Глава 20

— Чего именно, мистер Хэммел? — нервно протараторил Дэван, превращаясь в альбиноса. — Вы предпочитаете другой алкоголь?

К счастью, в дверь позвонили… Вот он — мой спасательный круг…

Бросившись к дверям, я впустила внутрь Марту, помогая ей избавиться от красивого сливочного пальто. В своём стильном белом костюме, с изумрудными серьгами, которые роскошно выделялись на белом цвете и подчеркивали ее темные волосы, она была ни чем не хуже настоящей светской львицы!

Подруга сразу же окинула меня взглядом и подмигнула, оценивая мой образ на десять из десяти.

— Добрый вечер. Меня зовут Марта, — протянула она руку Уилену.

Смелая же! По собственному желанию засовывать руку в клетку со львом! А может, у неё просто-напросто отсутствует инстинкт самосохранения?

Хотя, глядя на Уилена в этот момент, я и сама бы не поверила в то, какое он всё-таки чудовище. Ведь сейчас в нём не было и намёка на прежнюю черствость. Слегка безразличный, он принял её рукопожатие так, словно один из его многочисленных работников протянул ему ручку для подписания контракта. Которой тот воспользовался и тут же выкинул, не проявляя ни малейшего интереса к её дальнейшей участи.

— Надеюсь, никто не против, что я пригласила подругу, — посмотрела на Дэвана, изображая святую простоту.

— Дорогая, ну кто будет против? — улыбнулась Марта, излучая уверенность, явно граничащую с безрассудством. — Тем более что я не с пустыми руками, — протянула мне бутылку дорогого виски и неспешно присела напротив Уилена.

Мне нравилось, что рядом с ним Марта вела себя по-настоящему непринуждённо. Не цеплялась к Хэммелу, как дешевая золотоискательница. Не набивала себе цену, выставляясь во всей красе, но и не задирала нос, словно тот и вовсе ей не интересен.

— И как давно вы знакомы с Энни? — отпил Уилен прохладный виски, обратив на Марту всё своё внимание.

— Еще со школы. Она стала первой, с кем я познакомилась после переезда в Бруклин.

— Это случилось до смерти её родителей или после? — поинтересовался Уилен, и от его вопроса я мгновенно потеряла дар речи.

Кажется, мне за спину вылили кипяток. Чувствую, как вдоль позвоночника расходится огненная волна, выбивая из меня остатки смелости.

Откуда он узнал про мою семью? От Дэвана? Или приказал своим ищейкам разузнать обо мне всё, что только можно? Ведь если так, то он практически открыто заявляет мне о том, что даже и не думает останавливаться…

— До, — уточняет Марта и переводит на меня вопросительный взгляд, пока я несу в слегка подрагивающих руках запеченную телятину с клюквой и цитрусами.

— Дэван рассказал мне о том, что они с Энни родственники, — слегка откинулся Уилен, укладывая локоть на спинку стула.

— Да, они брат и сестра, — пожала плечами Марта, подтягивая вазу со сладким картофелем. — Но не родные, мистер Хэммел. Поэтому нет повода для волнений.

— И все же… В обществе многие осуждают браки между кузенами. Вам это не мешает? — безразлично продолжил он расспрос, пока Дэван нарезал сочную телятину. И снова мне на помощь пришла Марта, раз и навсегда расставляя точки над «i» в наших с Дэвом отношениях.

— Когда любишь, наплевать на мнение общественности. А Энни и Дэван любят друг друга далеко не первый год. И я верю, что нет ничего, что бы смогло их разлучить.

— Брось, Марта, — засмеялся Дэв, охмелев от виски, и его рука вальяжно легла на мою поясницу. — Ещё немного, и мистер Хэммел решит, что у нас с Энни самые идеальные отношения на свете!

— А разве не так? Вы вместе со средних классов. И я ещё никогда не видела, чтобы два человека настолько сильно подходили друг другу, как вы.

— Не может быть, Марта, — неоднозначно потянул Уилен, поднимая на неё янтарный взгляд. — Только не говори, что такая девушка, как ты, до сих пор не нашла себе достойного мужчину?

— Марта слишком сильно занята учёбой, чтобы думать о чём-либо другом, — на это раз на выручку пришла уже я. — Она была лучшей ученицей в моем классе. Круглой отличницей! Да и сейчас, в университете, Марта лучшая ученица, на повышенной стипендии иявная претендентка на красный диплом!

— Значит, университет очень важная часть твоей жизни, Марта? — повернулся к ней Уилен.

— Да. Я очень много сил и времени потратила на своё обучение. И теперь, когда впереди остался последний год, хочу сделать всё, чтобы попасть в посольство Франции.

— Что ж, — вернулся он к своей тарелке, втыкая нож и вилку в сочный кусок мяса. — В таком случае… будет очень обидно, если вы вдруг так и не закончите учебу. Ведь всякое бывает в этом мире, — говорил он так спокойно и размеренно, разрезая телятину, что мне сразу же стало не по себе. — Например, ссора с преподавателем или неудачно написанный диплом. Надеюсь, вы не давали никому из них ложных надежд, от которых бы любой мужчина потерял не только голову, но и профессиональную этику?

— Нет… — от этих слов Марта мгновенно побледнела, словно покойница, покрываясь лёгкой пеленой испарины. И, наверное, только Дэван во всей этой ситуации не заметил скрытой угрозы, которая так и сочилась из раздвоенного языка его начальника.

— Нет! Этого никогда не произойдет! — выпалила я.

— Ну, конечно же, Энни, — ехидно улыбнулся Хэммел, отправляя в рот нежную телятину. — Великолепное мясо, очень сочное и с чуточкой крови… — обнажил он свои идеальные белые зубы, и меня мгновенно передернуло. — Прямо как я и люблю.

— Моя Энни потрясающе готовит, — произнес Дэв, целуя меня в висок.

— А разве ваша жена не радует вас блюдами собственного приготовления? — вжалась я в своего жениха, смотря на Уилена, сдерживая улыбку.

Когда он говорил, что не верит в любовь, я считала, что в его жизни нет никого, кроме купленных шлюх, и теперь, когда была в курсе существования Кэтрин Хэммел, не собиралась находить для него оправдания.

— Кэт не из тех женщин, которые получают удовольствие от простых вещей, — безразлично объявил Уилен, наливая Марте вино.

— Кстати, мистер Хэммел, о вашей жене, — вытерла губы и встала из-за стола, направившись к золотой коробке — Я подготовила для нее небольшой подарок. Надеюсь, она его оценит.

— Как это мило, Анна, — отложил он приборы, принимая золотую коробку с неподдельным интересом. — Вы не против, если я взгляну, что там?

«Что? Нет!» — подавилась я вином…

— Мне кажется, это не очень красиво — заглядывать в чужие подарки!

— Энни, ну что ты такое говоришь, — вмешался Дэван, не позволяя маневрировать. — Ну конечно же, мистер Хэммел может взглянуть!

— Дело в том, что моя жена — очень капризная женщина, — потянул он за красную ленту, полностью игнорируя все, что я ему говорила. — А мне совершенно не хочется, чтобы ваш подарок оказался в мусорном ведре.

Я смотрела на его руки, словно заколдованная. Казалось, что в этот момент исчезло всё вокруг, кроме сидевшего за столом Уилена, накручивавшего на свои пальцы атласную ленту. Сама не понимаю почему, но выглядело это по-настоящему завораживающе. Словно он прямо на моих глазах раздевал красивую девушку, избавляя её от тонкого шелкового белья.

Сердце выбивало мелодию моего дикого напряжения барабанной дробью, когда, поддев кончиком пальца крышку, он сразу же потянулся к содержимому коробки, достав оттуда сверкающий кулон из белого золота.

В этот момент я как никогда в жизни пыталась прочесть реакцию мужчины по его небогатой мимике. Но всё было бесполезно. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Уилен был всё такой же пустой и бесчувственный, как камень.