Глава 30

Естественно, я испугался. Я привык, что Дилия вечно куда-то попадает. Но, как выяснилось, девушку просто позвала к себе жена старшего принца. Супруге кузена я доверял как себе. У нее не было никаких причин что-то сделать моей невесте. Наоборот, на нее возлагалась задача помочь Дилии адаптироваться в новой роли. Когда-то она была на ее месте и хорошо знала, что должна чувствовать невеста члена императорской династии.

Так что Дилию я до вечера не увижу. Надеяться пообедать с ней не стоит. Забавно: мы помолвлены, но мне сложно поймать момент, чтобы побыть с невестой.

Впрочем, сегодня только первый день помолвки. Просто я привык беспокоиться о девушке. И меня не покидает чувство, что что-то случится.

Что ж, Дилия занята, и у меня тоже есть дело. Разговор, который я все же хотел провернуть без невесты. Хотя бы потому, что было сложно предугадать реакцию, когда она узнает, кто именно нас проклял. Кузен мне нужен живым, мертвому банально мстить бесполезно. Не те ощущения.

В кандидатуре Райана я был уверен, после разговора с императором отпали последние сомнения.

К моей величайшей радости, брат находился в личных покоях, тщательно защищенных от подслушивания. Похоже, ждал меня. Более того, еще и велел стол накрыть к моему приходу. Интересно, он после случившегося действительно думает, что я буду с ним что-то пить?

— Я безумно за тебя рад, — произнес с улыбкой Райан. Счастливый и довольный. Судя по расставленным рукам, он спешил меня обнять.

— Настолько рад, что все это устроил? — холодно спросил я.

Улыбка моментально слетела с лица кузена, впрочем, он быстро нацепил ее вновь. Только теперь она не была такой убедительной.

— Ты про то, что вы крепко уснули? Я решил помочь, чтобы ничего не сорвалось. Мало ли, вдруг девушка решит уйти раньше? А так я вас даже аккуратно переложил. Между прочим, ты весьма тяжелый, — заявил брат, чуть поджав губы, будто бы ожидая похвалы.

— Это отдельная тема. Я про то, что именно ты нас с Дилией проклял.

— Проклял? — удивленно спросил родственник, сощурив глаза. — Зачем мне тебя проклинать? Еще и твою невесту.

Хорошая игра, будь у меня хоть какие-то сомнения, я бы поверил.

— Не знаю, поэтому хотел услышать твои мотивы, — твердо заявил я. — Да и ты очень постарался, чтобы я сделал правильный выбор. Приходил ко мне с правильными разговорами. Но в последний раз было слишком прозрачно, когда ты заявил, что тебя женят на Дилии. Упреждая твои возражения, я точно знаю, что ты солгал: я уточнил у твоего отца. Так что теперь скажешь?..

Принц тяжело вздохнул:

— Спешка не самая лучшая тактика, — пожал он плечами, явно расстроенный, что попался. — Что до мотивов, я знал, что тебя скоро должны женить. Знал о наказании, которое выберет отец. И, к сожалению, оно было заслуженным.

С недавних пор я так не считал. Сейчас у меня было четкое подозрение, что меня подставили, чтобы появился повод меня наказать. Все это было тщательно спланировано.

— Но все же решил тебе помочь, чтобы ты в итоге заключил брак с самой подходящей для тебя девушкой, — продолжил брат. — Сам знаешь, мой родитель всегда добивается того, чего хочет, и это был единственный способ тебе помочь. Я обратился к специалисту, чтобы подобрать кандидатуры. Идеально подошла именно Дилия, у вас как раз не было равнодушия друг к другу, — усмехнулся кузен.

— Я бы сказал, что мы слишком были тогда друг к другу неравнодушны, мы друг друга недолюбливали.

Были все шансы, что, если бы нас застукали, брак обернулся бы полным кошмаром.

На мой взгляд, план родственника был крайне рискованным.

— Лайл, я наблюдал за тобой, если бы что-то пошло не так, я бы заметил и снял заклятие, — возразил Райан. — Но у вас все было хорошо. Однако, должен отметить, вы очень медлили. Точнее, ты.

Это он мне еще претензии выдвигает?!

— Но я действовал в твоих интересах, — твердо заявил он.

— Сдается мне, ты все же получил какие-то бонусы за этот поступок от отца.

— Только то, что в итоге ты выбрал хорошую кандидатуру, — ответил он, хитро улыбнувшись. — Моей задачей было защищать тебя от всяких охотниц и не дать испортить тебе жизнь. Но я бы это и так сделал, — заверил меня кузен, глядя в глаза.

Сейчас я верил, что он искренен. Правда, были подозрения, что он как-то повлиял на вид моего наказания. Ибо слишком оно идеально соответствовало его планам. Но сейчас это было не важно.

— Есть еще вопросы? Могу рассказать, в какой именно момент я тебя подловил, чтобы наложить заклятие. И как то же самое проделал с Дилией.

Райан явно был доволен своей работой, даже горделиво расправил плечи. Еще бы, у него хватило ума меня обхитрить.

— Нет. Это не так интересно, — покачал головой я. — Гораздо важнее для меня выяснить, кто именно тебя надоумил это сделать.

Присел на диван. Интуиция подсказывала, что разговор может быть долгим. У меня не было желания вести его на ногах.

— С чего ты это взял? — спросил брат и, не отрывая взгляда от меня, плюхнулся в кресло.

Похоже, он тоже предчувствовал, что лучше устроиться поудобнее.

— С того, что, судя по почерку, это не только твоя интрига, — сообщил я. У меня было предположение, чья именно.

***

— Кто-то поспособствовал помолвке Дилии с виконтом, причем очень вовремя, и контролировал действия части участников. Кто-то, кто знал о твоих действиях и учитывал это. Есть идеи?

Райан задумчиво прикусил губу.

— Ты сделал так, чтобы мне было как можно сложнее найти данные по проклятию?

— Да. Мне нужно было, чтобы ты не сразу узнал про него и не смог снять раньше времени. Но к помолвке я непричастен, хоть это и идеально для моего плана. Тебе были нужны препятствия, — задумчиво произнес Райан. — Еще и этот случай с любовницей, от которой тебе пришлось спасать Дилию.

— И то, что мне не всегда легко удавалось переправить ее домой. То учения под окном моей спальни, то совещания неподалеку, да еще и визиты в не самое подходящее время, — поддержал я. — То, что Дилии внезапно понадобилась охрана.

Я как раз помнил одно такое совещание.

Райан выругался. Кажется, до него дошло то же, что и до меня.

— Я, похоже, завалил свою практику. А ведь реально думал, что сам справлюсь. Насчет знатного жениха для Дилии: я думал, но меня опередили. Вечно наставник воспринимает меня как мальчишку.

— Как мальчишку? Практика… — удивился я, а затем наконец сложил все воедино. — Твой наставник сейчас — это советник императора, Ван Паруз?

Райана очень много чему обучали, и из-за объема работы я просто не интересовался, чем именно он занимается. Считал, что если нужно, сам расскажет.

Да и, должен признать, все больше следили за деятельностью старшего принца.

А смотреть в одну сторону всегда было неправильно при дворе.

Как я мог не обратить внимания на советника?

Он всегда был поблизости, на балу, в доме графа, рядом с моим кузеном. Моим единственным оправданием является недосып, и то, наверное, с натяжкой.

— Да. Он как раз знал, что я изучаю старинные заклятия.

"Знал" — это слабое доказательство. Собственно, он не оставил особых следов. Предположения — это лишь предложения.

— Вопрос, какие цели он преследовал. Сомневаюсь, что исключительно мою удачную женитьбу.

Райан пожал плечами.

— Думаю, отец знает какие. Но он вряд ли расскажет, если этого ранее не сделал.

Я даже и не думал говорить с дядей об этом.

— Лучше скажи, как Дилия? Она, наверное, безумно рада?!

— Пока в растерянности, — ответил я.

— Еще не осознала своего счастья, но скоро придет в себя. Мы поможем. Кстати, отец говорил что-то о подарках к свадьбе. Он подумывает о том, чтобы подарить Дилии титул до свадьбы или исполнить какое-нибудь желание. Как я понял, он пока раздумывает, чем одарить тебя.

Я никак не отреагировал. Сейчас мысли были слишком далеки от этой темы, хотя Дилия явно будет рада. Меня больше занимал советник.

От совместной трапезы с кузеном я отказался. И вовсе не от обиды за подставу со снотворным и заклятием.

Просто не было аппетита. Да и я чувствовал, что что-то упускаю, но пока никак не понимал что. Слишком много событий.

Я покинул кузена и решил разузнать, где был советник. Как выяснилось, он покинул дворец и отдыхал у себя дома. Он охотно согласился встретиться завтра и поздравил меня с помолвкой.

Я криво усмехнулся, когда прочел его ответ. Что ж, это действительно подождет.

Советник явно не намерен внезапно исчезать. В любом случае, о его перемещении мне сразу сообщат.

Пора было вспомнить и про другие важные вещи. Например, меня ждет первая встреча с Дилией после заключения помолвки. Это для Дилии вторая помолвка, а у меня — первая.

На губах появилась улыбка. Проклятие так и не снято, так что и ночь будет опять совместной.