13

Когда я подошла к дому, то сразу заметила что-то странное. Окна светились, но внутри было удивительно тихо. Лия и Эван обычно не могли обойтись без громкой музыки или хотя бы шумного обсуждения чего-нибудь несущественного.

Я открыла дверь и замерла.

Вся гостиная была украшена цветами, свечами и гирляндами из мелких лампочек, которые мягко освещали пространство. На столе стояло несколько блюд, аромат которых тут же заставил мой желудок напомнить, что я весь день ничего не ела. В центре стола — бутылка вина и два бокала, а рядом с ними третья тарелка с салфеткой в аккуратно сложенном конверте.

– Сюрприз! – громко выкрикнула Лия, выпрыгивая из кухни с салатником в руках.

Эван вышел следом, чуть более спокойный, но с той же гордой улыбкой на лице.

– Дарин, это в твою честь, – сказал он, ставя на стол что-то, что выглядело как запечённый в травах цыплёнок.

Я растерянно смотрела на них, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Вы серьёзно? – выдохнула я, наконец находя голос. – Это всё… ради меня?

– Конечно, – ответила Лия, подтолкнув меня к столу. – Мы же не могли оставить твою победу без праздника.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по груди.

– Спасибо вам, – тихо сказала я.

– Садись, – сказал Эван, протягивая мне стул.

– Лия два часа потратила, чтобы придумать, чем тебя удивить, – добавил он с лёгкой усмешкой.

– Зато ты вообще ничего не сделал! – возмутилась она, но её голос был полон смеха.

– Я помогал! – протестовал Эван, но без особой уверенности.

Мы рассмеялись, и напряжение, которое я чувствовала весь день, вдруг исчезло.

Когда ужин начался, я не могла поверить, как много они сделали для меня. На столе стояли блюда, которые я не ела уже много лет: запечённые овощи с лимонным соусом, паста с креветками, домашние лепёшки с пряными травами. Лия явно постаралась на славу.

– Это лучший ужин в моей жизни, – сказала я, откидываясь на спинку стула.

– И это ещё не всё, – таинственно улыбнулась Лия.

Я приподняла бровь, глядя на неё.

– Что ты ещё придумала?

Она пододвинула ко мне небольшой конверт, который до этого лежал на дальнем краю стола.

– Это тебе, – сказала она.

Я осторожно взяла конверт и открыла его. Внутри было письмо, написанное её аккуратным почерком.

– Лия… – начала я, но она перебила меня.

– Читай, – настояла она, подперев голову руками.

Я прочитала первые строки и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Она написала обо всём, через что мы прошли, обо всём, что я сделала, чтобы дойти до этого момента. Её слова были такими искренними, что я едва смогла дочитать письмо до конца.

– Это… прекрасно, – выдохнула я, пытаясь справиться с комом в горле.

– Ты заслуживаешь этого, – сказала она, и в её голосе была та же искренность, что и в письме.

Эван кивнул, улыбаясь.

– Мы тобой гордимся, Дарин.

Я хотела что-то сказать, но слова не находились. Всё, что я могла сделать, это улыбнуться им в ответ, надеясь, что они понимают, как много это для меня значит.

Мы сидели за столом до поздней ночи, разговаривая обо всём на свете. Лия рассказывала о своих планах на будущее, Эван делился своими сомнениями о новой работе, а я просто слушала, наслаждаясь этим моментом.

Но когда разговор коснулся их переезда, тёплая атмосфера начала медленно угасать.

– Дарин, – начала Лия, осторожно глядя на меня, – мы послезавтра уезжаем.

Я кивнула. Я знала, что этот момент наступит, знала, что они не могут остаться здесь навсегда.

По изначальному плану мы должны были уехать вместе. Но теперь, после случившегося, мне выделили этот коттедж на ближайшие пару месяцев, пока я буду работать над проектом.

К сожалению, они не могли остаться. И Лии заканчивался отпуск, а Эван даже на эти пару дней вырвался с трудом.

– Я понимаю, – сказала я.

– Ты уверена? – спросил Эван, его взгляд был серьёзным.

– Уверена, – подтвердила я.

– Мы всё равно всегда будем на связи, – добавила Лия, протягивая мне руку. – Ты знаешь, что можешь на нас рассчитывать, даже если нас не будет рядом.

Я сжала её руку, чувствуя, как сердце сжимается.

– Я знаю, – тихо ответила я.

Мы снова замолчали, и тишина была одновременно тёплой и болезненной.

Этот ужин был их подарком мне, но в то же время он был их прощанием. И хотя я старалась не показывать этого, внутри меня всё переворачивалось.

Но я знала, что не собираюсь отказываться от того, к чему стремилась долгие годы. Я не позволю Дамьену разрушить в моей жизни еще хоть что-то.

***

Я закрыла за собой дверь спальни и села на край кровати, сжимая телефон в руках. Сердце стучало так громко, что казалось, будто его звук мог услышать весь дом. Это было решение, к которому я пришла не сразу, но с каждой минутой оно становилось всё более неизбежным.

Набрав номер, я поднесла телефон к уху, пытаясь унять дрожь в руках.

– Дарин? – раздался мягкий, доброжелательный голос Анны.

– Привет, – начала я, стараясь звучать спокойно. – Как там Райан?

– Всё хорошо, – ответила она с лёгкой улыбкой в голосе. – Мы только что вернулись с прогулки. Он сегодня пытался всех убедить, что умеет считать до десяти, – Анна рассмеялась.

Конечно же, он этого еще не умел.

Я тоже улыбнулась, но внутри всё ещё было тревожно. Я представила, как он упрямо хмурит лоб, пытаясь выглядеть взрослым, и на миг всё остальное исчезло.

– Это так на него похоже, – сказала я, чувствуя, как голос стал мягче.

– Конечно, похоже. Весь в тебя, – поддразнила она, но в её словах звучала ласковая забота.

Я на мгновение замялась, собираясь с мыслями, и наконец решилась.

– Анна, я хотела тебе сказать, что в ближайшие несколько месяцев Райан будет жить со мной здесь.

– Жить с тобой? – переспросила она, но её тон был скорее удивлённым, чем обеспокоенным.

– Да. У меня проект, который требует, чтобы я оставалась в этом городке, и я не могу столько времени быть вдали от него. Если захочешь, можешь остаться с нами. Мне выделили огромный коттедж. Или при желании возьмешь отпуск на это время.

– Конечно, – согласилась Анна без тени сомнения. – Когда мне его привезти?

Её готовность помогла мне немного расслабиться, но тревога всё равно никуда не делась.

– Лучше завтра, – сказала я. – Я всё подготовлю.

– Хорошо, Дарин. Если честно, я всегда знала, что ты не выдержишь долго без него.

Её слова задели меня, но я не смогла удержаться от слабой улыбки.

– Ты права, – призналась я. – Спасибо тебе.

– Не за что, – ответила она. – Райан будет счастлив снова быть с тобой. Он только о тебе и говорит.

Я положила трубку и глубоко вдохнула. Разговор прошёл проще, чем я ожидала, но в груди всё равно осталось тяжёлое чувство.

Когда я отложила телефон, мои мысли тут же вернулись к самому главному: как я справлюсь с тем, что Райан будет рядом? Это было не про заботу или материнские обязанности – с этим я справлюсь. Это был страх.

Дамьен.

Я закрыла глаза, чтобы избавиться от этого образа, но он всё равно всплывал в голове. Его пристальный взгляд, его насмешливая улыбка. Если он узнает… Если он увидит Райана…

Глубоко вдохнув, я попыталась унять панику. Всё будет хорошо. Я найду способ защитить его, как находила раньше.

Но я знала, что теперь это станет сложнее. Райан рос, и с каждым днём его черты становились всё более явными. Особенно глаза. Те же глаза, которые я видела, глядя на Дамьена.

Я поднялась с кровати и подошла к окну. Ночной воздух был тёплым, но внутри меня всё дрожало. Я смотрела на звёзды, которые казались такими далёкими и равнодушными, и думала только об одном.

Могу ли я скрывать это вечно?

Но я знала, что другого выхода нет.

Я сделала выбор, и назад дороги не было. Райан должен быть рядом со мной. Даже если это будет означать каждый день ходить по краю пропасти, я не позволю никому отнять его у меня.

На миг перед глазами снова всплыл образ его улыбки, его смеха, его звонкого голоса, когда он зовёт меня мамой.

Это того стоит. Это всегда будет того стоить.