Глава 35

Теперь уже Аранский вёл меня по своей отслеживающей нити, ну и лорда Ирвута он тоже вёл, потому что блистательный лорд ни на шаг не отставал от нашей пары. Зеленоглазый дракон привёл нас в бальный зал, в тот самый, где ещё недавно одни музыканты были, а сейчас уже народу изрядно собралось, и довольно много пар по паркету кружили.

— Кто? — спросил лорд Ирвут, расточая улыбки направо и налево, словно светскую беседу вёл, а не преступную личность разыскивал.

— Кто-то из свиты Императрицы, — кивнул куда-то вглубь зала Аранский, где стайка прекрасных леди были заняты весёлой беседой. Как мне показалось, они просто всех присутствующих обсуждали, потому что то и дело по сторонам прицельными взглядами стреляли, потом о чём-то шептались, а после их мелодичный смех по залу разносился.

Весьма достойное занятие для благородных леди, кто бы спорил.

— О, я в деле! — воодушевился золотоволосый дракон, волосами встряхнул и самую обаятельную улыбку из своего арсенала нацепил.

— Уймись, — тут же зашипел на него Аренский. — Так я и пустил тебя первым, чтобы ты со своим сообщником договориться успел!

— Всё-таки не доверяешь, — показательно тяжело лорд Ирвут вздохнул, словно ему Айтир этими словами сердце разбил. — А я всё гадал, почему это ты не возражал против моего присутствия. Держи друзей близко, да?

— Именно так, — рассеянно заметил зеленоглазый дракон, всё своё внимание благородным леди уделив. — Отсюда не могу разобрать, к кому именно нить ведёт, но в любом случае причастность приближённых к Императрице ничего хорошего не обещает…

— Я тебе давно говорил, что род Шаоррон уже не тот, они личные интересы ставят выше государственных! — тихо зашипел ему лорд Ирвут. — Приближают к себе не по заслугам и способностям, а по личным симпатиям!

Я стояла и внимательно слушала. Сказать мне было особо нечего, тут у них свои порядки, но моё первое впечатление от встречи с представителями императорского рода, которое неприятным было, ещё более неприятным стало.

— Здесь совершенно неуместно обсуждать эти вопросы, Ирвут, — зашипел Аранский, не в силах от меня отойти, когда ему нужно было по заклинанию до конца дойти.

— Хорошо, отложим разговор до лучших времён. Уверен, за это время Стихии дадут тебе возможность убедиться в правоте моих слов, — не стал спорить Ирвут, что уже само по себе удивительно было, а потом и вовсе подтолкнул зеленоглазого дракона к более решительным действиям: — И что ты замер? Раз меня не пускаешь — сам действуй, а то стоим, красотой своей внимание привлекаем.

— Мне казалось, вы любите быть в центре внимания, лорд Ирвут, — заметила я.

— Бесспорно, леди Олия, но не в данной ситуации, — улыбнулся Ирвут.

— Тайр, только без твоих шуточек, — окатил предупреждающими холодом Аранский лорда Ирвута, несколько секунд посверлил того взглядом, и куда мягче ко мне обратился: — Я скоро, Олия, — и в сторону девушек пошёл.

— Итак, что же мы стоим без дела, прекрасная леди, — предложил мне руку золотоволосый дракон и в его глазах подозрительно довольный блеск появился. — Потанцуем?

— Благодарю, но предпочитаю разделять веселье и работу, — я больше за Аранским следила, чем на Ирвута смотрела. — Да и танцевать я не умею, не хотелось бы поставить вас в неловкую ситуацию, лорд Ирвут.

— Ситуация будет куда более неловкой, когда вас один из демонов умыкнëт, тогда мне Аранский точно голову откусит, а у нас с ним только отношения налаживаться стали, — прошипел Ирвут, и в сторону покосился. Вряд ли у дракона быстропрогрессирующее косоглазие наметилось. — Руку, леди Олия, и немного доверия. Всё будет хорошо.

Спорить не стала. Лорд Ирвут уверенно повёл меня к танцующим, попутно вводя в курс дела:

— Я использую заклинание, которое создаст небольшие воздушные прослойки между полом и вашими прекрасными туфельками, совсем тонкие и незаметные, что позволит мне полностью вести вас в танце, — говорил Ирвут, и я почувствовала, как буквально воспарила над паркетом. — Доверьтесь мне. Я отлично танцую.

— Судя по всему, вы и не в первый раз такой фокус проворачиваете, — улыбнулась я, и свою руку на плече лорда удобно разместила.

— Не люблю, когда леди оказывается в затруднительном положении, и всегда готов прийти на помощь.

— А ваши слова про демонов были вызваны моим отказом? — лукаво улыбнулась хитрому чешуйчатому, который уверенно кружил меня в танце.

— Почему же? Посмотрите направо, там двое высоких лордов, отличающихся дурным вкусом… — хмыкнул Ирвут, — это же надо одежду под цвет волос выбирать.

Заинтересованно скосила взгляд в указанную сторону. В самом деле, там стояли двое мужчин, которые притягивали к себе взгляды. Оба высокие, подтянутые, широкоплечие, с длинными волосами, тщательно собранными в косы, они разительно отличались от лордов Вэрхайла лаконичностью своих нарядов. Блондин и жгучий брюнет, одеты они были, в идеально белоснежный камзол, чуть длиннее, чем были приняты при дворце, и угольно-чёрный, разумеется, соответственно цвету волос. А вот выражение их лиц почти как у Аранского были, такие же равнодушно-отстранённые, только вот в тёмных взглядах пламя тлело, и они за нашей с Ирвутом парой неотрывно следовали. Жутковатое зрелище, если честно. Лорды застыли каменными изваяниями, а глаза своей жизнью жили, словно и не люди совсем, с какие-то ожившие идолы.

— А вот это неприятно, хотя и ожидаемо, — на лице у Ирвиту всё та же расслабленная улыбка была, а вот голос морозной свежестью задышал. Оказывается, у них с Аранским очень даже много общего.

Чтобы понять, что этот любитель загадок в виду имеет, пришлось опять взглядом по залу пробежаться… Аранский вёл в танце ту самую миловидную шатенку, которая при нашей последней встрече с лордом Ирвутом на руке дракона висела… как её там… леди Эрвит, кажется.

Очень сомневаюсь, что Аранский её по доброте душевной на танец пригласил.

— Амелия… — с каким-то разочарованием мой партнёр по танцу протянул. — Интересно будет узнать, почему она во всё это впуталась…

— Неразборчивые связи до добра не доведут, лорд Ирвут, — нравоучительно заметила, поражаясь любвеобильности голубоглазого дракона.

— Ради вас я готов распрощаться с холостяцкой жизнью, прекрасная Олия, — озорные огоньки зажглись в его глазах.

— Мало вериться, уважаемый лорд, ваша свободолюбивая натура рано или поздно проявит себя, — легко рассмеялась на это заявление, — и в любом случае ваше предложение несколько запоздало, вам не кажется?

— Среди прекрасных леди ходит слух, что именно с таких, как я, получаются самые лучшие мужья… — так и искрился весельем Ирвут. — К тому же стоит заметить, что моё кольцо намного красивее и дороже того, что сейчас на вашем пальце надето.

— Даже спорить не буду. Предоставлю другой леди проверить всё сказанное вами, — передала я такой щедрый дар в лице чешуйчатого соблазнителя пока ещё неизвестной леди.

— Ирвут, — зашипел рядом Аранский, который умудрился оказаться около нас, хотя совсем недавно был в другом конце зала.

Зелёные глаза дракона не обещали ничего хорошего тому, кто сейчас меня в объятиях держал и у кого инстинкт самосохранения отказал. Лорд Ирвут лишь ярче улыбнулся и меня чуть ближе к себе прижал, специально Аранского нервируя, потому что от Айтира таким раздражением и злостью повеяло, что его партнёрша, леди Эрвит, резко побледнела и готова была сию же секунду в обморок свалиться.

— Нервничает, — озвучил очевидное Ирвут, не скрывая того удовольствия, которое ему эта мальчишеская выходка принесла. — Ну ладно, повеселились и хватит.

Танец закончился ровно с его словами. Золотоволосый дракон развеял заклинание, которое мне не дало опозориться, и я вновь под своими ногами устойчивую поверхность паркета почувствовала.

Без лишних слов и объяснений представители чешуйчатых нас со всей предупредительностью из зала вывели. Ну, это меня Ирвут окутывал манерами и вежливым обхождением, а вот Аранский тащил леди Эрвит без лишних церемоний.

— Я не понимаю… лорд Аранский… лорд Ирвут… что происходит? — то и дело бормотала девушка, переводя испуганный взгляд с одного мужчины на другого и обратно.

— Не переживайте, Амелия, нам просто нужно кое-что у вас спросить, и вы дальше продолжите покорять мужские сердца своей красотой, — любезно отозвался Ирвут, и первым меня к какой-то двери потащил. — Аранский сюда!

Мы оказались в просторной комнате, которая, судя по расставленным мольбертам и незаконченным на них набросках, для проведения досуга участниц отбора была предназначена. Прежде, чем дверь захлопнулась я успела заметить в коридоре мелькнувшие светлые волосы Имара.

— Леди Смирн, если не ошибаюсь? Возможно, вы мне проясните ситуацию? Если это какая-то шутка, то она затянулась и в ней нет ничего смешного! — если во взгляде леди Эрвит, когда она смотрела на драконов, явно читался испуг и непонимание, то во взгляде на меня было возмущение и высокомерие. Словно это я была виновата… хотя, выдвигать какие-либо обвинения двум высокопоставленным лордам было чревато. Амелия это понимала и нашла самое слабое звено нашей примечательной компании.

— Амелия, не стоит так рассерженно сверкать своими прелестными глазками, — сладкоголосым соловьём разлился Ирвут.

— Леди Эрвит, с какой целью вы использовали рецепт любовного зелья? — не стал ходить вокруг да около Аранский, окутывая нашу компанию каким-то полупрозрачным куполом.

Леди онемела, предательская бледность залила её лицо, а глаза воровато забегали по сторонам, словно в поисках помощи и поддержки.

— Только избавьте нас от нелепых оправданий и заверений, что вы к этому непричастны, — холодно отчеканил Айтир, едва Амелия собиралась что-то сказать. — Мы прекрасно знаем, что вы пользовались рецептом не менее месяца назад. Ваша аура отчётливо прослеживается. Чётко и по делу, леди Эрвит. Кто сказал вам, где находится рецепт?

— Я не знаю… — всхлипнула леди Эрвит, — какой-то мужчина в тёмном плаще… Как только было объявлено об отборе для Его Высочества Гердира, этот незнакомец появился в моей жизни… Чёрный плащ, полностью скрывающий фигуру, артефакт изменения голоса, магическая маска, скрывающая его лицо и ауру. Я не знаю, кто это…

— Где он вас встретил?

— Во дворце…

— Обвешанный артефактами и заклинаниями? Ведь на дворце стоит защита… — несмело заметила я, — это кто-то из тех, у кого есть особое разрешение на использование магии во дворце, кто-то из приближённых к императорской семье!

— Я тоже так подумала, — кивнула Амелия, — и согласилась на его предложение…

— Что за предложение, леди? — впился в её лицо взглядом Аранский, словно пытался прочесть ответ раньше, чем она его скажет.

— Вы же знаете, что отец нашёл мне жениха… — горько усмехнулась девушка, — граф Торрит, старый друг отца. При чём «старый» во всех смыслах, и знакомы они давно, и возраст у них одинаковый. Сейчас наша семья испытывает некоторые затруднения с деньгами, отец сделал несколько неудачных вложений, и сейчас наш родовой замок, городской дом и земли находятся в руках графа Торрита… и он вернёт их назад, едва нас свяжет с ним брачный обряд. И этот незнакомец пообещал избавить меня от ненавистного брака взамен на небольшую услугу — помочь ему в изготовление зелья и хранить об этом молчание.

— Он не связал вас клятвами? — сухо поинтересовался лорд Ирвут.

— Скажем так, помимо дара к зельеварению, лорд Ирвут, у меня есть ещё одна способность… — кокетливо поправила локон Амелия, будто и не на допросе находилась, а соблазнением золотоволосого дракона занималась.

— Вы можете подавить откат от клятвы? — по-моему, даже Аранский удивился этой новости.

— Не совсем так, лорд Аранский, но пусть это останется моим маленьким секретом. Всё равно это никак не влияет на произошедшее, — игриво улыбнулась леди Эрвит. — Так вот, незнакомец пообещал мне решить все мои проблемы, если я сделаю ему одно замечательное зелье, рецепт которого найду в книге.

— Где вы взяли ингредиенты? Там довольно редкие вещи.

— Я находила их в условленном месте. Перевела рецепт и оставила список в тайнике, потом там появлялись ингредиенты. Проблема была в лаборатории, я не могла вынести свиток с зельем из библиотеки, сколько раз не пыталась переписывать — написанное исчезало с бумаги, едва я выходила за дверь. Я перепробовала уйму заклинаний для сохранения информации, но ни одно не срабатывало. Что самое обидное, у меня даже из памяти оно исчезало, едва я заканчивала работать со свитком, хотя я на память никогда не жаловалась. Больше одного ингредиента за раз я не могла запомнить и записать тоже. Но я справилась! А потом мне передали ключ от тайного кабинета в библиотеке, наличие которого даже на планах дворца нет, и я сделала любовное зелье! — гордость звучала в её словах. — Вы представляете? Впервые за сотни лет именно я сделала это зелье, рецепт которого считался утерянным!

— Сомнительное достижение, леди Эрвит, — усмехнулся Ирвут.

— Вы передали зелье и…? — потребовал предложения Аранский.

— Да, передала. И получила закладную на замок семьи Эрвит и на земле. Теперь я могу диктовать свои условия отцу! Пусть сам жениться на этом старикашка, раз ему так хочется, а я сама устрою свою судьбу! Сменю фамилию и больше никогда не вспомню о своих родственниках, готовых пожертвовать мной в угоду своего благосостояния! — запальчиво воскликнула Амелия.

Нет, с одной стороны, я еë понимала. Мне бы тоже такой расклад не понравился, но с другой — неправильно это как-то решать свои проблемы такой ценой.

— И кому же такое сокровище в вашем лице достанется? — издевательски Ирвут поинтересовался, пока Аранский полученную информацию обдумывал. — Кто же тот несчастный, которому не повезло стать жертвой ваших коварных планов?

— Это вы, Тайр…