Глава 23. Напарники. Упрямство и притяжение…

Селена

Второй новый учитель — Морфей Феофал — пока не дал еще ни одного урока. Зато через несколько дней нам объявили, что он устраивает масштабные испытания для учеников первого и четвертого курсов. Основными испытуемыми будут конечно же новички, а старших привлекут для подстраховки.

Самым необычным в этом всём деле было то, что местом испытания должен был стать… южный остров, находящийся на окраине морских владений Элевейза. И добираться туда мы будем по самому настоящему портальному переходу.

Порталы в нашем королевстве было редкостью. Несколько лет назад возможностью переправляться таким образом обладали лишь члены королевской семьи, но, когда король Леонард принял трон, то расширил границы «достойных» и раздал портальные амулеты главам магических учебных заведений, главному судье и нескольким высокопоставленным аристократам, которые играли немаловажную роль в политическом устройстве Элевейза.

И теперь мы — простые ученики первого курса — удостоимся чести воспользоваться подобными магическими штуками! Это интриговало!

Еще меня смущал тот факт, что придется иметь с собой напарника из старшего курса, но реальность оказалась еще хуже: ко мне приставили конечно же Джонаса Лиррэя.

Похоже, парень и сам был не в восторге от обязанности присматривать за мной, но постарался скрыть свое недовольство.

Я же была немного напугана.

В последнее время я чувствовала непреодолимое желание прикасаться к нему безо всякой на то причины. Это произошло после той ночи, когда я нагло отняла у парня энергию и… была затискана им до головокружения. Было такое ощущение, что между нами установилась какая-то связь, и мне это не давало покоя.

Как только он оказывался рядом, меня так и подмывало прикоснуться к нему невзначай, аж руки тряслись!

Скверный побочный эффект!

Могли быть непредсказуемые последствия…

Перед отправкой на остров нас выстроили прямо во дворе. Учитель Морфей прохаживался около нас, цепко разглядывая, и я невольно поёжилась. Было в его взгляде что-то пугающее. Словно он мог заглянуть тебе прямо в душу и увидеть всю подноготную.

Внешность у него была не менее броская, чем у предыдущего учителя Лиэля. Но только если Лиэль Совермо был всегда идеально причесан и одет, то Морфей поражал буйством своей черной шевелюры, которая сейчас трепетала на морозном ветру.

Он был тоже довольно молод и симпатичен. И хотя он улыбался, его серые глаза оставались просто ледяными.

Одетый в темный плащ, он выглядел мрачно,

Может, все-таки он — вампир?

А, может, ОБА???

Я впервые подумала об этом, и мне стало не по себе.

Что-то мои предполагаемые соплеменники вообще не вызывают у меня доверия!

— Ваша задача — дойти от места портального выхода до противоположной точки острова, где находится наш штаб, — вещал Морфей слегка насмешливым голосом, поглядывая на нас из-под идеально ровных бровей. — Внимание: на острове много магических ловушек и обладающих магией животных. Они будут нападать, но причинить настоящего вреда не смогут: магия им не позволит. Однако если вы не будете защищаться и пытаться победить животных, то ваше прохождение будет мгновенно объявлено провальным! Так что используйте все свои ресурсы, чтобы победить! Это основное условие прохождения испытания! Оговорюсь, что испытания у всех разные! И напарники выбраны для вас соответственно вашим возможностям!

Последняя новость вдруг меня приободрила, и я покосилась на Джонаса, стоящего рядом. Если я соответствую самому сильному ученику Академии, значит, я тоже ничего так!!!

Парень, по-моему, заметил мой взгляд, потому что резко зыркнул на меня, и во взгляде его читалось хмурое «не обольщайся!».

Я быстро отвернулась. Спалилась!!!

В портальную арку мы ныряли по двое, перед этим снимая с себя верхнюю одежду, ведь на острове был теплый климат. У каждого на плече висел рюкзак с вещами первой необходимости, ведь прохождение испытания могло затянуться и на пару суток. Лишь у меня одной на спине болталась старая котомка, потому что на покупку крепкого кожаного рюкзака у меня не было средств.

Мне стало немного неловко, и я каким-то новым взглядом посмотрела на свой растянутый выцветший свитер и широкие потрепанные штаны.

Накатил дискомфорт, ведь рядом с блистательным племянником короля Джонасом, на котором сейчас красовался новенький камзол, расшитый золотой тесьмой по краям, я смотрелась откровенно никчемно.

Мы шагнули с напарником в портал одновременно, и на меня тут же набросилось острое ощущение головокружительного падения. Казалось, это длилось очень долго, так что меня даже начало мутить, поэтому, как только мы буквально выпали в раскидистые кусты, меня позорно стошнило.

Это было ужасно!

Так опозориться при Джонасе!!!

Я была пунцовой от стыда, когда поспешно вытирала платочком рот, и боялась поднять на Лиррея глаза.

Но, к моему огромному удивлению, он не сказал ни слова, словно ничего не заметил. Вместо этого он потянул меня за рукав, указывая на вьющуюся посреди густых зарослей тропинку.

Я поняла, что он благородно решил не обратить внимания на мой жуткий позор, и у меня к нему родилось еще больше уважения. Выходит, он не такой уж и язвительный?

Это утешало.

Немного приходя в себя, я огляделась.

Лес, в котором мы оказались, очень щедро зарос густым подлеском. Причем, кусты местами были ужасно колючими, так что на моем свитере мгновенно появилось множество уродливых затяжек. Будь я парнем, наверное, даже не обратила бы на это внимания, но мое девичье нутро ощутило себя чучелом вдвойне и огорчилось.

Джонас шел впереди, я за ним. Мы молчали и осторожно продвигались вперед. Причем Джонас постоянно магически сканировал ближайшие кусты спереди, а я сзади, чтобы вовремя заметить расставленные нам ловушки, но таких не оказалось вплоть до самого озера, вынырнувшего из-за кустов прямо посреди леса.

Я ахнула от восторга, забыв, что парни так не делают. Озеро было совсем небольшим, но на нем плавало такое огромное количество бело-розовых кувшинок, что оно казалось прекраснейшей сказочной поляной, сотворенной на небесах.

Я молча восторгалась красотой природы ровно до того момента, пока не заметила, что Джонас удивленно за мной наблюдает.

Ой, что же я творю???

Быстро сделала непроницаемое выражение на лице и предложила здесь передохнуть, потому что беспрерывное магическое сканирование выкачивало слишком много сил.

Джонас скривился.

— Уже умудрился устать??? — насмешливо пробормотал он, и я поняла, что быть образцовым товарищем до самого конца он не собирается.

— Ну я же не такой сильный и могучий маг, как ВЕЛИКИЙ Джонас Лиррэй!!! — бросила я недовольно, решив вернуть ему его насмешливую шпильку.

— Конечно, конечно! — издевательски покладистым голосом ответил Джонас, ухмыляясь ещё шире. — С девчонками нужно помягче…

Это должно было меня оскорбить, но вместо этого напугало.

Я побледнела и не нашлась, что сказать.

Просто Джонас произнес это так уверенно, словно действительно раскрыл мой пол.

Не услышав в ответ негодования или возмущения, Лиррэй с любопытством посмотрел в мое лицо. Но я отвернулась, пытаясь скрыть накатившую панику.

Так, Селена, спокойно! Он это просто так сказал, для издевательства…

Видимо, моё молчание удивило его еще больше, так что он перестал меня задирать.

Я достала из котомки короткое старое покрывало и расстелила его на земле. Джонас сел прямо на траву, продолжая поглядывать за моими действиями.

Ну и что же я делаю не так на этот раз? Разве парень не может захотеть посидеть на чем-нибудь теплом и чистом???

Комментировать Джонас не стал. Просто достал из своего рюкзака мешочек с фруктами и мгновенно вгрызся в сочное яблоко.

В моем животе тут же заурчало, и я поняла, что тоже не против поесть.

Развязав котомку, я уставилась на свои скудные пожитки.

Дело в том, что перед испытанием каждый ученик должен был лично собрать себе провизию в дорогу — это был один из способов воспитать в парнях чувство ответственности и способность к выживанию, ведь большинство учеников Академии происходили из богатых семей, так что порой они не были приспособлены даже к таким элементарным вещам, как забота о собственном пропитании.

Я умела выживать и не в таких условиях, но собрать много пищи мне не удалось. Я оставила несколько бутербродов с зеленью и мешочек сухарей из последних двух обедов и ужинов, и этого было хоть и немного, но для меня вполне достаточно. Однако грызть столь откровенно нищенскую пищу перед глазами аристократа мне было неловко. Денег купить дополнительную провизию у меня не нашлось, да и не думала я ни о каком унижении, когда собиралась в дорогу, а вот теперь засмущалась.

Но в памяти вдруг всплыли чьи-то слова, которые я уж и не помню, откуда вычитала: «Никогда не стыдись бедности, болезни и труда! Благородство исходит из благодарности своей судьбе, какая бы она ни была!».

Впервые в жизни чье-то наставление, казавшееся мне в прошлом скучным, сумело вовремя приободрить мою душу.

Я уверенно достала из котомки кусочек черного хлеба с листьями сочного салата на нём и принялась за еду. На Джонаса не смотрела, делая вид, что полностью поглощена едой, как вдруг мне в грудь прилетело… яблоко.

Я замерла и подняла удивленный взгляд.

Лиррэй смотрел на меня как-то хмуро, и мне его выражение лица не понравилось.

Я напряглась, осторожно взяла яблоко в руки и протянула его парню обратно, положив около его ноги на траву.

— Спасибо, но у меня достаточно еды… — уверенно проговорила я, чувствуя, однако, что щеки пытаются покрыться румянцем стыда: неужели я такая жалкая, что у него возникло желание меня накормить?

Я представила, как сейчас выгляжу: в старом свитере с затяжками, с ветхой котомкой в руках, жующая черный хлеб с листьями…

Джонас, на удивление, ничего не ответил и просто взял яблоко обратно. Потом он достал небольшой нож и отрезал от него несколько кусочков, наколол их на нож и протянул мне с очень угрожающим видом лица.

— Ешь! — процедил он, а я откровенно возмутилась.

— Лиррэй! Я свободный человек! В вопросах магии я готов прислушиваться к тебе, как к наставнику, но что и когда есть — это мое личное дело! И я не люблю, когда меня принуждают!

— Мы прошли всего пару часов, а ты уже завалился отдыхать! — перебил меня Джонас раздраженно. — Это говорит о том, что у тебя какая-то степень физического истощения! Мне не нужен в хвосте слабак, из-за которого мы будет тащиться по острову все три дня!

Его слова звучали грубо, и мне вдруг стало обидно. Так обидно, что в голове назойливо завертелись опасные желания высказать ему, что он слепой балбес, ведь дело вовсе не в еде! Дело в том, что с момента последнего наполнения энергией прошло уже больше недели, и это невольно отражается на моих физических возможностях…

Но я промолчала.

Взять у него пищу означало признать свое никчемное нищенское положение, и во мне вдруг взыграла гордость. Да неужели же я не продержусь без каких-то там подачек??? Я всегда могу поискать в лесу ягоды или оторвать от молодых стволов кусочки съедобной коры! Жизнь научила многому. Не хочу стать еще более жалкой, чем я есть на самом деле!

Поэтому я упрямо вздернула подбородок и заявила:

— Я вполне в состоянии прокормить себя сам! Оставь свое неуместное попечительство! И хотя ты назначен моим наставником, в этом я тебя слушаться не буду!

Мой голос звучал, как натянутая звонкая струна, но глаза Джонаса вдруг сузились.

— Это мы еще посмотрим! — процедил он угрожающе и вдруг резво подскочил.

Не успела я оглянуться, как оказалась прижата им к земле.

Мои глаза широко распахнулись, дыхание сбилось. Он совсем сошел с ума???

Но Джонас был, похоже, настроен весьма решительно в желании подавить мою волю.

Это что — очередной способ унизить меня, как личность?

Он снял с ножа кусок яблока и попытался затолкать мне его в рот, но я отвернулась, крепко сжав губы. Не уступлю!!! Мне еще дороги остатки моего и так стремительно исчезающего чувства собственного достоинства! И чего Джонас вообще ко мне привязался??? Хочет показать, что он лучше меня? Сильнее???

— Отстань от меня! — процедила я. — Я не маленький! А ты мне не папочка!!!

Я попыталась сбросить его с себя, но он был слишком силён.

Джонас одной рукой схватил меня за подбородок и повернул мою голову к себе.

— Предупреждаю, пожалеешь! — прошипела я, но он взял кусок яблока другой рукой и начал запихивать мне в рот.

— Моя задача — воспитать тебя как следует, маленькое чудовище, — пробормотал Джонас упрямо. — Для этого меня принудили стать твоим личным наставником! И если ты не научишься меня слушаться добровольно, я буду действовать силой!!!

Да, он был уверен, что поступает совершенно правильно! Вот это самомнение! И пусть он привлекал меня (хотя после таких вывертов даже уже не знаю, чем именно), но попускать ему брать власть над моей личностью я не собиралась.

Когда мне в рот уверенно вошла долька яблока, мне в голову пришла очень дерзкая идея. Такая дерзкая, что я за нее потом могла выгрести по полной! Но я не удержалась. Несмотря на возможные последствия.

К тому же во мне, очевидно, взыграла та самая подлая тяга к Джонасу, которая набросилась на меня так невовремя и окончательно лишила благоразумия.

И я сделала это!

Резко расслабила губы, словно соглашаясь принять пищу, но как только Джонас отпустил этот кусочек, я тут же выплюнула его, а сама… обхватила ртом мизинец Джонаса, чувственно проведя по нему языком. Так иногда делают куртизанки, чтобы клиент быстрее «заводился».

В особенно тяжелые времена мама иногда работала в борделе прачкой. Мне тогда было шестнадцать, и я частенько бегала к ней, чтобы помочь. А еще подглядывала: любопытная была слишком. Просветилась неслабо…

Парень замер, а я с безумным удовольствием наблюдала, как по его лицу начинает разливаться дикий румянец.

Он тут же отдернул от меня руку и соскочил с меня, как ужаленный.

Я злорадно ухмыльнулась.

— А я предупреждал… — пробормотала я, настороженно смотря на то, как он тяжело дышит, повернувшись ко мне спиной.

В этот момент ко мне запоздало пришла мысль, что за такое Джонас может мне и врезать неслабо, и улыбка сползла с моего лица. Я тоже медленно поднялась на ноги и на всякий случай схватила покрывало с земли, быстро заталкивая его в котомку: вдруг сейчас придется бежать?

Когда Джонас развернулся ко мне, я смотрела на него уже с серьезным опасением. Но извиняться не собиралась. Это ему наказание за самоуправство!

Правда, пришло некоторое осознание, что я, пожалуй, перестаралась. Не стоило лишний раз с парнем ссориться, ведь мне скоро его «пить» …

Но было уже поздно.

По бешеному выражению лица Лиррэя я поняла, что все это для меня ничем хорошим не кончится.

Я испуганно развернулась, пытаясь рвануть в кусты, но Джонас нагнал меня в два прыжка, развернул к себе обратно и жестко прижал спиною к широкому стволу дерева.

— Убирай его!!! — прорычал он яростно. — Убери его сейчас же, чертов извращенец!!!

— Убрать что? — с ужасом прошептала я, смотря, как в глазах парня буквально полыхает яростное пламя. Да он просто бешеный!!!

— Приворотное своё!!! — крикнул Джонас. — Сейчас же сними его с меня!!!…