ГЛАВА 6

— Так ты роковая девушка? — усмехнулся Максим.

— В точку, — поддержала я ироничный тон разговора. — Мужчины рядом со мной теряют головы.

И это не иносказательно, к сожалению.

— Если намекаешь скорого на расправу своего высокого покровителя, то именно он рассказал о проблеме и попросил помощи.

Арвид в городе?..

Хорошо, что шок не позволил выкрикнуть вопрос сразу, и я успела подумать.

Какой Арвид?.. О чем я, наивная? Встречу с ним Максим не пережил бы. Да и не покровитель мне Арвид, скорее, недохозяин, неосторожно отпустивший полурабыню на обучение. И безумный вампир точно не предложил бы стать моим телохранителем оборотню, он бы отправил присматривать Майю.

Хм, а ведь если выбирать, кого терпеть рядом с собой, то уж лучше пусть будет оборотень.

— Не понимаю, о ком ты.

Догадка была, но я решила не спешить с выводами.

— Интересно, Контролер Хемминг обиделся бы, услышав твои слова?

Максим смотрел безотрывно, будто выискивая одну ему понятную реакцию.

По логике, он пытается понять, что происходит между мной и Хеммингом? Ничего. Εсли вначале Контролер пожалел юную, до глупости наивную менталистку, то потом решил, что я стану неплохим членом его команды. А в ценное приобретение не зазорно и вложиться, оберегая и поддерживая.

Как именно Хемминг избавит меня от власти неуловимого Арвида, я боялась даже представить. Боялась поверить в лучшее и потом ошибиться, поэтому не позволяла себе надеяться.

— Я бы не назвала Натана Хемминга своим покровителем, — пожимая плечами, я смотрела Максиму в глаза. Я тоже интересуюсь чужой реакцией. — Он просто ждет, пока истечет срок моего наказания, что бы предложить работу на Контроль.

— Ты согласишься?

Разумеется, нет. Мне придется вернуться к Арвиду, чтобы вырвать из его лап сестру и подругу.

— Время покажет, — ответила я уклончиво.

И обалдела.

Максим вскинул руки и стянул белую футболку, затем его ладони снова уперлись в раковину, все так же удерживая меня в ловушке.

У меня был шанс улизнуть, и я им не воспользовалась. Засмотрелась…

Открытие встряхнуло.

— Ты что делаешь?!

— А что я делаю? — Он вскинул темную бровь. — Одежда мокрая, не хочу заболеть.

Ага, как же! Оборотням не страшна простуда. Да и высохла на горячем теле эта несчастная тонкая ткань.

Вывод какой? Максим прощупывал, очерчивал рамки дозволенного. Ждал, как буду реагировать. А если вспомнить, слухи обо мне, которые ходили в среде чистильщиков, то пора снова пойти на откровенность.

Вот только прежде нужно кое-что сделать.

— Ты прав, мокрая одежда вредна для здоровья, — произнесла я хрипло и интимным шепотом добавила: — Тогда снимай и джинсы тоже…

Удивленный, он машинально взялся за пояс штанов.

Ха, повелся!..

Пользуясь моментом, я бочком выскользнула в сторону, а затем и вовсе выскочила из ванной.

Уф, я выбралась из ловушки, которой стало для меня мужское тело! Красивое тело, надо сказать, но на него лучше не засматриваться. Продолжения-то не будет, так зачем увлекаться и мучить и себя, и парня?

— Переодевайся в сухое и жду на кухне, — бросила я, не оборачиваясь.

Заправив кофемашину, я достала из холодильника свежие овощи и котлеты, которые пожарила еще вчера перед тем, как отправиться на первую смену с новой бригадой.

Максим появился на кухне невозмутимый и переодетый в черную футболку. Джинсы остались те же — не так уж он и промок под дождем, оказывается.

— Поговорим нормально? — предложила я, пододвигая тарелку с котлетами.

— Руки помою и поговорим.

Он ушел в ванную, а я невольно улыбнулась: большинство оборотней микробов не боялось, фантастический иммунитет защищал практически от любой заразы. На первый взгляд руки чистые — значит, мыть не надо. Максим же… чувствовал себя все ещё человеком? Или крепко держался за старые привычки?

Вернувшись, урсолак недобро глянул на мой кофе, но покушаться не стал. Хорошо, потому что сейчас я бы обиделась, вылей он его в раковину.

Ужинали в молчании, за что я была признательна, выиграв немного времени на подготовку к сложному разговору. В некотором роде это будет неуклюжий душевный стриптиз.

— Маркес домой не вернулся, затаился. Его ищет Хемминг и пока безуспешно, — сообщил Максим, беря свою чашку с кофе.

— Если за него взялся Хемминг, то скоро найдет.

— Сомневаюсь. Маркеса не объявляли преступником, для этого пришлось бы раскрыть детали утреннего инцидента. Контролер ищет его негласно, только с помощью своих людей, не рассчитывая на сообщество Полуночи.

В чем проблема, я не видела. В моих глазах Χемминг всемогущ.

— Даже так Маркеса поймают очень быстро, поэтому мне не нужен телохранитель.

— А ты упрямая, — хмыкнул Максим.

— Ты тоже настойчив, — вернула я сомнительный комплимент.

Сделав глоток кофе, оборотень прищурился и провокационно предложил:

— Ρаз Маркеса поймают быстро, почему отказываешься от кратковременной помощи? Я уйду сразу, как Хемминг сообщит, что в охране нет надобности.

— А может, и не уйдешь… — Я нашла в себе смелость, чтобы смотреть Максиму в глаза. — Не сможешь, потому что будешь мертв.

Он вскинул вопросительно брови.

Ладно… как повторяла Майя, обучая самозащите, замахнулась — бей.

— Браслет Уйраля обманом надел на меня древний вампир. Завершать ритуал не стал, планируя отправить меня на учебу в школу магов разума, что невозможно, если бы я стала безвольной рабыней.

— Сколько тебе было лет, когда повстречала вампира?

— Семнадцать.

— Совсем еще ребенок, которого легко обмануть. — Максим нахмурился.

Как же ребенок… Я толком и не помню детство — такое ощущение, что вечно заботилась о младшей сестре, выживая рядом с пьяным отцом.

Я не спешила с дальнейшими объяснениями, и оборотень спросил сам:

— А как связан твой рассказ с тем, что ты отказываешься от помощи?

— Древний — собственник. Он не одобрит, если я буду жить под одной крышей с мужчиной.

— Объясни ему ситуацию, в чем проблема? — предложил тот, кто несколько минут назад вроде как зажимал в ванной, а сейчас смотрел на меня невозможно чистыми синими глазами.

Правильный я вывод сделала: никакой симпатии нет, он просто провоцировал, отслеживал мою реакцию. И понятно вроде бы, и обидно почему — то.

— Легко советовать, когда не знаешь всей правды.

— Так расскажи, — предложил Максим серьезно, — клянусь Ночью, что дальше меня твои откровения не уйдут.

Несколько секунд я кусала губы в сомнении. И ведь решила, что поведаю все, но как же сложно!..

— Учась в школе менталистов, я познакомилась с Алексом, молодым вервольфом. Очень обаятельным, приятным парнем. Тогда мой дар был не таким сильным, как сейчас, а он носил сразу два артефакта «антипрочитки». Я влюбилась, он же всего лишь пытался заполучить наивную менталистку для своей стаи.

Рассказывая, я не смотрела на Максима.

Странно, но ситуация в чем-то повторяется: я не слышу мысли симпатичного парня, а он вьется вокруг меня, преследуя какие-то непонятные цели. И это не просто нервирует, это пугает!

— Когда дело дошло до более близких отношений, я уловила истинные мысли Алекса. Я даже не интересовала его, как девушка, но и отпускать он не собирался — кому — то в стае ведь могла приглянуться…

Максим вдруг накрыл мою руку, лежащую на столе.

— Нравится не нравится, пошли в стаю, красавица? Он попытался тебя похитить в старых традициях вервольфов? — с напряжением в голосе спросил он и добавил с отвращением: — Хуже волков только непостоянные кошаки.

Такой серьезный, болезненный момент, а мне стало смешно.

— Нравится не нравится… Метко. Ты угадал. Я защищалась и ударила ментально слишком сильно, а Алекс оказался любимым племянником вожака в том городе, где находится школа менталистов.

— И что из того? — возмутился Максим. — Магичка вправе защищаться, если ее воруют против воли.

Как необычно, оборотень — и на моей стороне. Впрочем, если не ошибаюсь, у вермедведей вроде бы сильна власть Хозяйки? И среди урсолаков женщины имеют право выбирать спутников жизни наравне с мужчинами.

— Все так, я имела право на самозащиту, но об этом благополучно забыли. — Вспоминая неприятные эпизоды из своей жизни, я отвернулась к окну, за которым темнело небо. — Из-за покровительства Арвида я была белой вороной среди учеников, и за меня никто не вступился. Быстрый суд — и я получила семь лет исправительных работ вместо учебы.

— Жестоко. — Максим покачал головой. — Почему не вмешался древний? Ведь в его интересах было защитить тебя.

Как объяснить, что происходит с Арвидом непосвященному? Да и стоит ли? В некотором роде это тайна. А тайны даже врагов лучше не раскрывать.

— У древнего проблемы с головой. — Я решила сказать завуалированную, упрощенную правду. — И на момент суда он был не в себе.

Угу, его тело в очередной раз захватил Ноа, которому Майя побоялась сказать о моих проблемах. А потом уже было поздно — я согласилась с вердиктом суда, поклявшись достойно принять наказание. После зарока приговор обжалованию не подлежит.

— Семь лет — внушительный срок. Вервольф погиб?

Я вздрогнула — неожиданный вывод.

— Нет, что ты! Меня бы линчевали!

— Тогда несправедливое наказание.

— Наоборот, некоторые решили, что я получила слишком мало. Лучший друг Алекса подстерег накануне моего отъезда и…

Горло пересохло, и я сделала глоток кофе.

Не самый лучший выбор напитка, чтобы успокоиться, — сердце и так колотилось в груди, как бешеное, а я ещё и стимулирую его.

— И? — напомнил о себе Максим нетерпеливо.

Ставя на стол чашку, отметила, как вздулись вены на его руке.

Он в гневе? На грани трансформации? Настолько проникся сочувствием? Представил самое плохое?

А оно ведь и произошло. Но только для вервольфа.

… горячая алая капель летит в лицо. Гнев брюнета сменяется удивлением. Покачнувшись, он валится к моим ногам… Голова — отдельно от тела…

Я зажмурилась, прогоняя въевшиеся в память воспоминания. Мой яркий, не стирающийся из памяти кошмар.

— Он напал… и Майя снесла ему голову.

— Майя — вампирша, которая периодически вертится рядом? — преспокойно уточнил Максим.

На него совсем не произвело впечатление то, чем я поделилась? Толстокожий мишка…

— Да, Майя — последняя обращенная Арвида, его любимица. Она покинула место преступления, а я снова оказалась виноватой, пусть и косвенным образом.

Максим сдвинул к переносице брови.

— Мне очень жаль, что все так вышло, — произнес он мягко, пожимая мою руку. — Мир Полуночи жесток к тем, кто не знает его правил или просто оказался не в том месте и не в то время.

Почему-то показалось, что сейчас он думает и о себе.

Три года назад Максиму тоже досталось: заменяя отца, он отправился на вызов сантехника в элитном жилищном комплексе и был укушен Варварой Шуваловой, дочерью Хозяина самой большой медвежьей общины в стране. Брат девушки решил, что обращенный семье ни к чему, и попытался избавиться от Максима. Глеб и Лия, заручившись помощью своей бригады, спасли парня и передали в самую демократичную стаю вервольфов СНГ— Северную. Самые сильные, справедливые волки, которые не боялись принимать в семью оборотней иных видов и магов, становясь от этого сильнее.

Так что в итоге Максиму повезло больше, чем мне — у него есть свобода и авторитет Булатовых в активе. Но в своих бедах виновата только я сама: повстречала Арвида, нарушая законы и людей, и полуночников, затем доверилась Алексу, хотя интуиция и кричала держаться подальше. Все, что со мной сейчас происходит, результат моей глупости…

— Если вампир узнает о проблеме с Маркесом, он заберет тебя?

Неожиданный вопрос вырвал из печальных размышлений.

— Нет, по ряду причин он не станет замыкать браслет. Во-первых, тогда я не смогу доучиться в школе менталистов, во-вторых, клятва серьезно накажет, когда прерву свое наказание, в-третьих, Арвид считается добропорядочным полуночником, и рабыня-преступница — это проблема.

— Тогда звони ему, пусть подключается к решению вопроса.

Что?.. Максим подумал, прежде чем предлагать мне это?

— Ты смотришь так, будто у меня выросли неучтенные части тела, — усмехнулся урсолак.

— Я не буду звонить Арвиду!

— Почему? Раз он внешне блюдет законы Полуночи, то сейчас должен помочь.

— Нет, он не станет…

— Что же он за хозяин такой, что отказывает в защите? — Тон голоса оборотня был злым, и сердился он не на меня.

Несмотря на все приведенные ранее доводы, я опасалась, что Арвид попытается меня забрать. Но порой озвучить самый сильный страх — укрепить его ещё больше. Нет, я не поделюсь с Максимом своими опасениями.

— У Арвида серьезные разногласия с Хеммингом. Последний поклялся, что, появившись на его территории, вампир получит всевозможные проблемы. Контролер найдет к чему придраться. Даже Майя бывает здесь наскоками, что бы лишний раз его не раздражать.

— Дай угадаю, — Максим, резко встав из-за стола, подошел к окну, — конфликт у Арвида с Хеммингом из-за тебя.

Оборотень сердится? А почему? Такое ощущение, что его всякий раз нервирует упоминание Контролера… Ρевнует?

Мысль показалась дико смешной. Кто Хемминг, и кто я.

— И в этот раз я стала косвенной причиной. Хемминг пытался выкупить, как он выразился, контракт у Арвида. Я слышала немного, но Контролер предлагал серьезные отступные — какую-то важную для вампира информацию и древние артефакты. На момент торгов мой дар был ниже среднего, и ничто не предвещало, что он усилится…

Ох, и зачем я это говорю? Вроде бы обрисовала ситуацию, но при этом дала пищу для размышлений. Зачем Хеммингу понадобился необученный, слабый менталист с запятнанным личным делом? А именно такой я и была в тот день — проблемной и совсем не перспективной.

Испугавшись своей излишней откровенности, я прикусила язык. Лучше помолчать.

Некоторое время Максим, не говоря ни слова, смотрел на непогоду за окном.

Летняя гроза завораживающе красива — постепенно небо из фиолетово-синего становится сине-черным. Молнии иногда ослепительно-белые, а порой — пылающе-золотые. Не знаю, с чем связана оптическая иллюзия. Но больше всего мне нравится свежесть. Дышится легко. После дневного зноя холодный ливень не пугает. Если, разумеется, сидишь в здании.

Последнее актуально, ведь вскоре добираться на работу, вдобавок вместе с Максимом. Хотя нет, на мотоцикл я не сяду в дождь.

Уже легче — мы придем в разное время и не вызовем ненужные разговоры. Даже веселее на душе стало!

— Кстати, дар у тебя усилился на фоне стресса?

Умеет же Максим придумывать неудобные вопросы!

Отойдя от окна, он принялся собирать со стола грязную посуду.

— Это случилось, когда вампирша отрубила голову вервольфу, который на тебя напал?

— Не совсем. — Как завороженная, я наблюдала за оборотнем.

Он мыл посуду…

Ох, демон, я впервые вижу, как мужчина моет посуду! Чудо расчудесное, похлеще каких-то там магических щитов и файерболов!

Без уговоров и шантажа парень убирал после себя и еще кого — то. Я об этом лишь в книгах читала… Помню, отец только ел, сооружая пизанские башни в мойке и вокруг. А больше я и не видела примеров. Тот же Арвид при мне кровь пил из шей добровольных доноров, хоть возраст и позволял что — то употреблять из твердой пищи.

Максим высушил специальным полотенцем посуду и расставил по полкам.

— У тебя кран течет, — заметил он и попросил: — Подними локти.

Я подчинилась — оборотень протер стол.

Максим слишком прекрасен, чтобы быть настоящим. В чем подвох?

Воображение заработало настолько интенсивно, подкидывая теорию за теорией, что я смутилась и попыталась отвлечься. Нет, мне нельзя краснеть!

— Кран течет и в ванной. Здесь много чего нуждается в ремонте, но я понимаю, почему предыдущие жильцы не жаловались — сил не хватало после работы.

— Надо было разделить задание с Лией, — заметил Максим, продолжая хозяйничать на кухне — убирать продукты в холодильник и кофейные зерна с сахаром на места.

— Нет, это был мой первый день с новой бригадой, я не хотела позориться.

— На такое количество очевидцев у нас приглашают менталистов сразу из двух бригад, — просветил оборотень. — Так после чего, ты говоришь, у тебя усилился дар?

— Не говорила. — Я не сдержала улыбку. — Не пытайся подловить меня, я и так расскажу.

— Правда? Жду.

Он оседлал стул напротив меня, поставив его спинкой вперед.

Это проникновенный взгляд глубоких синих глаз… Хотелось выложить все свои секреты.

Нет, с Максимом точно не все чисто. Не зря же у него мощный артефакт «антипрочитки»!

— Я отбывала наказание — работала со своей первой бригадой, когда ситуация повторилась — за мной активно начал ухаживать оборотень из другой команды чистильщиков. В этот раз без влиятельных дядь, по какой-то причине он даже не входил ни в одну стаю.

— После обмана доверия ты продолжила общаться с вервольфами? — Максим недоверчиво вскинул брови.

В тот момент я была очень одинока, а парень — дружелюбен и мил. Как не поверить?

— Он из вертигров. Да и когда учишься ездить на велосипеде, упав, поскорее стараешься снова сесть за руль. Так и я, дура, разочаровавшись, решила поверить ещё раз. На первом же свидании меня и схватили, мы даже до кинотеатра не дошли.

— И опять объявилась вампирша?

Мне кажется, или Максим злится в очередной раз? А теперь-то почему?

— Да, Майя и ее катана вмиг меня отбили. Без отрубленных голов опять не обошлось, и во мне что-то изменилось. Я стала острее чувствовать эмоции и легче ловить мысли. Поначалу это был ад, пока я не получила дополнительные блокираторы.

Я продемонстрировала свои восемь колец с агатом.

— Не тяжело, когда много украшений на руках?

Определенно, Максим задает оригинальные вопросы!

— Первое время было неудобно, потом свыклась. Кольца — мелочь, а вот ежемесячные тесты у гранд-дам — пакость посерьезнее.

Пожаловавшись на судьбу, захотела стукнуть себе по губам. Не секреты выдаю, но что же меня так тянет откровенничать?.. Может, кроме мощной «антипрочитки» у Максима есть и артефакт, вызывающий доверие? Только разве на ментальных магов действуют такие штуки?

— Гранд-дамы — это самые сильные менталисты ВОК? — уточнил оборотень. Я кивнула, мысленно давая себе зарок меньше болтать. — А зачем им тебя тестировать? Ты ведь и так на виду, работая в бригаде чистильщиков?

— А вдруг из-за нагрузки утрачу моральные ориентиры и задумаю что-нибудь незаконное? Возжелаю мирового господства, например, — пошутила я.

Воспоминания о пятерке желчных, подозрительных теток, которые дотошно просеивали через ментальное сито все мои эмоции и мысли, отозвалось холодком в животе. Скоро очередная проверка, и если не решится вопрос с Маркесом, придется ехать на тесты вместе с Максимом…

Стоп. Я что, уже согласна на телохранителя? Щекотливый момент. Когда я успела смириться с мыслью, что рядом со мной будет жить оборотень? Этого ведь нельзя допустить! Да и недоговорили мы, не расставили точки над Е.

— Извини, я нечаянно сменила тему.

— Разве?

— И забыла добавить кое-что важное.

— Я внимательно тебя слушаю. — Оборотень сложил большие ладони домиком и подставил под подбородок.

— Χочу подчеркнуть, что слухи обо мне не все справедливы, — я подавила нервный смешок, рвущийся с губ. И почему я чувствую себя так по-дурацки? — У меня в активе только один случайный ментальный удар, выходит, свое прозвище я заслужила отчасти справедливо.

Максим невозмутимо поинтересовался:

— Какое именно? Мозгодробилка или Яйцедробилка?

Моим щекам стало горячо, и все же последующее признание я отчаянно протараторила:

— К слову, о втором. Чтобы сбросить ментальное напряжение, я не сплю ни с вампирами, ни с оборотнями. Так что вынуждена огорчить: если набиваешься в телохранители ради эдакой секс-экзотики, то ты в пролете и…

Максим потянулся ко мне и накрыл прохладными пальцами мои губы.

— Давай не будем строить ложные предположения насчет друг друга.

Я онемела. Растерялась. Слишком интимный жест, идущий вразрез с утверждением. Хотя, что конкретно он подразумевал? Что я думала о нем плохо? Или что он и не смотрел на меня, как на потенциальную любовницу? Или что я ошибаюсь, говоря, что он будет в пролете?

Как же трудно, когда нельзя влезть в чужую голову!..

— Предлагаю собираться на работу, — добавил Максим и встал со стула. — Переодевайся, а я посмотрю, что с твоим краном.

Все ещё растерянная, я только и смогла, что сообщить:

— Инструментов здесь нет.

— У меня есть.

Он сходил в коридор, где осталась сумка, и вернулся с чехлом-скруткой.

Развернув инструменты, глянул на меня внимательно и обронил:

— Тик-так, время не стоит на месте.

Состояние пришибленности слетело вмиг, и я бросилась в спальню.

Схватив нижнее белье, черные брюки из плащевки и очередную кофточку с длинным рукавом, поспешила в ванную.

Пока принимала душ и переодевалась, Максим починил кран и выключатель в коридоре — я застала его на моменте, когда он ставил крышку на место.

— Готова? — Оборотень окинул меня долгим взглядом.

— Да.

— Тогда поехали.

— Максим, спасибо тебе за помощь, — я неловко махнула рукой в сторону выключателя, — но мне не нужен телохранитель.

— Ты позвонишь своему вампиру, чтобы он решил проблему с Маркесом?

— Нет! — Предположение испугало. Когда тело Арвида захватывает Ноа, предсказать, что будет дальше, невозможно.

— Зря. Вампиры разбираются между собой быстро.

— Я справлюсь сама, — заявила твердо и красноречиво посмотрела на сумку оборотня. — Спасибо за предложение, но мне не нужна твоя помощь.

Вопреки ожиданиям, Максим не стал спорить.

— Позволишь хотя бы побыть твоим извозчиком?

Поколебавшись, кивнула.

— Отлично! Вещи заберу, когда привезу тебя после смены.

Хм, он так легко согласился. Очень странно и подозрительно.

Первым из квартиры выходил Максим, я чуть задержалась, активируя магическую защиту.

Когда переступила порог, мужчина втолкнул меня обратно в коридор.

— Назад!

Я осознать ничего не успела, как пространство заполнило рычание. Волны ярости окрасили действительность в красные оттенки.

Вампиры! Они проникли в подъезд…

Находясь в коридоре, я немногое могла рассмотреть, да и двигались мужчины слишком быстро. Смазанные движения перед проемом двери, когда непонятно, кто побеждает. Сверхъестественная скорость не для моих глаз.

Зато я чуяла мысли и вычислила сразу три потока — вампиры одновременно атаковали Максима, не намереваясь щадить. Они убьют его, чтобы добраться до меня…

Не сводя взгляда с проема двери, принялась лихорадочно искать в сумочке телефон.

За себя я не боялась — защита на квартире не позволит вампирам войти, хоть дверь и распахнута настежь.

Я нащупала телефон — и тотчас его упустила в недра сумки — перед порогом на колени рухнул черноволосый вампир. Кровь хлестала из разорванной грудной клетки во все стороны.

В стену полетел ещё один вампир.

Третий быстро похромал по лестнице вниз, окропляя ее кровью. Изломанные руки висели вдоль тела плетями.

Его товарищи поддались заразительному примеру.

Хлопнула стальная дверь подъезда.

Несколько секунд — и о том, что здесь была драка, говорили лишь лужи крови.

Я выскочила из квартиры.

Блестящий мех, переливаясь оттенками коричневого, плавно тек по мускулистой, широкой спине мужчины, незаметно сменяясь смуглой кожей. Звериную шерсть будто стирал невидимый ластик. Без затруднений втягивались в пальцы темные когти.

Тихий хруст — и Максим будто стал ниже и уже.

Частичная трансформация… невероятно быстрая и легкая для не рожденного, а обращенного оборотня. Я впервые видела, как изменяются урсолаки.

Максим повернулся лицом. Безмятежным. Будто не он только что кромсал длинными когтями вампиров.

Порванная футболка бело-алыми лохмотьями чудом держалась на плечах и талии мужчины. Я успела заметить бледные пятна-шрамы над сердцем Максима, затем скользнула взглядом выше.

— Вызывай чистильщиков, надо убраться здесь, — низким, огрубевшим после обращения голосом потребовал он. — И полицию тоже не забудь, чтобы составили протокол.

Кровищей залили подъезд основательно…

— Не хочу полицию привлекать. И уберусь сама — есть артефакты. А ты иди в душ.

Вот и сумка его пригодилась — есть во что переодеться.

— Ты думаешь, я оставлю тебя одну? — тихо спросил оборотень.

Изогнутая вопросительно бровь и кровь на виске мужчины выглядели… крипово.

Заверять, что вампиры сбежали и уже безопасно, я не стала. Молча развернулась и пошла в квартиру.

Показательно, что соседи так и не выглянули. Неужели все-все на работе? Сомневаюсь. Просто, как и везде, предпочитают не вмешиваться в чужие разборки.

Пока Максим был в душе, я сидела на кухне.

На меня кровь не попала, но запах все еще ярок в памяти. Ощущение, что он въелся в ткань. Да, наверное, так и есть, и мне тоже стоит переодеться, чтобы не привлекать на работе коллег со сверхобонянием.

Как заторможенная, я сменила одежду, выбрав точно такую же, но других цветов. Чего-чего, а кофточек и блузок с длинным рукавом у меня полно.

Странные ощущения. Нападение деморализовало, хоть считала, что уже научилась справляться со ступором при виде крови.

Я ведь могла помочь — оглушить хотя бы одного вампира сразу, не боясь, что зацеплю Максима. Но вместо этого стояла и смотрела, как он сражается. Да, на бой ушло несколько секунд, но я даже не подумала помочь.

Несмотря на все тренировки, я все так же беззащитна. И бью лишь бездумно, ведомая инстинктом выживания. Удручающее открытие.

— Пойдем убираться? — Вопрос оборотня застиг врасплох.

Я же твердила, что буду всегда начеку. Как самонадеянно…

Максим переоделся во все черное, видимо, под настроение, хотя хмурым не выглядел.

— Спасибо, что спас меня, — поблагодарила я с опозданием.

— Обращайся, — подмигнул урсолак.

Чую, придется…