Глава 19

– Что, уже? – переспросил Рейнольд. – Ага, дай прочитаю, – я потянулась к листку, но Рейнольд отдернул руку. – Подожди, нужно проверить. Вдруг письмо отравлено или пропитано магией подчинения… Только равный по силе дракон может это определить. Он обнюхал письмо, поводил над ним рукой. Потом протянул Бару, сосредоточенно глядевшему на странные письмена. Бар повторил процедуру. – Ты прав, чисто, – со странной усмешкой сказал он. – Должно быть, главный яд притаился в содержании. – Уверен в этом. Думаю, Кире и вовсе не стоит это читать! – Рейнольд резко выхватил из рук Бара листок, явно собираясь припрятать его за пазухой. – Но тогда никто не сможет его прочитать, – парировала я. – А знать, что хочет сообщить мне этот отморозок – жизненно необходимо. Давай сюда бумагу. У меня достаточно устойчивая психика. – Рей, Кира права, – поддержал меня Бар. – Грайзир уже действует. И действует у нас под боком. Похоже, пробрался в Академию. Побывал в библиотеке. Просчитал, что мы дадим Кире эту книгу… Мы были не готовы к этому. Думали, что он притаится, а мы будем охотиться на него вслепую. И если он проявился – мы не можем оставить без внимания его письмо. Возможно, только оно и может вывести на его след. Рейнольд помолчал, потом неохотно отдал мне бумагу. Арабский я знала хуже европейских языков. Но достаточно хорошо, чтобы понять все, что там написано. – Читай вслух… В смысле переводи вслух, – велел Рейнольд, сердитым взглядом оглядывая нас всех. «Дорогая Кира, – начала читать я. – Если ты получила это письмо, значит, вы уже выбрались из грота, и твой дракончик догадался дать тебе эту книгу. Ведь другого способа изучить наш язык у тебя нет. Признаться, я хочу извиниться за доставленные неудобства. Несмотря на то, что ты глубоко ранила меня своим копьем, я не держу зла. И мне неприятно, что я запер вас в гроте. Впрочем, уверен, для вас не составило большого труда оттуда выбраться. Обоснование моему поступку лишь одно: я хотел выиграть время и обустроиться на родине прежде, чем вы начнете гоняться за мной по всему миру…» Я, как наяву, увидела ехидную усмешку Ивана, его подчеркнутую, издевательскую вежливость и корректность. – Этот гад еще и извиняется! – вспылила Алис, которую совсем не напугало, что по Академии, возможно, бродит древний маньяк-убийца. – Он всегда весьма вежлив, – ответила я. – Как многие другие негодяи. Итак… дальше. «Признаюсь, мне было приятно осуществить визит в Академию и связаться с вами именно таким способом. Конечно, можно было бы просто прислать вам письмо по почте. Но я счел, что так будет интереснее. К тому же мне приятнее обращаться к тебе, чем к кому-либо еще. За время нашего недолгого сотрудничества, я успел привязаться к тебе как к интересному собеседнику и восхитительной женщине…». Еще чего не хватало! – Читай дальше, – сквозь зубы произнес Рейнольд. – «А теперь главное. Как тебе должно быть успели рассказать, у меня есть незаконченное дело в этом мире. Благородное не менее, чем миссия твоего ордена. И я намерен закончить его. В свете этого ваша бурная деятельность по моей поимке может быть неудобной. Поэтому я выдвигаю условия. Если вы оставите меня в покое – я не убью ни одну полукровку, живущую вне драконьего острова. В противном случае – начну с Академии. Уверен, среди студентов найдутся ущербные потомки драконов. Донеси, пожалуйста, это до своего дракончика и всех, кто вам помогает. Выбирать вам. Как видишь, мне не сложно преодолеть защиту, выставленную на это учебное заведение, и гулять по нему. Кроме того, я хочу сделать тебе предложение. И очень рекомендую не читать следующую часть письма вслух». Хм… интересно. – Читай! – рявкнул Рейнольд. – Не ори на меня! Иначе сам будешь учить арабский – правда не знаю, как! – парировала я. – «Итак… Загляни внутрь себя, Кира. Мы хотим одного. Ты всю жизнь ненавидела драконов. И если бы не встреча со смазливым мальчишкой, ты продолжала бы хранить в сердце это благородное чувство. Я – ненавижу некоторых драконов. Непроявленных. Мы одной крови, и твои навыки могут быть очень полезными в моем деле. Я предлагаю тебе вспомнить о том, кто ты есть, Охотница. Пришла пора охотиться на драконов! Именно на тех, кто достоин смерти. Ведь примесь человеческой крови делает драконов ущербными, полными низких замыслов и немереного властолюбия. Да-да, Кира, я предлагаю тебе перейти на мою сторону. Взамен ты получишь возможность реализовать свое предназначение и научиться новому, а также любые земные блага, которых ты пожелаешь. Подумай об этом. Если ты захочешь присоединиться ко мне – а я уверен, что твое сердце сразу устремится вслед моим словам – тебе достаточно в любой нечетный день недели выйти на Южную набережную в черном платье с красной лентой. И я найду способ забрать тебя. Но не пытайся обмануть меня. У меня есть способы застраховаться от возможного предательства. До свидания, Кира. Я искреннее надеюсь, что ты последовала моему совету и сохранила последнюю часть моего послания в тайне. Буду жать твоего правильного решения. Ты пыталась убить меня, я хотел убить тебя – но это в прошлом. Больше нам нечего делить. И быть со мной намного приятнее, чем с твоим неоперившимся мальчишкой профессором». Тьфу! Поганец… Но… Теперь мы знаем, как нам поймать его… – Даже не думай об этом! – рявкнул Рейнольд, гневно сверкнув глазами, и выхватил у меня письмо. – Алис, я могу попросить тебя позаботиться, чтоб в гардеробе Киры не было ни одного черного платья с красной летной? – Боюсь, Кира находится в том возрасте, когда в состоянии сама добыть нужную ей одежду, – ответила Алис и незаметно подмигнула мне. – Я всего лишь предложила свою помощь. – Что же… Тогда ты ни на шаг не отойдешь от меня! – сурово сказал Рейнольд. – И… если придется – я… снова привяжу тебя. Потому что я точно знаю, что ты подумала, когда прочитала это! – А что… уже привязывал? – с интересом спросила Алис. – То, что подумали все, – одновременно с ней сказала я и обернулась к старшему профессору. – Барлор, ты ведь тоже подумалэто? Барлор молча кивнул, задумчиво переводя взгляд с Рейнольда на меня и обратно. – Рейнольд, – наконец осторожно произнес он. – Я понимаю тебя. Если бы речь шла о моей жене, я бы вел себя также. Но… если подумать здраво, то единственный способ с гарантией выследить Грайзира – это то, о чем мы все подумали. – Благодарю, Барлор, – улыбнулась я. – Скажи еще, пожалуйста, как у вас тут с правами женщин и самоопределением взрослых индивидуумов? – Практически так же, как у вас, – сердито ответил за него Рейнольд. – Именно поэтому я собираюсь их все нарушить и удерживать тебя, если потребуется – силой. – Да подожди ты! – поморщилась я, игнорируя его некорректное поведение. Не до войны с ним сейчас! К тому же я не дура, и понимала, что он просто очень волнуется за меня. – Давайте подумаем. Я же не предлагаю завтра же отправлять меня на набережную. Просто… Мы ведь, наверно, можем поймать его, когда он будет забирать меня оттуда? Так? Наверняка он не сможет предугадать все магические приемы, которыми вы можете воспользоваться. Так что идея ловить его на живца очень даже неплохая. Нужно просто хорошо все продумать. И риск для меня – которого ты, Рей, так боишься – будет минимальным. – Именно так, – кивнул Барлор. – Если бы это была твоя невеста, а я был бы на твоем месте – ты бы меня убил! – бросил Рейнольд. Поморщился, сжал кулаки и быстрым шагом вышел в ванную. Мы с Баром и Алис переглянулись. – Если ты еще не осознала – разъяренный дракон опасен, и сам это знает, – сказала Алис. – Ему нужно остыть. – А ванна – удобное место, чтобы погасить огонь. Можно, например, принять холодный душ, – добавил Барлор. – По себе знаешь, дорогой? – игриво спросила у него Алис. – Профессорское звание и опыт не лишают меня драконьей природы, – ответил Барлор многозначительно. Продолжить эту увлекательную дискуссию мы не успели. Рейнольд вышел обратно – с мокрой головой, явно засовывал ее под холодную воду. Выглядел он теперь собранным и резким, но куда спокойнее. Пронзительно поглядел на меня, на Барлора… – А вы не подумали, что это может быть ловушка? Именно на это Грайзир и рассчитывает – что мы отправим Киру приманкой, чтобы поймать его. А дальше, допустим, уничтожить всех, кто попытается ему помешать. Ловушка для нас. Чтобы убрать всех врагов одним махом. – Так может быть, – миролюбиво кивнул Барлор. – Значит, мы должны рассчитать все так, чтобы он не смог этого сделать. Например, перекрыть «изолирующим куполом», собравшим силу многих магов, всю набережную, как только он туда проникнет. Сделать полное оцепление. Возможны варианты. Обезопасить Киру коконом недосягаемости. Это нам и нужно обсудить, прежде, чем принять окончательное решение. «Ого!» – подумала я. Понимала, чего стоит Рейнольду согласиться с моим планом. Я сама сходила бы с ума, если бы ему пришлось работать наживкой для маньяка-драконоубийцы! И не уверена, что смогла бы принять такой план. И тут Барлор расхохотался. – Знаете, кто может убить нас раньше всех?! Магрит! Когда узнает, что мы почти все спланировали без нее. Если не упадет в обморок, проведав, что этот негодяй уже побывал в ее Академии… – Ничего смешного, между прочим, – обиделась за подругу Алис. – Мне тоже было бы обидно, что все произошло без меня. * * *– Вот это ваше приспособление можно переделать так, что оно будет работать только на одного дракона… – многозначительно произнес профессор Броуди, заведующий кафедрой прикладной боевой магии. Да, мы не кинулись с места в карьер. Прежде решили попробовать изловить Грайзира другими способами. И я согласилась. Тем более что Магрит, в чьих руках была вся мощь Академии (то есть без ее распоряжения никто ничего делать не мог) настаивала на этом. Несмотря на то, что наш план она в целом нашла разумным. Поэтому на следующий день после пресловутого письма мы всей командой заседали в лаборатории при боевой кафедре, а дотошные магистры внимательно изучали мои приспособления охотницы. Кстати, нашли их достаточно интересными. – Очень тонкая работа, – сказал Броуди, впервые взяв в руки мое приспособление для установки ловушек. – И оригинальная. Никому прежде не приходило в голову делать подобные ловушки. Мне стало приятно, я даже испытала некоторую гордость за магов своего мира. …А вот вечером у нас с Рейнольдом опять ничего не было. Дракон, похоже, решил оставить меня в покое, опасаясь, что я передумаю выходить за него замуж. Или уж не знаю, что он так решил. Так я и заснула на другом конце необъятной кровати. Лишь слушала напряженное дыхание борющегося с собой дракона. Облегчать его мучения не собиралась. Ведь я еще не до конца насладилась подзабытой местью за «вечер при свечах» и прочее. У меня самой влечение как-то заснуло под гнетом непростых мыслей о том, как изловить Грайзира. И вообще пресловутое письмо выбило меня из колеи. Где-то очень глубоко я немного боялась… Самой себя. Ведь еще несколько месяцев назад я… наверняка, захотела бы присоединиться к «Ивану». Он сумел ловко воззвать к моим инстинктам охотницы. И я не была уверена на все сто процентов, что сейчас мне не захочется устремиться за ним. В смысле… какой-то крохотной части меня не захочется. Той части, которая еще немного верит, что есть драконы, которых нужно безжалостно уничтожать. Потом, за завтраком, я снова читала волшебную книгу, познавала местный язык. Было интересно произносить непривычные звуки, не переводить их в голове, но понимать, что они значат. И радовало, что фразы Рейнольда да его друзей перестали казаться мне тарабарщиной. – Прекрасно! – сказал Родвер по поводу наладки сети. – Ведь мы не можем раскинуть просто сеть на дракона. Так в нее могу попасться, например, я… Нам нужно прицельное оружие. – А можно сделать так, чтобы жертва с полной гарантией не заметила, что «запуталась» в этих нитях? – спросил Райнольд. – И если даже заметит – чтобы не сумела снять? А то я, знаете ли, с легкостью обнаружил и обезвредил это все в свое время… – Это вопрос к профессору Барлору, он специалист по таким вещам, – ответил Броуди. Барлор задумался, потом сказал: – Можно. Но нам потребуется время. – А сколько у нас времени – мы не знаем, – заметил Рейнольд. – Хотя… Пока мы не охотимся на врага открыто, он обещал не убивать никого вне драконьего острова. А бедокурить на острове он пока вряд ли отважится. Думаю, мы можем немного подождать, пока вы работаете над оружием. А между тем сегодня четный день недели, подумала я. Не исключено, что Иван будет ждать меня на набережной. А когда не приду – предпримет что-нибудь опасное. Почему-то мне стало очень тревожно от этой мысли. Чутье охотницы подсказывало, что лучше бы мне прогулять на набережную в черном платье, как бы опасно это ни было. Мой отказ (или нежелание попасться в ловушку) может очень разозлить Грайзира. Он ведь… Сейчас мне казалось, что он предлагал перейти на его сторону вполне искренне. И то, что я не побежала к нему, роняя тапочки, разочарует его и спровоцирует на… Не знаю, на что. Надеюсь, не на первое убийство. Проклятье! Нужно хотя бы раз переспать с Рейнольдом! В конце-то концов! А то вляпаемся в очередную неприятность, так и не познав друг друга… Все к этому идет. Но в тот же вечер никакой романтики у нас опять не получилось. Два профессора – Барлор и Рейнольд – засели в лаборатории Барлора. Рисовали план размещения еще не собранных ловушек. Потом работали с самими ловушками. Вскоре к ним присоединился Броуди. Первое время я пыталась вникать, потом с прискорбием признала, что мне не хватает магического образования, чтобы участвовать в разработке. Я устроилась в кресле с самоучителем языка и оттачивала свои знания в местной лингвистике. Понимала уже очень хорошо, и мне было интересно. Ведь большая часть самоучителя была не бестолковым набором фраз, а книгой по древней истории этого мира. И вдруг я почувствовала, как скрутило живот. Мне очень захотелось в туалет. Странно… Прежде я никогда не могла пожаловаться на слабость желудка. Я поинтересовалась, где здесь находится небезызвестное место и… Рейнольд, разумеется, взялся проводить меня лично. Он по-прежнему считал, что мне нельзя ни на секунду оставаться без его присмотра. Возле туалета он поцеловал меня – словно на войну провожал – и открыл передо мной дверь. Я срочно заперлась, бросилась в кабинку, поражаясь на себя. Наверно, это издержки иномирового питания! И тут…