В прятки с судьбой или Право на счастье

Пролог

-Итак, следующий лот земельного аукциона, имение «Цветущие холмы». Начинаем с одного

золотого, - громогласно произнес мужчина и стоявшая в толпе темноволосая девушка, поежилась, осматриваясь, кто же решится поднять цену.

- Один золотой! Это ведь шутка?! Даже породистый конь стоит дороже! А тут целое имение!

Как ни старалась рассмотреть девушка вскинутые руки, вокруг была полная тишина.

Прекрасный чернозем под виноградники! В полное владение целых полтора вихра (га) земли!

Особняк и хозяйственные постройки в отличном состоянии! – нахваливал аукционист.

Но все молчали... Девушка в недоумении оглядывалась, не понимая, в чем причина такого

затишья.

-Налоги с имения не будут взыматься в течении года, со дня ее приобретения новым владельцем!

Владелец имеет полное право продать имение и вернуть себе часть затраченных на него средств,

- аукционист не сдавался, но все было бесполезно.

Девушка решительно вскинула руку, у нее было всего два золотых и, если кто-то решит перебить

цену, она очень расстроится. Ведь это ее единственный шанс обрести наконец-то свой дом.

Однако, судя по недоумевающим взглядам окружающих, она явно делает что-то не то.

-Один золотой-раз! Один золотой-два! Один золотой- три! Продано! - как-то уж очень быстро

произнес аукционист. Девушка еще не успела опустить руку, как уже была полноправной хозяйкой

имения.

Под насмешливые, а где-то и жалостливые взгляды, прошла в сторону стола, за которым сидел

мужчина принимающий оплату и выдающий документы на имя нового владельца земель.

-Господин, скажите, а почему у имения такая низкая цена? - все же решила поинтересоваться

девушка, хоть и слишком поздно. Решение она поменять уже не могла, да и не собиралась.

-Впервые на аукционе, - это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Мужчина лишь на миг

поднял на нее взгляд и снова вернулся к заполнению бумаг. Ответа от него девушка так и не

дождалась.

-Поставь свою подпись здесь и здесь, - он ткнул пальцем где нужно было написать свои инициалы,

- Писать то умеешь?

-Умею, - девушка быстро написала свое имя и недовольно поджала губы. Если она не одета как

аристократка, это не значит, что не обучена грамоте.

-Это купчая на имение, - мужчина потряс перед ней бумагой с гербовой печатью.

-А это подробное описание, как добраться до поместья и отключить охранный артефакт.

Сразу предупреждаю, - поднял мужчина вверх указательный палец, - Если будешь им

пользоваться, его необходимо заряжать не позднее, чем раз в три месяца, - он вопросительно

взглянул на девушку, все ли та поняла. Дождавшись молчаливого кивка, отдал ей бумаги и снова

вернулся к работе.

Она заехала в этот городок из любопытства, когда случайно узнала о дате земельного, аукциона.

Да и разницы для нее особой не было, куда ехать. В поисках работы можно двигаться в любую

сторону вот она и решила хоть одним глазком взглянуть на счастливчиков, которые могут себе

позволить купить участок земли.

ЕЙ-то и надеяться на это было глупо. Куда ей с ее двумя золотыми? Нет, для нее это хорошее

подспорье, хватит и на дорогу, и на проживание, пока не найдет работу. Но разве она могла

мечтать, что за эти деньги ей повезет купить целое имение?!

Задумчиво шла в сторону постоялого двора, рукой проверяя время от времени драгоценные

бумаги, которые были спрятаны в «надежном месте», а точнее в лифе ее старенькой, но вполне

чистой блузки.

1

-Риска! Ты снова не привязала это отродье?! - громогласный голос тетки, заставил стайку мелких

пичуг взлететь ввысь.

-Я же тебя предупреждала! Сегодня же голова этого щенка будет валяться в канаве! —громкий, щенячий лай был ей ответом.

-Ах..вот ты где! - увидев бегущую к ней девушку, немолодая женщина, уперев руки в бока, сдула с

лица упавший светлый локон, свирепо прожгла ее взглядом.

-Ты посмотри! Посмотри, что натворило это отродье! - она указала рукой на землю, где в кучке

перьев лежала мертвая тушка курицы.

-Это не он! - уверенно произнесла темноволосая девушка, нахмурив брови.

-Не он?! Не он?! Может это я ее удавила? Это уже третья за пару дней! И до его появления, все

куры были живы! - уперлась женщина, не понимая, почему девчонка не видит очевидного.

Белоснежный щенок подбежал к девушке и пару раз махнув хвостом, уселся у ее ног, порыкивая в

сторону горластой тетки.

-Да он это! Я сам видел, - белобрысый мальчишка лет десяти, точная копия тетки, сидел на

заборе, с высоты поглядывая на ругающихся мать и сестру. Его хитрый взгляд бы направлен на

девушку, а ухмылка лишь подтверждала, что без него здесь не обошлось.

Риска была уверена, что мертвые куры это его рук дело. И если бы не договоренность с теткой, что

она не станет таскать щенка с собой, то девушка могла бы прямо сейчас заявить, что он все это

время был с ней, за исключением последних пары минут.

Это была ее вина, ведь привяжи она малыша, он бы послушно сидел на месте и тогда никто не

смог бы обвинить его в случившемся, хотя, если Свен решил пакостить, то веревка не смогла бы

его остановить.

Но три курицы! Это слишком даже для него. Пусть у них и самый богатый двор, но это не значит, что можно убивать птицу, для того, чтобы оклеветать несчастного щенка. И не повезло же малышу

прибиться именно к Риске, когда та возвращалась от бабки Халет, свекрови тетки, а по

совместительству и местной знахарки.

И ненависть Свена к Риске началась с того дня, как был достроен новый дом и каждый из семьи

получил свою комнату. По меркам деревни дом был большим, но тем не менее, Свену пришлось

делить комнату с младшим братом, когда Риске досталось, пусть и вдвое меньше, но отдельная.

Свен не желал мириться с такой несправедливостью, о чем и заявил отцу, от которого схлопотал

увесистый подзатыльник и больше к этой теме не возвращался. Однако, Риска стала объектом его

злых шуток и хулиганских выходок, с которыми, несмотря на разницу в возрасте, ей приходилось

мириться. Ведь, как верно заметил этот конопатый мальчишка, она в их доме всего лишь

приживалка.

-Риска! Еще одна курица... твой щенок вылетит с моего двора! - негодующе произнесла тетка и

подхватив мертвую тушку, ушла в сарай.

-Не долго тебе осталось занимать мою комнату, сестренка! - выплюнул последнее слово пацан, спрыгнув с высокого забора.

-А ну, стой! - девушка поймала брата за ворот рубахи и встряхнула.

-О чем это ты? - пацан повернул к ней довольное лицо.

-Так ты еще ничегошеньки не знаешь! Скоро тебя отдадут Трушке, будешь его огрызкам сопли

подтирать, да новых рожать. Последняя то его жинка год, как померла. Так ему новую подавай, -

заметив, как побледнела девушка, резко дернулся и вырвался из ее хватки.

Девушка медленно брела вдоль лесополосы, в сторону маленького домика знахарки.

Щенок шустро бежал впереди, иногда останавливаясь и лаем, подгоняя хозяйку, иногда забегая в

густой кустарник, откуда раздавался смешной щенячий чих.

Слова двоюродного брата не давали Риске покоя. Она и вправду уже приближалась к брачному

возрасту, но Трушка!! Он ведь старый! Мотнув непослушными темными кудрями, постоянно

выбивающимися из косы, она заметила на дороге всадника.

Риска удивленно наблюдала за его приближением.

«И чего его сюда занесло?»

Несмотря на проезжий тракт, находившийся рядом с их деревней, к ним редко заглядывали

аристократы и богатеи. А то, что мужчина из их числа, девушка была уверена.

Во-первых, скакун. Таких она никогда не видела. Черный, как крыло ворона, с шелковистой, гладкой шерстью, горделивой осанкой и тонкими ногами. Сразу видно, что породистый.

Во-вторых, сам мужчина. На нем были дорогие, хоть и немного припыленные одежды, да и

держался он не менее гордо, чем его конь.Заметив ее, всадник остановил скакуна.

-Где дом знахарки? - низким голосом спросил мужчина, разглядывая Риску. По всему было видно, что он очень спешит.

-Вы проехали поворот, - девушка рукой указала в сторону незаметной тропинки, ведущей в

сторону домика знахарки, сама она еще не успела до нее дойти. Мужчина отвел взгляд от

девушки и развернув коня, поскакал в указанную сторону.

«Странно, обычно богатеи не пользуются услугами деревенских знахарок. Если только...»

Девушка прибавила шаг и поспешила следом за всадником. Щенок догнал ее уже у самого дома

Халет. Вороной красавец стоял у изгороди, а мужчина скорее всего был уже в доме.

-.. В таверне у Пьяного болота, - до Риски донесся голос мужчины, как только она открыла дверь.

Вообще, на тракте было несколько постоялых дворов и та самая таверна, о которой упомянул

незнакомец, как ни странно, пользовалась дурной славой. Это место порядочные люди стороной

обходили, не говоря уж о богатых аристократах, которые предпочитали останавливаться в

«Светлом ручье».

-Риска, собери все необходимое со второй полки, - скрипучим голосом приказала знахарка, как

только увидела девушку. Та, быстро кивнув, шмыгнула в темную комнату, где Халет хранила все

свои снадобья. Вторая полка, значит, резаная или колотая рана.

- .. она не пойдет, - услышала девушка, выходя из комнаты.

-Она мне помогает, одна я не пойду. Плохое место! И как только тебя туда занесло, -ворчала

старуха, накидывая на плечи темный платок.

-Она не пойдет! - твердо произнес мужчина, в то время, как Риска смотрела на него во все глаза.

Красивый, светловолосый, с кошачьим разрезом глаз и хмурой складкой между бровей.

-Не пойдет она- не пойду я! - отрезала старуха и уверенно взглянула на мужчину.

Незнакомец нехотя согласился и вместе с девушкой покинул дом знахарки.

-Не отходи от меня ни на шаг! - тихо шепнул мужчина, наклонившись к Риске, чтобы не услышала

Халет, которая вышла из дома. Едва ли мужчину заботила безопасность девушки, скорее его

беспокоил еще один ненужный свидетель.

Риска слышала много историй связанных с тем местом. Она никогда не ходила ни в таверны, ни на

постоялые дворы, лишь в деревенские дома, если знахарке нужна была ее помощь. Слабенький

магический дар не делал из нее целителя, но оценить внутренние повреждения, остановить

кровь, залечить неглубокую рану или снять жар, она вполне могла.

Связь с землей была сильнее и растения всегда откликались на ее магию, конечно, зная свойства

каждого из них, ей не составляло труда делать настойки и зелья от всевозможных недугов. Чем

иногда и пользовалась местная знахарка, свекровь тетки.

2

Пока Халет запрягала старую лошадку, Риска забралась в телегу вместе со щенком.

Оставлять его у дома знахарки она не хотела, а поскольку до Пьяного болота путь не близкий, щенок просто устанет бежать за телегой всю дорогу.

К таверне они подъехали, когда уже стало темнеть. Мало того, что таверна имела дурную славу, так и само место навевало жуткие и неприятные ощущения, даже мороз шел по коже.

Пару раз Риске пришлось увернуться от пьяных туш, которые вывалились из таверны, потом

незнакомец расчистил им с Халет путь. Но на лестнице все повторилось. Кто-то прокатился по ней

вниз, чуть не сбив их с ног и все это действо происходило под пьяные выкрики и женские

довольные визги.

Девушка старалась не смотреть по сторонам, шум, гам, неприятные запахи, все действовала на

нее угнетающе. Она не понимала, зачем старуха потащила ее с собой в это место. Риска могла бы

и отказаться от этой поездки, но зная скверный характер Халет, была уверена, что та просто не

заплатит ей в следующий раз.

Пусть и несколько медяшек, но старуха исправно платила девушке за помощь, а еще Риске

перепадало за изготавливаемые ею зелья. Тоже немного, но хоть что-то... Тетка хоть и покупала

ей одежду, обувь и все необходимое, но деньгами не баловала. А ведь девушка работала на нее

не меньше, чем наемные работники, которым, к слову, неплохо платили, по меркам их деревни.

-Стойте здесь, - приказал незнакомец и открыв ключом дверь, вошел в комнату. Через минуту

выглянул и осмотревшись, жестом пригласил женщин войти.

В небольшой, тускло освещенной, несколькими свечами, комнате, им удалось разглядеть пару

кроватей. На одной из них лежал мужчина. Судя по налипшим на лицо волосам и тяжелому

дыханию, у него был жар.

-Проверь его, - бросила Риске старуха, наклонившись над своей сумкой и выставляя на колченогий

табурет свои снадобья.

Девушка, осторожно откинув край покрывала с мужчины, заметила на его теле окровавленную

повязку. Даже в плохо освещенном помещении, было видно, что ни сама постель, ни материал

для перевязки, ни отличались чистотой.

Проведя над мужчиной руками, она просканировала его на наличие кровотечений и повреждений

внутренних органов, как ее учила Халет. Сама знахарка не обладала и толикой магического дара, но даже без него могла на глаз определить, выживет человек или нет.

- Три ножевых ранения, занесенная инфекция и обильное кровотечение. Внутренние органы не

задеты, - таково было заключение Риски, о чем она и сказала знахарке. Та удовлетворенно

кивнула и приступила к работе.

-Прикажи принести кипяченой воды, - бросила она незнакомцу, который словно коршун, следил

за всеми манипуляциями женщин.

-А ты, подготовь чистые повязки, - старуха осторожно снимала с тела мужчины грязную тряпицу.

-Ему нельзя вставать несколько дней. Передвигаться только на повозке, - спустя некоторое время, старуха закончила обрабатывать раны и повернула голову к незнакомцу.

-Вот этим, нужно обрабатывать раны пару раз в сутки. А этот отвар давать три раза в день, - Халет

указала тонким кривым пальцем на склянки, не сводя взгляда с мужчины.

Взяв с него плату за работу, женщины покинули комнату и дождавшись, пока мужчина запрет

дверь, двинулись к выходу из таверны.

Риска первой покинула здание, торопясь вдохнуть свежего воздуха. Старуха и незнакомец

задержались в таверне. Если бы она знала, что слова незнакомца, не отходить от него ни на шаг, станут пророческими, она бы пересилила себя и задержалась бы там, с ними.

-Меня ждешь? - девушка даже вскрикнуть не успела, как оказалась в объятиях пьяного мужчины, от которого шел незабываемый «аромат» дешевого пойла, вперемешку с немытым телом и

грязной одеждой.

-Отпусти! -она попыталась вырваться, сдерживая рвотные позывы.

-Идем, тебе понравится, - мужчина потянул упирающуюся Риску, в сторону конюшни, откуда со

звонким лаем выскочил щенок.

-Пшел вон, - пнув, пытающегося укусить за ногу щенка, пьянчуга, шатаясь, продолжил путь к

сеновалу.

Щенок заскулил, но попытки отбить у незнакомца хозяйку, не бросил. Если бы Риска не потратила

силы на диагностику раненого, у нее получилось бы применить магию и выиграть немного

времени, прежде, чем придет подмога.

Поборов брезгливость, девушка со всей силы вонзила свои зубы в руку громилы.

-Ах ты, дрянь! - мужчина одернул руку, отпустив Риску буквально на секунду. Не успела она

обрадоваться, как перед лицом мелькнул здоровенный кулак и Риска погрузилась в темноту.

-Как она? - смутно знакомый голос, звон в голове и боль в скуле не могли заставить девушку

открыть глаза. Рядом тихонько поскуливал щенок, прижавшись к хозяйке теплым боком и

положив мордочку на живот.

-Жить будет... - Халет. Ее скрипучий голос Риска никогда ни с кем не перепутает.

-Вам лучше уехать, - произнес незнакомец и Риска попыталась открыть глаза. Над головой

раскинулось звездное небо, а неудобный лежак, вдруг качнулся и дернувшись, заскрипел

несмазанными колесами. Телега...

Произошедшее виделось, словно в тумане. Как ни пыталась девушка вспомнить, что произошло

после удара, так и не смогла, лишь сильнее разбередила головную боль.

-Очнулась? Тебе чего было сказано? - прокаркала старуха.

«Значит, слышала слова мужчины».

-Зачем одна выскочила на двор?

-Что... Что произошло? - говорить было трудно, челюсть невозможно болела.

-Что, что... Ничего не произошло, слава Богам! Вовремя мы успели, - с укором произнесла

знахарка и тяжело вздохнула. Риска тоже вздохнула, но только с огромным облегчением.

-Полежишь пару дней у мня, - проворчала Халет. Риска хотела возразить, но сил не было, да и

понимала, что соваться в дом тетки среди ночи - не дело.

-Сыну сообщу, не переживай, - словно услышав ее мысли произнесла женщина. Сноху она не

любила, но с сыном общалась.

За пару дней синяк, конечно, не сойдет, но станет менее заметным, благодаря одному зелью, которое Риска варила для Халет на продажу. Главное, чтобы челюсть не пострадала, а вот жевать

ею, теперь, не скоро придется.

Девушка мысленно благодарила Богов, что отделалась лишь легким испугом и огромным, насколько она могла предположить по силе удара громилы, синяком. Даже не подозревая, чем

ей, всего через пару дней, аукнется эта самая поездка.

3

Возвращаясь в деревню, Риска ловила на себе странные людские взгляды. И дело было даже не в

цвете щеки. Ушибы, ссадины и синяки для деревенских не редкость. Никого здесь этим не

удивишь.

-Явилась, горе-горькое, - заметив вошедшую на двор племянницу произнесла тетка, укоризненно

качая головой. Риска оглянулась и поймала на себе взгляд дядьки, который быстро

развернувшись, пошел в сторону огорода.

-А разве Халет не сказала вам...

-Сказала! Да, что уж теперь, - тетка махнула рукой и пошла в сторону сарая, оставив Риску в

полном замешательстве стоять посреди двора.

Девушка ничего не понимала. Почему тетя с дядей так отреагировали на ее появление?

Ну, провела она у знахарки пару дней и что здесь такого?

Она и раньше оставалась у Халет, если той была необходима ее помощь. Что сейчас изменилось?

Весь день, как всегда, Риска провела в поле и в перерывах на перекус, никто из семьи не

проронил ни слова, даже Свен, что было для него совершенно не свойственно, ел молча, ни разу

не взглянув на сестру.

-Риска, чего глаза опустила? - отдыхая после работы, она бродила со щенком, рядом с лесочком, когда ей навстречу вышла Далика. Единственная, среди деревенских подружек, которая всегда

могла найти для Риски доброе слово.

-Подними взгляд и плюнь на всех, - воинственно произнесла светловолосая девушка, отбрасывая

длинную косу за спину.

Ты, о чем? - Риска удивленно смотрела на подругу.

-Понятно! Тетка Капа ничего тебе не сказала, - Далика нашла траву погуще и опустилась на нее, жестом приглашая Риску присоединиться.

-Далика, я вообще ничего не понимаю! - со слезами в голосе произнесла Риска, -Словно все вокруг

меня сговорились, а мне не сказали, почему смотрят на меня, как на вражину.

-Риска. Не смей реветь! Не знаю, откуда пошла молва... Но нашинские прознали, что ты была на

Пьяном болоте... А потом твое лицо, - девушка обвела пальцем синяк на щеке Риски.

-И что? На Пьяном болоте я была не одна! А что лицо? Да, просто дверью меня зашибли!

— возмущенно вскрикнула Риска, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься.

-Да я-то тебе верю... А вот наши... - Далика не знала, как сказать подруге о том, что местные

считают ее, падшей женщиной.

-Да что наши? Можешь хоть ты мне сказать?

-Ты же знаешь, что Трушка с теткой твоей уже сговорились? - начала девушка издалека.

-Да, Свен мне на днях проговорился... Но при чем тут Трушка?!

-Так вот... Трушка разорвал сговор... - Далика красноречиво взглянула на подругу и по ее

округлившимся от удивления глазам, поняла, что до Риски наконец-то дошло.

-Меня что... считают... Но ведь это не правда!! — Риску даже не обрадовала новость о том, что

ненавистный жених отказался от нее. Теперь, у нее и вовсе не будет ни одного.

-Далика! Это ведь легко проверить! Халет... - девушка не договорила, заметив на себе печальный

взгляд подруги.

-Риска, Халет твоя родня. Думаешь, кто-то поверит ей?

-Но ведь это правда! - девушка подскочила на ноги, а рядом раздался заливистый лай щенка.

Злость и обида затопили душу девушки. На Халет, которая, будь она не ладна, потащила ее в ту

таверну, на того пьянчугу, из-за которого ее ославили на всю деревню, на тетку, которая даже

словом не обмолвилась и лишь прятала взгляд, даже на Свена, который молчал.

Они ведь прекрасно знают правду, почему молчат?!

-Всем рты не заткнешь, - участливо произнесла Далика, поглаживая по руке, устало опустившуюся

на траву подругу.

-И как мне теперь. - как ей жить в этой деревне, где все будут тыкать в нее пальцем и обвинять в

несуществующих грехах? А как же семья? Не теткина, с ними все ясно. На нее не посмотрит ни

один парень! И ходить ей век в девках!

-Уехать тебе надо, - тихо изрекла Далика.

-Куда? Мне некуда ехать... - мать Риски давно умерла, отца она даже не знает, если бы не тетка, неизвестно, где бы она сейчас была.

-Я слышала от Транга, что на юге Румии, там, где не бывает зим, есть базар... или как его

называют... не помню! Там продают земли...

-Как это? - Риска вскинула на подругу удивленный взгляд. Разве земли могут продавать? Все они

принадлежат аристократии. Но если Транг так сказал, значит, правда.

Муж Далики никогда не врет.

-Ну, есть такие земли, кажется они называются отказными, но это не значит, что от них отказались,

- пояснила девушка, - Просто некоторые из них были конфл...косфи..тьфу ты, кон-фис-кованы у

неугодных короне богатеев, а от каких-то и вправду отказались... Хотя, никак не возьму в толк, как

можно взять и отказаться от земли... - и Риска тоже этого не понимала.

Здесь земля была их кормилицей и люди бы рады урвать себе кусок побольше, но за все нужно

было платить.

Их деревня принадлежала барону Грохому и желающие приобрести дополнительный участок

земли, должны были отправить запрос, как и поступила ее тетка. Но чем больше земли, тем

больше и налог. И не каждый мог оплатить такую сумму, у многих хоть и были большие семьи, но

ведь все эти рты нужно было еще и прокормить, а если год не урожайный...

У тетки таких проблем не было, ведь Риска маг земли, правда, кроме самой тетки, ее мужа и

Халет, никто об этом не знал. Благодаря богатым урожаям они смогли не только приобрести

дополнительные земли, но и отложить деньги на постройку нового дома. Не говоря уж о том, что

пользовались и наемной силой, да и в кубышке деньги водились.

Но даже несмотря на их достаток, они полностью зависели от воли хозяина земель, реши он

снести деревню, их просто выкинут из домов, и никто не вернет им затраченных на постройку

средств.

Риска никогда не думала о том, что именно она стала счастливой «подковой» для этой семьи.

Девушка была благодарна, что ее не бросили и не отдали в приют, она росла в семье, рядом с

близкими людьми, пусть и не очень ее любящими.

-Но ведь это так далеко, как я туда доберусь? - задумчиво произнесла Риска, откидывая с лица

непослушный локон.

-А может все еще наладится и забудется..- пыталась она успокоить себя, и сама не верила в

сказанное. Такое не забывается...

-Может и правда, наладится..- так же неуверенно произнесла Далика, которая прекрасно

понимала, каково сейчас подруге. Риска кроме деревни и ближайшего города и не была нигде. Ей

сейчас, даже думать было страшно, что придется уехать одной, в неизвестность.

-Раз тетка тебе ничего не сказала, значит, все останется по-прежнему, - Далика пыталась

подбодрит поникшую Риску, но зная Капу, была уверена, что это лишь временное затишье.

Возвращаясь в дом тетки, Риска пыталась отогнать от себя невеселые мысли, но на душе было не

спокойно.

4.

-сегодня трое не вышли, а завтра? - Риска не успела войти в дом, как услышала обвинительный

голос дядьки.

-Поговорят и забудут, - неуверенно отмахнулась от него тетка, загремев посудой.

-Забудут ли? А если слухи до барона дойдут? - Риска замерла на пороге, не желая подслушивать

их разговор, но и выйти из дома побоялась.

-Ну чего ты накручиваешь? - возмутилась тетка.

-Ты, Капка, конечно права, что защищаешь племяшку, а о нас ты подумала? Кто нас то защитит, коли барон с земли погонит? - не сдавался дядька.

-Говорил тебе, отправь девчонку в академию, так тебе все денег было жаль. Жила бы она сейчас

подальше...

-Ты в своем уме? Если бы она подальше жила, не было бы у нас ни земли, ни нового дома! А с

чего бы я ей учебу оплачивала?! - прикрикнула на мужа тетка.

-Так ведь сестра твоя... - начал было дядька и Риска прислушалась, но тетка быстро его оборвала.

-Не смей даже упоминать о ней! — грозно зашипела Капа.

-Ты, вот что, думай, что хочешь, но девчонке надо уехать! - твердо произнес мужчина, и стукнул

кулаком по столу. Риска даже вздрогнула, но решительно сделала шаг, войдя в дом.

-Я уеду, - поймала на себе удивленный взгляд тетки и грозный, ее мужа.

-Подслушивала, значит, - тетка перекинула полотенец через плечо и уперла руки в бока.

-Так получилось... Я уеду! - уже тверже произнесла девушка.

-Куда собралась-то? Уедет она! - взмахнула руками Капа, а в ее глазах мелькнула тревога.

-Я все понимаю, хоть и вины моей в том нет, но вам еще ребят растить, а я не пропаду.

-Не слушай ты его, оглашенного! - тетка махнула в сторону мужа рукой и поймала на себе грозный

взгляд. Дядька никогда ее не обижал, часто прислушиваясь к жене, но время от времени мог

настоять на своем.

-Дядя Гавр прав, не уеду я, и вам житья не будет, - Риска присела на широкую лавку, проведя

руками по лицу.

-Ну, куда ты уедешь-то, глупая? Здесь твой дом..- начала было тетка, медленно присев рядом с

девушкой и обняв ее, прижала к себе. Пусть она и понимала, что это был единственный выход, но

Риску было жалко, ведь ни в чем не виновата девка. А уж за восемь лет привязалась она к

племяшке всем сердцем. Да, в любви теткиной та не «купалась», так ведь и пацаны получали

минимум ласки, женщина была хоть и крутого нрава, но справедливого.

-А что меня здесь ждет? - девушка подняла глаза на тетку и заметила ее растерянный взгляд. Если

честно, Риска даже не ожидала от тетки поддержки. Конечно, та воспитывала ее, растила, заботилась и лечила, когда еще девчонкой та шибко простудилась зимой. Но в остальном она

старалась никогда не принимать ничью сторону. Если ругала, то всех, ни за кого не вступалась, а

вот хвалила редко.

Нет! И речи быть не может! - твердо произнесла тетка, вставая с лавки.

-У меня есть несколько монет, на дорогу хватит, - словно не слыша женщину, произнесла Риска, печально взглянув на Гавра.

-Далика сказала, что на юге Румии можно найти работу и жилье, - она не собиралась рассказывать

об отказных землях, ведь ей там все одно ничего не светит, а вот найти работу там, говорят

можно.

-И чего же твоя Далика сама туда не едет, раз там все так хорошо? – раздраженно бросила тетка.

-Так ведь им и здесь не плохо живется, - пожала плечами Риска, не понимая, отчего тетка так

завелась.

-Риска, ты это.. не выдумывай. На дорогу и на первое время деньги у тебя будут! -произнес

мужчина и уверенно взглянул на жену, та лишь кивнула, тяжело вздохнув.

-А что со щенком-то твоим делать? - всплеснула руками женщина, вспомнив о проделках

непоседливого пушистика.

-С собой заберу, - грустно улыбнулась Риска, даже не допуская мысли, оставить щенка родне.

Спустя неделю, Риска попрощавшись с родными, вместе с щенком и небольшим скарбом

устроившись на одной из телег, снаряженных Трангом, отправилась в портовый город.

Дорога заняла десять дней пути, так долго Риска еще ни разу не путешествовала. ЕЙ хоть и было

страшно, но присутствие Транга - мужа Далики, придавало девушке уверенности. Пусть о ней и

распустили нехорошие слухи, но ни подруга, ни ее муж в них не верили.

На протяжении всего пути Риска не отставала от мужчины с расспросами. Почему именно по

морю? Разве нельзя по суше? А почему там не бывает зим? Сколько им добираться морем, если

по суше слишком долго?

Транг терпеливо рассказывал девушке обо всем, что знал сам. Риска каждый раз поражалась его

осведомленности и совсем не понимала, как такой умный человек, как Транг, все еще не уехал из

их, богами забытой деревни?

-У Далики там родители, не бросит она их, - печально ответил мужчина, запрягая лошадь и

оглядываясь на остальных, проверяя, все ли готовы к отбытию с места их стоянки.

-Ты помнишь наш уговор? Во всем слушаться меня! Ни с кем ни говорить! От меня не отходить! -

Риска лишь кивала, шевеля губами и повторяя про себя все правила, установленные Трангом. Она

на всю жизнь запомнила свою беспечность, которая привела ее к таким последствиям.

В портовом городе Дарве, они провели три дня, ожидая окончания подготовки судна к отплытию.

Все это время Риска не покидала своей комнаты, которую ей снял мужчина. А ей так хотелось

взглянуть на этот город, хоть одним глазком. А еще она никогда не видела море... Но по рассказам

Транга, здесь было опасно гулять одинокой девушке.

Сам же он, следил за тем, чтобы весь его товар погрузили на корабль и гулять по городу Трангу

было просто некогда. Правда, ему еще приходилось выгуливать и щенка, но собака оказалась на

редкость сообразительной и дела свои, малыш делал быстро.

Вот так из одной закрытой комнаты, Риска переместилась прямиком на корабль, снова став

узницей закрытой комнаты, в которой было расположено всего два лежака, один над.

другим. Девушка даже не успела рассмотреть сам парусник, но его размеры произвели на нее

неизгладимое впечатление. Открыв рот и чуть не выронив из рук корзину, в которую был засунут

щенок, она с изумлением пялилась на судно.

Да, нечета их маленьким рыбацким лодкам, в которых мужики ловили мелкую рыбку в их

неглубокой речушке.

А море она все-таки увидела, на второй день, когда Транг отвел ее в гальюн. Она слишком долго

терпела, не понимая, где найти на корабле, так необходимое ей отхожее место. Впрочем, щенок

тоже первые два дня пытался выбраться из комнаты, каютой это место нельзя было назвать даже

с натяжкой, царапая лапой дверь. Но после долгих уговоров, все же начал ходить в деревянный, коряво сбитый из досок ящик, наполненный песком.

А потом началось это...

Морская болезнь, за несколько дней, измотала девушку, не давая ей возможности не то, что

перекусить, даже сделать глоток воды, который тут же выходил наружу, не желая оставаться в

организме. Она настолько ослабла, что даже не могла встать с лежака, чем сильно напугала

Транга.

Боясь применять магию при мужчине, она терпела до последнего, пока не поняла, что еще

немного, и просто умрет от обезвоживания. Тогда муж Далики и узнал о ее даре, но ничего не

сказал, просто покачал головой, понимая, кто на самом деле помогал семье Капы и Гавра.

-Тебе бы в Академию, - придерживая деревянную плошку с похлебкой, наблюдал, как она

медленно ест.

-Скажешь тоже! Где мне взять столько денег? - так и не доев, девушка устало опустилась на лежак.

«Ну хоть не зеленая» - подумал мужчина, заметив, как после еды, к Риске стал возвращаться

привычный цвет лица.

-А что же тетка? Если она знает о твоем даре, почему не помогла? – хмуро поинтересовался

мужчина, выливая недоеденную похлебку в миску собаки.

-Может и помогла бы... если бы не случилось все это, - девушка неопределенно махнула рукой.

-Мне ведь только исполнится восемнадцать, а в Академию разве принимают раньше? —

поинтересовалась она у мужчины.

-Нет, раньше точно не принимают...

-Но, теперь уж, какая разница, - махнула рукой девушка, понимая, что этот шанс она упустила.

Тетка действительно не обидела ее, дав в дорогу три золотых. По меркам их деревни, это

огромные деньги. Но вот судя по стоимости комнаты на постоялом дворе в Дарве, где она

потратила почти все свои накопления, жизнь слишком дорогая.

Риска могла лишь надеяться, что там, на юге, куда направляется их судно, ей удастся

продержаться на эти три золотых, пока не найдет подходящую работу.

5

Уже чуть больше месяца, они были в плаванье. И если бы не дар Риски, девушка просто не

представляла себе, как справилась бы без мытья тела, а уж тем более волос. Питьевая вода была

на судне в ограниченном количестве и, если бы не артефакты стазиса, уже через неделю бы

протухла. Поэтому ее использовали лишь для приготовления пищи и питья, ни о каких водных

процедурах речи не было.

Как же девушка ждала этого дня!

Наконец-то, их судно прибыло к месту назначения, а точнее, в портовый город Слунж.

Щенок подрос за время пути и больше не помещался в корзину, куда Риска с упорством пыталась

его запихнуть, но Транг убедил ее оставить эту затею.

-Не страшно, сейчас начнется разгрузка корабля и никто не обратит внимания ни на тебя, ни на

собаку. Можешь брать свои вещи и спускаться. Только не отходи далеко, будь в поле моего

зрения.

Девушка послушно выполнила распоряжения Транга, ни на шаг не отходила от того места, где ее

мог, при необходимости, видеть мужчина. Щенок смешно принюхивался и иногда чихал, так же

осматриваясь вокруг, даже успел немного побегать.

-Вард - мой хороший друг, - когда Транг закончил с делами, они пешком направились вглубь

города.

-У него своя ферма и маленькая таверна, - пока мужчина рассказывал Риске свою историю

знакомства с Вардом, девушка крутила головой по сторонам, рассматривая окрестности. И даже

тяжелый мешок с вещами, который периодически скатывался с плеча, не мешал ей с

восхищением любоваться красивым городом.

-Транг, смотри! Что это за плоды? - она перевела изумленный взгляд с дерева на усмехнувшегося

мужчину. Он и не подумал, что для девушки все здесь в новинку.

-Абрикосы, кажется, - произнес он, почесав макушку. Транг не любитель фруктов и ему было как-то все равно, где они растут. Как торговец, он, конечно интересовался местными товарами и

продукты тоже присутствовали в списке. Но фрукты, товар слишком скоропортящийся, поэтому

совсем не интересовал мужчину.

А РИска, подняла с земли упавший фрукт и вдохнула его восхитительный, нежный и ни с чем

несравнимый аромат. Конечно, на родине тоже были фрукты, особенно она любила яблоки.

Именно в саду тетки они успевали созревать, благодаря дару Риски, и даже радовали семью всю

зиму, сохраняя свою свежесть при помощи артефакта стазиса, который, опять же Риска

подпитывала своей магией.

А еще лесная земляника, даже пару сезонов получилось вырастить маленькие дыни, но вот ЭТО...

-Не вздумай его есть! - голос Транга разрушил волшебство момента и Риска тяжело вздохнув, не

без сожаления, положила фрукт, обратно на землю.

-А ты уверен, что семья Варда приютит меня? - девушка любила животных и возможно у нее будет

возможность устроится на ту самую ферму, о которой говорил Транг.

-Не уверен, но они могут знать людей, кому требуется рабочая сила, - они как раз проходили

рядом с площадью, на которой расположилось множество лавок и Риска не успела заметить, как

оказалась в шумной толпе.

Если бы она не боялась потеряться, то несомненно задержалась рядом с лавкой, от которой шел

умопомрачительный запах выпечки, а торговец расхваливал какую-то пахлаву.

Или вот здесь, рядом с душистыми, но неизвестными ей фруктами. А еще была лавка со

специями, но таких она тоже никогда не видела.

И ей бы все это рассмотреть, понюхать, попробовать, но Транг даже не замедлил шаг, поэтому

девушке приходилось спешить следом, не забывая проверять щенка, которого не смущала эта

шумная толкотня.

-Транг, светлого солнца, дорогой. Рад! Рад, что решил навестить старого друга, -смешной, круглый

мужчина, с лысой головой, привлек внимание девушки, даже больше, чем красивый каменный

двухэтажный дом.

-Вард! Давно не виделись, - Транг крепко обнял мужчину, дружески похлопав по спине.

-О-о, да ты не один? - толстячок внимательно разглядывал Риску, а потом перевел

вопросительный взгляд на друга.

-Знакомься, подруга моей Далики- Риска, - произнес Транг, заметив выбежавших из дома парочку

ребятишек.

-Вард! Почему держишь гостей в пороге? - звонкий женский голос прервал их знакомство и

следом за ребятней из дома выплыла румяная темноволосая женщина.

-Транг, здравствуй дорогой, рады тебя видеть, - она проплыла мимо толстяка и быстро обняв

Транга, бросила теплый взгляд на Риску.

-Друзья Транга-наши друзья. Идемте в дом, - заметив рядом с Риской щенка, который

внимательно наблюдал за незнакомцами, женщина кивнула детям, и они тут же оказались рядом.

-Меня зовут Фая, а эти непоседы, Падар и Валик- наши сыновья. Не переживай, они присмотрят за

твоим щенком, - словно прочтя мысли Риски произнесла женщина.

Подхватив девушку под руку, повела в дом.

Транг и господин Вард обсуждали свои дела, а госпожа Фая вместе с молоденькой девушкой

накрывали стол в столовой, Риска в это время, с интересом рассматривала шикарную гостиную.

Дорогие ковры, изысканная мебель, фарфоровые вазы, все это навевало на нее воспоминания, когда она жила в роскошном особняке вместе со своей матерью.

У Риски было столько нарядов, что для них, в ее покоях была отведена отдельная

комната..гардеробная. У нее даже была няня и пара учителей. Не говоря уже о количестве

прислуги, имена которых девушка даже не пыталась запоминать.

-Как дела на ферме? - поинтересовался Транг, закидывая в рот кусочек отбивной.

-Так нету нас фермы. Продали мы ее, - Вард подлил другу вина и подмигнул супруге.

-Продали? - удивленный взгляд Транга прошелся по супругам, а Риска нахмурилась.

-Да, нам и таверны хватает, да и вложились мы в ресторан Рока. Помнишь его? – Вард вытер губы

белоснежной салфеткой.

-Рок... Это тот весельчак!

-Да-да, он самый. Теперь у него свой ресторан. И надо сказать очень прибыльный. Нам давно

предлагали продать ферму, вот мы с Фаей все обсудили и решили рискнуть. А ты почему

интересуешься, дорогой?

-Да, вот. Думал, получится устроить на ферму Риску..- Транг бросил извиняющийся взгляд на

девушку. Риска была расстроена, но все же устало улыбнулась.

-Ах вон что! И надолго ты к нам? - Фая заметив стушевавшегося супруга, решила сама

поинтересоваться планами девушки.

-Не знаю... Наверное, надолго.

-Значит, работа тебе нужна, - кивнула Фая словно отвечая на свои же мысли.

-Да и устроить Риску нужно на первое время, - заметил Транг, ставя на стол опустевший бокал.

-Жилье не проблема, - махнула рукой Фая, - у нас в таверне есть несколько свободных комнат для

работников. Небольшие, но какая-никакая крыша над головой. А вот работа...

-Вард! Так ведь Року в ресторане требуется разносчик! - вскрикнула Фая, всплеснув руками. Риска

заметила, что люди здесь были более эмоциональны, чем у них на севере.

-Требуется, - подтвердил Вард и перевел взгляд на Риску, - только он должен знать грамоту.

-А я знаю! И читать, и писать могу. Считать тоже.

Переглядывающихся супругов, девушка с надеждой смотрела на них.

-Так ведь это совсем другой разговор! - радостно произнес Вард и подлив вино в бокалы, залпом

осушил свой.

-Будет тебе работа, девочка!

6.

Пару лет спустя

-Итак, следующий лот земельного аукциона, имение «Цветущие холмы». Начинаем с одного

золотого, - громогласно произнес мужчина и стоявшая в толпе темноволосая девушка, поежилась, осматриваясь, кто же решится поднять цену.

Один золотой! Это ведь шутка?! Даже породистый конь стоит дороже! А тут целое имение!

Как ни старалась рассмотреть девушка вскинутые руки, вокруг была полная тишина.

-Прекрасный чернозем под виноградники! В полное владение целых полтора вихра (га) земли!

Особняк и хозяйственные постройки в отличном состоянии! – нахваливал аукционист.

Но все молчали... Девушка в недоумении оглядывалась, не понимая, в чем причина такого

затишья.

-Налоги с имения не будут взыматься в течении года, со дня ее приобретения новым владельцем!

Владелец имеет полное право продать имение и вернуть себе часть затраченных на него средств,

- аукционист не сдавался, но все было бесполезно.

Девушка решительно вскинула руку, у нее было всего два золотых и, если кто-то решит перебить

цену, она очень расстроится. Ведь это ее единственный шанс обрести наконец-то свой дом.

Однако, судя по недоумевающим взглядам окружающих, она явно делает что-то не то.

-Один золотой-раз! Один золотой-два! Один золотой- три! Продано! - как-то уж очень быстро

произнес аукционист. Девушка еще не успела опустить руку, как уже была полноправной хозяйкой

имения.

Под насмешливые, а где-то и жалостливые взгляды, прошла в сторону стола, за которым сидел

мужчина принимающий оплату и выдающий документы на имя нового владельца земель.

-Господин, скажите, а почему у имения такая низкая цена? - все же решила поинтересоваться

девушка, хоть и слишком поздно. Решение она поменять уже не могла, да и не собиралась.

-Впервые на аукционе, - это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Мужчина лишь на миг

поднял на нее взгляд и снова вернулся к заполнению бумаг. Ответа от него девушка так и не

дождалась.

-Поставь свою подпись здесь и здесь, - он ткнул пальцем где нужно было написать свои инициалы,

- Писать то умеешь?

-Умею, - девушка быстро написала свое имя и недовольно поджала губы. Если она не одета как

аристократка, это не значит, что не обучена грамоте.

-Это купчая на имение, - мужчина потряс перед ней бумагой с гербовой печатью.

-А это подробное описание, как добраться до поместья и отключить охранный артефакт.

Сразу предупреждаю, - поднял мужчина вверх указательный палец, - Если будешь им

пользоваться, его необходимо заряжать не реже, чем раз в три месяца, - он вопросительно

взглянул на девушку, все ли та поняла. Дождавшись молчаливого кивка, отдал ей бумаги и снова

вернулся к работе.

Она заехала в этот городок из любопытства, когда случайно узнала о дате земельного аукциона.

Да и разницы для нее особой не было, куда ехать. В поисках работы можно двигаться в любую

сторону, вот она и решила хоть одним глазком взглянуть на счастливчиков, которые могут себе

позволить купить участок земли.

ЕЙ-то и надеяться на это было глупо. Куда ей с ее двумя золотыми? Нет, для нее это хорошее

подспорье, хватит и на дорогу, и на проживание, пока не найдет работу. Но разве она могла

мечтать, что за эти деньги ей повезет купить целое имение?!

Задумчиво шла в сторону постоялого двора, рукой проверяя время от времени драгоценные

бумаги, которые были спрятаны в «надежном месте», а точнее в лифе ее старенькой, но вполне

чистой блузки.

-Привет мой хороший, - девушка потрепала крупного, белоснежного пса по холке, который

послушно ждал ее рядом с постоялым двором и поправив на собаке примечательный ошейник, подошла к массивному дереву.

После того инцидента у таверны на Пьяном болоте, где ее собаку пнул пьянчуга, в Слунже был

похожий случай, после чего Риска собрав все свои небольшие накопления, отправилась в лавку

артефактора. ЕЙ нужен был не просто ошейник, девушка хотела защитить пса от жестокости

людей.

-Заждался? Ты не представляешь, как нам с тобой повезло, Буран, - прошептала девушка, спиной

облокотившись на раскидистое дерево.

В первые несколько месяцев, живя в таверне Варда и Фаи в Слунже, она все ждала и ждала, когда

же похолодает и выпадет снег, так и не веря, что здесь его просто на просто не бывает. Но так и не

дождавшись, поняла, как скучает по холодным зимам, по тетке, дяде и даже по Свену. Именно

тогда она и назвала собаку Бураном, как напоминание о своей родине.

Пес оправдывал свою кличку, за эти пару лет он превратился в крепкого, умного, белоснежного

красавца, который стал надежным компаньоном и охранником для своей хозяйки.

-Знаешь, у нас теперь есть дом, - голубые глаза девушки сверкнули счастливым огоньком и пес, словно почувствовав ее радость, тихонько рыкнул, вильнув хвостом, чем вызвал звонкий смех

девушки.

-Да-да, я тоже очень рада. Правда, нам еще нужно до него добраться... Но мы же с тобой

справимся? - девушка присела перед псом на корточки и он, лизнув ее своим розовым языком, громко гавкнул, словно соглашаясь с ней.

-Идем, нужно собрать вещи и узнать, как нам добраться до Брамта, - произнесла Риска, входя на

постоялый двор.

-Вы не подскажете, как мне добраться до Брамта? - девушка подошла к стойке, за которой стоял

невысокий мужчина, именно он заселил ее в комнату на втором этаже, пару дней назад.

-До Брамта? Так туда каждый день ходят экипажи. Это ведь курортный город, поток желающих

отдохнуть у моря, не иссякает круглый год. А вы..- он странно взглянул на Риску, она точно не

была похожа на девушку, которая могла бы себе позволить отдых на дорогом курорте. Да что там, он сомневался, что ее денег хватит даже на комнату, в одном из небольших домиков, которые

сдают отдыхающим.

-В Брамте я буду проездом, - она достала бумагу с описанием и показала мужчине. По мере

прочтения, его брови поползли вверх от удивления. И все же, он воздержался от лишних

вопросов, хоть любопытство никуда и не делось.

-Мне нужно понять, как долго добираться до поместья от города?

-До Брамта, если выедете с раннего утра, доберетесь уже к обеду. А вот до поместья... Не уверен, но думаю, к вечеру будете уже на месте, а может и раньше. Это смотря, удастся ли вам нанять

экипаж, который согласится отвезти вас в Цветущие Холмы...

-А что, могут не согласится? - Риска была не уверена, что станет нанимать повозку и тратить те

немногие сбережения, которые остались у нее после покупки поместья. Но в словах мужчины, был какой-то подвох...

-Да кто ж их знает? - ушел от ответа мужчина, вернув девушке бумагу.

Риска в последний раз взглянула на хозяина постоялого двора, который делал вид, что занят

делом и хлопнув по бедру, подзывая Бурана, поспешила наверх.

Странно все с этим поместьем... Но раз никто, ничего не хочет ей рассказывать, она и сама

разберется. Не впервой!

Она привыкла полагаться лишь на себя, несмотря на помощь Транга, который познакомил ее с

Вардом и Фаей, а те в свою очередь присматривали за ней. Риска старалась не злоупотреблять их

добрым отношением к ней и уже через полгода съехала из таверны.

Сняв небольшую комнатку в доме находящимся рядом с тем самым рестораном, куда ее приняли

на службу, опять же, не без помощи Варда, она начала новую жизнь.

7

До Брамта они вправду, добрались к обеду. Теперь, кто бы ей сказал, где найти свободную

повозку и узнать стоимость поездки до Цветущих Холмов. Она как-то сразу не сообразила

поинтересоваться об этом у возницы, который доставил ее и еще нескольких пассажиров до

города.

С другой стороны, ей бы стоило немного прогуляться по городу, чтобы осмотреться и

познакомиться со всеми достопримечательностями. Если она планирует здесь обосноваться, это

будет не лишним.

Однако, пешие прогулки хороши, когда ты налегке, а вот с объемным саквояжем и увесистой

котомкой, долго не погуляешь. Девушка раздумывала, как лучше поступить, когда на глаза ей

попалась вывеска харчевни или на местный лад - трактир.

-Идем, нужно подкрепиться, кто знает, когда мы доберемся до дома, - девушка, подхватив

поклажу, направилась в сторону небольшого трактира.

Войдя в плохо освещенное помещение, она немного огляделась. Несколько столиков, несмотря

на обеденное время пустовали, правда в дальнем углу сидела мужская компания.

У стойки, за которой прятались пузатые бочонки, стоял мужчина, с перекинутой через плечо

тряпицей и наливал пиво в глиняный кувшин.

-Добрый день, - Риска медленно подошла к стойке, поймав на себе удивленный взгляд

трактирщика.

-Здесь кормят или только... наливают? - она бросила взгляд на веселую компанию. -И кормят и

поят... Чего хотела то? — грубо поинтересовался мужчина.

-Поесть хотела и пса покормить, - в такт ему ответила Риска.

Жизнь в Слунже не прошла для нее даром, девушка научилась прекрасно общаться, как с

приличными людьми, так и с такими вот грубиянами. Ясно, что трактир посещали простые

смертные, да и находился он далеко от центра города. Но ведь и она не богачка.

-У нас нет разносолов, -высокомерно произнес мужчина.

-А я разве прошу показать мне меню? - изящная бровь девушки изогнулась в изумлении.

-Джил! - рявкнул мужчина, не отрывая взгляда от девушки, - Горячую похлебку и кусок отварного

мяса за столик у входа.

Это он что, так намекнул Риске, куда ей присесть? Так она и не возражает! Бросив на стойку пару

монет, она медленно направилась к указанному столу. Буран шел следом, не сводя глаз с шумной

компании.

Разумеется, это заведение не сравнится с тем рестораном, в котором она работала, но невзирая

на его низкий уровень, здесь было вполне чисто. Половые доски, хоть и были местами

почерневшими, но мусора на полу не было, деревянные столы хорошо очищены, а маленькие

окна под невысоким потолком, несмотря на мутность стекла, вполне прозрачные.

Пока девушка осматривалась, на столе перед ней появилась деревянная миска с похлебкой, кусок

пирога и кружка, наполненная то ли отваром, то ли морсом. Понюхав содержимое, Риска

удовлетворительно кивнула женщине, одобрив безалкогольный напиток.

-Мясо псу? - поинтересовалась полноватая разносчица, заметив сидящего рядом с хозяйкой

Бурана.

-Поставьте миску на стол, я сама ему дам, - заметив идущий от мяса пар, ответила Риска.

-А вы у нас проездом? - женщина оказалась на удивление говорливой. То ли из-за отсутствия

клиентов, то ли в ней просто бурлило присущее всем женщинам любопытство.

-Можно и так сказать, - Риска аккуратно помешивала деревянной ложкой похлебку, наблюдая за

разносчицей, которая уверенно присела на лавку напротив девушки. От Риски не укрылось, как

она мяла пальцы рук и девушка сделала себе мысленную пометку.

-Вы ешьте-ешьте. Похлебка свежая, ароматная, сама готовила, - произнесла женщина и

доброжелательно улыбнувшись, сложила перед собой руки, облокотившись на стол.

-Так вы...

-Джил, меня так звать. Я жена того грубияна, - она махнула в сторону хмурого хозяина таверны.

-Риска, - улыбнулась ей девушка, поднеся ложку ко рту. Джил оказалась права, мясная похлебка и

вправду оказалась вкусной. А их с Джил неторопливая беседа, еще больше подняла девушке

настроение.

-.так значит, в Цветущие Холмы направляешься, - покачала головой женщина, наблюдая за

Риской, которая протянула псу кусок остывшего мяса.

-Вы знаете то, чего не знаю я. Расскажите? - от девушки не укрылось задумчивое выражение лица

женщины. Риска была уверена, что в таком месте, как этот трактир, хозяева обладали огромной

информацией, возможно не всегда достоверной, но ей бы узнать хоть что-то.

-Кое-что знаю... Но лишь со слов посетителей, которые заглядывали к нам. Не уверена, что их

рассказы тоже можно принимать за чистую монету.

Цветущие Холмы, как еще пара-тройка поместий была в запущенном состоянии. Дело в том, что

несколько лет назад на эти земли пришла непонятная напасть, уничтожающая все плодово-ягодные посадки. Несколько участков с плодородными землями, были проданы владельцами из-за невозможности возродить ни виноградники, ни погибшие фруктовые сады. Продать их с

выгодой, у владельцев не было никакой возможности, ведь на восстановление виноградников

понадобилось бы около четырех лет. А фруктовых деревьев и того больше.

Услуги же магов земли были, во-первых, слишком дороги, а во-вторых, этих самых магов было

слишком мало, владельцы рисковали остаться вообще без средств к существованию, ведь маги

брали плату за каждый участок размером не больше десяти шагов, а учитывая размеры

виноградника и фруктовых садов, выгодней было продать эти земли.

-И вся проблема лишь в отсутствии магов земли и их высокой оплате? - то, что для предыдущих

владельцев земель оказалось проблемой, для Риски - ею не являлось.

-Ох, милая. Ты не первая, кто отважился на покупку этих земель. Но, к сожалению, все они уехали

ни с чем, - тяжело вздохнула женщина, поглаживая фартук, лежащий на коленях.

-А вам-то, о чем сожалеть? - удивленно спросила Риска.

-Это как это о чем? - изумилась женщина.

-Так ведь нам приходится покупать пиво и эль для трактира втридорога у заезжих купцов! А

раньше, нам их поставляли те самые поместья. А какой вкусный у них был яблочный сидр! У-м-м-м, -женщина восхищенно прикрыла глаза и поцокала языком.

Конечно, мы не закупали дорогих элитных напитков, но ведь именно поместья снабжали ими всю

округу. Рестораны и курортные дома для богачей. Эх, если бы не та напасть, - она удрученно

махнула рукой.

А ведь Джил права! Риске вспомнилось, как Рок пенял на то, сколько денег приходится тратить на

привозной алкоголь.

-Так значит, владельцы поместий в прежние времена были обеспеченными людьми? -

подозрительно поинтересовалась Риска и вздрогнула от громкого крика мужчины, который

требовал еще пива.

-Еще бы! Они процветали... тогда...Правда, до того, как мы приехали сюда, все земли и поместья

принадлежали какому-то, не то герцогу, не то князю. Уж не знаю, что с ним случилось, но их

разделили между несколькими хозяевами. А уж потом и вовсе распродали...

-Джи-и-и-л! Хватит трепаться! Иди работать! - зычный голос хозяина трактира заставил женщин

вздрогнуть.

-Мне пора, но ты забегай к нам еще, - женщина быстро соскочила со скамьи, подбежала к стойке, ухватила пару кувшинов с пивом и направилась к той шумной компании.

-Нам тоже пора, правда Буран? - Риска подхватила свои пожитки и кивнув супругу

Джил, покинула трактир.

8

Джил объяснила девушке, где она может нанять возницу с повозкой, заверив ее, что стоимость

поездки обойдется ей в сущие гроши, ведь по словам женщины, до поместья не так уж и далеко

ехать.

Но Риска восприняла ее слова по-своему, раз недалеко ехать, то и пешком можно дойти, решила

девушка и направилась в сторону выезда из города.

До имения они добрались за полтора часа, если бы налегке, то были бы там и раньше.

Однако, тюк с вещами и саквояж, с которым Риска не расставалась с самого Слунжа, сильно

усложняли дорогу.

Благодаря указателям, которые находились на распутье, Риска уверенно направилась в сторону

особняка, который уже виднелся с дороги, возвышаясь на одном из множества холмов.

Внушительные кованые ворота, встретили их закрытыми створками. Замочная скважина, имела

вид круга, разделенного на восемь частей, на каждой из которых, был нанесен определенный

знак. Если нажать неправильно, сработает охранный амулет и появление законников не заставит

себя долго ждать.

Девушка достала бумагу с подсказкой и не без опаски, поочередно прикоснулась к трем из восьми

знаков. Спустя минуту, ворота со скрипом распахнулись, впуская на территорию имения, новую

хозяйку.

-НУ, вот, Буран. Кажется, мы дома, - произнесла Риска, закрыв ворота и оглядевшись.

К двухэтажному особняку вела мощенная камнем дорога. Рядом с воротами стоял маленький, деревянный домик с окном, у Риски бы язык не повернулся назвать его будкой.

Резные карнизы, наличники, балясины и фризы, были украшенные причудливым деревянными

узорами. Скорее всего, в этом милом домике должен был находится привратник.

Вокруг раскинулся зеленый парк, прилично заросший, окинув его взглядом, Риска покачала

головой. Зато Бурану все нравилось. Пес, сначала с опаской, а потом уже уверенно, побежал

знакомиться с новой территорией.

Девушка медленно шла к особняку, внимательно осматриваясь по сторонам. Она, конечно

мечтала о своем доме... Но этот особняк... Он был настолько огромным.

-А ведь я еще не видела виноградники, - Риска заметила Бурана, который уже оббежал особняк и

направился к хозяйственным постройкам, расположенным немного дальше.

Именно там был выход к виноградным плантациям и фруктовым садам.

-И где обещанные «цветущие Холмы»? - удрученно произнесла Риска, осматривая пустой

чернозем. От богатых, когда-то виноградников, остался лишь один небольшой участок, который

хоть и привлек ее внимание зеленым пятном, но даже отсюда девушка видела, что и он скоро

погибнет.

-Буран, во что мы вляпались? Да, тут работы непочатый край! - пес задорно гавкнул, подбадривая

хозяйку.

Разумеется, она предполагала нечто такое, но вымершие поля, вкупе с огромным особняком и

запущенным парком, привели ее в уныние. Она никогда не боялась работы, но такой объем в

одиночку осилить ей будет очень сложно. А ведь денег не так и много, учитывая то, что она еще

не видела, в каком состоянии сам особняк.

-Ладно, идем в дом, осмотримся, да и вещи нужно уже где-то оставить, а то столько дел, а мои

руки, боюсь сегодня просто не поднимутся.

Холл особняка встретил их запустением и пыльным полом, на котором оставались следы, стоило

Риске войти в дом, а Буран поприветствовал особняк звонким чихом.

-Беги наверх, проверь второй этаж, а я пока здесь осмотрюсь, - девушка указала псу рукой в

сторону лестницы и направилась туда, где, по ее мнению, должны были располагаться служебные

помещения.

Не успела она войти в огромную кухню, как услышала злобный лай собаки и бросилась в сторону

лестницы.

Буран нетерпеливо царапал когтями одну из множества дверей, пытаясь войти в комнату. Заметив

Бегущую к нему хозяйку, усилил напор.

-Молодец, - девушка взяла пса за ошейник и отодвинула в сторону. Легонько нажав на ручку

двери, осторожно заглянула в проем.

-За мной, - скомандовала Бурану и прошмыгнула в комнату. Никаких посторонних звуков, кроме

льющийся из крана воды, видимо не званный гость был в ванной. Судя по вещам, небрежно

брошенным на кресло, выйдет он оттуда не совсем одетым...

-Ты кто? - тут же раздался мужской голос, напугавший Риску и заставивший ощетиниться

зарычавшего Бурана.

Повернувшись на голос, девушка уже было хотела ответить, когда увидела высокого, симпатичного мужчину... в одном полотенце.

-Эм-м-М... я... А вы кто? - попыталась скрыть смущение, а вот страха не было. Магии она от него не

чувствовала, а оружие... Так если оно и есть, сначала ему нужно до него добраться.

В отличие от незнакомца, у Риски есть сильный охранник, поэтому она может себе позволить еще

немного насладится видом красивого тела.

-Девочка! Ты как сюда попала? - мужчина попытался сделать шаг, но его остановил громкий рык

Бурана.

-Наверное, как и вы, - пожала плечами Риска.

-Да?! - удивленно произнес незнакомец и бросил взгляд на распахнутое окно. Только сейчас до

девушки дошло, что в холле не было посторонних следов, так же, как и на лестнице.

-Вы что, пробрались в дом незаконно?! - возмущенно произнесла Риска.

-А ты? Ты тоже незаконно, - усмехнулся мужчина, поправив сползающее с бедер полотенце.

Только взглянув на пса, улыбка медленно сползла с его лица.

-Да ладно! — он словно понял смысл происходящего и засмеявшись, потряс головой и с его волос, капли воды разлетелись в стороны. Ну, ладно девчонка. А пес? Он не смог бы залезть в окно, да и

у его хозяйки, просто бы не хватило силенок поднять такую тушу.

-Убери собаку, мне нужно одеться, - уже серьезно скомандовал коварный тип, приятной

наружности.

-Вот еще! Сначала я хочу знать, кто вы такой и зачем пробрались в дом? - Риска, скрестив на груди

руки, сверлила недовольным взглядом мужчину.

Он мог бы позволить полотенцу упасть и смутить девушку еще сильнее, а потом воспользоваться

замешательством... Однако, огромный пес, мог вполне принять его действия, за угрозу хозяйке, а

терять части своего тела, мужчина был не готов.

Но и рассказывать о себе не спешил. Откуда ему знать, кто эта пигалица? Возможно, она и так

осведомлена, кто сейчас стоит перед ней.

-Неужели это так важно? - попытался смягчить девушку, своей самой обворожительной улыбкой.

-Я клянусь, что не имел и в мыслях нанести вред ни дому, ни его хозяевам. Давай на этом и

разойдемся, - снова подтянув полотенце, вопросительно взглянул на Риску.

-Дай мне одеться, и я сразу уйду. Можешь даже проверить мои карманы, в них нет ничего, чтобы

я взял из этого дома...

-И как часто вы сюда наведываетесь? - на Риску хоть и подействовала его очарование, но у нее в

голове, уже созрел интересный план, и она сдержалась, чтобы не расплыться лужицей перед этим

странным... но вполне привлекательным незнакомцем.

-Было пару-тройку раз...

Начал было мужчина, но Риска по его хитрому взгляду поняла, что больше.

-Хорошо устроились, - Риска бросила взгляд на кровать, на скомканную простыню из довольно

дорогого материала, который напомнил ей о доме матери. Правда, сама девушка не любила спать

на таких, слишком скользкие и холодные.

-Не плохо, - подтвердил мужчина, не понимая, к чему ведет пигалица.

-Если не ошибаюсь, в гостинице, такой номер с удобствами обошелся бы не меньше, чем в

золотой, - приложив палец к губам, Риска сделала задумчивый вид.

-И из расчета ваших посещений, вы должны мне не много-не мало... семь золотых.

-Сколько?! Пигалица... ты в своем уме?! - его возмущению не было предела. Да, в хороших

гостиницах действительно такие цены, но здесь-то не гостиница!

-А что не так? - удивленно произнесла Риска, заметив, как разозлился мужчина.

Пигалица! Она ему покажет пигалицу!

Может, по сравнению с ним она и невысокая, но вполне среднего роста, бывают девушки и

меньше.

-Во-первых, меня здесь никто не обслуживал и не кормил, а насколько я знаю, это входит в

стоимость номера, - недовольно заметил мужчина.

-Хорошо, допустим. Минус золотой, - невозмутимо произнесла Риска и вскинула на мужчину

голубой, чистый взгляд, ожидая продолжения.

-Всего один что ли? - на возмущенный возглас мужчины, девушка лишь согласно кивнула, - Ладно.

-А скажи-ка мне пигалица, когда ты купила имение? - хитро прищурился мужчина, прекрасно

осознавая, что говорит с новой хозяйкой. Риска поняла, к чему он клонит, но сдаваться не

собиралась.

-Вчера.

-Ага..- мужчина хотел потереть руки, но злосчастное полотенце отказывалось держаться на

бедрах, - Так вот, во-вторых, если я и должен тебе, то всего за пару дней, - высокомерно

улыбнулся, радуясь победе раньше времени.

-Не-а, - спокойно покачала головой Риска, не соглашаясь с незнакомцем.

-Как это? — лицо мужчины вытянулось от удивления, не понимая, что может предъявить ему

девчонка.

-А вот так! Я имею право сообщить охранникам правопорядка, что вы незаконно проживали в

особняке, - усмехнулась уголками губ, заявила Риска и сделав несколько шагов в направлении

окна, посмотрела вниз. Как она и ожидала, за окном висела веревочная лестница.

ЕЙ не нужен был нож, лестница крепилась к металлическим крючкам, и девушка с легкостью

сбросила ее вниз.

-Ты что творишь? - мужчина уже собрался броситься к окну, но злобный рык, быстро остудил его

недовольство.

-Стоит мне активировать охранный артефакт, и они будут здесь, в течении.. да быстро появятся, -

Риска и сама была не уверена, как быстро, но Джил заверила ее, что законники быстро приезжают

на вызовы.

Мужчина сверкнул гневным взглядом, но промолчал. Он не горел желанием быть застуканным в

чужом доме, охранниками правопорядка. Если бы он не выдал нахождение лестницы, то у него

возможно, и получилось бы быстро исчезнуть.

-У меня нет с собой столько денег, - развел он руками и тут же подхватив падающее полотенце, злобно выругался.

-А сколько есть? - Риска внимательно следила за мужчиной, облокотившись на подоконник.

-Нужно посмотреть..- мужчина указал рукой в сторону одежды, но его план провалился.

Девушка вместо того, чтобы позволить ему подойти, сама нашла в сюртуке мешочек и открыв, пересчитала монеты.

-Не густо.. Три золотых, и пять серебряников, - она сумела скрыть торжествующую улыбку. А ведь

это немаленькая сумма! У простых работяг, навряд ли водилась даже сотая часть от нее.

-Ну, что же. Выбирайте, или я вызываю законников, - она красноречиво взглянула на пылающего

гневом мужчину, - или вы будете обязаны отработать оставшуюся сумм)...

-Давай так. Я сейчас оденусь, выйду из особняка и принесу тебе оставшуюся часть долга, - снова

эта очаровательная улыбка, которая, почему-то никак не действовала на пигалицу.

-Давайте, - радостно произнесла девушка.

-Так мне можно одеться? - мужчина поверить не мог, что она согласилась. Он и правда вернется с

деньгами, он всегда держит свое слово, но никак не думал, что девчонка так просто его отпустит.

-Можно. Только сначала... - он даже не заметил, как она шагнула в его сторону и полоснула

небольшим ножичком (и откуда взяла-то его?) по запястью мужчины.

-Ты что творишь, пигалица?! — он схватился за порез, но кровь быстро остановилась, оставив на

белоснежном полотенце бурые разводы.

-Если в течении трех дней вы не вернетесь отработать или отдать долг, ваша рука отнимется. А

потом начнет неметь все тело...

-Ах ты...- он готов был задушить эту знахарку своими руками, а в том, что она ведьма, не было

теперь никаких сомнений. Лишь они, лучше всех, даже тех же магов, знали применение травам.

-Теперь, можете одеваться, - она взяла пса за ошейник и пошла в сторону двери, - Да, и спуститесь

по лестнице, когда решите покинуть особняк, - усмехнулась и вышла за дверь, даже не обратив

внимания на злобный взгляд мужчины.

Она частенько пользовалась этим способом. В мире мужчин, женщинам приходится туго, особенно одиноким. Разумеется, она не собиралась никого убивать, на лезвии маленького, складного ножичка, была нанесена настойка сон-травы, которая имела свойство обезболивать, но

побочным эффектом служило и онемение, которое наступает сразу после нанесения, и держится

от двух до трех суток. Причем самый пик приходится на последние сутки, а потом медленно идет

на спад.

9

Риска осматривала первый этаж, когда услышала стук закрывшейся входной двери. И только

сейчас она вспомнила, что не поинтересовалась, как незнакомец вошел на территорию особняка.

Девушка побежала к воротам, но они были закрыты, а мужчина уже далеко удалился от дома.

-Ладно, спрошу, когда вернется, - махнула рукой девушка и вернулась в дом.

Только беспокойство не отпускало. Если с комбинацией справился незнакомец, то сколько же еще

людей осведомлены о секрете открытия артефакта?

Теперь она не сможет чувствовать себя здесь в безопасности. Риска захлопнула входную дверь и

закрыла ее на щеколду. Подумав, прошла по всему особняку, проверив, все ли окна закрыты. На

это потратила кучу времени, которое могла бы использовать для уборки.

Первым делом проверила кухню, кладовку и подсобные помещения, в которых хранился

инвентарь для уборки дома. Она могла бы использовать магию и очистить весь дом от пыли и

грязи, но даже с учетом того, что ее резерв вырос за два года, такой объем работы оставил бы ее

без сил не меньше, чем на сутки.

А такого девушка допустить не могла, помня прошлый опыт в таверне. Магия и Буран, единственное ее оружие, против возможных неприятностей. Ну... и еще небольшой ножичек, правда, при условии, что противник будет всего один.

Поэтому, вооружившись тряпками, щеткой и шваброй, девушка начала уборку с первого этажа.

Решив, что приведет в порядок лишь необходимые, на первое время помещения, в том числе и

одну из комнат на втором этаже, нужно же ей где-то спать.

Буран поначалу, ходил за ней следом, успев проверить и обнюхать каждый закуток дома и теперь

лежал у входной двери, положив голову на лапы, наблюдая за действиями неугомонной хозяйки.

Девушка настолько увлеклась, что успела привести в порядок практически половину первого

этажа, не считая своей новой комнаты, когда ее живот взвыл не хуже Бурана, сообщая о том, что

пора бы уже и поесть.

Достав из котомки, которую она уже освободила от личных вещей, нехитрые запасы, разложила

их на кухонном столе.

-Не густо, - она с сожалением взглянула на собаку и протянула ей оставшийся кусок вяленого мяса.

-Завтра вернемся в город и купим продукты, - пообещала Риска, отломив небольшой кусочек от

оставшегося каравая и забросила себе в рот, потом доела оставшийся сыр и запила горячим, ароматным чаем из своих запасов, которые возила со всеми снадобьями в саквояже.

Буран был не привередлив в еде, ел с Риской и каши и похлебки, и все же девушка иногда

баловала пса хорошим куском мяса. Да и сама тоже была не прочь им полакомиться.

В доме были крупы, но рано обрадовавшись, Риска обнаружила в них жучков и пришлось все

выкинуть. А кроме них, была лишь соль, приправы и немного меда.

За окном уже стемнело и девушка, открыв дверь, выпустила пса на прогулку перед сном.

Засыпать на новом месте было страшно. Одно дело, когда рядом люди, пусть даже не все из них

доброжелательные, а здесь вокруг ни души.

Буран улегся у изножья кровати и Риске стало немного спокойнее.

Кровать широкая, постель пахнет свежескошенной травой, матрас удобный... А Риске не спалось, она долго вертелась, пока сон не сморил ее.

И снился ей, незнакомец...

Проснувшись рано утром, Риска решила сходить до города за продуктами, осмотреть

хозяйственные постройки, а уж потом продолжить уборку в доме.

Сегодня, их путь до города составил меньше часа. Девушка забежала в трактир к Джил, чтобы

узнать, где ей лучше приобрести недорогие, но качественные продукты. Времени, ходить по

лавкам и торговцем у нее не было. Придется отложить прогулку по городу на другой день.

В трактире было пусто, даже хозяина за стойкой Риска не увидела. Видимо, в такую рань даже

самые отъявленные пьянчуги еще спали.

-Джи-и-и-и-л, - крикнула девушка, подойдя к стойке. Подождав немного она снова позвала

женщину.

-ОЙ, Риска. Ты как тут? - из распахнувшейся двери вышла уставшая женщина. Девушка заметила

темные круги под глазами, наспех собранные волосы и следы недосыпа на лице.

-Да я хотела спросить... Джил, что-то случилось? - Риска хоть и познакомилась с женщиной лишь

вчера, но отчего-то была уверена, что такое состояние ей не свойственно.

-Ой! Не обращай внимания. Не спали всю ночь, у Ромуша опять спину прихватило. А лекаря у нас

тут не сыщешь днем с огнем. Они все больше по богатым. Аптекарь был раньше, да и тот уехал.

Зачем мази и микстуры, когда маг может вылечить на раз. Но ведь не у всех есть возможность

платить магу. Это ведь какие деньжищи!

-И как же люди справляются? - удивилась Риска. В Сурже, откуда она приехала, и аптекарь был и

лекари. А тут ведь курортный город.

-Да, как...Есть тут одна знахарка, только вот не помогают Ромушу ее мазюльки. Совсем!

— стукнула кулаком по стойке Джил.

-Вот, шла, чтобы закрыть трактир. Одна-то я не справлюсь с работой. Мне ведь еще и на кухне

надо... О!

- печально махнула рукой женщина.

-А ты то чего, ни свет, ни заря, приехала?

-Я за продуктами, в доме шаром покати. Хотела, вот, у тебя узнать, где можно купить все

необходимое, чтобы время на поиски не терять. А то работы в имении...

-Понятно. Так ведь это тут, не далеко лавка Отриса есть. Я провожу тебя. Все одно, сегодня

никакой работы. Вот тьма! Опять не наскребем денег за налог, - удрученно произнесла женщина, распустив волосы и пригладив их руками, собрала в косу.

-Джил, я могу помочь Ромушу.. - произнесла девушка, заметив удивленный взгляд трактирщицы.

-Правда, что ли? Так ты что, лекарь? Или тоже знахарка? - последнее, женщина выделила с

неприязнью.

-Всего понемногу. Так что, могу я взглянуть на болезного? - Риска не хотела, чтобы о ее навыках

было известно. На лекаря она не училась, а к знахаркам люди относились по-разному, но в

большинстве - негативно. Вот и сейчас, Джил лишь подтвердила ее тревогу.

-АЙ... Идем. Хуже то уж точно не будет, - Джил заперла трактир и провела Риску в жилую часть

дома, оставив Бурана дожидаться в зале.

-Джил, кто с тобой? - мужчина лежал на широкой тахте, постанывая, когда услышал

приближающиеся шаги. Он занимал практически всю кровать, а она была единственной в

небольшой комнатке. Теперь Риска поняла, почему не выспалась Джил. Сейчас, мужчина мог

лежать лишь на спине, а учитывая его габариты, жене оставалось лишь немного места с краю.

-Это Риска. Помнишь, вчера у нас обедала? - женщина подошла к мужу и махнула рукой девушке, подзывая подойти.

-И чего она тут делает? Помогать тебе будет? - мужчина попытался приподняться и снова

застонал.

-Да, нет. Тебе будет помогать, - устало произнесла женщина, недоверчиво взглянув на девушку.

Хоть Риска ей и понравилась, в их первую встречу, но не доверяла она знахаркам.

-Мне? - удивленно уставился Ромуш на жену.

-Ромуш, мне нужно осмотреть вашу спину... начала было девушка.

-Чего?!! Джил, она кто? - недовольно рыкнул Ромуш, но на женщин его рык не произвел нужного

эффекта.

-Давай, давай. Глядишь и поможет тебе Риска, - ворчала Джил, помогая перевернуться мужу, у

которого просто не было сил противится произволу. За ночь, боль его так измотала, что он готов

был доверится кому угодно, лишь бы помогло. А возмущался он так.. для порядка.

-И часто у вас такие боли? - Риска водила руками вдоль спины мужчины.

-Бывают, - надсадно прохрипел Ромуш.

-Джил, я сейчас немного сниму боль, но тебе нужно будет приехать ко мне за мазью и настойкой,

- произнесла Риска, медленно расслабляя спазм мышц. Поймав на себе недоверчивый взгляд, пояснила:

-Ухудшение кровоснабжения, привело к спазму мышц. Прежде, чем начать лечение, нужно

вывести из организма..- девушка замолчала, заметив, непонимающий взгляд женщины.

-В общем, Ромушу нужно пропить настойку в течении месяца, а мазь снимет боль. Но, сразу

предупреждаю, если он во время лечения станет тягать тяжести, все пойдет насмарку.

-Так, а кто же их тягать-то будет? - Ромуш почувствовал, как боль отступила и ожил.

-Мое дело предупредить, - пожала плечами девушка.

-Куда это ты собрался? - подбоченилась Джил, заметив, как муж спускает ноги с кровати.

-Так работать надо.

-Вам нужно отлежаться сегодня, - спокойно заметила Риска.

-Вот, вот. Лежи, а я помогу Риске с продуктами. А потом и за мазюлькой съезжу. Лежи сказала! -

прикрикнула на него женщина и Ромуш послушно лег на тахту, что-то ворча себе поднос.

-ОЙ, Риска! Спасибо тебе! - женщина обняла ее, когда они вышли в пустой зал трактира.

-Да, пока не за что, - растерянно произнесла девушка.

-Да ты что?! Как не за что?! Он, вон уже, - кивнула женщина головой в сторону двери, ведущей в

дом, - готов к работе. Как новенький!

-Джил, я его просто немного обезболила, но если он сейчас встанет на ноги...

-Да я поняла! Но ведь сработало! А я не верила. После мазюлек знахарки, - махнула рукой

женщина.

-А ты и вправду лекарь... и знахарка. Как так-то?

- Я не лекарь. Магия не та, а знания у меня от бабки. Она многому научила, - произнесла девушка, покидая здание, следом за Бураном, вспомнив добрым словом старую Халет.

-Вот диво-дивное! Это ж, где такое видано, чтобы и маг и ведьма...Прости, знахарка, -поправила

себя Джил и виновато улыбнулась.

-Так, идем в лавку к Отрису, - Джил подхватила Риску под руку и повела в сторону небольшой

площади. Насколько смогла узнать девушка, здесь был небольшой рынок, для простого

населения. Однако, дорогие лавки и приезжие купцы, располагались на центральной площади, куда частенько захаживали богатые гости, отдыхающие у моря.

-Отрис, доброе утро. Как дела? Как матушка? - Джил, не успев войти в лавку, приветствовала

невысокого лысоватого мужчину, с шикарными усами и хитро подмигнула Риске. Похоже, здесь, как и в деревне Риски, люди постоянно общались между собой и знали все друг о друге.

-Здравствуй, Джил. Торговля идет, а вот матушка не спит уже пару ночей. Капли эти, зараза, совсем не помогают, - зло выплюнул мужчина и только сейчас заметил рядом с Джил, Риску.

-От знахарки-то? Так и мой Ромуш сегодня слег со спиной, никчемные мазюльки-то у знахарки

той. Если бы не Риска, - женщина красноречиво взглянула на девушку.

-Так она тоже знахарка? - окинул Риску недоверчивым взглядом мужчина и перевел его на Джил.

-Да ты не сомневайся! Она за минуту поставила моего Ромуша на ноги, - начала нахваливать Риску

женщина.

-Не поставила. Я только сняла боль. А вот после лечения он дня через три будет на ногах, -

уверенно произнесла Риска, осматривая на перекладине подвешенные колбасы и копченое мясо.

-Три дня! Ты слышал Отрис? Да он последний раз со спиной две недели провалялся!

-Джил, так матери моей капли нужны, - удрученно произнес мужчина, с надеждой взглянув на

Риску.

-Есть у меня сонные капли, но лучше ими не злоупотреблять. Нужно отвести вашу матушку к

лекарю, проверить, - произнесла Риска, прикидывая в уме, что ей нужно из продуктов.

-Так были мы у лекаря, - махнул рукой мужчина, - он и посоветовал ей капли. А где их взять-то?

-Ну раз лекарь советовал... Джил поедет со мной в имение, и я передам вам их через нее...

-А точно помогут? -подозрительно поинтересовался мужчина.

-Точно, - произнесла Риска и взглянула на довольную Джил. А ведь женщина оказала ей услугу, если ее снадобья будут здесь пользоваться спросом, то даже несмотря на загруженность работой

в имении, лишние деньги Риске не помешают. А в качестве своих настоек, микстур и мазей, девушка была уверена.

-Джил, а чего зашла то? - вдруг спросил Отрис.

-Так вот, Риске продукты нужны, она ведь только вчера заехала в Цветущие Холмы.

-О-о, так это мы вам быстро, даже повозку организую, если много возьмете. А уж если и капли

помогут, так я вам и скидку сделаю, - повеселев произнес мужчина.

10

Уже выехав на повозке из города, которую им одолжил Отрис, Риска поинтересовалась у Джил, почему та, так уверенно хвалила ее снадобья?

-Странная ты! Тебе здесь жить, не думаю, что ты бы стала обманывать людей, которые тебя

окружают.

-А та знахарка? Она, получается обманывает, если никому не помогают ее снадобья? —осторожно

поинтересовалась Риска, оглянувшись, проверяя Бурана, который не спеша трусил за телегой.

-Так она и не живет здесь. Так, приезжает, чтобы продать свои мазюльки, - Джил взмахнула

поводьями, понукая флегматичную лошадку.

-И зачем же вы покупаете, если знаете, что не помогает? - удивленно поинтересовалась Риска.

-Так ведь каждый надеется, что вот ему-то поможет, - грустно усмехнулась Джил, -выбора нет. Вот

и надеются люди, а аферисты этим пользуются.

Подъехав к воротам особняка, Риска быстро спрыгнула с телеги и поспешила распахнуть их перед

въехавшей на каменную дорогу, повозкой.

-Ого! Вот это домина! - Джил восторженно смотрела на особняк, пока девушка открыла

неприметную дверь, ведущую в кухню.

-Риска, как ты одна та тут? Не страшно? - Джил подхватила пару небольших мешков и

проследовала за хозяйкой.

-Так я не одна. Мы с Бураном, - потрепав пса по холке, вернулась к телеге, подхватив пару

увесистых корзин с овощами и крупами.

Пока Риска освобождала корзины, взятые напрокат у торговца плетеными изделиями, Джил, с ее

разрешения осматривала особняк. Ну очень ей было любопытно, как живут богатеи. Правда, кроме больших пыльных комнат, с дорогой мебелью, накрытой чехлами, ничего интересного она

не увидела. Ни тебе картин, ни портретов, видимо, прежние хозяева все забрали с собой.

-Риска, может тебе помощниц организовать? - Джил спустилась в кухню, заметив пустые корзины.

-Зачем? - удивилась Риска.

-Ну так, убраться... Пылюки тут..- присвистнула трактирщица, усаживаясь напротив окна.

-Нет, с уборкой я и сама справлюсь. Не успела вчера, а сегодня пришлось ехать в город.

А вот работники на виноградниках мне бы пригодились, - улыбнулась девушка, и подхватив

скоропортящиеся продукты, нырнула в кладовку, где стоял холодник.

-О-о-о, да этого добра у нас полно. Я завтра же брошу клич и к тебе работники бегом побегут, -

уверенно заявила Джил, взмахнув руками.

-Нет. Завтра не надо. Мне для начало нужно все осмотреть и виноградники в том числе.

А потом уже, как определись с планом работ... дня через два- три, вот тогда можно будет и

кликать.

-Джил, смотри и не перепутай, вот это капли для матушки Отриса, в это настойка для Ромуша и вот

здесь мазь, - они с Джил стояли рядом с телегой и Риска уже второй раз повторила все

рекомендации по принятию настойки и втиранию мази.

-Риска, ну ты чего, я же все поняла. Вот возьми, - женщина протянула ей несколько монет, но

девушка не взяла.

-Не нужно, ты мне очень помогла, да и сколько времени я сэкономила, купив все в одной лавке.

-Нет, так не пойдет, я не привыкла оставаться должной, - возмутилась Джил.

-Хорошо, но давай вернемся к разговору об оплате, после окончательного выздоровления

Ромуша, - стояла на своем Риска и женщина, немного подумав, согласилась.

Проводив Джил и закрыв ворота, Риска вернулась на кухню. Для начала нужно было приготовить

обед, пока варятся копченые ребра, она успеет осмотреть хозяйственные постройки.

Девушка обошла одноэтажный барак из обработанного местного песчаника. Судя по тому, что

здесь, кроме общей кухни и душевой, была и большая комната с десятью кроватями, этот дом был

предназначен для работников, помогающих на виноградниках.

Рядом находилось деревянное сооружение, которое предназначалось для хранения

необходимого инвентаря. Неподалеку большая конюшня, с денниками и отдельным помещением

для хранения сена.

На границе территории особняка, чуть ближе к виноградной плантации, находилось еще одно

здание, прямоугольной формы, уже из камня. Правда, в отличие от барака для работников, это

здание имело чердачное помещение.

Риска осторожно открыла дверь и осмотрелась. По всему периметру помещения располагались

объемные чаны, к которым сверху спускались трубы, такие же шли и вниз.

На чердак вела узкая лестница, а дверь была плотно прикрыта. Девушка с трудом ее приоткрыла и

тут же почувствовала разницу в температуре. Здесь она была ниже, чем на первом этаже. Видимо, это было как-то связанно с механизмами, которые стояли друг напротив друга.

-Ну, с этим потом разберемся, -произнесла Риска и спустилась на первый этаж.

-А куда ведут эти трубы? - девушка огляделась и заметила небольшую дверь в самом конце

здания, которая вела в подвал.

Спустившись по лестнице, ступила на земляной пол. В нем было несколько углублений, в которых

были расположены стойки для бочек. А над ними спускались те самые трубы.

Чуть дальше находились ряды пустых бочек, уложенных друг на друга.

Ну, осмотрелась она, а что толку? Понятно, что в этом здании изготавливали вино. Но вот сам

процесс... Хоть, Риска в своей деревне помогала дядьке в изготовлении ставленого питного меда, на соке брусники или малины, или того же олуя, только вместо ягод на разных травах, включающих полынь и хмель, но о изготовлении вина ничего не знала.

-Ничего, разберусь, - грустно произнесла, покидая здание и спеша в особняк.

-До вина еще далеко, сначала виноград бы вырастить, - она вошла в кухню и проверив мясной

бульон, медленно булькавший на плите, стала нарезать овощи и зелень.

Услышав хлопок входной двери, Риска налила в миску Бурана похлебку и поставила к окну, остудить.

-Сейчас мой хороший. Немного остынет и будем есть. Ты уже проголодался? – девушка

развернулась, чтобы поставить свою тарелку на стол и вздрогнула.

-Есть немного, - у двери, опершись о косяк стоял вчерашний незнакомец и с усмешкой наблюдал

за Риской.

Она не заперла дверь, оставив пса бегать по территории особняка, потому и не ждала гостей.

Мало кто бы решился подойти к дому, увидев огромного пса. И как он прошел мимо Бурана? Ан

нет...

Услышав за своей спиной рык, мужчина заметно напрягся.

-Очень аппетитно пахнет, - осторожно произнес незнакомец, стараясь не шевелиться.

-Вы принесли долг или решили его отработать? - поинтересовалась Риска, нарезая хлеб и

выкладывая на стол зелень и свежие овощи.

Пусть, неожиданное появление незнакомца и напугало девушку, но теперь, под контролем

Бурана, она была уверена, что мужчина и шага не сделает в ее направлении.

-Чего ты мне выкаешь? Неужели я так старо выгляжу? - с наигранным возмущением произнес

мужчина.

Вопрос был с подвохом, если учесть, что на «вы», обращались либо к более старшим людям, либо, к наделенным высоким статусом и полномочиями. Вот он и хотел узнать, не спроста же девушка к

нему так обращается. А ведь у них ни такая и большая разница в возрасте.

Риска обвела внимательным взглядом незнакомца. Да, она его хорошо рассмотрела еще в их

первую встречу. Высокий, крепкий, загорелый, со высокомерным взглядом, цвета молодой

листвы, нахальная усмешка придавала красивым губам соблазнительный вид.

Да, он был старше ее лет на пять, может семь, но там, откуда она родом, на «вы», обращались

еще и к незнакомцам, не важно, на сколько они старше. А вот его одежды...

Девушка не могла понять, к какому сословию он принадлежит.

-Ну, так что там на счет долга? - оставив без ответа вопрос мужчины, Риска отвернулась от него, наливая похлебку еще в одну тарелку.

-Вот, принес, - достал он мешочек, с позвякивающими внутри, монетами и бросил на край стола.

Риска поставив тарелку, подозрительно взглянула на кисет. Развязав кулиску, высыпала монеты и

пересчитала.

-Здесь больше, чем нужно, - девушка взяла причитающуюся ей сумму, остальное отправила

обратно в мешочек.

-Это на будущее, - пожав плечами бросил мужчина.

-В смысле... на будущее? - вопросительно взглянула на него Риска.

-Надеюсь, ты позволишь мне иногда наведываться в имение, как и раньше. Разумеется, с твоего

разрешения, - произнес мужчина и сглотнул, слишком уж аппетитный аромат шел от стола.

Он же так спешил, что даже не поел с самого утра. А как не спешить-то, руку он не чувствует со

вчерашнего вечера! Правда, ему посоветовали обратиться к знахарке, которая иногда появляется

на рыночной площади Брамта, но вот когда она появится в следующий раз, никто не знает.

Надеялся, что хозяйка имения все же сдержит слово.

-Вам негде жить? - удивилась она, обведя взглядом чистую одежду. Нет, нисколько он не похож

на бродягу, да и откуда у бездомного столько денег?

-Ты снова мне выкаешь. Сандр... Мое имя Сандр и у меня есть дом. Но иногда я буду приходить

сюда... если ты не против, - снова эта очаровательная улыбка, от которой невозможно оторвать

взгляд.

-Проходи к столу, - Риска опустила миску Бурана с остывшей похлебкой на низкую скамеечку и

позвала собаку к себе.

-Ты приглашаешь меня на обед? - удивился мужчина, но заметив, как пес, смерив его тяжелым

взглядом, послушно прошел к миске, Сандр тоже направился в сторону стола.

-Не ты ли жаловался, что здесь тебя не кормили? Так вот, кормлю... Но, лишь в порядке

исключения, - произнесла девушка, усаживаясь за стол, напротив Сандра.

- Не хочешь объяснить, для чего ты сюда наведываешься? - Риска следила за мужчиной, которому

удавалось обходится одной рукой и при этом, есть быстрее самой девушки.

-Считай это моей блажью, - миролюбиво ответил Сандр.

-Так что, ты согласна? -— он отодвинул тарелку и вопросительно взглянул на замершую с ложкой в

руке Риску.

-Нет, - произнесла она равнодушно и продолжила есть.

Деньги ей, конечно, не помешали бы, но она и так взяла с мужчины достаточно большую сумму.

Но это лишь потому, что Риска была уверена, что жил он здесь достаточно часто и учитывая

расценки дорогой гостиницы, она его нисколько не обманула.

-Нет? - заметив, как девушка отрицательно мотнула головой, все его добродушие вмиг слетело с

лица.

Вот чего он не ожидал, так это отказа! Сандр был уверен, что пигалица нуждается в деньгах, пусть, той суммы, что он заплатил ей и хватит на первое время, но, чтобы поднять запущенное имение и

виноградники, ей будет необходимо куда больше денег и девчонка не могла этого не понимать.

-Послушай, пигалица...

-Риска... Как ни странно, но у меня тоже есть имя. Меня зовут Риска! И если ты еще хоть раз

назовешь меня пигалицей, то больше никогда не ступишь на территорию имения! – так хорошо

начавшийся день, мог испортить лишь этот невыносимый человек.

Девушка резко встала из-за стола и прошла мимо Сандра в кладовую, где на стеллаже были

расставлены ее снадобья. Взяв один из бутыльков, вернулась на кухню, под удивленным взглядом

мужчины, накапала в чистую кружку несколько капель и протянула ему:

-Выпей.

-Решила отравить? - усмехнулся мужчина, но кружку все же принял.

-Уверена, тебя не возьмет ни один яд, - произнесла девушка и начала убирать со стола.

-И отчего у меня такое чувство, что ты держишь меня за идиота? — одним махом осушив кружку, на свой страх и риск, произнес мужчина. Ну не верил он, что она хотела ему навредить, тем

порезом.

-Я тебя не держу. Можешь идти, - девушка продолжала убирать со стола, даже не взглянув на

гостя.

Однако, он не спешил покидать особняк, все еще надеясь на положительный ответ девушки, по

поводу его нахождения здесь, время от времени.

-Я уверен, что тебе нужна помощь, почему же ты отказываешь мне? Обещаю, я не доставлю тебе

неудобств. Ты даже не заметишь моего присутствия...

-С чего ты взял, что я тебе отказываю? - невозмутимо произнесла Риска, приведя мужчину в

замешательство.

-Но ведь ты сама, только что сказала -нет! - Сандр впервые, испытывал настоящее раздражение, общаясь с девушкой. Она, казалось, специально старается вывести его из себя, а ведь это было не

просто. Он умел держать «лицо», в любых обстоятельствах.

-Я отказалась от денег, а не от помощи, - спокойно произнесла Риска и села напротив Сандра.

Его предложение смутило и внесло сумятицу в ее мысли. Она не могла представить себе, как это

чужой, посторонний мужчина будет наведываться в ее дом? А если это заметят работники, которых она наймет? Какая слава ее ждет в этом городе?

С другой стороны, ей было слишком тревожно жить в таком огромном особняке одной, даже

присутствие Бурана не успокаивало. А ведь Сандр будет появляться здесь не часто.

Так, почему бы не воспользоваться его присутствием в своих целях?

11

-От какой помощи? Ты хочешь, чтобы я вспахал землю? Посадил саженцы? Отмыл особняк? О

какой помощи идет речь? - с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался мужчина.

Принесла же нелегкая сюда эту наглую пигалицу! Ему всего-то и нужно пару дней в неделю, скрыться от шума и суеты, которая не давала покоя в его доме. Но это совсем не значит, что он

пойдет на поводу у девчонки, которая решила поиграть с ним, как кот с мышью!

-Боишься настоящей работы? - с издевкой произнесла Риска, но тут же серьезно добавила:

-Мне будет нужна от тебя кое-какая информация. Не бойся, работать не заставлю. Вижу, ты

слишком хорошо знаешь имение. А мне сейчас необходима любая помощь.

-С чего такая уверенность в моих познаниях? - мужчина откинулся на спинку стула и тут же резко

выпрямился. Пальцы его левой руки дернулись, и он смог ими пошевелить.

Настроение улучшилось, скоро онемение и вовсе пройдет, как и сказала Риска.

-Во-первых, комбинация на воротах...Кстати, откуда она тебе известна?

- Комбинацию замка не меняли еще со времен первого хозяина, - а так как Сандр был вхож в этот

особняк, то прекрасно его знал, но пигалице об этом знать ни к чему, - А те, что, были после, к

слову их было всего трое, не сочли это такой уж необходимостью.

- Почему? Ее нельзя сменить? - девушка задалась этим вопросом с того дня, как незнакомец

покинул особняк.

- Они просто не видели в этом проблемы. Никто, без их разрешения, не мог войти на территорию

особняка, - произнес Сандр.

-И ты не мог? Или они просто ни разу не застали тебя? - хитро прищурившись, поинтересовалась

девушка.

- Если хочешь, могу с этим помочь... с изменением комбинации, - проигнорировав ее вопрос, произнес мужчина, а Риска серьезно задумалась.

-А что там, во-вторых? - не дав ей углубится в свои мысли, продолжил допрос Сандр.

-Судя по тому, что ты смог забраться на второй этаж по веревочной лестнице, значит, знал, что

именно в той комнате есть возможность аккуратно открыть окно, не прибегая к вандализму, -

Риска проверила весь второй этаж и под каждым окном обнаружила металлические крючки для

веревочной лестницы.

Возможно, они были сделаны на случай пожара или еще какой чрезвычайной ситуации.

Но лишь в той комнате, можно было открыть окно снаружи. И об этом могли узнать лишь те, кому

повезло проживать в доме. Если бы Риска не застукала тогда незнакомца, ей бы и в голову не

пришло, так досконально проверять каждую комнату.

-Да тебе бы в законники, ишь, какая глазастая, - то ли похвалил, то ли укорил Риску.

-В общем, решать тебе, хочешь наведываться в особняк, примешь мои условия, а нет... на нет и

суда нет, - произнесла девушка и встала из-за стола.

-Хорошо, - слишком поспешно ответил Сандр, - я согласен.

-Тогда идем, мне еще нужно осмотреть виноградники, - произнесла тоном, не терпящим

возражений. Сандр хотел было возмутиться, но суровый взгляд Риски его остановил, не стоит пока

портить с ней отношений.

-Эти сорта винограда, одни из лучших. Правда, их слишком мало, около пятисот саженцев. Чтобы

восстановить виноградники, нужно еще, как минимум три-четыре тысячи.

И насколько я знаю, один из сортов-столовый, - произнес Сандр, когда они подошли к

небольшому участку, единственному, где сохранились виноградные лозы.

-Столовый? Это тот, который лучше употреблять в свежем виде? А те, что идут на вино?

-Верно, а на изготовление вина идут технические сорта...

-Значит, этот виноград привезенный, а тот, что рос до него весь погиб? – Риска заметила, что по

периметру этого участка рос шалфей. Это могло бы показаться странным, но девушка догадалась, что скорее всего, так, прошлые хозяева пытались защитить урожай от каких-то насекомых или

других вредителей.

-Да, его пришлось выкорчевать. А с этого не получилось собрать урожая, который бы покрыл

налоги и расходы на имение, - красноречиво взглянул на Риску Сандр. Неужели она не понимает,

что не сможет прыгнуть выше головы? До нее уже были те, что считали, у них то все получится и

где они теперь?

-И как хорошо ты разбираешься в процессе выращивания винограда? Или про лучший сорт, это

так, ради «красного» словца? - они стояли посреди чернозема, где над землей торчали лишь

одинокие шпалеры.

-Ну, скажем так, опыт, какой-никакой, есть, - Сандр наблюдал, как Риска присела, уперевшись

двумя руками в землю. А потом и вовсе зарыла в нее пальчики.

Со стороны это выглядело так, словно она осматривает землю. Но Риска сканировала ее магией на

наличие той самой «заразы» от которой погиб весь виноградник. И как ни странно, в земле не

было угрозы. Девушка поднялась с колен, отряхнув рабочие брюки.

-Скажи, а как давно выкорчевали весь виноград? - она прошла дальше, даже не сомневаясь, что

мужчина следует за ней.

-Чуть больше трех лет, - произнес, когда девушка снова присела, проделывая ту же процедуру, что

и несколькими минутами ранее.

Риска проверив очередной участок земли, убедилась, что действительно угрозы для саженцев

больше нет. Этому могло быть лишь одно объяснение...

-А прошлые хозяева принимали какие-то меры для того, чтобы обеззаразить землю?

-Да. Правда не уверен, что это были за средства, но они, как видишь мало им помогли, -не сводя

взгляда с девушки, произнес Сандр.

А вот тут, Риска была с ним не согласна. Они помогли. Правда не сразу, но спустя три года, земля

была готова принять новые саженцы. Риске, конечно, нужно проверить каждый из участков, но

уже сейчас, девушка была уверена, что земля полностью очистилась. Ни вредителей, ни грибков

плесени в ней не было.

-Что скажешь? - они покинули виноградник и Риска привела его к зданию, с чердачным

помещением.

- Это прессы, в них засыпают ягоды винограда, из которых получают сусло, (неферментированный

виноградный сок), который самотеком подается по трубам на первый этаж. Там оно

ферментируется в чанах, а затем по трубам отправляется в подземный каменный погреб для

созревания, - рассказывал Сандр, водя ее по всем этажам винодельни.

- Ты разбираешься в процессе приготовления вина? - удивленно поинтересовалась Риска, глядя на

уверенного Сандра, который, в отличие от нее, чувствовал себя здесь, как дома.

- Теоретически - да. Но практики и опыта у меня нет. Технологический процесс достаточно

сложный, в этом уже убедились твои предшественники. Видишь вон те бочки?

Там вместо вина-уксус.

Подумаешь-уксус! Она знает куда деть эти несколько бочек, помнится аптекарь в Слунже, сетовал

на недобросовестного поставщика, из-за которого все запасы закончились, а новых поставок так и

нет. А ведь именно у него закупал тот самый уксус, повар-умелец из ресторана, в котором

работала Риска. От него Риска и узнала, что уксус можно использовать, не только, как

обеззараживающее средство. А еще может пригодится помощь Транга, возможно он решит

купить пару бочек для продажи в их землях.

-Я готова учится! - порывисто бросила Риска, устремив на мужчину уверенный взгляд.

-Уверена, что у тебя останется время на учебу? - Сандр многозначительно взглянул на девушку.

Он прав. Все, что она могла, обработать землю и подготовить ее к посадке саженцев.

Ухаживать за виноградником и вовремя собрать урожай, при чем не один раз в год, с ее то магией

земли. Но вот изготовление вина... Ей нужен человек с опытом, который смог бы контролировать

весь процесс.

-А ты мог бы найти для меня человека, который обладает опытом виноделия? —неуверенно

произнесла Риска.

-Найти такого человека не проблема. Проблема в том, сколько он берет за свою работу, -Сандру

стало жаль пигалицу. Он видел ее настрой и желание возродить имение. Видел, как горел ее

взгляд, там на виноградниках. Но одной ей не справиться.

-Много, да? Сколько? - Риска заглянула в зеленые глаза собеседника. Даже если такой специалист

будет ей не по карману, она решит вопрос иначе. Возможно, первое время обойдется без вина.

Только тогда нужно будет вместо технических сортов винограда, выращивать столовые.

Пусть на них много не заработать, но на налоги и поддержание имения в хорошем состоянии

вполне хватит. Правда, когда у нее появиться возможность нанять специалиста, тогда можно

будет засадить оставшуюся землю и техническими сортами.

-Разберемся, - уверенно заявил Сандр, бросив взгляд на приближающегося к ним пса, который все

это время сторожил территорию особняка.

-Идем, поменяем комбинацию на воротах, - махнул рукой Сандр, направляясь в сторону выезда

из имения.

Нажав нужную комбинацию, открыл ворота и уже в таком положении снова нажал на три значка, которые Риска запомнила, наблюдая за быстрыми движениями пальцев Сандра.

Он повторил это пару раз, а потом отошел от ворот, жестом приглашая подойти Риску.

-Вводи любую, только запомни. Иначе придется искать мастера-артефактора. А ты просто не

сможешь попасть в имение.

-А ты что, будешь смотреть? -Риска подозрительно уставилась на мужчину.

-А как я по-твоему попаду сюда в следующий раз? Или ты забыла про наш договор? Или же

горишь желанием сама бегать к воротам каждый раз, когда я буду приходить? – с усмешкой

произнес Сандр. И только сейчас до Риски дошло, что он так же запросто сможет сбросить и ее

комбинацию.

-Ладно..Но на всякий случай, дашь мне адресок того артефактора, - хитро произнесла девушка, быстро набрав новую комбинацию на замке.

12

Следующие два дня, Риска наводила порядок на территории особняка, между делом, вливая

магию в черенки, которые были срезаны с уже взрослых кустов винограда. С этих проблем не

возникло, в своей деревне она часто помогала тетке, размножать зелеными черенками плодово-ягодные кусты.

А вот для того, чтобы ускорить процесс роста корней, ей нужно было часто, но понемногу вливать

в них энергию. Если влить слишком мало, черенки потом могут просто не прижиться, а если

много-погибнуть. Риска старалась соблюдать все нехитрые правила, которые сама же и вывела

опытным путем, там, у себя в деревне.

В парке, окружающим особняк, буйным цветом колосились сорняки, с которыми тоже можно

было бороться с помощью магии и дело пошло бы намного быстрее. Но при беглом осмотре, девушка обнаружила среди сорняков и несколько видов лечебных трав, которые решила

оставить. И все же, в приоритете были саженцы, поэтому Риска боролась с травой по старинке-руками, ну и подручными инструментами в виде тяпки, лопаты и граблей.

Она не ждала гостей, Сандр мог войти и без ее помощи и тем не менее, наводить, порядок она

начала именно от ворот. Негоже людям видеть такое запущение!

-Риска! Риска! - знакомый голос заставил девушку поднять голову.

-Джил, добрый день, - она оставила работу и подошла к воротам, чтобы впустить нетерпеливо

расхаживающую за ними женщину.

-Что-то случилось? Ромуш..- сбрасывая грязной рукой прядь волос с лица, с тревогой

поинтересовалась Риска.

-Случилось! Да-нет, с Ромушем все хорошо, идет на поправку. Вот, - женщина достала из кармана

сложенный в несколько раз листочек и протянула девушке.

-Что это? - подозрительно поинтересовалась Риска, потирая руки друг о дружку, чтобы избавиться

от налипшей на них земли и осторожно взяла бумагу.

-Читай, читай, - радостно улыбнувшись, женщина кивнула на лист, который уже развернула Риска.

-Список? - подняла на нее удивленный взгляд Риска, заметив быстрый кивок. Она и не

догадывалась, что женщина обучена грамоте.

-Ага...

-Погоди, откуда? - Риска даже не знала, радоваться ей или... Столько заказов на снадобья, мази и

капли! Когда ей заниматься имением?

-Ты не рада что ли? - растерянно спросила Джил.

-Рада, очень рада. Но, когда ты успела? - Риска жестом позвала Джил за собой, сворачивая листок

и направляясь в сторону дома.

-Да чего тут успевать, стоило расхвалить твои мазюльки, а Отрису-капли, как вереница из

страждущих потянулась к нам в трактир, с просьбами достать то одно, то другое, - Джил прошла

следом за Риской на кухню.

-Джил, мне даже неудобно... Я конечно рада, что ты приходишь, но гонять тебя в такую даль...

-ОЙ, скажешь тоже, даль! Мне иногда стоит размяться, а то и вижу только кухню, да зал трактира, -

махнула рукой Джил.

-Погоди, я сейчас, - Риска быстро сполоснула руки и бросилась в подсобку, проверяя по списку

наличие необходимых зелий и порошков. Захватив с собой несколько листов чистой бумаги, карандаш и небольшую корзинку, куда все это можно было составить, вернулась к Джил.

-Джил, я напишу на каждом листочке рекомендации по применению. Слишком много всего, как

бы ты не запуталась, - несмотря на то, что в Слунже был аптекарь, и в его арсенале было большей

частью все необходимое, Риска не спешила тратить, пусть и небольшие деньги, предпочитая

пользоваться своими снадобьями.

У нее было достаточно времени, чтобы уделять его на их приготовление, да и сам процесс их

изготовления ей нравился. Да и что говорить, у нее была возможность усилить эффект любого

лекарства каплей магии, чего не было у аптекаря.

-Смотри, на твоем листочке, я отметила, чего нет в наличии и сколько понадобится времени, чтобы изготовить каждое из вот этих лекарств. То есть, где-то дней через пять, их можно будет

забрать. А вот это, - девушка указала пальчиком на один из пунктов списка, который обвела

карандашом, «от старческой глупости», как бы смешно это ни звучало, но Риска уже сталкивалась

с таким определением не редкого заболевания, среди пожилых людей.

- Я смогу сделать, если из Слунжа мне доставят яд смерлы, - ядовитое насекомое не было

редкостью, хотя Риска знала, что у аптекаря он есть в наличие, добыть его получалось не у всех, лишь у специалистов по добыче ядов с богатым опытом. Но именно этот яд входил в состав зелья, улучшающего память и стимулируя мозговую активность.

-Ага, Логут завтра отправится в порт, как раз по пути и заедет к аптекарю, - задумчиво произнесла

Джил, проверяя список.

-А что там с наемными работниками? - вспомнила Джил, перед тем, как подхватила корзинку со

снадобьями.

-Мне нужно человек десять, к завтрашнему утру, - лучше бы, конечно, вдвое больше, но у

девушки не было возможности предоставить крышу стольким работникам. Она именно сегодня

собиралась в город, чтобы нанять людей, но приход Джил, позволил ей не отвлекаться от работы.

-Джил, хотела спросить, а кто должен готовить для работников? - Риске не тяжело, она могла бы и

сама, но если учесть, что она так же будет занята на виноградниках, то они просто останутся

голодными.

-0, так я предупрежу, не переживай, они приведут с собой женщину, которая и будет готовить...

-То есть, мне придется и ей платить, - задумчиво произнесла Риска, просчитывая в уме, сколько

она может выделить свободных средств, на непредвиденные расходы.

-Да ты что! Нет, конечно! Это, скорее всего, будет кто-то из семьи, жена, сестра, племянница... Они

меж собой сами разберутся, - махнула рукой и попрощавшись с Риской, вышла за ворота.

-Как же нам повезло встретить Джил, правда, Буран? - Риска провожала взглядом женщину, ласково поглаживая холку собаки.

Девушка осмотрела участок, с находящимся на ним домиком привратника, который уже успела

привести в порядок. Разумеется, это всего лишь, малая часть, от окружающего особняк парка, но, уже веселее. Конечно, привратника она не наймет, но у нее была идея, кого посадить здесь, вместо человека, которому бы пришлось платить.

Вновь, мысленно поблагодарив старую Халет, которая смогла научить ее многому, Риска

вернулась в дом. Перебрав в саквояже все имеющиеся семена, которые она так и не вынула из

него, нашла нужные и вернувшись к воротам, взялась за лопату. Сделав себе мысленную пометку, расширить кладовку, приступила к работе.

Этот вид колокольчиков был единственный в своем роде. Рос семейкой, не больше шести

цветков, и стоило к ним приблизится животному, птице или человеку, каждый из них начинал

издавать звук, похожий на писк комара, обозначая свое присутствие и отпугивая, чтобы

ненароком не быть затоптанными.

Но был один секрет, который известен не многим. Если разделить одну такую семейку и

рассадить цветы по периметру дома, то они не потеряют связь друг с другом, стоит одному

«зажужжать», как остальные подхватят. Но, чем дальше цветок от своего сородича, тем сильнее и

ярче звук, воспроизводимый ими. Вот такой вот получается звонок, который можно услышать, находясь даже, в стенах особняка.

Территорию парка, девушка мысленно разделила на шесть участков, которые решила приводить в

порядок, по мере появления свободного времени. Сейчас ее целью был виноградник. Там, нужно

было расставить метки для лунок, предварительно рассчитав одинаковое расстояние между

ними.

А для того, чтобы предотвратить нашествие вредителей, у нее есть прекрасное средство, смесь

травок и высушенных корней, которые нужно насыпать в лунки перед посадкой саженцев. Это

средство никогда не подводило Риску, при посадке кустарников в деревне и девушка очень

надеялась, что и здесь не подведет.

Вернувшись к вопросу о расширении кладовки, она снова прошлась по подсобным комнатам

первого этажа. Конечно, было бы удобнее устроить рабочую комнату рядом с кухней, но там было

места, лишь для провизии, которая вскоре займет все полки стеллажа, на которых временно

устроились все ее скляночки, баночки и мешочки для снадобий.

Пусть они с Джил и закупили все самое необходимое из продовольствия, на первое время, но

Риске все одно, понадобится намного больше места, чем один стеллаж.

Рядом с кладовкой, была еще одна комната, правда, судя по мебели, это скорее должна быть

одна из спален для прислуги. Ее то Риска и решила оборудовать под рабочую. Мебель не

проблема, ее можно вынести, не так и много, всего-то кровать, небольшой шкаф и пара стульев, а

вот необходимого для работы стола, здесь не было. Зато она располагалась прямо рядом с

кухней.

Она еще раз прошлась по первому этажу и с удивлением обнаружила дверь, ведущую в подвал, которую не заметила в свой первый осмотр дома, видимо, еще и потому, что она находилась под

самой лестницей ведущей на второй этаж. Не главной, что была расположена в холле, а

служебной, скрытой от посторонних глаз, в самом конце коридора, где и располагались комнаты

для прислуги. А до этой части дома с уборкой она пока не добралась, слуг у нее нет, а тратить

время на уборку комнат, которые в скором времени ей ни к чему, не было смысла.

Как бы Риска не хотела, навести чистоту и порядок во всем доме, он был слишком огромным, чтобы она одна могла справиться с этой работой за пару дней. А ведь кроме виноградника и

территории парка, у нее теперь еще и несколько заказов на снадобья, которые тоже требуют

времени.

-Буран, сторожи! - приказала Риска, осторожно приоткрыв дверь, за которой виднелась надежная

лестница, ведущая вниз.

Предусмотрительно захватив с собой фонарь, она медленно спускалась, стараясь, проверять

каждую лесенку на предмет повреждений. Если она сломается под ней, неизвестно ведь, сколько

времени сюда не спускались, то Риска навряд ли сможет выбраться без посторонней помощи.

Лестница выдержала девушку, даже не скрипнув ни одной ступенью, либо она была изготовлена

из тех пород дерева, которые долго и верно служат человеку, либо ее просто, уже ремонтировали

прежние хозяева.

13

Риска проснулась с рассветом, покормив Бурана и перекусив наспех, проверила, за ночь, прилично выросшие саженцы. В несколько заходов, вынесла к калитке, ведущей на виноградник

последние и разделила по отличительным меткам, которые нанесла на тоненькие стволы

столовых саженцев.

Их было меньше, чем технических, девушка все же решила посадить и те, и другие.

Молодые лозы заняли практически весь задний двор. Приготовила мешочек с «отравой», которую

планировала рассыпать сама, не слишком надеясь на наемных работников, в таком ответственном

деле. Если пропустить хоть одну лунку, то все труды пойдут прахом, а этого она допустить не

могла.

Непрерывное жужжание, словно назойливая муха, поселившаяся рядом с ее ухом и которую так и

хотелось отогнать или лучше прихлопнуть, сообщило Риске о приходе гостей.

А точнее, наемных работников, в количестве одиннадцати человек, стоявших за воротами

особняка.

-Доброе утро, госпожа, - поприветствовал ее один из мужчин, с ярко рыжей шевелюрой, наверное, самый старший, бросив опасливый взгляд, в сторону Бурана.

Здесь, на юге, она редко видела у людей цвет таких ярких волос, обычно, у большинства они были

такие же темные, как и у Риски. Возможно, отчасти благодаря их цвету, она легко влилась в

местное общество, когда на ее родине преобладали светло-или-русоволосые.

-Джил сказала, что вам требуются работники, - мужчина огляделся, вернув взгляд хозяйке.

-Требуются и зовите меня Риска, - какая она госпожа? Впустив мужчин и одну молодую девушку, видимо повариху, Риска заперла ворота.

У каждого из них за плечами была котомка, скорее всего с запасными вещами и

продовольствием.

Пусть, она и чувствовала некоторую тревогу, впуская на территорию столько незнакомцев, даже

несмотря на присутствие Бурана, но девушка верила Джил. Она не отправила бы к ней людей, которых сама не знает. Да и брать у нее нечего. Деньги надежно, спрятаны, кроме той суммы, которую Риска планировала заплатить за день работы.

-Идите за мной, - Риска повела людей в сторону служебных построек.

-Здесь, вы можете оставить свои вещи. Тут кухня, надеюсь ты..- она взглянула на девушку, на ее

голове был повязан платок, из-под которого, выглядывали рыжие локоны и та, смущенно

зарумянилась.

-Оди, меня зовут, - произнесла, кивнув.

- Оди, моя дочь. Я- Нейд, - представился самый старший из мужчин.

-А это Ланс, Дивин, Пант, Волт, Мар, Дри, Орс, Крив и Тарн, - представлял он своих спутников, Риска кивала, стараясь запомнить имя каждого.

-Оди, ты пока разбирайся, где что, если будут вопросы, обращайся, - Риска дружелюбно

улыбнулась девушке, которая выглядела ненамного младше ее самой.

-По оплате. В конце рабочего дня, каждый из вас получит по два медяка, - обратилась к

мужчинам. Оплата вполне достойная, она успела ознакомиться с расценками наемных

работников, опять же, благодаря Джил.

Заметив, что никто из стоящих перед ней мужчин не проявил ни капли недовольства, продолжила:

-На время работ, вы можете оставаться в этом доме. Однако, если, кто-то решит возвращаться на

ночь к себе домой, пожалуйста. Но вы должны решить это прямо сейчас, сами вы не сможете

покинуть территорию особняка, а я, среди ночи никого не впущу и не выпущу, - Риска сделала

многозначительную паузу.

-Это понятно? - мужчины синхронно кивнули.

-Так что? Все остаются? - снова кивок. Хотя, домик и был рассчитан на десять человек, а учитывая

то, что все они мужчины, Риска поняла, что Оди придется устроить в особняке.

-Хорошо. Один выходной, за каждые пять дней работы. Что касается оплаты. Если я замечу, что

кто-то из вас отлынивает от работы, урежу оплату вполовину, - главный нахмурил брови.

-Справедливо, - уверенно кивнул, бросив строгий взгляд на своих спутников.

Кто-то из вас уже работал на виноградниках?

-Конечно, госпожа...Риска.

-Хорошо. Значит, план работы такой... - девушка, оставив Оди у дома, повела мужчин к

виноградникам.

-Вот это условный знак, где стоит копать лунку, - она показала на маленькие ленточки, привязанные к шпалере.

-Раз вы уже знакомы с этой работой, думаю, вам не нужно объяснить, какого размера должны

быть лунки для саженцев.

-Да, мы знаем, - снова ответил главный, окинув взглядом объем предстоящих работ.

-На сегодня мы с вами должны засадить вот этот участок, - Риска показала на столбики, условно

разделяющие виноградник на участки.

-Мы? - удивленно переспросил Нейд.

-Да. Мы с вами, - уверенно кивнула Риска, заметив, как переглянулись мужчины.

До обеда, все лунки были выкопаны и засыпаны смесью трав. После обеда, приступили к посадке

саженцев, каждый из которых Риска подпитывала магией. Для этого виноградник и был условно

разделен на участки, чтобы девушка могла рассчитать силы и восстановиться за ночь. Всего, таких

участков было тридцать пять, не считая тех, пяти, которые уже были засажены предыдущими

хозяевами.

Риска надеялась, что они управятся меньше, чем за пару месяцев, а уж там она позаботиться об

урожае, на сбор которого снова нужно будет набирать работников. Буран все время, что она

находилась в компании мужчин, не отходил от нее, зорко наблюдая за незнакомцами.

Нейд по началу не верил, что хозяйка примет непосредственное участие в работах, но как бы не

удивился мужчина, впрочем, как и другие работники, Риска не уступала им в расторопности и

работоспособности, чем вызывала уважение в рядах наемников.

-Нейд, мне понадобится ваша помощь в доме. Не могли бы взять еще пару человек с собой? -

работы на винограднике были позади, а девушке нужно было вынести из комнаты ненужную

мебель и занести в нее стол, несколько тумб и стоек, которые понадобятся ей для обустройства

рабочей зоны, где она будет готовить снадобья.

-Не вопрос, - Нейд кликнул мужчин, и они пошли в сторону дома, где, вчера в подвале, Риска

обнаружила склад старой мебели.

Мужчины на удивление быстро справились с заданием и покинули особняк, когда Риска

окрикнула Нейда, который немного замешкался у двери.

-Нейд, пусть Оди приходит ночевать в особняк, как закончит на кухне, - прекрасно понимая, что

Нейд не отпустит дочь домой, поздно вечером, да еще и одну, Риска решила выделить ей комнату

на первом этаже.

-Спасибо. Я и сам хотел просить вас..Риска. Молодой девушке не место с посторонними

мужчинами в одной комнате, а до деревни нашей, путь не близкий...

-Я все понимаю, Нейд. Пусть приходит, - девушка закрыла дверь, впустив в дом Бурана.

-Ну, что, теперь самое время заняться лекарствами, - потрепав пса по голове, она пошла в

кладовку, из которой быстро перенесла все необходимое в рабочую комнату.

Сверившись со списком, она разложила на тумбе, несколько мешочков с травами, кусочек воска, достала каменную ступку, несколько деревянных плошек для смешивания разных ингредиентов, оставшиеся у нее пустые склянки и приступила к приготовлению.

Процесс занимал все ее мысли, и Риска даже не сразу услышала несмелый стук и недовольное

ворчание Бурана, который подскочив, направился к входной двери.

-Госпожа... Риска, отец сказал, что вы позволили мне ночевать в особняке, - Оди робко

переступила порог, с любопытством осматриваясь по сторонам.

-Идем, покажу тебе твою комнату на время работ, - Риска повела девушку в сторону служебных

помещений.

-Располагайся и приходи на кухню, я заварю вкусный отвар, - Риска покинула комнату, под

удивленным взглядом девушки, которая не ожидала, что хозяйка огромного поместья, пригласит

ее к столу, да еще и сама станет заваривать отвар.

В ожидании Оди, она приступила к приготовлению нехитрого ужина. Сегодня был

«показательный» день, который ей пришлось полностью провести на винограднике, а завтра, достаточно будет уделить посадке всего несколько часов, чтобы засыпать в лунки травы и

подпитать саженцы магией. Все же остальное время, она посвятит приготовлению зелий и уборке

парка.

-Очень вкусно, - Оди никогда не пила ничего похожего.

-А что здесь за травы? — она подняла взгляд на Риску, которая с улыбкой взглянула на девушку, перечисляя травы, из которых состоял отвар.

-Странно, - Оди отодвинула кружку и заглянула в нее, словно желая разглядеть в ней что-то, кроме

золотистой жидкости.

-Ничего странного. Просто здесь соблюдены нужные пропорции. Если их не соблюсти, то, отвар

получится либо слишком горьким, либо кислым, - пояснила Риска, с удовольствием поглядывая на

удивленную девушку.

-Вы правы, у матушки отвар всегда немного горчит, - заметила Оди, допивая отвар.

-У вас большая семья? - Риска налила в кружку Оди очередную порцию и пододвинула тарелку с

горячими гренками.

-Да, большая, - счастливо улыбнувшись, Оди смущенно потянулась за горячим хлебцем.

-Нас у родителей пятеро. Два старших брата и три сестры. Из сестер я самая старшая.

-У вас есть хозяйство? - Риска вспомнила свою деревню, где остались родные.

-А то! Большое!

Большое? - с изумлением поинтересовалась Риска.

-А, вы о том, что мы здесь? Так второму брату дом строим. Он уже и невесту нашел, на хозяйстве

остались лишь младшие сестры, да матушка, а мы все вот... - девушка пожала плечами.

-Так ты здесь и с отцом, и с братьями?

-Ага. Пант и Тарн, мои братья, - кивнула Оди. А Риска вспомнила таких же рыжих, как и Нейд

молодцов. И почему она сразу не догадалась, что у них здесь, целый семейный подряд?

14

Риска занималась уборкой парка, пока мужчины засаживали саженцами очередной участок. Они

и без нее теперь справятся, а как закончат, она подпитает магией молодые деревца. Девушка

заметила движение сбоку и подняв голову, увидела копошащуюся рядом с ней Оди.

Можно, я помогу? — смущенно спросила девушка, поймав на себе взгляд Риски.

-На кухне мне сейчас делать нечего, а я не привыкла бродить без дела, - пояснила она, смущаясь.

Риска обвела взглядом парк и прикинув, что вполне справится здесь и сама, а вот в особняке...

-Оди, если у тебя есть свободное время, я могла бы заплатить тебе за уборку в особняке, -

предложила девушке, стряхивая с рук землю. Она больше любила работать с землей, чем с

тряпками и ведрами, хотя, при необходимости, конечно, занималась любой работой.

-Вы мне заплатите? - удивленно переспросила Оди. Она ведь просто кухарка при отце и братьях и

обычно, ей не платили за эту работу.

-Почему тебя это удивляет? - подозрительно поинтересовалась Риска.

-Так я никогда не работала за деньги, только у братьев и отца на подхвате, -выпрямилась девушка, отбрасывая в кучку вырванную траву.

-Если не хочешь...

-Нет! Что вы! То есть... Да, я очень хочу! - восторженно вскрикнула девушка, словно испугавшись, что Риска тут же передумает.

-Здорово! Идем покажу тебе объем работ, - Риска быстро пошла в сторону дома, Оди почти бегом

бежала за ней, припрыгивая от радости.

Это ж, как удивиться матушка, когда узнает, что Оди тоже смогла быть полезной, не только на

кухне!

-В этих комнатах нужно провести влажную уборку, выбить и высушить все тюфяки, -Риска провела

девушку по шести комнатам для прислуги, не считая той, что занимала сама Оди и общей

душевой для работников.

-За каждые две комнаты, получишь по медяку. Качество уборки я проверю, - строго произнесла, ведя девушку к лестнице.

-На втором этаже будет работы больше и оплата соответственно. Здесь, помимо влажной уборки, сушки перин, нужно собрать ковры, выбить их, снять портьеры и привести их в порядок. Это, не

считая так же ванных комнат, в которых все должно сверкать. За каждые покои по два медяка, -

Риска заметила, каким азартом, блеснули зеленые глаза девушки.

-Справишься?

-А то! Справлюсь.

-Если тебе будет нужна помощь, например, с теми же портьерами, не стесняйся, я попрошу кого-то из мужчин тебе помочь. И не спеши, главное не забывай, что ты тут прежде всего для готовки, не стоит оставлять мужчин голодными, - строго заметила хозяйка.

-Риска, а скажите, вы не могли бы... продать мне ваших травок для отвара? – выдала Оди, покраснев до корней волос.

-Хочешь угостить отца и братьев? — с улыбкой поинтересовалась, заметив смущение девушки.

-Ага, и других мужчин. У меня отвар не такой вкусный, - опустила взгляд рыжуля, спрятав руки под

фартуком.

-Идем, дам тебе сбор, и денег не нужно, - ни такие уж и ценные там травки, которые она без труда

соберет еще.

Риска вернулась на территорию парка, прихватив с собой корзинку для трав. В этой части

Румийского королевства, к сожалению, не было ни брусники, ни клюквы, к которым девушка

привыкла. Но в некоторых снадобьях их можно было заменить на шиповник, боярышник или

хвощ.

За два года жизни на юге, она уже сумела изменить состав нескольких лекарств, учитывая

отсутствие некоторых ингредиентов, заменив их на местные аналоги. Однако, она изучила и массу

местных трав, и даже создала на их основе новые зелья. И если в Слунже у нее было достаточно

времени для экспериментов, то здесь, она пока успевала лишь приготовить все по списку Джил.

Дни, проведенные в работе, летели незаметно. Риска успела обработать большую часть парка, даже нашла еще несколько видов трав, которые пригодятся ей для зелий. План работ на

винограднике, был уже выполнен, практически, на полдня вперед. Им предстояло работы, лишь

до обеда, поэтому, Риска планировала отпустить людей на отдых уже сегодня.

Оди обмолвилась, что им предстоит пополнить провизию, на следующие пять дней и посетовала, что у них нет времени на закупку молочных продуктов. Многие мужчины привыкли у себя дома к

молоку, творогу, сметане, за которыми им просто некогда было ходить в город.

Риска была с ней согласна, она тоже «уважала» молочные продукты, особенно деревенскую

сметану, которую делала тетка. Пусть, дорога до города и не слишком долгая, но девушка не

желала тратить время, которого у нее было не слишком много, учитывая, что, ей не терпелось

привести в порядок имение.

-Риска! А как ты узнала, что я уже здесь? - девушка открыла ворота, впуская на территорию

особняка, Джил. Она только подошла к воротам, когда увидела, спешившую к ней девушку.

-Привратник сообщил, - с хитрой улыбкой произнесла Риска, заметив, озирающуюся по сторонам

женщину, искавшую глазами того самого привратника.

-А.. где он? - Джил подозрительно уставилась на Риску, заметив бегающего по парку Бурана.

-Так вот же, - девушка указала рукой на колокольчики. Джил с укоризной покачала головой, решив, что Риска подшучивает над ней. На что девушка лишь пожала плечами, не собираясь

переубеждать подругу.

-Ух ты! Здесь стало намного красивее, - направляясь в сторону особняка, заметила Джил, глядя на

ухоженный парк.

-Ага, но работы еще непочатый край, - довольно заметила девушка, войдя в дом.

-А что работники? - Джил, хоть и была в них уверена, но мало ли...

-Ой! Спасибо тебе, Джил! Даже не знаю, как тебя благодарить! - Риска усадила женщину на лавку

и побежала в комнату за лекарствами, которые уже собрала в корзинку.

-Шутишь, что ли? Ромуш уже несколько дней на ногах, лучшей благодарности и быть не может! -

отмахнулась женщина, поставив на стол пустую корзинку из-под снадобий, что Риска дала ей в

прошлый раз.

-А вот, чуть не забыла, - Джил вытащила из кармана маленький пузырек и новый список лекарств.

-Логут привез, как ты и просила. Яд... как ее...

-Смерлы, - подсказала Риска, забирая из рук Джил бутылек.

-А, точно, ее самой. И вот, - протянула женщина тряпичный мешочек, - тут вся сумма. Я проверила

и пересчитала.

-Но тут больше... - девушка, высыпав монеты на стол, подняла недоумевающий взгляд на подругу.

-Ничего подобного! Все точно, как в аптеке! И даже не думай спорить! – отрезала женщина, заглянув в корзинку со снадобьями и проверив список.

-А это..- Риска пробежала глазами по списку.

-Сама видишь. Желающих приобрести твои лекарства, становится больше, - радостно произнесла

Джил.

-Спасибо... - Риска была тронута заботой женщины. Ей действительно хотелось отблагодарить ее, и она даже знала, как. Но на это нужно время.

-Так, когда мне в следующий раз к тебе наведаться? - отказавшись от угощений и отвара, предложенных ей Риской, сославшись на кучу работы в трактире, Джил взяла корзинку и вместе с

Риской направилась ко входу.

-Дня через четыре, будет готова большая часть мазей и отваров, а вот с настойками... Им нужно

настояться дней десять, - задумчиво произнесла Риска.

-Ладно. Сделаем так, если за четыре дня не поступит новых заказов, то я приеду через десять

дней.

-Джил, чуть не забыла! - вскрикнула Риска, когда они уже подошли к воротам особняка, -Скажи, а

есть возможность, доставлять молочные продукты прямо ко мне в имение?

-Спрашиваешь! У нас несколько молочных ферм и все они каждое утро доставляют продукты

заказчикам. Сама знаешь, у нас много отдыхающих, так вот, даже им, в съемные домики привозят

молоко. Правда и цены для них.. немного завышены, - уверенно произнесла Джил.

-Значит, мне нужно договориться с одним из молочников о доставке? - Риска уже прикинула, когда сможет отправится в город.

-Хм, а чего с ним договариваться? Сыновья Ланда, каждый выходной отдыхают в нашей таверне. А

молочка у Ланда, всегда свежая и о цене я с ним договорюсь. Только скажи, какие тебе нужны

продукты и как часто.

-Спасибо, Джил. Но мне нужно еще с работниками поговорить, раз уж все одно, доставку

заказывать. Наверное, завтра, я навещу тебя в трактире, - произнесла Риска, попрощавшись с

женщиной.

Теперь ей нужно согласовать все с Нейдом и Оди.

15

Еще вчера вечером, все работники, кроме Оди, покинули имение. Девушка же, отказалась ехать

домой, сославшись на кучу работы в особняке. Это было сказано ею, с таким горделивым

выражением, как будто, она выполняла работу не горничной, а занимала высокий пост экономки.

Риска даже испугалась, что родственники поднимут девушку на смех, чем сильно обидят и

расстроят Оди, спустив ее с небес на землю. Однако, она ошиблась. Мужчины согласились

оставить девушку в особняке, а отец строго на строго запретив ей в одиночестве покидать имение, просил серьезно и ответственно отнестись к работе, которую ей доверила Риска.

Они втроем, даже задержались в имении чуть дольше остальных мужчин, помогая девушке снять

в нескольких покоях тяжелые портьеры и спустив на первый этаж, скрученные в рулон, пыльные

ковры. Оди, как раз закончила с уборкой на первом этаже и планировала заняться покоями на

верху, несмотря на заслуженный выходной, о чем ей напомнила Риска.

-Я совсем не устала, к тому же, чем мне еще заниматься, готовить-то, все равно завтра некому, -

пожимала плечами Оди, взглянув на расслабленного Бурана.

Пес симпатизировал ей, хоть и не позволял себя гладить, но в отличие от мужчин, вел себя с ней

дружелюбно. Буран с любопытством наблюдал за этой смешной девушкой, разговаривающей с

самой собой, и чихающей, выбивая пыльные ковры. Она не несла угрозы хозяйке, потому в ее

присутствии он мог вполне расслабится, спрятавшись в теньке, от палящего южного солнца.

Правда, с утра, когда Риска собралась в город, Оди решила отправится с ней за компанию.

Девушка не хотела оставаться в доме одна, да и заработанные несколько монет, что она оставила

себе, отдав большую часть отцу, «жгли» карман.

У нее никогда не было своих денег, а ей так понравились в одной из лавок Брамта, разноцветные

бусы и щетка для волос.. а еще сладости, которыми их с сестрами редко баловали, навряд ли, отец

позволит тратить деньги на глупости, поэтому Оди решила пойти с Риской и побаловать себя, на

свой страх и риск.

-Буран, ты остаешься за главного, - Риска строго взглянула на пса, который шел за ними к воротам

особняка.

Она никогда не оставляла его, и пес, всем своим видом показывал недовольство. Мотая головой и

порыкивая, не желая отпускать хозяйку одну.

-Не волнуйся, мой хороший. Я не одна, ничего со мной не случится, - однако пес был с ней не

согласен, но и ослушаться не мог, оставшись по ту сторону кованных ворот.

До города они с Оди добрались быстро, под веселые рассказы девушки, которая радовалась, как

ребенок, в предвкушении покупок, размахивая пустой корзинкой. В таверне Джил и Ромуша, они

задержались ненадолго, слишком много посетителей было сегодня, Риска не хотела отвлекать

Джил. Только отдала ей список для молочника, который должен привозить заказы, раз в пару

дней.

Риска планировала прогуляться до центральной рыночной площади, где, помимо всего, прочего, торговали фруктами. Ей уже стоило бы приценится и поговорить с торговцами о реализации

столового винограда. Она была уверена, месяца через полтора-два, ей уже нужно будет снимать

урожай.

Благодаря своему дару, она может собирать его пару раз в год, можно и чаще, но тогда лозы

могут погибнуть. Виноград для изготовления вина, она «торопить» не будет, пока Сандр не найдет

ей толкового винодела.

Кстати, о Сандре, давненько он не появлялся в ее имении.

А еще ей нужно было посетить здание почты и отправить записку аптекарю в Слунж, с

предложением купить уксус. Отправить письмо Трангу через Варда, который в это время должен

был приехать за новым товаром, передать весточку родным и редкие ингредиенты для Халет.

Так же, ей стоило подумать о лошади с телегой, на покупку, денег было жаль, а вот о том, чтобы

взять лошадь внаем, Риска задумалась.

Оставив Оди в лавке с украшениями, она прошлась по продуктовым лавкам, докупив несколько

мешочков с крупами и остановилась у лавки булочника, мимо которой невозможно было пройти, не растворившись в аромате свежей выпечки.

-Эй, ты! Риска, кажется? - девушка обернулась, заметив стоящего позади нее незнакомого парня.

Несмотря на его привлекательность, в его взгляде горел вызов.

«Ей что ли?» - удивленно пронеслось в голове Риски.

-Чего надо? - так же грубо ответила, наученная горьким опытом, она знала, если человек настроен

агрессивно, не стоит перед ним тушеваться. И вежливое отношение тут не поможет. Знает, проходили.

Поговорить надо, - бросил парень, сплюнув себе под ноги. А у Риски затряслись поджилки, от

нехорошего предчувствия.

-Мне не надо, - она уже собралась войти в лавку булочника, когда парень схватил ее за руку, в

которой она держала корзинку и резко дернув на себя, потащил в ближайшую подворотню.

-Слушай сюда, - снова дернув Риску, приблизил к ней свое лицо и зашипел, глядя в глаза, - мне

плевать, какие там замечательные у тебя микстуры, но если узнаю, что ты встала у меня на пути, плохо кончишь!

Риска непонимающе смотрела на перекошенное злобой лицо, пытаясь понять, о чем речь.

-У тебя? На пути? - глупо переспросила, пока до нее не дошло...

-А... так ты что, пособник той шарлатанки зовущей себя знахаркой? - усмехнулась в лицо парню, свободной рукой незаметно достала нож. Она уже пожалела, что не взяла с собой Бурана. Но

ничего и сама сможет за себя постоять, главное, чтобы к этому жулику, не присоединилась еще

парочка таких же.

-Ты че, не поняла?! Здесь моя территория! Увижу тебя здесь снова, пеняй на себя! —выплюнул

парень, сильнее сжав пальцы на запястье Риски.

-Это ты не понял! - зашипела Риска, полоснув по руке парня ножом, -Не стоит мне угрожать! Как

бы твоя угроза не обратилась против тебя же!

-Ах ты, дрянь! - парень одернул руку и тут же занес ее для удара, но Риска успела отскочить.

-Мне достаточно капли твоей крови, - она покрутила перед парнем ножичком, - чтобы избавится

от тебя. Уверена, твоя пособница без тебя быстро уберется из Брамта. А вот ты уже, не сможешь

составить ей компанию, - Риска заметила страх, мелькнувший в глазах парня.

-Ты не магичка! Ты всего лишь знахарка, - со злостью выплюнул, но не смел больше подойти, прекрасно зная, на что способны маги. Пусть, он не до конца уверен, в правдивости ее слов, но

рисковать не спешил. Однажды, ему не повезло столкнуться с магом, после чего на его спине, под

плотной рубахой осталось напоминание на всю жизнь.

-Хочешь проверить? - Риска переложила нож в другую руку, удерживая корзинку на согнутом

локте, а вторую подняла ладонью вверх, призывая магию земли. Парень дернулся, почувствовав, как по его ногам вверх потянулись побеги, крепко обвившие его конечности и не позволяя ему

шелохнуться.

-Достаточно? Или запеленать тебя в кокон, чтобы нашли лишь через пару дней? – с усмешкой

спросила Риска, наклонив голову вбок, словно любуясь своей работой. Она была уверена, что на

ее лице нет ни капли страха, в отличие от того, что творилось у нее внутри.

-Заклятья на крови запрещены! Законники будут рады посадить тебя в башню, - пытаясь оторвать

от себя плотные побеги одной рукой, плевался злобой, прожигая Риску яростным взглядом.

-Как и тебя... И твою подельницу. И если вашу вину подтвердят все, кто пользовался вашими

мазюльками, - Риска повторила слова Джил, - то мою еще доказать нужно. А, нет тела, нет дела, -

пожала плечами, заметив уже настоящий испуг на лице парня.

-В общем так! Если вы не исчезните отсюда в течении трех дней, твоя рука, повисшая плетью

будет лишь началом, - она бросила взгляд на обездвиженную конечность и развернувшись, направилась в сторону улицы, не обращая внимания на ругательства парня, которые он посылал

ей вслед, пытаясь выбраться из живых тисков.

-Риска! Я вас потеряла, - у булочной, ее нагнала Оди, сверкающая, как медный чайник.

Смотрите, что я купила для сестер, - она показала ей покупки, лежащие в корзинке, а Риску начало

потихоньку отпускать напряжение.

Несмотря на уверенность, с которой она вела себя наедине с тем парнем, девушке было.

страшно. Каждый раз, в таких ситуациях, она боялась, что страх за свою жизнь, может оказаться

настолько сильным, что ее магия может выйти из-под контроля. Защищая себя, она могла

причинить поправимый физический вред... но не готова была убить.

-Ты молодец, идем, купим хлеб, а потом на центральную площадь. У нас еще много дел, -Риска

пропустила Оди вперед и уже переступи порог лавки, краем глаза заметила выбежавшего из

подворотни парня, который несся так, словно за ним гналась сама смерть.

16

Главный рынок Брамта, мало чем отличался от рынка в Слунже, такой же шумный, живой, яркий, с

насыщенными ароматами специй, местной выпечки и десертов. С одним «но», среди

покупателей, здесь было много людей в богатых одеждах, оттого и цены были намного выше, чем

на рыночной площади, рядом с таверной Джил.

Риска обошла большинство прилавков с фруктами и овощами, обсудив с торговцами цены и

осторожно поинтересовавшись о поставках и закупочных ценах на виноград.

-Зачем интересуешься? - подозрительно прищурился один из торговцев, у которого, к слову, на

прилавке, тот самый виноград отсутствовал.

Зато ассортимент товара был намного богаче, чем у его собратьев. Помимо свежих фруктов, здесь

были, вяленые томаты, готовые заправки к блюдам, в интересных стеклянных баночках, из

мутного, зеленоватого стекла и разные сухофрукты. Это была одна, из нескольких отличительных

особенностей юга, ведь в ее деревне, они никогда не сушили фрукты, погодные условия не

позволяли, да и такого разнообразия фруктов дома не было.

-А разве нельзя? - в тон ему ответила Риска, внимательно осматривая товар.

-Почему же, можно. Правда, с какой стороны посмотреть, - мужчина пригладил рукой темную

бороду.

-И с какой же? - Риска удивленно посмотрела на торговца, заметив подошедшую к ней Оди.

-Ну, если собираешься тут торговать, то это одна сторона. А если хочешь предложить товар под

реализацию - другая, - хитро произнес мужчина.

О собственной торговле, девушка и не думала, когда ей стоять за прилавком? Хотя...

-По поводу реализации...

-И что хочешь предложить? - теперь торговец смотрел на нее оценивающе.

-Виноград, - пожала плечами Риска, - месяца через два...

-Погоди- погоди! Не из Надарии ли? Так они вон, недавно привезли, теперь уж, не скоро будут. Да

и цены на их товар, уж слишком «кусачие», - мужчина махнул головой в сторону рядом стоящего

продавца, у которого на прилавке лежали красивые гроздья надарского винограда.

-Нет, местный, - Риска оторвала одну ягодку и выплюнула. Кислятина!

-А чего он такой кислый? — отплевываясь, под недобрым взглядом соседнего торговца, спросила

девушка.

-К нам доходит то, что никто не взял в порту, - пожал плечами мужчина, -Так, местный не лучше, лишь на вино и годный, да и то из пяти имений, лишь на паре, виноградники еще плодоносят. А

ты...

-Риска - хозяйка Цветущих холмов, - представилась девушка.

-Меня Горув, кличут. Ой, девка, намаешься ты с этим имением! Сколько уж хозяев у него было..-

удрученно покачал головой мужчина, - да так и остались те земли мертвыми.

Ничего не мертвые, - пробурчала Риска, - ну раз не верите, пойду с другими поговорю...

-Эй, погоди! Я же еще не отказался, - остановил ее торговец, снова взглянув на девушку

подозрительным взглядом.

-Если товар будет стоящий, возьму. Но, - мужчина поднял вверх указательный палец, - по

разумной цене. И... не кислятину, - уже тише добавил, наклонившись ближе к Риске, чтобы не

услышал сосед.

-Договорились. А скажите, откуда у вас такие баночки? - изделия из стекла не были редкостью, но

если в Слунже Риска знала, к кому обратиться для изготовления маленьких склянок для микстур и

мазей, то здесь еще не успела узнать о местном стеклодуве. Хотела поинтересоваться сегодня у

Джил, но женщина была слишком занята, чтобы отвлекать ее от работы в трактире.

-Так это к Датику, он у нас местный умелец. Его лавка дальше по улице, мимо не пройдешь, -

махнул рукой мужчина, отвлекаясь на подошедших клиентов.

В лавке стекольщика, куда вошли Риска с Оди, все стеллажи были заняты разнообразными

склянками, бутылками, банками и огромными бутылями. А еще здесь были и более хрупкие

предметы, похожие на вазы.

-Добрый день, - молодой, симпатичный парень, стоявший у прилавка, приветливо улыбнулся, вызвав смущение Оди и любопытство Риски.

-Добрый. Вы Датик? - поинтересовалась девушка, осматривая заставленные полки.

-Нет. Датик-мой отец, он работает в мастерской. Меня зовут Эдар, - представился парень, заинтересованно взглянув на Риску.

-Риска, а это Оди, - представилась девушка, - Эдар, а вот эти маленькие скляночки..- как раз то, что

нужно для микстур и мазей.

-О, это заказ аптекаря. Правда, он отбыл из Брамта раньше, чем отец успел их вылить.

'Залежалый товар. Если заберете все, отдам по сходной цене. Все равно, никто больше не

возьмет, - произнес парень, выставляя на прилавок все склянки.

-Беру, - произнесла Риска, положив на прилавок монеты.

-Так вы и есть та знахарка? - замерев, удивленно спросил парень. Странный вопрос, учитывая то, что кроме нее, в этом городе отметилась и та шарлатанка.

Какая именно? - подозрительно изогнув изящную бровь, произнесла Риска.

-Э-м-м... О вас, я слышал от Отриса, хозяина продуктовой лавки, - еще шире улыбнулся Эдар.

-Ах, Отрис. Тогда верно, я та самая... знахарка, - аккуратно составляя в корзину склянки, произнесла Риска, заметив удивленный взгляд Оди.

-Так вы проживаете в имении Цветущие холмы? - парень помог ей со склянками, случайно или

нет, стараясь коснуться ее руки.

-Верно, - Риска сделала вид, что не заметила его прикосновения.

-И как давно? - Эдар, по слухам знал, что новая хозяйка имения, приехала не так давно, но ему

хотелось узнать о ней немного больше.

Девушка притягивала к себе взгляд, и чем-то неуловимо разжигала любопытство, возможно, уверенностью в себе, ведь, среди хозяев имения, всегда были лишь мужчины.

Правда, некоторые из них, были связаны браком, и все же, это не одинокие, слабые девушки.

Хотя, Риска такой не выглядела, по сравнению с ее спутницей, которой видимо было не

свойственно общаться с молодым мужчиной так, непозволительно долго, она то краснела, то

бледнела, то бросала обеспокоенные взгляды на Риску, словно поторапливая ее уйти.

-Совсем недавно, - с дружелюбной улыбкой ответила Риска.

-Спасибо, Эдар. Нам уже пора, - быстро прервав беседу, девушки вышли из лавки.

Риска не собиралась откровенничать с парнем, даже не смотря на его приятную внешность и

дружелюбие. За пару лет проведенных в Слунже, она научилась быть более скрытной и оценивать

людей не по словам, а по поступкам. Ее, на горьком опыте научили не доверять всем подряд, в

основном, это касалось мужчин.

И если в Слунже у нее были Вард и Фая, то здесь, кроме Джил, ей не на кого было положиться.

-Риска, вы и вправду знахарка? - стоило им с Оди отойти от лавки, девушка, забежав вперед, остановилась перед Риской.

-Ну.-можно и так сказать, - заметив любопытство в зеленых глазах спутницы, ответила с легкой

улыбкой, продолжая путь.

-Но ведь у вас имение, - догнав ее, заключила Оди.

Риска прекрасно поняла, о чем говорит девушка. У нее просто не хватит времени, чтобы

заниматься и изготовлением снадобий, и поместьем, которое, к слову, было огромным. Она и не

планировала заниматься виноделием и понятия не имела, ничего о виноградниках, но разве она

могла отказаться от такой возможности, иметь свой дом?

Когда-то, живя с теткой в деревне, она мечтала о своем доме, в который ее приведет муж. Навряд

ли, она стала бы в нем полноправной хозяйкой, в основном, под одной крышей ютились по

несколько семей, но Риска и этому была бы рада.

Но не сложилось...

Возможно, это и к лучшему. Ведь теперь, у нее свой собственный огромный особняк, о котором

она и мечтать не могла, правда, чтобы он действительно стал ее, девушке придется преодолеть

кучу трудностей, но к ним она привыкла. Главное, чтобы у нее получилось восстановить

виноградник и собрать деньги на первый взнос. Одной ей, конечно не справиться, для этого ей и

нужны наемные добровольцы.

-Так потому я и наняла людей, одной мне все равно не справится, - пояснила для Оди, когда они

подошли к трактиру Джил.

17

Работы на винограднике шли полным ходом. Риске не на что было жаловаться. Все саженцы

столового винограда уже были посажены и осталось высадить технические сорта.

Но сегодня был очередной выходной день, когда имение опустело, даже Оди уехала домой, соскучившись по родным, за эти семнадцать дней, когда другие работники уже дважды ездили

навестить родных, Оди впервые воспользовалась выходным и уехала из имения.

Парк, теперь, имел совсем другой вид, Риске, достаточно было лишь поддерживать, здесь

порядок, не тратя больше бесконечные часы на прополку. Да и сам особняк, не без помощи Оди, сиял чистотой. Закончив на прошлой неделе с уборкой всех комнат, девушка не просто выполнила

все указания Риски, но еще и вымыла окна во всех комнатах первого этажа, обещая, после

выходного сделать то же и на втором. Риска же теперь, могла полностью посвятить свое время

изготовлению лекарственных снадобий.

-Ну, что мой хороший, пойдешь со мной в город? - спросила Бурана, радостно виляющего хвостом

и согласно залаявшим в ответ, словно соглашаясь с хозяйкой.

Риска подхватила корзинку с готовыми снадобьями, которые нужно было занести Джил, и

возможно, взять новый список. А еще она приготовила для Джил подарок, который уже давно

дожидался своего часа, чтобы облегчить женщине боль в суставах.

-Риска! Привет, - Джил отошла от столика, заметив вошедшую в трактир подругу.

Сегодня не было большого наплыва клиентов, что позволило женщинам присесть за свободный

стол и спокойно пообщаться.

-Лошадь будет в срок. Ромуш договорился с одним из фермеров, - произнесла Джил, рассматривая микстуры и сверяясь с записями.

-Спасибо, Джил! Чтобы я без вас делала? - радостно произнесла Риска, заметив удивление на

лице подруги.

-Да брось! Ничего особенного мы и не сделали... Риска, не могу найти в списке этой мази, - Джил

пододвинула круглую баночку к Риске.

-Ты и не найдешь. Это подарок, для тебя, - Риска отодвинула мазь, с улыбкой взглянув на

изумленную женщину.

-Для меня? - Джил поднесла склянку к лицу, втянув носом необычный, приятный запах хвои.

-Каждый вечер, перед сном, наноси ее на больные суставы. Здесь хватит на месяц.

Спустя месяца три, можно будет повторить, чтобы закрепить результат, - произнесла Риска.

-Да ты что? Это же очень дорого...- возмутилась женщина.

-Джил. Это мой подарок тебе. Не нужно обижать меня отказом, - уверенно произнесла Риска, заметив вошедших в трактир, троих мужчин, в форме законников.

-ОйЙ! Я совсем забыла тебе сказать, - наклонившись к столу, шепотом произнесла Джил, -

помнишь, я тебе говорила про ту.. знахарку? - Риска кивнула, следя взглядом за мужчинами.

-Так вот, - Джил замолчала, провожая взглядом троицу, направившуюся к стойке, за которой стоял

Ромуш, - она исчезла из города, но прежде, распродала все свои мазюльки, да никому бы то ни

было, а замахнулась на приезжих! Одна дамочка сильно отравилась и ее муж, говорят, очень

высокопоставленный человек, поднял на уши законников. Теперь, они носом землю роют, ищут

сбежавшую шарлатанку.

-Спохватились... Уверена, они уже далеко, - задумчиво произнесла Риска.

-Они? — Джил, как-то странно взглянула на собеседницу.

-Да.. Та девушка работала не одна. Мне не повезло встретиться с ее «напарником», нахмурилась

Риска, вспоминая тот случай в подворотне.

-Он хотел тебе навредить? - Джил повысила голос, но тут же осеклась, бросив испуганный взгляд в

сторону стойки.

-Ага... Джил, если они станут расспрашивать обо мне, расскажи, - Риска прекрасно понимала, что

слухи и о ней уже расползлись по городу и она не хотела подставлять Джил, которая вполне могла

умолчать о их близком знакомстве.

-Риска, спасибо тебе, - Джил подняла на руке баночку с мазью, когда девушка вместе с Бураном

пошла в сторону выхода из трактира.

Как и предполагала Риска, законники навестили ее в тот же день.

-Добрый день. Риска? - один из трех мужчин, скорее всего старший, судя потому, что именно он

начал разговор.

-Добрый.. Так меня зовут, - открыв калитку, она впустила мужчин в имение.

-Я бы хотел взглянуть на ваши бумаги, удостоверяющие личность и право владения имением, -

строго произнес мужчина, оглядевшись и заметив рядом с девушкой красивого белоснежного пса, в примечательном ошейнике, порыкивающего на незнакомцев.

-Идите за мной, - спокойно произнесла девушка, хотя, все ее внутренности дрожали от

беспокойства. Пусть она и знала, что к ней наведаются законники, но как бы не готовилась, страх

не отпускал, вдруг, они решат повесить именно на нее всех собак, ведь настоящую шарлатанку

они уже навряд ли, поймают.

-Ваше настоящее имя..- мужчина поднял на девушку изумленный взгляд, стоило ему оторвать

глаза от бумаги.

-Мадарис Алерия Грей, - спокойно произнесла девушка, нисколько не тушуясь под тяжелым

взглядом мужчины. В особняк он зашел следом за Риской, когда его сопровождающие остались

снаружи.

-Ваше имя.

-Просто имя, - пожала плечами Риска, не желая вдаваться в подробности, связанные с ним. Тетка

настоятельно ей советовала, не светить бумагами с именем. Но в данном случае, у девушки

просто не было другого выбора.

-Вы приехали к нам издалека? - он найдет всю возможную информацию об этой девушке, однако, ему хотелось услышать историю из первых уст.

-Да. Там, откуда я родом, в это время года, выпадает пушистый снег, с задумчивой улыбкой

произнесла Риска.

Простите, госпожа, но я должен задать вам пару вопросов, - мужчина заметно напрягся, что не

могло укрыться от внимания Риски. Она не могла понять, чем могло быть вызвано такое явное

изменение в поведении мужчины.

-Да, конечно, прошу вас...

-Керн.. мое имя Керн, госпожа, - представился мужчина и прошел за девушкой в гостиную.

После работы, проведенной здесь чистоплотной Оди, Риске не стыдно было приглашать в дом

гостей.

Госпожа...

-Риска, - поправила его девушка, слишком уж резало слух — это обращение.

-До нас дошла молва, что вы изготавливаете лекарственные препараты, - осторожно, начал

мужчина, не сводя с Риски странного взгляда. Ее имя... Откуда оно ему было знакомо?

Сейчас у него не было времени, но он обязательно вспомнит.

-Верно, - не стала отрицать Риска.

-У вас есть разрешение на их изготовление и продажу? - строго поинтересовался Керн.

-Не знала, что на это необходимо разрешение. С каких пор знахарок обязали обзаводиться такими

бумагами? - удивленно приподняла бровь Риска.

-Вы правы... В селениях и деревнях, к работе знахарок никто и не подумает предъявлять таких

требований, - менторским тоном произнес Керн, - но мы живем в городе... Не просто в городе, а в

одном из лучших курортов, куда съезжается привилегированное общество и здесь нет знахарок, только лекари и аптекари. И если вы продаете свои микстуры, стало быть, приравниваетесь к

аптекарю.

Риска могла бы поспорить с мужчиной, но он не просто мужчина, он представитель власти, а

значит, наделен полномочиями, и при необходимости, может заключить девушку под стражу. А

ей это надо?

-Скажите, господин Керн, а если бы не случай с той... дамой. Как долго бы на вашей территории, промышляли те мошенники? - поддела она законника, понимая, что переступает черту, но не

смогла ничего поделать со своим желанием ткнуть его носом в такие двойные стандарты.

-Если бы жители были бдительнее, мы уже поймали бы ту парочку. И не моя в том вина, что им

было проще отдавать честно заработанные деньги, за обычные настойки, не дающие результата, но вызывающие у некоторых отравления.

Он был прав, люди сами себя обманывали, не желая мириться с очевидным фактом, что их просто

дурят. И то, что мужчина упомянул не знахарку, а «ту парочку», вызывало уважение девушки. Они

не сидели без дела и успели выяснить, что работала практически группа мошенников.

-Вы же понимаете, что я мог бы задержать вас до выяснения всех обстоятельств...

-Каких обстоятельств? Как это задержать? - перебила Риска, заметно испугавшись слов мужчины.

Знала бы она, что ей придется столкнуться с такой проблемой, стала бы помогать ЛЮДЯМ? Стала

бы, мысленно ответила сама себе.

-Мы должны проверить ваши снадобья, прежде, чем вынести вердикт. Если они соответствуют

всем требованиям, то вам может грозить лишь штраф, за незаконное производство и продажу. Но

если в ваших настойках и прочих микстурах мы найдем запрещенные или вредные вещества, то

вам грозит более строгий приговор.

-Вы заключите меня под стражу?! - глаза девушки округлились, выдавая ее возмущение. Она не

может покинуть имение! У нее Буран! Наемные работники! Виноградник!

-На этот раз нет. Не думаю, что хозяйка имения решит сбежать, - спокойно произнес мужчина, внимательно наблюдая за девушкой.

-Но вы добровольно выдадите мне свои снадобья, - твердо произнес, пряча за прищуренным

взглядом зажегшийся интерес.

-Да, пожалуйста, - Риска провела его в рабочую комнату, где осталось лишь несколько склянок с

микстурами, каплями и мазями. Хорошо, что все заказы она успела отнести сегодня Джил.

-Я рад, что вы не стали противится, госпожа Риска, - с улыбкой заметил мужчина, пока его

подручные собирали имеющиеся микстуры.

-Надеюсь, штраф будет в разумных пределах и не превысит стоимость имения, - пробурчала

Риска, с недовольством наблюдая за действиями законников.

Конечно, она имела ввиду настоящую стоимость имения, а не тот золотой, который заплатила на

аукционе. Хотя, даже золотой ощутимо бы ударил по ее карману. Ведь помимо расходов на

работников, ей предстояло еще платить за взятую в аренду лошадь.

Даже с учетом того, что за лекарства она брала практически гроши, однако, они сейчас были ей

как никогда кстати. К сожалению, этого дохода она лишилась, и не известно, будет ли у нее

возможность возобновить продажу лекарств, от изготовления, которых, она не собиралась

отказываться, даже, не смотря на грозившее ей наказание.

-Не беспокойтесь. Совет лоялен к людям, идущим навстречу закону. Думаю, что на первый раз

сумма будет минимальной.

-И как долго будет длиться... проверка моих микстур? - задумчиво произнесла Риска, поймав на

себе задумчивый взгляд Керна.

-Не дольше десяти дней, - уверенно заявил мужчина.

-А потом? - ей было необходимо знать, чего ожидать от законников.

-А потом, я снова навещу вас, чтобы поставить в известность о вынесенном, на ваш счет, решении.

-Хотите совет? - мужчина сделал шаг, по направлению к Риске, и ей даже показалось, что он резко

втянул воздух, рядом с ее макушкой.

-Будьте так любезны, - с иронией ответила, подавив в себе желание отодвинуться на шаг назад.

-Если решите пренебречь запретом на изготовление микстур, - девушка резко вскинула голову, но

успела заметить на мгновение скользнувшую по лицу мужчины усмешку. Он словно читал ее, как

открытую книгу. Откуда ему было знать, что она не собирается прекращать изготовление

снадобий?

- Дождитесь решения Совета и оформите официальное разрешение.

-Очень своевременный совет, - резко заметила Риска, все же сделав шаг назад.

-Не благодарите. Хотя... Я буду даже рад, если вы решите ослушаться. Повод, снова увидеться с

вами, - бросил, покидая рабочую комнату, под ошеломленным взглядом Риски.

Это что сейчас было? Риска не понимала, как расценивать такое поведение мужчины.

Навряд ли, он будет флиртовать с подозреваемой...

-А сертификат об окончании учебного заведения, подскажите где купить? – бросила Риска, увидев

замешательство на лице законника.

Неужели она выглядит настолько глупой? Если бы не отсутствие образования, она могла бы

открыть лавку аптекаря и в Слунже. Да только, было бы у нее образование, она стала бы

дипломированным магом, а не аптекарем!

Однако, ее вопрос остался без ответа, но заметно озадачил Керна, который не мог поверить, что с

таким «именем», девушка не получила необходимого образования.

-Всего доброго, госпожа Грей, - откланявшись, мужчины покинула имение Риски, оставив ее

стоящей за воротами, хмуро глядящую им в след и нервно кусающей губу.

18

Пока Риска подпитывала магией саженцы на участках со столовым виноградом, анализировала

произошедшее. И лишь сейчас, в ее голове маячком сверкнула мысль о том, что все снадобья

несли в себе каплю ее магии. Чем ей может грозить наличие еще и дара, при отсутствии

документа об обучении?

Она не сомневалась в своих микстурах, но при желании, Совет города, вполне мог найти, за что

ухватиться, чтобы наказать Риску. Вот так и делай добро, мысленно возмутилась девушка, устало

прогибаясь назад, чтобы размять затекшую спину и пристально осматривая виноградник.

В отличии от своих соседей, саженцы столового винограда уже заметно выросли и осталось не так

уж и много, прежде, чем они наберут цвет.

-Ты ж моя умница! - заслышав лай пса, приближаясь к особняку, Риска похвалила Бурана, который

не давал войти Сандру. Да у них уговор, но Бурану без разницы, он охраняет свою территорию от

чужаков.

-Не получается зайти незамеченным? - с ухмылкой поинтересовалась девушка, распахнув дверь

перед недовольным мужчиной.

-Может ты уже объяснишь собаке, что мне разрешено здесь появляться? — хмуро глядя на

девушку, произнес Сандр.

-Если бы Буран так не считал, ты бы не вошел даже в калитку, - ответила Риска.

-Тогда почему я должен торчать возле двери особняка?

-Потому что в дом, ты можешь войти только со мной, - пожав плечами, пояснила довольная Риска.

-Неужели дошли руки и до уборки особняка пиг.. Риска? — заметив чистоту, просиял улыбкой

мужчина, чуть не назвав ее по привычке - пигалицей.

-Не зарывайся! Я ведь могу и передумать пускать тебя к себе в дом, - резко обернувшись к нему, произнесла Риска.

Кстати... Ты уже готов поведать мне слезливую историю, о том, почему тебе так важно тут бывать?

- и почему ей так нравится злить его?

-Только не говори мне про блажь. Не поверю, - она прошла в кухню, обернувшись лишь на миг, чтобы удостовериться, что Сандр идет следом.

-Не думаю, что моя история интереснее твоей - Сандр видел законников, возвращавшихся в город

и дорога, на которой им повезло встретиться, вела от имения Риски.

- Моей? Ты, о чем? - растерялась Риска, замерев на секунду с кружкой в руке.

-Подумываю, не показываться здесь некоторое время, пока страсти не утихнут, -ухмыльнулся

Сандр, заметив выступивший на щеках девушки румянец. Риска догадалась, что речь идет о

недавних «гостях».

-Проблемы с законом? — бровь девушки изогнулась, выражая удивление.

-Брось! Проблемы явно не у меня.. Так что, пи.. Риска, не хочешь поделиться? —вальяжно

развалившись на лавке и оперевшись спиной о стену, свысока поглядывая на девушку. Он все

равно, так или иначе узнает, что здесь делали бравый молодцы, не зря же он состоит в Совете

города.

-Ты уже нашел винодела? - вот еще! Станет она рассказывать ему о произошедшем, как же!

-Поговорил пока с парочкой, - принял ее условия игры Сандр, - Но тот, кому бы я доверил

производство вина, пока нет в городе.

-И как долго он будет отсутствовать? - Риска разлила горячий отвар по кружкам и поставила на

стол свежую выпечку.

-Не думаю, что долго.. - Сандр сделал глоток, прикрыв веки, наслаждаясь богатым вкусом

напитка, пока Риска рассматривала его, пряча взгляд за краем своей кружки.

-Как продвигаются работы на винограднике? - поинтересовался мужчина, оторвавшись от

горячего отвара.

-Прекрасно! Хочешь посмотреть? - взгляд девушки сверкнул возбуждением, что не могло

укрыться от мужчины, в который раз, подтверждая его догадку, что Риска загорелась желанием

поднять имение.

-И почему мне кажется, что вопрос с подвохом, - подозрительно взглянул на нее Сандр.

-Верно. Давай так, если увиденное, заставит тебя удивиться, то ты честно расскажешь мне почему

появляешься именно в этом имении и желательно незамеченным для его хозяев, - Риска ни

секунды не сомневалась в своей победе, равно, как и Сандр, который с высокомерной усмешкой

согласился на условие девушки.

Сандр шел в сторону виноградника с легкой ухмылкой. Ну что она может ему показать?

Чем удивить? Несколько маленьких саженцев, которые успела бы посадить за это время?

Как оказалось, люди все же умеют удивлять, даже пигалица.

То, что он увидел...

Виноградник ожил, да так, что даже он - Сандр, который видел его смерть, и голый чернозем, не

мог поверить, что за такое короткое время, Риске удалось не только приумножить количество

саженцев, посадить и практически вырастить их до размера взрослых лоз, которые уже набирают

цвет.

Разумеется, без наемных работников здесь не обошлось, судя по засаженной территории, даже

несмотря на некоторые, еще пустующие участки, но как ей удалось так быстро их вырастить?

-Как ты..- он с восхищением и восторгом осматривал ровные ряды зеленых кустарников.

-Ну как тебе? - удовлетворенно спросила Риска, от которой не укрылось его изумление.

-Ты маг... Маг земли! - всплыло в его голове понимание происходящего, только так мужчина мог

все это объяснить.

-Ага.

Кивнула Риска, расплывшись в счастливой улыбке.

-А та часть? Технические лозы? Поэтому они немного меньше своих собратьев? —мужчина указал

в сторону дальних участков.

-Да, пока нет смысла подгонять их, - пожала плечами девушка.

-Но зачем тебе все это? — он обвел взором виноградник, не понимая, для чего девушке

вкладывать в него столько сил? Ее дар, достаточно редкий и маги земли могли себе позволить

жить в хороших домах, получая за свои услуги очень достойную плату.

-Эй! Ты кажется забыл условие! -возмутилась Риска.

Ну да, она снова его переиграла! Она! Пигалица! Простая девчонка, в которой секретов больше, чем во всех, самых загадочных женщинах Брамта. А он опять выставил себя самоуверенным

болваном.

-Не забыл. Но у меня тоже, возникли к тебе вопросы, - произнес, заметив, как напряглась девушка.

-Ладно, - махнула рукой Риска, приглашая Сандра в дом, - Один вопрос-один ответ. Ты первый, -

она присела на диван в гостиной, в ожидании рассказа мужчины. Возможно, ей все же удастся

узнать о нем, хоть что-то.

-Здесь жили мои родственники и я бывал в этом имении чаще, чем в собственном доме, -

расплывчато ответил Сандр.

-Родственники? А ты...

-Стоп! Ты сама сказала -один вопрос, а это уже два, - усмехнулся, заметив, как недовольно

насупилась девушка.

-Спрашивай, - ей нечего скрывать, ну может, кроме имени, которое, так не любила ее тетка.

-Сколько тебе лет? — Сандр ни дал бы ей больше восемнадцати, но учитывая то, что она маг, девушка должна была уже закончить академию, а значит...

-Двадцать, - Риска не понимала, к чему этот вопрос. Ей вот совсем не важно, сколько мужчине лет, хотя, она была уверена, что он старше ее. И именно его возраст, никак не вязался с мальчишеским

поведением. Ну какой взрослый мужчина, полезет в чужое поместье?

-Если имение принадлежало твоим родственникам, ты не просто горожанин, - серьезно

произнесла Риска. Мысль не сразу дошла, но стоило произнести эти слова, девушка поежилась.

-Я так и не услышал вопроса, - его голос прозвучал в тишине гостиной, словно тревожный

колокольный звон. Риска уже, и сама была не рада, что решила «поиграть» с им.

Если он принадлежит к высшим слоям общества, то Риска даже представить боялась, чем это

может для нее обернуться! Рана от ножа, «развод» на деньги... И даже то, что Сандр пробрался на

чужую территорию, а она была в своем праве, не спасло бы девушку от наказания. Радовало то, что мужчина пока никак не высказал своего недовольства. Но надолго ли?

-Я все еще жду твой вопрос, - Сандр заметил замешательство пигалицы и мысленно ухмыльнулся.

Она не так и глупа, подумал мужчина, не сводя глаз с девушки, на лице которой отразился весь

мыслительный процесс.

-Если это имение тебе так дорого, почему ты сам не приобрел его? – осторожно поинтересовалась

Риска.

В голове девушки крутилась масса вопросов, но ей будет достаточно одного его правдивого

ответа, чтобы сделать верные выводы.

-Зачем? Меня все устраивает. Да и не настолько оно мне дорого... скорее, как память!

Ну знаешь, когда люди приходят на кладбище, чтобы проведать почивших, - с грустной улыбкой

произнес Сандр. Однако, его слова вызвали у девушки бурю разноречивых эмоций.

-Ничего себе сравнение! Если ты не заметил, то здесь нет склепов и могильных плит, -возмутилась

Риска. Это его определение, неприятно отозвалось в теле. А еще, она поняла, что он вполне мог

позволить себе покупку имения и не за один золотой.

-Ты права. Сложно похоронить тех, кто утонул в море.. - задумчиво произнес мужчина.

-Так те твои родственники...

-Тетка и двоюродный брат. Да, они жили здесь. Это имение досталось жене дяди, в качестве

свадебного приданного... После их смерти, дядя продал имение.

Отец тетки и был тем самым герцогом, которому пришлось разделить свои земли между детьми.

Четыре дочери, которые получили в приданное имения, принадлежавшие когда-то одной семье.

А вот сыновей герцогу, Боги не дали. Титул, после его смерти достался внучатому племяннику.

-А ты? Ты тоже здесь жил?

-Теперь моя очередь задавать вопрос, - перебил ее Сандр, а Риска была готова взвыть!

ЕЙ столько хотелось узнать, и даже ожидаемый ответ не смог испугать и снизить градус ее

любопытства.

-Почему ты здесь? Где твои родители? - забывшись, поймал на себе изумленный взгляд Риски.

-Твои родители... - уточнил мужчина, пряча улыбку.

-Умерли, - спокойно произнесла Риска, не вдаваясь в подробности.

Своего отца она не знала. Были ли он вообще, а мама...

Она плохо помнила, что произошло в тот роковой день. Ее подсознание крепко закрыло Ту часть

памяти на семь замков, не позволяя даже мысленно возвращаться в то страшное событие. Ужас

сковал ее внутренности, а страх за маму, на платье которой, медленно расползалось кровавое

пятно, парализовал, позволяя лишь тихонько всхлипывать, утирая бесконечный поток слез.

Воспоминания, мелькали на краю сознания белесым полотном, словно все цветные нити

стерлись, оставляя лишь разрозненные картинки бессвязных событий того дня.

Они спешно покидали родной дом, с небольшой поклажей, уместившийся лишь в пару котомок.

Риска плакала, не понимая, зачем им уезжать из уютного, теплого дома, где остались ее игрушки и

любимые вещи.

Она не помнила, сколько дней они провели в дороге, лишь придорожный трактир, конечную

точку их путешествия, где она и познакомилась с теткой, сестрой матери. Та, появилась на пороге

их комнаты, когда Риска, захлебываясь криками, не хотела отдавать бездыханное тело мамы, незнакомым мужчинам. Ее любимая мамочка, единственный, самый близкий и родной человек.

Весь ее мир... с затихшим дыханием и последним ударом сердца, оставила ее совсем одну в этом

чужом мире.

-На сегодня достаточно вопросов, - закрыв тему, Риска, встала с дивана и покинула гостиную, под

задумчивым взглядом мужчины.

Не то, чтобы она надеялась узнать о нем все, за один лишь разговор. Но даже то, что узнала, ей

нужно «переварить», чтобы понять, как дальше вести себя в его обществе. Она солгала бы, если

бы сказала, что после беседы, ей стало намного легче. Не стало...

Да и «белых» пятен не убавилось, а вопросов стало еще больше. Риска была уверена, что даже не

приблизилась к тому, чтобы узнать Сандра. Но ей было достаточно того, что он не ее поля ягода. И

надежды на то, что когда-нибудь, она узнает его настоящего, таяла, как снег на солнце.

А ведь она начала эту беседу из простого любопытства. Знала бы она, к чему оно приведет. Лучше

бы и дальше тешила себя иллюзией, что Сандр обычный горожанин.

19

Говорят, что некоторые тайны, так и должны оставаться тайнами. В течении нескольких дней, из

головы Риски не шел их разговор с Сандром. В тот вечер, ужин прошел в полном молчании, словно, каждый пытался осмыслить услышанное. Мужчина остался на ночь, но ушел еще до

рассвета, пока Риска спала. И лишь Буран был свидетелем того, как мужчина тихо покинул

особняк.

-Риска! - на винограднике появилась Оди, хотя девушка и так слышала звон колокольчиков, которые возвестили о приходе гостя. Риска уже заканчивала подпитывать магией, посаженные

мужчинами, очередные лозы.

-Там пришла Джил, - запыхавшаяся Оди, остановилась рядом с хозяйкой.

-Да, я сейчас, - Риска окинула взглядом участок, который они уже закончат к этой рабочей

пятидневке и довольно выдохнула.

-Риска, прости, что не пришла раньше, - Джил приобняла девушку, зайдя на территорию особняка.

-ОНИ у тебя уже были? - взволнованно поинтересовалась женщина, бросив осторожный взгляд в

сторону стоящей рядом Оди.

-Да. Идем в дом, - девушка потрепала подбежавшего пса по холке и заметив, что Оди вернулась к

своим делам, повела Джил в особняк.

-Не нужно мне было рассказывать им. Зря я тебя послушалась, - сокрушалась женщина, после

того, как Риска поведала ей о приходе охраны правопорядка.

-Джил, все в порядке. В своих снадобьях я уверена, а то, что нарушила закон по незнанию, что ж, заплачу штраф и продолжу работу над лекарствами, - пожала плечами Риска, поставив на стол

кружку с недопитым отваром.

-Ты конечно, можешь делать свои мазюльки, но законники могут выдать запрет на их продажу, -

печально произнесла Джил, положив перед девушкой листок с очередным списком.

-А я вт... люди то все одно болеют и им нужны твои микстуры и снадобья...

Риска взяла в руки неровно оторванный лист и пробежалась по нему взглядом. Не таки много, да

и на изготовление уйдет не меньше недели, как раз к тому времени должен прийти Керн, чтобы

сообщить ей решение Совета.

-Джил, я оставлю список, но с лекарствами придется немного подождать. Не хочу нарываться.

Если законники решат проверить меня снова и найдут микстуры, боюсь, что, примут куда более

строгие меры...

-Ты права. Надо подождать, тем более там, - она кивнула головой в сторону бумажки, -нет ничего

срочного.

-Слушай, ко мне, на днях заходил Эдар, ну сын Датика стеклодува..

Джил сделала многозначительную паузу.

-А, это у него я купила склянки для зелий, - вспомнила Риска.

-Вот и он так сказал. А я не сразу поверила. Он расспрашивал о тебе, - с улыбкой произнесла

Джил.

-Расспрашивал? - Риска весьма смутно помнила их с Эдаром беседу.

-А чего ты удивляешься? - хмыкнула женщина, - Ты - симпатичная молодая женщина, странно

было бы, если бы тобой не интересовались мужчины.

-Да какой он мужчина? Молодой парень, - усмехнулась Риска. Мужчиной в ее понимании был

Транг или Сандр и на их фоне Эдар выглядел бледным юнцом.

-Да, парень, но умный и привлекательный. Между прочим, многие отцы мечтают выдать за него

своих дочерей. Вот, например, один из фермеров, или ткач, на которого работают наемные люди.

А ведь они по местным меркам богачи.

-Джил! Ты что сватаешь мне Эдара? - удивленно вскинулась девушка.

-А почему нет? Он тобой интересовался, - уверенно заявила Джил.

Женщина была уверена, что Эдар мог бы стать для Риски хорошим мужем. Она никогда не

занималась сводничеством, но очень хотелось помочь девушке. Ведь семья Эдара вполне

состоятельная, а Риске сейчас, очень нужна поддержка.

-Потому, что мне сейчас не до «амуров». Джил, тебе ли не знать, сколько у меня проблем, - с

укором взглянула на разрумянившуюся женщину.

Джил подавила в себе желание сказать, что об этом и думала, когда намекнула ей об интересе

Эдара. Что с нее взять? Молодая, глупая. Но попробовать стоило, подумала Джил и

попрощавшись с девушкой, покинула имение.

-Оди? - Риска заметила девушку, выходящую с виноградника. Придерживая руками передник, который был повязан вокруг талии, она несла в нем...

-Что это? - Риска заглянула в передник, подняв вопросительный взгляд на девушку.

-Простите, я не знала... Их там много.. если нельзя было.. - запинаясь, стала оправдываться Оди, не зная, как поступить.

-Это улитки, - изумленно произнесла Риска.

-Н, да. Я же говорю, их там много, - покраснела девушка, не понимая, как себя вести.

-Ты всех их собрала? - Риска взяла в руку одну улитку, рассматривая ее на свет.

-Нет! Нет, что вы! - отрицательно замотала головой Оди.

-Оди, ты чего так испугалась? - Риска удивленно смотрела на нервничающую девушку.

-Ну ведь я не спросила разрешения... это малая часть, первую я собрала в ведро, - она кивнула в

сторону стоящего у домика рабочих, ведра.

-Разрешения? Для чего? - Риска бросила улитку в ее передник.

-Н, я увидела их и решила насобирать..- промямлила девушка, боясь поднять взгляд на хозяйку.

-Зачем? - все еще ничего не понимая, спросила Риска.

-Ну, как же.. Я их отварю, а потом обжарю на масле с травами... -возбужденно начала объяснять, но тут же осеклась, под взглядом хозяйки.

-Ты их будешь есть?! - изумилась Риска, вновь прихватив одну из улиток.

-Почему я? Я же всем приготовлю! Вот, на каждого по восемь улиток, не считая братьев, они их не

любят, - обиженно произнесла девушка. Неужели Риска думает, что она настолько жадная, чтобы

съесть всю эту гору улиток.

-Оди, ты что серьезно? - все еще не верила Риска.

-А почему вас это удивляет? Мы с сестрами часто ходим на луг, где собираем таких улиток.

Правда, там они не такие... большие, и их не так много, но они очень вкусные, -уверенно

произнесла девушка.

-Так они питаются травой? - Риску не интересовали эти улитки, как еда, скорее, она пыталась

понять, могут ли они нанести вред винограднику.

-Ага...

-Ну, конечно... - изумленно произнесла Риска. Надо же, уже пару лет живет на юге, а вот про то, что улиток едят - не слыхала.

-Риска, так можно? Или вернуть их..- Оди махнула головой в сторону виноградника.

-А... Да, конечно бери, - Риска прошла мимо девушки, решив своими глазами взглянуть на улиток

и оценить, какой ущерб ее кустарникам могут принести эти создания.

И как она их раньше не заметила, навряд ли, они расплодились здесь, за один день. Но самое

странное, что стоило ей обойти территорию виноградника, она с уверенностью могла сказать, что

теперь знала, для чего на том участке, который единственный, встретил Риску еще живым, росли

шалфей и петрушка. Именно там она не нашла ни одной улитки.

И что ей теперь с ними делать? Одна она просто не сможет избавиться от этого, огромного

семейства захватчиков. Разумеется, она высадит похожие травы по периметру всего

виноградника, но к тому времени, эти маленькие существа вполне могут сожрать все ее труды.

И что прикажете делать? Опять нанимать работников, только уже для сбора улиток? Она так

никогда не соберет на налог!

-Оди, - девушка промывала моллюсков под водой, когда ее нашла Риска.

-Ты не могла бы мне помочь?

-Да, с удовольствием, - улыбнулась девушка, понимая, что ей больше не грозит наказание за

своеволие.

-Как освободишься, нам с тобой нужно будет посадить по периметру виноградника травы, чтобы

отпугнуть улиток...

-Да, конечно... А куда вы денете тех что уже здесь? - спросила девушка.

-Не знаю... Можешь их собрать и употребить в пищу, - пожала плечами Риска.

-ОЙ, спасибо, но их здесь слишком много...

-Да? - Риска почесала голову, понимая, если «урожай» улиток пользуется спросом у простых

людей, так почему бы ей не отдать их Джил. Пусть кормит ими посетителей в своем трактире. И

дешево, и сердито. Только кто же будет их собирать? И во что?

-Но, если позволите, то перед выходным, я соберу для сестер..немного, - зарумянилась девушка.

-Да, пожалуйста, но они ведь расползутся, до того, как ты довезешь их до дома. И в чем

повезешь? Не в переднике же...

-Зачем в переднике? В ведре. Я потом привезу его обратно, - затараторила девушка.

-Оди, а ты бы не могла... угостить меня. Я никогда их не ела, - кивнув головой в сторону посудины

с улитками, произнесла Риска.

-Да, с радостью! Здесь на всех хватит, - улыбнулась Оди, ей будет приятно удивить хозяйку, и она

постарается не ударить в грязь лицом. Матушка бы ей этого не простила.

Риска не могла понять, на что было похоже мясо улиток. Когда Оди принесла ей тарелку с

готовыми моллюсками, девушка с опаской попробовала одну, но вкус был настолько необычным, ни на что не похожим, что Риска уже более уверенно попробовала еще и еще.

Вкус чеснока и шалфея и еще каких-то травок, которые девушка с легкостью бы могла узнать по

вкусу, но ей это было не нужно, она просто наслаждалась незамысловатым, но слишком

аппетитным блюдом.

Оказалось, что много их не съешь, даже тем небольшим количеством, что лежало на ее тарелке, Риска вполне утолила голод. Оди была права, это и вправду вкусное и сытное блюдо, даже для

взрослых мужчин. И Риска тоже хотела бы, хоть иногда баловать себя им.

Но у нее нет времени постоянно собирать на лугу улиток, как делали это Оди с сестрами, а ведь

если она избавится от «рогатого поголовья», то больше у нее не будет такой возможности.

Именно эта мысль и заставила Риску задуматься. А если оставить моллюсков? Собрать, их в одном

месте, из которого они не смогли бы выбраться, но вполне комфортно бы себя чувствовали. Она

не знает, как быстро размножаются улитки, но Риска могла бы периодически подкидывать

излишки Джил, или семейству Оди.. или... продавать...

Перед очередным выходным, Риска попросила отца Оди - Нейда, сколотить ей короб из

отшлифованных досок, которые, скорее всего были приготовлены для новых ящиков под урожай.

-Нейд, этот короб нужно расположить прямо на земле, но так, чтобы не было щели. А вот между

досками, оставить небольшие просветы, примерно с мизинец. И крышка, она тоже должна

прилегать плотно, но пропускать свет и воздух, - Риска с Оди, наученные напором моллюсков, которых оставили в ведре и не плотно прикрыли тем, что под руку попалось, все утро собирали их

по кухне.

-А какой размер короба? - задумчиво почесал макушку мужчина, окинув взглядом объем работ.

Они закончили с очередным участком на винограднике и могли уже сегодня отправиться домой, как и их приятели.

-Размер.. так вот, - она махнула рукой на участок рядом с выходом из виноградника.

Короб как раз уместился бы на нем, нисколько не мешая проходу и даже проезду лошади с

телегой, но, вполне мог бы вместить в себя всех особей, которых она надеялась спрятать в нем.

-Отец, тут делов- то на час, - махнул рукой один из сыновей, подбадривая мужчину.

-Ну, и чего ты тогда ждешь, приступай, - мужчины отобрали несколько досок, которые были

более-менее ровными, чтобы между ними был одинаковый просвет и приступили к работе.

А Риска наблюдала за ними, прикидывая в уме, сколько ей понадобится человек, чтобы собрать

всех улиток, хотя бы с участков со столовым виноградом, который активно набирал цвет и

управится ли она с этим, за один выходной.

-Оди, а если бы я предложила тебе, за половину ведра улиток, собрать одно для меня, ты бы

согласилась? - Риска заметила, как девушка закусила губу.

-Если сравнивать луг и виноградник... Конечно, здесь это вполне возможно, на лугу, мы с сестрами

едва набираем небольшую миску. А здесь, да, согласилась бы.

-А вы хотите мне предложить... - девушка бросила взгляд в сторону ящика с улитками и грустно

взглянула на Риску.

-Нет, ты едешь домой. Это я спросила, чтобы иметь представление, смогу я заинтересовать людей

такой сделкой или нет, - махнула рукой.

-Сможете! - уверенно произнесла Оди, - но можно я дам вам совет?

-Валяй...

-Дети... Это самые лучшие сборщики. И если у нас в деревне, каждый ребенок старше шести

занимается делом, то в городе вы сможете нанять много детей, которые с радостью согласятся

вам помочь.

-Ты правда так думаешь? - задумчиво произнесла Риска.

-Да, только как вы сможете за всеми проследить.

20

-Джил! Джил! Мне нужны дети, - Риска ворвалась в трактир подруги, совершенно не обращая

внимания на стихшие голоса и брошенные в ее сторону, удивленные взгляды посетителей.

-Ой, дорогая, с этим точно не ко мне, а к Эдару, - Джил и Ромуш растянули губы в улыбках.

Как к Эдару? - Риска непонимающе уставилась на хозяев трактира.

-Ну и шутки у тебя! Я не о тех детях... ну то есть о тех... Тфу ты! Мне нужны дети на сбор урожая

улиток, вот, - выдохнула Риска, бросив взгляд на Бурана, который сел возле ее ног.

-Милая, мне казалось, ты выращиваешь виноград...

-Джил, ну конечно, виноград! Но на нем у меня появились улитки и теперь мне необходимо от них

избавиться, - пояснила Риска, и вытащила из корзины небольшую кастрюльку с готовым блюдом, которое сделала сама, под руководством Оди, пока ее родные сооружали короб.

-Это что? - супруги недоверчиво принюхались и переглянулись.

-Это новое блюдо в вашем меню, ну если вы оцените..Попробуйте, - пододвинула поближе к ним

кастрюлю.

-Джил, может не стоит? - тихо произнес Ромуш, бросив настороженный взгляд на девушку, - Ты же

помнишь, как мой организм отреагировал на новое блюдо твоей сестрицы в прошлом году?

-Боги! Ромуш! Это была реакция твоего организма не на новое блюдо, а на старое пойло, при чем, в тебе его было под завязку! - заявила Джил и подхватив пальцами одну улитку, смело отправила

ее себе в рот.

Все проходило под недовольное сопение Ромуша, наблюдающего за женой, которая доедала уже

третью улитку, а по трактиру летел аппетитный запах специй и трав.

-Джил, хватит! - остановил ее Ромуш, пододвинув к себе кастрюльку и втянув носом аромат трав.

-Риска, это бесподобно! Я, конечно слышала, что в этих местах едят улиток, но сама никогда их не

пробовала...

-Хозяин, чем у тебя так пахнет? Неси за наш столик, - бросил один из посетителей, до которого

успел долететь запах, вызывающий обильное слюноотделение.

Ромуш успел закинуть в рот одну улитку и быстро прикрыл кастрюлю крышкой, пряча ее под

стойку, даже не заметив насмешливых взглядов Риски и Джил.

-Сколько? - строго спросил Ромуш.

-Что сколько? - странный вопрос, учитывая то, что относиться он мог к чему угодно, начиная от

количества детей и заканчивая количеством улиток.

Сколько стоят улитки, которых ты предлагаешь нам для нового... блюда? – пояснил мужчина, понизив голос до шепота.

Риска открыла рот и зависла, она ведь даже не думала о цене, просто потому, что не уверена, много ли у нее тех самых улиток...

-Ромуш, займись делом, мы без тебя все решим. Идем за столик, - Джил повела Риску к столу, бросив недовольный взгляд в сторону мужа. Вот что за человек? Прямой, как палка! А ведь

работает с людьми столько лет, но так и не научился ни любезности, ни деликатности.

-Джил, зря ты так с мужем. Он прав, ведь я даже не подумала о том, как много и как часто смогу

поставлять вам улиток, потому, как понятия не имею, сколько у меня их на винограднике, -

грустно произнесла Риска.

-Нашла, о чем печалиться! Как узнаешь, так и все обговорим. Но то, что мы согласны их покупать, можешь не сомневаться. Только с одним условием...

Каким? - растерянно поинтересовалась девушка.

-Ты должна научить меня их готовить, - по-доброму улыбнулась Джил.

-Это, само собой, - махнула рукой Риска.

-Так что там с детьми? - напомнила женщина о ее просьбе.

-Где мне их искать?

-Так сходи к Эдару...- пожала плечами Джил.

-Джил, ты опять за свое, - возмутилась Риска.

-Да что не так? У него есть младший брат, который знает детей во всей округе, -пояснила Джил, всплеснув руками.

-Правда? Тогда я побежала, - Риска свистнув пса, вылетела из трактира, помчавшись в сторону

центральной площади.

-Эдар, добрый день, - Риска заметила за стойкой улыбающегося парня.

-Риска! Рад снова видеть вас в нашей лавке, - он поверить не мог, что девушка снова наведалась к

ним. Он, конечно интересовался ею у Джил, но не думал, что увидится с ней, так скоро.

-Эдар, скажите, а ваш брат...

-Брат? - перебил ее парень, а с его лица медленно сползала улыбка.

-Ну, да. Джил сказала, что у вас есть младший брат.

-Есть.. А, зачем он вам? - подозрительно поинтересовался парень.

Понимаете... Я хотела бы предложить детям работу. Не тяжелую! - быстро произнесла Риска, заметив, как насторожился Эдар.

-Интересно, а при чем здесь Элан?

-Так зовут вашего брата? - парень неуверенно кивнул, - Джил сказала, что он знает многих ребят, а

я вот, не представляю, где их искать, - развела руками Риска.

-И что это за работа? - Эдар вышел из-за прилавка, подойдя ближе к девушке.

-Понимаете... на винограднике мы обнаружили улиток... Очень много улиток. А лозы уже

набирают цвет и боюсь, я одна просто не справлюсь с их нашествием...

-А... дети будут собирать этих улиток, - понял Эдар, снова расплываясь в улыбке.

-Да! И я хотела предложить, за ведро улиток - для меня, пол ведра, как плату - им... -Риска не

могла по его лицу понять, что думает Эдар, по поводу оплаты.

-Почему вы молчите? - заметив задумчивый взгляд парня, поинтересовалась девушка.

-Вы правы, дети очень шустрые и быстро загораются интересом. Но также быстро, им может

надоесть монотонная работа. Знаю по личному опыту, - произнес Эдар.

-Думаете, это плохая идея и мне лучше набрать взрослых людей?

-Взрослых вы всегда набрать успеете, да и навряд ли, они станут работать за такую цену.

Большинству нужны деньги... Но ведь вы можете их нанять и после детей, если те потеряют

интерес к работе. Да и куда им потом девать этих насекомых?

-Моллюсков, - поправила его Риска и задумалась.

-Погодите! Я знаю! Джил! Точно! Вот кто купит у них улиток, если им они не нужны, -просияла

Риска. И как она сразу не догадалась?

-А это уже другой разговор. Тогда вам стоит обсудить, сколько Джил сможет заплатить за

полведра улиток и сколько всего ей их нужно, - улыбнулся Эдар, осторожно взяв руку девушки в

свою.

-Спасибо вам. Так я могу рассчитывать на вашего брата?

-Вы можете рассчитывать на меня, а с братом я поговорю. И вот еще, сколько вам необходимо

ребят? — Эдар так и не выпустил руку девушки, нежно поглаживая ее пальцами.

-Сложно сказать... Человек десять, а там посмотрим, - Риска медленно освободила свою руку и

взглянула на парня.

-Я сейчас к Джил, нужно решить с ней вопрос об оплате, - не то, чтобы ей не понравилась, незамысловатая ласка парня, но и не вызвала в ней, никаких новых ощущений.

-Хорошо, а я за это время соберу ребят, чтобы к вашему приходу они были здесь, -немного

разочарованно, произнес Эдар.

-Джил, я знаю, у кого ты сможешь скупить улиток, - Риска с Бураном снова ворвались в трактир

супругов.

-Хорошо, что ты вернулась, - женщина вышла из-за стойки, неся в руках кружки с пивом для

очередных посетителей, - подожди меня, я сейчас.

-Джил, - как только женщина освободилась, Риска с нетерпением рассказала о своей идее.

-Вот, смотри. Мы с Ромушем уже все посчитали, - она достала из кармана фартука лист бумаги и

положила его перед девушкой.

Судя по тому, что им удалось рассчитать порцию на одного человека и учитывая среднее

количество посетителей в день, на первое время, им в день, достаточно трех ведер моллюсков. А

если блюдо из них будет пользоваться спросом, то можно будет и увеличить их количество. За

полведра Джил предложила приемлемую цену, Риска была уверена, что дети с радостью на нее

согласятся.

Домой, в тот день, Риска с Бураном, вернулись лишь под вечер. Пока обсудили все с Джил, пока

Риска продиктовала ей рецепт приготовления улиток, и это при том, что Джил не сидела на месте, успевая обслуживать клиентов и уточнять у девушки, все непонятные детали по приготовлению.

За тем, была встреча с детьми, которые ждали ее рядом с лавкой Эдара, и было их куда больше

десяти. Объяснив, чего от них хотят, Риска была уверена, что большинство ребят отсеется, но не

тут-то было. Помимо мальчишек, разных возрастов, от пяти до десяти, было и несколько девочек

и все они изъявили желание поработать на винограднике.

Как бы не хотелось Риске, но все же пришлось из двадцати детей, отсеять пятерых малышей, которые были еще слишком малы и пришли сюда с сестрами или братьями.

Младший брат Эдара, тоже горел желанием поработать, и как ни странно, сам Эдар заявил, что

тоже придет завтра с утра, помочь Риске с малышней, чем немало ее удивил. А на вопрос о лавке, ответил, что даже ему положены выходные.

Пару часов, девушка провела в сарае, выбирая ведра, хотя, здесь их было достаточно, однако

небольших, средних по размеру и одинаковых по емкости набралось лишь шесть штук. Хорошо, что она догадалась предупредить детей, захватить с собой ведра из дома, возможно, ей удастся

подобрать из них недостающие, но одинаковые по емкости.

Наряду с тем, что Риска планировала рассадку трав, чтобы отогнать моллюсков, девушка решила и

попробовать здесь тот же метод, что они с теткой применяли у себя в деревне. Смешав в ведре

соль, яичную скорлупу, немного красного молотого перца, которого на юге было предостаточно, она оставила ведро в закрытой комнате, чтобы Буран не сунул в него свой любопытный нос.

Эдар привел ребят к имению с самого утра, и что удивительно, пришли все, никто не проспал и не

передумал. У каждого ребенка, с собой было ведро, но и без хитрости не обошлось. Несколько

мальчишек, принесли достаточно маленькие ведра и вместо одного им предстояло набрать

полтора, чтобы получить оплату.

Девушка ждала возмущений, но Эдар подтвердил ее слова, сказав, если их не устраивает, они

могут отказаться от работы. Не отказались, заявив, что других у них не было, пришлось взять эти. И

если так, то они наберут полтора ведра...

-Прежде, чем мы с вами приступим к работе, нам нужно познакомиться, - улыбнувшись детям, произнесла Риска. Поняв ее по-своему, ребята стали выкрикивать свои имена так быстро, что

девушка просто не успевала заметить кричавшего.

-Стоп! Так я вас не запомню. Но вы же хотите, чтобы все было честно? - заметив кивки, девушка

продолжила.

-Сейчас, каждый из вас подойдет ко мне и назовет свое имя. Я запишу его на этом листе бумаги, напротив порядкового номера. Как только наберете полное ведро улиток, подходите к этому

коробу и Эдар, поставит напротив вашего имени единицу. Это понятно?

-Да! — в голос отозвались дети и перепись началась.

-Я отведу вас на участки, где вы будете работать по трое...

-А если мы наберем не по одному ведру, а по два? - поинтересовался один, из более старших

мальчиков.

-За два ведра, вам не половина, а целое, в плату, - задумчиво произнесла Риска, начав

сомневаться, а так ли много улиток на винограднике.

Но быстро отмела эту мысль, решив, если, кому-то из ребят не хватит улиток, то рассчитается с

ними монетами. Ну в крайнем случае, отдаст своих улиток, ведь первоначальным планом было

избавиться от моллюсков на винограднике.

Распределив детей так, чтобы в каждой тройке был один старший, Риска повела их на участки.

Сделав ударение на том, что лозы не должны пострадать от сбора улиток, сама вернулась к

особняку, чтобы взять ведро с приготовленной смесью, которую будет рассыпать вокруг каждого

куста, за одно, проверяя работу детей, чтобы и следа от улиток не осталось.

Риска, конечно, не очень-то верила, что избавиться от улиток ей удастся за один день, но даже ту

работу, что провели ребята на десяти участках, была более, чем огромной.

Возможно, улитки еще не успели расплодиться так быстро, поэтому их количества едва хватило, чтобы заплатить детям за работу, но никто не остался в обиде, даже Риска, в ее деревянном

коробе, теперь обитало рогатое поголовье.

Ребята согласились прийти на следующий день, чтобы закончить начатое, даже не смотря на

усталость, им вполне понравилось работать на винограднике. Хотя, девушка была уверена, что

больше, их привлекла оплата, которую они могли выбирать по своему усмотрению. Кто-то из них

принесет домой ужин, а кто-то, заработанные у Джил монеты.

И только Эдар выглядел не слишком довольным, даже не смотря на откровенную радость своего

младшего брата. Парень надеялся, что за время, проведенное рядом с Риской, они могли бы

пообщаться, но девушке было не до разговоров. Она рассыпала смесь, вокруг каждого куста, как

только его избавляли от рогатого семейства моллюсков.

-Риска, завтра я навряд ли, смогу прийти, - произнес Эдар, когда все дети вышли за ворота

поместья.

-Я понимаю. Эдар, как мне отблагодарить тебя за помощь? - мягко улыбнулась Риска, попытавшись сгладить недовольство парня. Она не могла не заметить, как он старался начать

разговор, который, каждый раз обрывал, то один, то другой ребенок, бегущий в сторону короба. И

парню ничего не оставалось делать, как возвращаться на свой «пост».

-Может, ты согласишься прогуляться со мной, как-нибудь...

Неуверенно произнес, а во взгляде мелькнула надежда.

-Хорошо, - подумав, ответила девушка, - дней через пять, - у нее слишком много работы, но она не

могла не отблагодарить парня за помощь, пусть и таким странным способом. Но раз он так хочет...

Тем более, ей тоже не помешает отдых, пока ее наемники отдыхали у себя дома, она вкалывала, как проклятая, стоит и ей немного отвлечься от бесконечных дел.

-Почему через пять? - удивленно поинтересовался парень.

-У меня будет выходной, - Риска заметила, что дети уже горели нетерпением вернуться домой, взглядами подгоняя Эдара.

-А, ну, конечно. Тогда, встретимся, через пять дней, - Эдар попрощался и нехотя покинул имение

Риски, вместе с радостно гомонящей толпой ребятишек.

-Ну, что мой хороший, идем ужинать? - потрепав Бурана по холке, проводила взглядом шумную

толпу. Прикинув в уме, что у нее осталось после обеда.

Дети отказались возвращаться в город, а она не могла позволить им остаться голодными, хотя, Эдар и еще четверо мальчишек, предусмотрительно взяли с собой нехитрый перекус. Но

остальные десять малышей, сказали, что не хотят есть, при этом потупив глаза. Риска была

уверена, что им просто нечего было с собой взять, но не оставлять же их голодными.

Пришлось сообразить простенький обед, из хлеба, запашистого сыра, зеленых листьев салата, копченого мяса, которое она недавно приобрела у Отриса и свежего молока. Можно было бы

сварить кашу, но на это просто не было времени. Жаль, что Оди уехала домой вместе с родными, она бы ей сегодня очень пригодилась.

21

Теперь, помимо смеси трав, которые Риска насыпала в лунки, перед посадкой саженцев, ей

необходимо было после посадки, оградить молодые деревца от моллюсков, которые еще не

появились на не засаженных участках. Для этого ей пришлось купить еще соли и красного перца, о

доставке которых, она договорилась с Отрисом, через мальчишек, которые потратили еще один

день на сбор последних семейств рогатиков, на винограднике.

До окончания посадок, оставались считанные дни, впрочем, как и до прихода Керна, который, со

дня на день, должен был прибыть в имение, с решением Совета. Риска ждала его появления со

внутренним содроганием, боясь себе представить, какой приговор вынесут относительно ее

деятельности местные власти.

-Риска, там.. - стоило ей на секунду позабыть о законнике, как на виноградник прибежала Оди.

-Там мужчина в форме, - немного отдышавшись, произнесла девушка. Оди ушла за очередным

ящиком с рассадой шалфея петрушки и чеснока, а вернулась без него, но с известием о

«долгожданном» госте.

-Господин Керн, - Риска открыла ворота, одиноко стоящему за ними мужчине.

-Добрый день, - поприветствовал ее Керн, входя на территорию имения и заметив недалеко

стоящую Оди.

-Вы ко мне с хорошей новостью? - напряженно пошутила Риска, приглашая гостя в особняк, под

пристальным взглядом пса, который семенил следом за ними.

-Вы знаете. как ни странно, да. Новость для вас у меня, действительно хорошая, - подмигнув

смущенной Оди, произнес Керн. Не смотря на веселый тон, Риска чувствовала в его словах какой-то подвох.

-Судя по тому, что вы налегке, микстуры мне никто не вернет, - резюмировала Риска, приглашая

Керна присесть в гостиной.

-Таково решение Совета, - равнодушно произнес мужчина, присаживаясь в кресло, напротив

Риски.

-Итак..- произнесла девушка, когда молчание Керна затянулось.

-Результат проверки ваших микстур, мазей и капель, удовлетворил Совет. Поэтому, они решили не

штрафовать вас за продажу, вполне качественных лекарственных препаратов...

«Вполне качественных?!» - мысленно возмутилась Риска такой формулировке. Да оно в них

уверена, как в себе самой!

-Так же, решением Совета, было принято постановление, приставить к вам одного из членов

гильдии аптекарей, который на протяжении месяца будет проверять вашу работу...

-Работу? - удивилась Риска, не совсем понимая, о чем идет речь.

-Да. Работу над лекарственными препаратами, - пояснил Керн, достав из внутреннего кармана

камзола свернутый лист бумаги и протянул его девушке.

Погодите! Вы, наверное, что-то неправильно поняли.. Моя основная работа здесь —виноградник!

- после того, как она пробежалась глазами по тексту, неуверенно произнесла.

-Верно. Однако, это не мешало вам изготавливать препараты и мази, - убедительно кивнул, а его

взгляд заметно потяжелел.

-Но я изготавливала их в свободное от работы время! - возмутилась Риска, - А ваш..член гильдии, как я понимаю, должен присутствовать при мне все двадцать четыре часа в сутки!

-Вас это смущает? - добродушно поинтересовался Керн.

-Меня смущает не только это! - сдержанно произнесла девушка, резко встав с дивана.

-Но, у вас появится возможность, получить разрешение на торговлю, - мягко произнес Керн, что

выглядело довольно подозрительно.

-Даже без окончания Академии? - скептически поинтересовалась Риска, отойдя к окну.

-Совершенно верно...

-И в чем же подвох, господин Керн? - резко обернулась к нему лицом Риска, даже не сомневаясь, что подвох точно есть. Не может все складываться настолько гладко.

-Никакого подвоха...

-Но есть небольшое условие, - быстро произнес мужчина, как только Риска снова потянулась к

бумаге, чтобы уже внимательно прочесть все, от начала до конца.

-Да, теперь вижу, - Риска подняла быстрый взгляд на мужчину.

Как она и думала, подвох имелся, да при чем такой, что она даже представить не могла, во что

может вылиться это самое условие.

-Госпожа Мадарис, - назвав девушку полным именем, Керн желал привлечь к себе, все ее

внимание, - это всего лишь год.

-Год, господин Керн, это триста шестьдесят пять дней и восемь тысяч семьсот шестьдесят часов! -

возмутилась девушка, понизив голос до шипения.

Вот к чему привела капля ее магии в тех микстурах! Теперь, они узнали, что она маг земли и

решили пользоваться ее даром по своему усмотрению!

-Не стоит так огорчаться. Это все лишь на благо общества. Неужели вы думаете, что члены Совета

захотят использовать ваш дар каждый день? - да! Именно так она и думала, с учетом того, что

таких магов немного, а она вот, здесь, да еще и нарушила закон!

-А если я откажусь? - опустив взгляд, чтобы Керн не заметил в нем гневного огня, сделал вид, что

складывает лист бумаги напополам.

-В таком случае, у меня есть приказ арестовать вас, за нарушение законов Румийского

королевства. И боюсь, штрафом вы уже не отделаетесь! - серьезно произнес Керн, выпрямив

спину.

-Интересно получается..- покачала головой Риска, пряча за спиной дрожащие руки.

-То есть, не будь у меня, так нужной всем магии, то всех бы вполне устроил и штраф, -горько

усмехнулась, мягко опускаясь на край дивана.

-Я лишь выполняю приказ, - сухо заметил мужчина.

-Разумеется, - горько усмехнулась Риска, сунув в карман, бумагу с решением Совета.

-Прошу прощения, но мне пора. Служба, - произнес Керн, встав с кресла и лишь у двери обернулся

к Риске, - Так, что мне передать членам Совета?

Словно у нее был выбор! Она только нашла свой дом, друзей, работу по душе и уж точно не

собиралась отправляться в тюрьму!

-Я согласна. Но, Совету придется считаться с тем, что у меня есть обязанности, по отношению к

имению, - бросила Риска, мысленно прикидывая, как законно может избавиться от такого ярма, которое набросили на нее члены Совета.

-Я обязательно передам Совету ваши слова, - откланялся Керн, прежде, чем за ним захлопнулись

створки кованных ворот.

-И что мне теперь делать? - девушка присела рядом с поскуливающим псом и обняв его за

крепкую шею, впервые за все время с приезда в имение, всхлипнула.

-Риска, с вами все в порядке? - обеспокоенный голос Оди, раздался за ее спиной.

-Да, все в порядке, - взяв себя в руки, девушка незаметно стерла набежавшие слезы.

-Ты уже закончила с посадкой трав? - ровным тоном, словно у нее действительно ничего не

случилось, спросила Риска.

-Да и я и мужчины уже закончили, вас ждем, - Оди внимательно присмотрелась к хозяйке, хоть

она и выглядела спокойно и уверенно, но девушка чувствовала исходившую от нее тревогу.

ОХ, не зря ее матушка не любит людей в форме! Если появились на твоем пороге – жди беды!

Просто так-то, они ни к кому не захаживают. И к хозяйке вот пожаловали... Пусть мужчины на

винограднике и старались говорить между собой так, чтобы не слышала Оди, но она не глупая и

прекрасно понимает, что неспроста этот в форме пришел в имение. Риска нравилась девушке, и

она даже хотела попросится к ней на постоянную работу, но кто знает, что произойдет теперь, после ухода законника...

22

-Оди, а ты разве не уезжаешь с отцом и братьями? - Риска заметила девушку у короба с улитками.

-Нет, в этот раз не поеду, - бросив очередную охапку свежих листьев в короб, для подкормки

моллюсков, произнесла Оди.

-Риска..- девушка медленно протерла руки о фартук, - а вчерашний мужчина... тот, что в форме..-

она не должна была лезть не в свое дело и все же, ее беспокоил визит этого, человека.

-Все в порядке. Мы все уладили и больше он не придет, во всяком случае, не скоро, -задумчиво

произнесла Риска, заглядывая в короб.

-Это хорошо. Риска, я хотела спросить... А урожай... вы уже наняли работников? – Оди заметила

замешательство на лице хозяйки.

-Нет. Думаешь, твой отец откажется помочь мне со сбором урожая? - Риска закрыла крышку

короба.

У Нейда и братьев Оди, строящих дом, возможно были другие планы, а она даже не

поинтересовалась, останутся ли они на винограднике, после окончания посадки саженцев. А ведь

осталось не больше десяти дней, до завершения работ.

-Не знаю, как братья, а отец не откажется, впрочем, как и другие мужчины, - уверенно произнесла

Оди.

Она слышала их разговоры и некоторые из работников предлагали Нейду поговорить с хозяйкой о

продлении найма, пусть и по сбору урожая, который уже, вот-то созреет.

Наемники, конечно были несколько озадачены, ведь после посадки саженцев прошло.

чуть больше месяца и большинство из них просто не рассчитывали на такой скорый урожай, но

тем лучше. У них не будет большого разрыва между заработком, да и догадались уже, что

хозяйка, маг земли. Иначе, у нее просто не вышло бы так скоро вырастить саженцы и заставить их

зацвести.

-Но лучше бы вам самой с ними поговорить, - Оди кивнула в сторону отца, который направлялся к

ним.

-Вам еще нужна наша помощь? - Нейд проводил взглядом удаляющуюся дочь и взглянул на Риску.

-Нет, на сегодня заданий не будет. Нейд, вы и ваши люди согласитесь помочь мне с урожаем? -

Риска была уверена, что десяти работников вполне хватит, но, если кто-то откажется, лучше быть к

этому подготовленной.

- Да. Мы уже обсудили с парнями этот вопрос и сами хотели просить вас не нанимать

дополнительных людей, - произнес Нейд.

-Н, раз так.. Я рада, что вы согласны продолжить работать на меня, - улыбнулась Риска.

ЕЙ и вправду не хотелось бы нанимать новых людей, слишком она привыкла к команде Нейда.

-Надеюсь, мы успеем закончить с посадкой саженцев до первого урожая, - Нейд оглянулся на

кусты столового винограда.

-Успеем. И Нейд... Оди говорила, что один из ваших сыновей строит дом...

-Верно. Но вы не волнуйтесь, Пант и Тарн, тоже не откажутся от работы.

-Это хорошо, но у меня есть к вам просьба... - Риска внимательно взглянула на серьезного

мужчину, - Мне нужны опилки.

-Опилки? - удивленно переспросил Нейд.

-Ну да. Опилки или деревянная стружка, - произнесла девушка, - на строительстве домов ведь

строгают доски...

-Да, вы правы, - Нейд все еще не понимал, к чему она ведет.

-Дело в том, что я видела на площади, что привозной виноград, который лежал в ящиках, был

обсыпан стружкой, возможно, я ошибаюсь, но скорее всего это как-то связано с его хранением, -

произнесла Риска, еще не до конца уверенная в своей правоте.

-Без проблем, сколько нужно стружки? Пару мешков? - безо всякой насмешки поинтересовался

мужчина.

-Не уверена... Но, думаю пока и столько будет достаточно, - пожала плечами Риска.

А ведь у нее еще список микстур, которые она могла бы уже начать изготавливать, если бы не

ожидала приезда человека из гильдии аптекарей. Вот еще одна головная боль...

-Оди, я сегодня иду в город, - Риска чуть не забыла об обещанной Эдару встрече.

-Хорошо, а Буран? - как бы не храбрилась, одна в особняке она оставаться боялась, а в город идти

сегодня не хотелось, ей еще предстояло рассадить травы на очередном участке, который уже

засадили саженцами.

-Он останется здесь, - Риска потрепала по холке недовольного пса, который, казалось, был не рад

ее решению.

-Ты же присмотришь за Оди? - присев перед ним на корточки, поинтересовалась Риска и получив

от него в ответ звонкое «гав», покинула имение.

-Добрый день, Ромуш, - Риска вошла в трактир, где они договорились встретиться с Эдаром.

-Ты к Джил? Она скоро выйдет..на кухне топчется, - кивнул головой в сторону двери, супруг Джил, протирая кружку полотенцем.

-Нет, я тут кое с кем встречаюсь, - Риска обвела взглядом наполовину пустой зал, но Эдара не

увидела.

-Риска! А я уже собиралась до тебя бежать, - Джил вышла из-за спины супруга, неся в руках

поднос, со стоящими на нем тарелками, издающими аппетитный запах мясного блюда.

-Да я тут.

- Риска не успела ответить, а Джил уже кружила вокруг столиков, расставляя заказы.

-Слушай, мне нужно пару ведер улиток. Завтра у нас наплыв посетителей, а мы с Ромушем уже все

рассчитали. Одна порция, восемь улиток. В ведре, что мне принесли ребятишки, выходит где-то

восемь порций, плюс-минус несколько улиток. Это я тебе рассказываю, чтобы ты примерно

понимала, сколько мне их нужно, то есть шестнадцать порций. Но это пока...

-Джил, Джил, погоди! Не так быстро, - Риска замахала руками, пытаясь успокоить разгоряченную

женщину.

-Ты что, планируешь кормить посетителей одними улитками? - удивилась Риска.

-Почему? Нет конечно, - возмутилась Джил, - Ты не смотри, что сейчас здесь мало народа. Завтра

отбоя не будет от клиентов, выходной ведь.

-Тебе, конечно виднее. Да и улиток у меня полно, как оказалось, они и в коробе прекрасно

размножаются. Так, что два ведра вообще не проблема, могу и больше...

-Пока не надо больше. Посмотрим, как дело пойдет, но это блюдо выходит куда дешевле, поэтому

я уверена, что у клиентов оно будут пользоваться спросом, хотя и мясо никто не отменял.

-Джил, это, конечно все прекрасно, но придется кого-то просить о доставке. В смысле, от меня к

тебе. Ты же понимаешь, что у меня просто нет времени каждый раз бежать в город, да иты тут

крутишься, как белка в колесе.

-Этот вопрос я решу, не переживай.

махнула рукой Джил, заправив выбившийся локон под белоснежный чепец.

-Да, на счет лекарств.. Теперь изготавливать их я буду под строгим присмотром человека из

гильдии аптекарей, так постановил Совет, - хмуро произнесла Риска.

-Штраф? - с тревогой поинтересовалась Джил, понизив голос до шепота. Хотя услышать их мог, разве, что Ромуш, который стоял напротив, за стойкой.

-Нет. Но лучше бы штраф, - тяжело вздохнула девушка.

-Ладно, об этом ты мне расскажешь потом, когда рядом не будет свободных ушей. Но когда

примерно будут готовы те, по списку?

-Как только появится тот самый «наблюдатель». Даже и не знаю..- пожала плечами Риска, заметив

вошедшего в трактир Эдара.

Джил тоже его заметила и расплылась в радостной улыбке, понимающе подмигнув.

23

Эдар совсем не так планировал прогулку с понравившейся девушкой. Он так хотел удивить, добиться ее внимания, но Риску, казалось, ничего кроме работы не интересует.

Стоило им появится на центральной площади, где располагался уютный ресторанчик для

приезжих, и куда Эдар хотел привести девушку, она бросилась к торговцам. Он не прислушивался

к их разговору, стоя с хмурым видом, осматриваясь по сторонам.

-Добрый день, Риска, хозяйка «Цветущих холмов»! — поприветствовал девушку усатый торговец.

-Добрый, Горув! - Риска заметила, как на нее обратились взгляды и других торговцев.

-Неужели проблемы с урожаем? - всплеснул руками мужчина.

-Нет, никаких проблем. Дней через десять начнем сбор, потому я к вам и пришла. Меня

интересует как много ящиков вы планируете приобрести?

-0, красавица! Мы же говорили, что для начала мне нужно попробовать твой товар...

-Я помню! Не сомневайтесь, виноград высшего качества. Просто мне нужно знать количество, которое вы сможете приобрести за раз, - Риска и правда была уверена, что сорт столового

винограда будет очень приятным и сладким на вкус.

-Проблемы с хранением? - правильно ее понял Горув. Разумеется, у Риски было помещение для

хранения винограда, но ей бы не хотелось держать его слишком долго.

-Если все, как ты говоришь, - он почесал темную бороду, - возьму ящиков десять -пятнадцать. А ты

зайди в лавку артефактора, у него есть амулеты для стазиса, правда не дешевые, но зато товар не

пропадет. Я тоже ими пользуюсь, - заверил ее Горув.

-А на счет реализации... В курортные дома часто привозят продукты прямо с ферм и садов, попробуй предложить виноград им...

06 окончании их беседы Эдар понял, когда девушка схватила его за руку и потащила в сторону

лавки артефактора, где провела больше получаса, пока Эдар стоял у крыльца, пиная носком

ботинка мелкую гальку.

И стоило ей выйти на улицу, она вновь огорошила его.

-Эдар, а твой отец делает бутылки? - подхватив парня под руку, повела в сторону городского

парка.

-Да... Риска, куда мы идем? - парк был последним местом, куда бы он хотел с ней пойти.

-Ты не поверишь, я не разу не видела море, - девушка пробежала вниз по каменной лестнице, которая вела из парка, прямо на набережную.

-Как это? - удивился Эдар, догнав ее у самых перил, отделяющих шумную воду от каменного

берега.

-Ну..вот так, - улыбнулась она, настолько открыто, что у парня дух захватило, при взгляде на

светившееся от счастья личико Риски.

-Но ведь ты же прибыла сюда по морю, - произнес, не в силах отвести от нее взгляд, пока она

смотрела вдаль, а ветер играл ее темными локонами, выбившимися из высокой прически.

-Да, на корабле. Но я даже не выходила из каюты, только однажды, - вспомнила девушка про

гальюн, - но тогда мне было не до морских красот, - усмехнулась.

-Ну и как тебе..море? - он все еще надеялся пригласить ее в ресторан.

-Оно удивительное, живое, со своим характером... Вот сейчас оно тихое, словно застыло, в своих

мечтах о чем-то сокровенном.

Они так и не попали в ресторан, прогуливаясь по набережной и болтая ни о чем, пока Риска вдруг

не вспомнила, что ей пора возвращаться в имение, чем ужасно расстроила Эдара.

Ранним утром, вместе с вернувшимися работниками прибежала и Джил.

-Риска, вот, - достала из кармана смятый лист, с очередным списком, - люди волнуются, ждут

лекарств.

-Да, сегодня начну изготовление. Кто его знает, когда явится тот смотритель? Сколько мне его

дожидаться, - девушка пробежалась глазами по списку.

-Милая, что на счет улиток? Мне бы успеть до открытия трактира, - Джил погремела парой пустых

ведер.

-Да, конечно, - Риска огляделась в поисках Оди, но не найдя ее взглядом, пошла в сторону

виноградника в сопровождении Джил.

-Риска, а где Оди? - не успела она закрыть ворота за спешившей в город подругой, к ней подошел

встревоженный Нейд.

И правда... Она не видела девушку со вчерашнего вечера.

-А... разве она не в рабочем доме? - растерялась Риска. Обычно девушка встречала

возвращающихся отца и братьев с самого утра.

-Нет, ее нигде нет...

-Буран, ты не видел Оди? - задумчиво поинтересовалась Риска у пса, направляясь в сторону

особняка. Вчера вечером, они вместе пили отвар, поедая свежеиспеченные булочки, которые

успела сделать Риска и отправились спать.

-Оди! - Риска постучала в дверь ее комнаты, которая оказалась закрытой. Замков в комнатах

прислуги не было, но обычно, когда Оди уходила, дверь плотно не закрывала.

-Оди! - Риска с Нейдом вошли в комнату девушки, заметив ее лежащей на кровати.

-Дочка, как же ты меня напугала, - Нейд присел на край кровати и притронулся рукой ко лбу

дочери.

-Папа? Ты уже вернулся? - вяло поинтересовалась, приоткрыв глаза и даже не пытаясь встать.

-Детка, что у тебя болит? - встревожился мужчина и повернувшись к Риске произнес, -жара вроде

нет...

-Голова... она такая тяжелая... - натянуто произнесла Оди.

-Часто у нее так? - тихо спросила Риска, глядя на бледную Оди.

-Обычно весной... Сейчас зима, значит, будет все чаще, - с тяжелым вздохом произнес Нейд, поглаживая дочь по руке.

-Нейд, я правильно понимаю, в вашей семье такое у кого-то уже было? - с тревогой спросила

Риска, не сводя взгляда с лежащей на кровати девушки.

-Да. У бабки моей жены, она часто маялась головными болями. Они ее и убили..рано умерла, -

напряженно произнес мужчина.

-Я посмотрю ее, а вы идите работать, все одно, здесь ничем не поможете, - произнесла, провожая

взглядом неуверенно подошедшего к двери мужчину.

-Нейд, что с готовкой? - Риска при всем желании не успеет сварить обед и ужин мужчинам, помимо виноградника, ей еще нужно приготовить несколько микстур, а тут еще и Од.

-Ничего, кто-нибудь из сыновей займется, - махнул рукой мужчина, прикрывая за собой дверь.

-Ну, давай посмотрим, что с тобой, - Риска потерла ладошки друг о дружку и провела над головой

постанывающей девушки.

-Это ничего... не страшно.. мы с тобой справимся. Вот только сварю тебе отвар, он немного слабее

настойки, для которой нужно время, а ты пока полежи. Сейчас должно быть полегче, - мягко

произнесла Риска, проводя над головой девушки руками, снимая боль и погружая ее в сон.

Первым делом она занялась лекарством для Оди, пока то будет настаиваться, она успеет сделать

еще пару зелий, а уж потом пойдет на виноградник.

Жужжание раздалось в тот момент, когда Риска вышла из дома и подхватив ведро со смесью, направлялась в сторону виноградника.

-Добрый день. Вы, если я не ошибаюсь..госпожа Мадарис Алерия Грей, - у ворот стоял

незнакомый мужчина и сверлил Риску изучающим, высокомерным взглядом.

-Верно, а вы? - девушка тоже рассматривала его, только подозрительно. Хотя, судя по одежде, он

не был похож на проходимца, скорее, на клерка или...

-Меня направил к вам Совет, - он протянул ей свернутый в рулон документ, - я —господин Сувей.

-Ах, да, видимо о вас и говорил господин Керн, - произнесла Риска, внимательно прочитав бумагу

и впустив «надсмотрщика» в имение.

-Где мы можем с вами побеседовать? - поинтересовался мужчина, внимательно рассматривая

парк.

-Если вас не затруднит, мы могли бы поговорить во время работы, - Риска не собиралась

откладывать работу на винограднике, только ради прихода этого надменного господина.

-Вы уже занялись изготовлением препаратов?! - возмутился мужчина, но девушка даже не

замедлила шаг. Да, она приступила к изготовлению, не ждать же ей было его прихода, да и никто

не поставил ее в известность, когда он изволит явится к ней в имение.

-А куда.. мы идем? - он заметил, что они прошли особняк и направились к винограднику.

-Господин Сувей, у меня нет свободного времени, которое я могла бы тратить на беседы.

Поэтому, я выслушаю вас, пока буду заниматься саженцами, - спокойно произнесла Риска, подходя к участку, где ее уже ждали выкопанные лунки.

Госпожа...

-Просто Риска, - произнесла, насыпая в каждую лунку привычный состав и ловя вопросительные

взгляды мужчин, которые с любопытством наблюдали за незнакомцем.

-Риска, возможно, здесь какая-то ошибка..- он не совсем понимал, что происходит. Его направили

следить за производством лекарственных препаратов, а не посадкой саженцев.

-Нет никакой ошибки. Изготовлением зелий, мазей и микстур, я занимаюсь в свободное время, а

точнее, ближе к ночи. Но бывает и утром, когда выдается свободная минутка...

-Но я думал... Мне сказали... А как же я смогу следить за вашей работой? Я не могу находится

рядом с вами двадцать четыре часа в сутки! Может быть, вы сможете уделять этому все свое утро, скажем, до обеда? - он ходил за девушкой от лунки к лунке, пытаясь сдержать свое возмущение.

-Может и смогу, - распрямилась Риска, осматривая взглядом оставшиеся пустые участки, - дней

через десять.

-Но как же... Десять дней мне прикажете жить здесь? — мужчина понизил голос до писка, вызвав

недовольный взгляд Риски. Пока Сувей переваривал сказанное, к девушке подошел Нейд.

-Риска, как там Оди? - бросив взгляд в сторону незнакомца, спросил мужчина.

-Все хорошо. Она сейчас спит, а потом я напою ее отваром и думаю, через пару дней она будет

чувствовать себя лучше.

-Отваром? - Нейд слышал от дочери, что их хозяйка знахарка, но сомневался, что ее отвар

поможет Оди. Ведь у них в деревне тоже когда-то жила знахарка, однако, бабке жены ее отвары

не помогали, если только на пару часов, а потом все начиналось по новой.

-Не беспокойтесь, Нейд, обещаю, с Оди все будет хорошо, - улыбнулась ему Риска, переходя к

следующей лунке.

-Гос..Риска, вы видимо не совсем понимаете, - рядом с ней снова оказался Сувей, -Совет оказал

вам честь, ранее таких решений никогда не принималось. Обычно аптекари заканчивают

Академию, прежде, чем изготавливать препараты!

Господин Сувей, я не просила о такой чести, если вы меня понимаете. Но меня никто не спросил, нужна ли мне эта бумага, которая позволит продавать мои зелья. Поэтому у нас с вами просто нет

выбора. Мою работу на винограднике, я не могу отменить, иначе просто потеряю имение, а вы не

можете отказаться от своих обязанностей, порученных вам Советом, - раздраженно произнесла

Риска, не понимая, чего добивается мужчина. Она ведь объяснила ему, что именно здесь, ее

основная работа.

-Но ведь вам придется платить мне за лишние часы, которые я буду находится в вашем имении, -

решил надавить на девушку с другой стороны, Сувей.

-Стоп! Что значит платить?! - Риска резко выпрямилась и бросила грозный взгляд на

шарахнувшегося от нее мужчину.

-Ну, как же... - он запнулся, заметив, как девушка, отряхнув руки, достала из кармана рабочих

брюк, сложенную, как попало, бумагу.

-Где написано, что я должна платить вам за наблюдение за моей работой? – повернув бумагу

исписанной стороной к мужчине, ткнула ею ему в лицо. Она внимательно прочла все от начала и

до конца, и в тексте не было ни слова об оплате.

-Если вас направил ко мне Совет, вот пусть он и оплачивает вам ваше пребывание в моем имении!

-заявила она, потрясенному такой наглостью, мужчине.

24

Риска проснулась словно от толчка, не сразу поняв, почему находится в своей комнате.

Отбросив в сторону покрывало, девушка нахмурилась. На ней не было привычного, домашнего

платья, в котором она вчера вечером сидела в комнате Оди. Ее переодели в ночную сорочку, но

почему она ничего не почувствовала и даже не проснулась?

Тяжелые портьеры были плотно зашторены, но Риска была уверена, что на дворе уже утро, а в

комнату не проникал, даже лучик света. Около кровати расположился Буран, который, заметив, что хозяйка проснулась, поднял голову.

И тут ее взгляд упал в сторону кресла, от которого раздался подозрительный шорох. Она

медленно пошарила руками по кровати, но не нашла на ней ничего, более-менее тяжелого, чтобы

можно было использовать это в качестве оружия. Перегнувшись к краю, нащупала рядом с

кроватью свою пару обуви и схватила одну из туфель, запустила ею в сторону кресла.

-Пигалица! Ты спятила?! Разве можно так пугать человека со сна?! - голосом Сандра, возмутился

незнакомец, после того, как грохотом оповестил хозяйку покоев, о своем падении.

-Какого рожна ты забыл в моей спальне?! - зашипела Риска, прикрывшись покрывалом, когда

мужчина, одним махом распахнул портьеры, впуская в комнату свет.

-Тебе что, уже мало тех покоев, которые я оставила для тебя? - не успокаивалась Риска, хотя страх

отступил и теперь она мысленно ругала себя за опрометчивый поступок, ведь рядом был Буран. А

уж он точно не остался бы в стороне, если бы ей угрожала хоть малейшая опасность.

Хотя, судя по ее одеянию, именно Сандр принес ее в комнату и .. переодел. И почему Буран

позволил ему прикасаться к ней спящей? Она бросила укоризненный взгляд в сторону пса, который тут же отвернул морду и виновато заскулил.

-Ну прости, пигалица, что не остался безразличным к твоей бесчувственной тушке, которая в

любой момент могла упасть с лавки на кухне и ушибиться глупой головой! Или все же упала? Ну, судя по твоей неадекватной реакции, - усмехнулся Сандр, заметив, как покраснела девушка.

-Моя реакция, вполне адекватна, если учесть, что в моей спальне расположился посторонний

мужчина, которого я сюда НЕ ПРИГЛАШАЛА! - стараясь не закричать, чтобы ненароком не

услышала Оди, рыкнула взбешенная такой наглостью девушка.

В эти пять рабочих дней, она и вправду выдохлась, не удивительно, что заснула прямо за столом в

кухне. Сумасшедший режим работы, просто доконал ее уставший организм. Ей пришлось

подстраиваться под приход Сувея, хоть она и не планировала. Однако, решив, что пара часов под

его неусыпным контролем лучше, чем наблюдать его в имении сутками, она все же согласилась на

изготовление микстур с утра.

Поэтому, сразу после работы на винограднике, она спешила в рабочую комнату, где за

изготовлением препаратов следил недовольный «надсмотрщик». Затем, снова виноградник и

между работой, она еще умудрялась отпаивать Оди отваром, готовить себе и Бурану и до капли

отдавать свою магию саженцам, зельям, и на лечение головной боли девушки.

И ведь если бы не Сандр, которого принесло в особняк именно вчера вечером, она бы

действительно проснулась на полу кухни.

-Спасибо... Но ты мог бы просто разбудить меня, а не тащить в спальню и уж тем более.. не

раздевать! - пусть она была ему благодарна, но возмущение тем, что он видел ее раздетой, все же

перевесило.

-И на том... пожалуйста, - бросил Сандр, поправляя измявшуюся сорочку и накидывая на плечи

сюртук, покинул покои девушки.

Он и пытался ее разбудить...

-Вот ведь... пигалица! — войдя в свои покои, со злостью швырнул сюртук в кресло.

Именно ее состояние и заставило мужчину ночевать на этом неудобном кресле, после которого, все его тело невыносимо ломило. Он впервые за долгое время так сильно за кого-то испугался. Его

поражало упорство девушки, с которым она изо дня в день, пыталась вытащить имение из той

...заброшенности и упадка, в которое оно пришло за несколько лет.

Он не признавался даже сам себе, что в последнее время приходит в особняк гораздо.

чаще и вовсе не по озвученной Риске причине, вспомнить почивших родственников. Ему

нравилось ее общество, наблюдать за ней, слушать, даже спорить, прикипая взглядом к милому

личику, обрамленному темными локонами. Она даже злилась очаровательно, сверкая своими

голубыми глазищами.

-Ведьма! Настоящая ведьма! - Сандр плашмя упал на кровать, раскинув в стороны руки.

Пусть, в самом начале их знакомства он не увидел в ней ничего особенного, кроме, может быть, красивого личика и фигуры, для него она была одной из многих, не менее красивых и более

знатных. Однако, стоило ему узнать ее получше.. Его притягивали ее секреты, рвение, с которым

она шла к намеченной цели и упорство, которого не доставало даже некоторым мужчинам.

Сандр понял, что она сможет выкрутиться из любой ситуации, не прибегая к чьей-либо, помощи.

То, как ловко она убедила его заплатить за проживание в его доме или то, как поставила на место

господина Сувея, который к слову, отличается заметным упрямством и высокомерием.

И да, Сандр был осведомлен о том, что глава гильдии аптекарей, решил подзаработать на Риске, но, не получилось. Сувей бы ни за что не стал жаловаться Совету, который уже оплатил ему за

месяц присмотра за Риской.

И даже ее полное имя, которое сообщил Совету один из помощников Главы правопорядка, господин Керн, вызвало у них массу вопросов, впрочем, как и имеющаяся у девушки магия. Сандр, в числе еще нескольких членов Совета, был против решения, по привлечению Риски на

общественных работах, как мага земли, но, к сожалению, они были в меньшинстве.

Сандр пытался убедить остальных, что это неудачная затея, ведь Совет Магов, который находится

в столице Румийского королевства будет не в восторге от их идеи, если до них дойдут слухи, как

некоторые главы города ущемляют права мага, пусть и не дипломированного.

Разумеется, Риску никто не станет эксплуатировать каждый день, он сам лично вызвался

контролировать любое дело, которое предстоит выполнить девушке по просьбе Совета. Теперь

же, он был не на шутку испуган. Вчера она практически полностью истощила себя, а это чревато.

Пусть он и не маг, но прекрасно знает, как быстро может выгореть человек, наделенный даром, если станет так неосмотрительно разбрасываться магией.

-Ну ладно, помог. Принес в спальню. Уложил на кровать. Но переодевать то было зачем?

— взвыл мужчина, взлохматив на голове волосы.

Да, он переживал за Риску, но не мог отказать себе немного похулиганить, вызвав в ней

недовольство и возмущение, тем самым, расплатиться за ту картину, увиденную им несколько

дней назад. Тот парень пожирал ее взглядом, слушая с таким вниманием, словно пил каждое ее

слово, будто божественный нектар.

А Сандр, глядя на эту парочку, сжимал кулаки, представляя, как сбросит смазливого пацана с

каменной набережной, прямо в море. Утонуть, тот, конечно не утонет, но с его лица уж точно

исчезнет влюбленное выражение, непонятно почему, так взбесившее мужчину.

-Пошутил? А чего же не смешно тебе? - сам себя корил он, вспоминая нежную оливковую кожу

девушки, которой хотелось коснуться вновь...

25

-Оди, ты взяла с собой настойку? - Риска стояла у ворот, провожая работников, после очередной

пятидневки, уезжающих домой.

Без ее помощи они не смогли бы открыть ворота, ей каждый раз приходилось их выпускать, но

сегодня, Риска хотела лично убедится, что Оди сможет добраться до дома без ущерба для

здоровья.

-Да, спасибо вам, - смущенно произнесла девушка, бросив быстрый взгляд в сторону отца и

братьев.

-Риска, я очень благодарен вам за дочь, - произнес подошедший к ним Нейд. Он не верил, что

хозяйке удастся поставить девочку на ноги за несколько дней и тем не менее, Оди прекрасно себя

чувствовала, а на щеках снова алел смущенный румянец.

Проследите, чтобы она не забывала пить настойку, четыре раза в день. Жду вас обратно, вы же

помните, что скоро нам предстоит сбор винограда, осталось несколько дней, до окончания

посадки последних саженцев, - дружелюбно улыбнулась Риска, обводя взглядом всех работников.

-Да..Да... Помним... - со всех сторон послышались заверения работников.

Риску больше не пугал огромный особняк, в котором ей предстояло остаться в одиночестве на

сутки, даже отъезд Оди был к месту. Тем более, что все препараты по спискам были готовы и

присутствие господина Сувея сегодня не требовалось. Ей необходимо было побыть наедине, чтобы еще раз прокрутить в голове ту ситуацию с выходкой Сандра. Девушка до сих пор не могла

прийти в себя после произошедшего.

Но погрузиться в мысли, ей не дало раздражающее жужжание, вызванное живым привратником.

Риска решила, что это может быть Джил, но громкий, лай Бурана, переходивший в радостное

повизгивание, насторожили девушку. Обычно он так реагировал только на...

-Транг! - за воротами, рядом с лошадью, запряженной в телегу, стоял супруг Далики и

единственная ниточка, связывающая Риску с ее родными.

-Риска, это и вправду ты, - он прижал к себе выскочившую за ворота девушку, успевая

поглаживать радостно прыгающего рядом пса, который тоже хотел получить толику ласки от

старого друга.

-А я уж думал, ты пошутила, написав в письме, что теперь владеешь целым имением, -ведя

лошадь под уздцы, он осматривал красивый парк, окружающий огромный особняк.

Пока Транг распрягал лошадь, Риска налила в ведро воды и насыпала в ясли свежего, сена и овса, которые предусмотрительно заготовила для арендованной лошадки, которая будет принимать

непосредственное участие, в сборе урожая.

-Вот это имение! - Риска за пару часов успела показать Трангу всю территорию, чем вызвала у

мужчины неподдельный восторг.

-Идем, буду тебя кормить, - смущенно произнесла, лишь сейчас вспомнив, что Транг вообще-то

только приехал и, наверное, помимо голода, испытывает еще и усталость.

-Очень тяжело тебе тут? - с затаенной тревогой поинтересовался Транг, когда Риска убирала со

стола остатки их трапезы.

-Есть немного... Надеюсь, дальше будет проще, - неуверенно пожала плечами девушка.

-Назад возвращаться не планируешь? - Транг еще помнил их беседу, вернувшись в Слунж спустя

полгода.

-Глупо, да? - растерянно поинтересовалась Риска, - Я правда надеялась, что со временем смогу

вернуться в деревню. Но теперь..сам видишь, мне просто не хватит сил бросить все здесь. Тем

более, не уверена, что после моего возвращения, слухи не вернуться.

Не такой уж и большой срок, пара лет, чтобы люди позабыли о произошедшем. Стоит им меня

увидеть...

-Так может и не стоит... Я гляжу здесь у тебя есть перспективы и возможность начать все с чистого

листа, - Транг потрепал по холке Бурана, который сидел рядом с ним, положив морду на колени

мужчины.

-Риска! Это еще кто? - недовольный голос Сандра, громом разнесся по кухне.

Появление Сандра, который, как она думала, ранним утром покинул особняк, смутило.

девушку. Ей было стыдно перед Трангом, пусть она и не делала ничего предосудительного, но

само присутствие постороннего мужчины в ее доме, могло навести на нехорошие мысли.

Сандр терпеливо ждал ответа, переводя взгляд с Транга на Риску и с укором глядя на пса, который

лишь лениво обернулся на него, снова пряча голову на коленях Транга, в ожидании ласки.

-Транг, это мой... знакомый - Сандр, - представила наконец-то Риска мужчину.

-Сандр, это мой добрый друг Транг, - более ласково произнесла девушка, одарив Транга мягкой

улыбкой, что не укрылось от недовольного Сандра.

-Неужели?! И почему я ничего не слышал раньше, о твоем..друге? – натянуто поинтересовался

Сандр, по-хозяйски сев за стол и пододвинув к себе корзинку с хлебом.

Потому, что моя жизнь - не твое дело? — изумленно приподняв бровь, произнесла Риска, накладывая в чистую тарелку тушеное с овощами, ароматное мясо, с красноречивым стуком, ставя ее перед Сандром. Тот лишь поморщился в ответ на насмешку, но ничего не сказал.

-Транг, расскажи, как там мои... тетя, дядя? - присев рядом с мужчиной, намеренно отвернулась от

Сандра.

-Не волнуйся, у них все в порядке. Вот, - он достал несколько листов бумаги, сложенных в

несколько раз и протянул Риске, - это Капа и Халет просили передать. А это, - указал он на третий

лист, - от Далики.

От Риски не укрылась грустная улыбка Транга, когда он указывал на письмо жены.

-Транг! Неужели? Я права? - Риска засмеялась, после кивка мужчины, который улыбался уже во

весь рот. Сандр, непонимающе выглядывал из-за спины Риски, пытаясь понять от чего им двоим

так весело.

Сколько? - нетерпеливо поинтересовалась девушка.

-Через три месяца рожать, - довольно ответил Транг и на его лице появилось горделивое

выражение. Не мудрено! Они с Даликой так долго ждали ребенка и вот, наконец-то он у них

появится! Уже так скоро!

-Халет уверена, что будет мальчик, - добил ее Транг и его улыбка плавно перетекла в широкий

зевок.

-Идем, я провожу тебя в комнату. Примешь душ, отдохнешь. У нас еще будет время поболтать, -

взяв за руку мужчину, она потянула его к лестнице, не замечая колючего взгляда, которым

проводил их Сандр.

-Почему так долго? Ты что его спать укладывала? - Сандр мерял шагами кухню в ожидании Риски.

Он даже со стола все убрал и посуду помыл, потому, что время тянулось ужасно долго.

-А ты почему все еще здесь? - Риска уперла руки в бока и недовольно посмотрела на

взъерошенного мужчину.

Что он о себе возомнил?

Мало того, что сидит в ее доме, когда должен был покинуть его с самого утра, так еще и друг ее

ему не нравится, видите ли!

-Тебя ждал... - шумно выдохнул, пытаясь успокоиться.

-Зачем? - сухо поинтересовалась Риска, заметив чистый стол и расставленную на подносе посуду.

-Господин Гарсе на днях вернулся в Брамт, - Сандр многозначительно взглянул на девушку.

-Что же, я рада за господина.

-Гарсе, - подсказал улыбнувшийся мужчина, заметив, как напряглась Риска.

-..за господина Гарсе. А я тут при чем?

-Ну, если ты нашла другого винодела... - Сандр наигранно-равнодушно направился к выходу.

-Что? Нет! То есть... Сандр, это тот самый мужчина? Лучший, о котором ты говорил? —оживленно

произнесла Риска, сверкая улыбкой.

-Да, он самый...

-Сандр! - девушка порывисто обняла мужчину, чем сильно его ошеломила. Руки Сандра

машинально обвили ее тонкий стан, а в нос проник аромат грозы и лесной свежести, исходящий

от ее непослушных волос.

Кто такой Транг, Риска? - дрогнувшим голосом спросил Сандр.

-Друг, я же сказала. И моя личная жизнь, по-прежнему, не твое дело, - Риска с трудом выбралась

из рук мужчины, мысленно ругая себя за свой эмоциональный порыв.

Как бы она ни сторонилась мужчин и не доверяла им, Сандр потихоньку стал занимать

определенное место в ее жизни. И даже его загадочный статус, не мешал ей иногда мечтать, об

это мужчине. Но он никогда об этом не узнает...

26

-Риска, господин Ревас - аптекарь из Слунжа, сказал, что ты предлагала ему приобрести уксус, -

после отдыха, Риска повела Транга на прогулку по городу.

Мужчина, несмотря на то, что частенько путешествовал на юг Румйского королевства, однако, дальше окрестностей Слунжа никуда не выбирался. Все необходимые товары были там, в

портовом городке, да и не располагал Транг свободным временем, чтобы тратить его на такие

поездки, если бы не Риска. И как ни странно, городок ему нравился.

-Да, уксус остался после прошлых хозяев, его слишком много, потому я и предложила его тебе и

аптекарю, - подтвердила девушка.

-Транг, если тебя не затруднит, я бы хотела передать несколько бутылок для тетушки, Далики и

Халет, - смущенно произнесла Риска, заметив, с каким задумчивым видом мужчина смотрел на

море.

-Обязательно передам. Кстати, это аптекарь снабдил меня повозкой. Очень кстати, не пришлось

нанимать отдельно для себя, - улыбнулся Транг, -Слушай, а зачем твоей тетке и моей Далике

уксус? Ну, Халет - понятно, она знахарка, ей он пригодится, учитывая его цену в городе.

-А я приложу к бутылкам несколько рецептов и потом ты сам поймешь, - хитро прищурилась

девушка, заметив заинтересованность Транга.

-Транг, можно просьбу? Ты не мог бы в следующий свой приезд, привезти лично для меня капусты

и свинины? — смущенно спросила девушка.

Что ни говори, а привычной еды Риски все же не доставало. Хотя здесь и выращивали

всевозможную зелень и салаты, а вот капусты не было. Впрочем, так же, как и свинины.

Коровки, козы и овцы, в большом количестве разнообразная птица, а свиней никто не держал.

Хотя на рынке продавали привозную, но цена на нее была неподъемной, а качество так себе. А ей

так хотелось квашенной капустки, а еще лучше, налепить из нее и свининки залипушки.

-Эх ты! Чего не написала то? Я бы и в этот раз привез. Капа забила пару свинок, да и капусты у нас

с Даликой навалом, - махнул рукой Транг.

В письме, привезенным мужчиной от тетушки, Капа заверяла девушку, что у них все хорошо, Свен

подрос и помогает родителям по хозяйству, не смотря на свой хулиганистый характер, после

отъезда Риски, он сильно изменился. Пусть, девушка и не слишком-то верила, что брат скучает по

ней, как и его родители, но сама очень по ним скучала, особенно по младшему. А ведь он ее уже

скорее всего и не помнит.

Со слов тетушки, дела у них шли прекрасно, а вот Транг сказал, что возникли проблемы с урожаем, да и количество работников тетка значительно уменьшила. И это сильно расстраивало девушку.

Она бы очень хотела помочь родным, хоть чем-то, но пока у нее просто не было такой

возможности. Вот когда она соберет первый урожай... А, пока...

Пока Транг ходил по торговым рядам, девушка оббежала несколько лавок, в которых приобрела

подарки для всех близких. Конечно, ничего особенного, но ей очень хотелось, чтобы у каждого из

них осталась память о ней, ведь не известно, смогут ли они увидеться когда-нибудь снова.

Весь день они гуляли по городу, а потом пили отвар в кухне до самого рассвета. Транг в красках

рассказал о каждом из жителей деревни, и какие изменения произошли в их жизни.

Риска с удовольствием слушала мужчину, то грустно кивала, то смеялась, когда его рассказ

принимал эмоциональный оттенок, а в его мимике, и измененном голосе, Риска узнавала своих

прежних земляков.

Рано утром, когда в имение вернулись работники, помогая загрузить на телегу несколько бочек

уксуса, Риска сложила рядом с покупками Транга и свои гостинцы, стараясь не запнуться о Бурана, который вертелся под ногами.

-Риска, здесь больше, чем нужно, - произнес Транг, с изумлением взглянув на телегу.

-Нет, все верно...

-Вот, - Транг протянул Риске мешочек с монетами, но Риска не торопилась его принимать.

-Транг, у меня к тебе будет еще одна просьба, - девушка старалась говорить спокойно, как бы ей

не было тяжело расставаться с мужчиной.

-Я не возьму с тебя денег. А те, что дал аптекарь, прошу тебя передать Капе..

-Риска, так не пойдет, - строго произнес Транг, пытаясь всунуть ей в руки мешочек.

-Тебе придется платить за бочки на корабле, потом еще и найти на уксус покупателя.

Поэтому ты просто отдашь деньги тетке, за ту лишнюю бочку, а все, что получишь сверху —твое, -

она положила свою ладонь, поверх его и надавив, заставила его опустить руку и спрятать кошель с

деньгами.

Вырученная сумма, даже по минимальным расценкам, должна была намного превысить, ту, что

выдала ей тетка с отъездом, но Риска считала, что даже этих денег не хватит, чтобы выказать

уважение семье, которая ее вырастила.

-Хорошо, я все сделаю, - уверенно произнес Транг, прижав к себе девушку. Присев на корточки, обнял пса за шею, прощаясь с ним. Когда еще доведется свидеться...

Он мог бы побиться об заклад, что эти деньги были бы Риске не лишними, но та категоричность и

уверенность, с которой девушка заявила о своем решении, не позволило мужчине сомневаться, что со своими проблемами, она разберется.

Джил забежала вечером, среди недели, за готовыми снадобьями и снова принесла список, правда, на этот раз, гораздо больше предыдущих.

-Ну а чего ты хотела? Молва о тебе ушла дальше Брамта. Теперь и из деревень приезжают делать

заказы, ну те, у кого давно нет своих знахарок, - произнесла Джил, провожая взглядом

забежавшую в дом Оди.

-Да я ведь не жалуюсь, - Риска пробежала глазами по длинному списку.

-Джил, ничего не успеваю! Думала, после посадки саженцев будет немного времени, прийти в

себя. Да где там! Через пару дней уже урожай собирать нужно, - махнула рукой Риска, пододвинув к женщине корзинку с виноградом, который только сегодня сняла на пробу.

-Это он? - женщина оторвала несколько ягод и забросив в рот, округлила глаза.

-Странный вкус...

-Ты тоже заметила? Мне он напоминает вкус малины, не знаю пробовала ты ее или нет.

Пробовала. Наверное, ты права. Ничего подобного раньше не ела, - смакуя сок ягод, произнесла

Джил.

-Думаешь, будет на него спрос? - наблюдая, как Джил закидывает в рот еще пару крупных ягод, Риска не удержалась и тоже протянула руку к корзинке.

-Э-э-э, нет, - Джил быстро пододвинула ее к себе, и быстро стала обрывать ягоды с кисти, - Ты еще

наешься. Дай мне получить удовольствие. Не знаю, что на счет спроса, но я теперь точно знаю, какую ягоду люблю больше всего, - зажмурившись от удовольствия, произнесла Джил.

-Кстати, что там с законниками и решением Совета? - между делом поинтересовалась, с

сожалением взглянув на опустевшую корзинку.

-Идем, по дороге расскажу, - заметив взгляд Джил, усмехнулась Риска.

Прихватив из сарая корзину, девушка повела подругу на участок, рассказывая ей по пути, что

придумал Совет. Джил внимательно слушала, не понимая, куда ведет ее подруга.

То, что они пришли на виноградник, понятно, но зачем?

-Вот ведь, что придумали! — возмутилась женщина, услышав о том, что Риске придется

отработать на них целый год.

-И когда тебе все успеть-то? - укоризненно покачала головой женщина, прекрасно понимая, что

работы у Риски вскоре прибавится.

-Пока успеваю, - грустно улыбнулась Риска, чувствуя, что в таком режиме протянет не долго.

Последние несколько ночей она даже уснуть не могла из-за усталости. А ведь магия

восстанавливается именно во время сна. Одно радует, во время сбора урожая, она ей не

понадобится.

-Держи, - Риска протянула подруге пустую корзину и быстро начала снимать с кустов кисти

созревшего винограда.

-Риска, а что, сбор уже начался? - удивленно произнесла женщина, оглядываясь по сторонам.

-Ну, вот, считай мы с тобой его и начали. Это для вас с Ромушем, - быстро наполнив корзину, девушка сдула с лица упавшую прядь.

-Правда? Спасибо, - женщина поставила корзину на землю и обняла подругу.

-ОЙ, мне же еще корзину со снадобьями тащить, - вспомнила Джил, подхватив корзину за ручку и

направляясь в сторону особняка, следом за Риской.

-А что на счет улиток? - поинтересовалась девушка, когда они с Джил подошли к воротам

особняка.

-Ой! Совсем из головы вылетело! Значит так, каждый вторник и четверг нам будет нужно

по шестнадцать порций улиток. Ну ты понимаешь, это где - то сто тридцать штук. С мальчонкой, что будет к тебе прибегать с утра, я уже договорилась, - затараторила Джил.

-Ну все, я побежала, а то Ромуш меня уже потерял. Спасибо тебе за виноград, - женщина кивнула

Риске и поспешила по дороге в сторону города.

27

Посадка саженцев, плавно перешла в сбор урожая. Пусть, виноград полностью созрел еще не на

всех участках, но команда Нейда уже медленно, но верно наполняла пустые ящики сочными

гроздьями.

Если вначале, Риска еще контролировала процесс, помогая мужчинам, то убедившись, что они и

без нее прекрасно справляются, решила заняться изготовлением снадобий, тем более, что

господин Сувей должен был прийти с минуты на минуту.

-Нейд, как думаете, нам хватит тех ящиков, которые стоят в сарае? Или придется сколотить еще? -

Риска бросила взгляд на телегу, где уже стояло больше десятка ящиков, наполненных гроздьями

винограда, лежащих на просеянных опилках.

Она была уверена, что в сарае есть более полутора тысяч, и даже если они заполнят их все, это

будет практически успех, но есть вероятность, что даже их может не хватить.

-Сложно сказать..- мужчина распрямился и почесал макушку, - но если судить по первому участку, то скорее всего надо бы сколотить, - подтвердил ее мысли мужчина.

-Тогда вам придется выделить для этого пару человек из вашей команды, - задумчиво произнесла

Риска. Лучше уж подготовить тару сейчас, чем, когда сбор уже будет идти полным ходом и

каждый человек будет не счету.

-Ага, сейчас сделаю, - Нейд махнул мужчинам и пока они решали, кто займется изготовлением

новых ящиков, Риска направилась в особняк, где ее ждал список препаратов.

-Оди, идем со мной, - крикнула Риска, проходя мимо короба, в который девушка бросала зеленые

листья, подкармливая рогатое поголовье.

-Риска, у вас еще есть для меня работа? — с готовностью откликнулась Оди, быстро закрыв

крышку короба и вытряхнув из корзинки мусор, побежала за хозяйкой.

-Оди, как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь, в имении? – осторожно поинтересовалась

Риска, входя в дом.

-Так я вроде и так...

-На постоянной работе.

-А...

-С оплатой в один серебряный в месяц, - Риске нравилось, с каким энтузиазмом девушка

выполняла доверенную ей работу, хотя она прекрасно понимала, что со временем ей придется

нанять еще пару работников ей в помощь, но пока...

-Серебрушку?! - удивленно округлила глаза девушка. Для нее это были огромные деньги, с учетом

того, что отец и братья получали за месяц в половину меньше.

Она даже не предполагала, что сможет столько зарабатывать, ведя обычные хозяйские дела. И это

не потому, что Риска решила сэкономить на нанятых работниках, нет! Она платила вполне

приличное жалование. Но Оди предстояла более разноплановая работа. Это тебе не по указке

выкопать лунку, пусть физически это тоже тяжело.

Оди умела распланировать свой день так, чтобы успеть все, а это уже не мало. Ведь Риска

прекрасно знала, как тяжело растянуть часы в сутках, чтобы уделить время уборке, готовке (при

чем на двенадцать человек), прополке, уходу за улитками... Вся работа легла на плечи Оди и Риске

тоже хватало.

-А можно, я спрошу отца? - смущенно произнесла девушка. Риска видела, что она уже готова была

согласится, но последнее слово всегда оставалось за старшим, в данном случае, за Нейдом, отцом

девушки.

-Спроси. Конечно спроси, - улыбнулась Риска, проводив взглядом, выбежавшую из дома девушку.

Она, как и Оди, сомневалась, что Нейд позволит ей здесь остаться. Все-таки, две молодые

девушки без родительского присмотра в одном доме...

За те несколько месяцев, что команда Нейда работала в ее имении, девушка привыкла к Оди. Она

умела быть невидимой и тихой, а иногда смешливой и веселой, снимая тем самым с Риски

тяжелую усталость, своей болтовней.

Она словно чувствовала настроение хозяйки и никогда не отвлекала ее по пустякам, решая

рабочие вопросы своими силами, в пределах разумного, конечно. Ведь Риска никогда не

заставила бы ее взять на себя больше, чем Оди могла выполнить.

И тем не менее, Риска могла быть уверенной, что, доверив девушке очередное задание, та

выполнит его, подойдя к делу со всей ответственностью.

-Вай, вай. Риска! - Горув, заметив подъехавшую на груженой ящиками телеге, девушку, всплеснул

руками и поспешил к ней, выходя из-за прилавка.

-Доброе утро, Горув, - произнесла Риска, спрыгнув на землю и перехватив поводья.

-Да я гляжу, ты с товаром, - мужчина подошел к телеге и поцокав языком, оторвал от грозди, которую вынул из ящика, стоявшего в самом конце телеги, несколько ягод.

-Что скажете? — хитро прищурилась Риска, прекрасно зная, как тут умеют торговаться.

-Не плохо, - стараясь не выдать восхищения, произнес торговец.

-Двадцать медяков за одну меру (кг), две серебрушки за ящик, - произнесла Риска, широко

улыбаясь.

-Серебрушка за ящик, - озвучил свою цену Горув, оторвав от грозди очередную порцию ягод.

-Не по нраву вам виноград? - ухмыльнулась Риска.

-Серебрушка и десять медяков, моя последняя цена, - заявил торговец, нехотя возвращая гроздь в

ящик.

-Серебрушка и восемьдесят, - уверенно произнесла Риска, заметив, что вокруг начинают

толпиться любопытные покупатели.

-Сколько? — одна из женщин, указала пальчиком на ящик, уже попробовав виноград, от

прореженной грозди, что положил в ящик Горув.

-Две серебрушки за ящик, - бросила Риска, даже не взглянув в ее сторону.

-Сколько?! - изумленный возглас женщины, заставил торговца и Риску удивленно переглянуться и

посмотреть в сторону богато одетой женщины.

-Беру ящик! Извозчи-и-и-к! — она махнула рукой в сторону стоявших у обочины повозок, -Нет!

Два! Два ящика, - она протянула Риске монеты и забрала покупки, поторапливая мужчину, несущего к повозке ящики с виноградом.

-Хорошо! Полторы серебрушки, последняя цена! - произнес Горув, заметив, как оживился народ

вокруг Рискиной повозки.

Девушка согласно кивнула, именно на эту цену она и рассчитывала, завысив ее с самого начала. И

то, что женщина без сожаления приобрела виноград по первоначальной цене, было лучшей

рекомендацией для торговца.

-Пятнадцать? - спросила Риска, заметив, что Горув уже приступил к разгрузке, вместе с парой

помощников, не понятно откуда появившихся.

-Двадцать, - бросил, снимая с пояса мешочек с монетами.

-Помнится, вы планировали взять не больше пятнадцати ящиков, - напомнила Риска, следя за

двумя парнями и отсчитывая очередную тару, покинувшую телегу.

Из тридцати ящиков, на телеге осталось восемь, которые тоже быстро нашли своих покупателей, на удивление Риски, которая планировала увезти их на территорию курорта, где помимо общего

дома для отдыхающих, были и отдельно стоящие особняки.

-Ладно, уела! Хороший виноград... - Горув заметил, как бровь девушки изумленно изогнулась, после его слов.

-Лучший! Лучший из тех, что я знаю, - признал торговец, накручивая свои усы.

-Вы знаете, где меня искать, если решите приобрести еще, - произнесла девушка, довольная такой

быстрой продажей, на которую она даже не рассчитывала.

Риска возвращалась в особняк в приподнятом настроении, в ее кошельке радостно позвякивали

пять золотых и это только за тридцать ящиков. А если она соберет больше тысячи ящиков, то

сможет уже в этом году отложить сотню золотых на налог, который нужно будет заплатить только

через год. А уж если еще и с вином все получится...

28

-Риска, это правда, что вы хотите взять к себе на работу Оди? - Нейд встретил девушку у конюшни, помогая распрячь лошадь.

-Вы против? - внимательно посмотрела на мужчину, который долго молчал, заводя лошадку в

стойло.

-Нейд, если вы против, я пойму, - мягко произнесла Риска, прекрасно понимая мужчину, который

не хотел портить отношение с хозяйкой, но и волновался о собственной дочери не меньше.

Понимаете... я вижу, горящий взгляд Оди, когда она получает деньги за свою работу,радуясь, что

тоже помогает семье. И то, как вы сблизились... Но ведь за вами тоже нужно приглядывать, уж

простите, что я так.. откровенно. Но две молодые девушки...

-Нейд, я понимаю ваше беспокойство, и мы с Оди примем любое ваше решение. Но поверьте, лучшей работницы, чем ваша дочь, мне будет найти сложно и потому я ее очень ценю. Со

временем я найму еще несколько постоянных работников, но мне не хотелось бы спешить.

Именно потому, что люди должны быть проверенные, а я смогу доверять им, как вам, - мягко

произнесла Риска, положив маленькую ладошку на широкую руку мужчины.

-Спасибо за ваши слова. Обычно хозяева редко сближаются с наемниками, а вы вот...

-Нейд, вы подумайте, я вас не тороплю. А что там с ящиками? - девушка бросила взгляд на сарай.

-Сейчас все на винограднике, вечером еще сколотим, - произнес Нейд.

-Опилок пока хватит?

-Да, после выходного мы с сыновьями привезем еще пару мешков, - успокоил ее мужчина.

Изготовление очередных микстур, то и дело нарушало жужжание «привратника». С самого утра, девушка не могла сосредоточится на работе.

-Да сколько можно?! - возмутился господин Сувей, взмахнув руками, лишь, по счастливой

случайности, не опрокинув на себя полку с готовыми зельями.

-Да наймите вы уже привратника! Сколько можно бегать к воротам!

Не смотря на возмущение «надзирателя», Риска была с ним согласна. Сначала молочник, что

привез заказ, затем мальчишка от Джил, прибежал за порцией улиток. Потом тот же мальчишка

принес деньги и новый список лекарств, забрав готовые снадобья. В общем, работать девушке

было некогда.

«Хоть бы Нейд согласился оставить Оди», тяжело вздыхала Риска, мечтая поскорее показать

девушке код замка от ворот.

Несколько раз за это сумасшедшее утро, ее посещала мысль, оставить ворота открытыми. Но, каждый раз, здравый смысл останавливал ее, даже учитывая наличие собаки на территории

имения, здесь было слишком много укромных мест, где мог спрятаться злоумышленник.

Возможно, она себя накручивала, но работники уедут на выходные, оставив ее в имении одну или

на пару с Оди. И если по вине ее неосмотрительности, произойдет какая-нибудь неприятность, то

Нейд уж точно не позволит дочери остаться здесь на постоянную работу.

-Господин Сувей, думаю, на сегодня мы можем закончить, - Риска больше не могла работать в

такой обстановке, для создания микстур ей нужен положительный настрой, а нервный мужчина

никак этому не способствовал.

Пытаясь успокоить себя тем, что осталось чуть больше двух недель и они наконец-то

распрощаются с вечно недовольным «надзирателем», покинула особняк, под бубнеж мужчины, который шел следом.

-А что здесь происходит? - Риска удивленно осматривала толпу людей, которые стояли за

воротами и о чем-то шумно спорили.

-Госпожа! Госпожа! - один из парней бросился в сторону Риски, когда та, открыв створку ворот, выпустила господина Сувея с территории имения.

-Нас прислал Горув, - быстро произнес, подозвав к себе взглядом второго парня, в котором Риска

узнала тех, что помогали торговцу с разгрузкой ее телеги. Она старалась не показывать, насколько

ее испугала эта толпа мужчин.

-Да, я вас помню... - она обвела непонимающим взглядом остальных, притихших людей.

-Мы за виноградом. Тридцать ящиков.. - не успел произнести парень, как снова зашумели

остальные.

-Од-и-и-и! - Риска была уверена, что девушка неподалеку, но из-за такого шума могла и не

услышать ее.

-Позови Нейда, только быстро, - шепнула Риска, подбежавшей к ней девушке, заметив на ее лице

испуганное выражение.

-Так! Давайте все по порядку! С вами все ясно, - она жестом заставила двух парней отойти в

сторону.

-Госпожа, мы тоже за виноградом, - зашумели остальные, а всего девушка насчитала больше

двадцати человек.

-Ясно...

-Риска, в чем дело? - запыхавшийся Нейд, подозрительно осматривал толпу.

-Сколько у нас ящиков готовых к продаже? - тихо спросила Риска, заметив, как от изумления

вытянулось лицо мужчины.

Он видимо решил, что здесь начался «переворот», а тут, всего лишь, приехали покупатели.

-Так... это... чуть меньше десяти сотен...

Прекрасно! Значит, берешь тех двоих, вместе с их повозкой и отгружаешь им тридцать ящиков, -

Риска распахнула створки ворот и впустила парней с телегой.

Госпожа! А как же мы? - печально поинтересовался один из мужчин.

-Как только закончим с первой повозкой, впущу следующих, - произнесла девушка, закрыв ворота

и направляясь к складу.

ВОТ об этом она как-то не подумала! Если ее имение будут атаковать покупатели, то у нее и вовсе

ни на что не останется времени. Она ведь была уверена, что ей самой придется ездить по городу, предлагая товар. А тут вон как! Нужно будет доплатить Нейду, еще и за работу на складе. И это ей

еще повезло, что Нейд и сыновья знают счет, а иначе ей пришлось бы совсем туго.

-Риска, это последние, - спустя уйму времени, Нейд махнул рукой на десять ящиков, когда Риска

привела очередного покупателя с телегой, оставив за воротами последнего.

-Но мне нужно двадцать! — возмутился высокий мужчина, оглядывая пустой склад.

-Оди, сбегай узнай, сколько ребята уже собрали, - бросил Нейд дочери и та, подхватив края юбки, быстро исчезла из вида.

-Ну как же так? - огорченно повторял мужчина, пока его взгляд не остановился на

приближающейся к складу телеге.

-Здесь сорок, остальные остались на винограднике, - произнес Тарн, рядом с которым восседала

Оди.

Закрыв ворота за последним покупателем, Риска тяжело вздохнула. Вроде радоваться нужно, а

она так устала, что казалось, даже до дома не сможет доползти. Тем временем, ее доход составил

аж восемьдесят золотых!

Нет, ей просто жизненно необходимы помощники! Если бы сегодня ей пришлось уйти на

общественные работы, она боялась представить, что творилось бы в имении! Но брать кого-то

сулицы невыход. А ведь она сегодня успела лишь позавтракать, а работники уже ужинать пошли...

-Буран, - крикнула девушка, направляясь в сторону особняка. Спасибо Оди, хоть Буран не

голодный.

-Хороший виноград, - незнакомый голос, раздавшийся за спиной Риски, заставил ее подпрыгнуть

на месте.

-А вы еще кто такой?

Высокий мужчина, с гладко зачесанными русыми волосами, удивленно рассматривал Риску, не

торопясь с ответом. И как она могла просмотреть его нахождение здесь.

-Господин Гарсе, к вашим услугам, - слегка склонив голову, произнес мужчина.

- Риска... Вы тот самый винодел! - изумленно вскрикнула Риска.

-Тот самый? А... господин Сандр, - понимающе кивнул мужчина.

А Риска вспомнила его входящим в поместье, вместе с очередным покупателем.

Конечно, ничего страшного, но теперь она лишь утвердилась в мысли, что все ее тревоги вполне

оправданы.

-Я уже успел ознакомиться с виноградником и сортами, вполне-вполне ... – поцокал языком

господин Гарсе.

-Но как вы планируете реализовать столько столового винограда? – поинтересовался мужчина, шагая следом за Риской в сторону особняка.

-Так я вроде как, уже... - она бросила взгляд на мужчину, приглашая его войти в дом.

-Да, да, я видел... Но вы хоть примерно представляете, какой урожай вас ждет?

-Большой? Это плохо? - растеряно произнесла Риска, ставя на печь металлическую кастрюльку для

отвара.

-Большой урожай? Отнюдь! Но ведь вы хотите нанять винодела, если я правильно понял...

-Верно.

-Мы конечно могли бы использовать розовый сорт для легкого вина, - задумчиво произнес

мужчина.

-Розовый? А... столовый, - поняла девушка, забрасывая в воду щепотку трав.

-Да... Но он будет недостаточно выдержанным, потому и не дорогим. И реализовать его будет не

просто...

-Это не проблема, - Риска вспомнила о Джил, в чьем трактире алкогольные напитки льются рекой.

-Я правильно понимаю, что вы согласны на работу? — осторожно поинтересовалась девушка, наливая в кружки отвар.

-Не стану лукавить, я шел в ваше имение, с твердой уверенностью отказаться, - сделав паузу, он

внимательно посмотрел на Риску, - но эти сорта... Я слышал о них, даже имел удовольствие

попробовать вино, но работать с ними мне пока не доводилось, несмотря на мой большой опыт.

-Неужели эти сорта настолько редкие? - удивилась девушка, выставляя на стол выпечку, сыр и

нарезанную ароматную колбаску, которую ей презентовал один из счастливых клиентов, получив

заветную мазь от радикулита.

-В том то и дело, что они редкие, потому, что очень дорогие. Но дело даже не в этом, -Гарсе отпил

отвара и продолжил.

-В том то и дело, что они редкие, потому, что очень дорогие. Но дело даже не в этом, -Гарсе отпил

отвара и продолжил.

Понимаете, Риска, здесь большую роль играет сама почва и климатические условия.

Раньше на этих землях никто не выращивал эти сорта... Вы в курсе, что ваш розовый виноград, имеет совершенно неповторимый вкус? - хитро прищурился мужчина, отламывая от булочки

небольшой кусочек и не сводя взгляда с замершей девушки.

-Нет. Я вообще плохо разбираюсь в винограде.. - призналась она и ее щеки залил румянец.

-Оно и видно, - усмехнулся мужчина, - Но несмотря на это, вам удалось вырастить нечто, особенное и я даже боюсь представить, каким будет технический сорт... И именно поэтому, я

согласен на работу в вашем имении, - заключил он, а Риска даже руки под столом спрятала, чтобы

мужчина не заметил ее волнения.

-Но, - он поднял вверх указательный палец, - у меня будет несколько условий.

-Ка..каких? - заикнувшись, произнесла Риска.

-Во-первых, я буду работать лишь с проверенными людьми! Трое моих работников должны будут

работать здесь же. И да, мне еще нужно взглянуть на винодельню. Во-вторых, оплата. Два золотых

в месяц, работникам по серебряному..

-Один золотой и пол серебрушки, - откуда только взялась эта уверенность, когда еще минуту

назад, девушка не знала куда себя деть. Но отступать не собиралась, видя, как Гарсе сам

заинтересован в этой работе.

-Хм... Хорошо, согласен, - немного подумав ответил мужчина.

-На счет проживания...

-Господин Гарсе, я смогу предоставить вам четверым комнаты на первом этаже моего, особняка, -

произнесла Риска.

Она могла бы поселить мужчину и на втором, но не хотела рисковать, ведь он мог бы случайно

встретиться на этаже с Сандром. Одно дело просто встретить постороннего, мужчину в особняке, другое, на хозяйском этаже.

-Значит, по рукам. Покажите винодельню?

29

Ох, рано она радовалась! Господин Гарсе, оказался человеком требовательным, напористым и

даже очень эмоциональным.

Несмотря на то, что винодельня привела его в восторг, да-да, оказывается, прежние хозяева не

поскупились на полное обновление. Хоть Риска в этом ничего и не понимала, но из слов мужчины, он был рад, что здесь все было устроено с учетом всех его требований.

И тем не менее, то бочки его не устраивали, то вентиляционные шахты, которые были

неправильно настроены... Одно радовало, что все это можно было исправить. В голове Риски шел

постоянный подсчет денежных средств, которых пока хоть и хватало, но вот как надолго, с таким-то размахом Гарсе...

Нейд уже готов был дать согласие оставить Оди на постоянную работу в имении, когда узнал, что

здесь поселятся четверо мужчин, снова решил все обдумать. Присмотреться к ним, пока есть

время.

Все мужчины оказались практически одного возраста, семейные имеющие кучу детишек и

проживающие в соседнем городке, куда и планировали отлучаться в свои выходные, в отличие от

самого Гарсе. Он пока никак не комментировал свое семейное положение и лишь то, что

рекомендовал его Риске Сандр, вызывало у девушки доверие. Но даже это не мешало ей

внимательно наблюдать за мужчиной.

Риске пришлось открыть Оди «секрет» замка ворот, она просто не успевала больше следить за

всем подряд. Нейд с сыновьями по-прежнему помогали с отгрузкой ящиков покупателям, пока

остальная команда занималась ‘сбором, теперь уже под присмотром одного из помощников

винодела. А Риска изготавливала снадобья под брюзжание недовольного господина Сувея.

Оди готовила теперь не только на команду отца, но еще и на Риску и четверых мужчин, ну и

конечно, на Бурана, которого, казалось, вся эта суета не сильно-то и волнует. Он успевал следить

за всеми, даже за покупателями и Риска очень надеялась, что ни одна «мышь» не проскочит мимо

ее умного пса. Хотя теперь, когда в имении столько мужчин и даже на выходные они с Оди

больше не останутся одни, стало куда спокойнее.

-Риска, на новые бочки нам понадобится десять золотых, - твердо произнес Гарсе, вырвав тем

самым горький вздох Риски.

-Это обязательно? - с затаенной надеждой произнесла, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

-Что за вопрос? Вы хотите получить ароматное выдержанное вино с тонкими нотками или

дешевое пойло? - на последнем он сделал ударение и нахмурившись, недовольно взглянул на

Риску.

-Но ведь вы сказали, что розовое вино можно не выдерживать... - пискнула Риска.

-Так мы и не о нем сейчас... Пока я закажу бочки, хорошо, если в наличие есть нужное нам

количество, а если нет, то придется ждать. Но времени у нас не много, скоро зацветет и

технический сорт, а значит придется искать бочки у другого изготовителя! А вы в курсе, что

хороших изготовителей в Румийском королевстве всего трое?! А в курсе, сколько желающих

приобрести бочки?!

-Нет, но я все поняла, - быстро произнесла Риска, уже мысленно расставшись с золотыми.

-Да, кстати, я не увидел на складе пустых бутылок, - остановил ее Гарсе.

-А бутылки то зачем? - глаза Риски округлились, а мысленный счетчик доходов стал

подозрительно быстро обнуляться.

-Розовое вино.. Перед реализацией, его будет необходимо разлить по бутылкам, -улыбнулся

Гарсе, а Риска мысленно выругалась. Вот тьма! Мало ей трат на бочки, а тут еще и бутылки

придется покупать!

-Господин Гарсе! Я совсем не подумала... Разрешение на изготовление вина! У меня же его нет, -

Риска понятия не имела, нужно ли оно, но лучше озаботиться им сейчас, чем снова нарваться на

штраф от Совета города.

-0, так оно вам и не нужно. Разрешение на изготовление вин выдается виноделам, отмахнулся от

Риски Гарсе. А девушка с облегчением выдохнула, ну вот, одной проблемой меньше.

-Джил, что-то случилось? - Риска заметила входящую в ворота женщину, за которой шел... Эдар.

-С чего бы? Все в порядке. Вот, пришли проведать тебя, не появляешься в городе больше недели, мало ли что..- осматриваясь по сторонам произнесла Джил, кивнув Оди, закрывшей за ними

калитку.

Ох Джил! Ну лиса! Прекрасно ведь знает, что все у нее в порядке. Мальчонка доставщик прибегает

с завидным постоянством и Риска уверена, обо всем рассказывает женщине.

-Добрый день Риска, - улыбнулся Эдар, подойдя к девушке. Он был рад увидеть Риску и

благодарен Джил, что взяла его с собой.

-Здравствуй Эдар. Ты - то мне и нужен, - бросив прищуренный взгляд на Джил, подхватила парня

под руку.

-Эдар, мне нужны бутылки для вина. Твой отец может сделать их много? – Риска привела гостей в

особняк, где шустрая Оди уже накрыла стол и разлила по кружкам горячий отвар.

-В магазине есть пара десятков, все зависит от количества..- близость девушки, ее уверенность, когда она ухватилось за его руку, привели Эдара в восторг. И не важно, что первый ее вопрос был

о винных бутылках, главное, она была рада его приходу.

Пока Риска распиналась, объясняя сколько нужно этих самых бутылок в какой срок и интересуясь

по какой цене ей смогут уступить большую партию, Эдар с улыбкой слушал ее, кивая в нужных

местах, отвечая на вопросы и заверяя, что сегодня же все решит с отцом.

-Джил, мне нужно найти пару помощниц по хозяйству, - переключилась девушка на подругу, не

замечая, с каким сожалением смотрел на нее Эдар.

-По хозяйству? - задумчиво произнесла Джил, которая, к слову, заметила печальный взгляд парня.

-Временно или на постоянную работу?

-На постоянную, но нужны надежные, пусть даже родственницы, - произнесла Риска, услышав

очередное жужжание «привратника» и кивнув Оди.

-И еще, Джил... Не знаешь, кому предложить партию недорогого вина?

-Вина? Уже? - удивилась женщина.

-Да, это пробное вино из розового винограда. Господин Гарсе уверяет, что оно будет не слишком

крепким...

«В трактире конечно бывают женщины, но выпивают они редко, в основном забегают перекусить, а мужчинам подавай то пойло, что покрепче», размышляла Джил.

-Можно, конечно, предложить в рестораны на главной площади..А давай-ка для начала мы с

Ромушем попробуем, - махнула рукой женщина.

-Хорошо, осталось лишь сделать вино, - рассмеялась Риска, заметив вбежавшую к ним Оди.

-Риска, там мужчина, он говорит... тебе бумага какая-то... на счет работ..- пытаясь отдышаться

произнесла Оди.

-Думаешь, от Совета? - Джил внимательно посмотрела на подругу, с лица которой в один миг

слетела маска легкости и веселья.

-Скорее всего, - нахмурившись произнесла Риска, встав из-за стола.

-И мы, наверное, пойдем. Пойдем! - сделала ударение Джил, взглянув на замершего Эдара, который тут же кивнул, подскочив и направился следом за женщинами.

-Добрый день, госпожа. Распоряжение Совета, - молодой парень в синей форме, протянул Риске

бумагу с гербовой печатью, бросив настороженный взгляд на порыкивающего рядом Бурана.

«Распоряжение Совета!

Госпожа Мадарис Алерия Грей, вам необходимо явится завтра в имение «Райский сад» для

прохождения общественных работ на благо Брамта. Ваша отработка в одном имении не должна

превышать десяти часов, из назначенных вам триста двенадцати часов, в течении этого года. При

себе иметь распоряжение, в котором хозяин имения или же его управляющий, поставит свою

подпись, подтверждая отработанные вами часы...

Главы Совета города Брамта.»

«Райский сад! Имение! Вот тебе и общественные работы»- мысленно возмутилась Риска, проводив взглядом посыльного и удаляющихся от имения Джил и Эдара.

30

С утра, изготовив очередную порцию микстур, Риска быстро простилась с господином Сувеем.

Осталась всего каких-то пять дней, и она наконец-то избавится от его присутствия в своем доме.

Несмотря на проведенное вместе время, «надзиратель» не стал ей ближе или понятней, в

отличие от многих работников, с которыми Риска быстро нашла общий язык, а к некоторым даже

привязалась.

Все их общение, сводилось к формату «вопрос-ответ» и больше было похоже на экзамен или тест, но ни на разговор.

«Почему именно этот ингредиент вы используете?»

«Каким образом вычислили нужное количество времени для настойки?» - и все в таком роде.

Никаких записей мужчина не вел, только молчаливо кивал, принимая ответы Риски.

Пока Оди провожала мужчину до ворот, Риска быстро поднялась к себе в комнату, где под одной

из половиц, хранились два мешочка с деньгами. Предусмотрительно отложив несколько монет на

оплату работников и непредвиденные расходы - а с Гарсе это не удивительно - оставшуюся сумму

она решила отнести на почту, где имелось местное отделение банка.

Одной, с такой суммой - шутка ли, почти три сотни золотых - было идти до города страшновато, но

это намного безопаснее, чем хранить их дома, с таким-то количеством людей. Не то, чтобы

девушка совсем никому не доверяла, но и рисковать не хотела.

Триста золотых! Она даже представить не могла, что на ее виноград будет такой спрос!

-Оди, я иду в город. Ворота без меня никому не открывай! Если что, сразу зови Нейда или кого-то

из мужчин, - распорядилась Риска, пряча в карман бумагу, выданную Советом.

После банка она собиралась в имение Райский сад, оно располагалась в западной части города и

девушке все одно пришлось бы пройти через главную площадь.

-Доброе утро, госпожа. Чем могу вам помочь? - пожилой господин за стойкой, в отделении банка, дружелюбно улыбнулся Риске.

-Я хотела бы открыть счет или снять ячейку.. Пока не уверена... - замялась девушка.

Прежде, она не имела дел с банками и не знала, как лучше поступить.

-Разумеется, - он жестом пригласил ее следовать за ней.

Махнув рукой парню, который поймал взгляд мужчины и занял его место за стойкой.

Пожилой господин повел Риску в сторону зала, где располагались несколько столов, напротив

которых стояли удобные диванчики.

-Мое имя Шлос. Я предоставлю вам полную информацию об услугах нашего банка, и тогда, вы

сможете определиться, что для вас удобнее, - усадив Риску, он сел, напротив.

Подробно рассказав об услугах, предоставляемых банком, мужчина поинтересовался на какое

имя девушка желает открыть счет. Риска решила, что счет более выгоден, ведь на лежащие в

ячейке деньги не идут проценты, по словам Шлоса. И то, что минимальный срок равняется году, в

течении которого Риска не сможет снять деньги, ее вполне устраивал.

Предоставив документ удостоверяющий ее личность, Риска осталась сидеть в ожидании

мужчины, который вышел, чтобы подготовить все необходимые бумаги. Она могла лишь

надеяться, что это не займет много времени.

-Госпожа Мадарис, я правильно понимаю, что вы желаете открыть новый счет? —мужчина

вернулся в зал, но на его лице было заметно смятение.

-Не понимаю. Что значит, новый? - старого у нее никогда и не было. Или она неправильно, что-то

поняла?

-Дело в том, что на ваше имя уже был открыт счет, несколько лет назад... - вернув Риске ее

документы, произнес мужчина.

-Вы уверены? - растерянно поинтересовалась Риска.

-Абсолютно. Это точная информация. У нас не бывает ошибок. На ваше имя действительно был

открыт счет, но, к сожалению, нам не известно имя вкладчика. Только то, что открыт он был в

столице, - опередив ее следующий вопрос, произнес Шлос.

Покинув банк, где теперь у нее был личный, ну или второй личный счет, девушка присела на

скамью в парке, пытаясь осмыслить, пусть и приятную, но все-таки слишком невероятную новость.

Шлос проверил и перепроверил все данные и с полной уверенностью заявил, что это не ошибка, однако, Риска не могла представить, кто мог быть настолько щедр? В то время она уже проживала

с теткой в деревне и у ее родственников даже близко не водилось таких денег.

Да и если бы тетка знала о них, их жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Возможно, Риске

даже удалось бы поступить в академию...

Тряхнув головой, девушка встала со скамьи и быстро направилась в сторону имения.

Работу никто не отменял. Хотя, если бы у нее был выбор, общественные работы или штраф, она

бы выбрала второе. Но выбора ей никто не предоставил.

Имение «Райский сад» оказалось немногим меньше, чем «Цветущие холмы». Правда, если

последнее, теперь соответствовало названию, то сады, совсем не были похожи на «Райские». Хотя

Риска и не представляла себе, как выглядит настоящий райский сад, но там уж точно не встретишь

мертвых деревьев, коих здесь было довольно много. Так же, как и пустующей земли из-под

выкорчеванных плодовых деревьев.

В отличие от виноградника, здесь не было ограждений и девушка, направляясь в сторону

особняка, могла оценить объем работы, который предстоял хозяину имения. Она, конечно, может

чем-то помочь, но, чтобы восстановить сад полностью, здесь пришлось бы потрудиться не одному

садовнику. И если Совет думает, что она в одиночку за десять часов сможет возродить сад, то

сильно заблуждается.

-Добрый день, - к калитке, у которой стояла Риска, со стороны особняка подошел пожилой

мужчина.

-Добрый, могу я увидеть хозяина имения? — с улыбкой поинтересовалась девушка.

-Зачем? -мужчина покосился на незнакомку с изрядной долей подозрения.

-Меня сюда направил Совет...

-А! Вы пришли помочь с садом! - обрадовался мужчина, открывая калитку и впуская Риску на

территорию.

-Так это вы хозяин? - переспросила Риска, осматривая красивый фонтан, расположенный в самом

центре подъездной дороги к особняку.

-Нет, я управляющий.

-А садом кто занимается? - по идее должен быть садовник, но возможно мужчина занимает обе

этих должности. Хотя это было бы странно...

-Да уже никто... Садовник был, но хозяин его уволил, обвинив в том, что по его вине и гибнет сад.

А я лишь присматриваю за имением. Управляющий. Это я подал заявку в Совет.

-Заявку? - удивилась Риска.

-Ну, конечно, от имени хозяина, как и положено, - утвердительно кивнул мужчина.

-Что значит, заявку? — для девушки вся эта суматоха с общественными работами была абсолютно

не понятна.

-Ну, как же! Любой хозяин имения, имеет право, раз в год подать заявку в Совет города, на

помощь мага земли. Ведь не у всех есть достаточное количество средств на оплату такого рода

помощников. А уж вы... маги, берете неподъемную плату, это все знают. Вот Совет иногда и

присылает вас. Да, вам виднее, как они с вами договариваются...

Вот уж точно, договариваются!

Риска слушала мужчину, все сильнее хмуря брови. Нет, ну это же надо! Ладно бы Совет

действительно выделял средства на магов, так они решили, что будет проще действовать не

совсем законными методами, вынуждая магов трудится за спасибо!

Дело даже не в том, что количество часов отработки значительно превышают размер самого

большого, существующего штрафа, а то, что обвинение Совета, именно ей - Риске, высосано из

пальца.

-Так вы нам поможете? - неуверенно поинтересовался мужчина, приведя Риску в «сердце» сада.

-Зовите меня Риска, - произнесла, осматриваясь. Внутри сад не сильно отличался от того, что она

уже увидела, пока шла к особняку.

-Марл. Ну так что? - коротко представившись, мужчина следил за манипуляциями девушки.

-Скажите, здесь уже бывали другие маги? - Риска неспроста задала этот вопрос.

-Был вроде..один, - неуверенно пожал плечами мужчина.

-Марл, он ведь предупреждал, что для начала стоило бы выкорчевать больные и мертвые

деревья? - строго поинтересовалась Риска, заметив, как побледнел мужчина.

-Да, что-то такое говорил, - нехотя признал.

-И почему же они до сих пор здесь? - Риска обвела рукой сад.

-Хозяин настоял на том, что маг должен вернуть их к жизни. И он не станет тратиться на новые

саженцы...

-Вернуть к жизни, это к некромантам, - отрезала Риска, направляясь в сторону, более-менее

здоровых деревьев.

-А новые саженцы не обязательно покупать. Давайте так, сегодня за те пару часов, что мне

назначил Совет, я займусь выжившими деревьями. А вы наймете людей, чтобы выкорчевать те, которым уже не помочь. Я отмечу их, вырезав на коре крест.

-Но хозяин против! - возмутился мужчина, а Риска лишь тяжело вздохнула.

-Тогда мне нужно поговорить с хозяином, - уверенно заявила, обходя следующий участок.

-Он не поедет сюда, ради разговора с вами.

-Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, - тоже пожала плечами Риска, присев на корточки и

уперевшись руками в землю.

-Что это значит? То, что в ваших силах? - недовольно произнес, наблюдая за действиями девушки.

-То же, что и прошлый маг, который видимо, так же не смог убедить хозяина поместья избавиться

от мертвых деревьев, которых, как я понимаю, с того времени стало только больше.

-Ненамного... - попытался упереться управляющий.

-Возможно, но в следующем году к ним прибавятся еще, - убедительно произнесла Риска.

-Ваша задача предотвратить распространение гибели новых деревьев, - высокомерно заявил

мужчина, следуя за девушкой.

-Верно, а ваша, прислушаться к совету мага. Но вы, с хозяином имения, почему-то, игнорируете их.

Однако, вы ведь уже выкорчевали несколько деревьев по периметру и заметьте, что в тех местах, деревья, которые остались, вполне здоровы и я уверена, что плодоносят гораздо лучше

остальных, - Риска взглянула на замявшегося мужчину.

-Я не могу принимать решения, которые идут в разрез с мнением хозяина... Выкорчевал их

садовник, за что и был уволен.

-Тогда в скором времени вы тоже лишитесь работы. Пара-тройка лет бездействия и сад

окончательно погибнет, - грустно произнесла Риска.

Садовник прекрасно знал свою работу и его увольнение было ошибкой со стороны хозяина

имения. Магия - это здорово, но если есть возможность справиться своими силами, то зачем

привлекать к работе магов? Они - конечная инстанция, к которой обращаются в случае проблем, которые невозможно решить без их участия. А здесь, вполне мог справиться и обычный садовник.

-Но что я могу сделать? - печально произнес мужчина, понимая правоту девушки.

_Как часто хозяин появляется в имении?

-Раз в год...

-Ну вот. Если вы примите решение очистить сад от старых деревьев, то за это время, сможете на

их месте посадить саженцы. Они конечно будут выделяться на фоне взрослых деревьев, но пустой

земли не останется, так же, как и больных деревьев. И возможно, уже к новому приезду хозяина, сад оживет.

-Но у меня нет возможности приобрести новые саженцы, - всплеснул руками мужчина.

-Это не проблема. Я помогу вам, если вы пообещаете, что будете следовать моим советам. -

строго произнесла Риска.

-Хорошо... Надеюсь, вы правы, - с трудом, но согласился мужчина. Понятно, что работы он не

хотел лишиться. Это его пугало куда сильнее, чем даже возможный гнев хозяина.

За пару часов, Риска успела разделить имение на участки, отметить все больные и мертвые

деревья, которых, к сожалению, оказалось немало и подпитать здоровые деревья на парочке

участков. Взяв с Марла обещание, что уже сегодня он наймет людей для очистки сада и получив

подпись управляющего на документе, она уставшая, но довольная вернулась в имение.

31

-Оди, а где Буран? - Риска осматривалась по сторонам, ища взглядом пса. Обычно, он встречал ее

у ворот, стоило ей куда-нибудь отлучиться, оставив его в имении.

-Не знаю, -пожала плечами девушка, встряхивая чистое белье, - вроде недавно был здесь. Может, на винограднике..

-Может..- Риска направилась в сторону полей, все одно, нужно было проверить работу сборщиков, а там, может и Буран найдется.

Но по дороге ее перехватил господин Грасе.

-Мы уже можем приступать к отжиму или вы решили продать весть столовый виноград?

— недовольно произнес мужчина.

-Приступайте, заберут последние шестьдесят ящиков, остальное пойдет на вино. Заявок от

торговцев не поступало, а хранить такой объем урожая мне просто негде, учитывая то, что, скоро

будет новый сбор технического винограда, - дала добро Риска, оставив мужчину позади и

направившись в сторону виноградника. Он еще что-то кричал о каких-то стойках, но Риска уже

скрылась из вида.

-Нейд, вы не видели Бурана? - Риска прошла по участкам, заметив, что осталось собрать не так и

много.

-Да, вроде где-то тут был, - махнул рукой мужчина, утирая со лба пот.

-Риска.. я тут подумал.. Я не против, чтобы дочь осталась в имении, - неуверенно произнес Нейд, глядя на девушку.

-Вы сомневаетесь, - Риска заметила бегущего к ним Бурана, со стороны дальних участков. Странно, что он там делал?

-Вы не подумайте, чего... Вам я доверяю, но Оди моя дочь и я просто не могу свыкнуться с

мыслью, что она уже выросла, - с мягкой улыбкой произнес мужчина.

-Я понимаю. Наверное, сложно отпускать от себя детей, - произнесла Риска, погладив

подбежавшего к ним пса. Она не переживала, что он потеряется, на нем магический ошейник, по

которому она, как маг, вполне могла его отследить.

-Вы правы, Риска. Дети, на удивление быстро растут, - произнес мужчина, а его лицо озарила

светлая грусть.

-Идем, дружок, посмотрим, что тебя там так заинтересовало, - Риска свистнула Бурану и пошла в

направлении участка технических лоз.

Потраченной магии на деревья в Райском саду ушло не слишком много, однако, сейчас ее хватит

на один небольшой участок, чтобы немного «поторопить» созревание следующей партии

винограда.

-Ух ты! Как это мы не заметили? - Риска подошла к краю виноградника, где заметила часть

сломанной изгороди. Хотя, виноградник и был огражден не частоколом, как участок в деревне у

тетки, а плетеной из ветвей изгородью, но и его вполне хватало, чтобы не позволить пробраться

сюда мелким животным.

-И куда ты бегал, пока я не видела? - поинтересовалась девушка у пса, пытаясь прикинуть, кого из

мужчин отправить на починку.

-Ладно, идем, скажем Нейду. Похоже, мне придется платить ему, как управляющему, слишком уж

много я на него взвалила. Может и вправду предложить ему эту должность? -Риска бросила

вопросительный взгляд на пса, который, как ни в чем не бывало, трусил рядом.

-Нейд, у меня к вам есть предложение, - Риска снова подошла к мужчине, который ни словом, ни

единой эмоцией не дал понять, что она отвлекает его от работы.

-Слушаю вас, - выпрямившись, произнес Нейд.

-Идемте со мной в дом. Там нам будет удобнее беседовать, - Риска кивнула головой в сторону

дома и пошла следом за Бураном, который первым направился в сторону особняка.

-Нейд, вы не хотели бы работать у меня управляющим, за хорошую плату, -скороговоркой

произнесла девушка, стоило им оказаться на кухне, где Оди быстро накрыла им перекус.

Тишина оглушила. Даже Оди застыла истуканом посреди кухни, забыв, что делала.

-Ох ты ж! Простите, Риска. Я просто... Мне очень приятно, что вы настолько мне доверяете, -

растерянно произнес мужчина, бросив задумчивый взгляд на дочь.

-Насколько я понимаю, мне придется жить в имении, но у меня семья...

-Это вы простите меня, Нейд. Я, как-то совсем не подумала... Это было слишком спонтанным

решением. Но вы правы, я бы очень хотела, чтобы именно вы заняли эту должность, - Риска

следила за Оди, которая наконец-то отмерла и поставила на стол кувшин с отваром.

-Нейд, вы все равно подумайте. Возможно, мы смогли бы найти с вами ... компромисс.

Тем более, у вас подрастают дочери, а я готова платить вам хорошее жалованье. У вас будет пара

выходных в неделю, на которые вы сможете уезжать к родным.

-Хорошо, Риска. Я обещаю подумать...

-Вот и славно. Теперь о делах. На дальнем участке сломана изгородь, ее нужно починить. И снова

встает вопрос о найме постоянных работников. Мне нужны хотя бы трое мужчин, которые

согласятся работать в имении на постоянной основе. Возраст не важен, главное, чтобы были

рукастые.

-Это не проблема, я поговорю сегодня со своими, может кто из них и согласится, -заметно

расслабившись, произнес Нейд, отпивая ароматный отвар.

-В связи с этим, может возникнуть необходимость во временных работниках. В этом вопросе я

полностью полагаюсь на вас. Если у вас есть кто-то на примете, пусть из вашей же деревни, но не

больше пяти человек. Условия оплаты те же, что и для вашей команды.

-Есть у меня на примете такие люди, - почесав подбородок, произнес мужчина.

-Вот и хорошо. Значит, на следующий сбор урожая, я буду их ждать. А вы все же подумайте о

моем предложении, - с улыбкой произнесла Риска.

-Оди, я попросила Джил найти пару женщин тебе в помощь. Надеюсь, в скором времени

получится тебя хоть немого «разгрузить».

-Но ведь я и сама.. Риска, я буду работать быстрее..- по-своему поняла ее слова девушка, пытаясь

справиться с подступившим к горлу комом и напирающим потоком слез.

Хозяйка, ведь ни словом не обмолвилась о ее нерасторопности и Оди думала, что все хорошо...

Тогда зачем ей еще помощницы? А как же серебрушка в месяц? Девушка переводила

непонимающий взгляд с Риски на отца.

-Оди, ты реветь что ли надумала? Ну-ка, успокойся и послушай внимательно! – строго произнесла

Риска, заметив, как напрягся Нейд и тяжело сглотнула, так и не выступившие слезы, Оди.

-Меня полностью устраивает твоя работа, иначе, я не предложила бы тебе постоянное место. Но, чем дальше, тем сложнее тебе будет управляться одной. Уже сейчас ты совмещаешь несколько

должностей, и я прекрасно вижу, как ты устаешь. Пока я решила нанять лишь пару женщин тебе в

помощь, а там, возможно придется увеличить их количество.

-А что они... чем будут заниматься?

-Одну можно поставить на место кухарки, вторая займет место горничной, уборка покоев, стирка, глажка белья...

-А я...

-А ты, будешь следить за качеством их работы и помогать, если будет такая необходимость. А уж

найти себе работу в особняке для тебя не проблема, - с улыбкой пояснила Риска.

-А... серебрушка? - пискнула Оди и покраснела, словно спелый томат.

-Ты имеешь в виду жалованье? Один серебряный - это временная плата, пока не появятся

помощницы, - произнесла Риска и заметила, как погрустнела Оди и встревожился Нейд, глядя на

расстроенную дочь.

-А потом ты будешь получать жалованье в размере двух серебряных...

-Что?! — в голос вскрикнули отец и дочь.

-Ты ведь не думала, что экономка будет получать меньше, чем обычные служанки? —хитро

улыбнулась Риска, заметив счастливые улыбки Нейда и Оди.

-Экономка? Я? Правда-правда?

-Погоди радоваться. Ты должна понимать, что и круг твоих обязанностей увеличится и спрашивать

я с тебя буду уже не только за твою работу, но и за работу твоих подчиненных, -пояснила Риска.

-Я... я понимаю, - уже более спокойно ответила Оди, но глаза не перестали искриться счастливым

огоньком.

-Читать, писать, считать ты умеешь? - поинтересовалась Риска.

-Немного... плохо, - смутилась девушка.

-Значит, придется научиться, если действительно хочешь стать экономкой, строго произнесла

Риска.

-Я научусь... если надо, научусь! - уверенно произнесла девушка, взглянув на хозяйку.

-Ну, вот и договорились...

32

-Госпожа Мадарис, в течении трех дней, вам нужно будет прийти в Гильдию аптекарей, для

получения разрешение на продажу ваших снадобий. За сим, прощаюсь с вами, -официально

произнес господин Сувей, наконец-то, навсегда покинув имение Риски.

-Риска, там пришли женщины. Говорят, их отправила к вам Джил, - Оди вошла в покои Риски, когда та уже переодевшись в платье, собиралась отправиться в имение «Райский сад».

-Проводи их в гостиную, я сейчас спущусь. И, Оди, ты все запомнила? – строго поинтересовалась

Риска, на что получила быстрый кивок убегающей девушки.

-Доброе утро госпожа, - поздоровалась с ней одна из женщин, которая выглядела немного старше

своей спутницы.

-Добрый, - Риска внимательно осмотрела женщин, обе были одеты просто, но платья и косынки, повязанные на голову хоть и не новые, но вполне чистые.

-Я- Тея, а это Вьяна. Джил сказала, что у вас есть работа... - начала та, что постарше, когда вторая

смотрела на Риску с долей недоверия.

«Молодая она слишком, как для хозяйки имения» - решила Вьяна, но работа нужна и выбора у

женщины не было.

-Все верно. Кто из вас хорошо готовит? — словно и не замечая недоверчивого взгляда

поинтересовалась Риска.

-Да мы вроде обе умеем...

-Готовить придется на две кухни. В общей сложности на двадцать человек. Потом может быть и

больше, но не переживайте, со временем у вас появится помощник. Никаких особых деликатесов, блюда должны быть сытными и разнообразными. Но меню мы обсудим позже.

Так кто из вас? - Риска по очереди посмотрела на женщин.

-Я могу... -произнесла Тея, пожав плечами и бросив вопросительный взгляд на свою спутницу, - А

для вас? Готовить отдельно?

-Нет, то же, что и для всех, - Риска сделала небольшую паузу и продолжила.

-Хорошо. Значит, Тея- на кухне, Вьяна уборка комнат, а также стирка и глажка белья. Вы

поступаете в распоряжение к Оди. Она моя экономка и будет следить за исполнением ваших

обязанностей. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к ней. По оплате, пятьдесят

медяков в месяц, пара выходных в неделю, но с условием постоянного проживания на

территории имения. Есть вопросы?

-А если без выходных? - подала голос Вьяна.

-Если вы решите работать без выходных, оплата составит на десять медяков больше. Но я все же

советую брать хотя бы один выходной. Ах, да, еще кое-что, выйти из имения без меня или Оди вы

не сможете. Поэтому все походы в город оговаривайте заранее. И учтите, в ночь или ночью никто

не покидает имения. Это понятно? - дождавшись быстрых кивков женщин, Риска жестом

подозвала к себе Оди.

-Все, что касается работы, обсудите с Оди. И надеюсь, вы понимаете, если меня не устроит ваша

работа или вы, станете исполнять ее спустя рукава, мне придется с вами проститься, - строго

взглянула на женщин Риска, те снова закивали.

-Оди, я в город. Покажи женщинам особняк и расскажи подробно, что входит в их обязанности, -

Риска покинула особняк, решив, что девушка сама разберется с помощницами.

Тея показалась Риске более покладистой, а вот Вьяна... Она сама себе на уме, но это не ее дело, главное, чтобы характер не мешал женщине ответственно относиться к своим обязанностям, а уж

время покажет, кто чего стоит.

-Вы же обещали мне помочь! - возмущенно выдал Марл, когда Риска посоветовала ему нанять

садовника.

На некоторых участках, наемники уже выкорчевали старые деревья, которые Риска пометила для

них, в свой прошлый визит. И можно было уже приступать к размножению саженцев. Однако, эту

работу мог бы сделать и садовник, Риска бы просто помогла им немного подрасти. Но

управляющий, категорически отказывался нанимать садовника.

Именно об этом они с девушкой сейчас и спорили.

-Марл, Совет выделил мне всего десять часов на ваше имение. По паре часов в день, это всего

пять дней. Вы понимаете, что я просто физически не смогу работать у вас садовником!

— так же категорично бросила Риска.

-Но вы обещали! Я же вам поверил! И что мне теперь делать? - мужчина нервным жестом

взлохматил волосы.

-Я не отказываюсь от своих обещаний! Но одна я, ничего не смогу сделать, во всяком случае за

несколько дней. Я всего лишь человек, хоть и с магическими способностями, которые к слову, нужны вам лишь для того, чтобы ускорить процесс роста черенков, а затем и саженцев. С

остальной работой, вполне справится садовник и его помощники. Если только вы сами не

возьмете на себя их работу.

-Но я же ничего не понимаю в этом! - возмутился мужчина.

-Тогда у вас просто нет выбора, - Риска пожала плечами и пошла в сторону свободного, от

мертвых деревьев, участка.

-Но подождите! Даже если я верну садовника, ведь ему понадобится время, чтобы вырастить

саженцы.

-Вот именно. Я смогу ускорить процесс, но посадку будет осуществлять садовник и это тоже

время. Поэтому вам придется поторопиться с решением, - уверенно произнесла Риска.

-Хорошо, - обреченно произнес Марл, - я верну его, на свой страх и риск.

-Вот и прекрасно. Я сделаю для него пометки на нужных деревьях, что бы он не терял времени.

Подскажите ему, он поймет. Как только будет набрано нужное количество черенков, пришлите

посыльного в имение «Цветущие холмы».

-Зачем в имение? Вы там проживаете? - удивленно спросил мужчина, немного, запнувшись, когда

Риска остановилась у очередного фруктового дерева.

-Да, я хозяйка имения, - просто ответила девушка, даже не заметив, как вытянулось лицо Марла.

-Хозяйка? А все это...тогда зачем? - изумленно сбился с мысли мужчина.

-Вот и я думаю, зачем? - произнесла девушка, но заметив бледность управляющего быстро

добавила.

-Не переживайте, раз уж я взялась за эту работу, то доведу ее до конца. В этом можете быть

уверены.

-Спасибо... Вы меня действительно успокоили. Не хотелось бы остаться без работы на старости

лет, - выдохнул мужчина.

Казалось бы, вот тебе управляющий. Бери и пользуйся... То есть, предложи ему место в «Цветущих

холмах». Однако, у Риски даже не возникло мысли нанять этого человека.

Слишком труслив, мягкотел, боится настоять на своем мнении, ничего не понимает в садоводстве, а это, как оказалось, слишком весомый аргумент в пользу управляющего, которому придется

работать в имении. Ведь именно земля будет кормить владельца.

Марлу же место в каком-нибудь городском особняке, где его работа будет заключаться лишь в

управлении персоналом. Там тоже хватает своих тонкостей, но здесь он чувствует себя не на

своем месте и это сразу бросается в глаза.

А вот Нейд, как управляющий Риску вполне бы устроил...

33

-Да осторожней! Сломаете хоть одну, вычту из вашего жалованья! - за воротами раздавался

гневный голос Гарсе, руководящего разгрузкой привезенных бочек. Надо сказать, их было

слишком много, Риска даже со счету сбилась, уже в который раз пересчитывая их на третьей

телеге.

-Закатывайте, закатывайте давайте, - махал руками винодел, поторапливая помощников.

-Чего тебе? - услышав гневный тон винодела, Риска снова сбилась со счета, мысленно.

выругавшись, бросила взгляд на Гарсе. Рядом с ним стояла молоденькая девушка, смущенно

сминая, висящий на поясе платья, вышитый поясок.

-Мне бы увидеть хозяйку, - смущенно произнесла незнакомка, опустив глаза, под, тяжелым

взглядом Гарсе.

-Зачем она тебе? — решил учинить допрос мужчина, словно у него не было своих дел.

-Господин Гарсе, ступайте, я сама разберусь, - Риска одарила мужчину красноречивым взглядом и

взглянула на девушку.

-Вы хозяйка имения? - девушка подняла на нее свои темные глаза.

-Да, это я, - Риска внимательно рассматривала незнакомку. Молоденькая, с милым личиком, и по-детски наивным взглядом. Но, даже несмотря на эту ее наивность, было что-то в ее

взгляде..решительность что ли.

-Мне нужна работа... Джил сказала, что вы уже взяли помощниц.. Но я подумала... Я все умею и

готовить, и стирать и в поле работать и за скотиной... Даже за прилавком... – сбивчиво щебетала

незнакомка.

-Как тебя зовут? - сдерживая смешок, поинтересовалась Риска.

-Ляся..

Девушка вздрогнула, заметив рядом с собой огромного белоснежного пса.

-Боишься собак? - Риска наблюдала за ней а девушка за Бураном, который с любопытством

обнюхивал незнакомку.

Немного...

-Ляся, дело в том, что я принимаю на работу только с условием проживания в имении, -Риска

подозвала пса к себе.

-Да, я знаю и готова, - она вытянула вперед руку, в которой держала небольшую котомку.

-Тебе негде жить? - вопросительно поинтересовалась хозяйка, заметив, как нахмурилась девушка.

-Можешь звать меня Риска, - так и не дождавшись ответа девушки, жестом пригласила следовать

Лясю за ней.

-Пока возьму тебя в помощь кухарке. Оди объяснит тебе твои обязанности и правила проживания,

- Риска подозвала к себе заметившую их Оди и передала новую работницу в ее руки.

-Выдели ей комнату, оплата та же, что и у женщин. Пока определи ее на кухню, а там сама

решишь, - бросила Риска, выходя из дома.

Сегодня она собиралась пойти в Гильдию, за разрешением, когда заметила идущую в сторону

имения, подводу с бочками. Пришлось задержаться, проконтролировать разгрузку, хотя, Гарсе и

сам бы отлично с этим справился.

Да и команда Нейда была как нельзя кстати, правда, к их жалованью за сбор урожая, пришлось

добавить оплату и за разгрузку, но зато справились очень быстро, прежде, чем уехать из имения

на все выходные.

Быстро решив вопрос с разрешением, Риска направилась в трактир Джил.

-0, привет, я сейчас, - бросила ей подруга, подбегая к столику с посетителями и принимая заказ.

-Здравствуй, Ромуш, - Риска подошла к стойке.

-И тебе не хворать. Кстати, с тобой тут хотят поговорить, - Ромуш кивнул в сторону столика, за

которым одиноко сидел мужчина, потягивая пиво.

-Ага. Он у Джил интересовался, как тебя найти...

-Ну, ладно.

- Риска внимательно присмотрелась к мужчине. Странно, но она видит его впервые.

-Эй, - Ромуш окликнул посетителя и когда тот повернул голову в его сторону, тот указал на Риску.

Девушка с укоризной посмотрела на супруга Джил, на что тот лишь плечами пожал. А ей ничего не

осталось, как подойти к столику.

-Вы Риска? - мужчина галантно встал из-за стола, жестом пригласив девушку присесть.

-Возможно... А вы?

-Я Пол, но мы с вами не знакомы. Понимаете... Ох, что это я! - стукнул себя по лбу, - Что вам

заказать?

-Ничего, - отрезала Риска, - Давайте сразу к делу.

-Ах, да. Видите ли.. я недавно женился, и моя жена... как бы это сказать..- мужчина замялся и

оглянулся по сторонам.

-Она слишком горячая для меня, - шепотом произнес.

-У нее жар? - непонимающе уставилась на него Риска.

-Да, нет. В постели...

-Ясно, - покраснела девушка, когда до нее дошел смысл слов собеседника. Мужчине нужно зелье

для увеличения потенции, а к Джил с такой просьбой он, видимо, обращаться постеснялся.

-Слушай, может тебе открыть свою аптекарскую лавку? — Джил села за столик к Риске, когда та, обсудив с мужчиной цену и сроки на изготовления препарата, осталась одна.

-Я уже об этом думала, но где мне взять дополнительные часы в сутках? — грустно усмехнулась

девушка.

Если, следить за работой на винограднике, изготавливать зелья и даже проходить «отработку», она приноровилась, то одновременно находиться в нескольких местах у нее навряд ли получится.

В том смысле, что в лавке ей придется присутствовать хотя бы первую половину дня.

-Ну так ведь можно нанять работника, - не унималась Джил.

-Можно, а где мне взять такого работника, чтобы разбирался в снадобьях, да еще и грамоте был

обучен? - пожала плечами девушка.

Теперь, когда у нее есть деньги и возможность нанять людей, то, как оказалось, подходящих

найти не так и легко. Это касается и управляющего поместьем. Если бы Нейд согласился, тогда у

нее появилась бы возможность самой управлять лавкой.

-Да, тут я навряд ли смогу тебе помочь, - задумчиво произнесла Джил.

В городе, конечно, есть люди, обученные грамоте, но вот в круг знакомых Джил, такие не

входили. А те, что были на примете, уже имели работу.

Немного поболтав с Джил, Риска направилась в лавку к Эдару. Гарсе хоть уже и приступил к

изготовлению вина, но изготовление бутылок тоже требовало времени, а их Риске было нужно

очень, очень много.

-Риска! Рад тебя видеть, - Эдар вышел навстречу девушке, даже не простившись с очередным

покупателем.

-Здравствуй, Эдар. Я ненадолго... Что на счет моего заказа? - Риска старалась не замечать

горевшего радостью взгляда парня. Ни к чему ей сейчас отношения. Да и обнадеживать его не

хотелось. Пусть он и видный жених, да не про нее...

-Да, да. Идем. Отец прислал несколько образцов. Он только приобрел формы для винных

бутылок, на них хороший спрос. И поштучно их выдувать слишком долго, да и разные они

получаются. А с металлической формой, одна к одной и в наличие имеется три вида, смотри, - он

провел Риску в большую подсобку, где девушка смогла определиться с будущей партией бутылок.

Та форма, которую она выбрала, была более дорогой, и одна из трех, имела у горлышка выпуклый

рельефный рисунок в виде грозди винограда. Риска решила, что именно в таких бутылка будет

продаваться ее розовое вино.

-Эдар, не знаешь, где купить воск? - она поставила образец на полку и взглянула на задумчивого

парня.

-Воск? Нет, воск у нас только привозной. А тебе для чего?

-Да есть у меня одна идея... Была... - Гарсе вместе с бочками заказал и пробки, а вот с поиском

материала для герметизации бутылок, решил озадачить Риску.

В деревне они использовали пчелиный воск, да и склянки с зельями они с Халет закрывали

именно им, но там с его приобретением проблем не возникало. Правда, Риска работая в

ресторане, видела, что привезенные бутылки с вином были запечатаны странным темным

«воском». Но у нее даже мысли не возникло поинтересоваться, что это за штука такая. У нее, конечно, был небольшой кусок, но навряд ли его хватит даже на десяток больших бутылок.

-А сургуч не подойдет? - почесав макушку, поинтересовался Эдар.

-А что это? Это какой-то заменитель воска? - Риска наблюдала за парнем, который зашел в самый

дальний угол помещения и вытащил небольшую коробочку, открыв которую, вытащил на свет

желтую «палочку».

-А сургуч не подойдет? - почесав макушку, поинтересовался Эдар.

-А что это? Это какой-то заменитель воска? - Риска наблюдала за парнем, который зашел в самый

дальний угол помещения и вытащил небольшую коробочку, открыв которую, вытащил на свет

желтую «палочку».

-С его помощью, мы «запечатываем» ящики с товаром, который отправляем в Слунж.

Нельзя открыть ящик, не нарушив оттиск печати нашего знака. Это гарантия того, что товар, доставлен покупателю в полном объеме, - пояснил Эдар, удивленной девушке.

-А почему он желтый? - Риска задумчиво разглядывала сургучную палочку, пытаясь понять, это тот

же материал, которым были запечатаны привезенные бутылки.

-Цвет может быть абсолютно любым, - пожал плечами Эдар, - но в нашем случае, желтый сургуч

используют для перевозки хрупкого груза, в нем специальная защитная магия.

-Магия? А в красном?

-Да, и в красном. Но там скорее магия стазиса и его используют больше для продуктов или

напитков, - с улыбкой ответил, глядя в глаза, полные изумления.

34

Возвращаясь домой, после пары часов очередной отработки в «Райском саду», к слову, Марл

вернул, как и обещал садовника, Риска мечтала отдохнуть хоть несколько минут, прежде, чем

отправится на виноградник, где ей предстояло снова задействовать свою магию.

Гарсе, перехватив ее у особняка, сообщил, что сургучницу, как и несколько коробок с красным

сургучом уже доставили в имение. Эта покупка тоже влетела ей в приличную сумму, но что

поделать, это необходимые траты, со вздохом укорила себя Риска.

Но и это еще не все. Она заказала изготовление печати с монограммой имения, оттиск которой

будет стоять на каждой бутылке, и станет товарным знаком вина, изготовленного на ее

винодельне. Такие она тоже видела в ресторане. И хотя к столу вино подавали в кувшинах —

бутылки не всегда были хорошего качества и могли испортить эстетическое наслаждение

посетителей, - девушка надеялась, что в той таре, которую изготовят для нее, вино можно будет

подавать и к столу.

Риска решила прикреплять к горлышкам винных бутылок небольшие записки на веревочке, точно

так же, как к зельям и микстурам, крепила название препарата и рекомендации по его

применению. Здесь же она планировала написать название вина, год, изготовления и название

имения, в котором оно было произведено. Однако, мечты никак не хотели совпадать с

реальностью.

Одно дело, подписать десять, сто листочков, а с учетом того, что бутылок вина должно быть более

десятка тысяч, вводило девушку в ступор. Если бы не Гарсе, который и посоветовал ей обратиться

в типографию. В общем, деньги таяли, словно снег по весне в ее родной деревушке.

-Привет, - Сандр стоял рядом с покоями Риски, опершись спиной о стену и скрестив на груди руки.

-А ты..- девушка заозиралась по сторонам, но не заметив никого из прислуги, вернула

укоризненный взгляд мужчине, - что тут делаешь?

Как бы она не старалась выглядеть недовольной, у нее плохо получалось. Она была ему рада... Да, вот так! Но по ее серьезному взгляду он навряд ли об этом догадается. Но, как бы то ни было, ему

не место рядом с ее покоями.

-Что, даже не поприветствуешь своего «дорогого» гостя? — усмехнулся Сандр, а его глаза

внимательно всматривались в лицо девушки.

-Раньше ты не нуждался в моих приветствиях, - раздраженно бросила Риска.

-А я смотрю, работников в имении прибавилось, - Сандр услышал чужие шаги на лестнице.

-Прибавилось, поэтому, тебе лучше не светиться в доме, - стараясь не повышать голос, произнесла

Риска, прислушиваясь к приближающимся шагам.

-Как скажешь, - произнес Сандр и скрылся в покоях... Риски!

-Риска, вы здесь, - Оди спешила к девушке, а та дрожащей рукой захлопнула дверь своей

комнаты. Нет! Ну каков, а! А если бы Оди увидела его!

-Мне Ляся сказала, что видела вас идущей к особняку. Там оте...Нейд вас искал. Что-то на счет

досок спросить хотел, - затараторила девушка.

-А... да... хорошо, сейчас спущусь, - растеряно произнесла Риска, все ее мысли были о том, как

незаметно выставить Сандра с хозяйского этажа, а лучше из особняка.

-У вас все в порядке? - Оди удивленно уставилась на смущенную(?) хозяйку.

-Да, просто немного устала. Все хорошо, Оди, ступай, - махнула рукой Риска и задумалась. Сначала

поговорить с Нейдом, а потом спустить Сандра с лестницы или наоборот?

-Нейд, Оди сказала, вы искали меня? - Риска решила начать с дел, а уж потом разобраться с

«гостем».

-Искал. Доски для ящиков заканчиваются, а новый урожай на подходе, - мужчина проводил

взглядом своих людей, возвращающихся на виноградник, после обеда.

-Ясно. Сколько нужно досок и денег? И кто из мужчин оставшихся у меня на постоянку в курсе, где

можно приобрести все необходимое?

-Да все трое знают. Господин Гарсе тоже заказал доски для стоек, сказал, что вы в курсе. За

досками можно отправить Волта. Он сумеет сбросить цену и выбрать нужные, -произнес Нейд.

-Да, Гарсе мне говорил... Хорошо, тогда отправляйте Волта. Пусть возьмет лошадь с телегой, она

все одно, пока простаивает, - бросила Риска, заметив направляющегося в их сторону Волта. Гарсе

действительно упоминал стойки, даже чертеж ей показывал, но Риска так закрутилась, что

совершенно позабыла об этом.

-Нейд, вы уже подумали над моим предложением? - осторожно поинтересовалась Риска, даже

пальцы за спиной скрестила. Он очень ей нужен, в качестве управляющего.

-Да, мы с женой посоветовались... Вы правы, девочки растут, а такое жалованье не каждый день

предлагают, - почесал макушку Нейд.

-Так вы согласны? - радостно вскрикнула Риска.

-Согласен. Если вы действительно выделите мне пару дней выходных в неделю, хозяйство то наше

никуда не делось. Без мужских рук тяжело.

-Все, как и обещала, - подтвердила Риска, - Три серебряных в месяц и два выходных в неделю, на

ваше усмотрение. В ваши обязанности входит управление имением и решение всех вопросов с

работниками. Так же, как и Оди, я буду выделять вам каждый месяц определенную сумму на

непредвиденные расходы, по окончанию месяца, вы предоставите мне полный отчет по их

использованию. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне в любое время. Комнату, в которой

вы будете проживать, вам покажет Оди.

-Так я ведь в рабочем доме...

-Там живут временные работники, а вы теперь управляющий. И да, решите, кто будет

присматривать на винограднике за вашей командой, вместо вас. Приступаете к своим

обязанностям с завтрашнего дня.

-Понял. И спасибо, я постараюсь не разочаровать вас.

-Уверена, что не разочаруете, - уже более мягче произнесла Риска и выделив денег на покупку

досок, оставила Нейда с Волтом. Теперь, она вполне может подыскивать место для продажи

снадобий.

Риска вошла в покои, совершенно позабыв о Сандре, который мирно уснул на ее кровати, обнимая руками подушку и улыбаясь во сне. Девушка молчаливо рассматривала мужчину. Сейчас, в расслабленном состоянии он был еще более привлекательным. Без надменной ухмылки и

насмешливого зеленого взгляда.

Подумав, что успеет принять душ и переодеться, решила пока не будить, как бы не хотелось ей

выдворить его за пределы имения, но их противостояние может затянуться, а ей еще на

виноградник нужно. А поговорить они могут и выйдя из особняка.

-Да ты меня провоцируешь! - девушка вышла из ванной, вытирая мокрые волосы, когда услышала

сонный голос Сандра.

-А, по-моему, это ты постоянно меня провоцируешь и пытаешься скомпрометировать. Не

боишься, что за мою испорченную репутацию, придется платить свободой? — отбросив мокрое

полотенце, с усмешкой посмотрела на пытающегося прийти в себя после сна, Сандра.

-Свободой? - непонимающе переспросил мужчина, медленно поднимаясь с кровати.

-Ага. Не боишься, что придется жениться? - решила пошутить Риска.

-Не боюсь, -слишком серьезно ответил Сандр, не сводя с нее взгляда.

-Ладно. Пошутили и хватит! - попыталась скрыть свою растерянность девушка, - Зачем ты меня

ждал? Только давай быстро, мне еще на виноградник нужно, - заплетая волосы в косу, бросила на

мужчину вопросительный взгляд.

-Вот, прочти, - Сандр подошел к ней слишком близко, протягивая какую-то бумагу.

-Что это? — голос девушки дрогнул, не из-за загадочной бумаги, а из-за слишком близко стоящего

мужчины. Она сделала шаг назад и не сводя взгляда с Сандра развернула лист.

-Это же... Откуда? - ее изумление, тут же сменилось радостью.

-Так это получается, мне не придется отрабатывать на Совет города? – постановление Совета

Магов отменяло решение Совета города. О чем и говорилось в документе.

-Но как ты его достал? - Риска готова была снова наброситься на мужчину с благодарными

объятиями, но сдержалась.

-Не важно, - тихо произнес Сандр наблюдая за радостью Риски. Знала бы она, чего ему это стоило, не говоря уж о том, что его ждет, когда главы города узнают, что именно он приложил к этому

руку.

Но он был уверен, что поступил правильно, даже если он лишится поста в Совете, у него будет ее

доверие, а это, как оказалось, для него намного важнее.

-Сандр! Я даже не знаю, как тебя благодарить! Ты просто не представляешь, как мне помог, -

восторженно произнесла Риска, сверкая счастливым взглядом.

-Поцелуй, - произнес мужчина.

-Что?

-Ты можешь отблагодарить меня поцелуем, - на его лице не было ни капли веселья, он был

серьезен. Риска же, не могла понять, он так шутит, что ли?

-Ты ведь не всерьез? - ее бровь изогнулась в изумлении, но Сандр молчал.

Девушка сделала неуверенный шаг, приблизившись к мужчине. Это будет ее первый поцелуй. И

если для Сандра это всего лишь игра, по мнению Риски, то для нее это слишком серьезно.

Приподнявшись на цыпочках, она потянулась к его щеке, решив, что уж лучше пусть поцелуй

останется невинным. Однако, Сандр решил все по-своему, обхватив ее за талию и приподняв, неистово впился в ее губы. Тот огонь, что разжег в ней своим поцелуем мужчина, не собирался

утихать, лишь сильнее воспламеняя ее изнутри и вызывая в теле незнакомое желание.

И если бы не стук в дверь.

-Риска. Там пришел Пол, говорит, что вы условились, - крикнула Оди, подергав ручку покоев. Как

же предусмотрительно она заперлась!

Оторвавшись от тяжело дышавшего мужчины, Риска отвела взгляд от его горящих глаз.

Он был готов зайти далеко... А она? Риска пыталась совладать с телом, которое предательски

дрожало, желая продолжения.

-Да... я сейчас... - крикнула она в сторону двери. Но Сандр так и не выпустил ее из кольца своих

рук.

-Я не стану извиняться, - он пытался поймать ее взгляд, но девушка не поднимала глаз.

-Риска, посмотри на меня, - уже мягче произнес, понимая, как должно быть сейчас смущена

девушка, его напором. Он и сам не ожидал, что обычный поцелуй может его настолько распалить.

-Ты не должен был... мы не должны.. Сандр, я благодарна тебе за все. Но тебе лучше уйти, - не

смотря на бурю внутри, Риска все же смогла взять себя в руки и выбраться из объятий мужчины.

Сандр не стал с ней спорить, не сейчас. Но он все равно вернется, когда она немного успокоится и

тогда, они смогут поговорить.

К воротам она вышла уже совершенно успокоившись. Улыбнувшись смущенному Полу, отдала

снадобье для повышения потенции.

«Видимо, все же придется сменить код на воротах» - подумала Риска, мысленно вернувшись к

поцелую с Сандром. Она боялась не его... она боялась себя и своей реакции на его

прикосновения. Тряхнув головой, прогнала мысли о нем, вернувшись к разговору с Полом.

-Здесь написано, как и сколько капель нужно принимать. Пол, запомните, ни в коем случае не

стоит им увлекаться и увеличивать дозу. Вы меня поняли? Это может негативно сказаться на

вашем здоровье! - строго произнесла Риска.

-Спасибо, я все понял, - покраснел мужчина и заплатив за снадобье, быстрым шагом покинул

имение.

-Буран! Куда ты все время прячешься? - девушка обошла территорию парка, но пса так и не нашла, решив, что тот снова бегает на винограднике, вернулась в особняк.

35

Утро у Риски началось с прекрасной новости. Совет города прислал посыльного с документом, отменяющим отработку на «благо Брамта» - не прошло и половины месяца – с благодарностью за

помощь в имении «Райский сад». Девушка, уже пару дней, как закончила там свою работу и

теперь могла лишь надеяться, что хозяин и управляющий, больше не станут недооценивать работу

своего садовника.

«Да уж, не сильно то спешил Совет!» - мысленно укорила глав города Риска. Хотя, сообщи они о

своем решении раньше, она все одно, довела бы начатое дело в «Райском саду», до конца.

На винограднике полным ходом шел сбор урожая. Розовое вино, Гарсе со своими помощниками, после процесса брожения уже разлили по бутылкам, которые теперь стояли в специальных

стойках, ожидая покупателей. Красивые бутылки, с оттиском монограммы имения на сургуче и с

типографскими этикетками, радовали глаз.

Свободного времени у нее стало больше, благодаря Оди и Нейду, которые управляли имением

практически без вмешательства хозяйки. Правда, иногда возникали мелкие проблемы, как

например, с Вьяной, которая решила, что экономка слишком молода длясвоей должности и ей

просто необходимы советы старшей по возрасту помощницы.

И если поначалу Оди еще тушевалась, то после разговора с Риской, уверенно поставила женщину

на место. А вот Ляся, показала себя с лучшей стороны. В свободное от работы время, именно она

помогала Оди и Нейду, подтянуть грамматику и счет, что не осталось незамеченным хозяйкой

имения.

Риска же искала помещение для торговли и теперь была полностью уверена, что на примете у нее

уже есть работница, которая в случае чего, вполне сможет заменить ее в лавке.

Правда, на счет самой лавки, девушка все еще не могла определиться. У нее было достаточно

средств, чтобы открыть лавку на центральной площади. Однако, девушку останавливало то, что

лавки не продавались, а сдавались в аренду.

На рыночной же площади, рядом с трактиром Джил и Ромуша, лавки продавались, но с учетом

того, что они были устроены практически в жилых домах, Риска пока сомневалась.

Ремесленникам так было проще, не нужно было платить налог за продажу, если лавка

оборудована в передней части жилого дома. То есть, она по закону не считалась «лавкой». И

понятно, что простым людям такое решение было гораздо выгоднее.

Но вот Риске ни к чему был дом, пусть даже и не большой. Однако, даже целый дом на рыночной

площади, по деньгам было купить гораздо выгоднее, чем платить аренду в центральной части

города. Девушка присмотрела несколько вариантов и там, и там, но пока не могла решиться ни на

один из них.

Прихватив одну бутылку розового вина, Риска отправилась к Джил. За одно решила и

посоветоваться с женщиной по поводу лавки.

-Риска! Хорошо, что заглянула. Я уже собиралась послать к тебе мальчонку со списком.

Погоди минутку... - женщина быстро закончила с мытьем пола в трактире и бросив тряпку в ведро, скрылась за прилавком.

-Скоро посетители пойдут, - вернувшись в зал, произнесла женщина, присаживаясь за крайний

столик, напротив Риски и протягивая ей пару листов бумаги.

«А список-то все увеличиваются» - подумала девушка, пробегая взглядом по перечню снадобий.

-Джил, я посоветоваться хотела на счет лавки... - но их прервал резкий стук в дверь.

-Госпожа Джил! Это возмутительно! Как вы можете объяснить это?! - в трактир вошел крупный

мужчина и с громким стуком, поставил на стол бутылку из темного стекла, прямо перед лицом

Риски.

-Господин Мадриш! Я не понимаю... - Джил действительно выглядела растерянной, а на громкий

голос мужчины, в зал вышел Ромуш.

-Что здесь происходит? - супруг женщины оказался рядом с их столиком, бросая на

присутствующих непонимающие взгляды.

-Что происходит?! — задохнулся от возмущения незнакомец, - Ваша жена интересовалась на счет

реализации вина из винодельни «Цветущие холмы»!

-Ну, да. - Джил обвела всех изумленным взглядом, подтверждая слова мужчины, -интересовалась, это что, преступление?

-На следующий день, ко мне пришел парень и принес на дегустацию вино. Оно оказалось

приличным, во всяком случае, за ту цену, что он озвучил. А в итоге мне привезли несколько

ящиков вот этого, - мужчина скривился и махнул рукой в сторону початой бутылки.

-Ну, а моя жена-то тут при чем? — Ромуш переводил непонимающий взгляд с бутылки на

Мадриша.

-Ну так, ведь именно она послала того парня, - теперь уже незнакомец выглядел удивленно.

-Да, никого я не посылала, - взвилась, обиженная до глубины души таким наветом, Джил.

-Так, стоп! - подала голос Риска, до которой начал доходить смысл проблемы.

-Вы утверждаете, что это то самое вино из имения «Цветущие холмы»? – решила уточнить, взяв в

руки бутылку.

-Ну, конечно! Вот, видите, здесь даже бумажка есть, - мужчина указал пальцем на привязанный к

горлышку бутылки клочок, с накарябанным от руки нечитаемым текстом.

А ведь Риска именно так и хотела метить бутылки, но, когда из типографии пришли этикетки, она

приняла решение не привязывать, а именно приклеивать их к бутылкам. Уж слишком большой у

них получился размер, по сравнению с таким клочком, который одиноко болтался на принесенной

бутылке.

-Вас обманули, господин ...

-Мадриш, - представился мужчина.

..господин Мадриш. Это не может быть вино из имения. Во всяком случае не из моего, точно, -

уверенно заявила Риска, поймав на себе прищуренный взгляд мужчины.

-Вашего? Так это вы хозяйка винодельни, где производят это... не пойми, что?!

-Еще раз повторяю! Это не мое вино! - Риска пододвинула небольшую корзинку и вытащив

бутылку, которую принесла для Джил и Ромуша, поставила ее на стол.

-Мое вино разлито в дорогие бутылки, - терпеливо начала объяснять девушка, - На сургуче вы

можете увидеть оттиск печати имения, а на этикетке название вина и год его изготовления.

-Так это что же получается? Кто тогда подсунул моему помощнику это дешевое пойло? —

растерянно произнес Мадриш, тяжело опустившись на лавку рядом с Риской.

-Ромуш, можно попросить у вас кружку, - смущенно произнесла Риска, понимая, что бокалы под

вино у Джил и Ромуша навряд ли, водятся.

Ромуш нырнул за стойку и вместо одной, прихватил четыре кружки, Риска удивленно изогнула

бровь, но ничего не сказала. Налив в кружку прозрачное вино из початой бутылки, она понюхала, но даже пробовать не стала.

-Ромуш, вы не могли бы мне помочь? - теперь она протянула мужчине бутылку с розовым вином, которую еще нужно было открыть.

-Ромуш! Чего замер? Открывай! - скомандовала Джил, заметив растерянный взгляд мужа.

Вино отличалось не только цветом, но и запахом. Если принесенное Мадришем «вино»

относилось к разряду белых, то у Риски оно было розовым и даже в воздухе летал настоящий

аромат ягод. А уж на вкус...

Мадриш извинился перед Джил, договорился с Риской о поставке нескольких ящиков розового

вина и выслушав предложение женщин, наведаться к Эдару, единственному, кто торговал пустой

тарой, и который мог бы указать на предполагаемых аферистов, покинул трактир.

-Слушай, Риска, а ведь вино и действительно изумительное, - прикрыв глаза произнесла Джил.

-Да и по ногам тоже хорошо ударило, - утвердительно кивнул Ромуш, расплываясь в улыбке.

-Иди давай, открывай трактир, а то и в голову прилетит! - Джил забрала у мужа бутылку, когда он

решил налить себе еще и проводила его до стойки недовольным взглядом.

-Ему только дай волю, - пробурчала женщина, - А Ромуш прав, вино-то не такое уж и легкое, -

подмигнула она Риске.

Девушка же пыталась спрятать улыбку за ладонью, прикрыв ею лицо, чтобы не обидеть Ромуша.

Супруги правы, иначе, что, как не вино ударило Риске в голову, вызвав веселье и небывалый

подъем духа. Раньше она не пила крепкие напитки, да и вино решила попробовать лишь потому, что Гарсе с уверенностью заявил, что оно не крепче питного, меда.

Однако, разница между ними была ощутимой и дело было даже не в крепости напитка, а в том, что голова становилась ясной, а внутренняя энергия бурлила, прибавляя сил и уверенности в

завтрашнем дне. Наверное, вместо вина, получился местный антидепрессант.

-Так, о чем ты хотела поговорить? - уже серьезно произнесла Джил, медленно потягивая вино из

кружки.

36

Прошло несколько дней, прежде, чем Риска определилась с лавкой, которую, после долгого

разговора с Джил, взвесив вместе с женщиной все плюсы и минусы, девушка все же приобрела на

рыночной площади. Зато никаких налогов и место приятное, да и подруга будет всегда рядом.

Они с Лясей, уже успели перевезти туда все необходимое, в том числе и продукты, ведь девушке

приходилось практически жить в лавке, хоть Риска и надеялась сама заняться этой работой.

Однако, конкуренции у Риски пока не было, а жителям стоило прознать про открывшуюся лавку со

снадобьями, как работы Риске прибавилось вдвое и на изготовление нужных препаратов уходило

большая часть ее времени. А у Ляси, торговля шла довольно бойко. Улыбчивая, любезная, приятная в общении и быстро схватывающая и запоминающая всю информацию о снадобьях, она

умело располагала к себе покупателей.

-..но нам не оплатят простой!

Стоило Риске войти на территорию имения, как до нее донеслись недовольные голоса мужчин.

-Через пару дней снова приступите к работе, - услышала она голос Гарсе, когда, завернув на

задний двор, увидела всю команду по сбору урожая.

-А что происходит? - она обвела взглядом всех присутствующих, среди которых находился и Нейд.

-Да, вот, господин Гарсе остановил сбор винограда, - произнес управляющий, под недовольные

кивки работников.

-Да! Остановил! Потому что, если вы не заметили, идет дождь! - он с вызовом посмотрел на

хозяйку имения, которая удивленно смотрела на винодела.

-Да разве ж это дождь? - с улыбкой произнесла Риска, протянув руку, показывая мужчине, что не

такой уж он и сильный.

В это время года в Брамте уже начинался сезон дождей и сегодня дождь немного накрапывал, но

Риска не понимала, в чем проблема.

-Вы сомневаетесь в моей компетентности? — недовольный прищур мужчины, заставил Риску

нахмуриться.

-Нет. Я полностью доверяю вашему опыту, - строго произнесла девушка, понимая, что, сейчас ей

лучше с ним не спорить. И если винодел так решил, значит, у него есть на то веские причины.

-Ягоды должны быть абсолютно. абсолютно сухими.. - Гарсе развернувшись на каблуках, ушел в

сторону винодельни. А в команде раздались недовольные шепотки.

-Риска, так сбор действительно придется приостановить? - Нейд подошел к Риске и закрыв ее

своей спиной от мужчин, задал вопрос, волнующий всех наемных работников.

-Да.

-Но работники потеряют жалованье, - уже тише произнес управляющий, чтобы не накалять и так

нервную обстановку.

-Никто, ничего не потеряет, - уверенно заявила Риска.

-Что с ящиками? - бросила взгляд на одного из мужчин, которого Нейд поставил вместо себя.

-Делаем...

-Значит так. Скоро к имению подъедут покупатели. Решите между собой, кто будет помогать при

загрузке вина, а кто заниматься ящиками. Да и с вином будьте аккуратны! За каждую разбитую

бутылку буду вычитать из вашего жалованья, - строго произнесла Риска и повернулась к

управляющему.

-Нейд, распределите работу на всех, думаю, ее здесь вполне хватит на те несколько дней, что

будет идти дождь. Если кто решит вернуться домой на это время, не стану держать.

Но и оплату за эти дни они естественно не получат.

Понял.

-Да, и в мою лавку нужно отправить несколько ящиков вина. Ляся в курсе, она объяснит куда

занести и как расставить.

Риска решила, что вполне сможет торговать вином и в своей лавке, тем более, что за качество она

не переживала, а с учетом того эффекта, который испытала на себе, его вполне можно было

отнести к бодрящим настойкам.

-Нейд, вы Бурана не видели? - сегодня пес сопровождал ее в город, но не успели они вернуться, как он снова куда-то сбежал. Мужчина огляделся и отрицательно мотнув головой, приступил к

своим обязанностям.

В особняке тоже было шумно. Разговор женщин она услышала, как только переступила порог

дома, так и не найдя в парке Бурана.

-.. на основе масла Кавы...

-Скажешь тоже! На них цены...

Риска прошла бы мимо, даже не прислушиваясь, о чем говорят женщины, но именно упоминание

масла этого дерева, заставило девушку притормозить у кухни. Масло Кавы действительно было

очень дорогим, однако пользовалось заслуженным спросом. А как дополнительному

ингредиенту, ему и вообще цены не было.

Риске лишь однажды повезло приобрести маленькую бутылочку с таким маслом у аптекаря в

Слунже. Очень уж он его расхваливал, до этого девушка даже не слышала о нем. Но, когда решила

поэкспериментировать и стала добавлять его в некоторые косметические препараты, эффект был

поразительным.

С тех пор, она нигде не могла найти ему замены, а само масло, оказалось не так уж и легко

приобрести. Его привозили в Румийское королевство, во всяком случае, сюда, на юг, слишком

редко.

-Ну так оно того стоит, - произнесла Вьяна, сидя напротив готовящей у плиты Теа.

-Я лучше куплю сатонского отреза для девочек, - произнесла Оди, очищая клубни картофеля от

кожуры и бросая их в огромный таз.

-То же мне покупка, - фыркнула Вьяна, поджав тонкие губы, - А кто тебя будет сопровождать?

-Ланс просил у отца позволения, но я пока не уверена, что он согласится, - тихо произнесла Оди.

Риска замечала бросаемые парнем взгляды на девушку, но Оди всегда отводила глаза, а ее щеки

при этом алели. Хозяйка догадывалась о их симпатии, но раз помощница ничего не рассказывала, то и Риска не считала нужным выспрашивать.

-Думаешь, Ланс станет тратиться на подарок для твоих сестер? - хмыкнула Вьяна.

-Я и сама смогу его купить, - уверенно заявила Оди.

-О чем это вы спорите? — Риска решила поинтересоваться у женщин, заметив, как все трое

повернулись в ее сторону.

-Обсуждаем, кто, что хочет приобрести...

-Масло Кавы? Сатонский атлас? Где это вы их видели? - удивленно поинтересовалась хозяйка.

-Так ведь скоро неделя ярмарки, - произнесла Оди.

Каждый год на зимнюю ярмарку приезжают купцы с восточных островов, -снисходительно

добавила Вьяна.

-Не только с восточных. Отовсюду, - поправила Теа.

-Ну так ведь именно у восточных самые интересные товары. Чего там только нет, -задумчиво

заметила Оди. Риска уже убедилась, что девушке доставляют удовольствие покупки для близких, особенно, если она может удивить их чем-то новым и необыкновенным.

-А что там про масло Кавы? - полюбопытствовала Риска.

-А... так оно тоже с восточных островов, правда очень дорогое, - заметила Вьяна.

-Ага, но его все равно быстро разбирают, - произнесла Теа, снова отвернувшись к печи.

-И когда же планируется ярмарка? - Риска уже мысленно сделала пометку забежать к Горуву на

центральную площадь.

-Так через неделю уже... Риска, а вы не могли бы... заплатить нам за уже отработанные дни? —

смущенно произнесла Оди, бросив на хозяйку вопросительный взгляд.

Оди сама просила Риску выплачивать ей жалованье в конце месяца, так у нее не возникнет

соблазна потратить деньги, а получить всю сумму полностью. Но видимо ярмарка стала

исключением.

-Разумеется. Всем заплатить? - заметив кивки, Риска улыбнулась.

Это прекрасная новость, именно на ярмарке она сможет приобрести редкие и такие необходимые

ингредиенты для своих снадобий. Девушка не сомневалась, что и цены на них будут

запредельные, но оно того стоит. Придется ей снова «вскрыть» свой тайник.

Зато, она сможет расширить перечень косметических средств, изготовление которых, практически

забросила после переезда в Брамт. А ведь именно они пользовались спросом у аптекаря в

Слунже.

А вот с Горувом ей нужно будет договориться о реализации вина. Во время ярмарки на

центральной площади ее вино смогут увидеть намного больше покупателей, чем даже в

шикарном ресторане господина Мадриша.

37

-На сколько же процентов я могу рассчитывать с проданного вина? - хитро прищурился Горув.

-Десять...

-Хороший у тебя был виноград, жаль, что закончился, - поцокав языком, печальнопроизнес

торговец, - Пятьдесят.

-Хороший вы человек Горув! И товар умеете подать в выгодном свете, - так же хитро

прищурившись, произнесла Риска, - Пятнадцать.

-А ты, лиса-а-а! Но про товар твоя правда, - потер рукой бороду Горув, - Сорок...

-Жаль, придется обратиться к другим лавочникам, - опечалилась Риска, но в глазах зажегся огонек

предвкушения.

-Ладно! Тридцать пять и пару бутылок лично для меня, - быстро произнес торговец, как только

девушка сделала шаг по направлению к конкуренту.

-По рукам! Тридцать и ящик вам в подарок, - широко улыбнулась девушка и протянула руку

засмеявшемуся мужчине.

-Вот лиса и есть! Но с тобой торговаться одно удовольствие. А за подарок премного благодарен...

-Так вы ведь вино еще не пробовали, - усмехнулась Риска.

-ОЙ ли... Твое вино Мадриш так расхваливал, что теперь от покупателей отбоя не будет.

Но ты права, сначала бы самому продегустировать, - ухмыльнулся Горув.

-Сегодня привезу, попробуете..- начала было Риска, но заметила внимательный взгляд торговца, который смотрел ей за спину.

-Добрый день, господин...

-Добрый, - прервал его появившийся из ниоткуда Сандр, - Риска отойдем. Нужно поговорить, -

строго произнес мужчина, поймав удивленный взгляд торговца.

-Хорошо..- согласилась девушка, кивнув на прощание задумчивому Горуву.

-А куда мы... - девушка крутила головой по сторонам, пока Сандр, крепко держа ее за руку, вел по

направлению, то ли магазина, то ли...

-В чайную, - ответил Сандр, - Ты что здесь не бывала?

-Нет, - мотнула головой Риска.

Она, конечно, видела и вывеску ресторана, и как оказалось, чайной, но бывать в них ей не

приходилось. У нее ведь времени-то не было просто сходить к морю, если бы не Эдар... Да и

сейчас у нее его нет, только договорилась с продажей вина, уже должна была отправится к Джил.

А тут Сандр... И чего ему нужно? Хотя... Если только он не смог попасть на территорию особняка...

-Ты уже знаешь, что скоро ярмарка? - Риска неуверенно кивнула, заметив спешащую к их столику

подавальщицу.

-Я бы хотел сопровождать тебя, - произнес Сандр, не обращая внимания на девушку, которая

широко улыбалась, наливая в их кружки горячий чай.

-Зачем? - Риска не сводила взгляда с услужливой девушки, которая намеренно затягивала

процедуру.

-Достаточно! - тон Сандра был слишком жестким, отчего с губ девушки слетела улыбка и она

поспешила покинуть их столик.

-Просто хочу сопровождать тебя на прогулке, - более мягко произнес мужчина.

-Почему именно во время ярмарки? - Риска прикоснулась губами к горячему краю кружки, вспомнив разговор женщин и вопрос о сопровождении Оди. Но ни тогда, ни сейчас, она не

заострила на нем внимания, а стоило бы.

-Значит, сегодня?

-Но у меня нет времени, - возмутилась девушка, заметив, как нахмурился Сандр.

-Вот именно поэтому, во время ярмарки. Ведь ты собираешься ее посетить? - осторожно, поинтересовался мужчина.

-Собираюсь, - быстро сдалась Риска.

НУ а что? С Эдаром ведь она прогуливалась? Почему бы с Сандром не погулять? Тем более, навряд ли, у нее будет много времени на праздное шатание, а лишние руки не помешают, учитывая то, что покупок ей предстоит много, а первые дни ярмарки самые насыщенные. Ведь

товаров не так и много, особенно тех, что пользуются здесь спросом, нужно будет успеть купить

все необходимое, потом уж, ничего не останется.

-Ладно, но с условием, что ты поможешь мне с покупками, - заявила Риска, наблюдая за Сандром, который чуть не подавился горячим чаем, не вовремя сделав первый глоток.

Только пигалица могла быть настолько прямолинейной! Другая, на ее месте с радостью приняла

бы его предложение, а уж потом, раскрутила бы кавалера на подарки. Однако, Сандр был уверен, что Риска не примет подарков, а на покупки, которые уже спланировала, судя по ее нахмуренным

бровкам, потратит свои, кровно заработанные.

Несколько дней до ярмарки, у девушки оказались слишком насыщенными. Но несмотря на свою

загруженность - нужно было изготовить достаточное количество снадобий и препаратов первой

необходимости, доставить Горуву нужный объем вина, согласно их договору - она не могла не

заметить радостное возбуждения женской половины особняка.

Судя по выбору нарядов, которые обсуждались на ее кухне, было впечатление, что, женщины

готовятся не к ярмарке, а к празднику. Возможно, так и было, ведь это событие происходило всего

раз в год. Но она даже не удосужилась поинтересоваться, с чем именно связанны их, такие

старательные приготовления.

Для Риски же это была возможность найти постоянных покупателей на свой товар, не только из

местных, но и из соседних земель, потому, в отличие от женщин, она не рассматривала ярмарку, как праздник, а скорее, как часть работы.

После разговора с Сандром, она забежала в трактир Джил и случайно наткнулась на Эдара.

Парень тоже поинтересовался, будет ли Риска на ярмарке и неожиданно для девушки, предложил

ее сопровождать.

Риска даже растерялась на мгновение, ведь она уже пообещала Сандру...

Хоть она и пыталась убедить себя в том, что мужчина ей не ровня и все же, ей очень, хотелось

пойти на свидание именно с Сандром. Но заглушив в себе, то и дело, рвущегося на поверхность

романтика, напомнила, что это не просто прогулка, а вынужденное посещение центральной

площади, где ей не помешает лишняя пара рук Эдара.

Вот так, практичная сторона натуры и победила, согласившись принять предложение парня, даже

не поставила его в известность, что сопровождать ее, он будет не один.

«Ну ведь здорово все получилось», то ли успокаивая себя, то ли пытаясь заглушить, голос совести, размышляла Риска, направляясь в имение.

Пока Эдар будет таскать покупки, Сандр будет присматривать за ней, ведь она планировала взять

с собой немаленькую сумму.

Пусть, она ни разу и не была на местной ярмарке, но в город, рядом с их деревней, пару раз

приходилось ездить с дядькой. Именно по словам Гавра, в таких людских столпотворениях и

промышляют воришки, потому Риске никогда не давали деньги на руки.

Выделенными теткой монетами, всегда распоряжался ее муж.

И все же, Риска понимала, что рискует. Она может потерять в лице Эдара хорошего, друга, а у

Сандра вызвать заслуженное негодование. А то и вовсе лишаться помощи обоих кавалеров. Но

ведь она и так рассчитывала лишь на себя, в крайнем случае, наймет извозчика или обратится к

Горуву, у которого есть пара помощников.

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, Риска пробежалась по винограднику, зашла к Гарсе на

винодельню, и уже подходила к особняку, когда услышала жужжание привратника.

Вместе с Бураном они не спеша пошли к воротам.

-А я ведь был тогда уверен, что ты именно та, которую я искал, - заявил мужчина, спешившись и

изучающе осматривая Риску, сквозь кованные ворота. Пока она пыталась прийти в себя от

увиденного, а Буран грозно порыкивал на незнакомца.

- Госпожа Мадарис Алерия Грей, незаконнорожденная дочь графа Даниса Фарея Грея. Ну

здравствуй, потеряшка, - усмехнулся мужчина, придерживая за уздцы гарцующего скакуна и с

усмешкой глядя на девушку, которая все не могла решиться открыть ворота перед незнакомцем.

38

Риска сразу узнала его. Ведь именно этот мужчина, стал, хоть и косвенной, но той самой

причиной, по которой она была вынуждена покинуть семью и бежать на край света. И если бы не

ее любопытство, относительно его здесь появления, Риска ни за что не впустила бы его на свою

территорию. А то, что ему известно ее настоящее имя, еще не доказательство, но вот имя своего

отца, она никому не говорила.

-Хотелось бы подробностей, моих, столь долгих поисков, - Риска все же открыла перед мужчиной

ворота, впуская его на свой страх и риск.

Сегодня в имении было много ее людей, а вот уже завтра, большинство из них уедут на выходные.

Правда, Нейд и Гарсе останутся, что уже придавало девушке спокойствия.

-Рикан, к вашим услугам, - произнес, внимательно наблюдая за девушкой. Несмотря на

запыленный и усталый вид, незнакомец, как и несколько лет назад, выглядел великолепно.

-Прошу за мной, - Риска жестом пригласила мужчину в особняк, куда они шли под надзором

Бурана.

Пес был уверен, что знает запах этого человека, но не доверял ему, решив войти в особняк вместе

с хозяйкой, которую не хотел оставлять без присмотра.

-Вы похожи на своего отца, - произнес мужчина, присаживаясь на диван в гостиной.

-Вы его знали? - удивилась Риска, заметив заглянувшую к ним Оди и кивнула ей, чтобы та

распорядилась на счет обеда.

-Немного, - неопределенно ответил мужчина.

-Так для чего вы разыскивали меня? - Риске не терпелось узнать причину столь длительных

поисков. Ведь, со дня, когда они с мамой покинули дом, прошло немногим больше десяти лет. И

если бы отец хотел ее найти, то, наверное, мог бы сделать это гораздо. раньше.

-Чтобы передать вам письмо отца

-И только? - разочарованно произнесла Риска.

Отца она практически не знала. Он приезжал к ним с мамой очень редко и будучи ребенком, она

не получала от него достаточно внимания. Потому и не скучала от его отсутствия.

-Стоило ли тратить столько сил и времени, чтобы просто передать мне его письмо? —пожала

плечами девушка, заметив, как улыбка сползла с лица мужчины.

Он ведь потратил на ее поиски несколько лет и ему было довольно неприятно слышать такое

равнодушное заявление. Но несмотря на реакцию девушки, он был рад, что наконец-то выполнил

возложенные на него обязательства.

Рикан внимательно рассматривал девушку, которая очень изменилась с их последней встречи. Из

тихой скромной мышки, которую ему пришлось спасать на «Пьяном болоте», она превратилась в

уверенную, гордую, интересную и вполне, судя по собранным на нее данным, успешную хозяйку

имения, невзирая на достаточно молодой возраст.

-Эта информация устарела, - складывая прочитанное письмо, подняла взгляд на мужчину.

-Мне жаль, что я опоздал, - произнес мужчина, заметив, как напряглась девушка, - И все же, что-то

вы все же узнали впервые из этого письма.

-Вы правы. Но это не так уж и существенно, - теперь она и вправду узнала, кто оставил счет в банке

на ее имя. Однако, воспользоваться им она сможет лишь при одном немаловажном условии...

А вот то, что ее отец из этих мест, стало для девушки неожиданным открытием.

Поскольку господин Шлос был полностью уверен, что счет открыли именно в столице.

-Ну раз мне не удалось вас порадовать и удивить известиями, скажите, чем я мог бы стать вам

полезным? - произнес, глядя на задумчивую девушку.

-Расскажите все, что знаете о том, почему нам с мамой пришлось бежать, - выдала Риска, уколов

его, серьезным взглядом голубых глаз.

-Мне мало что известно, за сроком давности произошедшего. Но некоторой информацией я все

же владею. Мне пришлось встретиться со многими людьми, которые могли указать в каком

направлении вас искать.

-Госпожа, обед подан, - произнесла Оди, прервав их беседу.

-Вы знали, что ваша матушка на момент побега, ждала ребенка? Судя по словам лекаря, наблюдавшим ее, которого мне удалось разыскать, должен был родится мальчик, -осторожно

произнес мужчина, вытирая губы белоснежной салфеткой.

-Нет.. Я тогда была совсем ребенком и меня ни во что не посвящали, - заторможено произнесла

Риска, отодвинув от себя приборы. Теперь, ей и кусок в горло не полезет. Зато, многое из

всплывающих воспоминаний обрело смысл. Например, кровь, которая так напугала ее, на платье

матери.

-Она потеряла ребенка.. Там..в таверне, - тихо произнесла Риска, подняв вопросительный взгляд

на мужчину.

-Да. Хозяин таверны плохо помнит ту историю, ведь прошло слишком много лет. Но когда я на

него вышел, он подтвердил, что женщина с ребенком действительно снимала комнату в то время.

Помощь было оказать некому, да и женщина до последнего молчала о проблеме, пока к хозяину

не прибежала ее дочь. Но, к сожалению, было уже поздно.

-Но зачем мама сорвалась? Зачем покинула дом в ее положении? - Риска снова ощутила боль от

потери единственного родного человека.

-Скорее всего, супруга графа, каким-то образом узнала о вашей матери. Возможно, из письма...

Мне сложно ответить, эту часть истории я не знаю. Но думаю, не ошибусь, если скажу, что именно

она каким-то образом смогла вынудить вашу мать покинуть дом, купленный ей вашим отцом.

-Но разве она не знала о наличии любовницы у своего супруга? - удивилась Риска. Если бы ее

слышала тетка, она бы дала девушке знатный подзатыльник. Она на дух не переносила

упоминания статуса матери в качестве любовницы знатного вельможи.

-Догадывалась. Но одно дело, знать о существовании незаконнорожденной дочери супруга, а

другое, сына, при том, что у самой графини, так и не вышло подарить ему ребенка.

-Так она боялась... - теперь Риске стало понятно желание графа, держать любовницу с ребенком

на другом краю королевства.

-Вернее всего. Ведь со временем мальчик мог бы стать полноправным наследником, а графиня

вообще могла бы потерять свой статус.

- А граф? Где во всей этой истории его место? - Риска не могла понять, если отец так желал

получить наследника, то почему не защитил ее маму?

-Во время случившегося, ваш отец находился в другом королевстве с дипломатической миссией и

вернулся лишь через полгода. Еще некоторое время ему понадобилось, чтобы понять, что вы

исчезли. Когда одно из его писем вернулось к нему, не найдя адресата. Лишь тогда он и снарядил

корабль, который так и не дошел до порта...

-То есть, не дошел? Корабль утонул? - вздрогнула Риска.

-Да. Ваш отец признан погибшим несколько лет назад, - произнес Рикан, заметив, как побледнела

девушка.

-Несколько?

-Если точнее, три с половиной года. Тех, кто бесследно исчезает в море, могут признать

погибшими лишь спустя пять лет, - пояснил мужчина.

-И вы ищите меня с тех пор. Но ведь отца к тому времени уже не было. Вскинула непонимающий

взгляд на мужчину, Риска.

-Его поверенный нанял меня, как только графа признали погибшим. Лишь тогда он мог вскрыть

его завещание.

-Но почему мне? Не маме? - не понимала Риска.

-Ваша мать пользовалась отдельным счетом, который был открыт на ее имя графом вместе с

ячейкой, вот туда и пришло письмо. На тот момент мы не знали, что ее уже нет в Живых.

У Риски в голове не укладывалось все произошедшее. Слишком много информации свалилось на

ее голову. А вопросов все не уменьшалось...

-А там, на «Пьяном болоте» ... - Риска не могла понять, почему Рикан тогда не сказал ей, что

разыскивает именно ее. Ведь все могла сложиться совершенно иначе.

-Мы с другом вышли на ваш след, когда попали в заварушку... Вы слишком отличались от местных, но мне нужны были доказательства, что вы и есть дочь графа. Но, как вы знаете, меня задержало

ранение друга. Хотя я и был уверен, что теперь уж вы никуда не денетесь.

Однако, что-то пошло не так, - мужчина отвел взгляд, сложно было признаться в своей ошибке.

Оставить друга в таком состоянии и не в лучшем месте он не мог, потому и потерял время. Но кто

же знал, что девушка так быстро покинет родную деревню, а ее след надолго затеряется в море.

-Ваши родные категорически отказались мне помогать, когда узнали, что я исполняю

распоряжения графа. Ваша тетка не поверила в мои добрые намерения, я так понимаю, она

хотела защитить вас. А я не мог открыть им всей правды.

Риска, в который раз убедилась, что тетка, не смотря на свой жесткий характер, все-таки любит ее

и пытается защитить. Пусть она и не приняла статус сестры и всячески ее осуждала, но

племянницу не бросила на произвол судьбы и не дала в обиду.

-Вам есть где остановиться? - обед уже давно закончился, а они с Риканом так и седели за столом, размышляя каждый о своем.

-Вы настолько любезны, что хотите предложить мне отдохнуть в вашем имении? —удивился

мужчина.

-Пусть это будет моей благодарностью за ваш рассказ, - мягко улыбнулась Риска, встав, из-за

стола.

Она покинула столовую, унося в душе грусть по ушедшим из жизни родителям... и не рожденному

брату. А ведь все могло сложится иначе.. А могло ли? Ведь многое так и осталось тайной.

Например, чем так смогла испугать графиня маму, что она бросила дом, чтобы укрыться в деревне

у сестры? Однако, теперь уже вряд ли кто-то ответит на этот вопрос.

Но это не отменяло того, что именно благодаря или вопреки случившемуся, Риска познакомилась

с маминой сестрой и ее семьей. И именно благодаря им, она научилась работать на земле и

сроднилась со своей магией. А вечно ворчливая Халет стала ее наставницей, обучив всему, что

знала сама. Значит, все было не зря.

Вот только Риска не подозревала, что с возвращением Рикана, ее жизнь перевернется...

-Риска, вы хотите оставить его завтра здесь одного? Или... - Оди замешкалась, а на щеках снова

проступил знакомый Риске румянец.

Она ведь дала всем женщинам пару выходных и прекрасно понимала свою экономку, которая

переживала о госте. Ведь прислуживать ему будет некому. А оставить кого-то в особняке, после

разрешения уйти на ярмарку, Риска не могла.

Поэтому решение, взять с собой Рикана, пришло, само собой.

-Не переживай. Я найду, чем его занять, - успокоила она свою экономку. Хорошо хоть Ляся

отказалась от выхода в город, заверив хозяйку, что уж лучше поработает в лавке.

-Господин Рикан, вы не откажете мне в сопровождении на ярмарку завтра с утра? —Риска вела

мужчину в подготовленные для него покои.

-С радостью, госпожа Мадарис, - после недолгой паузы, ответил мужчина.

-Зовите меня Риска, - заметив на лице мужчины некоторое замешательство, Риска так и не поняла, с чем оно было связано. То ли с укороченным именем, то ли с ее бесцеремонным предложением

по поводу ярмарки.

-Как скажете Риска, - согласился Рикан, когда девушка открыла перед ним дверь гостевых покоев.

-Располагайтесь, отдыхайте. На ужин вас пригласят, - улыбнулась Риска и оставив мужчину

смотреть ей вслед, направилась в сторону лестницы.

39

«Странно, все это», размышляла Риска, шагая между торговых рядов и оглядываясь на хмурых

сопровождающих.

Она старалась держаться подальше от мужчин, насколько это было возможно, а все равно, окружила себя ими, как щитом. Не то, чтобы она делала это специально, но вот даже сейчас, на

ярмарке, у нее три сопровождающих, вместо одного, как у большинства гуляющих здесь девушек.

Утренняя суета в имении началась с отъездом наемных работников. Стоило Оди проводить их за

ворота, как ожил и особняк. Пока Риска раздавала указания остающимся в имении работникам, Оди с помощницами заканчивали приготовления на кухне.

Рикан, как ни странно, рано спустился к завтраку. Риска даже засмотрелась на мужчину, которому

удавалось выглядеть празднично, несмотря на все тот же дорожный костюм, в котором он

приехал вчера в имение. Правда, помощницам пришлось потратить время, чтобы привести в

порядок его вещи, но тем не менее, мужчина даже в нем умудрялся выглядеть элегантно.

Девушка же не сильно мудрила с нарядом, но все же сменила привычные брюки на легкое платье, чтобы не выделяться среди горожан. Заплела волосы в косу и обернула ее вокруг головы, на

деревенский манер, когда еще жила у тетки. Однако, даже такая, казалось бы, обычная прическа, придавала ей еще больше женственности и изящества.

-Доброе утро, Риска. Вы выглядите бесподобно, - произнес Рикан, присаживаясь за стол напротив

девушки.

Для него это был не пустой комплимент, Риска действительно притягивала взгляд и внимание

мужчины.

-Благодарю, - девушка смутилась, но никак не выдала себя, продолжая трапезу.

Комплименты она слышала редко и как оказалось, они были девушке очень приятны.

-Ваше предложение на счет ярмарки еще в силе? - с улыбкой поинтересовался мужчина.

-В силе. Но если вы передумали...

-Нет. С чего бы? Если честно, мне даже льстит ваше предложение. Впервые красивая девушка

сама приглашает меня на прогулку, - мягко произнес Рикан, но его взгляд, направленный на Риску, словно ждал какого-то знака или жеста.

-Вот и славно, - она не понимала его намеков, слишком не сведуща в кокетстве и флирте.

-Просто я подумала, что своим предложением задерживаю вас. Возможно, вам уже пора

возвращаться к делам, - участливым тоном произнесла Риска, поставив чашку с отваром на

блюдце.

Да, да, ей пришлось вспомнить этикет, который преподавали ей учителя в доме матери.

Даже годы жизни в деревне не смогли стереть из памяти, казалось бы, уже не нужные в то время

знания.

А вот на покупке всех необходимых предметов для приема гостей, настояла уже Оди.

Наслушавшись рассказов Теи и Вьяны, которые в свое время работали в богатых домах, экономка

решила, что и Риска не должна «ударить в грязь лицом», если придется принимать гостей в

особняке.

-Дела подождут. Я же с радостью составлю вам компанию на прогулке, - улыбнулся Рикан, а Риска

смутилась. Не от его слов или светлой улыбки. Она просто представила лицо.

мужчины, когда он поймет, что будет не единственным сопровождающим.

А ворот, куда они вышли с Риканом, девушку уже поджидали Сандр и Эдар. И если, первый, бросал на второго предупреждающие взгляды, то Эдар смотрел лишь на приближающуюся

парочку в полном недоумении.

И лишь Рикан, уверенно рассматривал незнакомцев, еще не подозревая, что гулять – то придется

вчетвером.

Выйдя за ворота, Риска обвела внимательным взглядом хмурых мужчин.

-Доброе утро, господин Сандр, Эдар. Знакомьтесь - это господин Рикан, - как ни в чем ни бывало

произнесла девушка, мягко улыбнувшись всем троим.

-Риска, а разве мы с вами не идем на прогулку? - Эдар, наверное, единственный, кто еще не

понял, что происходит.

-Идем. Вот все вместе и пойдем. Но если кто-то против.. - она сделала паузу. Но несмотря на

хмурое лицо Сандра, удивленное Рикана и потрясенное Эдара, никто ни сказал ни слова.

-Ну, что ж, тогда вот, - она раздала мужчинам корзины и невозмутимо вышла вперед, оставив

позади себя, молчаливо следующих спутников.

На центральной площади, сегодня, было яблоку негде упасть. Шум, гам, зазывающие крики

торговцев, дурманящий аромат свежей выпечки и разнообразных специй, как местных, так и

заморских, вызывали обильное слюноотделение.

Риска сразу приметила приезжих купцов, и была не единственной, направившейся в их сторону.

Однако, пока покупатели приценивались и раздумывали, стоит ли тратить монеты на недешевые

товары, девушка уверенно покупала все, что запланировала. Правда, на некоторые товары ей все

же удалось сбить цену.

Масло Кавы, вытяжка из редкой травы сморли, бытылек яда от заморской ушастой змеи... Она

распланировала все покупки заранее, но не учла, что на ярмарке будет слишком много

интересных и редких, для их королевства товаров.

-Эдар, ты не мог бы унести эти корзины в лавку? - ласково улыбнувшись парню, произнесла Риска.

-В лавку? - Эдару совсем не понравилась идея девушки. Он вообще не так планировал их

прогулку, хотя, это уже становится закономерностью.

-Да, в мою лавку. Она находится недалеко от трактира Джил. Прямо по улице, третий дом. Там

тебя встретит девушка.

Риска не заметила, как оставшаяся парочка сопровождающих, переглянулась. Сандр хищно

прищурился, а Рикар надменно ухмыльнулся. Их интересовало, кого же следующим.

Риска отправит с покупками. И кем окажется тот счастливчик, который будет сопровождать

девушку, без оглядки на соперников?

Конечно... я мигом, - подхватив две корзины, Эдар быстро исчез из вида.

Риска даже не подозревая о мыслях мужчин, уверенно двигалась среди людской толпы.

Деньги у нее еще есть, а значит и есть возможность приобрести несколько необходимых

предметов для особняка.

Однако, Эдар вернулся слишком быстро, по мнению мужчин и на удивление слишком каким-то

радостным. Забрав новую партию покупок, снова исчез в толпе. Если бы Риске парень хоть чуточку

нравился, она бы задумалась, почему он с такой радостью согласился на ее поручение во второй

раз. Ведь он так хотел сопровождать ее на этой прогулке.

Но Риске было не до чувств Эдара. А парень, просто познакомился с ее помощницей, к которой

спешил уже в надежде на новую встречу и больше уже не появлялся на центральной площади. А

вот носить покупки, теперь выпала «честь» Рикану. Он хоть и кривился, пока не видит Риска, но

тоже не отказался, правда, ему повезло больше, покупок уже было не много и носить их куда-то

не было нужды. Но и таскаться с корзинами по площади, было еще тем удовольствием.

Мужчина ловил на себе насмешливые взгляды более удачного соперника. Сандр шел с пустыми

руками, ведь ему было доверено самое важное, охрана самой Риски...

40

-Риска, ты зачем так поступила с Эдаром? - укоризненно произнесла Джил, качая головой.

-Он обиделся? - неуверенно спросила Риска, чувствуя вину за свое поведение.

-Нет, он ни слова не сказал. Но ты меня, конечно, удивила, - хмыкнула женщина, смахивая со

стола невидимые крошки и присаживаясь напротив подруги.

-Джил, что плохого в том, что меня сопровождал не один, а трое? Я что, нарушила какие-то

правила? - тихо поинтересовалась Риска, понимая, что ее вопрос несколько запоздал.

-Да нет никаких правил... Но трое сопровождающих.. Мы с Ромушем, конечно, не так долго здесь

живем, но даже не сомневаюсь, что ты первая из девушек, которая решилась на такое. Да еще с

кем?

-С кем? - повторила вопрос Риска.

-Ты издеваешься? - удивилась Джил, неужели Риска не знает своих спутников.

-Нет. Я просто правда в растерянности. Ну, да, меня позвал Сандр...

-Сандр, значит, - перебила Джил, но Риска даже не придала значения ее комментарию.

-Потом Эдар. И я подумала, что мне не помешает их помощь. А потом и Рикан предложил себя в

сопровождение, — девушка вскинула грустный взгляд на подругу. Ну, про Рикана она допустим

слукавила. Да, она сама его позвала, но не оставлять же едва знакомого человека в особняке без

присмотра.

-Ну, допустим, тебя пригласил ...Сандр. И он тебе нравится...

-Откуда ты знаешь? - удивилась Риска, чем вызвала у Джил недоумение.

-Он тебе нравится?! - зашипела женщина, оглядываясь по сторонам.

-Джил! Это ты похоже издеваешься надо мной, - смутившись, что выдала сама себя, произнесла

девушка.

-Да ты просто могла отказать двоим из них...

-Не могла, - уперлась Риска, - Ты просто не представляешь, как мне пригодилась их помощь!

-Да, подруга... Ты хотя бы в курсе, что ярмарка приурочена к празднику Богини? —

поинтересовалась Джил.

-Зимний праздник! Ну, конечно! - Риска хоть и жила на юге чуть больше двух лет, но так и не

смогла привыкнуть к тому, что зима здесь, совсем не та, что на ее Родине.

-Вот именно! Богиня Зарина - хранительница семейного очага и покровительница влюбленных... -

Джил наблюдала за Риской, предвкушая увидеть на ее лице понимание происходящего, но

ничего...

-Да. Я знаю, и что?

-Как это что? В Слунже ты как отмечала праздник? С кем ходила на него? —занервничала Джил.

-Ну, семейный же праздник, - стала объяснять ей Риска, словно это не она, а Джил

ничего не понимала, - вот мы и ходили на него вместе с семьей Варда - другом Транга.

-Но ведь он длится три дня. Все три дня ты ходила с их семьей? - устало и как-то разочарованно

поинтересовалась женщина.

-Нет. Только самый первый день. А потом, у меня ведь работа была и снадобья я делала...

-Риска, Риска, - махнула рукой Джил, - но поинтересоваться то ты могла...

-Джил, мне тогда, да, впрочем, и сейчас, как ты знаешь, не до праздников и выяснения их

возникновения, - укорила девушка подругу.

-Понятно. Слушай, мне даже страшно открывать тебе эту «тайну», судя по выбранным тобой

спутникам... даже не знаю...

-А с ними то что не так? Помнится, ты сама пыталась сосватать мне Эдара, разве нет? —обиженно

надулась девушка.

-Вот именно, пыталась! Если бы ты хоть немного отвлеклась от своего имения и присмотрелась бы

к парню... То возможно, в последний день праздника ты бы могла стать, невестой, - махнула рукой

Джил, заметив вошедшего в трактир очередного посетителя.

-Зачем невестой? Джил, какая невеста?! У меня дел невпроворот! Ты что удумала? —испуганно

шарахнулась от нее Риска.

-Да чего ты испугалась? Испортила ведь уже все. Трое! Это же надо такое придумать! —взмахнула

руками женщина. А девушка, глядя на возмущение подруги, теперь уж точно была уверена, что

поступила правильно.

-Уж не знаю, почему Фая не объяснила тебе смысл праздника, но что уж теперь. Я-то понятия не

имела, что ты не знаешь. В канун праздника, мужчина просит позволения сопровождать

полюбившуюся ему девушку. И если она соглашается и гуляет с ним на виду у всех в течении трех

дней, то значит, дело идет к Храму. Или к свадьбе. У вас разве не так?

-Не-е-т, -отрицательно мотнула головой Риска, удивленно изогнув бровь. У них в деревне все

начиналось со сватовства и совсем не важно, когда жених решил прийти в дом полюбившейся ему

девушки. А вот свадьбы играли в основном ближе к зиме. Но на юге все иначе.

Но Сандр... Он ведь не всерьез?

- А те двое..- она замолчала, словно раздумывая, открыть Риске правду о мужчинах или…

-Господин Сандр- один из Глав Совета города, - Джил сделала паузу, чтобы Риска смогла

переварить услышанное.

-А Господин Рикан — один из лучших ищеек всего побережья.

-Ищеек? Так он местный что ли? - недовольно нахмурилась Риска, поняв, как он ее одурачил, просясь на ночлег. Ну, ничего! Зато она отыгралась на нем, пока он таскал ее покупки.

-Тебя только это волнует? - удивилась Джил. Она была уверена, что девушка будет в шоке, если до

сих пор понятия не имела, насколько влиятельна эта парочка.

-Ну, на счет Сандра я хоть и сомневалась... И все же догадывалась, что он не просто горожанин, хотя, даже не предполагала, что он связан с Советом, - задумчиво произнесла девушка. Ей было

обидно, что мужчина не сказал ей о своем положении в городе. Хотя, кто она такая, чтобы он

поспешил перед ней раскрыться.

-А господин Рикан? И как ты вообще умудрилась с ними познакомиться? - Джил не знала

радоваться ей за подругу или начинать беспокоиться. Эти двое имели положение в обществе и

тем, что обратили свое внимание на Риску вызывало у Джил тревогу. Особенно после того, как

Риска обмолвилась о своей влюбленности в господина Сандра.

-С Риканом недавно. Он сам меня нашел... Я тебе как-нибудь потом расскажу, - быстро свернула

нежелательную беседу Риска.

Риска умолчала о том, как Сандр и Рикан провожали ее сегодня после ярмарки до особняка. Эдар

к тому времени и вовсе где-то потерялся, так и не вернувшись больше к их компании. Рикан

заявил, что сам проводит Риску в имение, но Сандр даже бровью не повел, шагая рядом и не

желая оставлять их наедине.

Ищейке все одно пришлось бы возвращаться, ведь на конюшне остался его великолепный скакун, а Сандр даже не догадывался, что Рикан провел ночь в особняке Риски.

-Риска, а как давно ты знакома с господином Риканом? – подозрительно поинтересовался Сандр, когда ищейка поднялся в покои за своими вещами.

-Недавно... - пожала плечами девушка, отведя взгляд.

-А тебе не кажется странным, что недавний знакомый ночует в твоем доме? – еле сдерживая

недовольство произнес мужчина, проводив взглядом покинувшую их Вьяну, которая вернувшись

одной из первых, уже накрыла стол в столовой.

-Кто бы говорил, - хмыкнула Риска. Рикан хотя бы появился в имении по неотложному и можно

даже сказать, важному делу. А вот сам Сандр, вполне себя отлично здесь чувствовал и в

отсутствие хозяев.

От ее ответа у Сандра чуть пар из ушей не пошел!

-Риска! Ты прекрасно понимаешь, о чем я! - сверкнул взглядом Сандр в сторону девушки.

`Риска хоть и была согласна, что одинокой девушке принимать в своем доме на ночь мужчину не

совсем правильно, но не могла же она не проявить гостеприимство, по отношению к человеку, который потратил на ее поиски несколько лет. Да и не одна она в особняке, помимо нее и

женщин, здесь и другие работники ночуют.

-И что это вообще было? - не унимался Сандр, - Зачем ты согласилась на сопровождение Эдара и

ищейки, когда дала согласие пойти на прогулку со мной?

-Потому что...

-Не помешаю? - Рикан появился в столовой незамеченным, чем и спас Риску от ответа, который, она уверена, совсем не понравился бы Сандру.

Обед прошел в полном молчании, а после Риска проводила мужчин за ворота имения, не

обращая внимания на взгляды, которые бросал на нее недовольный Сандр. То, что их разговор не

закончен, Риска даже не сомневалась, и все же душу грела догадка, что мужчина не спроста так

злится.

«Неужели ревнует? Да нет, не может быть...» - размышляла Риска, по дороге к лавке. Ей нужно

было проверить все покупки, которые унес к Лясе Эдар. За одно и Джил навестить.

41

-Ты сменила код замка, - Сандр ждал ее за воротами, наблюдая за приближением девушки.

Проводив с самого утра, ушедших на ярмарку помощниц, Риска собиралась в лавку.

Вчера они с Лясей успели разобраться лишь с частью покупок. Сегодня же девушка планировала

поработать в лавке, ведь ее лаборатория вместе с подвесными полками и шкафами переехала в

небольшой, но уютный домик. Да и Лясе нужно было дать выходной.

-Сменила, - Риска попрощалась с Бураном, который уже привык, что в город хозяйка берет его

редко. Но псу нравилось и в имении. Для него здесь было раздолье. Да и этому человеку Буран

вполне мог доверить хозяйку.

-А ты почему здесь? - Риска не спеша прикрыла калитку и вопросительно взглянула на мужчину.

-Ты сама согласилась на мое сопровождение, разве нет? - произнес Сандр, забирая из рук

девушки корзинку.

-Да...но... ты ведь вчера уже... - растерялась Риска, что было совсем на нее не похоже. Но после

разговора с Джил, ей пришлось пересмотреть отношение к Сандру. Она не слепая и прекрасно

видела, как на их четверку смотрели горожане. Но лишь после слов подруги, ей стала понятна их

подоплека.

-И сегодня..и завтра. Именно это я и имел ввиду, предлагая тебе свою компанию на время

ярмарки.

-Нестыковочка! Ярмарка длится неделю, - уела его Риска.

-Вот видишь! А я прошу всего два дня. Неужели не сможешь потерпеть меня сегодня и завтра?

-Зачем тебе это? Если что, я уже в курсе праздника, - она поймала его обеспокоенный взгляд и

остановилась.

-Джил просветила, - хмыкнул мужчина.

-Сандр, скажи, зачем? - Риска ощупывала взглядом его лицо, пытаясь уловить хоть тень подсказки.

-Не хочу, чтобы тебя обидели или воспользовались твоим незнанием наших праздников, -

уверенно произнес, подхватив девушку под руку.

-А ты? Ты меня не обидишь? - тихо произнесла Риска, заметив, как Сандр сбавил шаг.

-Ты ведь знаешь... Не обижу, - он хотел притянуть девушку к себе, чтобы снова ощутить ее запах, но они стояли рядом с дорогой, по которой хоть и редко, но все же ездили повозки и ходили

люди. Для него это не было проблемой и скомпрометировав девушку, он бы с радостью ответил.

Но ведь он только что сказал, что не обидит...

-Так куда мы направляемся? - поинтересовался мужчина, разглядывая задумчивое лицо Риски и

стараясь стряхнуть с себя это наваждение.

-В лавку. Мне нужно проверить настойки и восполнить некоторые снадобья. Но, думаю, тебе это

не интересно, - усмехнулась, подняв взгляд на мужчину.

-Мне интересно все, что касается тебя, - мягко произнес Сандр, слегка коснувшись руки девушки.

-Разве у тебя мало своей работы? - быстро спрятав руки за спину, отвела взгляд в сторону, почувствовав, как загорели ее щеки.

Пусть, она и считала себя уверенной и решительной и давно уже не тушевалась в мужском

обществе, только все это куда-то исчезало, стоило ей оказаться рядом с Сандром.

И началось это, после того поцелуя.

-Риска, если хочешь о чем-то спросить, спрашивай прямо, я отвечу тебе честно, - Сандр снова

остановился, придержав Риску за руку и заглянул ей в глаза.

-То письмо... от Совета магов, ты ведь рисковал из-за меня. Я не знала, что ты один из глав Совета

города... - если бы не Джил, она бы так и жила в неведении.

Риска прекрасно понимала, что своими действиями Сандр мог настроить против себя Совет и

лишиться своего поста. Но она не понимала, зачем он пошел на такой риск? ЕЙ бы очень хотелось

верить, что она ему небезразлична, так же, как и он ей. Однако, девушка ни на миг не забывала о

разнице их положения в обществе.

-Ты переживаешь за меня? - удивленно произнес Сандр, расплываясь в довольной улыбке. Он не

подозревал, что ему будет так приятна ее тревога о нем. Это незнакомое ощущение, отозвалось

теплой волной внутри, заставляя сердце биться быстрее.

-Зачем тебя разыскивал Рикан? - они уже подходили к площади, когда Сандр все же задал

волнующий его вопрос. С ищейкой он еще побеседует, но мужчина был уверен, что тот не скажет

ему истинной причины.

-Ты знаком с ним? - вопросительно уставилась на Сандра, Риска.

-Теперь да. Но и раньше был о нем наслышан, правда, лично знаком не был. Не было нужды, -

признался Сандр, сворачивая на маленькую улочку, рядом с трактиром Джил.

-Он привез мне письмо... - задумчиво произнесла Риска.

Она перечитала его уже много раз, но не могла понять, что же ее так беспокоит. А вот поговорить

об этом было не с кем. Девушка не хотела, чтобы о ее наследстве узнали посторонние. Она даже

не догадывалась, что эта информация уже просочилась в общество и виной тому был вовсе не

Рикан.

-Письмо? От кого? - удивился Сандр. Рикан не посыльный, а значит, письмо имело слишком

большую важность для Риски.

-Это долгая история, - грустно усмехнулась девушка, входя в лавку.

За прилавком, где толпились покупатели, стояла улыбчивая девушка. Ляся, как всегда была

вежлива и любезна. Заметив Риску, она немного смутилась и кивнув хозяйке, бросила испуганный

взгляд в противоположную от двери сторону.

Риска проследила за ним...

-Эдар? Добрый день, - девушка не ожидала увидеть здесь парня. Она вообще думала, что после

вчерашнего, Эдар не захочет больше с ней видеться.

-Риска, добрый день, - отозвался парень, его волнение не укрылось ни от Риски, ни от ее спутника.

Сандр и вовсе подозрительно рассматривал парня, так же, как и Риска, не ожидая его здесь

встретить.

-Эдар, тебе помочь? - поинтересовалась Риска, понимая, что Ляся еще долго будет обслуживать

покупателей.

-Да...то есть нет... - запнулся Эдар, поймав укоризненный взгляд Ляси.

-Так да или нет? - сурово произнес Сандр.

-Риска, Эдар пришел ко мне, - подала голос, смутившаяся продавщица. Ляся не собиралась брать

выходной или идти на прогулку с этим милым парнем, который пригласил ее.

-К тебе? - удивилась Риска.

-Я пригласил Лясю на прогулку. Конечно, если вы дадите ей выходной, - быстро проговорил Эдар, снова бросив извиняющийся взгляд в сторону прилавка.

Парень чувствовал себя неуверенно в такой ситуации. Вроде бы еще вчера ухаживал за Риской, а

уже сегодня пришел в лавку к ее продавщице. Но лишь увидев Лясю, он больше не мог думать ни

о ком другом. Даже о Риске.

-С радостью, - улыбнулась Риска, подняв хитрый взгляд на Сандра. Который так же быстро

сориентировался в происходящем и был рад избавиться от горе-соперника.

-Ты тоже это заметила? - Сандр подошел ближе к Риске, когда они остались в лавке вдвоем.

-На счет Эдара и Ляси? Да, - сложно было бы не заметить, как смущаются эти двое, при том, испытывая явную симпатию друг к другу.

На самом деле, у Риски словно гора с плеч свалилась. Она ведь столько раз прокручивала в голове

речь, в которой пыталась объяснить Эдару, что он для нее не больше, чем друг. Но все сложилось

намного лучше. Хотя, девушка и видела замешательство парня, при ее появлении, но надеялась, что предстоящий разговор, а он непременно будет, расставит все по местам.

-Не хочешь рассказать о письме? - осторожно спросил Сандр, заметив, как нахмурилась девушка.

-Ты ведь все равно узнаешь, - дернула плечами Риска, ей и самой хотелось поделиться своей

тревогой связанной с распоряжением отца.

Она могла бы проконсультироваться у законников, но с некоторых пор не слишком то им

доверяла, с учетом того, что они снова могли бы использовать эту информацию против нее же. Но

вот рассказать Сандру... Она боялась, что он неправильно ее поймет.

Закрыв лавку, Риска прошла мимо прилавка и направилась в дом, где в одной из комнат

располагалась ее лаборатория. Пока она проверяла настойки и раскладывала на рабочем столе

все необходимое для изготовления снадобий, все еще раздумывая над тем, стоит ли открывать

Сандру свою личность, он внимательно и с каким-то внутренним трепетом, следил за ее

действиями.

Все ее движения были уверенными, но в то же время плавными, словно она порхала рядом со

столом и это было похоже на танец. Странный, неторопливый и в то же время -завораживающий.

Вот она потянулась за связкой трав, взмахнув рукой. Вот осмотрев полки, резко повернула голову

так, что ее коса пришла в движение и упала на грудь, а девушка, привычным движением снова

перекинула ее за спину. Сандр не мог оторвать от нее жадного взгляда, даже позабыв, что им

предстоит интересный разговор...

42

-Добрый день. Госпожа Мадарис, барон Равус приглашает вас в свое имение на празднование

третьего дня Богини Зарины, - в лавку, прервав их так и не начавшийся разговор с Сандром, постучался молодой парень и протянул Риске приглашение, написанное витиеватым почерком.

-Имение «Золотая лоза»? - недоверчиво поинтересовался Сандр и получив утвердительный кивок

парня, нахмурился.

-Странно..- девушка закрыла дверь за откланявшимся парнем и подозрительно уставилась на

бумажную открытку.

- Действительно странно. Барон Равус редко устраивает праздники, подтвердил ее догадку Сандр.

-В том то и дело, я слишком мелкая сошка, чтобы приглашать меня на такие мероприятия, -

изумилась Риска.

А это было и вправду мероприятия, ведь в открытке значилось слово «бал». И девушка уж точно

не собиралась на него идти, хотя, ей бы очень хотелось побывать там. Ее матушка, посещала балы, хоть и не часто. А ей вот не судьба... Потому, что это приглашение, в свете последних событий

выглядело более, чем странно.

-Ты думаешь, что приглашение барона, как-то связано с тем самым письмом? - Сандр, словно

почувствовал сомнение девушки, одним лишь вопросом попав точно в цель.

-Я.. не знаю.. А барон женат? — выпалила Риска и тут же прикусила язык, заметив, как напрягся

мужчина.

-Риска! - хоть он и не хотел признать, но ее вопрос заставил его нервничать.

-Что? Мне просто интересно, - вскинулась девушка, возмущенно взглянув на Сандра.

-Это ведь не просто любопытство. Если ты не доверишься мне, я не смогу тебе помочь.

Тебе ведь нужна помощь, да, Риска? - его пристальный взгляд не оставил ей выбора.

-Да! Не просто! Так он женат? - не отступилась она.

-Он вдовец, но насколько я знаю, у него есть сын... И он ищет ему достойную партию. А теперь, я

бы хотел узнать, к чему эти вопросы, - мужчина прошел за ней в комнату и присел на одиноко

стоящий табурет, рядом с окном.

-Вопросы еще не закончились, - произнесла Риска, активно работая пестиком, измельчая в ступке

смесь трав.

-Имение барона... судя по названию тоже виноградник? - спросила, повернувшись лицом к

Сандру.

-Да. И насколько я знаю, оно уже несколько лет находится в плачевном состоянии...

-Теперь все прояснилось, - пробубнила себе под нос Риска, но мужчина все же услышал.

-Что именно прояснилось? - требовательно произнес Сандр, встав с табурета.

-Что все происходящее связано с письмом. Однако, я не пойму, откуда? Неужели Рикан?

Но ведь он не знал о содержании письма, - Риска рассуждала, словно сама с собой.

-Но тот, кто писал - знал, - предположил мужчина, засмотревшись на задумчивую Риску.

-Тот, кто писал -мертв, -отрезала девушка и пестик в ее руке опасно скрипнул.

-Риска, может уже посвятишь меня в происходящее? - не выдержал Сандр.

Хорошо... Раз ты настаиваешь, - осторожно произнесла Риска, еще до конца не уверена, стоит ли

ему рассказывать.

ЕЙ пришлось начать с того самого дня, когда они с матерью бежали из дома. По мере того, как

рассказ Риски подходил к концу, где она упомянула приезд Рикана в имение, Сандр уже нервным

шагом измерил комнату вдоль и поперек.

-Почему ты сразу мне не рассказала? - его тревожный взгляд напугал Риску.

-Я не знала, как... Как о таком рассказать? Как ты воспринял бы мой рассказ? Ты мог решить, что я

навязываюсь.. - Риска устало опустилась на ту самую табуретку.

-Я думала, кроме меня никто ни о чем не узнает! Рикан был не в курсе содержания письма. Отец -

давно мертв...

-Ты забываешь о поверенном и его помощниках, - тихо произнес мужчина, подойдя к Риске и

положив руки ей на плечи. Его нежные поглаживания, немного успокоили девушку.

Вернее, отвлекли от тягостных дум, потому, что внутри, подняло голову уже знакомое ощущение.

-Думаешь, поверенный не надежный? - дрогнувшим голосом произнесла Риска. Хотя ее сейчас

мало заботило, кто разболтал о ней в городе.

-Думаю, кто-то из его помощников.. Ты ведь понимаешь, что это была «первая ласточка»? Как

только молва разлетится, многие семьи захотят заполучить тебя, как наследницу немаленького

состояния, оставленного графом, а то, что ты еще и маг земли, придает тебе особую ценность, -

зло произнес Сандр, играя желваками и хмуря брови.

-И что мне делать? - Риска только сейчас поняла, во что ее втянул отец!

Возможно, он хотел, как лучше. Ведь был уверен, что дочери самой не хватит ума распоряжаться

огромными деньгами. Потому и решил подстраховаться и поставил главным условием

замужество. Но не абы с кем, а с человеком, имеющим титул! Титул плюс деньги равно

прекрасное, сытое будущее для графского бастарда. Ведь, иначе, Риске никогда не выйти замуж

за человека, наделенного титулом. А с такими деньгами, ее с руками заберут...

И не важно, что она сама против...

-Тебе нужно выйти замуж! - твердо произнес Сандр, но вся его уверенность растаяла, стоило

заглянуть в испуганные глаза девушки.

-И ты туда же! - вскрикнула, вскочив с табурета.

-Есть еще вариант с опекуном... Хотя, он сам собой отпадает, ведь твоя тетка живет слишком

далеко, - более мягко произнес, но это его не спасло от гневного взгляда Риски.

-Я не хочу выходить замуж... неизвестно за кого! - всполошилась Риска.

-Почему ты так категорично относишься к замужеству? - брови мужчины изумленно

приподнялись. Все девушки мечтают удачно выйти замуж и Сандр не мог понять, чего так боится

Риска?

-Знаешь, вот от кого я не ожидала такого вопроса, так это от тебя! – укоризненно покачала

головой девушка, вернувшись к работе.

-Объяснись, - произнес, наблюдая за ее действиями. Теперь они были более резкими и жесткими.

-Все, чего я добилась.. имение, лавка... Ты что, не понимаешь, что я лишусь всего?! —возмутилась

Риска его недогадливостью.

-Почему же лишишься? Просто этим будет заниматься твой супруг, - пожал плечами мужчина, совершенно не понимая нервозности Риски.

-Ты издеваешься? - Риска резко развернулась к Сандру, прожигая его потемневшим взглядом.

-Вот ты... ты бы стал заниматься имением и лавкой? - подозрительно прищурившись, спросила

девушка.

-Нет, конечно. У меня служба. Но я бы нанял подходящих людей, - быстро поправил себя Сандр, поняв, что только что подтвердил ее подозрения.

-Вот именно! А лавка? Кто будет заниматься изготовлением снадобий?

— взмахнула рукой Риска.

-Ты? — осторожно произнес мужчина, немного отойдя от нее.

-Я?! Ха! Да кто мне позволит?! — слова девушки стали медленно доходить до Сандра.

-Если я выйду замуж, я стану безвольной марионеткой в руках мужа, это если повезет, -обреченно

произнесла Риска.

-Теперь понимаешь, что мне нельзя замуж? - она подняла на него печальный взгляд.

-А за меня? — осторожно произнес Сандр, сжав руки в кулаки и ругая себя за длинный язык. Рано

он это, слишком рано!

У него есть титул и в деньгах Риски нет нужды. Однако, у него и мысли не было претендовать на ее

наследство. Ему нужна сама Риска и пусть, он пока не может признаться ей в своих чувствах, но

может со временем...

-За..Зачем тебе это? - запнувшись, уколола его подозрительным взглядом голубых глаз.

Она поверить не могла! Он сделал ей предложение? Сделал ведь? Или она что-то не так поняла?

Хотя, с ее-то нынешним «наследством» ...

Сердце забилось в предвкушении, а во взгляде отразилась печаль. Не будь у нее денег отца, Сандр никогда бы не пошел на такое и осознавать это, ей было обидно и больно. А готова ли она

доверить ему свою жизнь и судьбу?

-Обещаю, что не закрою тебя в темнице и позволю и дальше заниматься имением и лавкой, - с

наигранным весельем произнес мужчина, желая избежать подробных расспросов.

Он понимал, что скажи ей сейчас правду, она ему не поверит. Но именно письмо графа меняло

ситуацию на корню. Его брак с бастардом отец и родственники ни за что бы не одобрили. Однако

наследство графа меняло все.

-Правда? Сандр! Если ты мне поможешь, я готова отдать тебе половину тех накоплений, что

оставил мне граф! - даже в этой ситуации Риска не забывала о деле. Ей еще могут пригодится

отцовские деньги, и она не могла бездумно подарить их все будущему мужу, но и не

отблагодарить мужчину - не могла.

-Мне не нужны такие подарки! - сквозь зубы произнес Сандр. Предложение Риски, задело его до

глубины души! Ну, а чего он хотел, не пояснив цели своего поступка и не мудрено, что девушка

поняла все по-своему.

-А что тебе нужно? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась Риска, заметив, как

изменился в лице мужчина.

43

Риске не спалось, несмотря на усталость и тревоги прошедшего дня, глаза не желали закрываться, а сон не шел. Приглашение барона, которое принес в лавку его человек, стало первым, но далеко

не последним.

После возвращения в имение, Оди пришлось чуть ли ни весь вечер стоять под воротами особняка, чтобы не бегать к ним каждые пять минут, как только появлялся очередной посланник с

приглашением.

Сандр снова оказался прав. Слишком быстро разлетелось известие о ее «наследстве» и Риску это

не на шутку испугало. Мало того, следуя логике, ей нужно было ответить на каждое такое письмо, так как она не собиралась посещать ни балы, ни приемы, отказом.

А вот как его написать? Ее не успели этому обучить, навряд ли, девочке десяти лет следовало

знать такие тонкости. Поэтому она засиделась допоздна, пытаясь мягко и более-менее корректно

оформить его в нужные предложения.

Девушка была уверена, что в отличие от барона, большинство высокородных господ, не

нуждались в ее наследстве. Скорее испытывали любопытство относительно загадочной персоны

Мадарис Алерии Грей - незаконнорожденной дочери графа.

Она открыла окно и усевшись на широкий подоконник, смотрела в темноту, снова и снова

прокручивала в голове предложение Сандра.

Завтра... Нет, уже сегодня ей предстоит пройти ритуал соединения в Храме. Ей было волнительно

и тревожно. Вроде радоваться нужно, она даже мечтать не могла, что именно этот мужчина

сделает ей предложение. Все, на что она могла рассчитывать, роль любовницы. Хотя, навряд ли

бы она с ней согласилась.

Зачем он ей помогает? От денег отказался, и девушка не сомневалась, что он сказал правду.

Тогда, в чем его выгода? Риска отмахнулась от воспоминания о их поцелуе, хотя он все чаще

всплывал в ее сознании. Она просто не хотела разочароваться в своих ожиданиях, ведь ее вопрос

так и остался без ответа.

Да и слишком преждевременно было радоваться. Пусть, третий день праздника был

единственным в году, когда влюбленным не требовалось благословение родителей, ведь в этой

роли выступала сама Богиня, и все же, был и минус.

Богиня не всем давала свое благословение. И Риска даже не могла понять, чего боится больше, стать женой Сандра или получить отказ Богини.

Робкий стук в дверь напугал Риску, она бросила взгляд в сторону навострившего уши Бурана и

спрыгнула с подоконника. Было довольно рано и девушка была уверена, что это кто-то из

помощниц, лишь они вставали так рано, чтобы приготовить завтрак для всех проживающих в

имении.

-Риска, простите..- за дверью стояла переминающаяся с ноги на ногу Ляся.

Ночевать девушка приходила в имение, хотя иногда задерживалась в лавке допоздна.

Но Риска отправляла за ней одного из работников, с которым девушка могла безопасно добраться

до особняка. В лавке, кроме обустроенной кухни, Рискиной рабочей комнаты и самого

маленького магазинчика, не было никаких удобств для ночевки.

-Ты рано, - Риска впустила девушку в комнату и накинула на плечи халат.

В лавке, в такое время делать было нечего. Разумеется, люди нуждались в лекарствах

круглосуточно, но Риска боялась оставлять там девушку одну на ночь, мало ли кто мог заявится

среди ночи и молодая хрупкая Ляся, навряд ли, сможет дать отпор нехорошему человеку.

Хотя в лавке и был установлен охранный артефакт, который они активировали на ночь и который

обошелся Риске недешево, но он реагировал исключительно на взлом. Она могла бы платить

человеку, который стал бы присматривать за лавкой, но поселить мужчину в одном доме с

молодой девушкой - не вариант.

Хотя Джил и заверила Риску, что у них в переулке всегда спокойно, конечно, ведь у нее-то есть

Ромуш.

-Так что у тебя случилось? - а в том, что у помощницы что-то случилось, Риска была уверена. Судя

по тревожному взгляду и нервно дергающим края юбки - рукам.

Позвольте мне сегодня уехать.. Мне нужен всего один день.. Я отработаю! —беспокойно

затараторила Ляся.

-Куда уехать? - удивленно произнесла Риска.

Вчера она дала девушке выходной, а сегодня у Риски и самой были планы. Но возбужденное

состояние помощницы взволновало хозяйку.

-Мне нужно к брату... Я ему обещала!

-Ляся, что случилось? Может тебе нужна моя помощь? - беспокойство Ляси передалось и ей. Риска

понимала, что девушка не просто так появилась в ее имении, то, что у нее могли быть проблемы, хозяйка подозревала, но с расспросами не лезла.

-Мне нужно забрать Адариса у отчима. Он хочет отдать его в банду Корявого! Я думала...думала у

меня есть время, чтобы немного устроится в городе... Но вчера узнала... Я должна его забрать, -

девушка всхлипнула и отвела взгляд.

-Хорошо, езжай, - спокойно произнесла Риска.

-Правда? - девушка вскинула на нее мокрые от слез глаза.

-Правда, езжай, - мягко улыбнувшись, произнесла Риска. У нее не было повода сомневаться в

словах Ляси. Да и тревогу, навряд ли, можно было так хорошо разыграть.

-Вы не подумайте. Я уже нашла комнату рядом с лавкой, где мы с Адарисом будем жить...

-Зачем? В лавке есть пара комнат, чем они тебя не устраивают? - Риска подошла к столику, рядом

с кроватью и развязав мешочек с монетами.

-Но... я... не думала... Я не могу...

-Вот возьми. На всякий случай, - Риска вложила в руку девушки несколько монет.

-У меня есть... Это же... Я все отработаю, - покрывшись стыдливым румянцем, уже более уверенно

произнесла Ляся.

-Езжай. Потом решим, - Риска отпустила девушку и устало опустилась на край кровати.

«Может оно и к лучшему.

- подумала Риска.

Если Ляся с братом будут проживать в лавке, то ей нужно отвезти туда кое-что из мебели. Не на

полу же им спать.

-Ты пришел? - Риска вышла за ворота, где ее уже поджидал Сандр. Он выглядел сегодня иначе.

Празднично что ли.

-А ты сомневалась? - мужчина обвел ее восхищенным взглядом.

Риска долго не могла определиться с нарядом. И все же решила надеть новое платье, на покупке

которого настояла Фая, когда девушка жила в Слунже. Оно, конечно значительно отличалось от

нарядов местных модниц, но девушка выглядела в нем необычайно хрупко и элегантно. Все-таки

им предстоял поход в Храм и Риска не могла пойти туда в своей повседневной одежде.

-Скажем так, была уверена, что ты передумаешь, - она и вправду думала, что мужчина за ночь

захочет изменить свое решение.

-Я не меняю своих решений. Ты готова? - Сандр предложил опереться о его руку.

-Нет! - но от поддержки не отказалась.

-А ты готов? — она бросила осторожный взгляд на мужчину, - У тебя еще есть время передумать.

-Даже не мечтай, - усмехнулся Сандр, сильнее прижимая ее руку к себе, словно опасаясь ее

побега.

А ведь он тоже переживал, что Риска за ночь может передумать. И даже не подозревая, что

девушка провела бессонную ночь, он и сам не смог сомкнуть глаз, опасаясь решения Богини, которая может и не благословить их брак.

Несмотря на раннее утро, у Храма уже стояли несколько пар, которые ждали, когда в очередной

раз откроются тяжелые двери и впустят внутрь следующую влюбленную пару.

44

Странность была в том, что пары, вошедшие до них, так и не вышли обратно. И чем ближе они с

Сандром подходили к двери, тем сильнее по телу Риски бежали тревожные мурашки. Словно, мало ей было беспокойство о самом ритуале, а тут еще и люди пропадали в Храме, словно в

портале чернокнижника.

-Там есть другой вход, - словно услышав ее мысли, произнес с усмешкой Сандр.

Его забавляли эмоции девушки, которые отражались на ее лице. А то, с какой силой она

ухватилась за его руку, придавало мужчине уверенности. Он бы и дальше держал интригу, если

бы не опасался, что нервы Риски не выдержат и она рванет с территории Храма. Вот тогда у него

уже точно не будет шанса затащить ее обратно.

- Откуда... И ты молчал?! - она подняла на него негодующий взгляд.

«Вот ведь пройдоха».

-Ты не спрашивала, - сдерживая смех, отвел взгляд.

-А знаешь... я тут подумала, - Риска хитро прищурилась и попыталась снять руку с его предплечья, заметив, как потемнел беспокойный взгляд мужчины.

Нет!

-Я еще ничего не сказала, - усмехнулась Риска, но ее рука так и осталась лежать на предплечье

Сандра, прижатая другой его рукой.

-Ты что, читаешь мои мысли? - наигранно строго поинтересовалась Риска. Но реакция мужчины ей

очень понравилась. Он не отпустит ее...

-Всего лишь твои эмоции, - осторожно произнес Сандр, но заметив смеющийся голубой взгляд -

расслабившись, улыбнулся.

Двери распахнулись и Риска с Сандром замерев на мгновенье, вошли в внутрь Храма.

Девушка с любопытством и трепетом осматривалась по сторонам, пока они не спеша двигались в

самый центр огромного зала. Она не знала, как правильно назвать это помещение, но по

сравнению с Храмом в Слунже, где она бывала с семьей Варда, этот был гораздо больше и

величественней.

Остановившись у подножия статуи Богини, Риска заметила мужчину в белоснежном одеянии. Он

ни говоря ни слова, жестом просил их остановится. Девушка даже не представляла, как проходит

ритуал соединения, но стоило мужчине поднять руки вверх в молитвенном жесте, как Риска

ощутила заполнившую помещение магическую энергию. Она кружила вокруг них, словно пытаясь

присмотреться, принюхаться, познакомится. А потом, как ласковый щенок, стала ластиться, как

будто приняла их с Сандром.

Риска внимательно посмотрела на своего жениха, пусть он и не обладал магией, но по его

настороженному взгляду, девушка поняла, что он тоже ощущает происходящее. Мужчина в белом

одеянии встал напротив и взяв за руку Сандра и Риску, вложил ее руку в его, жестом указал не

опускать их.

А потом он запел... Этот язык Риска не знала, певучий, мягкий, он обволакивал присутствующих

своими волшебными нотками и девушке показалось, что она даже слышит музыку. А потом перед

глазами появилась легкая дымка, которая медленно материализовалась в ярко алую ленту и

словно маленькая змейка, поползла прямо по воздуху в направлении их соединенных с Сандром

рук.

В голове Риски всплыло воспоминание о знакомстве с Сандром. Она не заметила, как на ее лице

появилась мягкая улыбка, а в глазах сверкнули голубые искорки. Сандр тоже улыбался, вспоминая

их первое знакомство. Он тогда стоял перед ней в одном полотенце, ловя на себе изучающие

взгляды пигалицы, которые ему, как ни странно нравились.

А ленточка, тем временем, все туже стягивала их запястье...

Они смотрели на скользящую по их рукам ленту, как завороженные, при этом ни на миг не

переставая думать друг о друге.

«Я был дураком, что не признался ей в своих чувствах... Никогда не был трусом и с женщинами

всегда был честен...Вот только пигалица единственная, кого я боюсь потерять!»

«Мне страшно надеяться на большее... А если он узнает о моих чувствах, вдруг ему это. вовсе не

нужно?»

«Она боится... Не доверяет.»

«У меня есть причины не верить мужчинам, но не тебе..»

«Почему меня тянет к тебе с первого дня нашей встречи?»

«Почему мне так необходимо чувствовать тебя рядом?»

«Потому что люблю

Лента резко остановилась, а давление на руки уменьшилось. Теперь, алый браслет украшал их

руки, каждую по отдельности.

Богиня благословила их союз.

Они покинули Храм через неприметную дверь, как и говорил Сандр. Риска не сводила взгляда с

тонкого браслета, который украшал ее запястье, а Сандр не сводил счастливого взгляда с Риски.

Теперь он был уверен, что его чувства взаимны. Пусть Риска и скрывает их от него, но он сделает

все, чтобы она никогда не разочаровалась ни в нем, ни в своем решении связать с ним свою

жизнь.

-Сандр! А куда мы идем? - Риска настолько погрузилась в свои мысли, что просто интуитивно

доверившись, теперь уже супругу, шла, не обращая внимания на направление.

-Ты устала? Я сейчас найму экипаж...

-Эй! Какой экипаж? Мой дом в другой стороне, - она растерянно махнула рукой в нужном

направлении.

-Риска, ты моя жена! А значит и дом у нас с тобой один, - строго произнес Сандр.

Неужели она думала, что они будут жить так же, как и прежде?

-То есть... Ты решил, что приведешь меня к себе... А как же мое имение? Виноградник?

Лавка? - на последнем вопросе девушка чуть ли не всхлипнула. Она ведь поверила ему! Она

думала, что он ее понимает!

-Эй, пигалица! Ты чего это? - он прижал девушку к своей груди в попытке успокоить.

-Это нормальное желание, привести тебя в мой дом. Представить слугам. Обозначить твой

статус...

-А может повременим с этой новостью? - Риска нехотя отодвинулась от Сандра и жалостливо

заглянула ему в глаза.

-Как это? Повременим... - Сандр был уверен, что девушка не задумываясь пойдет с ним.

-Ты не забыла, что на тебя уже идет «охота»?! — при мысли, что к его жене прикоснется другой

мужчина, Сандр скрипнул зубами.

-У меня же теперь есть доказательство того, что я мужняя жена, - повторила слова тетки Риска и

поднесла к лицу Сандра руку с браслетом, -Вот! - одернула она свободный рукав платья.

-И сколько же времени тебе понадобится? - он мягко обхватил ее запястье и прикоснулся губами к

тыльной стороне ладони.

Он не хотел отпускать ее, но зная характер пигалицы, лучше пойти ей навстречу, чем потерять ее

доверие. И кто тянул его за язык, когда он сам дал ей обещание, что ее жизнь не изменится, если

она выйдет за него замуж? Теперь он сожалел о нем, хоть и понимал, что в противном случае, она, навряд ли, согласилась бы на его предложение.

-Ну, где-то... месяц. А потом ты объявишь меня своей женой, - бодро заявила девушка, а ее щечки

покрыл стыдливый румянец..

-Неделя! - поправил ее Сандр, даже не думая торговаться. Хотя...

-Хорошо, - даже не расстроившись, произнесла Риска. Она была уверена, что семь дней — это

максимум, на который согласится муж. «Муж» - это новое слово горячей лавой растекалось по

венам, неся с собой тепло и надежду.

-Но при условии, что ты скажешь мне комбинацию замка ворот, - не остался в долгу Сандр, улыбнувшись фыркнувшей девушке.

45

Риска суетилась в лавке, куда ее проводил Сандр. Он хотел остаться, но девушка заверила его, что

с ней все будет хорошо. Покупатели шли непрерывным потоком и даже если кто-то захотел бы

застать Риску в одиночестве, у него бы не вышло.

Она только и успевала принимать новые заказы и выдавать уже готовые препараты. А ведь ей еще

нужно время на изготовление задуманной ею косметической линейки с добавлением масла Кавы.

Уж очень ей хотелось поэкспериментировать, но покупатели все шли и шли. А у нее уже

закончилась партия вина, что парни привезли в лавку, а ведь оно было не из самых дешевых.

Воспользовавшись свободной минуткой, между наплывом людей, Риска черкнула пару строк на

листе и открыв входную дверь, окинула взглядом улицу. Заметив бегающих мальчишек, свистнула, жестом подозвав их к себе.

-Хотите заработать? - она узнала их, среди прочих детей они были у нее на сборе улиток.

Мальчишки переглянулись и кивнули в унисон.

-Отнесете записку в имение, дождетесь ответа, вернетесь ко мне и получите по медяку, -она

протянула листок и проводив убегающую парочку взглядом, вернулась в лавку.

Близилось время обеда и народ все реже заглядывал к ней. Она закрыла входную дверь и

направилась в сторону комнат. В новом платье она не собиралась изготавливать зелья, а

переодеться ей было не во что. Она осмотрела пустые комнаты. Они были небольшие, но кровати

и шкаф вполне в них поместятся.

-Надеюсь у Ляси все получится, - произнесла, выходя из комнаты и направляясь в сторону лавки, когда услышала настойчивый стук в дверь.

-Госпожа Грей, добрый день, - в лавку вошел богато одетый мужчина.

Правда, блистательный наряд лишь сильнее подчеркивал его бледный и нездоровый вид.

Появление в ее лавке богатого господина было странным, Риска была уверена, что пришел он уж

точно не за снадобьем.

-Добрый. Чем могу помочь? - подозрительно поинтересовалась Риска, стоя за прилавком.

Помочь? - он с любопытством осмотрел помещение, - А ..нет, я зашел не за... вот этим вот, - он

рукой обвел помещение лавки.

«А зря! Вам бы не помешала моя очищающая настойка. Уверена, у вас проблемы с

пищеварением», - мысленно произнесла Риска.

-Так чем могу быть полезна? - повторила свой вопрос девушка, хотя была уверена, что уже знает

ответ.

-Ах, да. Я получил ваш отказ на свое приглашение.

-А вы .- перебила его Риска. Он ей даже не представился, неужели уверен, что приглашение

поступила лишь от него одного? Хотя, девушка догадалась кто стоит перед ней, пусть и не была

знакома с бароном, но отчего-то именно так себе его и представляла.

Простите мне мою невнимательность! - наигранно встревожился мужчина, - Барон Равус.

Риска промолчала о том, что это не невнимательность, а хорошо поставленное оскорбление, но

молча проглотила возмущение, натянув на лицо улыбку.

-Я действительно написала отказ на ваше приглашение, барон. Впрочем, как и на многие другие, -

равнодушно произнесла Риска, заметив, как недовольно прищурился мужчина.

-И чем же мое приглашение вам не угодило? - стараясь сдерживать негодование поинтересовался

барон.

Бастард! Пусть и с графской кровью, но выродок! Как она вообще смеет отказывать ему?! Барону!

Да она должна светиться от счастья, что он пригласил ее - замарашку в свой дом! Потратив на

организацию бала такие деньжищи! И как ему теперь расплачиваться с кредиторами? Он ведь

был уверен, что сможет устроить ее брак с Полем!

Риска невозмутимо выслушала вопрос мужчины, хотя, как на него ответить, не знала.

Она даже представить не могла, что барон явится лично, чтобы выяснить причину ее отказа.

Ладно бы в имение, но в лавку...

-Господин Равус..

-Барон Равус! - перебил ее мужчина, видимо титул был для него слишком большой гордостью.

Хотя в обществе не принято было кричать о нем, исключением были официальные мероприятия, где церемониймейстер озвучивал титул каждого гостя.

-Разумеется. Барон Равус, как вы можете видеть, у меня слишком много работы и просто нет

времени на посещение балов и прочих развлекательных мероприятий, - спокойно произнесла

Риска, сделав вид, что недовольство барона ее не задело.

-Это не ответ! - грубо отмахнулся от ее слов мужчина, словно она несла какую-то чушь!

-Вы обязаны присутствовать на балу и это не обсуждается! - произнес и бросив на Риску долгий

взгляд, покинул лавку, громко хлопнув дверью.

Риска даже не успела ответить. Ее переполняло возмущение, а щеки залил злой румянец.

Девушке хотелось рвать и метать... Но от погрома лавки ее остановило появление телеги и

вернувшихся с ней мальчишек, которые подбежав к прилавку, протянули ладошки, ожидая своей

оплаты.

Ланс и Дивин быстро разгрузили телегу, занося в лавку несколько ящиков с вином и пару кроватей

для Ляси и ее брата.

-А шкаф? - Риска выглянула за дверь, но телега была пустой.

-Со шкафом заминка вышла... - почесал макушку Ланс, - Там боковая стенка прогнила.

Волт сейчас им занимается.

-Хорошо. Тогда можете возвращаться в имение, - махнула Рукой Риска, осматривая комнаты.

-Джил, у меня к тебе разговор, - шепнула девушка, поймав, как всегда суетившуюся в зале

подругу.

Она до последнего ждала появление Ляси в лавке, но та, так и не появилась. Риска могла только

надеяться, что девушка вернется в имение, пусть и припозднится. Только бы с ней все было

хорошо. Она мысленно корила себя, что не отправила с ней кого-то из мужчин.

Ну, что уж теперь. После драки кулаками не машут.

-Риска! Отлично выглядишь! - Джил даже замерла на мгновение, удивленно рассматривая

девушку.

-Спасибо, - смутилась Риска.

-Слушай, на счет вина... Как ни странно, но даже у нас в трактире оно идет на «ура».

Можешь привезти нам несколько ящиков? — Джил плюхнулась на лавку напротив подруги и

устало выдохнула.

-С радостью. - улыбнулась Риска.

Розовое вино действительно пользовалось спросом, такими темпами, они продадут его даже

раньше запланированного Гарсе срока.

-Так что там с разговором? - Джил кивнула вошедшим в трактир новым посетителям.

-Ты знаешь что-нибудь о бароне Равусе? - тихо произнесла Риска, наклонившись ближе к подруге.

-Равусе.. - Джил задумалась на секунду, проведя ладонью по столешнице.

-А да! Точно! Это тот мерзкий тип, который копит долги и кичится своим титулом, -уверенно

произнесла женщина, оглядываясь по сторонам.

-А его имение? «Золотая лоза» кажется, - вспомнила Риска разговор с Сандром.

-А что имение? Оно не приносит доход, - махнула рукой Джил.

-Но ведь он мог бы продать его, чтобы оплатить долги, - удивлено произнесла Риска.

Шутить изволишь? Кто его купит? Он бы его уже давно продал, да только кредиторы под него и

дают деньги, из расчета, что найдется такой глупец, - усмехнулась Джил.

-Но оно ведь у него не одно? - Риска хоть в этом и плохо разбиралась, но ее тетка тоже жила на

земле барона, и девушка знала, что деревень у него несколько.

-Не одно. Есть еще и фермы, но они видимо не покрывают его долгов. Он за учебу сына только

каждый год платил кучу золотых. А теперь вот решил его женить на выгодной партии.

06 этом весь город судачит...

Риска уже не слушала подругу, которая перешла к местным сплетням. У девушки моментально

созрел план...

46

Риска не спешила в имение, снова вернувшись в лавку, она решила дождаться Лясю.

Казалось бы, она всего лишь ее помощница, одна из многих. Но также, как и Оди, девушка

располагала к себе и Риска незаметно привязалась к этим двоим.

Несмотря на позднее время, к ней еще забегали покупатели и Риска могла хоть немного отвлечься

от тревожных мыслей.

-Сандр? — она не ждала его здесь так поздно, но сердце радостно забилось при виде супруга.

-Ты почему еще не в имении? - строго спросил, входя в лавку и прикрыв за собой дверь.

Он уже побывал в имении, но не найдя там жены, и вызвав возмущение экономки своим

нерегламентированным появлением, снова вернулся на площадь.

-Лясю жду, - без задней мысли сообщила Риска, расплываясь в довольной улыбке. Он волнуется!

Беспокоится о ней!

-Она дорогу забыла? Боишься заблудится? - ни капли насмешки в его тоне. Он и правда, беспокоился, что Риска пойдет одна в такой час.

-Да, нет. Она за братом уехала. И до сих пор не вернулась, Риска начала оправдываться.

-Тогда будем ждать вместе, - Сандр по-хозяйски прошел вглубь дома и вынес в зал тот самый

табурет.

-Иди сюда, - протянул руку и пока Риска не успела понять, быстро усадил ее к себе на колени.

-Сандр!

-Что Сандр? Мы супруги, разве я не могу обнять свою жену? - прошептал ей в ушко мужчина, вызывая своим надломленным, хриплым голосом волну мурашек по телу Риски.

-Но ведь ты мне просто помог... - не уверено произнесла девушка, ухватившись руками за крепкие

плечи и пытаясь сдержать дрожь во всем теле.

Она и не сомневалась, что ей понравится в его объятиях.

-Риска, ты действительно думаешь, что я мог просто из дружеских соображений взять и жениться?

Неужели ты не видишь, как я на самом деле к тебе отношусь? В ком ты сомневаешься? В себе или

во мне? - снова этот хриплый голос, пробирающий ее до кончиков волос и опускающийся все

ниже, скручивая непонятным желанием низ живота.

Неужели это правда? Сандр действительно испытывает к ней чувства? Ей так хотелось в это

верить.

Но ответить не успела, входная дверь резко распахнулась и на пороге появилась растрепанная и

тяжело дышащая Ляся, с узелком в руках. К ее боку, испуганно жался мальчик лет семи, который

держался за тот самый узелок.

-Ляся, все в порядке? — Риска быстро спрыгнула с коленей мужа и подбежала к девушке.

-Простите.. Да, уже все хорошо, - Ляся не ожидала увидеть хозяйку в лавке в такое позднее время

и немного растерялась.

-А ты, наверное, Адарис? - Риска присела перед мальчиком на корточки, сравнявшись с ним

ростом.

-Да, - кивнул, нахмурив бровки и поднял взгляд на сестру.

-Ляся, может сегодня переночуете в особняке? - Риска видела, что девушка смотрит на брата с

тревогой.

-Нет, нет. Уже действительно все в порядке, - она попыталась пригладить рукой растрепавшиеся

волосы.

-Ну, как знаешь. Тогда располагайтесь, только заприте хорошо двери, - Риска взяла за руку Сандра

и попрощавшись с помощницей, они покинули лавку.

-Идем, провожу тебя до имения, - произнес Сандр. Экипаж в это время уже не найти, а к нему в

особняк Риска, навряд ли, согласится пойти, хоть он располагался в самом центре города.

-Просто проводишь? - хитро прищурилась девушка.

-Ты желаешь, чтобы я остался? - в тон ей поинтересовался Сандр.

Вот только ему было не до смеха. Их объятия вызвали в нем красноречивую реакцию, которая

требовала выхода, но мужчина подавил в себе желание схватить Риску и не отпускать до тех пор, пока по-настоящему не сделает ее своей.

-А как его снять? - Риска крутила на запястье браслет Богини.

-Никак. Он сам исчезнет, как только наш союз будет оформлен по всем правилам.

Пройдет официальная церемония и наши имена будут записаны в книгу единения, а я надену

тебе на запястье родовой браслет. Тогда, в глазах общественности, мы официально станем

супругами, - произнес Сандр, прижимая к себе Риску, когда они подошли к воротам имения.

Буран был тут как тут, в ожидании свой «загулявшей» хозяйки.

-А без церемонии никак? — подняла она взгляд на мужа и облизнула губы, заметив, как сверкнул

в темноте взгляд Сандра.

Риска бы очень хотела, чтобы на церемонии присутствовала ее семья, но они ни за что, не рискнут

отправиться на край света, чтобы быть с ней рядом в такой важный для девушки момент. Сандр

видел ее грусть и прекрасно знал, с чем и с кем она связана.

-Я, конечно, могу сократить время нашего там пребывания, но совсем отменить церемонию не

получится. Ты же понимаешь, что моя семья в любом случае устроит праздник, даже без моего

согласия. Тем более отец уже в курсе нашего благословения Богиней, взгляд мужчины замер на

таких желанных губах супруги.

-Уже? - Риска отстранилась от Сандра. Ей вдруг стало не по себе, а вдруг его отец будет против их

брака.

-Да, ему по должности положено знать обо всем, что происходит в этом городе. И не беспокойся, -

он снова угадал все ее мысли, - Против благословения Богини никто не пойдет, - снова притянув к

себе, произнес Сандр ей в макушку.

Ему хотелось покрыть ее личико поцелуями и не только личико. И каждый раз мужчине

приходилось одергивать себя, чтобы не испугать девушку своим желанием.

Риска хотела уточнить, что за должность занимает отец Сандра, но лай Бурана, который

нетерпеливо расхаживал вдоль, все еще закрытых ворот, мог разбудить всех жителей особняка.

Приятных снов, - прошептал ей в губы Сандр и нежно поцеловал. Дождавшись, когда девушка

закроет калитку, уверенным шагом направился в сторону города.

-И чего ты расшумелся, -укорила девушка пса, войдя на территорию имения, - я ведь тебя не

ругаю, когда ты куда-то пропадаешь! А куда кстати? Буран? - но пес, словно, не понимая, о чем

речь, посеменил в сторону особняка.

-Риска! Там телега у ворот, вроде посылка какая-то, - Оди поймала хозяйку у лестницы, когда та

спустилась к завтраку.

-Посылка? Странно...

Риска уже и забыла о своей просьбе Трангу, а посылка пришла из-за моря. На телеге стояло

несколько бочек. Две с квашенной капустой и столько же с кусками свинины. Лишь благодаря

артефактам стазиса- на которые Транг потратил скорее всего кучу денег - продукты сохраняли

свою свежесть.

А еще ей передали несколько писем, от Далики, тетки Капы и даже от старой Халет.

-Госпожа Грей? - раздался незнакомый, мужской голос за спиной Риски, когда она не успев

вернуться за ворота, уже читала первое послание.

-Да... А вы..- девушка быстро свернула письмо от подруги и засунула его в карман брюк, костальным письмам.

-Поль Равус -сын барона Равуса, - представился симпатичный парень, сверкая белозубой улыбкой.

-Ну, входите, - Риска жестом пригласила гостя, хотя сомневалась, стоит ли пускать сына барона в

имение.

Наверняка, ничего нового она не услышит, однако, после разговора с Джил, Риска все же решила

выслушать Поля и если диалог сложится, то она сделает им с отцом предложение, которое будет

взаимовыгодным.

По ее мнению...

47

Пока Оди расставляла на столе чашки с отваром и свежую выпечку, Риска с Полем молчаливо

рассматривали друг друга. Поль, судя по его расслабленной позе, чувствовал себя в ее доме

вполне уверенно, когда Риска испытывала по отношению к нему настороженность.

ЕЙ совсем не нравился его высокомерный насмешливый взгляд, словно, он заранее был уверен, что все идет по его, задуманному плану.

-Значит, вот ты какая, будущая жена, - прикоснувшись губами к краю чашки, отпил отвар и в его

взгляде появилось одобрение.

-Думаю, кухарку мы оставим на своем месте. Очень вкусно, - глазами указал в сторону чашки.

-Думаю, мы всех оставим на своих местах, - припечатала Риска, но ни к отвару, ни к выпечке не

прикоснулась. Да ей и кусок в горло бы сейчас не полез!

-Это ни тебе решать. После нашей свадьбы, делами в имении займется мой отец, -спокойно

произнес Поль, откусывая кусочек от ароматной выпечки.

-А вам не кажется, что вы слишком торопите события? - хищно прищурившись, Риска выдавила

улыбку, но та, скорее была похожа на оскал.

-Отчего же? У тебе выбор то небольшой. Из всех возможных партий, которые тебе светят, я

единственный, приемлемый для тебя вариант. Молод, красив, образован и самое главное - имею

титул, - он поднял вверх указательный палец, словно этот жест мог стать доказательством всех, вышеперечисленных достоинств парня.

-Ах, да, чуть не забыл, - он поставил чашку на блюдце, -Отец просил передать, что тот сорт

винограда, из которого изготовлено твое розовое вино, пришелся ему по вкусу. Он будет рад, если ты в качестве свадебного подарка преподнесёшь ему те саженцы.

-Ух ты! А больше барон ничего не хочет, в качестве свадебного подарка, конечно? А я-то глупая

думала, что подарки должен дарить жених, - наигранно удивилась Риска, пытаясь погасить в себе

желание вылить горячий отвар ему прямо в лицо.

-Как только мы поженимся и я получу возможность распоряжаться твоим наследством, будут тебе

подарки, - поморщившись, недовольно произнес Поль.

-Да ведь это невиданная щедрость! Подарки мне! За мои же деньги! – всплеснула руками Риска.

-Не стоит иронизировать. Да, у нашей семьи сейчас не лучшие времена, но со временем все

наладиться, - уверенно произнес парень.

«И чем она недовольна?! Все равно ведь ей не видать этих денег, пока не выйдет замуж!»

-Если вы рассчитываете улучшить свое положение за мой счет, то лучшее время для вашей семьи, навряд ли, когда-нибудь наступит, - равнодушно пожала плечами Риска, на что, получила

брошенный в ее сторону гневный взгляд.

-Это ты, о чем? - подозрительно поинтересовался Поль, наклоняясь в ее сторону.

-0 том, что мое наследство, так и останется моим, несмотря на замужество, - и прежде, чем Поль

разразится гневной тирадой, быстро добавила:

-Но у меня есть к вам с бароном встречное предложение.

-Ты смешная, - усмехнулся парень, пройдя по ней оценивающим взглядом, быстро сменив гнев на

милость.

«Ух ты! Меня всяко называли, смешной-впервые», - мысленно возмутилась девушка.

-Но я даже не стану спрашивать, что за предложение. Отец не станет тебя слушать.

Он хотел еще что-то добавить, но их беседу прервали. На пороге столовой стоял Сандр и прожигал

недовольным взглядом Поля.

-Риска, я не впускала этого господина! Я не знаю..как он вошел, - Оди переводила испуганный

взгляд с Сандра на Риску.

-Оди, все в порядке. Можешь идти, - успокоила Риска экономку и та, неуверенно кивнув, покинула

столовую.

-Господин Дарей! А вы парень выглядел растерянным. Он медленно поднялся из-за стола и

непонимающе взглянул в сторону хозяйки особняка.

Поль был знаком со всеми главами городского Совета и появление одного из них в доме Риски, озадачило его.

-А вы? Что в этом доме делаете вы, господин Равус? - сурово спросил Сандр.

-Я... Я пришел знакомиться... - проблеял Поль. Теперь, он уже был не так уверен в плане отца.

-Сандр, мы с Полем обсуждали мое предложение, - Риска решила, что Сандру не за чем знать о

настоящей причине появления парня в ее доме. Судя по горящему взгляду мужа, Риска была

уверена, что Сандр не даст им договорить и выставит незадачливого жениха из поместья

пинками.

-Что за предложение? — Сандр прошел к столу и присоединился к завтраку, как только Оди

принесла для него отвар.

Риска же только могла радоваться, что не ошиблась в свое время, назначив Оди своей

помощницей. Однако, в обязанности девушки не входила подача блюд к столу, раньше эту работу

выполняла Ляся и Риска подумывала принять еще одну девушку.

-Я бы хотела предложить барону выкупить его имение «Золотая лоза», - произнесла Риска, когда

они втроем сели за стол.

Сейчас Поль вел себя более сдержанно, они словно поменялись с Риской местами.

Девушка в компании супруга чувствовала себя более уверенно.

-Выкупить? Но... как же.. - Поль хотел было напомнить, что их брак и так покроет все долги, но

вовремя прикусил язык.

-Риска, ты уверена? - Сандр прекрасно понимал, что имение барона еще в большем упадке, чем

«Цветущие холмы», до приезда Риски.

-Уверена. Да и опыт у меня уже есть, - улыбнулась ему девушка.

-Здесь не поспоришь. Но ты понятия не имеешь о сумме залога, - осторожно произнес Сандр и

бросил колючий взгляд в сторону замершего истуканом парня.

-Ты думаешь, я не потяну ту сумму? Слишком большая? - расстроено поинтересовалась Риска, даже не замечая подозрительного взгляда гостя, который не мог понять, почему девушка

позволяет себе такое бесцеремонное общение с главой Совета?

-Дело не в этом, - Сандр сделал паузу. Риска просила дать ей время и не объявлять о их браке, но

в данный момент сделать это было проблематично.

-И все же этот вопрос лучше тебе обсудить с самим бароном, - так и не решившись сказать, что он

сам даст ей нужную сумму, если ей так хочется заполучить еще одну головную боль.

-Вы правы, господин Дарей. Я сейчас же сообщу отцу о вашем предложении, госпожа Грей, - Поль

быстро поклонился и покинул особняк.

-Риска, зачем он приходил? - Сандр прижал к себе жену, сканируя ее строгим взглядом.

-Я же сказала...

-Твоя версия была дипломатической. А теперь я хочу услышать настоящую, - Сандр прикоснулся к

губам Риски нежным поцелуем. Он прекрасно понял хитрость супруги.

-Ты не хочешь этого знать, - с еле сдерживаемым стоном, произнесла Риска, отрываясь от его губ.

-Я скучал. И я хочу знать. Мне не нравится, что вокруг моей жены вьются смазливые мальчишки!

-Жены?! - голос Оди прервал их объятия.

-Ой! Простите! - девушка, испугалась. Вопрос вылетел помимо ее воли и теперь, ей было стыдно

за свою несдержанность.

-Оди, все в порядке. Ты все верно поняла. Мы с господином Сандром муж и жена с благословения

Богини, - с улыбкой произнесла Риска, крепче сжимая руку довольного супруга.

«Ну вот как тут можно что-то скрыть? Неделя! Они и пары дней не продержались» -мысленно

возмущалась Риска, и тем не менее, счастливая улыбка не сходила с ее лица.

48

Риска хозяйничала на кухне, под наблюдением трех пар глаз помощниц. Каждая из которых была

занята выполнением поручений хозяйки, что не мешало им следить за размеренными

действиями Риски. Оди нарезала мякоть свинины. Теа перекрутив на мясорубке квашенную

капусту, принялась за мясные кусочки. Вьяна отжимала капустный сок и следила за кастрюлькой

на печке.

Девушка лишь сегодня с утра вспомнила о посылке Транга и сразу приступила к приготовлению

залипушек. Как же она все-таки соскучилась по привычной еде. Казалось бы, за пару лет могла

привыкнуть и к местной. Но сложно забыть привычный с детства вкус мясных или овощных блюд, которыми ее потчевала тетка. Она же и научила девушку готовить.

-Вьяна, вода закипела? - не глядя на женщину, спросила Риска, бросив в кучку муки щепотку соли.

-Да, - кивнула женщина, снимая с плиты небольшую кастрюлю.

-Ой! Оно же заварится! - вскрикнула Теа, заметив, как хозяйка вливает в тесто кипяток.

-Не заварится! - уверенно ответила Риска, мешая тесто ложкой, чтобы не обжечься, а уж потом

вход пошли руки.

Тесто получилось мягким и достаточно эластичным, вопреки страхам Теи. Риска оставила его

отдыхать и принялась за приготовление начинки.

-0! Я вижу к приему дорогих гостей уже все готово, - Сандр появился на кухне, когда Риска уже

объяснила помощницам принцип лепки. Обведя взглядом женщин, мужчина засмотрелся на

личико жены. Припыленное мукой, со свисающей, непослушной на лоб прядкой, ее глаза сияли

весельем.

Женщины уже были в курсе «быстрой» женитьбы хозяйки, да и Сандр, в течении нескольких дней, с завидным постоянством появлялся в имении с самого утра.

-А сколько времени? - встрепенулась Риска, выскочив из-за стола.

-Сандр! Фая и Вард уже должны подъехать, - она рывком стянула фартук и жестом дав понять

женщинам, чтобы продолжали лепку, бросилась к лестнице.

Правда, мимо супруга протиснуться ей не удалось. Он отпустил ее лишь только после

приветственного поцелуя, на виду у трех женщин, вызвав на лице супруги смущенный румянец.

-Риска... - он поднялся следом за ней, но в покои войти не решился.

Несмотря на благословение Богини, Риска все еще была не готова к более близкому знакомству с

супругом. И дальше поцелуев у них дело так и не зашло. Сандр не спешил и не хотел торопить

девушку. Ему сложно было сдерживать себя рядом с ней, но мужчина понимал, что жене нужно

время, чтобы привыкнуть к нему, раз период ухаживаний они пропустили.

Мне с таким трудом удалось уговорить их приехать, - голос девушки раздавался из покоев, двери

которых были приоткрыты. Риска училась доверять супругу, поэтому не апирала дверь, даже

будучи уверенной, что он стоит за ней и прекрасно все слышит.

- Вард даже работу отложил в ресторане... Жаль тетка с дядей отказались приехать...

-Милая, не стоит так волноваться. Уверен, твои друзья по достоинству оценят гостеприимство..-

попытался успокоить супругу Сандр, преодолевая соблазн, заглянуть за дверь.

И как только он решился-таки подсмотреть, одним глазком, совсем на мгновение... Из покоев

вышла полностью переодетая Риска, заплетая волосы в косу.

-Сандр! Да я в этом и не сомневаюсь. Меня волнует наше знакомство с твоим отцом, -подняла на

мужа тревожный взгляд Риска.

-Ну ладно я! Но я не хочу, чтобы мои друзья чувствовали себя чужими в твоем доме.

-Вообще-то это и твой дом, - поправил ее мужчина.

- Прости! Конечно, ты прав. Но..может все же лучше проведем знакомство у меня, м-м-м? — она с

надеждой заглянула в глаза мужа.

-Именно об этом я и пришел тебе сказать, - он притянул к себе супругу и нежно прикоснулся

поцелуем к ее губам.

-Мы сделаем так, как будет лучше для тебя, - прошептал ей в губы, не сводя затуманенного

взгляда с ее голубых глаз.

-Правда? - Сандр кивнул, - Спасибо, - Риска обняла супруга, но испугавшись, что они и так уже

слишком задержались наверху, быстро отстранилась.

Теперь она может позвать и Джил с Ромушем, девушка была уверена, что подруга ни за что бы не

согласилась пойти в дом Сандра, чтобы поддержать ее. А вот к Риске они быть может и согласятся

прийти.

-Я не понимаю, почему барон до сих пор не определился с датой проведения сделки?

Мы ведь с ним вроде все обсудили. Даже несмотря на его недовольство, у него появится шанс

вылезти из долговой ямы, - возмущалась девушка, когда они с Сандром спускались на первый

этаж.

Если бы не присутствие Сандра, на той встрече с бароном, Риска сомневалась, что, хозяин имения

вообще бы стал с ней разговаривать. Надо заметить, что он ее откровенно игнорировал, все

больше кидая на девушку неприязненные взгляды.

И лишь присутствие главы Совета, не позволяло ему высказать свое недовольство, Риске. И

несмотря на разбитые планы барона присвоить себе Риску, вместе с ее наследством, барон все же

согласился на продажу имения.

Сейчас же Сандр был подозрительно молчалив и Риска заметила бы это, если бы ее мысли не

были заняты организацией по устройству гостей. Все ли она сделала, ничего не забыла? Оди с

помощью работников подготовила несколько гостевых спален. Чтобы она без нее делала?

Пока Риска пропадала на винограднике, снова помогая созреть новой партии столового

винограда, все заботы об имении легли на плечи управляющего и его дочери.

Стоило им спустится, как «привратник» сообщил о прибытии гостей. Оди уже направилась к

входной двери, но Риска остановила ее.

-Я сама их встречу, - девушка, в сопровождении мужа торопливо направлялась к воротам. Туда же

уже несся радостный Буран. Он был рад встретится со старыми приятелями, с которыми

познакомился в Слунже и был незаменимым участником во всех их детских проделках.

-Риска, - Фая обняла девушку, осмотрев ее с ног до головы.

-Я скучала по вам, - из объятий женщины, Риска плавно перешла в крепкие объятия ее супруга.

Пока Падар и Валик, тискали пса, по которому тоже успели соскучится, Риска представила своих

гостей супругу.

-Девочка, а ты молодец! — похвалил ее Вард, внимательно осматривая имение, пока они с Риской

вели их лошадь в стойло, а Оди, тем временем показывала Фае их комнаты.

-Транг говорил мне, но теперь я и своими глазами вижу, что у тебя все хорошо, - покачал головой

мужчина, проводив взглядом направляющихся на обед работников.

-Вард, мне просто повезло, - Риска смутилась от похвалы мужчины.

-Нет, девочка. Одного везения мало, если бы не твое трудолюбие и желание чего-то добиться, имение до сих пор бы оставалось запущенным. Сколько до тебя здесь побывало таких

«везунчиков»? То-то и оно! - мужчина сам ответил на свой вопрос, и Риска была с ним полностью

согласна.

-Однако, у меня против них значительное преимущество - магический дар. Не обладай я им, иу

меня бы ничего не вышло, - призналась девушка.

-Возможно, ты права и магия оказалась в этом деле незаменимым помощником. Но я уверен, что

и без нее ты бы справилась, пусть не так быстро, но справилась бы, - улыбнулся Вард, дружески

похлопав девушку по руке.

49

-Ты что делаешь? - удивился Сандр, наблюдая за девушкой, которая сидя на полу и загнув край

ковра, отодвинула одну из досок, и достала мешочек с монетами.

-Мне нужно выдать Оди деньги на закупку продуктов и Нейду не забыть дать на хозяйственные

нужды, - произнесла Риска, встав с колен и развязывая мешочек.

Вард с самого утра бродил по территории имения, беседуя то с Нейдом, то с Гарсе. Фая все

больше на кухне, а мальчишки носились где-то на винограднике вместе с Бураном. Все при деле, никому не скучно.

-И ты все это время хранила деньги здесь?! - брови мужчины, от удивления поползли вверх.

-Ну, да.. - Риска так и замерла, не понимая, чего муж так ошеломленно на нее смотрит.

-Но как... Как ты вообще додумалась про эту доску? - Сандр указал рукой в сторону тайника.

-Так она все время скрипела, - пожала плечами Риска, - вот я и обратила на нее внимание, а потом

решила сделать здесь тайник.

-А сейф? Воспользоваться сейфом ты не додумалась? - уже мягче поинтересовался супруг.

Увиденное его несколько изумило, а потом и рассмешило. Но он старался не выдать, своей

улыбки, чтобы не провоцировать гнев Риски. Если его пигалица обидится, то ему мало не

покажется.

Сейф?

-Да, в рабочем кабинете, - кивнул Сандр.

Стыдно признаться, но Риска и правда не подумала о наличие сейфа. Да она даже в кабинет-то

тот, разве что однажды заходила, когда только приехала в имение. А потом и вовсе не до него

было. Да и что там ей было делать? Стол был и в гостиной, а шкафы все одно сверкали пустыми

полками. А вот сейф на глаза ей даже не попался.

-Это все? - Сандр кивнул на мешочек в ее руке.

-Нет..- девушка достала из тайника еще пару мешочков и быстро вернула доску и ковер на место.

-Идем, горе мое, - муж взял ее за руку и повел на первый этаж.

А Риске вдруг стало стыдно. Она представила, как выглядела там в комнате, сидя на корточках.

В доме тетки никогда не было сейфа, она понятия не имела о его существовании. Тетка прятала

деньги в разных местах: часть в сундуке, часть под половицей, часть и вовсе в стене за печью.

Откуда было знать Риске о каком -то сейфе? Может в доме мамы такой и был, но тогда она была

еще ребенком и ничего не знала о родительских тайниках.

В кабинете, Сандр отодвинув один из книжных шкафов, указал Риске на встроенный

металлический сейф, дверца которого была украшена декоративной ручкой-тростью. Дверь

оказалась не заперта, а в самом сейфе лежал ключ.

-Пользуйся, - с улыбкой произнес Сандр, но заметив грозный взгляд супруги, отступил на шаг.

-Премного благодарна, - холодно произнесла Риска, забросив внутрь мешочки с монетами.

-Риска, в чем дело? - мужчина словно почувствовав неладное, осторожно приблизился к супруге, которая оставив один из мешочков в руке, закрыла дверь сейфа.

-Давай отменим все, пока не поздно, - со слезами в голосе произнесла Риска.

-Отменим что? - во взгляде мужчины появилась тревога.

-Я не та, кто подходит тебе в качестве супруги! - голос девушки дрогнул, она пыталась сдержать

слезы.

-Пигалица, ты мне это брось! Ты чего себе там напридумывала? Это все из-за сейфа что Ли? - он

снова назвал ее пигалицей, на свой страх и риск, а она даже не отреагировала.

-Риска, да тьма с ним, с сейфом! Хочешь, храни деньги там, где пожелаешь, - он попытался обнять

девушку, но она отстранилась.

-Да при чем тут сейф? - она боялась, что ее глупое поведение, в будущем может навредить

Сандру. Вся ее более-менее осознанная жизнь прошла в деревне. Какая из нее жена для главы

Совета?!

-Неужели ты не понимаешь, что я тебе не подхожу, - тихо произнесла Риска, с тоской заглянув в

глаза мужа.

-Ты моя пигалица! Мне плевать, кто и что скажет! Я люблю тебя! Вздорную, шумную, тихую и

грустную... Настоящую! - с каждым словом он все ближе притягивал к себе Риску, покрывая

поцелуями любимое лицо.

-Риска не крутись! - Фая уже полчаса укладывала волосы девушки в замысловатую прическу.

-Чего ты так нервничаешь? Вы уже женаты! - Джил поправила отглаженную юбку на платье Риски.

По настоянию женщин, Риска купила это платье для знакомства с отцом Сандра. Сама бы она не

отважилась ходить по лавкам и Фая это прекрасно знала. Поэтому за день до знаменательного

события, женщины подхватив ее под руки провели по всем лавкам центральной площади, пока не

нашли подходящий наряд.

-Но я ни разу не видела его отца, - призналась девушка, но женщины лишь фыркнули в унисон.

-Не видела - вот и увидишь. Риска, это знакомство, всего лишь формальность, -спокойно

произнесла Джил.

Новость о том, что ее подругу благословила сама Богиня, да еще и с тем самым Сандром, к

которому девушка испытывала, так бережно скрываемые ею чувства, обрадовала Джил. Эдару с

этим мужчиной не тягаться, ни в возрасте, ни в положении, ни в надежности.

-И к тому же, пока ты спустишься вниз, они скорее всего уже будут заряжены твоим розовым

вином.

-Как это заряжены? - дернулась девушка в сторону Джил, но Фая успела ее остановить.

-Успокойся. Вард и Ромуш проследят, чтобы твой свекр не заскучал. Ну вот, готово, - Фая оценив

свою работу поцокала языком.

-Красавица!

-Спасибо. Даже не знаю, чтобы я без вас делала, - осматривая себя в зеркале, произнесла

светившаяся от счастья девушка.

Риска медленно спускалась вниз по лестнице, придерживая края платья. Она не боялась

споткнуться. Она боялась встретиться с будущим свекром и увидеть в его взгляде осуждение.

Несмотря на заверения женщин и самого Сандра, ее не отпускала тревога, что, она заняла не свое

место, рядом с лучшим мужчиной, который, по ее мнению, мог найти себе партию намного

выгоднее.

Мужчины сидели в гостиной, а в столовой, благодаря энергичной Оди и ее помощницам, уже был

накрыт стол.

-Риска! - Сандр первым увидел входящую в гостиную супругу и его красноречивый взгляд, стал

очередным доказательством того, что Риска сейчас выглядит ослепительно. На ней не было

драгоценностей или дорогих гарнитуров, но именно ее красота и возраст были лучшими ее

украшениями.

-Отец, позволь представить тебе мою любимую супругу - Мадарис Алерию Грей. Милая, познакомься, мой родитель - граф Ружен Ливод Дарей, - при появлении девушки, мужчины все

встали, как один. Сандр, положив руку на талию девушки, мягко притянул к себе.

-Очень приятно, господин Дарей, - смущенной произнесла Риска, пытаясь понять отношение к ней

свекра. Но как бы она не вглядывалась в строгое лицо, никакого осуждения, кроме понятного

любопытства, там не заметила.

Несмотря на свой возраст, мужчина выглядел подтянутым, крепким и лишь редкая седина в

смоляных волосах, выдавала его прожитые годы. Однако, Сандр переняв черты родителя, имел

светлые волосы, скорее всего, девушка теперь уже в этом не сомневалась, доставшиеся ему от

покойной матушки.

-Госпожа Грей...

-Можно просто Риска, - поправила она мужчину и бросила вопросительный взгляд на супруга. Но

тот лишь счастливо улыбался, глядя в ее голубые, ясные глаза.

-Риска, я с радостью принимаю вас в нашу семью и прошу принять от нас подарок, в честь вашего

соединения с моим сыном, - граф жестом подозвал к себе молодого парня, который держал на

вытянутых руках плоский резной футляр и склонив голову, передал его мужчине.

Риска даже не заметила этого парня в гостиной, ничего удивительного, кроме Сандра и его отца, она ни на кого не обращала внимания.

-Этот гарнитур передается в нашей семье из поколения в поколение. Его носила моя прабабка, бабка и моя покойная супруга. Жаль, что она сама не дожила до этого дня, -мужчина открыл

футляр и Риска обмерла от представшей перед ее глазами красоты камней.

-Но это еще не все, - хитро произнес граф, вложив футляр в руки Сандра, так как Риска просто

замерла, не зная, как себя вести. Ей еще никто не дарил подарков.

Нет, тетка и дядя дарили, но это были «нужные» подарки. Зимние сапожки, теплый платок... И она

радовалась им, как ребенок. Но это... У нее никогда не было драгоценностей, и девушка просто

растерялась.

-Мой сын обмолвился, что вы ходите из имения пешком, - граф вышел из особняка и все гости

потянулись за ним.

-Этот экипаж лично мой вам подарок, - мужчина указал рукой в сторону красивого экипажа, с

запряженной в него, не менее дорогой лошадью, которую под уздцы держал еще один парень. А

в экипаже уже сидели мальчишки Варда и Фаи.

-Господин Дарей.

-Зовете меня Ружен, - произнес мужчина, чем вызвал у Риски не меньшее замешательство, чем

его подарки.

Ситуацию спасла Оди, сообщив, что праздничный стол накрыт и Риска пригласила к нему гостей.

Приглашение - это единственное, что она смогла из себя выдавить, в горле словно застрял ком.

-Милая, с тобой все в порядке? - когда они с Сандром остались на улице вдвоем, с тревогой

поинтересовался супруг.

-Я... не знаю... Не ожидала... Столько подарков от твоего отца, - она прижалась к мужу, словно

желала спрятаться в его объятиях от непростой и незнакомой ей сейчас ситуации.

Она до сих пор не могла поверить, что ее так легко приняли в семью.

-Все хорошо. Я здесь, с тобой, - он целовал ее в макушку, не обращая внимания на то, что из

некогда красивой укладки уже выбилась пара локонов.

Как только молодожены сели за праздничный стол, гости тоже заняли свои места.

Риска переживала, что за столом повиснет тяжелая атмосфера. Однако, она была рада, что

ошиблась. Вард сыпал тостами, Фая и Джил обсуждали кухню ресторана и трактира. Ромуш не

отставал от Варда, перенимая от него эстафету с тостами. Даже граф чувствовал себя здесь, вполне комфортно.

-Риска, я бы тоже хотел сделать тебе подарок, - произнес Сандр, под веселый гомон гостей, которые уже и не прислушивались к разговору молодых.

-Подарок? - удивилась девушка, хотя, вспомнив свои же слова, сказанные Полю, смутилась.

-Да. Вот, это для тебя, - Сандр протянул ей скрученный в свиток лист, а Риска замерла, боясь взять

в руки бумагу. С некоторых пор на все официальные документы, у девушки по телу проходила

нервная дрожь.

-Сандр! Это же... Но как? - она снова бросила взгляд в разбегающиеся от волнения строчки.

-Риска, что случилось? - тревожный голос Джил, заставил ее поднять взгляд от документа. И лишь

сейчас она заметила, что в столовой стало слишком тихо. Все взгляды гостей были устремлены на

их пару.

-Это дарственная.. На имение «Золотая лоза», - неуверенно произнесла Риска, изумленно

осматривая присутствующих.

Она вскочила из-за стола, замерев на миг, чем сильно испугала супруга. Сандр тоже встал и

осторожно отодвинув стул, приготовился догонять жену... Однако, Риска не собиралась сбегать.

Она приблизилась к мужу и обняв его, прикоснулась поцелуям к его губам.

-Так вот почему все это время молчал барон. Ты знаешь, что самый лучший? Я... Люблю тебя!

Джил и Фая утирали набежавшие на глаза слезы радости. Вард ухмылялся, поглаживая усы. Граф

смотрел с тоской на молодых, вспоминая, как он тоже был когда-то счастлив. И лишь Ромуш

неотрывно смотрел на вбежавших в столовую детей.

-Риска, Риска, идем скорее, - мальчишки подбежали к девушке и схватив ее за руки, потащили в

сторону выхода.

-Да что случилось? - крикнула Фая, которая, как и все остальные поспешила выйти из-за стола, идя

следом за спешащей на виноградник троицей.

-Там Буран! - бросил Падар и Риска заволновалась.

А ведь именно в том направлении все время появлялся пес. И почему она раньше не додумалась

проверить, что он там делает?

-Только тихо! - зашипел Валик, обернувшись на следовавшую за ними по пятам, толпу.

Пса они заметили уже за оградой, направлявшегося к старому дереву, посреди небольшой

поляны. Но даже с такого расстояния было прекрасно видно, как осторожно пес приблизился к

дереву, под которым...

Буран положил на землю кусок мяса, с сахарной косточкой внутри и облизнувшись, осторожно

пододвинул его носом, к лежавшей на боку рыжей подружке. Рядом с ее животом, расположились четверо щенков, приятно пахнущих молоком и им самим. Буран прошелся языком

по теплым комочкам и прилег немного левее, положив голову на лапы и прикрыв веки, слушая

раздающееся чмоканье малышей и лишь изредка подергивал ушами.

Он чувствовал, что хозяйка пришла, она рядом, а значит теперь щенки будут под присмотром.

ЭПИЛОГ

Впервые, за четыре года, нога Риски ступила на родную землю. Девушка нервничала перед

встречей с семьей. Она не сообщила тетке о своем приезде, просто потому, что не планировала

этой поездки.

Новое имение занимало слишком много сил и времени. Особняк требовал особого внимания.

Слишком запущенный и нуждающийся в ремонте и некоторых обновлениях, в плане

водоснабжения и канализации. Тут помог Нейд, который и посоветовал Риске надежных

строителей.

И если бы не помощь супруга, девушка не знала, как справилась бы. Именно Сандр, потратил кучу

времени, чтобы подготовить все необходимые бумаги, разрешения и чертежи.

Да и винодельня не была оснащена по последнему слову техники, по сравнению с той, на которой

трудился незаменимый Гарсе.

Хотя до урожая в новом имении было еще далеко, Гарсе уже рекомендовал в качестве винодела

своего лучшего ученика. Правда, мужчина еще не в курсе, что Риска заказала в Отапии новые

саженцы винограда, которые еще ни разу не приживались в Румиском королевстве. Но ведь она

маг! И даже несмотря на заоблачную цену, девушка все же очень хотела попробовать.

Риска была уверена, что как только до Гарсе дойдет эта новость, он потребует перевести его на

винодельню «Золотой лозы».

-Добро пожаловать в Дарве, - произнесла Риска, обведя взглядом окрестности, пока носильщики

грузили их вещи в карету, нанятую тут же в порту Сандром.

-Как ощущение? - Сандр приблизился к жене и приобняв ее за талию, заглянул в глаза.

-Тут даже дышится по-другому, -улыбнулась Риска и оперевшись на его руку, нырнула в карету.

Девушка хотела остановится в той же таверне, где они жили с Бураном и Трангом несколько лет

назад, правда в этот раз, Буран остался в имении со своей подружкой и парой щенков. Еще двоих

забрали себе Падар и Валик. Мальчишкам пришлось постараться, чтобы уговорить отца. Вард был

категорически против, но Фая сумела убедить супруга, что в приобретении щенков есть свои

плюсы.

Однако, вместо старой таверны, их встретило новое здание постоялого двора. Видимо, таверну

перестроили после отъезда Риски из города. Здание было куда больше и значительно выше

предыдущего.

Вещи занесли в комнату, которую выбрал для них Сандр. Сами супруги остались в обеденном

зале. Здесь все было по-другому. Отдельные круглые столики, вместо женщин-подавальщиц, официанты в одинаковых фартуках. Да и цены стали значительно выше, не то, чтобы Риска из-за

этого сильно переживала, но высокий уровень обслуживания сразу бросался в глаза.

-Могу я предложить вам розовое вино? Оно пользуется у нас популярностью, - произнес

официант, демонстрируя Риске знакомую бутылку, тем самым вызвав у девушки хитрую улыбку.

-А нет ли у вас белого вина из той же винодельни? - поинтересовалась Риска не сводя взгляда с

улыбки супруга.

-Не-е-т, простите... - растерянно произнес паренек.

-Жаль. Белое вино обладает куда более сложным и насыщенным букетом, - опустив сверкнувший

весельем взгляд, произнесла девушка.

-Милая, белое вино еще не созрело. И мы его даже не выставляли на продажу, - тихо заметил

Сандр, как только официант получил заказ и удалился от их столика.

-Но зато теперь они знают, что оно есть. И к тому времени, как подойдет срок его продажи, у нас

уже будет достаточно желающих его приобрести, - серьезно выдала Риска.

-Ты не перестаешь меня удивлять, - Сандр прикоснулся губами к запястью супруги.

«То ли еще будет», мысленно произнесла Риска. Ей бы очень хотелось удивить мужа еще кое-чем, но эту новость она отложит до возвращения в Брамт.

-Прогуляемся по городу или сразу поедем в Академию? - поинтересовалась Риска, с

удовольствием наслаждаясь знакомыми блюдами.

-А ты разве не хочешь немного отдохнуть с дороги? - Сандр замер с вилкой навесу.

-Сандр, нам нужно будет выехать завтра с утра. А я хотела повидаться с братом, -укорила мужа

Риска.

Свен уже пару лет учился в военной Академии, за которую исправно платила тетка.

-А если они сейчас на полигоне, мы зря потратим время, - Сандр вспомнил слова Транга, что

мальчишка не все время протирает штаны в учебных классах. Физические нагрузки выходят на

первый план.

-Если не застанем его, значит еще раз наведаемся перед отъездом, - уверенно произнесла Риска.

Со Свеном они так и не увиделись, как и предполагал Сандр, мальчишек отправили на неделю

тренировок. Зато на дорогу до родной деревеньки, они потратили всего пять дней, когда с

Трангом и обозом Риска добиралась до портового городка вдвое больше.

Разница в том, что их небольшой экипаж, несмотря на приличное количество багажа, был более

легок в передвижении, чем груженые товаром телеги.

Знакомая местность те же дома, дорога, разбитая телегами, зияющая ямами и колдобинами. Дом

тетки, все тот же, но нет привычной суеты работников, которые с раннего утра носятся по двору, то с ведрами, то с вилами.

Риска осторожно открыла дверь калитки, ища взглядом кого-то из домашних. Но все словно в

воду канули. Только из сарая раздавалось хрюканье свиней, а из птичника недовольное

кудахтанье птицы.

-А ты кто? - раздался за спиной у девушки детский голосок.

-Риска, - она удивленно смотрела на подросшего за эти годы маленького брата, по которому

скучала больше всех.

-А ты, наверное, Брен, - она мягко улыбнулась ему и присела на корточки, не заботясь о юбке, которая тут же упала на пыльный двор. Ей так хотелось обнять ребенка, прижать к себе, сказать, как она скучала. Но девушка сдержалась, ведь мальчик ее даже не узнал.

-Да... Ты красивая. Мама говорила про Риску, но я тебя совсем не помню, - он почесал маленький

носик ладошкой.

-А где твоя мама? - Риска заметила входящего в калитку Сандра.

-У старосты, махнул рукой в направлении того самого дома, мальчик.

-Собрание, значит, - хмуро произнесла Риска.

Староста редко собирал собрания, обычно поводом для них были новые условия проживания на

землях барона. Риска еще помнила, в каком состоянии возвращались оттуда люди. Обычно ничего

хорошего такие собрания не предвещали.

-А все работники там же? — она бросила взгляд в сторону участка, где не увидела ни одного

человека.

-Работники? — смешно нахмурился малыш.

-Ну те, кто помогает твоим родителям с хозяйством? - уточнила девушка.

-А... тетка Золя и дядька Люка. Так они тоже на собрании.

-А остальные? - осторожно поинтересовалась Риска, но нехорошее чувство уже разрасталась

внутри.

-А нету других, - задумчиво почесал макушку мальчик.

Неужели у тетки проблемы? А ведь она ни словом не обмолвилась о них ни в одном из писем.

-Давно они ушли? - девушка с тревогой смотрела на молчаливого Сандра, который ни слова не

произнес, на протяжении всего разговора.

-Да. Сказали, вернутся, когда я покормлю курей. Я и свиньям воды налил и лепешки сделал, а их

все нет, - пожал плечами мальчик.

Капа сразу заметила возле дома дорогую повозку и прибавила шаг.

-Кто это к нам пожаловал? - подозрительно поинтересовалась женщина у мужа.

-На такой «карете» лишь барон разъезжает, больше некому, - осторожно произнес Гавр, заметив, как побледнела жена.

-Типун тебе на язык! Нечего ему в деревне делать! Никогда он сам к нам не приезжал, -пыталась

себя успокоить Капа, чуть ли не бегом направляясь к дому.

Первой, кого женщина увидела, была красивая молодая девушка в дорогом дорожном платье.

-Риска! - она уже хотела бежать к племяннице, которую не видела столько лет.

Но ее радость, сменилась настороженностью, стоило ей заметить рядом с Риской дорого одетого

незнакомца.

«Неужели пошла по стопам матери?»

Капа хотела оградить Риску от такой жизни. Никогда не поддерживала сестру в ее желании

добиться всего за счет любовника. Она не осуждала ее, но и не поддерживала, стараясь

оставаться подальше от этой грязи.

Женщина даже не притронулась к тем деньгам, которые остались на счету сестры после смерти. А

ведь она написала Капе письмо, словно чувствовала, что ей грозит опасность.

Просила ее позаботится о дочери и дала всю информацию, как она может получить деньги в

банке. Но Капа не могла...Даже муж был не в курсе этих денег. А потом, спустя несколько лет и

вовсе забыла о них, как и о том, как их можно получить.

«Не принесли они счастья ей и нам не принесут», - рассудив так, Капа забыла о «наследстве».

-Тетя Капа, дядя Гавр..- Риска сразу заметила изменения во взгляде родственницы.

-Вот и свиделись, племяшка, - скупые объятия Гавра напомнили ей о детстве. Мужчина никогда не

умел проявлять нежность, но всегда заботился о ней, как и о родных детях.

-Знакомьтесь, мой супруг Сандр, - сразу решила снять ненужное напряжение Риска. Но про титул

супруга умолчала.

-Супруг? - удивленно приподняла бровь тетка, а Гавр многозначительно прокашлялся.

Транг рассказывал Капе и Гавру о достижениях их племянницы, и они очень радовались за

девушку. А уж когда та стала помогать деньгами, присылая с Трангом дорогие товары, после

продажи которых, мужчина отдавал часть их семье и вовсе утвердились в мысли, что, у девушки

все хорошо. Но о ее замужестве они слышали впервые.

-Ну, так и будем стоять во дворе? Уже вон толпа сбежалась, - кивнул за калитку Гавр, где вокруг их

экипажа ходили любопытствующие.

-Капа, встречай гостей, а я лошадь во двор заведу, - распорядился хозяин и быстро вышел на

улицу.

-Ну, чего рты раззявили? Племяшка приехала.. Риска... погостить, - громогласно оповестил

земляков Гавр.

-И правда, что это я... - ожила Капа и так же, как и муж, неумело и крепко обняла девушку.

-С возвращением!

-Идемте в дом, - схватив за руку сына, махнула рукой гостям, приглашая в дом.

Капа быстро собрала на стол, ей помогала Риска, а Сандр сидя на лавке наблюдал за этой уютной

картиной. Как они все делали слаженно, даже на небольшой кухне, ни разу не столкнувшись и не

помешав друг другу.

На столе все было свое, домашнее. Свежие овощи, копченое мясо, отварной картофель, свежеиспеченные лепешки от Брена. Даже Гавр достал из погреба запотевший кувшин с

медовухой.

- Я так за тебя рада, - тетка погладила девушку по руке, мягко ей улыбнувшись.

-Мы с Гавром сильно переживали, как ты устроишься, там, на чужбине. А гляди ты! И имением

обзавелась и замуж вышла, - нахваливала ее тетка, а в глазах ее, Риска видела тревогу.

-Зачем вас староста собирал? — не выдержала Риска, понимая, что они по своей воле ничего ей

не скажут.

-Будто не знаешь! Все одно - да потому. Ничего интересного, - отмахнулась Капа, а Риска перевела

взгляд на Гавра, спрятавшего взгляд в кружке с медовухой.

-Ты мне лучше скажи, к Свену не заезжали? - решила сменить тему разговора тетка.

-Заехали, но не застали. Мальчишек увезли на полигон. Надеемся, на обратном пути увидеться, -

улыбнулась Риска и бросила взгляд на молчаливого супруга.

Сандр восхищался женой, она везде чувствовала себя уверенно, был ли то деревенский дом, виноградник, или богатый особняк. Девушка была не просто элементом этих картин, а важной их

частью, без которой они теряли свои краски и блекли.

Несмотря на изменившийся статус и положение в обществе, внутри Риска оставалась, прежней.

Даже на их брачной церемонии, никто из гостей не догадывался, насколько эта нежная, милая, смущающаяся от такого повышенного к себе внимания девушка, лишь вчера поставила на место

парочку работников и нерадивого заказчика вина. А потом помогала помощнице с уборкой в

лавке.

Она была разной, но всегда сама собой. Внешне слабая, а внутри с твердым стержнем.

Не терпящая несправедливости и готовая прийти на выручку близким...

-Сандр, не хочешь прогуляться по деревне? - удивила своим вопросом супруга, Риска.

-Чего тут смотреть-то? - усмехнулся Гавр, а вот проницательная Капа насторожилась.

-Да хоть дом старосты, - ответила Риска.

-Да, расскажи ты ей. Знаешь ведь, все одно не отстанет и сделает по-своему, —- махнул рукой

Гавр, уже поняв к чему ведет племяшка.

-Где все работники? Почему в хлеву лишь одна корова, а половина поля зарастает сорняками? -

накинулась на тетку Риска.

-Ну, ну, притормози! - рявкнула тетка.

-Брен, пойди-ка с отцом, погляди на «карету» сестры, - нечего ребенку слушать взрослые

разговоры. Капа проводила взглядом мужа и сына.

-Я понимаю, что обучение Свена в Академии стоит дорого, но я была уверена, что дела у вас идут

хорошо, судя по твоим письмам, - начала Риска, с укоризной взглянув на поникшую женщину.

Шли хорошо... Пока барон не поднял налоги, а у нас в прошлом году случилась засуха... -значит, две коровы пошли в уплату, а от помощи работников тетке пришлось отказаться.

-Но у вас ведь были накопления? - Риска хоть и не была уверена, но даже тех денег, которыми она

сама им помогала, должно было хватить года на три, если бы не Академия брата.

-Ох, Риска, все это пустое, - махнула рукой женщина, а ее плечи поникли. Риска никогда не видела

тетку, такой потерянной.

-О чем говорили на собрании? - упрямо повторила девушка, уже догадываясь, что произошло что-то непоправимое.

-Барон решил снести нашу деревню, - глухим голосом произнесла женщина.

-Как это снести? А люди? Да что за глупости? Какая ему с этого выгода? - Риска бросила на мужа

испуганный взгляд.

-Уж не знаю про выгоду, но видимо она будет поболе, чем наши налоги. На месте нашей деревни

построят тракт. Помнишь ведь старый, который постоянно заливала река по весне, а до сюда она

не дойдет...

-Не понимаю, зачем деревню то сносить? Ведь можно провести тракт по лесу, -возмутилась

девушка.

-Дешевле снести деревню, чем потратить деньги и время на вырубку леса, - подал голос Сандр, прекрасно поняв мотивы барона.

Улучшение проезжих трактов входило в королевскую программу и оплачивалось очень дорого.

Тем самым, владелец земель, по чьей территории проходит хороший тракт, вправе был брать

мзду за проезд по своим землям и ставить вдоль дороги трактиры и постоялые дворы. А это куда

большие деньги, чем налоги с жителей скромной деревеньки.

-А люди.. Не знаю, кто помоложе -в город решили податься, кто-то в соседнюю деревню..Далика с

родителями переехала к Трангу, он там уже дом выкупил. Долго на него оказывается копил, -

улыбнулась тетка своим мыслям.

А Риска расстроилась. Она ведь так хотела увидеться с подругой, посмотреть на их маленького

сынишку. Хотя, если она узнает куда именно они переехали, может и удастся увидеться.

-А вы? Вы куда? - Риска подошла к тетке и обняла ее за плечи.

-Можно было бы с в соседнюю деревню, но, чтобы построить дом, придется продать все, что

имеем и остаться без мяса и молока. А город... Да что нам там делать? Наших денег с продажи

имущества и хозяйства может и хватит на небольшую комнатушку. Да только чем мы там будем

зарабатывать? А ведь нам еще нужно оплатить три года за обучение Свена.

Хорошо, что я сразу оплатила за первые три, выложив все, что накопили. Нет, все же придется

ехать к соседям и начинать все заново, - махнула рукой тетка.

Отдать должное Капе, у нее даже мысли не возникло напросится к Риске в имение. Она привыкла

полагаться лишь на себя и ни за что бы не села на шею девушке, даже не смотря на ее более

удачливое положение.

Нет, она уже настроилась ехать в соседнюю деревню и с Гавром они это уже обсудили.

Вот только в этом случае, Свену придется бросить Академию. А Капа хотела, чтобы у Свена было

достойное будущее, да и преподаватели его хвалили. Видимо, военное дело это именно то, что

подходит к его непростому характеру.

-А знаешь, наверное, это к лучшему, - задумчиво произнесла Риска.

-Да что ты такое говоришь-то?! - возмутилась женщина, всплеснув руками.

Сандр молчаливо наблюдал за их беседой, даже не пытаясь вмешиваться. Он полностью доверял

жене и был уверен, что она примет верное решение и без его подсказок.

-Ты сначала выслушай, а уж потом будешь возмущаться, - отмахнулась Риска, снова присев за

стол. Она знала, что предложи она Капе с семьей пожить у нее, та ни за что не согласится...

-Мне нужен управляющий и экономка в новое имение.

_Как это в новое? Ты ведь уже там почитай года два живешь, - удивилась тетка, переводя взгляд с

Риски на Сандра.

-То имение было первым, а это второе, которое я не так давно приобрела...

-Приобрела?! - Капа даже рот открыла от такой новости. Это ж какие деньжищи надо иметь, чтобы

выкупить целое имение?!

-Вернее, это был свадебный подарок от Сандра, - Риска ласково улыбнулась супругу.

-Так вот в это имение мне нужны работники. Если вы согласитесь, оплата будет три золотых в

месяц. Проживание и питание за мой счет, - Риске было стыдно предлагать тетке проживание на

таких условиях, но от подачек она все одно бы отказалась.

-Сколько? Я? Мне?! А Гавр? Брен? - растерянно произнесла Капа, - Мне придется оставить здесь

Свена... - вся эта информация, включая жалование, ввела женщину в недоумение.

-Тетя, Свен под присмотром, и при желании вы сможете к нему приезжать. Зато у него будет

возможность доучится и закончить Академию, - строго произнесла Риска.

-И конечно, я предполагала, что вы поедите со мной все вместе. И Гавр и Брен! Что за глупые

вопросы? Неужели ты думаешь, что я могла бы оставить их здесь?

-Риска... Это так неожиданно... А что за имение? Там тоже виноградник? - Капа не могла поверить, что у них, возможно, появился выход из сложившийся ситуации.

Разумеется, у них с мужем был опыт в организации и управлении работниками, но виноградник...

Это ведь совсем другое... Но она готова была освоить новое дело, лишь бы не остаться совсем без

него.

-Значит, решено. Собираем вещи и готовимся к отъезду, - хлопнула по столу Риска, заметив

вошедшего в кухню Брена и Гавра, у последнего от ее слов удивленно вытянулось лицо.

На сборы потратила почти неделю. Шутка ли, распродать все хозяйство. Не повезешь же с собой

весь нажитый скарб, накопленный годами. Однако тетка сильно сокрушалась, ведь ей было жаль

избавляться от всех тех мелочей к которым за столько лет прикипела душой.

И если птицу и корову продали быстро, то со свиньями пришлось простится за сущие медяки, что

не доставляло радости ни тетке, ни ее мужу. Лишь непоседливый Брен радовался переезду. Но, что с него взять, мальчишка.

От всего имущества осталась лишь лошадь с телегой, на которую сгрузили все сундуки и узлы с

вещами. Брен половину пути ехал с Риской и Капой в экипаже, интересно ведь, каково это

чувствовать себя богатым. Но ему быстро надоели разговоры женщин, и он убежал в телегу к

отцу.

В Дарве они остановились в том же постоялом дворе. Правда, семейство тетушки поначалу, категорически противилось заселению. Слишком дорого брали здесь за комнаты, но Риска

аргументировала это тем, что именно отсюда быстрее добраться до Академии, ведь они хотят

повидаться со Свеном.

Пока Сандр искал и договаривался с капитаном судна, на котором им предстояло вернуться в

Слунж, Риска с семьей посетила Академию. Свен вырос и возмужал. Теперь, в его взгляде не было

привычной ему хитринки непослушания. Он казался не по годам взрослым. Парня расстроила

новость родителей о том, что им пришлось уехать из родной деревни. Но все же известие, что дом

у них все-таки будет, смягчило тревогу Свена за родителей и брата. Он даже поблагодарил Риску, что совсем не вязалось с ним прошлым.

А вот на корабле Риске пришлось туго. Мало того, что ее мучала слабость и тошнота, близкие тоже

страдали от морской болезни и девушке приходилось применять магию, чтобы как-то облегчить

их путешествие. И только Сандр и Брен чувствовали себя вполне комфортно. А Брен и вовсе не

хотел покидать палубу, была бы его воля, он смотрел бы на море сутками.

Именно первая влюбленность в эту стихию и стала причиной выбора его дальнейшей профессии.

Он пошел по стопам брата, поступив в военную академию и став капитаном военного корабля.

Капа и Гавр всю жизнь отдали работе в имении «Золотая лоза», о чем ни разу не пожалели. А

Риска, снова ступив на землю Слунжа поняла, что здесь ее дом, рядом с близкими и любимыми

людьми.

-О чем задумалась? - Сандр заметив мечтательную улыбку на лице супруги, притянул ее к себе.

Как думаешь, кого нам еще не хватает до полного счастья? - хитро прищурившись, спросила Риска.

-Если у тебя еще остались не пристроенные родственники, о которых я не знаю, давай и их

заберем, - растерянно произнес Сандр, заметив каким горячим взглядом смотрит на него супруга.

-Спасибо. Но все, кто мне дорог и кого я люблю, - она прикоснулась рукой к еще плоскому

животику, - здесь, со мной.

Сандр заметил ее жест и поднял на супругу счастливый взгляд.

-Ну вот, отец снова закатит грандиозный праздник. Теперь, ты уж от него точно не отвертишься, -

подхватив жену на руки, закружил, наслаждаясь ее звонким смехом и бесконечным счастьем, которое она подарила ему, появившись в то утро в заброшенном особняке.

Конец.