Глава 10

— Тебе совсем нечего сказать?

Признаться, этот безобидный вопрос меня несколько озадачил. Что мне сказать?

Весьма обычный дворец. Я бы даже сказала… запущенный. Пыль на редких позолоченных статуях и неглубоких нишах. Каменная кладка вкривь и вкось. Все залы какие-то пустые, что ли.

— А что сказать? — решила уточнить я.

Конечно, на языке вертелось весьма огромное количество веских замечаний. Ни декоративной отделки стен, ни своевременной уборки. Затемнённые стёкла грязные. В разводах непонятных. Прохладно, но это большой плюс, учитывая местный климат.

— Ты не впечатлена. — не вопрос — утверждение.

Ну как здесь впечатлиться, когда видела нормальный и обжитой дворец? Разумеется, вслух я сказать этого не могла.

— Здесь вообще есть кто-то живой? — всё, на что меня хватило. Не припомню, чтобы в нашем дворце по центральным коридорам хоть единожды не встретила слуг.

Испытывая глубокое разочарование, я шагала под руку с демоном, скептично глядя по сторонам. Только на втором этаже мне удалось взять себя в руки. Встать на место Дэмира. Он показывает дворец, нет не так — ДВОРЕЦ, простолюдинке, девушке из Приграничья. С чего бы ей видеть нечто подобное? Разумеется, он ожидает хоть какой-то толики искреннего восхищения.

Но его нет! Всё познаётся в постоянном сравнении. Если эту громадину сравнивать с хижиной Лиэн — громадина выигрывает на контрасте. Бесспорно. Но если её сравнивать с королевским дворцом Найвая… Прости, демон, но тут ещё работы и работы. Причём не одного десятка слуг.

— Есть. — весьма расплывчато ответил Дэм. — Ты хотела, чтобы я представил тебя ко двору?

Двору? Какому двору? Три тропинки, небольшая парадная лестница, песок, песок и ещё раз песок, дворец, совершенно полупустой и, слава Единой, прохладный. На ближайшие километры ничего, кроме песка!

Интересно, какое здесь население?

…и есть ли оно вообще?

— Я тут подумала, — скептично протянула я, — Может, я лучше… уже всё?

В конце концов, на что здесь смотреть? Ни картин, ни сада, ни тронного зала! Да это же абсолютно бессмысленное времяпрепровождение.

— Тебе не нравится мой дом?

Как здесь не рассмеяться?

— Просто не моё. — уклончиво ответила, окончательно остановившись и оглянувшись. — Я пойду… домой, ладно?

— Я не причиню тебе вреда. — по-своему истолковал моё решение демон. — Я услышал твоё желание, жить в привычных условиях. Я не против.

— Дэм, я имею в виду, что это всё не то. Я не боюсь тебя. Я вообще не понимаю, почему вас настолько боятся. Вы… Ты такой… обычный. Нормальный. Мне здесь скучно. И только.

Демон оторопело смотрел в моё лицо, забавно приподняв левую бровь. Я отвечала максимально уверенным взглядом, игнорируя свои физиологические позывы коснуться его. Не локтями, не только плавным скольжением обнажённой кожи рук, а коснуться. Обнять…

Обнять? Ой!

Отступила на шаг, разорвав зрительный контакт:

— Давай вернёмся. Или я вернусь.

— Как хочешь. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Я провожу?

Кивок. Словно вовсе не мой. Стало совсем грустно. Никакой особой радости от своего якобы чудесного спасения. Чувствовала себя предательницей. Своего рода, отца, империи и личных устоев. Изменщицей.

Не нужно было оставаться у дриады. Отправилась бы в монастырь и дело с концом. Не знала бы жизни обычных и таких прекрасных, по-своему прекрасных людей. Не знала бы, что существует такое количество кормовых трав, дикорастущих растений и сочных ягод, поражающих своим удивительным разнообразием. Не знала бы щемящее чувство потери… Невосполнимой утраты… и горечи.

— Знаешь, — неожиданно для себя, произнесла я, — Когда ты очнулся в моём доме… Ты вёл себя необычно. Ты призвал пламя. Не только свечей. Ты сжёг мои вещи. Шкаф.

— Я компенсирую. Не сомневайся. Я вовсе не хотел причинять тебе вред, неудобства и потери.

— О Единая, Дэм, — воскликнула я, — Ты можешь дослушать? Не нужны мне твои тряпки. — тут я, конечно, лукавила. С тремя комплектами одежды не пошикуешь. Ещё и из такой ткани… Но… — Там было кое-что, что ты не в силах вернуть. — выдохнула, отбросив волосы за спину, и решительно пошла назад. Шаги демона не заставили себя долго ждать. — Твой брат ворвался в мой дом. Возможно, это только оправдание, но я в спешке одевалась и собиралась… Я положила очень важное письмо в этот шкаф. Когда он начал гореть… Я… Ведро… В общем, это не совсем была я. Наверное, я просто ищу, кого открыто обвинить во всех своих проблемах… Но там оно вполне себе было в безопасности. Если бы не твой огонь. Я даже не знаю, зачем я тебе это говорю… Мне очень не хватает того письма… Я могу думать только о нём. Я ведь не дочитала… Брат твой пришёл… Как-то всё глупо, да?

Теперь складывалось впечатление, будто я провожу экскурсию по дворцу демона. Я стремительно мчалась вперёд, прочь из этого каменного и пустого замка, в он следовал за мной по пятам. Ориентирование на местности у меня на высшем уровне. Благодаря Лиэн. До выхода доберусь без подсказок.

— Мне очень жаль. — глухо пробормотал Дэм.

— Мне тоже. — в тон ему отозвалась я. — Ладно. Извини. Не нужно было это говорить…

Демон отворил передо мной массивные, позолоченные двери, быстро нагнав меня. Я вышла под палящее солнце, быстро сбегая по ступенькам вниз. Досадное разочарование переполняло. Я ожидала вовсе не этого. Чего? Сама не знаю. Но явно не этого. Горькая грусть накрывала с головой. Хотелось громко плакать и… жаловаться. Хотя бы немного. А после набраться сил и вновь взять свою последующую судьбу в свои руки.

…хотелось выдохнуть.

Дорожка из кирпича закончилась. Сандали увязли в мелкий песке, отчего ещё больше взгрустнулось. К хижине шла, сыпля проклятия на земли демонов и впивающиеся песчинки в стопы.

— Что мне сделать, чтобы ты не печалилась?

Я замерла перед своей дверью, обернувшись на голос. Замялась на мгновение, выбирая между крайней грубостью и безответным молчанием.

— Ужин. Приходи на ужин. Принесёшь что-нибудь из вашей кухни. Напитки будут кстати. А до этого… оставь меня в покое.

Кивнула, быстро войдя в дом и захлопнув двери. Прислушалась к звукам снаружи. Странное чувство — и хотелось, и не хотелось, чтобы он ко мне прислушался одновременно. Постояв на месте несколько минут, я перевела дух и прошла вглубь дома, находу поднимая и перевязывая волосы.

Не сдаваться! Выберусь. Придумаю что-нибудь. Всё у меня будет хорошо!

Огромным потрясением для меня стал непонятный шкаф, вместо моей кладовой, где аккуратно были разложены мои припасы из погреба и даже подозрительно спелые яблоки, которых у меня, разумеется, не было. Да и воздух в хижине был другим. Прохладным, что ли.

Демон, да ты волшебник… Понять бы ещё для чего тебе эта забота?