Глава 10

Ошейник! Эта скотина нацепила ей ошейник с маячком!

Николь металась по логову, из последних сил уговаривая себя успокоиться. Металл жег кожу хуже раскаленного прута, и от желания схватить что потяжелее и разнести тесную комнатенку в хлам крутило кости.

Конечно, сначала она сопротивлялась. Даже попыталась пустить в ход кулаки — не зря ведь тренировала удар на боксерской груше, но первое же движение аукнулось ей так, что от обиды и беспомощности слезы из глаз брызнули.

Желтоглазая сволочь просто скрутила ее в бараний рог!

— А будешь сопротивляться, платой за это украшение станет твоя одежда, — прорычал ей на ухо.

Николь затихла, хоть внутри все орало от злости. Оборотень ни разу не шутил, а у нее что-то не было желания щеголять нагишом. Пришлось проглотить. Но, господи, как же унизительно! За что? Мужик, которого она осмелилась пожалеть, оказался самой настоящей скотиной!

— Черт! — стукнула кулаком по кухонной крышке-столешнице. — Проклятье! — последнее вышло всхлипом.

Закусив губы, Николь мотнула головой, буквально заставляя себя успокоиться. Нельзя разводить сопли! Лучше подумать, как сбежать. Кое-что из подготовки к прошлому побегу она помнила. И даже наметила маршрут к Нижним Секторам. Но куда податься без денег и транспорта? И вообще, надо хотя бы разведать окрестности. А этого не сделать, если она будет злить оборотня.

Подобрав опрокинутый на пол стул, Николь через силу заставила себя сесть и осмотреться. Жилье вполне себе нормальное. Двухкомнатный блок с крошечным, но отдраенным до блеска санузлом. Вообще всю обстановку можно было охарактеризовать «чистенько, но бедно». Последнее ее не смущало. Подумаешь, развернуться негде, в особняке папаши хоть и просторно, но немногим лучше. Та же клетка, только с позолотой.

Изображение леса в окне-обманке сменилось на морской пейзаж. Николь мрачно разглядывала бушующие голографические волны. Как ей сбежать, а главное — не подставить маму?

Николь подтянула ноги к груди и уткнулась лбом в коленки. Оборотень вряд ли ей будет выговаривать за то, что она не держит осанку… И злость отца чувствуется всей кожей, хоть между ними десятки миль и бесконечная толща из железа, бетона и стекла.

На столешнице тускло мерцал деактивированный экран компьютера. В Сеть бы сейчас, посмотреть что творится, а потом и с Клэрис переговорить. У нее всегда голова хорошо работала. Ну, кроме случая в детстве… У папаши были заготовлены «правильные» подруги, а не чернь подзаборная. Только вот дочурка наполовину такая же. И яркие игрушки, хорошая пища и красивая одежда не заменят улыбки мамы. А сам отец на чувства не способен. Всегда холодный и высокомерный. Может, поэтому и не удалось обмануть маленькую девочку, пусть он и старался. Но очень скоро сволочи надоело играть в человека.

Щелчок магнитного замка прозвучал ядерным взрывом. Николь так и подкинуло — хозяин вернулся? Только что ведь ускакал, перед этим прорычав, чтобы ничего не трогала, иначе хуже будет.

Но вместо громилоподобной фигуры в комнате появился… ангел?

— Здравствуйте, — пролепетала, разглядывая рослого блондина с невероятно голубыми глазами. Ангел улыбнулся. Блаженно и немного рассеяно:

— Здравствуйте.

Мягкий тембр звучал ангельски бархатно и чисто. Николь даже растерялась. Перед ней стоял оборотень — по лицу видно. Ну и хорошо так заметным клыкам. Но голубые глаза? Они ведь поголовно у всех желтые! Да и фигура не массивная, а, скорее, изящная. Гибкая, как у фехтовальщика или гимнаста… Это не скрывал мешковатый комбез, очевидно, являвшийся для оборотней повседневной одеждой.

— А вы… — начали одновременно.

И оба смущенно замолчали. Ангел хлопнул пушистыми ресницами, чуть склонил голову, словно разглядывая Николь под новым углом, и вдруг выдал.

— Айс.

— Что? — растерялась еще больше.

— Мое имя — Айс. Айс Вирджинс.

— Хм, очень приятно, Николь, — представилась и потянула было руку для поцелуя или дружеского пожатия, но вовремя успела сделать вид, что просто поправляет рукав комбеза. К черту манеры. И фамилию говорить не станет, а то еще порвут прямо здесь.

— Николь, — повторил, смешно потягивая «о». — Очень приятно, Николь.

Но едва наметившаяся улыбка вдруг померкла:

— Что это? — перевел взгляд на ошейник. — Вы — рабыня?

— Милостью одной сволочи, — зашипел, будто оборотень ее не спросил, а куснул.

— Какой?

Айс поинтересовался настолько простодушно, что Николь запнулась. А что, сам догадаться не может? Или в блоке Дарка девушки с ошейниками — обычное дело?

— Хозяин этого, — обвела рукой тесную комнату, — чудесного жилища решил, что ему не помешает личная прислуга.

Но вместо «ясно» или на худой конец «а-а-а» оборотень сломался. Заморозился, по-детски трогательно нахмурив брови, а в глазах — пустота бесконечная. Как будто через конвейер пропустили.

— Может, присядете, — пикнула, опасаясь, что мужчина так и простоит тут до возвращения Дарка.

Тот явно не ценит живую статую из, возможно, его друга. А кто бы еще так просто сунулся к психованному мужику?

— Дарк не держит рабынь, — так же неожиданно оттаял Айс. — На прошлом собрании он выступал против. Очень против.

У оборотней есть рабы?! Теперь и она зависла… Нет, ну не то чтобы это было новостью — как люди с ними, так и они с людьми, — но стало мерзко. Еще больше, чем было до.

— Значит, он поменял свои взгляды, — буркнула, усаживаясь обратно.

Но оборотень и не подумал успокаиваться. Прошелся по комнате, тронул окно, меняя изображение моря на лес, зачем-то включил еще одну лампу. Потер пальцы, и все это под непрерывное почесывание то головы, то шеи. Николь сделалось вдруг неуютно. Мужчина начинал вести себя странно. А не поискать ли ей тяжелый предмет на всякий случай? Хотя против оборотня…

— Мне надо поговорить с Дарком, — произнес вдруг, прерывая ее мысли. — Он даже не сообщил о своем прибытии. Пропустил обследование. И ваше, — оборотень запнулся, а на тонком лице мелькнула гримаса омерзения, — эта штука — недоразумение, я уверен.

Штука? Довольно необычное название, впрочем, все равно. И насчет своей значимости она тоже не обманывалась.

— А вы врач? — поинтересовалась, чтобы сменить тему. Это оказалось слишком легко. Мужчина слегка успокоился и даже улыбнулся:

— Да. Я врач Стаи Восточных. Не возражаете, если я подожду Дарка? Он ненавидит обследования, а мне необходимы ежедневные посещения. Заодно можно будет прояснить вопрос с вами. Уверен, это недоразумение, — повторил с нажимом, будто убеждая себя, а не ее.

Говорят, хорошая мысль приходит сильно позже, но на этот раз Николь озарило своевременно. Вот же он — первый союзник. Бери, пока горяченький.

— Это было бы хорошо, — начала осторожно. — А расскажите мне о своей работе. Так интересно…

— Ты хоть соображаешь, кого притащил сюда, щенок?!

Вожак Стаи рычал уже минут десять, и волк внутри щерился ответной злобой. Отстаивал пару, задница шерстяная, всей грудью кидался, готовый Конрада на куски рвать. И раньше-то не сильно признавал, а тут совсем взбесился.

Дарк только зубы сцепил. А внутри так и дерет — тащит в две противоположные стороны. Человек вожака поддерживает, а зверь упёрся — не сдвинуть.

— Что я должен был сделать, по-твоему? — огрызнулся в ответ. — Сам знаешь, что убивать не вариант.

Будь хоть альфой, хоть господом богом, но если сразу Связь разорвешь — все предохранители в голове расплавятся. Нет, сойти с ума ему не улыбалось. Не сейчас. Хвост себе укусит, но до Оржевски доберется. 

Вожак прищурился. А у самого шерсть уже на морду лезет. Конрад тоже альфа, только его особенности видно невооруженным глазом. Когда психует — сразу начинает обрастать, и очень сильно. Чертова генетика — та еще лотерея.

Волк рявкнул, требуя немедленно вызвать соперника на дуэль. Давно на него зуб точит и подталкивает к мысли, что неплохо бы место вожака занять. Возможно, Дарк бы так и сделал, если бы не другая, куда более важная цель.

И он знает, что будет делать.

— Три недели, — озвучил нехотя то, что перетирал в голове по пути сюда. — Дай мне три недели на стабилизацию зверя. Тогда Связь получится разорвать без последствий.

По крайней мере, Дарк на это очень надеялся.

— Ублюдок начнет ее искать, ты понимаешь? — все еще хмурился Конрад, но больше не превращался в комок шерсти. — Сюда ловцы прибегут табуном, а мы и так еле выдерживаем.

Да, дела в Стае последнее время неважные. Лекарства никакие, канализация вот-вот сдохнет, да и провианта мало — поля и фермы не справляются, и это несмотря на то, что численность стаи падает.

— Он не знает, откуда я. И девку всегда можно использовать как приманку, — возразил и едва стон проглотить успел.

Вдоль позвоночника перетянули такой болью, что искры из глаз посыпались. Волк чуть на волю не вырвался, в последний момент удалось блок поставить и не пустить. В ушах раздался злой рык.

— Если она ему нужна будет пользованная, — оскалился вожак.

Он тоже прекрасно понимал, что зверь не романтических ужинов при свечах требует.

— Айс подправит, — хмыкнул на это.

Вирджинс и не такое творил, даже несмотря на то, что прогулялся по конвейеру.

Конрад пробурчал ругательство и отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. А Дарк в который раз подумал, что вожаку было бы неплохо не просиживать зад в шикарном по меркам Нижнего Нью-Йорка логове, а немного поинтересоваться жизнью вокруг. Хотя в его годах уже пора бы хвост у камина греть. Вон какой отгрохал, от настоящего не отличить.

Кондиционер дул во всю, избавляя кабинет от лишних запахов, ковер на полу мягкой лужайкой разбросан, стол во всю ширь — потому что место позволяет… А бедняга Айс не знает, куда подранных оборотней складировать.

С силой толкнув дверь, Дарк выскочил в маленький холл. Мазнул взглядом по застывшему охраннику и направился к выходу.

Чертовы разговоры заняли слишком много времени. А девчонка в логове одна… Только подумал, как рука сама потянулась к мобильнику, маячок проверить. Волк бесился, требовал не отходить от пары, а еще лучше — метку ставить, пришлось на обман идти. Ожидаемо, пленница никуда не делась. И все-таки Дарк ускорился. А в голове так и вертится картинка полоски металла на тонкой шее.

Дарк потер плечо … Как брыкалась! Шипела на него кошкой, изворачивалась. Едва удержать смог, а давить-то сильно нельзя. Еще кости переломает… Нет, приманка нужна целой.

Тяжелый воздух толкнул в лицо. Как будто подушкой не первой свежести накрыло. Узкие улицы сплетались в неоново-каменный лабиринт. Входы-выходы, переходы и лестницы вниз — настоящий каменный лес, и застряли тут оборотни крепко.

Но лучше так, чем под каблуком тварей Верхнего Нью-Йорка. Создатели хреновы.

Ярость опять показывала зубы, но волк отвечал не меньшим оскалом. И по-хорошему надо бы бежать к Айсу, чтобы провериться. Все-таки инъекция — это не в бар за пойлом сгонять, а тянуло совсем по другой дорожке. К паре, чтоб ее.

Но не успел и половины пройти.

Как чертик из табакерки, перед ним материализовалась Нора. Хорошенькая волчица, с которой он провел несколько полнолуний. Как всегда, в обтягивающих поджарую фигурку шмотках и цепким взглядом, которым женщина прощупала его с головы до пят.

-Эй, Дарк, давненько тебя видно не было. Снова охотился?

Волк недовольно рявкнул. Красотка больше не привлекала, а кокетство легкого придыха и причмокивание губками вызывало стойкое желание зарыть волчицу мордой в асфальт.

— Да. Что-то вроде того, — ответил уклончиво.

Его вылазка проходила под грифом совершенно секретно. Только трое в курсе: Конрад, Айс и сам Дарк. А остальные девять участников добровольного эксперимента уже ничего и не скажут — отрава превратила их в тихих идиотов.

— Удачно? — промурлыкала Нора, крохотным шагом вперед нарушая границу его терпения.

Хватит! Если они кувыркались в постели несколько раз, это не значит, что он обязан принимать участие в ненужном теперь разговоре. Все, прошло золотое времечко. Ляг перед ним хоть сама мисс Вселенная, волк даже не почешется. Обломщик хренов.

— Не очень, — обронил сухо и, обогнув растерянную волчицу, отправился дальше.

А девчонка сегодня отработает за себя и за несостоявшуюся свиданку. На языке до сих пор фантомной сладостью таял вкус сливочной карамели. Будоражил нервы, подкидывая картинки восемнадцать плюс. Нежно-розовую, блестящую от соков щелку, в которой тесно даже пальцу… Вот черт!

Дарк прибавил шаг. Чем быстрее вытрахает дурь из головы, тем лучше. Можно было бы и на лапах добраться, но дай сейчас волку волю — он же потом обратно хрен отступит. Будет бегать ласковым песиком за хозяйкой и тапочки ей в зубах таскать.

Дорога к логову прошла без приключений, но когда он открыл дверь…

— Какого хрена?! — рявкнул так, что стены дрогнули.

Девчонка вскочила на ноги и попятилась к стене, а Вирджинс расцвел улыбкой. Сука… Надо было сразу у него ключи изъять!

— Дарк, ты вернулся, — привычно взлохматил светлые волосы. — Хорошо… Я нашел себе ассистента! — выдал вдруг.

Даже волк рычанием поперхнулся. Какой, на хрен, ассистент?! Айс в очередном откате и ловит галлюцинации?

— Что? — спросил чисто на автомате.

Пусть объяснится, а потом Вирджинса за шкирку и вон отсюда, а девчонку — в постель. И повторить вчерашний марафон в двойном объеме, чтобы все три недели ползать не смогла.

Но Айс так не думал. Поднявшись следом за девчонкой, схватил ту за руку, как свою собственность.

— Не что, а кого. Вот ее. Николь отлично подходит.