Глава 24

Глава 24

Ночной порт — красивое зрелище.

Земля и небо в ярких огнях, диспетчерские вышки и взлетные площадки подсвечены, словно их принарядили к празднику. В высоте крутились лучи прожекторов. Обожаю ночные старты.

Когда мы встретились с Кэсси у трапа, она скользнула по Шианду взглядом — с интересом, но не слишком живым. Он натянул капюшон и с надутым лицом стоял позади, сунув руки в карманы.

— Чуть не опоздала! — кокетливо заявила Кэсси. — Все на борту, только вас ждем!

— Спасибо, ты так выручила.

— Да не за что! Мы же подруги.

Я с чувством расцеловалась с моей дорогой змеюкой и взошла по трапу, Шианд молча шел за мной, а замыкала цепочку Кэсси.

— Прошу на мостик! — радостно заявила она. — Вместе с твоим другом.

Отказываться невежливо, если капитан приглашает пассажиров в рубку, это делает честь. Кэсси, разумеется, руководствовалась не дружескими чувствами — хочет похвастаться кораблем.

На верхнюю палубу мы добрались на лифте. Стенки были прозрачными, пол надраен до блеска. Кэсси с улыбкой ждала реакцию, и сполна получила ее от Шианда — тот стоял с открытым ртом. Столько хромированных деталей и дорогого стекла, он в жизни не видел.

— Располагайтесь! — как капитан, она первой вошла на мостик.

Его заливал мощный дневной свет, поверхности блестели, словно их протерли спиртом. Оборудование последних моделей: неплохо у нее идут дела. Рубка была выполнена в бело-синих тонах, и комбинезон подруги гармонировал с палитрой.

Кэсси томно упала в кресло, забросила ногу на ногу и скомандовала:

— Саша! Запустить двигатели!

Старпом, при одном взгляде на которого я чуть не позеленела от зависти, включил тягу. Мне-то конечно, не светит такой помощник. У Кэсси и корабль с иголочки, и команда. Этот Саша, небось, служил на флоте помощником капитана, дорогая форма сидит, как влитая, и смотрится, как картинка. Ухоженный блондинчик с ямочкой на подбородке и хорошей мужской фигурой легкоатлета. Не то, что мои оболтусы!

Кэсси с удовольствием наблюдала за ним и поигрывала ногой, едва касаясь палубы длинным, острым каблуком. Под корабельным светом ее фиолетовые волосы сияли, как жидкое зеркало.

Раздался нарастающий гул. Подруга спокойно наблюдала за действиями старпома, не вмешиваясь, но ее внимательный взгляд подмечал каждую мелочь на экране.

— Осторожно с левым маневровым, там краска не обсохла. Неделю, как из доков, — пояснила она, обернувшись.

Я любезно улыбнулась и заметила, что Шианд смотрит на нее, раздевая глазами. Старпом Кэсси заметил, как тот пускает слюни и холодно вздернул густую бровь. Как бы не принял это за оскорбление его капитана и не вызвал моего придурка на дуэль.

— Хватит пялиться, — я пихнула Шианда в бок.

Меня прижало к креслу плавно, мягко, но довольно ощутимо — мы взлетали. Где-то через полчаса, убедившись, что все идет гладко, Кэсси покинула кресло и остановилась напротив меня.

— Дорогая, приглашаю тебя на ужин. Разумеется, с твоим другом, он ведь наш гость.

Она мило улыбнулась и вышла из рубки.

— Пошли в каюту, — буркнула я.

В коридоре Шианд наклонился ко мне и прошептал:

— Кто она такая?

— Вместе учились, — ответила я. — Она богатая, умная, красивая, она тебе откажет. Даже не думай.

— Не нужна она мне. Ну и пригласила…, — проворчал он. — Смешала с грязью одним словом.

— Кэсси ест только со старшими офицерами. Меня она пригласила на ужин, потому что я ей ровня, хотя бы по должности. Тебя бы она не позвала, не будь ты моим старпомом, например. Но раз ты гость, она сделала исключение.

— Что-то я не хочу идти, — признался он.

— Брось! Отказываться невежливо.

Переодеться было не во что, так что через пару часов мы появились в кают-компании все в том же затрапезном виде. За длинным хромированным столом в центре сидела Кэсси, слева ее старпом, а справа другой мужчина, на этот раз черноволосый, которого я тоже видела на мостике. С краю притулился седой мужчина в комбинезоне медика, корабельный врач. Мы сели с другого конца, тут же слева подскочил официант и ловко поставил блюдо у меня под носом. Пахло отлично! Я сразу вспомнила, что сегодня ничего не ела.

Кэсси тряхнула челкой и сказала:

— Это Саша, старший помощник, — ее рука легла на плечо блондинчика, который тут же улыбнулся — холодно и колко. — А это Крис, второй помощник, — она положила руку ему на спину и тот сдержанно кивнул. — И Юрий Михайлович, наш уважаемый доктор. А это моя подруга Тиша, она торговец и капитан, такой же, как и я. Почти такой же.

— Страшно рада познакомиться, — я вымученно улыбнулась и пихнула Шианда под столом.

— И я рад, — мрачно сказал он.

— А теперь познакомь нас с твоим другом.

— Это Шианд. Новый член команды.

Он напряженно взглянул на меня. Наверное, не понравилось, что я назвала его имя, но в нашей системе каких только имен нет. Никто не поймет, что это тот самый Шианд со «Скитальца».

— Как интересно, — Кэсси занялась ужином.

Я попробовала еду, неловко подцепив на вилку мясо. Проглотив кусочек, я поджала губы.

— У тебя отличные пайки.

— Ни грамма специй. Так расскажи про «Скитальца», Тиша, — попросила она. — Что из себя представляет?

Кэсси поглядывала с любопытством. Кажется, она взяла меня на корабль не из дружбы, а ради увлекательных историй.

— Старая развалюха, — честно сказала я и коротко пересказала события, пока Шианд сидел рядом, набыченный и красный от злости.

Саша надменно усмехнулся:

— Как и думал. Им пугают детей и бедняков, правда, Кассиопея?

— Да конечно! — буркнул Шианд. — Теперь все что угодно можно говорить. А кто пятнадцать лет систему держал в страхе?

— Вы считаете, он представлял реальную угрозу? — поинтересовался старпом.

— Чего ж тогда его разбить не могли столько лет? — Шианд с вызовом вздернул брови, и я легонько ущипнула его, чтобы не забывался.

— Не смогли или не хотели? — лениво парировал тот.

Кэсси рассмеялась:

— Что-то в этом есть! Кстати, — она обратилась к Шианду. — В какой области вы специалист?

— По многому я специалист!.. Могу судном управлять, расчетами командовать, прокладывать курс…

— Он капитан, — вздохнула я. — Бывший.

— Надо же! — Кэсси подняла брови. — Кем берешь? — она кивнула на Шианда, как на мебель.

Я поискала что-нибудь подходящее. Бывшего капитана не возьмут на младшие корабельные должности. Назвать его старшим офицером я тоже не могла, у меня они все укомплектованы.

— Ты что, Тиша, — усмехнулась она, увидев заминку. — Разорвала контракт с Ли? Между нами говоря, правильно сделала, — Кэсси одобрительно указала на меня вилкой и закончила. — Я бы его вовсе не взяла.

— Ли неплох, — возразила я. — И он все еще со мной.

— Ой, дорогая! Может для тебя он неплох, но с Сашей не сравнится!

Старпом оскорбительно усмехнулся. Да, возможно подруга права, но мне хотелось ее уесть.

— Я расширяю экипаж. У меня новый корабль.

— Что? Второй?

Я кивнула и с наслаждением выпила вина из бокала на высокой тонкой ножке. У Кэсси загорелись глаза — она даже о еде забыла.

— Откуда?

— Я купила «Скитальца». Черт возьми, они должны мне за моральный ущерб! — я хлопнула Шианду по плечу. — А его беру наемным капитаном. Вот так!

На том краю стола притихли, лишь доктор остался невозмутимым. Кэсси, конечно, справилась с лицом. Отложив приборы, она какое-то время сидела молча и затем глубоко вздохнула.

— Ну и история! Но такое судно потребует средств.

— Возможно, я не буду его восстанавливать, — ответила я. — Выручить за военный шестипалубник можно неплохо. Я еще подумаю.

— Шестипалубник!

— Военный флагман, — серьезно покачала я головой. — Это вам не шутки.

— Флагман! — потрясенно сказал Саша и переглянулся со вторым помощником. — Вам не отдадут военный корабль!

— Правда? — с надеждой спросила подруга.

— Конечно, Кассиопея! Для гражданских лиц такие корабли недоступны.

— Я буду за него судиться. Еще посмотрим. Мне положена компенсация.

Шианд мрачно смотрел в стол, как каменный истукан. Наверное, ему было неприятно, что мы делим его корабль, словно пирог. Ничего переживет.

Скоро мы закончили, и Кэсси проводила нас до жилого отсека. Когда Шианд скрылся за дверью каюты, подруга встряхнула своими дорогими волосами и предложила:

— Свободных мест немного, но я могу попросить Сашу переехать на время рейса ко мне, а ты расположишься в его каюте.

Я оглянулась на закрытую дверь и поджала губы:

— Спасибо, но мы останемся в одной.

— Ох, Тиша! — она прижала ладонь к ярко накрашенным губам. — Ты что, с ним встречаешься? Твой папа об этом знает?

— Ты неправильно поняла. Просто хочу, чтобы он был на виду.

— Смотри сама, — Кэсси удалилась в сторону мостика, плавно покачивая бедрами.

Я вошла в каюту: Шианд сидел на кровати, с отвращением глядя в пол. Кровать была одна, но обстановка уютная, похожая на номер в неплохой гостинице. Светильники на полу испускали мягкий приятный свет.

— У тебя все друзья такие? — спросил он.

— Не все. А в чем дело?

— Знаешь, я бы этого старпома в шлюз выкинул. Харя мерзкая. Флотский, я уверен.

— Так и есть, — кивнула я. — Но от старых привычек пора избавляться. Если тебе кто-то не нравится, это повод поискать с ним общий язык, разобраться в отношениях…

— Зачем ты сказала про «Скитальца»?

Я села рядом и задумалась.

— Просто хотела ее уесть. Знаешь, Кэсси всегда меня обыгрывала. Она у меня даже как-то парня увела.

— Сочувствую этому парню.

— Ну, зачем так? Она не плохая. А вообще ты прав, он от нее сбежал через месяц. Потом я была ей даже благодарна… Тот парень, он был не моим человеком, да и папа ругался. Думаю, Кэсси он был не нужен, заинтересовалась им из спортивного интереса. Я совсем на нее не злюсь.

— Избавь от подробностей! Вот правду говорят: мужики свои ошибки при себе держат, а женщины ими делятся!

— Ладно, — я махнула рукой. — К черту все! Давай лучше тобой займемся, я возьму аптечку.

Я вскочила и открыла стенной шкаф. У старой подруги, разумеется, с оснащением все в порядке, там была и аптечка, и кислородная маска. Думаю, у нее на борту даже скафандры есть.

— Надо вывести эти следы, — я показала на ссадины и синяки. — А то с тобой в приличном обществе не появишься, весь битый.

— Это ты из-за своей подруги решила мне красоту навести? Стыдно за меня?

— Ни капли. Скоро мы будем на станции, а там побои обязательно привлекут внимание.

Я открыла аптечку, присела на кровать и на мгновение задумалась. Отеки и ссадины его обезобразили, но ведь и изменили. Вдруг опознают, если вылечить? Ладно, рано или поздно, все пройдет само. А если результат не понравится, всегда смогу изукрасить его снова.

Мысль показалась забавной, и я улыбнулась.

— Это тебе на «Скитальце» так вломили?

— Ага. А потом в десантном корабле, на допросе, в тюрьме и в камере смертников.

— Не могу их винить. Держи, — я предложила пару тюбиков из аптечки.

— Это ведь ты медсестра…

— Ага! — рассмеялась я. — Я торговец и капитан. Ты правда мне поверил?

Шианд остолбенел и вдруг резко вскочил, сжав кулаки.

— Ты и в этом наврала! Хоть слово правды ты о себе сказала?!

— Не ори, — я предостерегающе подняла руку. — Одно мое слово и тут появятся помощники Кэсси и положат тебя мордой в пол. И после этого ты вернешься в тюрьму.

— И ты вместе со мной!

— Думаешь, Кэсси меня заложит? — усмехнулась я. — Максимум, что мне грозит, это шантаж. Успокойся, сядь. Ну же!

Он вернулся на место, зло глядя на меня.

— Не понимаю, почему ты так злишься, — сказала я. — Глупо было рассчитывать на правду с моей стороны. Это нормально.

Я выдавила на ладонь прозрачный гель, растерла, и нанесла на части лица, которые распухли сильнее всего.

— Должно помочь. Завтра посмотрим.

Шианд молчал.

— Может, хватит дуться? — все-таки спросила я.

— Ладно, ты права. Нельзя было рассчитывать на правду. Теперь глупо рассказывать тебе об остальных травмах.

— А что с тобой? — поинтересовалась я. — Как бок?

— Нормально. Но ребра болят. Смотри, — он начал расстегивать рубашку. — Видишь, сколько синяков?

Он распахнул ее, показывая живот и грудь. Кровоподтеки были, но не такие ужасные, какие я ожидала увидеть. Гематома на боку прилично полиняла и почти прошла. Я окинула торс взглядом и спросила:

— И в чем дело?

— Страшно больно. Вот тут потрогай.

Я нажала на ребра справа, но реакция не последовало. Мне закрались подозрения, что он морочит мне голову.

— Ты опять за свое, сколько можно, Шианд? Ты вообще себя контролируешь?

— Как я могу контролировать, если у меня бабы черти сколько не было! — огрызнулся он. — А ты передо мной вторую неделю ходишь!

— Ладно, — вздохнула я. — Прибудем на «Привоз», дам выходной, с кем-нибудь познакомишься. А пока надевай рубашку.

— Я что, настолько тебе противен? — поразился он.

— В смысле?

— Зачем знакомиться, ты же вот есть.

Я так разозлилась, что треснула его по лбу.

— Еще слово, и попрошу Кэсси выкинуть тебя за борт!

— А с помощничком ты бы не ломалась. Видел, как ты на него смотрела.

— Да ты сравни себя и его, — отрезала я. — Просто сравни. И вопросов не будет.

Я отошла на другой конец каюты, пытаясь совладать с гневом. Возможно, шлюз не такой уж плохой вариант. Многие сказали бы мне спасибо. Я оглянулась, когда он оделся.

— Хватит клеиться. У нас ничего не будет, — прямо сказала я. — Никогда!

— Да не очень и надо! Я себе получше найду.

— Вот и здорово. А теперь я ложусь спать. Попробуешь приставать и будешь спать за дверью. Или в изоляторе корабельного госпиталя, понятно?

— Лучше некуда, — огрызнулся он.

Я улеглась в кровать, отчаянно злясь, а проснулась из-за того, что в душевой загорелся свет. Шианда не было в комнате. Я протерла глаза под успокаивающие звуки воды из душа. Затем включила маленький светильник и в каюте возник уютный полумрак. Чувствовала я себя отлично, что немаловажно: день предстоял тяжелый. Сегодня мы зайдем на «Привоз», где останемся, а Кэсси перегрузится и полетит дальше.

Шианд вышел из душа через полчаса.

— Отлично выглядишь, — заметила я.

Гель помог и вместо вчерашнего печального зрелища я увидела вполне нормальное лицо. Конечно, не Саша… Но с ним теперь не стыдно и к начальнику базы зайти. Отек спал, синяки сошли, и хотя еще остались слабо заметные следы от ссадин, выглядел он хорошо. К тому же, я впервые видела его неизбитым и при этом без длинных клочковатых волос. Если приодеть — сойдет за капитана торгового судна или военного.

— Я выгляжу, как флотский, — повторил он, уже без отвращения.

— Разве это плохо?

— Ненавижу флот. И все, что меня с ним связывало.

Я пожала плечами, не собираясь вступать в полемику. Может, прошлое вызывает в нем неприятные воспоминания, кто знает. В конце концов, его молодость и возможная блестящая карьера безжалостно спущены в никуда. Пока все строили жизнь, карьеру и создавали семьи, он был заперт на «Скитальце». Если он не застрял на нем, мог бы стать капитаном Федерального флота. А так у него закат, его не ждут успехи.

— Что ты на меня уставилась? — агрессивно спросил он.

Я вздохнула и пошла в душ, буркнув на ходу:

— Заткнись. И собирайся — скоро причаливаем!