Глава 23
— Третий на связи, основные каналы перекрыты, блокирую запасные.
Аппаратура светилась и подмигивала, выкидывая в воздух столбики цифр и схемы, знакомые до тошноты. Дарк никогда не имел склонности к взлому компов и прочей мути, но заставлял себя учиться. А вот спецы Клэрис, похоже, еще в подгузниках щелкали такие коды, над которыми он матерым волком ночи просиживал.
Два парня с оружием наизготовку застыли у центрального входа. На всякий случай — вдруг охрана прорвется, хотя вроде бы не должна.
План, обговоренный за долгое время с Клэрис, был настолько же опасным, насколько дерзким. Дарк выставил лишь одно условие — полная безопасность Николь, даже если изначально будет провал, а его шкура… Что ж, переживет пару дырок от пуль, только бы не головой поймать.
— Еще минута, — проинформировал Компьютерщик.
Перекрывал пути тревожных сигналов, чтобы раньше времени никто с подмогой не сунулся. С другой стороны особняка тоже захват шел полным ходом. Дарк не знал, кого привлекла Клэрис, но в деле явно крутились большие деньги.
Что ж, недоброжелателей у Оржевски наверняка много, а враг моего врага, как говорится…
— Полминуты. Зачищаю проход.
Сейчас должны были обезвредить основной путь, ведущий прямиком в кабинет ублюдка. Наверняка Оржевски не ожидал, что ему доставят «сюрприз». Еще в грузовом мини-лете Дарк обезвредил охрану. Подгадав момент, быстро убил ловцов и изнутри дал доступ на подмену «груза». Водитель ничего не успел заметить — доставил их прямиком в особняк.
— Пятнадцать секунд, двадцать… Черт!
Система освещения окрасилась багровым, и волк тихонько зарычал от злости. Все это чертовски плохо…
— Меня блокировали. Не могу пробиться. Сигнал из центрального кабинета... — парень отлип от экрана и повернулся к нему. В прорезях маски тревожно блестели темные глаза. — Думаю это, кхм, вам.
В воздухе высветилась короткая фраза: «Приходи один и без оружия, животное. Пять минут»
А еще картинка, обыкновенное фото, припечатавшее сердце гранитной плитой.
— Я не смогу пробиться сквозь основную защиту так быстро, — тихо ответил Компьютерщик. — Меня постоянно сбрасывает. Проще тут все разнести.
— Нет.
Компьютерщик поежился. Охрана у двери вопросительно переглянулась, и Дарк был уверен, что по обоюдному согласию они могут его пристрелить и попытаться взять особняк силой. Не выйдет. Ни того ни другого.
— Можно отступить.
— Нет.
Дарк аккуратно положил на тумбочку пистолет и вытащил охотничий резак. Тот самый, что давал Николь.
Волк рычал, низко и обречённо, но не делал попыток его отговорить. Потому что это не подлежало обсуждению. И если сейчас сделать шаг назад, то… То он себе в глаза посмотреть не сможет, не то, что Николь. И тем более не сможет соврать, внушая ложную надежду.
— Двадцать минут блок выдержит? — спросил у Компьютерщика.
Тот помедлил, но все же кивнул. Отлично.
— Не вернусь — уходите.
Охрана обменялась быстрыми взглядами, но расступилась. А Дарк направился к дверям. Отделанные под старину, из настоящего дерева, а внутри непробиваемая железная пластина. Такие не выбить с первого раза даже альфе.
Щелчок замка — как щелчок предохранителя. Черт, а все так хорошо начиналось. И почему он не удивлен? Почему ждал какой-нибудь подставы? Привык видно, что все идет не по плану. Как пошло кувырком, так не остановить…
Берцы мягко ступали по паркету. Светлая дорожка прямиком в лапы самого злобного монстра, что Дарк знал. И ждет его там далеко не чай с печеньками. А в голове против воли дрожит воспоминание, как Николь ему суп наливала. Искренне хотела поделиться. Девочка его хорошая… И как сейчас хвост поджать? Не попытаться сделать хоть что-нибудь, пусть даже шансов чуть больше, чем ноль.
Поворот коридора, и вот она — финишная прямая. Кабинет приглашающе распахнут, а у дверей щерилась оружием охрана. Четверо здоровых амбалов, готовых изрешетить его по первому щелчку. Дарк даже на секунду шага не сбавил. Его не тронут, пока Оржевски команду не даст.
Ублюдок встретил его за своим столом. Как однажды, при продаже своей дочери, стоял, любуясь оранжереей в соседней комнате. Только в руках вместо виски — пистолет. А рядом…
— Ты испортил мне все планы, животное, — ледяной тон голоса прятал обжигающую ярость. — Второй раз. Закрой дверь.
Женщина испуганно охнула. В зеленых, совсем как у Николь, глазах кипел страх и отчаянье. И крохотная надежда. Но на что?
Дарк молча прикрыл за собой дверь, и замок щелкнул. А в следующее мгновенье по комнате поплыл сладковатый запах яда…
* * *
— Ты! Я тебя прикончу! Задушу!
Николь рвалась из плена мягких ремней до хруста суставов, но Клэрис и бровью не вела. Сучка! Лживая наглая тварь, которая… которая Дарка на смерть отправила!
Николь позорно всхлипнула, продолжая выкручивать запястья. Он сейчас там один! В огромном особняке, нашпигованном под завязку охраной и всякими техническими штучками. Это же самоубийство чистой воды!
— Знаешь, а твой мужик поумнее будет, — флегматично заметила Клэрис, не обращая внимания на потоки трехэтажной брани. — От тебя только шум и проблемы.
От нее?! Николь рванула с новой силой. Но попытка освободиться закончилась протяжным стоном боли вперемешку с отчаяньем.
— Ники, послушай, — Клэрис обогнула стол и остановилась совсем близко. Но не достаточно, чтобы достать ее ногой. — Давай ты успокоишься, и мы поговорим? Между прочим, нашпиговать тебя препаратом онемения — не моя идея…
Прибить бы! И Дарка после того как он вернется. Если вернется.
— Я знаю, что ты не любишь успокоительное, — продолжила дожимать ее голосом матерого психотерапевта. — Но в крайнем случает его использую. Твой мужик мне голову снимет, увидев вместо любимых ручек растертые культяпки.
— Он не мой, — пробурчала, но бесполезные попытки вырваться оставила.
— Ну да, да… А так нежно тянул — Ка-ара-аме-елька-а.
К щекам хлынула кровь, но купиться на такую простую уловку — это надо быть полной дурой.
— Оставь цветастые речи при себе, — огрызнулась, пытаясь изничтожить Клэрис взглядом. Бесполезно. Насыщенно-голубые глаза по-прежнему сверкали ледяной невозмутимостью. — Развяжи!
— Развяжу, но без глупостей, окей?
А куда ей деваться? После того как Дарк дал выпить ей этот препарат… Николь помнила только первые минуты, а дальше все как в тумане. Кажется, за ними гнались, потом схватили и зашвырнули в грузовой мини-лет. Там было несколько незнакомых ей людей. Иногда слышался злой смех и хлесткие разряды шокера. Ублюдки издевались над связанным оборотнем, а она ничего не могла сделать! Бесилась в клетке собственного тела, но сил хватало на возмущенные стоны.
И вдруг по глазам ударил яркий свет. Послышались тихие хлопки и глухой топот.
А потом ее с ног до головы окутало безумно вкусным и знакомым ароматом. Каким-то чудом получилось задрать голову. Дарк смотрел на нее, снова свободный. Бережно прижимал к себе, убирая налипшие на лицо волосы… А в глазах плещет золото. Такое нежное… Теплое… А у нее под горлом комок скрутился, и не зря.
— Иди, Карамелька, — погладил по щеке. — Может, увидимся еще.
И она пошла! Просто развернулась и зашагала к ожидавшим ее людям! Оставила Дарка справляться одного! Это несправедливо!
Ремни ослабли и Николь выдернула руки из мягких петель, но на содранные запястья даже не взглянула. Вскочив на ноги, крепко сжала кулаки, борясь с искушением подправить кукольное личико Клэрис парочкой ударов.
— Между прочим, тут полно охраны, — спокойно заметила несостоявшаяся подруга.
— В особняке Оржевски тоже, но тебя ведь это не остановило? — прошипела в ответ.
Девушка едва заметно нахмурилась. Между бровей залегла тонкая морщинка, а в уголках пухлых губ задрожало напряжение.
— Только не надо швыряться обвинениями, я никого на смерть не посылала. Это выбор мистера Ривера
— Кого? — переспросил быстрее, чем успела сообразить.
Клэрис даже опешила на мгновение. И лицо такое глупое, как у стереотипной блондинки. Хотя дура тут совсем не она.
— Постой, ты кувыркалась с мужиком столько времени и даже не знаешь его полного имени?! А-ха-ха!
— Представился Дарком, — проворчала, уязвленная заливистым смехом. — И прикрой рот, гланды видно!
Клэрис миролюбиво вскинула руки. Не боясь получить плевок в спину, развернулась и прошла к строгому, совершенно обыкновенному столу. Да и весь кабинет выглядел под стать. Строгие линии, минимум декоративных элементов, максимум полезности от каждой вещи. Полная противоположность вкусу папаши, где «хорошая родословная» ставилась выше функционала. И, определенно, Николь это нравилось больше.
— Да, все-таки ты до мозга костей наша, — хмыкнула Клэрис, — присаживайся, — кивнула на свободное кресло.
Обычное и удобное, а не взлетно-посадочная площадка из завитушек и длинного списка, чья благородная задница касалась бархатной обивки сиденья.
— Как-нибудь сама разберусь, чей мне быть, — проворчала, но без былого запала.
Первая волна эмоций пошла на спад, обнажая во всей красе мерзкий страх за одну волчью шкуру. Пусть только вернется… только нос свой покажет…
Клэрис хмыкнула.
— Не трясись так, Дарк не один. Несколько лучших бойцов окажут ему поддержку.
— Несколько лучших бойцов, да? Прелесть какая! В особняке дюжина лучших охранников!
— Ой, не ори, — скривилась, словно Николь ее носом в каку ткнула. — Я прекрасно знаю, сколько там охраны. Оржевски многим как кость поперек горла. Наверняка ты не в курсе, но за последний год на него совершено три покушения.
Николь только плечами пожала.
— Жаль, неудачных, — заметила едко. — Плохо же вы готовились.
— Не мы, другие. И да, готовились плохо. Но сейчас отличный момент до него добраться. И там место профессионалам, а не глупенькой запавшей на оборотня дурочке.
Сказала, как кипятком ошпарила. А потом в ледяную воду с размаху окунула.
— Следи за языком! Он…
— Да-да, планировал прирезать всю семейку, и вообще весь такой плохой. Мы беседовали достаточно. Николь, посмотри на свои запястья.
Раны тихонько заныли, напоминая о себе. И рукава комбеза уже наверняка выпачканы кровью… Да нет, глупости! Не может она испытывать симпатии! Это… это просто хороший секс и, может быть, немного солидарности, ведь у них одна цель.
— А мистер Ривер… — продолжила ковырять больное Клэрис, — он даже метки тебе не поставил. Это укус между шеей и плечом, который связывает пару и его избранную. Даже люди с тяжелой депрессией валятся, если Связи приходит конец. Уже только этот шаг говорит о серьезных намерениях.
Николь судорожно схватилась за шею. Дарк часто прикусывал кожу как раз в этом месте. До легкой боли, но никогда всерьез.
— Это требование волка, — кивнула ее мыслям Клэрис. — Очень и очень настойчивое требование. К тому же мистер Ривер настоял действовать сразу, чтобы обезопасить твою маму.
Голова слегка закружилась.
— Маму? — прошептала не своим голосом. И озноб вернулся.
— Да, Оржевски знает, где она и если затянуть с подготовкой то наверняка использует. Не убьет, конечно, но давить будет. Я подключила все силы, чтобы ее найти но, увы, времени мало. Возможно, данные есть в особняке.
— И зачем мне все это знать? — выдавила из себя.
— Минимум для того, чтобы ты не прибила мистера Ривера, как только он вернется.
— Если вернется.
Губы шевелились едва-едва, а внутри не просто испуг — тихая истерика. Господи, за что ей все это?! Кроме дикого страха за родного человека еще и… это. Не может же она и в самом деле к нему что-то чувствовать! Разве это так происходит? Где все эти ужины при свечах и прочая романтическая чушь? Или у нее настолько сломана психика, что достаточно разнузданного секса на капоте машины? И ласкового урчания волка… А еще вызова на дуэль охранников, и заботы о пленнице, хотя наверняка его трясло от злости, что пара досталась именно такая…
— Вернется, — тихонько подбодрила Клэрис. — Жаль, мы не знали о его планах раньше. Мистер Ривер признался, что намеренно избегал помощи людей, не доверяя даже лояльным организациям. Действовал строго через своих. Совместными усилиями у нас получилось быстро определить план действий. В первую очередь — обеспечить твою безопасность. Не потому что ты плохая, Николь. Просто волк будет волноваться за пару, отвлекаясь от основной цели, а это смертельно опасно.
Слова Клэрис звучали спокойно и очень проникновенно. Гладили по шерсти взъерошенные мысли, да только зря. Не в этот раз.
— Может, перестанешь играть в моего личного психотерапевта? Мне их за глаза хватило.
Девушка откинулась в кресле и сложила руки на груди. Роскошной, размера четвертого. Еще в школе все парни слюной исходили. Паскудное настроение ухудшилось еще на несколько пунктов. Какого-то черта именно сейчас Клэрис не воспринималась как благодетельница и будущая подружка.
— Ты очень мило беспокоишься, — ухмыльнулась во все тридцать два. — Не надо. Охотник стал дичью.
Клэрис активировала компьютер. На столе выросла объемная голограмма с очень знакомым расположением комнат.
— Если тебе будет спокойнее, пожалуйста — наблюдай за своим волком сама.
Тонкий пальчик нажал одну из кнопок. И ничего не произошло. Вообще.
В комнате вдруг стало тихо, а внутри — оглушительно пусто. Сердце прыгнуло под горло и забилось там острыми иглами, обрывая крик боли и возможность дышать.
Губы Клэрис шевелились, она все ещё что-то говорила, но Николь не слышала ничего, кроме нараставшего издалека грохота крови. Дикого ритма, в котором пульсировала алым короткая и кошмарная мысль. Дарка больше нет.