Глава 22

Древние руины вызывали в моей памяти Индиану Джонса и Лару Крофт. За аркой, опутанной по углам паутиной с двумя устрашающими мохнатыми пауками размером с жирных крыс, могло таиться что угодно. Но Дезмонд стоял возле них совершенно спокойно. Потрясающая выдержка!

– Ты не боишься пауков? – спросила я.

– А чего их бояться? – изогнул бровь с хитрой улыбкой Дезмонд.

– Цапнуть могут. И ловушек не боишься? – напряжённо спросила я.

Он хохотнул.

– Нет.

Я шагнула к нему. От тысячелетних камней повеяло запахом сырости и забвения. И ещё чем-то. Алкала в рюкзаке затаилась.

– А ведь они тут могут быть, я чувствую… – пробормотала я, с опаской осматривая изъеденные временем стены. – Здесь что-то… Не знаю что, но не то. Ты тут хоть раз бывал?

– А у тебя недурная интуиция, детка, – заметил Дезмонд и вдруг скомандовал в сторону: – Ладно, ребята, хватит прятаться. Все свои.

Пауки оторвались от сети и шмякнулись оземь. Зашипели. Я отпрыгнула. Дезмонд схватил меня за запястье:

– Стой!

– Но они… они…

На моих глазах пауки увеличились, треснули, закрутились зеленоватыми вихрями, и передо мной появились два парня: рыжеватый блондин и брюнет. Оба высокие и хорошо сложенные, с миндалевидными чёрными глазами, в которых зажглись огненные зрачки. Одеты в стиле Дезмонда, но попроще.

– Могулы?! – широко раскрыла я глаза.

– Маскировка – прекрасное средство, чтобы оставаться незамеченным. Хочешь, научу как-нибудь? – подмигнул Дезмонд.

Парни козырнули Дезмонду:

– Ваше превосходительство!

– Вольно! – скомандовал он. – Моя гостья голодна и устала. Надеюсь, у вас есть, чем нас попотчевать.

– У нас всегда всё есть, сэр, – ответил блондин.

– Это Мералд, – кивнул на него Дезмонд, потом на брюнета: – Это Хасуэлл. Можешь называть их Мер и Хас, чтобы язык не ломать. Госпожу зовут Оля. Для вас леди Оля.

– Очень приятно, – пробормотала я, присела в книксене, а по рукам пробежали мурашки.

Молодцы козырнули и мне, а Дезмонд жёстко добавил:

– Её комфорт и безопасность с данной минуты – ваше первостепенное задание. И если леди Оля будет хоть чем-то недовольна, накажу так, что сами побежите искать масломорда жалом в мозг, чтоб не мучиться. Ясно?

– Ясно, сэр! – вытянулись могулы.

На их ладонях вспыхнули огненные шары. Брошенные в затхлый угол они разбежались по камням язычками пламени, и стена исчезла. За аркой начинался грандиозный тоннель с лестницей, ведущей под высокими сводчатыми потолками глубоко под землю.

– Что это? – пробормотала я пересохшими губами.

– Да ничего страшного, детка, просто перевалочная база, хорошо замаскированная, чтобы лаэры свой нос не совали, – улыбнулся Дезмонд. – До наших границ слишком далеко, должны же мы отдохнуть где-то?

– А мы полетим в страну могулов? – спросила я.

– Если ты не против. – Он подхватил мою руку мягко, как кот большой лапой.

Я растерялась. Что-то в сердце сжалось.

– Я не знаю.

– Поразительная честность! – подмигнул Дезмонд. – Другая бы на твоём месте стала бы выделываться или, наоборот, закричала бы: «Ура, наконец, роскошь, увеселения, наряды, много вкусного!» Впрочем, нас и тут неплохо накормят. Прошу, моя леди!

Он увлёк меня за собой на лестницу, освещённую огненными птицами в клетках, развешанных по обе стороны от ступеней. Мне вспомнились разноцветные светлячки, мирно порхающие в просторных лампадах в доме Лэйнара. Но с мыслью о нём снова стало больно, и я пошла вслед за Дезмондом. В конце концов, у меня просто нет выбора.

Под землёй нас ожидал целый дворец. Мозаичные полы, натёртые до блеска, мраморные колонны, подпирающие высокие своды. В стенах из бежевого, терракотового и светло-кофейного камня были устроены ниши, в которых стояли бронзовые статуи всевозможных животных. Они были сделаны крайне искусно и казались живыми. Вздыбившаяся шерсть на загривке саблезубых тигров, сверкающие блеском клыки; когти медведей; распростёртые крылья гордых птиц: змеи, обвившие кубок, и вдруг статуи людей, полных властности воинов.

– Этот храм когда-то был вашим? – поинтересовалась я.

– Нравится? – спросил Дезмонд.

– Впечатляюще.

– Остался от предков. Собственно, ничего особого мы тут и не делали. В незапамятные времена сюда приходили поклоняться могулы. Не прямо сюда, конечно. Это жилая зона бывшего архимага. Храмовый комплекс занимал тысячу милсов, а вокруг простирался большой город. От него ничего не осталось. Пфф, и пустыня.

– Из-за взрыва?

– Хо, а ты уже наковыряла информацию по истории нашего мира, детка? Молодец! Да, всех в труху.

– Ты так легко об этом говоришь…

– А что тут сложного? Я никого здесь не знал, – хмыкнул Дезмонд.

Вот только в глазах с огненным зрачком сверкнуло что-то, совсем не похожее на легковесность. Стоило к нему присмотреться повнимательнее, хотя собственно и смотреть больше было не на кого: один из стражей остался у входа, второй проследовал за нами, но вскоре исчез в лабиринтах коридоров.

Мы вышли в очередную залу, и я наткнулась взглядом на зеркало в золотой раме почти под потолок. В нём отразилась я, всклокоченная, обалдевшая, с рюкзаком из Спортмастера за плечами и в наряде потрёпанной индианки. Хм, кажется, я стала чуть поменьше в размерах. Или так выгляжу, потому что рядом стоит статный, мощный, огнегривый мужчина в два раза больше меня в чёрном костюме героя фэнтазийного сериала. Дезмонд тоже остановился и, прижав слегка, чуть склонил голову.

– А мы неплохо смотримся вместе, детка!

Я немного отстранилась, поправила волосы.

– Точно не я…

Дезмонд смерил меня взглядом, как продавец в лавке, и сказал:

– Да ты себя не ценишь, детка! Совершенно зря! Такие роскошные формы, грудь, глаза! Уже молчу про губки! А эти ямочки на щеках, так бы и съел сразу.

– Не надо.

Разговор принимал опасный оборот! Или я не так поняла… На всякий случай отшагнула от Дезмонда.

– Думаешь, подавлюсь? – Он повернулся ко мне и поправил выбившиеся у меня пряди. – Так и быть, пока не буду. Но скоро попросишь сама.

– Чего попрошу? – ошарашенно моргнула я.

Он расхохотался и внезапно меня обнял, прижав к себе, как плюшевого медведя.

– Какая ты невинная, детка! Просто прелесть!

Я оказалась носом в его яремной выемке, руки, ноги в воздухе и запротестовала.

– Отпусти! Отпусти меня!

Дезмонд поставил меня на место и снова поправил что-то в моём наряде справа.

– Я же говорю, прелесть!

Внезапно из-за его плеча вырисовался Хас.

– Комната для леди Оли готова. Прощу прощения, женских одеяний в крепости нет, но чистые сменные одежды должны быть леди впору. Я выбрал лучшие.

– Ладно. Наряд девушки приведёшь в порядок, – распорядился Дезмонд.

– Ну что вы! Я сама!

– Прелесть, ты можешь колдовством залатать эту дыру? – он вновь коснулся ткани на моём правом боку.

Повернувшись к зеркалу, я обнаружила, что во время приключений разодрала свою одежду так, что спина оказалась открыта до неприличия. Как только штаны до сих пор держатся?..

– Ой… – я подтянула ткань выше, прикрывая талию и всё, что пониже. – Нет, колдовать не могу, но если есть нитки…

– К мраку нитки, когда эти архаровцы от нехрен делать по масломордам шишки бросают. Переодевайся, приводи себя в порядок и будем есть. Я чертовски голоден! И раз тобой перекусить нельзя, вкусим нормальной еды. От лаэровой лабуды лично у меня кишки сводит. Уверен, что и у тебя, детка!

* * *

В комнате, куда меня проводил бровастый Хас, было всё, что только могло понадобиться. Даже ещё одно зеркало. А главное, там была ванна с тёплым гейзером. «Как у Лэйнара!» – кольнуло в груди.

Я закрыла за могулом дверь, припёрла её стулом на всякий случай. Кажется, из одной ловушки я угодила в другую. После недвусмысленных намёков Дезмонда неизвестно, что ждать от моего спутника с наглостью величиной с дракона. Меня начало потряхивать.

«Всё, не могу больше!» Я поставила рюкзак на кровать, потянула за тесёмку и из потайного кармашка достала заветную последнюю конфету. Звякнул колокольчик ловца снов, и сотней мелких вспышек замельтешила перед глазами Алкала.

– Не люблю могулов! Не люблю драконов! Не люблю подземелья! – завопила она.

Я помахала перед носом, пытаясь остановить мельтешение.

– Алкала, стой, я тоже не люблю подвалы! Но ты свободна, ты можешь лететь, куда хочешь.

Она остановилась, обретая форму сказочного эльфа с крылышками.

– Могу, но не хочу. Ты мне нравишься.

– Прости, но прямо сейчас истерику от вдохновения я не выдержу. Сама в растерянности: то ли меня спасли, то ли я угодила в ловушку. Очень похоже на последнее. А почему ты не любишь могулов?

– Не моя раса, у нас разное чувство прекрасного, – мигом успокоилась Алкала. – Послать идею?

– Не откажусь.

Алкала зашагала по воздуху с умным видом и поправила внезапно возникшие на носу очки. Это ещё откуда?

– Без заглушки лаэров я лучше тебя считываю, и в этих штуках на носу я выгляжу умнее, – пояснила Алкала.

– Копаешься в моих мыслях?

– Зачем? – повела плечиком фея вдохновения. – Ты согласилась на мою помощь, я полетела в лабиринты твоей памяти. Там сто-олько вкусных, удивительных вещей! А ты говоришь: улетай! Обидно даже.

– Тогда оставайся. Мне друг не повредит. Буду только рада!

Алкала оживилась, сделала в воздухе фортель и сунула нос к моему носу:

– Друг?!

– Это плохо?

– Никогда не была другом, хочу попробовать! – радостно закивала Алкала и тут же отстранилась. – Только помни, ты Алкалу освободила – я свободная фея! Хочу остаюсь, хочу…

– Свободная, свободная. Главное, подскажи, что делать? Дезмонд очень подозрительно себя ведёт! Он меня пугает!

Я проверила, как стул удерживает ручку двери, и начала развязывать многочисленные тесёмки своего драного костюма. Искупаться всё-таки стоило.

– Надо узнать, что ему нужно, – сказала фея.

Одежда упала на пол. Я осторожно села на край ванны и попробовала пальцем розовую воду. Приятная, с пузырьками.

– Кажется, ему нужна я… – Я передёрнула плечами. – Это льстит, конечно, но звучит дико. Меня ещё никогда с любовными целями не преследовали, только «дай списать», «дай конспект», «помоги с отчётом», «останься за меня после работы». Один даже ради этого на свидание пригласил, а я не пошла. Но Дезмонд… Это очень странно! Не понимаю, зачем?

– И не поймёшь, потому что в твоей голове только Лэйнар Рамма, один из тех злых лаэров, которые на тебя охотятся, – напомнило воображение. – Я, конечно, не в восторге от могулов, но чем плох Дезмонд?

– Ну… Он симпатичный, с ним легко поболтать и вообще легко, когда не наседает. Однако, могул – это не человек, а неизвестно кто, и это прилично пугает. А его методы? Мне не нравится, когда меня заставляют.

– Лэйнар тоже не человек.

– Но он другой.

– Лаэры против Алкалы, они хуже могулов.

Я вздохнула:

– Да, с творчеством для людей там плохо. Но Лэйнар хотел мне помочь.

– А теперь изловить пытается. «Очень хороший лаэр», – съязвила фея. – Зато рядом с тобой Дезмонд. Как бы девушки из твоих книжек повели себя с таким? – перевернулась в воздухе с ворохом солнечных зайчиков Алкала.

Я задумалась.

– Удивили бы и пришибли юмором. Одна из моих любимых героинь так избежала одной очень опасной ситуации. Но ведь я не она!

– У тебя её имя. В лабиринтах твоей памяти в ответвлении под названием Рина Гранда очень вкусно.

Я погрузила ноги в тёплую воду.

– Рада, что тебе нравится! Думаешь, и с могулами придётся поиграть в театр? Хотя Дезмонд уже видел меня растерянную и совсем не звезду. А ещё в доме у Лэйнара…

От одного упоминания имени мне стало грустно и больно, но Лэйнар представился, как живой. И тут же появился по другую сторону ванны, распахнув крылья. Я вскрикнула и закрылась руками. Лэйнар растворился.

– Иллюзия… – печально выдохнула я.

– И ты на них способна! Послушай, а ты легко сможешь выяснить, что задумал Дезмонд! Покажи ему главного врага, наверняка убьёт и проговорится!

Я поскользнулась и бухнулась в ванну, вокруг поднялся фонтан брызг. Вынырнув, я обнаружила Алкалу прямо над собой.

– Я не хочу, чтобы Дезмонд убивал Лэйнара! – отплёвываясь, воскликнула я. – Даже в воображении!

– Алкала предлагает замечательные идеи, грех ими не воспользоваться!

– Нет!

Фея надулась буквально, то есть превратилась в световой шарик и схлопнулась с яркой вспышкой. Вот как надо обижаться! Жаль, я так не умею, хотя…

Я вылезла из ванны. Внимательно осмотрела себя со всех сторон в зеркало. Действительно похудела. А теперь, если… Я закрыла глаза и отвернулась от зеркала, удерживая, как учил Лэйнар, концентрацию на дыхании и на образе себя. Распахнула ресницы и ахнула. Напротив стояла такая же я. Только лучше, как после Фотошопа. Чёрт! Надо было в одежде представлять… Я встряхнула головой. Вторая я развеялась.

А было бы неплохо представить Дезмонду моего клона. Интересно, почему сделать иллюзию материальной получилось только на границе лаэров?

Я набросила приготовленные для меня чёрные одежды, аккуратно сложенные на кровати. Затянула на талии три кожаных пояса. Снова взглянула на себя в зеркало. Подошла поближе, коснулась ладонью резной рамы. Сверху на меня посыпались брызги искр и тёплого воздуха. Я отскочила, а потом рассмеялась: это же был магический фен!

Встала ещё раз перед зеркалом, нажала легонько ладонью на раму. И в потоке тепла и магии мои волосы высохли и легли так, будто мне сделали укладку. О, Боже! Это ведь мечта любой женщины!

Я присмотрелась к себе, провела пальцами по лицу. Что-то во мне изменилось. То ли отёчность обычная исчезла, то ли зеркало искажало, но черты лица стали более чёткими, больше похожими на меня в детстве, когда мама и папа ещё были дома.

В дверь постучали.

– Леди Оля, ужин подан.

Ужин? – удивилась я. А я думала, обед. Из-за всех этих приключений день сократился, как ящерица без хвоста.

* * *

В небольшой зале, освещённой свечами в многоярусных канделябрах, накрытый багряной скатертью стол ломился от яств. На овальном блюде с окантовкой из печеных овощей жареное мясо с румяной корочкой источало вокруг себя умопомрачительный запах барашка; перепела, как букет на шампурах; аппетитные соусы; крупные куски дичи с орехами в сочной подливе; лихо закрученные колбаски и томящаяся среди клубней рулька; гроздья винограда и фруктов. Башни всевозможных сладостей вызвали у меня обильное слюноотделение и настолько приковали моё внимание, что Дезмонда я заметила не сразу.

– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – не обиделся он.

– А? О, привет, – очнулась я.

Он сидел, раскинув руки на спинку диванчика. Волосы зачёсаны назад, рубаха практически не застёгнута, на груди громадный золотой пятиугольник с зелёным кристаллом по центру. Хоть сейчас в «Игры престолов». Дезмонд рассмеялся.

– С запечёным мериндом мне сложно конкурировать? Ладно-ладно, я понимаю! После того, как тебя, детка, столько времени держали на голодном пайке… Зелёные палочки, травяные котлеты, лапша из листьев, озвереть можно! Угощайся, у могулов всегда праздник.

Мер отодвинул для меня высокий стул с кожаным сиденьем и резными подлокотниками.

– Спасибо, – робко улыбнулась я.

При виде еды остальные мысли померкли, и я окончательно поняла, что я гурман и чревоугодник. О, как приятно было узнавать вкусы! Одно блюдо было похоже на жареную курочку, другое – на утку, большие куски мяса – на свиной шашлычок. Мералд подливал из высокого кувшина что-то тёмное, пахнущее черникой, но я решила не налегать: мало ли что я после таких напитков устрою.

По мнению моей бабушки, «у плохого человека не может быть хороший аппетит». Исходя из этого Дезмонда можно было бы не опасаться. Правда, разрывая перепелов руками, жадно откусывая и отпивая из бокала, Дезмонд так же жадно разглядывал и меня.

– Смотреть, как ты ешь, – сплошное наслаждение, – заявил он, вытирая пальцы о салфетку размером с полотенце.

– У тебя тоже хороший аппетит.

– Ещё бы! Искал тебя с утра. Ты качественно спряталась!

– И всё равно нашёл.

– А я качественно ищу. Отчего в бега пустилась? Достал тебя Рамма?

– Дело не в этом. Дар мой не исчез, а совет главных объявил мне экзамен, – пробормотала я. – Маги точно бы заметили браслет с мёртвым камнем, который ты мне дал, а в тюрьму я не хочу.

– Правильно! Это мой метод: улизнуть в нужный момент и появиться в ненужный. А лаэры в этом все: говорят о свободе, а вздохнуть свободно не позволят.

– Тебе повезло с дипломатическим иммунитетом.

Дезмонд многозначительно усмехнулся и кивнул Меру. Тот ушёл.

– Я вообще везучий.

Я решилась задать вопрос:

– А почему ты меня искал?

Он отпил вина, затем вытер рот.

– Не поняла?

– Просто скажи. Намёки – худший способ общения.

– Ха! Обычно я это девушкам говорю!

Дезмонд встал, обошёл вокруг стола мягкой, кошачьей походкой, которая не вязалась с его крупной фигурой. Опёрся одной рукой о спинку моего кресла, второй о подлокотник и проговорил, наклоняясь к виску.

– Мне нравится твой аппетит. Нравится твоя магия. И в конце концов, нравится твоя грудь!

Я влипла в спинку. Боже, я в ловушке, как в самых заурядных романах! Это же штамп! Но, чёрт, почему он происходит со мной?! Мышцы у седалищных костей сжались. Я убрала руки с подлокотника. Дезмонд наклонился ниже. Вдохнул шумно у скулы. Надо спасаться! Отчаянно включая воображение, я уставилась за его плечо.

– Ой…

Дезмонд резко обернулся.

– Командир?! – в его хриплом голосе прозвучало искреннее ошеломление.

На ступенях залы стоял Лэйнар. Хмурый, с магическим излучателем в руке, готовый напасть. Я считала выдохи и усиленно удерживала в голове его образ.

– Я порву эту охрану на тысячи кусков… – пробормотал злобно Дезмонд и выставил руку. В той сверкнуло жало лезвия, во второй тоже. Из штанов показался гребенчатый хвост.

Упс. Я похолодела. Но воображаемый Лэйнар смело спустился на три ступеньки и навёл на Дезмонда магический излучатель. Могул поднял руки. Хвост с острыми шипами замер.

– Что ты хочешь, Рамма? – прорычал Дезмонд. – Вот только не надо о пакте, это был наш город! И мы просто отдыхаем. Она тут по своей воле, понял? Давай, опусти излучатель, поболтаем.

Я почувствовала, что у меня чешется в носу. У Лэйнара растворилась правая штанина снизу. Господи, а что дальше? Почему я не умею придумывать голос?

– Чего молчишь? Свои язык вырвали? Опусти оружие, говорю! – гаркнул Дезмонд.

Я чихнула. Лэйнар растворился. Дезмонд выругался и обернулся на меня, ошарашенный. Я невинно моргнула и откусила птичью ножку.

– Так это ты шалишь, детка? – ахнул Дезмонд и с восхищением развёл руками. – Мрак меня разбери, и ты говоришь, почему я тебя искал? Да ведь с тобой не соскучишься! Не девушка, мечта!

– И юмор у меня хороший, – пробормотала я, дожёвывая.

Дезмонд расхохотался. Хвост с шипами исчез, словно его и не было. Атмосфера разрядилась.

– Нет, ты посмотри на неё, а! – заливался Дезмонд. – А я уже собрался казнить моих бойцов! Честно скажу, и это даже странно произносить, но я обалдел, малышка! Ты меня провела!

Он подошёл ко мне и потрепал меня по щеке. Я отстранилась.

– Вот только не надо рук, пожалуйста.

Дезмонд поднял обе ладони.

– Всё, всё! Как же ты облапошила меня, детка! Какая прелесть!

Дезмонд ещё посмеялся, отошёл от меня. Я выдохнула, но до конца не расслабилась. На войне, как на войне. Что воображать следующим? Я посмотрела на конфету на самом верху башенки и подумала, что я молодец. Дезмонд поймал мой взгляд. Снял конфету и подал на ладони.

Я потянулась за ней. Он посмотрел на меня весело и вдруг сказал:

– Выходи за меня замуж, детка!