Глава 4. Хранители…

Джонас

Меня разбудил странный выкрик, заставивший вынырнуть из глубокого сна.

— Эй парень! Проснись!

Поднял голову и несколько мгновений вообще не мог понять, где нахожусь. Но когда встретился со взглядом связанного в кресле мальчишки, тут же всё вспомнил и вскочил. Взмахом руки зажег еще несколько магических светильников и с каким-то остервенением уставился в его лицо.

Насколько этот вампир опасен? Смогут ли мои веревки надолго удержать его? И как я мог заснуть рядом с ним????

Но на меня смотрели большие зеленые глаза с длинными, по-женски завитыми ресницами, и трудно было даже представить, что от существа с таким лицом могла исходить какая-либо опасность. На несколько мгновений завис, разглядывая это женоподобное недоразумение, и на миг засомневался вообще во всем.

Худющий, хилый, похожий на девчонку как две капли воды… Однако, может, в этом и есть его тайное оружие? Своей внешней хрупкостью он заставляет свои жертвы расслабляться, а сам в нужный момент нападает на них и… целует?

Даже в моих мыслях все это звучало странно, жалко и отвратительно.

Но я должен во всем разобраться! Амулет не мог солгать!!!

Я напустил на лицо побольше суровости.

— Имя!!!

Паренек вздрогнул и тут же отчеканил:

— Селий Джайз, первый курс!

Чем больше я на него смотрел, тем больше чувствовал напряжение. Ничто не указывает на то, что передо мной действительно вампир! Только действия амулета, и больше ничего…

Скверно! Хватит ли этого, чтобы убедить Хранителей?

— Сейчас же развяжи меня! Ты не имеешь права так обращаться с братьями по Академии, даже если ты старшекурсник! Я буду жаловаться… Хранителям!!! — голос мальчишки кипел возмущением.

Но я не собирался сдавать своих позиций. Я должен попытаться вывести его на чистую воду!

— Хранителям? — я наполнил голос насмешкой. — С превеликим удовольствием сопровожу тебя к Хранителям собственной персоной! Утром!

Я действительно собирался это сделать! Если есть хотя бы один шанс из тысячи, что этот ученик может оказаться настоящим вампиром, я должен это проверить!!!

— Зачем ты меня связал??? — в голосе Селия появился еще больший гнев. — Я не сделал ничего плохого!

Я иронично выгнул бровь, потом медленно возвратился на свой стул.

Парень, видя, что меня не прошибло, начал глупые разговоры, типа, что ему нужно в туалет и всё такое. А когда я предложил ему справить нужду прямо здесь, он разразился такими обвинениями в мой адрес, что я сразу же понял — передо мной тот тип людей, которых я больше всего не люблю — скользкий и трусливый манипулятор.

Ни прямоты, ни искренности, как должен был бы поступить в такой неоднозначной ситуации любой мужчина с внутренним стержнем. Тряпка! Баба!

Меня захватило раздражение, и я выкрикнул:

— Закрой свой поганый рот, парень! Ты здесь сейчас в таком виде за то, что вытворял ночью в коридоре с другим кадетом! И отвечать будешь по полной программе перед всеми Хранителями!!!

Селий мгновенно притих, как будто его пришибло, а потом начал позорно заикаться.

— Я… Я…

Замолчал и вообще закрыл глаза. Я уж подумал, что он решил стать мудрым и просто попридержать язык за зубами. Но он вдруг выпалил:

— Я просто люблю Роула!

Я замер от изумления, а потом меня накрыло волной такого жгучего отвращения, что я едва удержался, чтобы не стукнуть по этому смазливому лицу кулаком.

Какая низость! Даже «вампирский» поцелуй не вызвал бы у меня такого негодования. Ведь энергососущая тварь просто восполняет свои физические нужды, если уж говорить прямо. Как любого вредителя, его можно ненавидеть только за его противоестественную физиологию. Но когда мужчина лезет целоваться с мужчиной из-за какой-то там «любви» — вот это уже настоящая мерзость!

Я смерил парня уничижающим взглядом. Увидев мое откровенное отвращение, Селий умудрился гордо вздернуть подбородок и выкрикнуть мне в лицо:

— Да! Можешь сколько угодно меня презирать и ненавидеть. Мне все равно! Ты не растопчешь мою любовь!!!

Если бы подозрительные крики за окном не отвлекли меня, я бы, наверное, точно с удовольствием плюнул бы этому недомужчине в лицо. Такие субъекты не должны учиться в уважаемой магической академии!!!

Если он не вампир, я постараюсь сделать все, чтобы этот придурок был исключен!

Я подскочил на ноги и ринулся к окну. Как оказалось, всю ночь буйствовала метель — календарь неумолимо отсчитывал последние недели перед Новый годом — и двор Академии оказался полностью занесён снегом.

И вот на фоне этого белого ковра в рассветном зареве утра я увидел темное пятно лежащего в снегу тела.

К нему уже бежал сторож, но в моем сердце что-то болезненно ёкнуло. Я бросился прочь из комнаты, не удосужившись ее даже запереть. Вампир из моих пут никуда не денется — он не так уж силён, а я использовал очень жесткое магическое плетение на веревках.

Во двор выскочил уже через пару минут, окунаясь в объятия морозного воздуха и острых снежинок, тотчас же впившихся в мое лицо. Но я ничего не замечал. Сердце кричало, что лежащий в снегу человек был мне особенно дорог…

Сторож уже перевернул его и пытался поднять. Я подскочил вовремя, чтобы перехватить бессознательного человека, и сердце мое опустилось.

Это был Арим — мой лучший друг, почти брат. Его лицо казалось пепельно-серым, а руки были ледяными. С ужасом я подставил пальцы к его носу, но, почувствовав его слабое дыхание, облегченно выдохнул.

Жив!

Я подхватил друга на руки и бегом припустился в лазарет. Пришлось поднять на уши весь преподавательский состав. Арима быстро отогрели и обследовали.

— Не могу понять, что с ним, — недоуменно пожал плечами лекарь Мироний. — Такое чувство, что из него вытянули все силы…

Я, до сего момента сжигаемый жутким беспокойством и ненавистью к тому, кто напал на моего друга, встрепенулся.

— Скажите, это может быть… энергетический вампир?

Воцарилась тишина. Двое из присутствующих Хранителей — Эрвин и Эшли Бинн — супруги-преподаватели по магии охранных плетений — странно переглянулись.

— Джонас! О чем ты говоришь? — отозвался Эрвин. — Вампиры — это не более, чем древняя легенда…

— Нет! — запротестовал я. — У меня есть подозрения, что это далеко не легенда и что вампиры сейчас находятся посреди нас!

От такого заявления на меня недоверчиво уставились широко распахнутые глаза.

— Значит, нужен серьезный разговор… — протянул Эрвин, на что я поклонился и произнес:

— Лорд Хранитель! Я жажду поделиться с вами своими изысканиями…

Арим был оставлен в заботливых руках лекаря и серьезно обложен дорогостоящими амулетами. Бросив на друга беспокойный прощальный взгляд, я поспешил вслед за Хранителями в опечатанный защитной магией зал совещаний.

Я чувствовал, что от волнения у меня распирает в груди. Амулет вскрыл одного подозреваемого. Тут же пострадал мой лучший друг…

Смущало только то, что, судя по всему, этот мальчишка… Селий Джайз точно не был причастен к случившемуся, потому что на момент нападения был со мной…

У него есть сообщники? Он не единственный вампир в Академии? Я готов верить во что угодно, но Хранители… посчитают ли они мои аргументы вескими?

Через несколько минут в зал подтянулись остальные Хранители. Их было семеро. Супруги Бинн, Марион Мирей — преподаватель астрономии, философии и древней алхимии, братья-близнецы Иллирий и Асваний Боэмми — учителя по боевым плетениям и печатям, Майна Шув — специалист по лекарскому искусству и ядам, а также Фаррин Бишон — глава Академии и учитель по всем разветвлениям магии вкупе с физической подготовкой.

Бишон взмахнул рукой после моего поклона, требуя поскорее объяснить то, ради чего я всех здесь собрал.

Я начал свой рассказ со странностей в самой Академии, а закончил вчерашним происшествием в коридоре. Конечно же, основным аргументом проявления «вампиризма» было действие амулета, но на лицах Хранителей я увидел скепсис. Всё внутри у меня опустилось.

— Еще раз назови имя того ученика… — попросил Бишон.

— Селий Джайз… — ответил я, с трудом борясь с подступающим разочарованием. Неужели они не посчитают мои действия правомерными? А амулет? Это тоже не доказательство?

— Я помню это имя! — подала голос Майна Шув — стройная рыжеволосая женщина средних лет. — Он отличился на моих занятиях высоким уровнем знаний и немалой прилежностью…

— Да, я тоже помню этого парнишку, — отзывался один из близнецов Иллирий. Он сложил руки на могучей груди, а растрепанные светлые волосы согнал с лица взмахом головы. — Славный малый. На первых занятиях не мог даже элементарного водяного знака вывести, а за два месяца научился рисовать даже портальные печати… У него точно есть потенциал…

Я слушал все эти реплики и с каждым последующим словом ощущал всё большее смятение. Они что не верят мне? Они не услышали моих предположений? Никто не собирается проверить его?

— Джонас, — обратился ко мне глава. — Я хвалю тебя за рвение, но… мы не можем так просто обвинять никого их наших кадетов, основываясь только на действии какого-то неизученного амулета. Считаю, что вина этого парнишки только в одном — в его… позорных пристрастиях. И это действительно заслуживает серьезного наказания. Однако, он показал и свои хорошие стороны, поэтому мы должны дать ему второй шанс… Скажи, где он сейчас?

Я со стыдом опустил голову: в том, что я ударил и связал мальчишку, я не признался.

Отношение Хранителей меня откровенно бесило, но… у меня не было ни власти, ни права ослушаться их.

— Парень в моей комнате, — проговорил я глухо, а потом добавил:

— Скажите, если я смогу предоставить другие доказательства его… нечеловеческого происхождения, вы предпримите какие-либо меры?

Глава неопределенно кивнул.

— А как на счет моего друга? Разве его состояние — это не признак вампирского нападения?

— Нужно тщательное расследование, Джонас, — ответил мне Марион Мирей. — Возможно, твой друг просто исчерпал свой резерв по собственной инициативе! Но мы во всем разберемся, не волнуйся!

— Я хочу поговорить с этим Селием Джайзом, — вдруг произнес Бишон, вставая. — Джонас, отведи меня к нему…

Я вздрогнул. Похоже, придется признаться всем, в каком положении я его ставил.

— Хорошо, Глава, — ответил я. — Только хочу предупредить, что он… связан.

Майна Шув издала укоризненный возглас:

— Джонас! Так же нельзя! Если тебя посчитают старшекурсником, издевающимся над младшими братьями, не видать тебе места Хранителя, как своих ушей!

Меня эта новость ужаснула. Я скоропостижно извинился и поспешил выскочить в коридор. Бишон вышел вслед за мной.

Некоторое время мы с ним шли молча: я пристыженный, он — задумчивый.

— Знаешь, — проговорил Глава через некоторое время, — ты сильно напоминаешь мне меня в молодости. Я тоже был таким же горячим и ревностным, как и ты, но, хочу тебя предупредить, Джонас — не спеши судить окружающих слишком поверхностно. Иногда у людей могут быть особенные причины для того или иного поступка…

Я слушал главу с мрачным чувством, что он пытается вразумить слишком вспыльчивого дурачка. Это раздражало еще больше. Но прекословить я не посмел.

— Ты уверен, что Селий именно поцеловал другого кадета? Может, это были просто дружеские объятья?

Я едва не скрипнул зубами от раздражения. Они думают, что я совсем идиот???

— Уверен, — процедил я сквозь зубы. — Самый настоящий поцелуй! Взасос, если уж быть точным!!!

Прозвучало грубо, но Глава лишь нахмурился.

— Что ж, при наличии свидетеля с Селия стребуем серьезное взыскание и предупреждение об исключении, если он продолжит в том же духе. Как зовут второго участника?

Честно говоря, впутывать Роула я не хотел. Очевидно же, что он был просто жертвой… С другой стороны, его показания тоже могли бы помочь пролить свет на происходящее.

Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. Академия еще спала — на часах было около пяти утра.

Дверь в мою комнату оказалась приоткрытой, и у меня беспокойно застучало сердце. Я же помню, что точно прикрывал ее. Неужели парень сбежал??? Нет, это невозможно! Чтобы избавиться от моих веревок, нужно обладать действительно нечеловеческой силой!

Я толкнул дверь и уставился в пространство пустой комнаты. Магические светильники до сих пор горели во всю мощь, а мои веревки аккуратной горкой лежали около кресла. Вампирёныш сбежал!

Ну кем он может быть, как не вампиром, если он выпутался из ловушки, непосильной человеку???

Моё ошарашенное выражение на лице не укрылось от глаз Бишона, но он вдруг нахмурился и присел на корточки.

— Кровь… — произнёс глава, и лицо его стало еще более напряженным. — Ты ранил его, Джонас?

Он посмотрел на меня так сурово, что я ощутил невольную дрожь.

— Нет, — произнес я тихо. — Но перед тем, как связать, я… вырубил его ударом по шее…

С каждым словом мне казалось, что уже на моей шее затягивается жуткая удавка.

В глазах главы промелькнул нешуточный гнев.

Вставая на ноги, он сжал кулаки.

— А это уже серьезно, Джонас, — проговорил он холодно. — Если Селий напишет жалобу, ты многое потеряешь…

Я склонил голову и ничего не сказал.

Мой триумф по поимке вампира превратился в дикую гору неприятностей и непонимания. Но я не раскаивался. Я верил в то, что прав. Но злился на Хранителей за их недальновидность и беспечность.

Однако перспектива потерять то, ради чего я трудился в этой Академии пять лет, меня не прельщала.

— Сейчас же найди парня. Жду вас обоих в своем кабинете через полчаса. Хотя… узнай сперва, откуда кровь. Если ему требуется помощь лекаря, отведи его к нему, а потом уже придете ко мне… — Взгляд Бишона наконец немного смягчился. — И извинись перед ним, Джонас! Он такой же ученик Академии, как и ты, даже если нам есть за что оттаскать его за уши…

Я не выдержал и предпринял последнюю попытку хоть немного убедить главу.

— Лорд Бишон! Ну а если все-таки существует хотя бы мизерный шанс, что я и амулет правы и что Селий действительно энергетический вампир… разве не должны мы сделать хотя бы что-то???

Видя, что я едва ли не взрываюсь от гнева и огорчения, Глава глубоко вздохнул и успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Хранители не настолько глупы, Джонас, как тебе кажется. Думаешь, мы не проверяем каждого, кто поступает в нашу Академию? Селий Джайз проверен. Он — человек! Но… если ты так сильно хочешь действовать, я, так и быть, придумаю тебе достойную роль… А теперь поторопись и найди парня. А еще извинись перед ним. Жду вас у себя…

Глава вышел из комнаты, а я не сдержался и очень грубо выругался.

Как мое расследование могло закончится таким сокрушительным провалом???

Если Хранители столь пассивны, я сам займусь этим Селием и выведу его на чистую воду!!!

После этой мысли я решительно покинул комнату и отправился на поиски сбежавшего вампира…