Глава 11.

Подходя к величественному Хантли холлу, Белла перебирала в памяти нежданное свидание. Что являл собой этот загадочный красавчик Суит? Он был странным, его сложно было понять. Зачем он вообще сегодня пришел к озеру? Не для свидания же с ней?

Этот вопрос не находил ответа. Белла так и не смогла привыкнуть к мужскому вниманию, несмотря на то, что имела успех в свете. Даже зная, что привлекла такого замечательного мужчину как Уильям, она внутренне оставалась той же непритязательной молодой леди, которая с готовностью приняла бы участь старой девы.

Она была не из тех девушек, которые сразу принимают и понимают интерес мужчины к своей особе. Ей сложно было поверить, что такой видный мужчина, как Суит мог обратить на неё внимание, именно как мужчина. Хотя… он же сам сказал, что его привлекает в ней то, что она не ищет его внимания? Или это была обычная мужская уловка? Он говорил одно, но глаза его…. Несколько раз глаза его, казалось, говорили другое…

Изабелла  вздохнула, стараясь прогнать подобные мысли. Зачем ей вообще думать об этом? Ей следует думать об Уильяме и предстоящей свадьбе! Осталось совсем немного времени!

Боже! За все время, проведенное с мистером Суитом она ни разу не вспомнила о женихе! Глупая гусыня! И вчера она написала ему такое сумбурное письмо! Сегодня нужно обязательно исправиться.

За ужином Суит действительно практически не уделял ей внимания, несколько раз взглянул, когда она отвечала на заданный его соседкой вопрос. Честно говоря, за ужином ей было не до красавчика, она заметила, что тетушка, которую хозяйка посадила между Суитом и Гарденером, увлечена беседой с последним. Белла никогда не видела, чтобы тетя была так поглощена разговором с мужчиной! Баронесса определенно краснела! Хлопала ресницами, улыбалась, покачивала головой, специально, чтобы показать какие у неё до сих пор нежные густые волосы. Леди Невилл  флиртовала! Это было весьма забавно и…. мило!

Изабелле сразу понравился Гарденер, в нем было что-то основательное, настоящее, что ли… Если бы тетушка… Девушка часто спрашивала тетю, что будет делать та, после замужества племянницы? Ей казалось, что оставшись в одиночестве баронесса может впасть в уныние, вернется то страшное время, которое пережила, потеряв любимого супруга… Тетушка рассказывала  о своем горе, муж её покинул этот мир довольно давно, родители Беллы еще были живы. Агата долго не могла справиться с потерей, сын её был еще мал, но уже учился в закрытой школе для мальчиков. Она оказалась совсем одна со своей болью…

Ах, если бы тетушка нашла достойного спутника жизни!

Изабелла улыбнулась и перевела взгляд с тети на её соседа – Суит пристально смотрел на неё, и в его глазах было что-то пугающее. Меньше мгновения прошло – он опустил глаза и отвернулся, о чем-то спрашивая соседку слева.

На этот раз Белла задержалась в гостиной чуть дольше – маркиза делилась планами на следующие несколько вечеров. Сначала, хозяйка  хотела устроить скромный танцевальный вечер, потом ей хотелось увлечь гостей шарадами, или постановкой спектакля, неизменно маркиза приглашала всех принять участие в бал-маскараде, созвав всех соседей и пригласив еще несколько лондонских друзей.  

Изабелла надеялась, что к бал-маскараду Уильям вернется. Это было бы чудесно. Ей захотелось пойти к себе и сесть за письмо. Написать любимому о том, как скучно она проводит дни в  Хантли холле, как ей не хватает его. И как хочется заставить время бежать быстрее, чтобы приблизить момент их окончательного воссоединения.

Но придя к себе и присев к бюро, Белла вдруг поняла, что не может сочинить ни строчки. На ум приходило лишь сегодняшнее свидание у озера, она еще и еще раз перебирала в голове воспоминания о нем. Наконец, она отложила листок с начатым письмом и взяла в руки небольшую толстую тетрадку,  которую иногда использовала как дневник. Девушка редко оставляла там записи, но события последних двух дней почему-то не давали покоя, и она решила излить душу, доверяя все, что её взволновало пожелтевшим страничкам….

Белла увлеклась, сначала она излагала сухие факты, потом стала вспоминать и записывать, что она чувствовала в тот момент, когда увидела его впервые, когда стояла босыми ногами на влажной прохладной траве, когда он подхватил её на руки первый раз, спасая от купания в ледяной воде… Закончила она уже далеко за полночь, но еще долго не могла уснуть, вздыхая и стараясь успокоить сердце, почему-то охваченное непонятной истомой…

Утром она чувствовала себя совершенно разбитой и попросила  горничную маркизы, миловидную Салли принести ей завтрак в постель. Говорливая Салли, подавая Белле её любимый шоколад рассказала, что с утра  в доме суматоха, маркиз с половиной гостей собрались на охоту, но прибывшие вчера поздно вечером  новые гости, не успели на завтрак, и пришлось их ждать. Оказалось, что приехали еще две дамы и господин, весьма привлекательный… Сердечко Изабеллы забилось быстрее – неужели Уильям?

- Ах, мисс, вы бы видели его! Весь в черном, черные волосы, черные глаза! И…. красивый как грех! Вы бы видели, как сразу оживились все дамы!

Весь в черном... Белла вздохнула,  конечно, Уильям не мог вернуться так рано! Он столько времени потратил на дорогу в Шотландию! И обратная дорога займет не меньше недели! А ведь ему еще предстояло разобраться там со всеми проблемами и делами…

Загадочный гость в черном,  не слишком привлек её внимание, хотя, когда она услышала о нем в голове мелькнула мысль – уж не сам ли герой светской хроники Люцифер почтил маркизу Хантли своим вниманием?

Прогуливаясь по саду в ожидании ленча, Изабелла и её тетушка обсуждали количество гостей, которых собирались пригласить на бракосочетание. Естественно, доминировало мнение тетки, готовой созвать всех и вся. Белла приняла разумное решение не вмешиваться, она слушала голос Агаты, журчавший как ручеек и думала о том, что солнце сегодня светит ярко, на небе ни облачка, прекрасная погода для чтения на природе.

- Тетушка, вы не будете возражать, если я вас покину? Неизвестно сколько еще продержатся прекрасные деньки…

На тропинке у беседки стоял мистер Гарденер. Интересно, это совпадение, или он ждал именно их? Агата вцепилась в руку подопечной и шепотом попросила не бросать её сейчас.

Гарденер галантно предложил баронессе руку, и они пошли вдоль  клумб с великолепными георгинами, удивляясь тому, сколь благосклонна этой осенью к англичанам природа.

Изабелла, шедшая поодаль, уже подумывала о том, как бы улизнуть тихонько, свернув на боковую тропку, огибающую розарий, но тетушка обернулась и повелительным жестом указала ей на дом.

- Дорогая, ты, кажется, хотела пойти к себе почитать? Я не возражаю. Но еще лучше было бы, если бы ты взяла книгу и нашла бы тенистый уголок в саду или  там… в парке…

Белла улыбнулась, присела в почтительном реверансе и, развернувшись, стремительно полетела к дому.

Спеша к озеру, она говорила сама себе, что её вряд ли ждет встреча с мистером Сладким. Если он хотел порыбачить, то наверняка отправился к озеру пораньше. Но скорее всего, он вообще не был там сегодня, потому, что маркиз наверняка уговорил его присоединиться к охотникам. Изабелла  внезапно резко остановилась, её пронзила мысль. Неужели она хочет увидеть Суита? Нет! Это было немыслимо! Ей нужно выкинуть его из головы раз и навсегда! Все!

Обогнув разросшиеся пышные кусты гортензии, она вышла на поляну, осталось пройти совсем немного, заросли терна, вездесущая ежевика, еще один поворот… ей показалось, что со стороны озера послышался какой-то стук.

Белла снова остановилась, размышляя, стоит ли вообще показываться? Если Суит сейчас там, он может подумать, что она намеренно ищет встречи с ним! А если это не он… Тоже можно попасть в неловкую ситуацию, ведь она разгуливала по поместью совсем одна. Вдруг там кто-то из вновь прибывших? Ей представился мужчина, одетый в черное полностью – включая рубашку и шейный платок, он поджидал её у ручья, в его руке была черная трость, он постукивал ей по ближайшему дереву. На лице мужчины была зверская гримаса – как-никак, ему приходилось оправдывать свое нелицеприятное прозвище. Белла улыбнулась своим нелепым мыслям и решительно пошла дальше.

То, что она увидела, заставило её остановиться в третий раз. Мистер Суит стоял в в воде, босой, видавшие виды бриджи закатаны выше колена, торс был полностью обнажен, смуглая кожа покрыта черными вьющимися волосами и влагой. На голове  был повязан какой-то платок -  нечто подобное она видела на моряках - пару раз тетушка  брала её  с собой, когда ездила встречать корабли своего сына.

Изабелла почувствовала, как странная дрожь и тепло рождаются в груди и бегут по телу. Она судорожно вздохнула, пытаясь унять не прошеные ощущения. Полуобнаженный, он был просто невероятен! Крепкие мускулы рельефного торса играли под влажной от пота кожей. У него были по-настоящему могучие плечи, широкая грудь с небольшими темными сосками, почти скрытыми кучерявой порослью, узкая талия и темная дорожка волос посередине, сбегающая в пояс бриджей.

Белле стало жарко. Теперь она прекрасно поняла, почему молодые незамужние девушки должны держаться подальше от джентльменов и никуда не ходить без  няньки! Девушка с ужасом понимала, что её грудь стала почему-то твердой и тяжелой, соски съежились, и их трение о мягкую ткань сорочки  причиняло неудобство, а внизу живота возникло ощущение сосущей, ноющей боли.

Но ничуть не меньше чем вид красавчика, девушку поразило то, что он делал. Мистер Суит сооружал новый мост!