Глава 37

Дворец мы покинули довольно быстро. Правда с большим трудом избавились от общества Ирвута, который величественно игнорировал не только все намёки, но и прямые посылы лорда Аранского, пока зеленоглазый дракон не открыл портал, а потом не захлопнул его прямо перед любопытным носом неугомонного чешуйчатого.

— Айтир, не могли бы мы переместиться в дом госпожи Кёрн? Мне нужно забрать кое-какие вещи из своей комнаты… — как можно ласковей я на Аранского посмотрела, а то он какой-то раздражённый весь был после визита во дворец и общения с лордом Ирвутом.

— Могли бы, — не стал противиться моей просьбе дракон, — но с одним условием…

В самом деле, лорд Аранский не был бы собой, если бы всё вокруг не происходило под его чутким контролем.

— Что за условие? — с тяжёлым вздохом уточнила у мужчины, скользя взглядом по своей комнате в доме Аранских, куда дракон переместил нас прямо из дворца. Экипаж так и остался где-то там, но уверена, что Имар с Дером позаботятся о нём.

— Ты меня поцелуешь, прелесть моя, — предвкушающее протянул Айтир, и пусть его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах шторм поднялся, выдавая его истинные желания: — Сама.

Какие-то странные у него расценки, право слово. Но кто этих драконов поймёт.

Мужчина замер в ожидании и, кажется, даже не дышал, боясь вспугнуть меня. Он ничего не делал, совершенно ничего, но под его горящим взглядом, скользящим по моему лицу, шее, груди… я ответным желанием загоралась. Порывисто к застывшему мужчине подошла и медленно, очень медленно, не отрывая взгляда от его бездонных глаз, к мужским губам прикоснулась… прикрыла глаза, нежно и чувственно прихватила его нижнюю губу, в дразнящей ласке прошлась по ней языком, почувствовала, как он напрягся, и перешла к более решительным действиям. Плавно провела по напряжённым мужским плечам, с непередаваемым наслаждением зарылась в шелковую прохладу волос и углубила поцелуй, чувствуя, как мужские руки стальным капканом сжимаются на моей талии, а потом одна уверенно поднимается на обнажённые плечи, а вторая опускается чуть ниже талии…О, вот и ещё одно преимущество пышных платьев открылось — так просто через них никуда не долезешь и ничего не нащупаешь. Аранский это тоже быстро сообразил: его пальцы у меня на спине замысловатые узоры рисовать принялись, ловко шнуровку распутывая, а горячие губы вниз по шее спускаться начали, заставляя выгнуться напряжённой струной и ещё сильнее к мужчине прижаться.

— Айти-и-ир… — вырвался у меня стон удовольствия… вообще-то, я хотела остановить это… остановить это безумие, накрывающее нас обоих с головой, и утягивающее в водоворот наслаждения и неги, но лишь подхлестнула мужчину к более активным действиям. Тем более мои руки, совершенно по независимым от меня причинам, уже пробрались под камзол и нетерпеливо прокладывали себе путь к горячей мужской коже, чей жар покалывал пальцы через тонкую ткань рубашки.

— Желанная моя… такая нежная, такая сладкая… — лихорадочно бормотал Аранский, покрывая поцелуями плечи, грудь, всё, что не скрывалось под платьем, которое самым предательским образом начало потихоньку сползать, открывая всё больше пространства для жадных мужских губ.

Не то, чтобы я была против, я была взрослой девочкой и прекрасно отдавала себя отчёт, что меня тянет к этому невозможному мужчине, что ещё никто и никогда не смотрел на меня с такой страстью и желанием, и мне безумно хотелось отдаться этому порыву, и даже если это будет всего лишь одна ночь, проведённая вместе с ним, она будет самой незабываемой в моей жизни.

Огромным усилием воли, я собралась с мыслями, и куда более уверенно произнесла:

— Айтир, ты обещал…

— Да, моя прелесть, всё, что захочешь, — казалось, смысл моих слов с трудом доходит до обычно сообразительного дракона, — моя отзывчивая девочка… ты даже не представляешь, чего мне стоило сдержаться, когда этот Ирвут заикнулся о том, что хочет тебя увести!

— Он же шутил, Айтир, и ему очень нравится тебя злить, — рассмеялась я на его признание.

— Знаю, но всё равно бесит, — признался в своей слабости Айтир и самолично платье в порядок привёл. — Заметил за собой такую странность, все мужчины, которые проявляют к тебе интерес меня неимоверно бесят.

— Никогда бы не подумала, что блистательный лорд Аранский, гроза женских сердце и самый завидный жених Империи настолько не уверен в себе… — послушно замерла в его руках, пока он шнуровку затягивал.

— Во-первых, статус самого завидного жениха уже потерян, и я никогда не считал его каким-то личным достижением, а во-вторых, мне нужно лишь одно женское сердце, наполненное любовью ко мне…

— Так мы можем переместиться к дому госпожи Кёрн, — не стала я комментировать столь провокационные заявления.

— Я же сказал — всё, что захочешь, — мягко улыбнулся дракон, и эта улыбка немым укором моей забывчивости была, а потом портал открыл.

Вот как его поймёшь?

Время для визита было весьма неудачно выбрано — солнце уже за горизонт скрылось, и магические фонари тёплым светом улицы столицы окутали. Вечерний воздух своей свежестью лишил меня возможности окружающей красотой полюбоваться и заставил ускориться в направление дома… холодно просто было.

— Госпожа! Я вас из окна увидела, — гостеприимно дверь дома распахнулась раньше, чем мы к ней подойти успели. Мэгги полными восхищения глазами на меня уставилась. — Вы такая красивая!

— Спасибо, Мэгги, — смущённо в ответ отозвалась. — А где леди Соэр? Госпожа Кёрн?

— Госпожа отдыхает уже, а леди Герта в своей комнате… простите, госпожа Олия, но хозяйка не одобряет гостей в такое время, — заикаясь, Мэгги сказала, стараясь в сторону лорда Аранского не смотреть.

— Мы не задержимся, — высокомерно дракон отозвался.

— Да, мне нужно кое-какие вещи и свои записи из комнаты забрать, — подтвердила я слова Аранского. — Лорд Аранский даже подниматься не будет.

— Ох, спасибо вам, спасибо! А то госпожа Кëрн была бы очень недовольна! — облегчённо протараторила Мэгги. — Я тогда сейчас чай принесу.

Едва мы в гостиную вошли, как на лестнице Герта появилась, бесшумно спускаясь, она постоянно по сторонам оглядывалась, словно ожидала, что госпожа Лаура откуда-то выскочит.

— Герта! — радостно я зашипела в её сторону и, подхватив юбки, к подруге понеслась.

— Олия! Как же ты вовремя! Мне нужно с тобой поговорить! Очень срочно! — схватила она меня за руку и наверх потащила, ни капли внимания лорду Аранскому не уделив. По-моему, она его даже не заметила!

Это что же такого должно было случиться, чтобы само воплощение манер ими настолько явно пренебрегало? Да и выглядела Герта крайне взволнованной или испуганной.

— Услышала твой голос и поспешила вниз! А там и в самом деле ты! — частила обычно спокойная и уравновешенная леди Соэр.

— Герта что-то случилось? Тебя кто-то обидел? — с тревогой в зелёные глаза девушки заглянула, у неё даже причёска очаровательной небрежностью отличалась.

— Вот! Смотри! — дрожащей рукой он указала на цветы, которые в её комнате стояли, а сама спиной к двери прижалась, словно этот букет какой-то тайной был, и о нём знать не положено.

— Изумительные цветы, — похвалила я растения.

Я такие впервые видела. Белоснежные, словно первый снег, искрящийся в солнечных лучах, с тонкими хрустальными лепестками они настолько хрупкими и нежными выглядели, что их не то что в руки страшно брать было, я в их сторону даже дышать боялась.

— Это эриция, Олия! Эриция! Мне её Элтан подарил!

Ого! Уже просто Элтан, не лорд Маири или ваше сиятельство… интерес сероглазого лорда к безупречной леди Соэр я ещё при их первой встрече заметила… а Элтан-то не промах!

— Что не так с цветами? — осторожно я у девушки уточнила. Просто на обычный букет не должно быть такой реакции.

— О, прости, Олия, я забыла! Эриция это не простые цветы, это символ намерений в отношении того, кому они подарены. Если мужчина имеет серьёзные намерения в отношении девушки, то он дарит эрицию, выражая этим жестом свои чувства. Если девушка принимает этот букет, то она принимает и самого мужчину, как своего будущего супруга.

— То есть Элтан подарил тебе эрицию, как символ своей любви? — как у них здесь всё интересно устроено.

— Не совсем так… — рассеянно Герта заметила, — скорее это значит, что я ему нравлюсь, сильно нравлюсь… до такой степени, что он сегодня познакомил меня с леди Маири и подарил в её присутствии эрицию.

— А она что?

— Отнеслась довольно благосклонно, даже заметила, что она некоторым самоуверенным леди, у которых сыновья с обходительными манерами лишь понаслышке знакомы, ещё нос утрёт. Не совсем поняла, что она имела в виду, но выглядела она чрезвычайно довольной…

Зато я поняла, чему так леди Маири радовалась. Герта ведь сокровище! Милая, воспитанная леди, добрая и неконфликтная, она без труда сможет лаской и правильными словами беспокойную энергию Элтана в более мирное русло направить… если захочет.

— А ты что?

— А я приняла эрицию, — тяжело вздохнула Герта. — Просто неудобно было отказываться…

— Подожди, тебе лорд Маири совсем не нравится? — мне даже жаль стало Элтана, он же такой доверчивый и даже в чём-то наивный.

— Почему сразу не нравится? Он замечательный! Добрый, открытый, обаятельный и… целуется очень хорошо… до мурашек, — смущённо Герта добавила.

— Стоп! Я запуталась. Тогда же это хорошо, что он подарил эрицию?

— Да… наверное… просто мы знакомы совсем ничего… и вот так сразу?

— Зато у вас будет целая жизнь, чтобы узнать друг друга, — вспомнила я слова леди Аранской. — И почему ты считаешь, что он не мог влюбиться в тебя с первого взгляда? Ты замечательная, Герта, а лорд Элтан был настолько сражён тобой, что решил не терять времени даром, пока кто-нибудь другой не увёл такое сокровище у него из-под носа!

О том, что Маири в принципе отличался порывистостью решений, я уточнять не стала.

— Думаешь? — с затаённой надеждой спросила Герта и куда более благосклонным взглядом на цветы посмотрела. А я усилено головой закивала, пусть она и не видела этого, но и сбивать её с романтического настроя я не хотела. — Но у меня же свои планы на жизнь были, у меня всё расписано было.

— А что мешает все твои планы в жизнь вместе с лордом Элтаном воплотить? Если твоё сердце отзывается на него, возможно, стоит дать шанс этим чувствам? Тем более, леди Маири, крайне одобрительно отнеслась к тебе, — не знаю почему, но у меня внутри была уверенность, что Герта с Элтаном будут счастливы вместе.

— Возможно, ты и права, Олия. Спасибо тебе, что выслушала, — порывисто сжала она мои ладони и, судя по её удивлённому взгляду, она только сейчас заметила моё платье. — Стихии, ты выглядишь божественно! Сама красота и изящество!

Улыбнувшись на её слова, я покружилась и в изящном поклоне присела.

— Это всё благодаря твоим урокам, Герта.

— Ой, там же внизу вроде лорд Аранский был, да? Я же его не поприветствовала должным образом, да ещё и тебя от дел отвлекла, — ахнула леди Соэр.

— Герта, выдохни, ничего с лордом Аранским не станется. Да и дела подождут, тем более я просто некоторые вещи хотела из комнаты забрать… ничего сверх важного.

— Нам нужно обязательно встретиться, отправиться на прогулку и поболтать обо всём.

— Так и сделаем, дорогая, только вот сейчас с делами закончу, и все наши планы в жизнь воплотим, — улыбнулась я ей и, оставив любоваться цветами в свою комнату, поспешила.

Первым делом оставшиеся монетки в сумочку переложила… не то чтобы я не доверяла, но так мне спокойней было. Аккуратно сложив домашние платья, туфли, и свою тетрадь для записей, в которой я уже заметки некоторые даже сделала, а готова была вниз спуститься, как меня неудержимо в сад госпожи Кëрн потянуло… Да быть такого не может!

Подхватив вещи, я вниз помчалась, где подскочившему Аранскому всё в руки впихнула.

— Какова вероятность, что в саду госпожи Лауры, может какой-нибудь артефакт находится? — требовательно на слегка опешившего дракона уставилась.

— Дар зовёт? — больше для виду, чем по сути, уточнил Аранский, потом, совершенно не стесняясь, открыл портал прямо в гостиной госпожи Кëрн, прошёл в мою комнату в доме Аранских, осторожно мои вещи на кровать сложил, словно это какое-то сокровище были, и с невозмутимым видом назад вернулся.

Интересно, а кто-нибудь в Вэрхайле ещё может похвастаться, что у него роль посыльного сам лорд Айтир Аранский выполнял?

У меня ощущения сродни тех, что в Императорском саду были, когда «Благородный опал» нашёлся. Я уверенно среди тёмных зарослей петляла, к уединённой скамейке двигаясь, которая в самой глубине сада находилась. Даже заклинание световой сферы вспомнила, чтобы сквозь кусты не пробираться, а по дорожкам идти, а Айтир свой камзол мне на плечи накинул.

— Так всегда будет? — грустно подковырнула я носком туфельки какую-то плитку.

— Нет, прелесть моя, потом тебя дар не будет дёргать по всяким пустякам.

— Хотелось бы в это верить, — усиленно ковыряла я плитку. И чего только к ней прицепилась?

— Позволь мне, — присел у моих ног Аранский, и под его рукой плитка послушно в сторону отъехала, потом ямка в земле образовалась, становясь всё глубже и глубже, пока в ней что-то не блеснуло.

Я коршуном на блестяшку кинулась, которая простым золотым колечком оказалась, да ещё с камушком небольшим по центру. Розовеньким таким…

— Я сейчас стражу позову! Это частная территория! Нечего здесь без спросу шляться! — раздался воинственный голос госпожи Лауры, кусты зашевелились, и оттуда вышел внушительного вида слуга с не менее внушительной кочергой, а из-за его спины уже выглядывала госпожа Кëрн. — Стихии! Это вы? Лорд Аранский? Это такая честь для меня, что вам приглянулся мой скромный сад для прогулок со своей спутницей… — едва она рассмотрела Айтира, её голос сладкой патокой наполнился… — госпожа Олия? Не признала. Удивительное преображение. А что это у вас в руках?

— Не вы, случайно, потеряли? — дала я увидеть ей свою находку, да и никакого внутреннего сопротивления не было, когда госпожа Лаура к кольцу потянулась.

— Стихии! Это же наш семейный артефакт на счастливое замужество! Кольцо любви! Мне его матушка на восемнадцатилетие подарила, я тогда как раз испытывала сильную привязанность к одному молодому человеку, такому мужественному и красивому… вот почти как вы, лорд Аранский, но у него были весьма сложные отношения со стражей… те его искали, а он от них срывался, но какой же он был красивый! — с чувством леди Лаура поведала нам непростую историю своей молодости. — А я его потеряла, в тот же день… а на следующий день и Эрик исчез. Я посчитала это знаком Стихий, и ни с кем не связала свою жизнь, потому что без кольца не было бы ни счастья, ни любви…

Мне даже жаль её стало.

— Я с радостью вам его верну, но я не могу его отдать просто так, — я бы отдала и без вознаграждения, честно, но правила есть правила.

— Да-да, я понимаю. Любые деньги, всё, что у меня есть… я столько лет корила себя, что потеряла его… — всхлипнула госпожа Лаура, то ли от счастья, то ли от горестных воспоминаний.

Я опять растерялась. Момент вознаграждение для меня какой-то болезненный был, неудобно было награду просить, неловко как-то.

Договорились на том, что моя комната останется моей на следующие три года без всякой оплаты. Не знаю, зачем мне это понадобилось, но пусть будет… мало ли что. В любом случае я знатно сэкономила на аренде жилья.

Произнесла положенные слова для передачи артефакта и с чистой душой и успокоившись даром передала счастливой Лауре её собственность под хмурым взглядом Аранского.

Госпожа Кëрн ошалев от радости пожелала нам счастья и любви с заверениями, что мы всегда желанные гости не только в её доме, но и в саду, в любое время дня и ночи.

Как только артефакт был передан, меня в сторону качнуло, и голова предательски закружилась и, вообще, нехорошо как-то стало…

— Всё, хватит на сегодня приключений, сокровище моё. Все остальные потеряшки могут подождать, не один год валяются и ещё поваляются, — подхватил меня на руки Айтир и сразу в портал шагнул… домой, где тут же грозный голос леди Аранской нас встретил.

— Ты что с Олией сделал⁈

— Магическое истощение. Нужен отвар с фаризом и сон. И да, мама, завтра нам нужно твоё присутствие в Департаменте. У Олии экзамен по контролю магии, и Грайн там будет старшим в комиссии…

— Олиду бы всё бумажками своими развлекаться! Девочке к свадьбе готовится надо, дел невпроворот, а он всё бюрократией занимается! Завтра, говоришь? Отлично, просто! Взбодрим лорда Грайна! — раздался воинственный голос леди Аранской, а она сама каким-то расплывчатым пятном у меня перед глазами мельтешила. — Отнеси Олию и позаботься о ней!

Айтир оказался удивительно послушным сыном и безотлагательно наставлениям леди Эллады последовал.

Слава Стихиям, что самолично в процессе моего переодевания не участвовал, но зато заботливо чашку с отваром поддерживал, который действительно волшебными свойствами обладал и моментально меня к жизни вернул.

Что-то я и в самом деле переусердствовала с магией. Пусть я и хотела ещё потренироваться в области бытовых заклинаний, но решила не рисковать и ограничилась тем, что пару раз пробежалась по списку Энриса.

Перед смертью всё равно не надышишься, да и спать очень хотелось. День выдался суматошный и полный на события. Я только в кровати удобненько устроилась, как у меня в спальне портал открылся.

— Что ты делаешь? — с удивлением следила за появившемся в моей комнате зеленоглазым драконом, высоко оценив его вид. Свободную рубашку и такие же свободные штаны. И вот такой Аранский был опасно домашним.

— Издеваюсь, — тряхнул он головой, прожигая меня взглядом, словно на мне не самая скромная ночная рубашка из возможных была, а неприличное кружевное неглиже, которое мне упорно девушки в лавке Центрального района подсовывали, — над собой издеваюсь, прелесть моя. Спи, я просто буду рядом. Завтра у тебя тяжёлый день, тебе нужно отдохнуть. Я всегда буду рядом.

Посчитав, что объяснений вполне достаточно, Аранский со всем удобством разместился на моей кровати, в смысле, он меня к себе поближе подтянул, обнял и застыл… Да он не над собой издевается, он надо мной издевается!