Глава 16

ЛайлСегодняшний день был полон различных сюрпризов, и почему-то, как назло, неприятных.

Например, мой утренний план как следует выспаться полностью провалился. Меня решил вызвать отец во дворец. Я мгновенно воспользовался магией телепортации: как выяснилось, вдали от Дилии она отлично работала.

Нужно было спешить, поскольку отец явно не стал бы вызывать по пустякам.

Родитель обнаружился в моей же комнате. И, как вскоре выяснилось, он считал жизненно важной информацией доведение до меня своих претензий.

— Лайл, это безрассудно! Ночевать непонятно где?! — громко выкрикнул отец, позабыв о всяких рамках приличий. — Вдруг тебя захотят скомпрометировать!

Едва удержался, чтобы сообщить дорогому родителю, что гораздо большая вероятность быть скомпрометированным — во дворце, в собственной спальне.

Вечером я обнаружил, что кто-то притаился в моей спальне, каким-то образов сняв при этом магическую защиту со входной двери. Этот "кто-то" спрятался в шкафу, по всей видимости, решив дождаться ночи, чтобы выйти и составить мне компанию в постели.

После чего я решил запереть шкаф и отправиться спать в другое место. Судя по некоторым следам, "кому-то" пришлось дожидаться подмоги.

Но обо всем этом я не стал говорить отцу.

Тем более тот был занят своей тирадой

— Вдруг тебя застанут с какой-нибудь девицей без титула и денег?!

Отец произнес это так, будто в его понимании это было самым страшным, что со мной могло случиться.

Наверное, даже если я упомяну о проклятии и его возможных последствиях, это испугает моего родителя меньше.

Боюсь, отца инфаркт хватит, если он выяснит, что последние ночи я как раз провожу именно с такой девицей. Интересно. Кто его знает, может, это и цель того, кто это все устроил?

— Думай о последствиях, — не унимался родитель. — Больше никаких таких ночёвок. Только во дворце или дома.

— Тебе не кажется, что я не в том возрасте, чтобы ты требовал подобного? — мягко поинтересовался я, скептически смотря на отца.

— Потребовать может мой брат. Ты уже довел его так, что он назначил тебе специфическое наказание.

На последней фразе поморщился. Надо же было так глупо вляпаться.

— В любом случае, советую подумать о том, что за тобой могут выставить слежку, — сурово произнес отец.

Я пожал плечами. Как бы ее уже не установили. Очень даже возможно, что она уже есть, в любом случае, я старался делать все, чтобы избавиться даже от гипотетических рисков.

А вот слежка в моем положении действительно плохо. Могут быть последствия не только для меня, но и для Дилии, а как я выяснил недавно, у нее и так были из-за меня незаслуженные проблемы.

Кто мог подумать, что то заклинание, которое она запустила в меня, действительно было случайным, раньше я был уверен, что это глупое привлечение внимания, за которое она получила подходящее наказание.

Но после вчерашней ночи я осознал, что ошибался. Слишком уж много сил она вложила в бытовое заклинание. Впрочем, такой магический потенциал для нее — проблема. Наоборот, если не расходовать, возможны внезапные всплески магической энергии.

Как вообще я раньше не догадался? Ведь видел раньше, как она использовала магию, более того, ощутил на себе ее действие. Хотя, если задуматься, я не один такой невнимательный, это же как-то пропустили преподаватели Академии и многочисленные студенты.

Похоже, все привыкли, что среди бытовых магов не бывает сильных.

Хотя важнее сейчас не моя невнимательность, а причина, почему Дилия молчит об уровне своего дара. Если подумать, кое-какие основания у нее могли быть. Надо только навести справки и уже потом ее расспросить.

Отец сверлил меня взглядом, с каждым мгновением становясь более недовольным. Кажется, я пропустил конец пламенной речи, и от меня ждут ответа. Причем весьма определенного

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы не испортить семейную репутацию, — заявил я, ни капли не солгав. Я ведь действительно стараюсь, чтобы встречи с Дилией были без последствий. Общественность и свет вряд ли будут рады, если меня застанут с чужой невестой. — Но, как мне кажется, его величество желает, чтобы я все же женился.

— Вполне возможно, — кивнул отец.

А затем я решил задать вопрос, который надо было задать еще давно.

— Ты бы не мог узнать, кто его надоумил? — попросил я своего родителя.

Тот лишь кивнул. Надеюсь, он преуспеет, впрочем, я и сам жду аудиенции у его величества, и, надеюсь, она случится в ближайшее время.

— Ты сегодня опять не выходишь на службу?

— У меня личные дела и одно поручение от императора: удостовериться в правильности проведения одного ритуала, — произнес я, пожав плечами.

Что ж, я обещал помочь Дилии, и помогу. Я лично буду присутствовать на проверке магии. Заодно этим простым шагом решу одну важную проблему.

16.2

Самое важное — обеспечить Дилии безопасность на этом мероприятии. Увы, как показывала практика, на таких проверках иногда пытались избавиться от невесты с помощью подмены артефактов или обработки их ядом.

Так что мой опыт здесь пригодится.

Порой кто-то пытался подтасовать результаты, чтобы невеста не прошла испытание. Именно такой подтасовки и боялась Дилия.

Но, если быть честным, я поймал себя на мысли, что всю эту ситуацию мог бы повернуть в свою пользу, чуть подправив работу артефакта, и этим сорвать девушке свадьбу. Свадьбу, причину которой я так и не могу понять. Тем самым я бы здорово упростил себе жизнь.

Эта мысль не покидала меня весь день, настойчиво свербела в мозгу. Это бы здорово облегчило мне и без того заметно усложнившуюся жизнь.

Вот только это было подло. Впрочем, кто из обитателей дворца не делал чего-то подобного?

Одно точно ясно: вряд ли девушка мне простит подобный поступок, убедить ее в том, что я не при чем, не получится. Что ж, пора задуматься, что именно для меня важнее, собственное удобство или чужое доверие. Доверие человека, о котором когда-то был не слишком хорошего мнения. Но, как говорится, все когда-то проходит и меняется.

Что ж, у меня есть время подумать. До начала проверки Дилии есть время. А вот почту разобрать весьма желательно.

Большая часть переписки состояла из вежливых приглашений посетить тот или иной замок или мероприятие. В одном письме оказались сведения о проклятии. Единственное, что я там нашел нового, это объяснение, почему магия телепортации не работает рядом с Дилией. Создатель заклинания это сделал, чтобы влюбленных было сложнее разлучить. Что ж, сейчас я много чего мог сказать об этом. Во-первых, маг мог бы постараться добавить условие, чтобы это были действительно влюбленные, либо чтобы люди согласились на подобное добровольно и осознанно. Но вместо этого чары стали самым настоящим проклятием.

В другом письме был ответ одного из моих людей, который выяснил, сколько народу знало о моем конфликте с девушкой.

Ответ заставил выругаться. Оказывается, для многих это не было секретом, более того, когда-то ходила шутка, что кто-то из студенток бытового факультета так пытался привлечь мое внимание, за что получил наказание.

При желании кто угодно мог расспросить членов преподавательского состава и узнать личность этой самой студентки.

Но лучше никогда не ограничиваться одной версией. Могло быть и такое, что некто выяснил этот факт, ища информацию о самой Дилии.

Что ж, пора выдвигаться. Взял с собой нескольких боевых магов, и мы отправились в путь с помощью заклинания телепортации. Остановились за несколько километров до замка отца жениха Дилии, там пересели в карету.

Этим я несколько удивил своих спутников, но они не задали вопросов. Я же подумал, что отправляться по своей воле к девушке, поблизости от которой не работает часть твоей магии, не лучшая идея, но мне было все равно.

Место для церемонии выбрали довольно красивое. Неподалеку был сад, полный прекрасных цветов, от которого исходил приятный запах. По традиции, были установлены шатры. Судя по количеству, собрались практически все родственники Дилии, которые должны своими глазами лицезреть, что невеста достойна вступить в семью жениха.

Подъехав ближе, я разглядел многочисленные людские фигуры возле столов, полных еды и напитков. В самом центре белел алтарь, на котором лежал довольно большой металлический круг. Артефакт для измерения магической силы.

Дилии нужно было лишь коснуться его, и он покажет ее уровень. Минутное дело, но ради этого устроили такое сборище. Что поделать, традиции. Только эту традицию соблюдали немногие, все-таки в Академии и так дар проверяется, и выпускникам необязательно повторять проверку.

Первым делом, не размениваясь на всякие любезности, я направился к артефакту. Посторонней магии не почувствовал. Неужели проверка пройдет спокойно? И мне лучше поспешить к невесте?

Пригляделся внимательно и через миг улыбнулся. Что могу сказать, хитро продумано, практически гениально.

Артефакт был сильно разряжен, настолько, что даже при моем высоком уровне дара дал бы результаты как у слабого.

Гениально это было, потому что посторонней магии нет, как и следов того, кто это устроил, и всегда можно заявить, что это досадная случайность.

16.3

Что ж, пора решить, что с этим делать.

Я легко могу притвориться, что не заметил. Это не сложно, я даже смогу сыграть истинное удивление. А после всего этого скандала могу подойти и утешить девушку. Убедить ее, что, возможно, все к лучшему. И этим здорово облегчить себе жизнь.

Вот только я слишком хорошо понимаю, каким ударом для нее это будет, какой будет скандал. После такого ей не стоит надеяться на удачное замужество. Хотя, если задуматься, у нее сейчас на него все шансы, даже есть возможность получить довольно высокое положение. Вот только она отказывается думать по этому поводу. Задевает ли это меня?! Да, немного. Я привык к другому. А без удачного брака она не улучшит положение своей семьи, более того, ее испорченная репутация только всё ухудшит.

Это было чертовски жестоко. Именно поэтому я решил, что не буду портить жизнь девушки ради удобства. Что я не могу так поступить.

Уже думал объявить всем о состоянии артефакта, как в голову закралось сомнение. Я не знал подлинного уровня способностей Дилии. Лишь был уверен, что ее результат при поступлении был искажен.

А значит, лучше всего рассказать об этом самой девушке, в конце концов, от этого зависит ее судьба.

Я направился к ее шатру. По пути наткнулся на отца жениха:

— Приятно видеть здесь представителя императорской династии, очень рад, что корона одобряет выбор моего сына, — сказал он, отвесив поклон. На его лице не было заметно никаких волнений. Он находился в крайне приподнятом настроении, и мне были очень интересны причины.

Вот только уточнять их было некогда. Да и сейчас это было не так важно, главное, будущего родственника Дилиии не испугало мое присутствие, значит, он был не при чем.

Добравшись до нужного шатра, тихо позвал девушку.

Дилия сразу вышла. Облаченная в нежно сиреневое платье, она как всегда была красива. Даже странно, что в студенческие времена я этого не замечал. Единственное, что портило эту красоту — девушка была испугана. Я сразу заметил, что она напугана. На бледном лице легко читалась паника. Она часто тяжело дышала, будто после тяжелого забега. А руки дрожали. Я никогда не видел ее такой, даже когда поймал ее и удерживал магией.

— Что случилось? — спросил я, моментально просканировав весь шатер, но ничего не нашел.

Дилия

Церемония магической проверки всегда считалась чисто формальной. Все и так знали результаты, уровень проверяли еще в Академии. Так что это было просто поводом предстать перед родственниками Браила. Устроить семейный прием.

Вот только мне не давали покоя слова жениха о том, что он хочет мне помочь.

Собственно, очень скоро Браил явился ко мне в шатер.

— Все хорошо. Я уверена, что пройду проверку, — сказала я максимально спокойным голосом. — В конце концов, я это уже делала, и мой уровень был не ниже необходимого.

Но моего жениха это ни капли не успокоило, тревога не сходила с его лица. Браил подошел ко мне и крепко взял за руку.

— Не факт. Я услышал, что мой дядя уже уверенно обсуждает других невест, сомневаюсь, что он это делает просто так, — сказал мужчина, поморщившись. — Я не почувствовал никакого магического воздействия на артефакт проверки, но лучше перестраховаться.

В этот момент я ощутила, как в меня полилась магическая энергия. Я ничего не успела сделать, хватка Браила была весьма сильной.

Все мои усилия пошли понапрасну. В такое короткое время я просто не смогу израсходовать много магии. И я пока не знаю, насколько будет искажен результат проверки и будет ли он вообще искажен.

Жених быстро ушел, я же осталась одна, а вскоре показался Лайл:

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего, — предпочла солгать я. — Зачем ты здесь?

— Пришел сказать, что кто-то почти разрядил артефакт проверки.

Что?

— Да это просто прекрасно! — сказала я, тем самым ошарашив своего спутника. — Лучшая новость за все это время.

Он явно не ожидал от меня подобной реакции, даже отошел назад, на всякий случай просканировав меня магией, но, ожидаемо, ничего не нашел.

— Значит, ты передумала выходить замуж за виконта? — поинтересовался мой собеседник.

Кажется, я даже услышала в его голосе какую-то надежду. Хотя нет. Уверена, мне показалось.

— Нет, — сказала я, прикусив губу на мгновение. Все-таки надо было реагировать спокойнее. А затем сердце резанул внезапный страх. — Только не говори, что ты уже сообщил обо всем этом.

Подобное могло быть проблемой, вряд ли удастся повторить этот трюк еще раз.

— Нет, с учетом вчерашнего я решил все-таки сообщить тебе, — ответил Лайл.

Похоже, он понял, какой силы заклинание я использовала. Но сейчас мне было не до того, что Лайл знает мою тайну, нужно было выходить из ситуации.

— И насколько разряжен артефакт? — спокойно поинтересовалась я.

— На семьдесят процентов.

— Идеально, — сказала я, чем вызвала у Лайла ступор, надо же, а я считала, что не смогу его удивить и выбить из колеи, сегодня мне удалось уже дважды.

— Занятно, — протянул он, разглядывая меня, будто видел впервые. Возможно, ему было неприятно выяснить, что я сильнее него. Правда, толку от этой силы без знаний: меня учили весьма ограниченному количеству заклинаний. Но мужчина мог посчитать иначе.

Мне с детства рассказывали, что если кто-то узнает, то вряд ли обрадуется подобным новостям.

Лайл ничего не стал делать и говорить больше.

Я услышала звук труб. Знак начала церемонии. Что ж, надеюсь, она пройдет как положено, безо всяких сюрпризов.

— Мне пора, — сказала я племяннику императора.

И только по пути я задумалась, что Лайл ведь мог и не рассказывать о том, что артефакт разряжен.