Глава 54

Глаза Аедана сужаются, взгляд тяжелеет, заставляя меня немного податься назад, насколько это вообще возможно. Мою лодыжку ведь никто так и не отпускал.

— Ввожу в заблуждение, значит? Вот как ты это видишь? Что ж. Думаю, действительно пора нам поговорить начистоту. Я отвечу на все твои вопросы. В моих покоях. За ужином. Ты ведь не откажешь мне в такой малости?

Как тут откажешь, если я до сих пор не уверена, что он не из-за меня остался голоден, отложив свой ужин? Не думаю, конечно, что незначительная я могла послужить реальной причиной его решения, но всё равно маленький червячок сомнения меня точит.

— Не откажу, — качаю головой. А потом, не веря сама себе, возражаю тихо. — Но… хочу услышать правду сейчас.

Знаю я уже, как его демоническое величество умеет торговаться. Я и не замечу, как попадусь во все его ловушки, прежде чем получу свои ответы.

— Даже так? — ухмыляется Аедан, и в его взгляде мне чудится одобрение. — Раз уж у нас начались такие переговоры, тогда у меня встречное условие. Ты разрешишь мне помочь тебе искупаться. Я буду мыть тебя и отвечать на твои вопросы. Если хочешь, даже сделаем это прямо здесь. Не пропадать же попусту твоим усилиям.

— Я не могу, — дёргаюсь испуганно из его рук, в красках и деталях представив то, что он требует, представив его руки на моём обнажённом теле. По коже тут же пробегает волна щекотных мурашек. Нет. Я не готова к этому.

— Почему? Тебе неприятны мои прикосновения? — настойчиво интересуется демон, наблюдая за мной, изучая.

С языка так и рвётся резкое «Да», но я отчётливо понимаю, что это было бы не совсем правдой.

— Я не знаю. До встречи с вами, я думала, что никогда больше не смогу выносить мужских прикосновений. И не понимаю, почему с вами это не так. Что вы со мной сделали? — всматриваюсь я в его глаза.

— Отвечу. Если ты согласишься на моё условие, — улыбается коварно. — Заодно и проверим, насколько тебе будет приятна моя забота.

— Это нечестно, — мои щёки уже так сильно горят, что наверняка можно обжечься, если прикоснуться к ним.

— Разве? Ты просишь меня всё тебе откровенно рассказать, тогда как сама даже не думаешь признаваться, кем являешься на самом деле. Хочешь знать, каких отношений я хочу от тебя, и одновременно с этим прямо заявляешь, что можешь сбежать от меня в любую минуту.

Каждое его слово взрывается во мне шквалом противоречий. Наверное в них есть правда. Его правда. Но моя ведь другая. И я чувствую, что именно сейчас должна её отстоять. Себя отстоять. Иначе он меня продавит. Под себя. Так, как ему нужно и хочется. Может даже мягко и ласково. Но всё равно продавит. Заманит в новую клетку.

— Я… я… не искала никаких отношений. Ни с вами… ни с кем… я всего лишь хотела вырваться из клетки, — произношу тихо, запинаясь и мучительно-долго подбирая каждое слово. — Я знаю, что слабая. Знаю, что без вашей помощи и защиты не выжила бы, скорее всего. И безмерно благодарна вам за всё…

— Про благодарности сразу прекращай, пока я не разозлился, — хмуро перебивает меня Аедан. Правда тут же смягчает тон: — То, что не искала, и не просила, я понял. Но я тебе открою один маленький секрет. Между мужчиной и женщиной зачастую именно так всё и происходит.

— Как так? — растерянно уточняю у него.

В ответ его величество зачем-то придвигается ближе, перехватывая мою ногу под коленку и не позволяя отодвинуться. Пока не замирает на расстоянии вдоха, почти раздвинув своим телом мои бёдра. Сообщает доверительно:

— Внезапно, Крольчонок. Мужчина встречает женщину, которая ему нравится. В какой-то момент он осознаёт это. И начинает ухаживать… заботиться… добиваться взаимности…

Произнося это, он придвигается всё ближе, заставляя меня задыхаться от волнения с примесью даже не страха, а скорее… встревоженности. Меня тревожит его близость. Его напор. То, что он говорит. Его пылающий взгляд. Тревожит то, что я почти обнажена перед ним. И то, каким огромным он кажется по сравнению со мной.

Но всё это, как ни странно, не вызывает во мне неприятия и омерзения, как было с Танраггосом.

Я чувствую, что между нами двумя есть какая-то странная непонятная мне связь, заставляющая меня доверять ему на глубинном, инстинктивном уровне, даже вопреки доводам разума. Но и разумом я постепенно всё больше проникаюсь к нему. А сегодня ещё раз убедилась в том, что Аедан, в отличие от моего бывшего мужа, всегда контролирует себя и ситуацию. Контролирует свою силу целиком и полностью. Не срывается ни на ком, даже когда зол.

И что-то внутри меня требует обождать, не вырываться и не бежать, дослушать его до конца. Разобраться в себе. В нём. В том, что между нами. А тогда уже думать, что дальше.

— А если женщине мужчина не нравится? Разве она не может отказать? Разве не имеет права выбора? — спрашиваю я, снова осторожно подбирая слова.

— Может и имеет, конечно. Но в нашем случае я точно знаю, что нравлюсь тебе. Ты боишься и не доверяешь мне, и это я могу понять. Но всё равно тебе хорошо со мной и будет ещё лучше. Неужели ты лишишь меня права попробовать завоевать твою любовь?

От неожиданности я даже вздрагиваю. Любовь? Он хочет моей любви?

— Что вам с моей любви? — интересуюсь с горечью. — Я не умею любить, ваше величество. Помните? Перед вами сломанная игрушка.

— Не называй себя так, — жёстко требует демон, дёрнув меня на себя. — Да, тебя сильно ранили. Да искалечили твою душу. Но ты не сломана. И уж точно не игрушка. Я хочу и могу доказать тебе это. Могу исцелить. Уже исцеляю, ты же чувствуешь это.

— Как? — потрясённо выдыхаю я, упираясь ладонями ему в грудь. Неужели… Так вот что со мной происходит? Вот почему я так сильно меняюсь? Он исцеляет? Разве такое возможно?

— Скажи, что ты знаешь о слугах Маоха, маленькая эльран? — задавая вопрос, Аедан смотрит мне прямо в глаза. Жёстко и требовательно.

— Почти ничего, — признаюсь с толикой стыда. — Только то, что ими становятся сильнейшие тёмные маги. Чаще всего маги смерти, но иногда и хаоситы.

— Тебе очень многое придётся изучить, когда прибудем в мою столицу, — хмыкает демон, внезапно поднимая растерявшуюся меня на руки, и прямо так в простыне сажая в бадью с водой. — Раз уж мы всё равно с тобой начали откровенничать, не стоит терять времени даром. Не холодно? Могу подлить кипятка.

И не дожидаясь моего ответа берёт ведро и идёт к чану с горячей водой.

Вот тебе и переговоры. Опять коварный демон меня врасплох застал.

— Не помню, чтобы я соглашалась на вашу помощь в купании, — замечаю возмущённо, подтягивая к себе колени.

И вот что мне теперь делать? Вылезу отсюда, и простыня меня полностью облепит, обнажая ещё больше. Не вылезу — и он примет это за приглашение.

— Ты не сказала мне «нет». А я уже даже начал на твои вопросы отвечать, — как ни в чём не бывало уведомляет меня его тиранистое величество, набирая горячую воду. — Разве тебе не интересно узнать больше?

Шумно выдохнув, я утыкаюсь лбом в колени, чувствуя, как раздирают меня противоречия. Подловил. Он опять меня подловил.

Потому что я очень хочу узнать больше. Но и соглашаться на его условия мне страшновато.