Глава 2 · Джеро, третьего принца Родонской Империи, ждет много сюрпризов, приятных и не очень

Не может быть!

Я никак не мог поверить в то, что мне могло настолько повезти.

Мешал скептицизм, хотя логика вовсю утверждала, что другого объяснения нет.

Первой мыслью, когда я обнаружил в постели незнакомую девицу, было — это проверка на лояльность Великому Императору. Мы, трое братьев, не были друг другу конкурентами: никому из нас не светил имперский престол. Нам было предначертано (Великим Императором) стать правителями соседних государств и, опять-таки, каждому своего. У каждого из нас была своя сфера ответственности в Родонии. Старший, замороженный, как Ледяной океан, Дейчи отвечал за настроения в народе. Полоумный Юдай — за армию. По моей части была борьба с неугодными.

У нас не было серьезных причин быть врагами.

Враг у нас был общий.

Но и друзьями мы не были — мы были сыновьями Великого Императора Киоши. Живыми сыновьями. А значит, использовали всё, что стоит, лежит или движется, в своих целях.

А иметь дополнительный рычаг давления на того, кто отвечает за Тайную Службу, полезнее, чем не иметь. Поэтому первое, о чем я подумал: кто и чего хочет от меня добиться, подсунув мне под бок незнакомую девицу?

Но эта — самая логичная и очевидная версия, — разбивалась о слова и поведение самой девицы. Она совершенно не понимала, где она и чем ей это грозит. Только один человек (если это человек) на моей памяти был способен рассуждать столь же рационально, но неправильно (неожиданно, раздражающе, возмутительно), — моя редкая ночная гостья Алёна, королева Ледении — королевства, между прочим, предназначенного мне!

И когда златоволосая Сандра подтвердила, что знакома с Аленой, у меня в голове всё сложилось.

Я полагал, что появление таинственной гостьи в соседнем королевстве стало результатом усердного труда Эльиньо и его Тени по поиску спасения. И если бы не грань войны, на которой мы все стояли, я бы даже рискнул спросить саму Алену, где себе найти такую же. Или похожую, раз уж переманить ту не удалось.

В случае, если бы она у меня появилась, хотя беременной леденской королеве появляться у родонского принца сомнительная и весьма опасная затея.

Но что если леденцы ничего не делали? Что, если Алена взялась, просто — раз! — и сама внезапно появилась под боком щенка Эльиньо, не понимая, где она, кто перед ней и как она здесь оказалась?

Чем дольше я глядел на свою ночную находку, тем острее понимал: никому её не отдам. Даже если она не обладает способностями своей товарки из Ледении, такую экзотику я хочу оставить себе. Ее внешность была чужеродна, но когда я пообвыкся, то оценил. Ни разу не видел таких волос. Черты лица были тонки и нежны, а тело имело правильные пропорции и нужные изгибы. Мне не удалось получить в наложницы Алену. Но Сандра чисто в позиции лежа (стоя, нагнувшись, — я уже по-разному ее себе представил) мне нравилась больше.

И она утверждала, что ничуть не уступает леденке в магических талантах, и даже превосходит.

Правда, я не поверил её интонациям, и когда Сандра заявила, что на неё не действует магия, первым моим желанием было швырнуть файерболом. Хорошо, что я этого не сделал.

Потому что она соврала.

Она пока не знала, как опасно мне лгать, и чем за это придется заплатить. Я пока и сам не решил, но для начала был готов довольствоваться постелью, раз она так легко поддалась соблазняющим чарам.

И уже настроился получать удовольствие, когда что-то в девушке изменилось.

Ее взгляд вдруг стал отрешенным. Зрачки были расширены, но не от возбуждения. И не от страха. Словно из неё смотрел кто-то другой.

Буквально мгновение назад она была готова развести передо мной ноги, и в следующий момент потеряла всякий интерес. Я добавил Силы, но она словно лилась в дыру.

Нет, так не пойдет.

Я остановил заклинание.

А Сила всё продолжала из меня изливаться.

— Сандра, прекрати. — потребовал я, но ни единый мускул не дрогнул на ее лице, будто она не слышала, а ручеек изливающейся Силы окреп. — Сандра?.. Сандра!

Она смотрела на меня, словно неживая, продолжая тянуть магию.

Вот сейчас было самое время врезать по ней файерболом, но если она так отреагировала на невинное соблазнение, большой вопрос, что она устроит на прямую агрессию.

Я схватил ее за плечи и встряхнул:

— Сандра!

— А?.. — В глазах появилось осмысленное, хоть и не очень выражение.

Я мысленно выдохнул и встряхнул на всякий случай ещё раз, и — о чудо! — отток Силы прекратился.

— Что это было? — Я старался придать голосу и рукам твердость, хотя и то и другое пытались предательски дрожать.

Взгляд Сандры наконец сфокусировался на мне, и она скинула с плеч мои ладони.

— Руки прочь от советской власти! Ничего не было!

— Хорошо. Не было.

Я не стал уточнять, что это за власть такая, которой она обладает. В другой раз. На сегодня мне хватило впечатлений.

— Меня кто-то звал… — растерянно проговорила Сандра, кутаясь в покрывало.

— Я! — ткнул пальцем себя в грудь. — Я тебя звал.

Оно помотала головой:

— Нет, ему было плохо. И страшно.

— Да! Мне было плохо! И страшно!

— … Он сначала был голоден… — продолжала она, будто ни на что не намекая.

— Я больше так не буду!

— Можно мы просто поспим? Я очень устала.

— Можно.

А я-то как устал!

Я переполз от Сандры подальше, на другой конец кровати, запахнул халат и отвернулся, поджав к груди колени. Руки слегка потряхивало от накатившей слабости. Давно я не терял столько Силы за столь короткое время, и сейчас чувствовал себя примерно так, как если бы меня прокляли.

— Здесь держат детей? — ни к месту спросила Сандра. По шуршанию и колебаниям кровати я понял, что она улеглась, а по тому, как звучал голос, — тоже спиной ко мне.

— Ты хочешь детей?

Это была проблема. И как о ней сказать, учитывая потенциальную реакцию, я не представлял.

— Ты что, с ума сошел⁈ — О, обернулась. Это я по голосу определил.

Встречаться взглядом с взбешенной фурией у меня не было ни малейшего желания.

Тем более, меня такой ответ полностью устраивал.

Я сунул руки под подушку.

— Тогда какие дети тебя интересуют?

— Ну… вообще. Интересно.

— Вообще маленьких детей в Императорском дворце стараются не держать. Слишком опасно.

— Да? А чем?

Она развернулась лицом ко мне.

— Ты же спать собиралась? — Мне тоже пришлось.

Сандра лежала, поджав колено, также сунув ладони под щеку.

— Ну я имела в виду, что просто спать. Спать — и всё.

— Ну и спи!

Я снова отвернулся.

Прямо сейчас я собирался уснуть и искренне надеялся, что мне приснится Алена. У меня к ней было очень много вопросов. Например, откуда они обе взялись? Как правильно с ними, а конкретно — с Сандрой, общаться? Есть ли у неё ещё какие-то тайные способности?

Одно я знал наверняка: дворец — слишком опасное место не только для детей, но и для женщин. Особенно — имеющих особый дар. Сродни дару нашего рода, но при этом совершенно другой. Если отец узнает о существовании Сандры, конец и мне, и Сандре.

А у меня на меня и Сандру совершенно другие планы.

Поэтому завтра любым способом нужно будет вывезти её отсюда.

Куда-нибудь.

Тайно.

Я зевнул. Вот этим я и займусь завтра с утра.

А сейчас пусть мне приснится Алена.

А Сандра пусть утром никуда не исчезнет.

Я проснулся, как всегда, по вбитой с детства привычке вставать засветло и сначала не смог сообразить, почему не выспался и чувствую себя древней развалиной. Но потом вспомнил, потому что к моей спине прижималось тело, судя по формам — женское.

В этот раз я отреагировал спокойней, осторожно развернулся и обнаружил на кровати свою гостью.

Если подвести итоги ночи, то они были положительными: я не убил её, она не убила меня, нас двоих не пустил в расход Император.

Можно сказать, это победа.

На данном этапе.

Из плюсов: у меня появилось уникальное оружие, о каком я никогда не слышал. Оружие очень мощное, которое сразу меняет баланс сил при дворе.

Из минусов: я понятия не имею, как им пользоваться.

Из плюсов: это девушка, а значит, её можно соблазнить.

Из минусов: на магию у неё нездоровая реакция, так что придется обходиться какими-то другими способами. Не то чтобы я их не знал, нас учили искусству расположения к себе с детства, только так можно было выжить в суровом мире: нравится сильным. Но с чарами любое дело проще, и я немного разленился.

К тому же Сандра — женщина, а совместить в голове «сильный» и «женщина» не удавалось.

Алена во сне не пришла. Могу её понять.

Нужно подумать, как с помощью своих каналов передать ей просьбу о встрече.

Так, чтобы никто не понял, что происходит, и не сдал меня папуле с потрохами.

Это непростая задача: все международные контакты он контролировал лично. Да, я мог выйти на наших людей в Ледении, но никто не должен узнать, что мои действия расходятся с интересами Императора. Поэтому я, пожалуй, пару ночей подожду: вдруг она сама появится?

Я осторожно поднялся с ложа и вышел из комнаты, чтобы раздать распоряжения.

По коридорам бесшумными тенями сновали поломойки. Император не выносил грязи, поэтому каждый клочок полов, стен, дверей ежедневно отмывали, чтобы не единого пятнышка. Вообще, мне кажется, чем больше грязи внутри, тем ожесточенней человек борется за чистоту снаружи.

Впрочем, я не уверен, что в отношении Императора можно использовать слово «человек».

Он и сам себя человеком не считал.

Поломоек и прочий чернорабочий люд папаня тоже не выносил. Поэтому все обслуживающие работы: уборка, ремонт, смена белья, стирка одежды, чистка обуви — совершались до его пробуждения. Потом коридоры пустели до заката: тогда Император запирался у себя, погружаясь в думы о будущем мира, и занимался своими черными делами.

В промежутках между пробуждением и затворничеством по парадной части дворца дозволялось ходить лишь самым доверенным и приближенным, или тем, кому не посчастливилось оказаться вызванным по важным императорским делам.

Я нашел распорядителя и обозначил свои планы: во-первых, я полночи работал, поэтому завтракать буду позже, вызову из кухни, когда буду готов. Во-вторых, я планирую временно удалиться из дворца для медитаций — в конце концов, провал леденской миссии вполне достойный повод для уединения. Сначала я съезжу, всё организую, после обеда вернусь за вещами. Мне будет нужна грузовая повозка.

Отдав распоряжения, я вернулся досыпать. Отличный же план!