Глава 14

За свою жизнь я видела много несправедливости. Наблюдала за тем, как отстраняли и убирали девочек из модельного агентства, только потому что одна была красивее другой или талантливее. Со мной поступили похожим образом, когда подослали того черноглазого урода.

Раньше я думала, что это сделали конкурентки из зависти, а сейчас в голове рождаются иные мысли. Вдруг та группировка преследовала меня с самого начала? Вдруг они захотели завербовать меня или… или… Черт! Не хочу даже об этом думать.

Общение с Уильямом делает из меня параноика, заставляет глядеть по сторонам с большой опаской, словно кто-то хочет схватить меня и лишить единственного, за что я держусь всеми силами. Жизни. Я помогу ему положить конец этому кошмару. Плевать, какие у него мотивы и цель. Я хочу жить спокойно вместе с папой, а этого можно достигнуть только после того, как мы уничтожим группировку.

— Ты готова?

Уильям появляется в отражении зеркала. Как всегда. Это похоже на ностальгию. Я готова как никогда. Золотистое коктейльное платье обтягивает фигуру как вторая кожа, к подвязке на левом бедре прикреплён мой ножик в качестве самообороны. Непривычно видеть себя брюнеткой, но Уильям настоял, чтобы я надела парик. Он неприятно чешется, в нем немного некомфортно было первое время, но я быстро привыкла.

Мы стоим в гардеробной ночного клуба «Лондон» осматриваем отражения друг друга и не можем покинуть тесное помещение. Как только мы это сделаем, обратного пути не будет. Либо мы выполняем задание и уходим победителями, либо проваливаем и умираем в один день.

В последний раз рассматриваю отражение в зеркале и говорю четко:

— Да.

Уильям подаёт руку, я вкладываю свою ладонь. Чувствую легкий прилив уверенности и силы. Они будут со мной, когда я войду в VIP-зону вместе с мужчиной.

В клубе полно людей. Шумная музыка отбивается в груди, толпа народу тесно танцует, практически в облицовку. Если бы они были одеты в одной цветовой гамме, то получилось бы одно сплошное пятно. Но я недолго смотрю на толпу, а иду вслед за Уильямом на второй этаж, где находится VIP-зона. Здесь тоже собралось много людей, но, в отличие от танцполе внизу, здесь немного иная музыка, людей чуть меньше и одеты они элегантнее, дороже.

Не скажу, что соскучилась по этому миру, мне плевать. Впервые в жизни рассуждаю так холодно, уверенно шагаю вместе с Уильямом по помещению и не чувствую, как у меня дрожат ноги.

Никаких знакомых лиц. Ни Картера, ни Эммы, никого. Мне нужно узнать только одного человека, чью фотографию показал Уильям вчера. Но почему его нигде не видно?

— Здравствуй, Билл, — раздается тонкий женский голос сквозь музыку. Мы с мужчиной оборачиваемся, глядим на миниатюрную шатенку, которая кротко улыбается Уильяму, приподняв подбородок.

Она ниже меня ростом, болотные глаза кажутся знакомыми, а разум старается не поддаваться наговору у эмоций и не вспоминать, что это та самая женщина с фотографии. Та самая, с ребенком на руках.

— Не думал, что ты придёшь сюда, Вики.

Голос мужчины спокоен, но почему-то я чувствую напряжение между ними. Разве у них не хорошие отношения? Почему в груди разрастается чувство собственности и желание защитить то, что принадлежит мне?

— Петровский попросил тебя проконтролировать.

— Правда? Петровский в курсе, что я не нуждаюсь в контроле.

— Операция сложная, все завязано на…

И какого это хрена она смотрит на меня как дама из высшего общества, которая заметила на пути нищебродку? Что ещё за снисхождение?

— Она справится.

Уильям сжимает мою ладонь. Снова. Так происходит всегда, когда он чувствует нарастающую внутри меня ярость и просит помолчать. Мол, сам разберётся. Ну, удачи.

— Где он?

— У барной стойки, — отвечает шатенка с легкой улыбкой на лице. Не злорадной, но и не с дружелюбной. Интересно, это потому что я с Уильямом, а она нет? И откуда она вообще знает, какие отношения нас связывают с мужчиной?

Лишние вопросы выкидываю из головы, мне нужно сосредоточиться на задании. Заглядываю в сторону барной стойки и нахожу… никого. Она издевается надо мной?

— Ты справишься, — шепчет на ухо Уильям и отпускает мою ладонь. Зачем? Я не собираюсь никуда идти, пока не увижу объект! Я не… — Давай.

Почему Уильям подталкивает меня, когда я совершенно не готова к этому? Почему? Хочешь, чтобы я не мешала тебе и твоей жене? Ой, прости, вы ведь не женаты!

Проглатываю комок в горле и иду к бару. Черт! Почему эта ситуация выбила меня из колеи в один миг, когда я была готова к заданию как никогда. Я чувствовала себя холодной стервой, разбивающей сердца, той, что была с Виктором больше года назад.

Надо собраться как можно скорее…

— Что-нибудь желаете? — спрашивает бармен в смешной медвежьей шапке и солнцезащитных черных очках. Серьезно? И так темно, а он еще и маскируется.

— Воды.

— Просто воды?

— Просто воды.

Он что, совсем тупой? Вроде нет. После моего звонкого и приказного тона парень молча наполняет стакан из прозрачной бутылки и подает мне.

— Прошу.

Еще и улыбается. Интересно, почему его голос кажется знакомым? Какая сейчас разница? Бармен отходит к другим клиентам, а я отпиваю немного воды. Становится немного легче. Сердце не так быстро стучит в груди, не пытается вырваться наружу. Однако оно останавливается, стоит мне повернуть голову и взглянуть в сторону Уильяма.

Он стоит на том же месте с этой Вики. Он держит ее за руку, поглаживает щеку костяшками пальцев, целомудренно целует в лоб. Как меня когда-то. Он соврал. Говорил, что между ними ничего нет, но это не так. Иначе Уильям не стоял бы так близко к этой женщине и не шептал что-то на ухо. Они так похожи на влюбленных, которые не могут быть вместе, и от этого понимания становится больно в груди. Слишком больно.

Кто я для него?

Никто…

— Скучаешь, красавица?

Низкий грудной голос заставляет замереть на месте и неспроста. Я слышала его, когда Уильям включал аудиосообщения и показывал фотографии. Те же кривоватые губы, та же легкая щетина на подбородке, тот же колкий взгляд шоколадных глаз и легкие морщинки под глазами и возле губ.

Это он…

Так, соберись, Элис!

— А ты хочешь составить мне компанию?

— С удовольствием. Меня зовут Грег.

— Эшли, — произношу первое, что приходит в голову и пожимаю мужчине руку.

Он не такой уж и страшный в жизни, немного симпатичный даже в свои почти пятьдесят.

— Вы красивая, Эшли. Позвольте угостить вас коктейлем.

Он подзывает того самого бармена, чей голос показался мне смутно знакомым, заказывает два бокала вина. Ощущаю на себе непривычную колкость. Она бегает по спине, по открытым ногам, задевает грудь и даже лицо. Поворачиваю голову и сталкиваюсь с пронзительной прохладой в глазах Уильяма. Что, ревнуешь? Теперь ты понимаешь, что я чувствовала пару минут назад.

— За встречу.

Мы чокаемся, хрустальный звон растворяется в битах музыки. Кротко улыбаюсь мужчине, оглядываю его. Одет стильно, в дорогой костюм от кутюр. В темноте его любопытный взгляд, скользящий по моей фигуре, выглядит совсем чёрным. Затягивающим. Наверное, он сумел бы запудрить мозги молодой девчонке, вроде меня. Но я здесь на задании. Не стоит забывать, что этот человек — убийца. Нужно дать понять что я запудрена, ослеплена его харизмой и обаянием.

— Что привело вас сюда?

И что ответить? Правда точно не прокатит, не в данной ситуации. Ответ приходит сам собой, когда я снова ощущаю на себе испепеляющий взгляд Уильяма.

— Разбитое сердце, — грустно опускаю глаза.

— Как такой очаровательной девушке могли разбить сердце?

— Сама задаюсь этим вопросом.

— Я помогу залечить ваши раны.

— Как?

И он залечивает. Нет, не так, как предполагал Уильям, когда посылал в лапы этого бандита. Грег оказался прекрасным рассказчиком. Он говорил о себе, о своих трех женах, с которыми разошелся через пару лет брака. Я была в курсе этой информации и знала о его слабостях к женскому полу, но все же посмеивалась над его историями, попивая вино. Слушать его также приятно, как и рассказывать выдуманные факты о себе. Не просто так скрываю свою личность под париком и макияжем. Грег порой касался моей руки, обворожительно улыбался, приближался к моему ушку и шептал на ухо шутки. Со стороны мы казались милой флиртующей парочкой.

Все это время взгляд Уильяма пронизывал меня и не оставлял ни на секунду, но больше я не смотрела в его сторону. Мое внимание устремлено на мужчину напротив. На некоторое время даже забываю, что он бандит и опасный убийца — слишком вежливый и слишком харизматичный. О своей миссии вспоминаю, когда Уильям даёт отмашку и покидает VIP-зону. Его жены тоже нигде не видно.

— Думаю, мне пора, — улыбаюсь мужчине.

— Уже? Вы так быстро хотите от меня избавиться?

— Здесь слишком шумно, у меня разболелась голова. Простите, Грег, если я разочаровала вас…

— Могу предложить вам более уединенное и тихое место.

Даже сквозь шум музыки, его тон звучит уверенно и серьезно. Впервые за вечер вздрагиваю от понимания, зачем он предлагает уединиться. Впервые осознаю, что наш план работает, а мне страшно сделать шаг и завершить начатое. Я всегда считала себя смелой, независимой ни от кого, а сейчас теряюсь от слов мужчины и от осознания реальности.

— Эшли, с вами все…

— Я согласна, — вновь растягиваю губы в улыбке. Он не должен осознать, как сильно я растерялась. Будь смелее, Элис, ты справишься.

Мы забираем мое пальто и куртку Грега, идёт на парковку и покидаем клуб на фирменной машине мужчины. Едем недолго, около пяти минут, паркуемся возле старинного здания недалеко от набережной, заходим в просторную квартиру. Не оглядываюсь, не рассматриваю дизайн, над которым наверняка поработали мастера своего дела.

— Располагайся.

И как ты предлагаешь расположиться, дорогой? Сесть на диване или подождать в кресле? Может, пройти к барной стойке, куда ты ушел нам за напитками? Решаю скромно сесть на диван и подождать, когда Грег придет с напитками. Волнение подкатывает к горлу, мысленно стараюсь не считать секунды до часа Х. Нужно сосредоточиться, выровнять дыхание, чтобы этот старик ничего не заподозрил.

— Ты красиво выглядишь в моей гостиной.

Оборачиваюсь и гляжу снизу вверх на мужчину. Грег уже расстегнул пиджак и рубашку на пару пуговиц. Темные завитки волос виднеются на груди, в глазах — возбуждение. Черт, уже? Я не планировала так скоро оказаться в его объятьях, я вообще не планировала оказываться в его объятьях. Уильям должен убрать этого убийцу раньше, чем он соблазнит меня. И где его напитки? В руках ничего нет.

— У тебя очень мило.

Стараюсь не выдать предательский страх. Наш план рушится. Что делать? Думай, Элис, думай!

— Рад, что тебе нравится. Хочешь, покажу спальню?

Какой тонкий намек, боже мой. Лучше бы уж сразу сказал, давай я тебя трахну!

— Только спальню? — выгибаю бровь. — У тебя такая большая квартира, я бы хотела посмотреть здесь все.

— Я думал, мы пришли не за этим.

Внезапно мужчина нависает надо мной, упираясь двумя руками по обе стороны от меня. Черт! Что он задумал!

— Да?

В любой ситуации лучше играть дурочку.

— Да, Элис. Мы оба знаем, почему ты здесь.

Что за черт? Откуда он знает мое настоящее имя? Как он понял, что это я? Уильям говорил, что наши личности известны группировке, но я хорошо замаскировалась. В полутьме клуба меня не узнать, да и здесь не особо светло. Что происходит? Он наклоняется еще ближе, наши лица почти соприкасаются. Его дыхание с примесью табака наполняет легкие, заставляет задохнуться. Еще немного, и я раскашляюсь. Черт! Черт! Черт!

— Ты ошибся, Грег. Меня зовут Эшли.

— Правда? — теперь он выгибает темную бровь. — Если я сниму парик, то увижу прекрасные светлые волосы. Кстати, ты и брюнеткой хороша, но не так, как блондинкой. На подиуме блондинки видны лучше, не так ли?

Боже мой…

Стараюсь не выдать шок, который плещется в груди и сжимает внутренние органы от неожиданности и страха перед этим мужчиной. Но, судя по коварной улыбке на мужском скульптурном лице, эмоции на моей физиономии говорят куда красноречивее слов.

— В прошлый раз тебе было очень больно, правда? Когда Макнеир схватил тебя. Он был слишком груб.

Шершавая ладонь проходится по моей щеке, поглаживает почти ласково. Но это не так. Я чувствую себя куклой, которую только что купили в магазине и тянут время, чтобы распаковать упаковку и вытащить игрушку.

— Не бойся, я тебя не обижу. Я ведь не жестокий. Мне нужно твое тело, а ты готова его дать.

Он совсем близко. Еще немного, и я окажусь схваченной в его широких лапах. Я не допущу этого. Где мой ножик? Где моя уверенность? Где Уильям? Я не могу убежать, не выполнив задание. Мы провалимся. Второго шанса не будет.

Резко бью мужчину между ног, отталкиваю на журнальный столик.

— Маленькая сучка!

Пока он держится за свои причиндалы, я бью его в солнечное сплетение, сажусь сверху, обхватив его руки ногами, и прикладываю к горлу нож. Вот теперь другое дело. Теперь я управляю ситуацией, я решаю, кто останется в живых, а кто умрет. Но я тебя не убью, я не умею убивать.

— Шлюха!

— Пошел ты!

— А ты боевая, прямо как мамочка.

Что? Причем тут мама?

— Ты же не забыла о ней? Помнишь, как она выгнала тебя, развелась с отцом. Знаешь, как хорошо она провела эти годы? М? Как нам было хорошо…

— Заткнись!

Уильям, где ты? Я начинаю терять терпение. Сама бы его убила, если бы лезвие не было затуплено.

— Твой папаша грозился отнять половину имущества, когда они разводились. Теперь знаешь, где он? Знаешь? Он овощ. И ты не спасешь его.

— Что…

На этом моменте я зависаю. Стараюсь не поддаваться на провокации мужчины, но он смотрит на меня уверенно, злорадно, будто не он находится в беззащитном состоянии, а я. Будто он управляет ситуацией, управляет моей жизнью. По сути, так оно и есть, как бы я не хотела этого отрицать. Я не хочу верить в услышанное, не хочу думать, что в наших бедах виновата мама. Она не могла настолько сильно ненавидеть папу. Меня…

Она не могла…

Не замечаю, как теряю хватку. Резкий толчок заставляет откатиться в сторону. Теперь Грег нависает надо мной, фиксируя руки у меня над головой. Прохладный пол слишком твердый, давит на мышцы, на спину. Неудобно. Грег тяжелый. Дыхание заставляет поморщиться. Теперь уже не сдерживаюсь, кашляю. Плевать, что он подумает.

Парик отлетает в сторону, платье задирается еще больше. В горле стоит ком, в груди нарастает паника. Этот день не может закончиться так печально. Я справлюсь! Я сделаю все, чтобы выжить!

— Твоя мама была отменной любовницей, — хрипит на ухо, поглаживая свободной рукой мое бедро. Выгибаюсь как могу, чтобы его рука не прикасалась к моей коже. Я не сдамся. Не сдамся! — Мы поспорили, кто из вас окажется лучше. Я поставил на тебя, — ехидно улыбается он. — Я трахну тебя, Элис Ласки. Трахну так, что ты будешь кричать и умолять еще, — рука движется все выше, поглаживает границу с нижнем бельем, но не спешит нырнуть под трусики. — Твое тело предаст, ты будешь течь, как последняя шлюшка. С Виктором ты тоже текла, правда? Он был слишком уродлив, но ты все равно текла, ты…

В этот момент его поток речи прерывает громкий выстрел, который раздается у меня в ушах. Безжизненное тело повисает на мне, надавливает, чувствую животом разливающееся тепло. А над нами повисает Уильям, нахмурив темные брови. Его складка на переносице больше меня не беспокоит, его выстрел не волнует. В груди медленно расползается радость, смешанная со злостью.

Он чуть не опоздал…

— Поехали!

Уильям помогает оттащить от меня покойного Грега и встать. На моем платье огромное красное пятно, пиджак Уильяма, который мне протягивает мужчина, его едва скрывает. В прошлый раз все оказалось не так трагично. Все могло закончиться плохо. Слишком плохо.

А главное, этот человек нал меня лучше, чем я предполагала. Он знал мою семью, знал историю моей жизнь и был в курсе личной жизни родителей.

И Уильям об этом наверняка знал!

Весь путь до дома провожу в задумчивости. Не замечаю, как быстро мы пребываем на подземную парковку и как долго я не могу встать с места, размышляя об одном и том же.

Они знали о моей персоне задолго до встречи с Уильямом, задолго до связи с Виктором.

Задолго до того, как я попала в западню преступного мира…