Глава 2
На следующий день после работы Наталья поехала в книжный магазин. Чтобы присмотреться к имеющейся литературе по ландшафтному дизайну. Сразу менять профессию, конечно же, не только страшно, но и глупо, однако никто не мешает ей пока начать осваивать азы, втянуться в атмосферу профессии, мысленно примерить всё это на себя.
Девушка не торопясь перебирала на полке увесистые книги одну за другой. Сколько же красоты разом в одном месте – глянцевые иллюстрированные справочники растений, пособия по созданию регулярных парков и альпийских горок, описания малых архитектурных форм. Будь её воля, скупила бы половину ассортимента, чтобы потом, спокойно сидя дома, насыщаться этими знаниями, так живописно оформленными. Да только, к сожалению, сказочно красивые книги и стоят тоже… сказочно дорого. Наталья, не выпуская из рук особо понравившуюся книжку, открыла свою программку учета финансов на телефоне, сверилась с запланированным бюджетом еще раз. «Ну хоть одну книжечку то я могу позволить себе купить прямо сейчас, а то уже сил нет сдерживаться. Может, уменьшить себе какую-нибудь статью бюджета, перекинув эту сумму в статью «обучение»? Например, досуг сократить. Смогу же я в этом месяце убавить походы в кофейню ради такой желанной книжки?».
– Какие люди! – Вдруг раздалось рядом. – Ну, привет, Лара Крофт!
Наталья удивленно оглянулась. Рядом стоял Игорь, парень, которого она увидела первым после своего возвращения из Игры на том злополучном тестировании.
– Или лучше Эллен Рипли? – улыбался во весь рот блондин.
– Кто все эти люди? – пришлось развернуться к нему Наталье.
А ведь она тогда сбежала от него после Игры, так и не оставив ему своих контактов. Хотя он подбивал к ней клинья. «Хватит с меня уже парней-геймеров. Когда я решу завести новые отношения, то ни в коем случае не с игроком. И почему мегаполис такой маленький, когда не надо?».
Парень глянул на полки перед ней.
– Так ты дизайнер, что ли? Поэтому так цеплялась к графике игры?
Наталья поставила книгу обратно на полку, с некоторым сожалением выпуская ее из рук. «Да, в игре была обалденная графика, очень реалистично проработанная. Настолько правдоподобная, что за всю игру ни разу не появилось сомнений в реальности картинки. Неужели игровые дизайнеры достигли уже таких высот? Интересно, а какими программами делается многомерность пейзажей в компьютерных играх? И сколько же ресурсов компьютерной техники сжирается одной только графикой? Может, мне тоже заняться компьютерной графикой, а не ландшафтами?».
Девушка посмотрела на книгу в руках парня.
– «Искусство войны» Сун-Цзы? Да ладно! Зачем тебе? Вы там что, от мордобоев на рингах перешли к военным стратегиям и управлениями армиями?
Хитро прищурившись, Игорь протянул:
– Ты ж понимаешь, не могу сказать.
Это точно, они не только подписывали бумажки о неразглашении, но игроки еще быстро забывали происходящее после выхода из игры. Все, кроме нее. Однако она в этом так и не призналась тем, кто проводил тестирование.
– А было бы интересно узнать, что там у вас новенького происходит, – всё же вырвалось у Наты.
– Так в чем вопрос?! Давай к нам! Скоро на третий тур набирать будут, – опять заулыбался Игорь.
– Кто ж так в лоб заманивает то, – хмыкнула Ната. – Вижу, что с этой книгой, – она кивнула на томик в руках парня. – Ты еще совсем не знаком. Тогда точно тебе стоит ее почитать.
– Да там вообще-то такая муть непонятная написана, – скривился парень. – Полистал уже. И как это читают? Еще и хвалят.
– Зачем тогда берешь книгу, если не нравится? – спросила Наталья. – Мог бы и в электронном виде купить, так же проще.
– Ну, если не осилю текст, то хотя бы смогу отбиваться от потенциальных врагов самим талмудом.
Наталья тоже заулыбалась.
– Так говоришь, третий тур уже?
«Интересно, что там того еще придумали? – Насколько она помнила из прошлого тестирования, там были геймеры в роли бойцов, которые дрались на рингах, в том числе и с разными монстрами-инопланетянами. – А вдруг там добавили элементы стратегии? И героям еще придется зарабатывать на свои доспехи или вначале строить шахты и кузницы для создания оружия? Или что еще? Добавили командную игру и возможность собирать армии?». Женское любопытство внутри не просто подняло голову, а захватило власть и заняло всю мощность мозга придумыванием вариантов, один заковыристее другого.
– Не, только будут набирать на третий. Пока еще второй идет. И да, кстати, твой рекорд по продолжительности в игре так до сих пор никто и не побил!
Игорь пододвинулся к ней еще ближе, облокотился о стойку полок плечом.
– Даже Азат не смог побить твой рекорд! – довольно хмыкнул парень. – Как не выпендривается, но даже его там убивают рано или поздно. И как ты там продержалась так долго?!
Девушка вздохнула. «Эх, а ведь секрет выживания очень прост – просто не стоит вообще воевать. Странно, что разработчики игры допустили такую оплошность – возможность быть внутри игры и при этом не биться. Интересно, а этот вариант уже предусмотрели и устранили? Тогда мне точно не стоит идти опять на игру, я же не собираюсь там биться с монстрами».
«Так, – промелькнула мысль. – Тормози, Ната! Что за «не стоит идти опять на игру»? Откуда вообще такие дурацкие идеи появились? Я же не собиралась туда возвращаться!».
– Может по кофейку? – склонился к ней еще ниже высокий парень. – Пошли, поболтаем. О том, о сём.
Наталья оглядела зал книжного магазина, как будто приглядывая пути отступления. Хотя, с другой стороны, может, пообщаться с парнем то? Чего она от него шарахается, он же к ней в парни вроде не набивается. А так действительно поговорят да вспомнится ей ее Игра. Всё же она скучает по персонажам, которые были там. Ведь по ее ощущениям она прожила в игре около месяца, успела завести себе там новых знакомых, которых воспринимала реальными людьми, насколько всё было взаправду, устроилась там на работу, провернула даже своё дело. Хотя в реальной жизни все эти приключения на самом деле заняли лишь около часа. Как удобно! Так за полдня в Игре можно целую жизнь прожить!
– А вы действительно с Азатом недавно виделись? – спросил вдруг парень, когда они уже расположились за столиком кафе неподалеку. – Готов поспорить, он тебя обратно в игру не звал. Зачем ему такие конкуренты.
– А ты откуда знаешь? – удивилась Ната. – Вы там что, все свои сплетни и из реальной жизни обсуждаете?
– Так нас там уже мало совсем осталось, все давно перезнакомились, – пожал плечами Игорь. – Даже тусуемся иногда вместе. Хотя эти спортсмены зазнаются и с нами не особо общаются. Но там то часто приходится зависать вместе подолгу.
– Где «там»? – не поняла Ната. – Вы же пришли, протестировали и ушли, разве нет?
– Ну, вообще-то во втором туре мы периодически встречаемся через какое-то время, не сразу все заходы в игру делаются.
«Занятно, это почему же изменили схему? Дольше обрабатывают информацию, что ли? Или это всё же связано с чем-то новеньким в самой игре? Как же интересно! Но нет, я не пойду на тесты только ради того, чтобы успокоить свое разгулявшееся любопытство».
«Нет, всё равно интересно, обработали ли разработчики сохраненную информацию из первого тура тестирования игры? Узнали ли как-то, что я в игре вместо боев с инопланетянами занималась устройством личной жизни?» – Наталья смутилась.
– Эээм, Игорь, а… про меня там что говорят? – выдавила из себя Наталья.
Одним махом узнать все неприятности, отпереживать и забыть. А то если не узнает, то будет потом еще долго сама себя накручивать, придумывая всё самое ужасное.
– А что говорят? – удивился парень. – Вспоминают, конечно.
«Конечно, вспоминают они, – уже начала краснеть девушка. – Насмехаются что ли? Мало того, что она пришла в игру нуб нубом, так еще и инструкция для тестирования мимо нее прошла, из-за чего все приключения потом и приключились».
– Ставки даже делали, кто первый побьет твой рекорд по продолжительности в игре. Но пока так никто и не побил. Ставки уже так растут! Во прикол будет, если ты вернешься и опять перебьешь свой же рекорд! А что, если ты вернешься, я, вот чесслово, на тебя поставлю!
– И это всё? – удивилась Наталья. – Только про время в игре говорят?
– Ну, – Игорь потер переносицу. – Эти еще, разработчики, сами какие-то ужаленные бегают, но я чет так и не понял, чем еще ты их там зацепила. Но по ходу встряхнула ты их там хорошо. Они столько народа протащили еще через игру, да видимо всё не то. Левый народ как появился, так же быстро и пропал. Прикол, даже бабулек каких-то приводили, прикинь!
Наталья недоуменно смотрела на Игоря. «Чем я могла зацепить разработчиков? Я же всё сделала не по инструкции, всё шиворот навыворот сделала. Наверное, этим и зацепила. До сих пор баги исправляют, наверное, чтобы их бойцовскую игрушку не использовали больше как симулятор жизни вроде Симсов. Вероятно, для этого и бабулек к игре подключали, проверить устойчивость игры на нудность игрока».
– Ну, а ты то чё, как? – продолжал тарахтеть Игорь. – В Игру то вернешься? Давай уже возвращайся, утри этим спортсменам нос, а то они его чет сильно задрали. Мочат там монстров налево-направо, наши то по рейтингам отстают сильно.
– Не игрок я, – покачала головой Ната.
– Да ладно тебе! И платят хорошо! – опять давил парень.
«Вот же ж, чего бить по больному! – Перед глазами девушки опять встали полки с только что просмотренными красочными изданиями книг по ландшафтному дизайну. – Дорогие, сволочи, книги. И комп нужно апгрейдить. И за курсы заплатить».
– Это ж не работа, а мечта! Где б еще платили за то, что играешься в своё удовольствие?
«Ага, это они все игрались. Может, и в своё удовольствие. А я там пыталась обустроиться и выжить, поверив в происходящее. Странно всё-таки получилось, почему в Игре не понимала, что играет? Ладно, слишком реалистичная графика и тактильные ощущения, но куда тогда выпал кусок памяти, который должен был помнить, что это всего лишь тестирование компьютерной игрушки? Всё это очень странно! Значит, не для меня. Не стоит впрягаться по новой, как бы заманчиво не было. Как бы не хотелось снова увидеть и Сумасшедшего Джо, у которого работала, и говорящего кота Мрака. И, интересно, осталась ли там в игре моя замкнутая биосфера для животных в питомнике у Джо? Как там вообще дела, на станции?».
– Поздно уже, по домам пора, – засобиралась Наталья.
«Хватит уже разговоры впустую разводить, которые вызывают только тоску и даже некоторое сожаление».
– Ладно, ща, такси вызову. Тебя подбросить куда?
«Вот еще не хватало этого прилипчивого мимо своего дома провозить, потом же совсем не отстанет».
– Нет, прогуляюсь я, – отозвалась Наташа.
Они вышла на улицу. Свежий морозный воздух бодрил, выгоняя грусть воспоминаний.
– Так что, когда в следующий раз увидимся? Я в этом районе частенько бываю, давай еще пересечемся как-нибудь.
Рядом остановилась машина. И Наталья вздрогнула, когда поняла, что с водительского сидения такси на нее хмуро смотрит Марк.
– Давай все же подвезу. Тебе куда? – Настаивал Игорь, уже взявшись за дверцу машины.
«Да что ж он не отлипнет никак!». Вроде радоваться надо, что знакомый парень оказался таким вежливым джентльменом, беспокоится о ней, но на самом деле только почему-то раздражал. И это же не из-за того, что Марк видит их вместе? В дружеской встрече ведь нет ничего предусмотрительного. Тем не менее Ната упорно покачала головой:
– Мне тут надо, недалеко, еще по делам, – развернулась и резво зашагала в обратную сторону.
Эх, как же видимо будет сложно сдержать свое обещание про год без женихов*. Чего они вдруг все активировались?