Глава 22. Оригинальное предложение
— Та-а-ак, — медленно протянул демон, и улыбка на его лице стала оскалом хищника. — Значит, принц.
— Подожди! Я не уверена… — сама испугалась его реакции. Мгновением раньше меня обнимал нежный и любящий мужчина и вот уже рядом убийца, в глазах которого я читаю чужую смерть. — Я не видела его лица, он носил “Тысячеликий морок”! И я тогда у… — тут я запнулась. — Убила… всех четверых. Даже СБ потом подтвердило, что были найдены останки четырех демонов…
— Но ты его узнала.
— Могла ошибиться. Послушай, я пришла к тебе не чтобы ты на него покушался, даже не вздумай!
— Тогда зачем? — спросил Дэмиан. Сощуренные глаза и полное решимости лицо говорило, что мои слова его не переубедили, и мне стало по-настоящему страшно за этого идиота.
Он ведь полезет на рожон, он такой! И его убьют, обязательно убьют. А я не могу этого допустить.
— Просто… ты ведь обещал что-то придумать.
— Я уже придумал.
— Нет! — я вцепилась в него и затрясла. — Не смей рисковать жизнью! Если ты… если тебя…
Если тебя убьют, то мне останется только шагнуть с обрыва, не выпуская крыльев. Потому что оставаться в мире, где есть Хопеш, но нет тебя, я не хочу.
— Меня не так-то легко убить, малыш, — самоуверенно заверил этот балбес.
— Да нет же! Послушай, он принц другого государства. Его смерть на нашей территории — огромный дипломатический скандал, может начаться война. Я уже молчу о том, как его охраняют…
— Добраться можно до любого, это вопрос подготовки и времени.
Нет, такое ощущение, что мои слова просто отскакивают, как от стенки!
— Вот именно, что времени! — уже заорала я. — А помолвка завтра!
До демона, наконец, дошло.
— То есть завтра эта мразь назовет тебя своей?
— Да, — я всхлипнула. — Дэмиан, что делать?! Ты говорил, что всегда есть два выхода, но я не вижу ни одного.
Не могу, не хочу называть его своим женихом! Тошно даже от мыслей о поцелуях с ним, страшно от власти, которую даст ему этот статус. Снова как тогда во дворце накатило отчаяние, только теперь оно было щедро приправлено усталостью. На что я надеялась, когда так рвалась сюда? Дэмиан не всесилен, он не сможет тягаться со службой безопасности, но обязательно попытается.
И погибнет, а я никогда этого себе не прощу!
— Тише, тише, — он обнял меня снова. Завернул в одеяло, усадил к себе на колени, собирая губами слезы. — Ну хватит плакать, маленькая. Сейчас будет тебе два выхода. Будет больше. Дай подумать хоть минуту.
Он свел брови и уставился в одну точку, словно что-то просчитывая. От неожиданности я перестала плакать и зачарованно уставилась на демона, с детским любопытством ожидая, как он вынет решение всех моих проблем, словно кролика из шляпы.
— Вижу три варианта, — объявил демон. — Первый — я убиваю этого ублюдка.
— Нет! — вскрикнула я, снова вцепившись в него.
— Да, лучше пока отложить. В этом деле необходима разведка, планирование и тщательная подготовка. Второй вариант — твой побег. Меняешь внешность, — он накрутил на палец мой локон. — Делаешь новую стрижку, красишь волосы, убираешь все маяки, спиливаешь свои импланты и уезжаешь из страны.
Сбежать? Вот так взять и бросить все? А с другой стороны — чем я рискую? Много ли здесь останется такого, чем я дорожу, что жалко оставить. Мысль о новой жизни в другой стране, обычной жизни обычного человека — без навязанных правил, без дурацкого долга перед отцом и страной — на миг завладела мной. И показалась до ужаса привлекательной. И Дэмиан… он же будет рядом?
— Но мне категорически не нравится, что тогда нам придется расстаться, — продолжал демон.
Я моргнула, возвращаясь в реальность.
— Почему расстаться?!
— Потому что тебя будут искать. Очень тщательно. Будут трясти все твое окружение, следить за каждым. Если я тоже исчезну, сразу станет понятно, кто приложил руки к твоему побегу. И со мной тебе будет труднее спрятаться. Разве что на севере, но туда я тебя не потащу. Так что придется расстаться на пару лет.
Он прав, но я так не хочу! Не хочу с ним расставаться ни на минуту!
— Нет, не годится, — мрачно заключил Дэмиан. — Фиг знает, что может случится, пока ты одна, с твоим-то талантом влипать в неприятности. Остается третий вариант. Ты прямо сейчас выйдешь за меня замуж.
* * *
Я замерла с открытым ртом и вид, должно быть, у меня был глупый-преглупый.
— Что?!
— Замуж, — серьезно повторил демон, но глаза его вспыхнули жадным сиреневым огнем. — Прямо сейчас, по древнему обряду. Тогда завтра при попытке заключения помолвки ваша семейная каменюка выдаст Гронгарду фигу с маслом.
Как он назвал Око Богини? Семейная каменюка? Вот ведь нахал!
Око Богини или, как еще его называют, Око Истины. Артефакт правящей династии, на нем даются клятвы, заверяются сделки. Кровью и словом. Нарушить такую сделку без последствий нельзя, как нельзя и посулить в клятве то, чем не владеешь. Сотни лет клан ди Астар заключает помолвки на камне, и моя не исключение.
Это может стать выходом… Лучший, самый верный из возможных способов сорвать помолвку.
— Нет, — я поникла, уничтожая вспыхнувшие было в душе искры надежды. — Так нельзя. Если отец узнает, кто стал моим мужем, он просто убьет тебя. И выдаст меня за Хестора.
Дэмиан расхохотался. Плясавшее в его глазах буйное пламя говорило, что все возражения бесполезны.
— Значит, надо сделать так, чтобы он не узнал.
* * *
Поверить не могу, что согласилась на это. Я. Выхожу. Замуж.
По древнему обряду, что значит навсегда. До тех пор, пока смерть не разлучит нас. За парня, которого еще шесть дней назад страстно ненавидела, которого увидела-то впервые две недели назад! Богиня, я сошла с ума! Точно сошла, потому что все это меня абсолютно не волнует. Потому что я улыбаюсь ему, как дурочка и чувствую себя невероятно счастливой и легкой — ну просто воздушный шарик.
Вместо свадебного платья на мне белая блузка и клетчатая юбка школьницы — те самые вещи, которые я, сбежав, оставила в доме Дэмиана. Повезло, что он их сохранил и даже привел в приличный вид, драные остатки моего вечернего платья из искристого шелка теперь годятся только на половую тряпку. Запредельно дорогую половую тряпку.
И вот я собираюсь замуж в костюме школьницы. А мой жених того хуже — в джинсах, майке и кожаной куртке. Он мог надеть смокинг, но тогда мы бы смотрелись, как миллионер и простушка, так что я сама запретила ему выделываться. И храм, в котором состоится это судьбоносное событие, не тот гигантский старинный собор в центре, где испокон веков венчались члены императорской фамилии, а скромное строение в глубине спального района. А уж жрец…
— Командир! — радостно проревел тролль в жреческих одеждах, заключая моего будущего мужа в объятия. Дэмиан и сам не похож на хрупкого юношу, но рядом с этим шестифутовым громилой с мордой прожженного уголовника, он казался просто мальчишкой. — Сколько лет, сколько зим! Как жизнь.
Тролль-жрец?! Богиня, бывает же такое! Я привыкла, что дети этой расы занимаются исключительно ломанием чужих рук и ног.
— Прекрасно, Снорри. А теперь отпусти меня, девок лапать будешь, — получив чувствительный удар по лопаткам громила охнул, разжал руки и разразился хохотом.
— Все такой же! Бешеный Рэд…
— Бешеный Рэд, — с иронией переспросила я у Дэмиана. Не знаю почему, но мне было весело. Безумие того, что мы собираемся сделать опьянило почище целой бутылки игристого.
— Так меня прозвали ребята в отряде. Ну что, Снорри? Все готово?
— В лучшем виде, шеф, — тролль перевел на меня взгляд и широко ухмыльнулся. — А это, значит, та девчонка, которая сумела захомутать нашего командира?
— Скорее я ее, — поправил Дэмиан, обнимая меня за плечи жестом собственника. — И помнишь о чем мы договаривались, Снорри? Никаких имен. Если придут расспрашивать, нас здесь никогда не было!
— Спокуха, шеф. Все будет! Снорри не крыса.
— Вот почему мы поехали именно сюда, — тихо сказала я демону, наблюдая за тем, как жрец готовит алтарь к обряду.
— Ну да. На месте твоего отца я бы первым делом проверил все столичные храмы. Но Снорри точно не выдаст. Мы почти год прикрывали друг другу задницы.
Дэмиан действительно все предусмотрел. Или не все?
— Нам потребуются свидетели! — вспомнила я.
— Они прибудут через, — демон кинул выразительный взгляд на наручные часы. — Три… две… одну секунду.
Дверь за нашими спинами распахнулась и чуть насмешливый мужской голос произнес:
— Смотри-ка, детка. Мой кузен решил взять с нас пример. Помнишь этот храм?
— Конечно, — ответила женщина.
От дверей к нам направлялись двое. Потрясающе красивая рыжеволосая женщина и… Ой, мамочки! Это что же — Раум ди Форкалонен?!
Я до боли стиснула пальцы Дэмиана и, наверное, побледнела, потому что демон дернулся.
— Что с тобой, Ри?
Что со мной?! Это Раум ди Форкалонен — приятель моего брата. Почему он здесь, на нашей тайной незаконной свадьбе? Надо избавиться от него — скорее, прямо сейчас, немедленно…
Все, поздно. Он тоже меня заметил.
— Та-а-ак… — медленно протянул демон, выразительно приподняв бровь. — Мне ведь не кажется, Ваше Высочество? Это действительно вы?
Захотелось сбежать, исчезнуть. Вся легкость улетучилась в один миг. Почему из всех возможных свидетелей Дэмиан выбрал именно ди Форкалонена? Почему не предупредил меня о своем выборе? Это провал, самая настоящая катастрофа. Стоит Рауму сейчас только вынуть магофон, чтобы набрать номер моего брата, как через пять минут здесь будет половина СБ.
Так чего же он медлит?!
— Высочество? — изумленно переспросила спутница Раума.
— Ага, — весело подтвердил демон. — Радость моя, позволь представить тебе Ее Высочество Рианнон ди Астар, младшую дочь императора, у которой, — он прищурился. — На завтра запланирована помолвка с принцем Хестором. Да, детка, это тот самый скучный прием, на который ты отказалась меня сопровождать. Точно не хочешь передумать? Что-то подсказывает: там будет совсем не скучно.
— Я мог бы догадаться, что вы знакомы, — усмехнулся Дэмиан. Он не выглядел ни обескураженным, ни взволнованным. — Представишь меня своей жене?
— Ах, конечно, и где мои манеры? Ваше Высочество, Дэмиан, это Дженнифер ди Форкалонен — лучшая из женщин. Дженни, душа моя, с принцессой вы уже познакомились, а этот рыжий лохматый бродяга — мой кузен-каторжник, про которого я думал, что знаю все, — тут он выразительно покосился на меня. — Но оказалось, что нихрена не знаю. Итак, дорогой кузен, я правильно понимаю, что ты собираешься умыкнуть у Хестора Гронгарда невесту?