Эпилог, или год спустя

— Так и знала, что найду тебя здесь, — раздался насмешливый, красивый голос жены, за спиной императора. — Подглядываешь? — поравнявшись с мужчиной, спросила завораживающе красивая блондинка.

— Мне нравится наблюдать за ней, — отозвался он, с блуждающей улыбкой на губах, разглядывая свою Сангири за работой, пока находился в тайном проходе.

— Что она делает на этот раз? — заинтересовалась блондинка, кого вид миниатюрной, миловидной брюнетки с потрясающими карими глазами заставил улыбнуться и умиротворенно вздохнуть. — Как всегда пытается захватить мир?

— Ты ее с собой не перепутала? — со смешком спросил мужчина, выразительно выгнув бровь.

— Не твоего ума дело, — не растерялась девушка и искренне улыбнулась своему другу, мужу и императору, вновь посмотрев на любимую, что закусив ярко розовую губу корпела над очередным ворохом бумаг. — Тебе не кажется, что было несколько опрометчиво ставить ее на пост главы тайной канцелярии? Она проводит за работой непозволительно много времени. Я по ней скучаю.

— Она сама этого хотела. Статус младшей императрицы ее, как и предполагалось, не устроил. Да и как она уговаривала меня… Я просто не мог ей отказать, — мечтательно прищурился Алукард, вспоминая тот день, когда маленькая соблазнительница практиковала на нем свои чары.

— Это я ее научила, — с гордостью в голосе, заметила девушка.

— Тем более, какие ко мне могут быть вопросы? — покосился он на жену. — К тому же, разве найдется более подходящая кандидатура на этот пост? Соня идеально исполняет свои обязанности как глава канцелярии. К ее работе невозможно придраться.

— Так что она делает? — вернулась императрица к главному.

— Готовится к приезду твоего отца, естественно, — невозмутимо пожал он плечами, словно пояснял очевидные вещи.

— Ах да, это… — тоскливо протянула девушка, бросив взгляд на брюнетку, что не подозревала о наблюдении за ней. Такая милая, ранимая и красивая снаружи, но какие же тайны она хранит у себя внутри. Каждый день для императорской семьи, что праздник с новыми и новыми сюрпризами, от младшей императрицы вампиров.

— Ты опечалена? — нахмурился мужчина, прямо посмотрев на блондинку. — Почему? Я думал, ты всегда хотела его краха. Теперь, когда вы с Соней лишили его всей поддержки союзников, он, наконец, в твоих руках.

— Да… Да, я знаю, — вздохнула Стефэния и нервно пожевала губу. — Я столько лет мечтала отомстить отцу. Я была так счастлива, когда этот шанс появился. И с таким азартом и предвкушением получала новости о новых и новых стычках отца с соседями и бывшими союзниками. Я предвкушала его крах. И он настал. Завтра отец приедет молить меня о помощи. Все точно так, как Софи мне и обещала: его жизнь в моих руках, — криво усмехнулась она. — Но, знаешь… чем ближе этот момент, тем меньше я уверена в своих чувствах и желаниях. Я так ждала и мечтала о том, как он будет валяться в моих ногах и унижаться, моля о помощи и защите. Но сейчас я не знаю, как поступить.

Мужчина понимающе улыбнулся, положил руку на плечо печальной девушки и обнял, прижав к своей груди. Императрица не сопротивлялась и слабо улыбнулась такой необходимой поддержке.

— Могу посоветовать обратиться к Соне, — улыбнулся мужчина. — Уверен, она просчитала исход любого твоего решения.

— Это точно, — хохотнула она и отстранилась. — Наша кареглазая прелесть просчитывает все шаги наперед. Нам с ней очень повезло. Но, все же меня беспокоит то, как много она работает. Она часто хмурится, — поделилась императрица своими переживаниями. — Она взваливает на себя слишком много. В конце концов, у нее есть заместитель, этот… как его… Алин, точно!

— Переживаешь, что у нее появятся морщины? — насмешливо уточнил Алукард, но после посерьезнел и кивнул. — Ты права. Ей нужен отдых. Необходимо подумать над этим, просто так она не откажется от работы.

Они помолчали какое-то время, а после мужчина заговорил:

— Подведем итоги, — вздохнул Алукард, не отрывая взгляда от перелистывающей какие-то папки девушки, по ту сторону прозрачной стены. — Мир с людьми заключен, и вскоре мы начнем торговать с другими расами, чего не могли позволить себе прежде. У нас появился выход к морю, а там и к целому миру. У нас получилось переманить лучший ум человеческого двора. Было непросто, но увлекательно. Ко всему прочему она оказалась нашей Сангири. Не это ли судьба?

— Между прочим, она должна была достаться именно мне, — обидчиво насупилась императрица. — По первоначальному уговору, это я должна была заниматься обольщением и вербовкой Софи. Ты мне все карты спутал своим вмешательством и опекой над ней. Если бы не ты, у нее не осталось бы выхода, кроме как сдаться мне. Как мы и задумывали.

— Во-первых, у тебя выходило из рук вон плохо, — произнес мужчина, заставив жену угрожающе прищуриться. — Во-вторых, я не мог удержаться, — хищно улыбнулся он. — Ко всему прочему, я встретил ее первый. Еще двенадцать лет назад. Так что следует поспорить, кому именно она должна была достаться.

— Ну, да, — язвительно скривилась императрица. — Это когда ты чуть было ее не убил? Ты этот момент имеешь в виду?

— Это низко — напоминать мне мои неудачи.

— А нечего критиковать мою работу, — мстительно отозвалась девушка и скрестила руки на груди с довольным видом.

— Что еще? С помощью Сони мы осуществили все задуманное. Мы не ошиблись в ней, когда только пришли к мнению, что нам нужна такая гениальная девушка, как советница старшего принца. Она помогла прекратить подпольные питомники, стравила две слишком влиятельные семьи между собой, облегчая нам задачу.

— От Дорина избавились, — подхватила девушка. — Совсем братишка потерял чувство меры. Стал слишком опасным.

— Тебе его не жаль?

— А почему я должна его жалеть? По моим сведениям он не страдает, вроде, даже, счастлив со своей семьей.

— Не скучаешь по нему?

— Бывает иногда, но потом я вспоминаю, причину, по которой мы решили устранить его, и мне становится легче. Слишком много на себя брал братец, считая себя самым умным. Знаешь, меня всегда раздражала эта его черта, — призналась девушка.

— Но самое главное, мы смогли ослабить влияние севера и твоего отца. Больше ничего не угрожает нашей власти. Все когда-то несогласные, уже примкнули к нам. Остался лишь твой отец, но это дело малое. А еще мы с тобой обрели Сангири. Жаль, конечно, что одна на двоих, но я с этим смирился. Это можно считать счастливым завершением истории?

— И все благодаря нашему маленькому гению, — покивала Стефэния задумчиво. — Кто бы знал, как я счастлива, что она с нами?

— А вот мне для счастья все же чего-то не хватает, — хитро прищурился мужчина, любовно разглядывая стройную фигурку, затянутую в корсет. Теперь его Сангири позволяла себе даже небольшое декольте. Впрочем, показная скромность его пылкой, страстной младшей жены, только распаляло желание и воображение ярче, чем даже самые откровенные наряды придворных дам.

— И что же это? — заинтересовалась императрица.

— Быть может… наследник? — заговорщицки усмехнулся он и подмигнул удивленной жене.

— Ты же не меня имеешь в виду? — с надеждой спросила ошарашенная девушка.

— Конечно, нет! — засмеялся мужчина. — Благо у меня есть любимая жена для этого.

— Я бы обиделась, но слишком счастлива, что ты требуешь наследника не от меня, — язвительно отозвалась девушка. — А вообще, хорошая идея: это укрепит наше положение, опять же, станет хорошим отвлекающим маневром для Софи. Сомневаюсь, что она продолжит купаться в своих бумажках, когда появится малыш, — покивала Стефэния, а после посмотрела на обсуждаемую девушку и не смогла сдержать улыбки, представив ее с ребенком на руках. — Хочу дочь, — вырвалось у нее. — Представь прелестную копию нашей Софи, — оживленно потребовала императрица, для кого мысль о возможной беременности ее Сангири становилась навязчивой.

— А мне не принципиально, — улыбнулся мужчина до неприличия довольной улыбкой. — Об этом никто не догадывается, но я очень давно мечтал о ребенке.

— Серьезно? — вмиг нахмурилась девушка, внимательно посмотрев в лицо мужа. Он встретился с ней взглядом, а императрица виновато отвела взгляд. — Ты же знаешь, если бы попросил, я бы не смогла отказать тебе в наследнике. Все эти годы ты даже ни разу не намекнул о своем желании.

— Я мечтал о ребенке от любимой, Стефа. Ко всему прочему, мы прекрасно знаем, что это стало бы пыткой для нас двоих, и этот ребенок не принес бы нам счастья. Я бы чувствовал вину за то, что принуждаю тебя, а ты бы возненавидела меня за мое право. Но теперь все изменилось, — вздохнул он свободнее.

Императрица улыбнулась словам мужа и уже более уверенно посмотрела на их общее будущее, заключенное в маленькой, кареглазой вампирше.

— Когда ты понял, что она твоя Сангири? — поинтересовалась Стефэния.

— Кажется, с первого взгляда, — печально улыбнулся он. — Жаль, что был не в том состоянии, чтобы признать это. А ты?

— В тот день, когда пыталась совратить ее на источниках, — хохотнула девушка, вспоминая тот день. — Эта нахалка посмела отказать мне в близости, не поддаться на угрозы и даже не сломалась, увидев наглядные примеры, что я не поленилась продемонстрировать ей, на ее послах. Но даже после всего она не сдалась. Софи ушла, а я пыталась понять, чего мне хочется больше: убить ее или догнать и поцеловать.

— Понимаю.

— Ты действительно мог бы ее отпустить? Тогда, когда она уехала с человеческим королем? Этим ты меня здорово испугал.

— На короткий момент я и сам верил в это. К тому моменту мы справились почти со всем задуманным. Оставалось лишь довести все до конца, но это было возможно и без нее. Я пытался убедить себя, что она нам больше не нужна.

— А после?

— А после не успел одуматься, как уже срезал себе волосы и раздевал труп человеческого гвардейца, чтобы последовать за ней, — криво усмехнулся мужчина. Вампирша засмеялась.

— Вы, там, — неожиданно громко позвала общая Сангири, смотря безошибочно на них через полупрозрачную стену. Император и императрица изумленно переглянулись. — Да, я к вам обращаюсь, ваши величества. Я знаю, что вы там, так что выходите сюда, нужно кое-что обсудить. У меня есть вопросы по поводу делегации, — Стефэния пораженно сглотнула и беззащитно посмотрела на мужа в поисках поддержки.

— Как это возможно? — жалобно спросила она.

— Обыкновенно. Ты сама в тот день на источниках показала мне эти ходы, Стефа, — снисходительно улыбнулась темноволосая вампирша. — Неужели ты думала, что глава тайной канцелярии не установит там прослушки? Великие заговорщики, тоже мне, — фыркнула кареглазая глава тайной канцелярии, а так же любимая двух самых сильных вампиров современности. — А теперь приходите в мой кабинет. Я вас слышу, но не вижу, а работы много. Скоро делегация прибудет, нужно подготовиться.

— Знаешь, только меня заводит, когда она такая важная и грозная? — шепотом произнесла императрица, нагнувшись в сторону императора.

— Меня тоже, — признался император и подмигнул своей старшей жене.

— Я все слышу, — сообщила София громко, отворачиваясь от стены и подходя к своему рабочему столу. — Поторопитесь!

— Если родится мальчик, воспитывать буду я, — быстро проговорила императрица и быстро скрылась из тайного перехода.

— Ни за что! — категорически отозвался мужчина и растворился в воздухе, предвкушая сладкое обольщение одной строптивой красавицы, с последующим переводом ее в статус матери наследника вампирской империи.

Конец