Глава 28

Три дня после разговора в убежище.

Мы вернулись в город. Игорь сказал, что нужно подготовиться к обращению, найти безопасное место, собрать нужные вещи. Я ждала, стараясь не думать о том, что моя человеческая жизнь подходит к концу.

Днем я ходила на работу — Игорь настоял, чтобы я не вызывала подозрений. Ночью мы были вместе. Он учил меня контролировать эмоции, рассказывал о мире вампиров, о законах, о врагах.

— У тебя есть враги? — спросила я в одну из ночей.

— Есть, — ответил он честно. — Я живу долго. За это время нажил немало недругов.

— Кто они?

— Другие кланы. Те, кто не признает Кодекс. Те, кто хочет власти. — Он помолчал. — Я много раз мешал им. Уничтожал диких, защищал людей. Они меня ненавидят.

— Они знают обо мне?

— Пока нет. — Он сжал мою руку. — Но я боюсь, что узнают. Поэтому и хочу побыстрее провести обращение.

— Чтобы я могла защитить себя?

— Чтобы я мог тебя защитить. — Он поправил. — Когда ты станешь одной из нас, я смогу научить тебя драться, чувствовать опасность, прятаться. Пока ты человек — ты уязвима.

— Я не боюсь.

— А я боюсь. — Он посмотрел мне в глаза. — Очень боюсь.

Четверг. Вечер.

Я задержалась на работе допоздна — Тимур Юрьевич снова устроил аврал. Когда вышла из офиса, было уже около одиннадцати. На парковке, как всегда, ждал черный «Мерседес». Но внутри сидел не Игорь.

Я замерла. За тонированными стеклами угадывался силуэт, но чужой. Не его.

— Юлия Маркелова? — раздался голос сзади.

Я резко обернулась. Передо мной стоял мужчина — высокий, бледный, с длинными черными волосами и холодными серыми глазами. Вампир. Я уже научилась их узнавать.

— Кто вы? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Друг, — улыбнулся он. Улыбка была неприятной, хищной. — Или враг. Смотря как посмотреть.

— Я не понимаю.

— Понимаешь. — Он шагнул ближе. — Ты спишь с Игорем Строковым. Древним, могущественным, опасным. И даже не подозреваешь, какой сюрприз тебя ждет.

— Уходите, — сказала я твердо. — Игорь скоро будет здесь.

— Игорь занят, — усмехнулся мужчина. — У него небольшие проблемы. А мы пока поболтаем.

Он схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

— Пустите!

— Не кричи, — прошипел он. — Пойдем тихо, и никто не пострадает.

В этот момент из темноты вылетела тень. Игорь. Он ударил мужчину с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и врезался в припаркованную машину.

— Не смей трогать ее, — прорычал Игорь, заслоняя меня собой.

Мужчина поднялся, отряхнулся. На его лице не было страха — только злорадство.

— Игорь Николаевич, — протянул он. — А мы вас заждались.

— Что вам нужно, Северин?

— Поговорить. — Мужчина — Северин — улыбнулся. — О вашей маленькой человеческой подружке.

— Она не тронь.

— Пока не тронь. — Северин сделал шаг ближе. — Но ты же знаешь правила, Игорь. Кодекс запрещает связи с людьми. Особенно таким, как ты. Если Совет узнает...

— Совет не узнает, — перебил Игорь.

— Уже узнал. — Северин усмехнулся. — Мы следили за тобой. Видели вас вместе. Девушка очень... аппетитная. Наверное, кровь у нее сладкая.

Игорь зарычал. Я видела, как его глаза наливаются красным.

— Не смей даже думать о ней.

— А то что? — Северин развел руками. — Убьешь меня? Прямо здесь, при свидетелях? — Он кивнул в сторону, где в темноте угадывались еще несколько фигур.

Игорь оглянулся. Вампиры. Не меньше пяти. Они стояли полукругом, отрезая пути к отступлению.

— Уходи, Юля, — тихо сказал Игорь. — Беги в офис. Там безопасно.

— А ты?

— Я разберусь.

— Игорь...

— Беги!

Я побежала. Сзади слышались звуки борьбы — удары, рычание, крики. Я не оборачивалась. Влетела в холл бизнес-центра, закричала охраннику:

— Вызывайте полицию! Там драка!

Охранник схватился за телефон, а я вбежала в лифт и нажала кнопку своего этажа. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали.

В опенспейсе было пусто. Я забилась в угол, прижав колени к груди, и ждала.

Через час пришло сообщение от Игоря: «Я в порядке. Они ушли. Ты как?»

«Жива, — ответила я. — Что это было?»

«То, чего я боялся. Они вышли на тебя. Теперь ты в опасности».

«Что нам делать?»

Долгая пауза. Потом: «Завтра. В убежище. Я все расскажу. И мы решим».

Я отложила телефон и закрыла глаза. Слезы текли по щекам.

Моя жизнь превратилась в триллер. И выхода не было.

Утром я уволилась. Тимур Юрьевич удивился, но не стал возражать. Катя рыдала в голос, просила не пропадать. Я обещала звонить, но знала, что не смогу. Моя новая жизнь не оставляла места для старой.

Вечером я приехала в убежище. Игорь ждал — осунувшийся, уставший, с темными кругами под глазами.

— Юля, — сказал он, обнимая меня. — Прости. Я втянул тебя в это.

— Ты не втягивал. Я сама выбрала.

— Теперь у нас нет выбора. — Он отстранился, посмотрел мне в глаза. — Совет знает. Они потребовали, чтобы я либо отказался от тебя, либо понес наказание.

— Какое наказание?

— Смерть. — Он сказал это спокойно, как о чем-то обыденном. — Или вечное заключение. Для тебя — тоже.

— Но ты не откажешься?

— Никогда. — Он сжал мои руки. — Но нам придется бежать. Спрятаться. Начать новую жизнь.

— А если не спрячемся?

— Тогда будем бороться. — В его глазах вспыхнул красный огонь. — Я не отдам тебя. Никому.

Я смотрела на него и понимала, что люблю его еще сильнее. За эту готовность бороться. За эту верность.

— Что нам делать?

— Сначала — обращение, — сказал он. — Ты станешь одной из нас. Сможешь защитить себя. Потом — бежать. Далеко. За границу, сменить имена, исчезнуть.

— А Совет?

— Совет не всесилен. Они не найдут нас, если мы будем осторожны.

— А если найдут?

— Тогда будем драться. — Он улыбнулся — той редкой, теплой улыбкой. — Вдвоем мы справимся.

Я кивнула.

— Я готова.

Он обнял меня.

— Я люблю тебя, Юля.

— Я знаю. — Я поцеловала его. — И я тебя. Делай.

В эту ночь он обратил меня. И моя жизнь разделилась на «до» и «после».