Глава 2

Меня все еще колотило от страха и боли. Где я? На больницу не похоже.

— Пресветлая вернула ее, — воскликнул старик, и толпа возликовала.

— Где я? — попыталась прохрипеть, язык словно онемел, а воздуха не хватало, чтобы произнести слова.

Я осмотрела толпу и попыталась пошевелиться. Это точно была не больница, больше похоже на какой-то аккульт. Я лежала на холодном камне, а люди вокруг то молились, то радовались моему возращению.

Стоило пошевелить рукой, как тело сковала боль.

— Хэлена, не нужно шевелиться! — обратился старик. Кто такая Хэлена? Да кто вообще будет слушать этого безумца!

Превозмогая боль, я встала с камня, но тут же упала на пол.

Бежать! Нужно бежать!

Костлявые руки потянулись ко мне.

— Отойдите, не трогайте! — хрипела я, превозмогая боль и пытаясь отползти как можно дальше.

Люди вокруг расступались.

— Девка головой повредилась, — произнесла одна женщина.

— Такой удар перенести, с того света вернули! — сказал еще кто-то во время очередной попытки подняться. Как только мне это удалось, я, пошатываясь, направилась к двери, которая виднелась за спинами этих ненормальных.

Шла медленно, с трудом переставляя ноги. Толпа перешептывалась, но мне было все равно.

Меня похитили, это какая-то секта! Внимание привлекло зеркало, стоявшее на пути к освобождению, оно заставило меня замереть.

Я прислонилась к стене и стала водить руками по лицу, телу, волосам. Это была кто-то другой! Я всю жизнь была серой мышкой, с русыми волосами и серыми глазами, а в зеркале отражалась девушка с ярко-красной шевелюрой и голубыми глазами. Маленький пухлый ротик и аккуратный носик, огромные глаза — это все не мое! Это не я. Кто это? Что со мной? Я умерла?

Старик подошел сзади и положил руки на плечи.

— Хэлен, успокойся… Потерять родителей — это большая утрата. А вернуться с того света… Пресветлая вернула тебя ради высшей цели…

В этот раз я больше не сопротивлялась, даже когда он повел меня сквозь толпу, мне нужно было время, чтобы понять, что происходит.

***

Рик

Яркий свет нарушил мой сон. Я открывал глаза неспешно, так как знал, кого увижу:

— Доброе утро, матушка.

— Пошли вон! — грозно сказала она.

Синтия и Сицилия быстро встали с постели, краснея и хихикая выбежали из моих покоев.

— Рикард Лександр Танлэй! — тон матери был деловым и недовольным. — Это так ты встречаешь мать?!

Я посмотрел на сжатые в тонкую линию губы.

— Ты писала, что приедешь завтра.

— А решила приехать сегодня.

Мать повернулась к окну, а я смог встать с кровати и натянуть штаны.

— Как скоро состоится собрание совета?

— Через две недели.

— И ты к нему совершенно не готов!

— Я к нему прекрасно готов!

Подойдя к матери, чмокнул ее в щеку. Но сердце ледяной герцогини не оттаяло.

— Ты просмотрел невест, о которых я писала?

Я скривился.

— Да…

Матушка цокнула языком.

— Мне не пришел ответ.

— Ты его и так знаешь.

— Рик, когда ты уже остепенишься и заведешь жену?

— Я не вижу никакого смысла…

— Совет…

— Мне не нужна жена, чтобы попасть туда: я хороший воин и заслужил место в совете без родовитой невесты.

Наши глаза встретились, это противостояние длилось уже слишком долго.

— Какой же ты упертый! Жду в гостиной, — сказала она и вышла из покоев, хлопнув дверью.

Я сощурился на яркий свет, а после еще шире раскрыл шторы. Зарабатывать себе имя свадьбой не собираюсь — оно будет заслужено в бою, как и положено воину.

Я понимал страхи матери, они были не безосновательны. В битве мне не было равных, но достаточно ли этого для полукровки?

Мой отец был южанином, и я не знал его. Когда-то он принес огромный позор в нашу семью, позор, который мать отмывала долгое время.

Совет — избранные высшие, которые могут принимать государственные решения, которых слышит и слушает сама королева. На кону стояло все и сейчас, как никогда, у меня не было права на ошибку.