Глава 21

Глава 21

Гостиница, расположенная неподалеку, была предназначена для торговцев средней руки, а такие никогда не гонятся за комфортом. В общем, обстановка соответствовала — бедно, с клопами.

Я сняла комнату на втором этаже, с личным холодильником и чудесной кроватью. На полу даже был коврик: практически люкс! Арадаль нащупал край кровати, словно незрячий, и неловко сел. Несколько секунд он смотрел в пол и спросил:

— Почему меня отпустили?

Я подавила желание поаплодировать. Ладно, не буду издеваться, человек впервые за десять лет вышел с корабля.

— А почему бы и нет? — спросила я и присела рядом. — Что это на тебя нашло? Ты же бывший капитан. Бывший торговец!

Если бы я лично не видела его в деле, не стала бы возиться. Но он был неплохим старпомом, управлял судном в непростых ситуациях, так что игра стоила свеч.

— Где Шианд? — наконец спросил он.

— В тюрьме, под арестом.

— А остальные?..

— Кто как, — пожала я плечами. — Часть погибла, кто-то задержан. А «Скиталец» на дальней орбите под управлением Федеральных войск.

— Как ты узнала?.. — спросил он. — Я столько раз резал лицо, искал этот чип…

Я улыбнулась:

— В моем присутствии у Шианда развязался язык. Он проболтался.

— И что теперь? Меня будут искать?

— Кто? — удивилась я.

— Полиция.

— Слушай, ты не сбежал, — покачала я головой. — Такой же заложник, как и я. Всем плевать.

— Я участвовал в нападениях на суда.

— Ну и кто об этом знает? Ты же не выходил с корабля. Не будешь трепаться, никто и не узнает.

— Шианд сдаст меня, — уверенно сказал. — Он скажет, что я был страшим офицером…

— Слушай, очнись. Шианд думает, что ты умер.

— С чего ты взяла?

— Никто не видел, как я вытащила из тебя бомбу. Все будут считать, что ты погиб, когда встали двигатели «Скитальца». Ты, как бы это сказать, не существуешь. Тогда, десять лет назад, когда ты был капитаном, никто не знал, куда ты пропал — тебя признали умершим. И с тех пор официально ты не светился. И для своего экипажа ты умер. Можно начать с чистого листа.

По-моему, все сложилось отлично — комар носа не подточит! Но Арадаль сидел, как восковая фигура и пытался осмыслить происходящее. Я вздохнула, встала и пошла в ванную — нужно привести себя в порядок. А ему, кажется, нужно время.

Я быстро вымылась и постирала штаны. Пока они сушились, я сидела на бортике ванны, размышляя, как поступить — план требовал четко продуманных действий. Какой бы ни была эта планета, а на неприятности можно нарваться и здесь. Нужно свалить, не вызвав подозрений. Когда я оделась и вышла из ванной, Арадаль уже спал. Отлично, съезжу по делам без свидетелей.

Конечно, мне вряд ли так повезет, что на планете окажется папа, но кто-то из знакомых непременно посадит на попутный борт. Для начала я поехала в космопорт, прикидывая, к кому могу подойти. Через отца я была знакома с одним таможенником, который помогал ему оформить грузы, которые желательно отражать в накладной по заниженным ценам (они меньше облагались налогами), но со мной он вряд ли захочет разговаривать. Рассчитывать, что тут окажутся мои лояльные знакомые тоже не стоит. Хотя почему нет, торговый сезон… Может, поговорить с торговцами с «Привоза»? Идея неплохая. Если они все равно идут туда, почему бы им не прихватить пассажира за мзду?

Окрыленная идеей, я бросилась к справочной и сунула в окошко сложенную банкноту.

— Все корабли, стартующие сегодня, и с заходом на «Привоз», — скромно попросила я.

Через пять минут у меня был на руках не особо обширный, но внушающий надежду список. Два борта как раз грузились. Я побежала на запасную площадку в поисках их владельцев. Первый из них, «Небесный Пегас» вполне подходил — это была старая и ржавая развалюха, совсем крошка, так что и команда будет небольшая. Хозяйка — женщина с носом картошкой и спутанными черными волосами до плеч, лично грузила на аппарель штабели ящиков, и почем зря ругалась на разбитый погрузчик.

— На «Привоз» посылочку не захватите? — начала я издалека.

— Только за деньги! — гаркнула она. — Бесплатно даже пыль не возьму.

Я многозначительно похлопала по карману, чтобы пачка купюр четко обозначилась под тканью. Капитанша заглушила погрузчик и заинтересованно выбралась из кабины. Ко всему прочему она оказалась низкорослой и полноватой. Ну и отлично, такие дамы обычно своего не упустят.

— А какой у вас причал на базе? — спросила я.

— Тридцать шестой.

У меня был семьдесят третий, так что соседями мы не были. За что бы уцепиться?

— А Толстяка знаешь?

Капитанша сморщила нос.

— Ты от него?

— Неа. Просто должна этому паразиту, — я нашла точку соприкосновения. Мне нужны связи между мной и этой женщиной, чтобы в случае чего ее найти, это раз, а во-вторых, чтобы она во мне не сомневалась.

Та расплылась в улыбке и я поняла, что она тоже ему задолжала.

— Надо одного человека на «Привоз» забросить. За плату, конечно. Когда стартуешь?

— В три пятнадцать. Без документов?

— Ага, в кабаке украли.

Она посмеялась, смешно морща нос, и отбросила волосы за спину.

— Ну, украли, так украли. Главное, не в розыске?

— Что ты!.. — я искренне заверила, что проблем не будет, и отсчитала аванс.

— Приходи вовремя.

Я пообещала не опаздывать и помчалась обратно в гостиницу. Но по дороге подумала, что неплохо бы заглянуть за покупками, тем более, рынок рядом. Там я приобрела комплект форменной одежды — синтетической и самый дешевой, ботинки и куртку. Потом заглянула в алкогольный отдел за яблочным вином — оно тут чудо, как хорошо пьется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я поднялась в номер и хлопнула дверью, Арадаль немедленно проснулся и уставился на меня. Судя по глазам, он забыл, где находиться, поэтому дико оглядел помещение, ощупал покрывало на кровати, выглянул в окно, коснулся раны на груди и облегченно выдохнул.

Вино я сунула в холодильник.

— Вставай! — я кинула в него одежду. — Мы идем в кабак!

— Зачем? — пробормотал Арадаль, неловко разворачивая одежду.

— Что значит — зачем? Я есть хочу.

Я выбрала заведение неподалеку. Конечно, глупо искать местечко в районе рынка — слишком тут людно, но так даже лучше, пусть привыкает. Одну бутылку я прихватила с собой.

Внутри было шумно, почти все столики заняты, но я ловко перехватила один, заприметив, что посетители уже уходят, и увела место из-под носа менее расторопных конкурентов. Я села на стул с таким видом, чтобы всем было ясно — меня уже не сгонишь, и водрузила на середину стола бутылку.

Арадаль сел напротив. За годы на корабле он отвык от шума, большого количества самых странных людей со всех уголков Федеральных систем, от запаха пряностей и специй, густого аромата еды. Все ему было странно и непривычно.

— Расслабься, — посоветовала я.

— Зачем мы пришли? — спросил он.

— Я уже говорила… Официант! — заорала я. — Посидим, поговорим. Тысячу лет нормальной еды не видела! Одни космические пайки.

Но я видела по глазам, что он бы предпочел самый дешевый паек этому месту. К нам подошла девушка и попыталась всучить меню. Я отстранила его решительным жестом:

— Я и так знаю, что буду. Гуляш с овощами, — с чувством сказала я. — Овощную нарезку, сыр… Ни грамма специй! И два бокала для вина.

Та кивнула и убежала на кухню. Я заерзала в ожидании заказа — мне хотелось всего сразу и немедленно. Скоро принесли бокалы и сыр, и я запихала в рот два ломтика за раз.

— Арадаль, у тебя была семья?

— Жена. Ее не было со мной на корабле. Наверное, она давно вышла замуж снова.

— Хочешь вернуться домой? — прощупала я почву.

— Я им не нужен.

— То есть, планов у тебя нет? — я откупорила вино и разлила по бокалам. Яблочное вино тут отличное.

— Какие планы? Я как будто… Все еще там, на корабле. Меня ждет тюрьма. Тиша, зачем ты вообще меня оттуда вытащила?

— Мы это обсудили, — отрезала я. — Никакая тюрьма тебя не ждет.

— У меня ничего нет. Ни дома, ни работы, ни документов… Я ничего не умею делать, никого не знаю. Как мне жить?

— На «Скитальце» ты как-то жил? — резонно заметила я. — А здесь намного лучше. Успокойся, — посоветовала я. — Работа у тебя будет. Если хочешь, представь это так: раньше ты служил там, а теперь будешь служить мне.

— А тебе нужен старпом, да? — Арадаль усмехнулся.

Я пропустила сарказм мимо ушей.

— Я обо всем договорилась. Сегодня вечером вылетаешь с планеты, но я пока останусь — у меня дела. Тебя доставят на «Привоз». Там ты сделаешь вот что, — я выдернула салфетку, достала карандаш и написала несколько строк. Затем сложила салфетку и подала ее Арадалю. — Найдешь на «Привозе» человека по имени Николай Гончаров и отдашь ему записку. Дождись меня, в течение недели точно прилечу. На «Привозе» я сделаю тебе документы.

Деваться ему было некуда, куда он мог пойти на этой планете? Разве что встать с нищими на углу. Арадаль кивнул и сунул салфетку в карман. Возможно, он слишком буквально принял мой совет представить меня следующим своим капитаном. Шианд ясно донес до него, что с капитанами не спорят.

Он не задавал вопросов, но я пояснила сама:

— У меня будет для тебя работа. По твоему профилю, тому, что ты лучше всего умеешь делать. Но для этого ты должен прийти в себя, понял?

Он не стал спорить. Я откинулась на стул, чувствуя себя довольной. Скоро принесли мясо и овощи, и я набросилась на еду. Мне было чертовски хорошо — я была пьяна, почти сыта, жизнь была так прекрасна, что не передать словами!

Это прекрасное чувство длилось, пока рядом не упала тонкая длинная тень. Над головой раздался женский томный голос:

— Тиша Гласная… Ах, какая встреча!

Я испуганно вскинула глаза и моя старая знакомая улыбнулась. Выглядела она отлично: роскошная стрижка каре, дорогой темно-фиолетовый оттенок волос — такой делают только в столицах. Густые серые тени, яркая помада — она всегда злоупотребляла косметикой. Темно-синий летный комбинезон для торговцев был из последней коллекции. На этой планете за такие деньги можно купить половину рынка. Она оглядела мою дешевую синтетическую рубашку и обтрепанную куртку. Единственное, что могло поднять мою самооценку — дорогие ботинки, были, к сожалению грязными, и испорчены еще на «Скитальце». Расцарапанное лицо и компания Арадаля завершали дело.

Сердце ухнуло, как в пропасть. Мы были из одного выпуска и у нее явно лучше шли дела. Теперь об этой встрече узнают совершенно все мои знакомые — хорошие и не очень, однокурсники, и возможно даже Ассоциация торговцев. Худшего было нельзя пожелать.

Арадаль еще не знал на кого нарвался и с интересом ее разглядывал. Вряд ли он видел таких женщин за последние десять лет. Такие не ходят в рейсы наугад и без хорошей охраны.

— А я слышала, — продолжила она, — что тебя спасли со «Скитальца». Вот так история!

— Врут, — уверенно сказала я. — А ты что здесь делаешь, Кэсси?

— Что! — она повела плечом. — За товаром прилетела. Двести тысяч тонн специй беру, — добавила она, чтобы окончательно впечатать меня в дерьмо.

Взгляд Кэсси скользнул по Арадалю. Сейчас эта змеюка и по нему проедется.

— Ах, Тиша! — она вздернула брови. — Кто это с тобой, не узнаю.

— Мой… знакомый, — выдавила я.

— Кошмар, дорогая! Вы из одной команды? Видно у тебя все хуже и хуже.

Мне хотелось ее задушить, но личные знакомства на этой планете всегда в плюс, даже если это Кэсси, так что я любезно улыбнулась.

— Слушай, Кэсси, — перебила я. — Ты когда стартуешь?

— Завтра ночью. А что?

Почему бы тебе не стартовать прямо сейчас, подумала я, но вслух сказала:

— Просто интересно. Надеюсь, ты не станешь проситься к нам за столик, места мало.

Это ее спугнуло. Кэсси точно не захочет, чтобы ее запомнили в нашей компании.

— Что ты! Мне уже пора! — заклятая подруга откланялась, и мы остались вдвоем.

Я думала, Арадаль что-нибудь спросит о ней, но нет. Ему было неинтересно. Я закончила обед в молчании, прикончила яблочное вино и встала.

— Пойдем! Пора в порт.

Старпом и на улице чувствовал себя неуютно. Он привык ощущать потолок над головой, а не небо. Так бывает, когда возвращаешься из долгого рейса, а уж про десять лет и говорить нечего.

— Никому не болтай, что ты со «Скитальца», — посоветовала я. — По легенде мы с тобой вместе служили на корабле, а документы у тебя стырили. Подробности сам придумаешь.

Арадаль вяло кивнул. Мы высадились рядом с портом, и я пошла искать «Небесный Пегас». Старпом безынициативно брел следом.

Толстую капитаншу я обнаружила на борту корабля. Аппарель уже подняли, корабль загружен, хотя до трех еще оставалось время.

— Привет! — весело улыбнулась она, заметив меня. — Это и есть твой человек?

— Он самый.

— Пусть заходит.

Я похлопала Арадаля по плечу и шепнула на ухо:

— Помни, что я сказала, — он поднялся на борт, а я осталась с капитаншей на травке, залитой солнцем.

— Как договаривались? — деловито уточнила она, и я отсчитала купюры.

— Даже чуть наброшу, — сказала я. — Проследи там за ним на «Привозе». Надо, чтобы он Гончарова нашел и не заблудился.

— А что с ним? — подозрительно спросила капитанша.

— Да ничего такого… С верхней койки грохнулся и с тех пор пришибленный, — на ходу придумала я.

Мы сердечно попрощались и я поехала обратно, радуясь, что хотя бы с этим покончено. Но впереди еще много дел. Впрочем, суета меня всегда только окрыляла.