Глава 72

— Работать на меня? — недоверчиво переспросив, я сразу же вспомнила слова Уилена про личного телохранителя. Сама не понимаю почему, но подобная расстановка вещей казалась очередной проверкой. Ведь ни один покровитель в здравом уме и светлой памяти не стал бы приставлять к своей любовнице ТАКОГО мужчину… — Не думала, что в арсенале Уилена не найдётся ни одного свободного телохранителя, раз он нанял человека со стороны.

— Телохранителя? — слегка наклонился ко мне, забавляясь каждым словом, будто котёнок шнурком. — Единственный человек, для которого я всё ещё работаю телохранителем — моя сводная сестра. Потому что только она не просит меня выполнять мою основную работу.

— И в чём же заключается твоя основная работа? — казалось, что мы играем с ним в какую-то странную игру.

Ходим вокруг да около нависшего над головами ответа, словно под праздничной пиньятой, не имея никакого желания попадать по ней.

— В перевозке душ через реку Стикс, — проговорил он настолько медленно и внятно, что кожа покрылась мелкими мурашками.

Что ж, может быть, я и не была кандидатом наук, но греческую мифологию любила достаточно сильно, чтобы понимать всю суть его посыла.

Так вот откуда у меня появилось это странное ощущение опасности, когда я увидела его в первый раз. Эта арабская дикость, которая напомнила мне в нём пустынного кочевника.

— Ты киллер, — как бы спокойно я не хотела казаться в этот момент, а приглушенные буквы всё равно слетали с моих губ зажёванной пластинкой.

— О, Кросс! — не успела я прийти в себя, как в гостиной появился улыбающийся Хэммел. — Рад, что ты отреагировал настолько оперативно.

— Сам знаешь, что по-другому и быть не могло, — протянул тот руку Хэммелу и только после их безумно скупых, мужских «объятий» состоящих их сухого похлопывания, я наконец-то поняла, почему Уилен без какой либо опаски доверил меня Алексу Кроссу.

Тогда, на вечере презентации, в ресторане было слишком много людей, а в моей крови слишком много страха разбавленного алкоголем, чтобы я смогла обратить внимание на их общение. А теперь смогла рассмотреть самую главную отличающую черту — доверие.

Разговаривая с Кроссом, Уилен казался таким же расслабленным и свободным, как если бы я совершенно случайно застала на улице двух старых друзей. Не было никакой скованности или настороженности. Он не ждал подвоха, ловушки или ножа в спину — и это был именно тот уровень отношений, к которому я так сильно стремилась.

— Мне нравится твоя новая квартира, — признался Алекс, одобрительно качая головой. — Пара высококлассных дизайнеров и квартира превратится в конфетку.

— К сожалению, Анна отказалась от их услуг, так что впереди у меня ещё много сюрпризов.

— Что ж, может сюрприз окажется намного приятнее, чем ты ожидаешь.

— Поживём-увидим, — упёрся Хэммел руками в пояс, продолжая смотреть на того с искренней улыбкой. — Слушай, Кросс, прежде чем мы обговорим все нюансы твоей работы, я бы хотел поговорить с Эн один на один.

— Конечно. Как раз перекурю на улице, — ни на секунду не смутившись, Алекс сорвал с подоконника свою куртку, направляясь упругой походкой к выходу.

— А теперь скажи мне ещё раз, — повернулся ко мне Уилен, тараня по-настоящему тяжелым взглядом. — Ты уверена что готова к тому, на что собираешься пойди?

От его серьёзного тона живот свело спазмом разъедающего голода. Удивительно как быстро все ощущения сконцентрировались всего в одной точке тела, заставляя меня съёжиться.

Я понимала, о чём именно он говорит. Месть всегда кажется самым аппетитным из всех существующих блюд. Вот только далеко не каждый из нас согласиться приготовить этот изящный деликатес собственной рукой.

— А ты уверен, что не боишься потерять столь ценного кадра? — сыронизировала, награждая Хэммела лёгкой улыбкой.

— Глупый вопрос.

— Вот и я так думаю, — игриво пожав плечами, я сделала шаг вперёд, прижимаясь к его тёплой груди.

Удивительно как уютно может оказаться в объятиях человека, которого ещё несколько дней назад ты была готова отдать на растерзания бешеныхпсов. И как упоительно сладко будет пахнуть его кожа, с еле уловимыми нотками чужой крови…

— Но почему ты не хочешь, чтобы этот вопрос решил именно я? — всё ещё продолжал возмущаться Уилен, отказываясь выпускать меня из поля зрения. — Какая разница кто именно из нас будет около тебя?

— Потому что все, что касается меня и семьи Честон — касается только меня и семьи Честон, — проскользила руками под его пиджаком, смыкая пальцы на пояснице. — Это сложно объяснить, но мне кажется, низким втягивать тебя в эти разборки. Поэтому позволь решать их дальнейшую участь без твоего непосредственного присутствия.

И пусть я знала, что он всё равно продолжит держать руку на пульсе через того же Алекса. Но это крохотное обещание свободы казалось мне сейчас таким же драгоценным, как и спасительный глоток воздуха.

И совсем не из-за того, что я впервые могла почувствовать себя живой после удушья, мучавшего меня три долгих месяца. Но и тем — самым важным шагом на пути к нашему с Эйденом обоюдному доверию.

— Как хочешь, — согласился тот, и я инстинктивно закрыла глаза, наслаждаясь этим бесценным моментом.

* * *

— Надеюсь, я не нарушаю планы на вечер, — присела напротив Алекса за один из столиков ресторана The Old Homestead.

— Не переживай, Снежинка, я умею совмещать полезное с приятным, — откинувшись на красный диванчик, Алекс подозвал к нам официанта, тут же начав изучать карту ресторана. — Не знаю как ты, но я чертовски голоден, и собираюсь заказать половину меню. Тем более что здесь оно практически из одной сплошной травы.

— Прости, я как-то не подумала об этом, — чёрт, а ведь я на самом деле никогда не рассматривала это место с точки зрения сытных блюд.

Лично мне хватало его удивительной рождественской атмосферы. Огней, блеска стекла, удобной мебели и шоколадных стен, внутри которых чувствовалась вся роскошь тридцатых годов.

— Не переживай, — отмахнулся Алекс, расправляя плечи, — вечер только начинается, так что в качестве аперитива очень даже подойдёт. А ты почему ничего не заказываешь?

— Сегодня меня ждёт ужин с Уиленом. Да и рядом с тобой даже кусок в рот не лезет, — честно призналась, подавляя волны зарождающейся паники. — Не хочу есть пока мы не проясним все нюансы, — официант принял заказ Кросса, и как только я сделала пару глотков вина, наконец-то смогла вернуться к самой важной теме всего сегодняшнего дня. — То, что ты сказал сегодня днём, ты действительно убьешь любого, на кого я тебе укажу? — сжав бедный бокал до треска в побелевших пальцах, я ловила каждое движение Алекса, стараясь не упустить ничего важного.

Казалось мужчину слегка напряг мой вопрос, будто вместе с ним я пустила по его венам крепкую дозу осуждения. Наверное, он не привык общаться с людьми, у которых подобная работа вызывала отторжение.

— Нет, — совершенно спокойно ответил Кросс и сразу же взял небольшую паузу, пока перед ним выставляли тарелку с сочным стёком на овощной подушке. — Я никогда не берусь за заказы по велению чьёй-то левой пятки. Не причинять вреда женщинам и детям — это догма. Табу, которое я никогда не смогу нарушить, как бы много мне не предложили.

— Тогда позволь мне сразу кое-что прояснить, — прикусила нижнюю губу, наблюдая, как тот вонзает нож в розовую телятину, превращая её в аккуратные, кровоточащие кусочки. — Я не хочу смерти ни для кого из семьи Честон.

— И чего же ты тогда хочешь? — вздернув бровь, уже он начал смотреть на меня изучая тяжелым, рентгеновским зрением.

— Хочу наблюдать за тем, как его будущее превращается в руины, — тяжело вздохнув, наполняя лёгкие приятным ароматом муската, я прижала к губам край прохладного бокала, поглаживая себя тоненькой каймой. — Хочу чувствовать, как сквозь мои пальцы утекает прах его растоптанной жизни. Хочу, чтобы и он и его семья ощутили на себе каждый оттенок моей боли и вкус настоящего отчаяния. Хочу видеть, как медленно в их глазах гаснет блеск надежды, — снова отглотнула вина, понимая что, несмотря на окружающий нас шум, в ушах звенит от какого-то странного вакуума.

— А ты жестокая, Снежинка, — слегка качнув головой, продолжая царапать тарелку фигурным лезвием, Алекс посмотрел на меня исподлобья, заставляя улыбнуться. Было достаточно странно слышать подобные слова из уст самого настоящего убийцы.

— Ровно настолько, чтобы никому не позволить себя обидеть.

— Даже и не сомневаюсь, — отсалютовав мне, он уже собирался опустошить свой бокал, как тут что-то позади меня, привлекло всё его внимание. — Так значит, всё, что от меня сейчас требуется просто раскопать на твоего бывшего то, что позволит поломать ему жизнь? — слегка прокашлявшись, взъерошив волосы на затылке, Алекс попытался отвлечь меня, но было слишком поздно.

Проследив за его беглым взглядом, я остановилась на присевшей за барную стойку девушкой, далеко не сразу угадав в шикарной брюнетке своего риелтора. Красивое атласное платье переливалось от тёмно-зелёного до ярко изумрудного, напоминая крылья Парусника Маака, а распущенные волосы опускались к груди крупной волной.

— Боже, Алекс! — рассмеялась, подпирая пальцами висок. — И когда ты только успел?

Что не говори, но чем больше я проводила времени с Кроссом, тем отчетливей у меня создавалось ощущение, что он мой старший брат. Его энергетика была настолько лёгкой и располагающей, что этот мужчина просто не мог не привлекать к себе внимания.

И теперь, чувствуя себя младшей сестрой капитана футбольной команды, на которого снова и снова вешается целая орава поклонниц, я знала что должна была оставить этих двоих наедине.

— Неужели тебе не объяснили, что спать там, где работаешь — очень плохая идея?

— Не переживай, Снежинка, — подмигнул мне Алекс, — это мой собственный ритуал на удачу. Эдакая кроличья лапка.

— Что ж, — отставив бокал, я подтянула к себе сумочку, поднимаясь на высокую шпильку, — в таком случае не буду мешать тебе хватать её за хвост. И только попробуй после этого не справиться с моим заданием.