Глава 1

Анекдот:

Ежик вышел из тумана — кончилась марихуана.

Клюква

Лето вступило в свои права, озаряя всё ярким солнечным светом. Вчерашняя гроза оставила влагу на листьях и траве, что сейчас испарялась и создавала в воздухе мутную завесу из пара.

Пахло спелой земляникой и луговыми цветами. Нет лучшего запаха, чем лес в летний сезон.

Феи резвились на поляне, залитой солнцем, танцевали и пели. Их стрекозиные крылья двигались с невероятной скоростью. Казалось, что сотни стрекоз летают от одного цветка к другому у небольшого родника.

– Клюква, давай с нами. – подлетела ко мне моя подруга, Сирень. – Каштан принёс флейту. Он так красиво играет. – влюблённо вздохнула сиреневоглазая фея, накручивая на палец золотой локон.

Все свободные феи в нашей долине были в него влюблены и мечтали создать с ним пару. Он был невероятно красив: каштановые кудри обрамляли скуластое лицо, ярко-зелёные глаза, напоминающие кошачьи, высокий рост и красивые бледно-синие крылья. К тому же он обладал красивым голосом, и умел играть на флейте, чем покорил не одно девичье сердечко.

Но я оставалась равнодушна к его красоте. Он мне напоминал осину, худое и бледное тело, дунешь и он упадёт. А я хотела бы, чтобы муж был похож на дуб: могучий, плечистый и несгибаемый. Чтобы я чувствовала себя безопасно за его спиной. Жаль среди фей такие редко встречаются.

Феи по своей натуре добрые и нежные создания, которые помогают животным и растениям, берегут природу. Иногда мы помогаем людям, в особенности детям, если те заблудились в лесу или пришли собирать ягоды, да грибы.

Люди нас не замечают. Хоть мы и маленького роста, не больше ладони взрослого мужчины, но заметить нас могут. Просто видят нас только те, кто верит в волшебство, а таких с каждым годом всё меньше и меньше. Люди больше верят в электричество и научный прогресс, чем в маленьких фей, что рождаются в лесу по воле Лешего.

В него тоже не верят, хотя он хозяин леса, и по его воле люди могут как заплутать, так и найти дорогу домой. Он наш отец, защитник и великий волшебник. Если бы не его искренняя любовь, я бы так и осталась ягодой.

– Не хочу, Сирень. – постаралась скрыть грусть в голосе от подруги. – Лети, веселись. Может сегодня ты привлечёшь внимание Каштана. – моя подруга обожала его вот уже десять лет, с их первой встречи у ручья.

А нам было всего двадцать пять, что для фей, которые живут пару сотен лет, ничтожно мало. Каштан тоже был молод, на год младше меня и Сирень.

– Ты думаешь? – с надеждой в сиреневых глазах спросила фея, поправляя лиловое платье на тонких лямках.

Я была уверена, что в конечном итоге Сирень очарует Каштана и они станут парой. Они оба были по меркам фей идеальными красавцами. Стройная высокая блондинка с розовыми крылышками была худа и хрупка, словно цветок, которого нельзя касаться, иначе он помнётся.

– Конечно, вы будете очень красивой парой! – сжала её руку в жесте поддержки. – Поспеши, а то его уже обступают Крапива и Паутинка. – подруга быстро обернулась и, заметив своих главных соперниц, быстро помчалась к любимому, оставляя за собой розовый шлейф из пыльцы.

Я осталась сидеть на ветке молодой берёзы, с грустью смотря на остальных фей, что веселились в лучах летнего светила. Они разительно отличались от меня. Хотя, скорее наоборот, я была не такой как все феи.

Низкая, рыжая, что редко встречается у нашего народа, так ещё и фигура совсем не как у фей. Большая грудь, пухлые губы и щёки, тонкая талия, но в противовес, пышные бёдра.

Я напоминала кого угодно, но не фею. В детстве остальные меня дразнили, говоря, что Леший выбрал самую крупную ягоду, чтобы из неё родилась такая фея, как я. Лишь Сирень сразу стала со мной общаться и дружить, не обращая внимания на то, что остальные про меня говорили. Но чувство, что я одинока и нахожусь не на своём месте так и не пропало, хотя годы шли и я пыталась найти свой путь.

Но попытки были тщетны… Ни один фей из моих знакомых не был мной заинтересован, а когда я пыталась помочь людям, они, не замечая меня, шли дальше. Лишь раз, добрая старушка послушалась меня и, собрав корзину спелой клюквы и брусники, благополучно прошла через болота и вернулась в деревню.

Окончательно расстроившись при взгляде на счастливую подругу, что танцевала с Каштаном, заливаясь громким смехом, я вспорхнула с ветки и полетела в глубь леса, подальше от солнечной поляны, где веселились феи, а моя душа мёрзла, будто наступила зима.

Сидя на пеньке, около бурной реки, куда приходили звери на водопой, я горько плакала. Шум воды заглушал любой звук, потому я могла дать волю чувствам.

– Почему? Ну, почему я такая большая, а не хрупкая, как остальные? – спрашивала я непонятно кого. – Что мне делать, чтобы меня любили, где найти того, кто захочет жениться на такой неправильной фе-е-е… – стенала я, словно голодная мавка.

– Клюковка, что ж ты плачешь, дорогая. – услышала старческий скрипучий голос, пропитанный любовь и заботой.

От мысли, что потревожила своими рыданиями самого Лешего, того, кто дал мне эту жизнь и заботился всё детство, ещё более горючие слёзы выступили на глазах и побежали по щекам.

– Ох, горе ты моё. – присел на соседний пень старичок, очень похожий на человека, если не смотреть в тёмно-зелёные глаза, в которых горят золотые магические огни.

Лишь они выдавали в этом старике могучего волшебника, хозяина леса. Он был привычно одет в серые старые джинсы, протёртые на коленях и клетчатую сине-чёрную рубашку. Седые волосы коротко пострижены, но всё равно стоят торчком. В его образе всё было таким простым и неухоженным, разве кроме бороды и усов. Они плотной седой массой скрывали половину его лица. Но даже не видя его рта, я знала, что он по-доброму усмехается надо мной.

– Поговори со мной, Клюковка. Глядишь проблемы решаться, сама не заметишь. – уговаривал он меня поделиться с ним причиной слёз.

Мне казалось, что веду я себя максимально глупо, и, если поделюсь с Лешим своими мыслями, лишь рассмешу его. Конечно, он не стал бы смеяться над проблемой любой феи, ведь он всех нас породил, его магия вдохнула жизнь в частицы леса, будь то ягода, орех, цветок или листок.

Чтобы было удобнее говорить с Лешим я решила увеличиться. Феи предпочитали быть маленькими и незаметными, так нам было проще общаться с животными и природой. Но кроме этой формы мы могли принимать и близкую к человеческой. Отличало нас от обычных людей наличие крыльев за спиной.

Приняв вторую форму, я осталась сидеть на пеньке, сгорбившись и спрятав глаза за рыжими прядями. Леший тронул меня за плечо, несильно сжимая его и подбадривая меня начать рассказ.

– Мне нет тут места. – всхлипывая, пожаловалась я. – Другие феи даже не смотрят в мою сторону, я слишком отличаюсь от них. Большая, низкая, так ещё и рыжая. – запустила руку в длинные волнистые волосы, сжимая их у корней. – А когда я хочу помогать людям, они просто меня не замечают и мне от этого больно! – новая волна слёз полилась из глаз.

– Ох, доченька. – вздохнул печально Леший, притягивая мою макушку к своему плечу. – Я-то всё думал, почему в твоих глазах поселилась печаль, а улыбка всё реже посещает лицо.

Не думала, что моё состояние было так заметно и Леший обратил на это внимание. Даже Сирень, с которой я провожу больше всего времени, думала, что я просто безответно влюбилась, а потому часто вздыхаю и задумчиво смотрю вдаль часами.

– А чего ты хочешь, Клюковка? – спросил он меня, когда я притихла и лишь тихо всхлипывала. – Что сделает тебя по-настоящему счастливой?

Я ответила не задумываясь, ведь давно поняла чего хочу от жизни:

– Я хочу помогать людям, делать добрые дела и встретить мужчину, который меня полюбит. – произнесла скороговоркой и подняла заплаканные голубые глаза на Лешего.

Если он волшебник, и ему подвластно даровать жизнь лесу, то может он сможет помочь мне.

– Ты думаешь, что на Земле у тебя не будет возможности исполнить эти мечты? – посмотрел он внимательно мне в глаза, успокаивающе поглаживая по голове.

– Люди не верят в нас, фей. – огорчённо прошептала, качая головой. – А когда мы им помогаем думают, что это случайность, удача или они сами совершили чудо, но не как не мы.

– А что до любви? – проницательно спросил Леший, задумчиво почёсывая затылок. – Неужели никто в нашем лесу не затронул твоё сердце?

– Я не похожа на других фей. Они не считают меня привлекательной, но и я не могу назвать их такими. – смутилась от таких личных вопросов, но постаралась говорить правдиво. – Я думала покинуть лес, возможно улететь в другой и найти там новых знакомых. Может там я буду нужна… – печально вздохнула, смотря на бурный водный поток. – Может где-то далеко меня ждёт мужчина, для которого моя внешность не будет странной и недостаточно нежной. Мы встретимся и полюбим друг друга. – совсем ушла в фантазии, но Леший внимательно слушал и не перебивал. – Может вы знаете где ближайший лес куда я могу полететь?

Было безумно страшно покидать родной дом, где всё знакомое и привычное, но ради возможности стать счастливой и нужной стоило рискнуть. Я была полна решимости поменять свою жизнь.

Видимо это понял и Леший, не зря он наш отец. Он воспитывал всех нас с момента создания, всю жизнь оберегает и провожает на ту сторону, когда она подходит к финалу. Мы его любили, уважали и, что скрывать, почитали.

– Вижу, что ты уже всё решила для себя, Клюква. – задумчиво произнёс он, растягивая слова, о чём-то думая. – Я помогу тебе. – не веря своим ушам выжидательно уставилась в морщинистое лицо. – Мой друг недавно мне написал, что ему как раз требуется фея. Но это не просто другой лес, а другой мир.

– Как другой мир? – шокировано ахнула я.

– Существует бескрайнее множество миров. Иногда миры находятся достаточно близко, чтобы можно было путешествовать. Правда процесс этот сложный и требует большого количества магии. – сразу остудил мой пыл Леший, заметив, как зажегся мой взгляд надеждой. – На подготовку уйдёт не меньше недели. И ты не сможешь сразу вернуться обратно, если там тебе не понравится. Лишь через год я смогу тебя навестить и забрать, если такого будет твоё желание.

– А что это за мир? И для чего там нужна фея? – хоть меня и пугала неизвестность, но шанс поменять свою жизнь казался мне невероятно заманчивым.

– Алтос населяет множество рас: драконы, вампиры, ирлинги и демоны. И они всегда рады феям, так как ваша магия нужна каждой из рас. – начал рассказывать Леший, а я с открытым ртом ловила его слова. – Например, для юных драконов нужна ваша пыльца, она помогает им безболезненно менять облик в первые разы. Чтобы ирлинги могли летать им нужно есть особую траву, но растёт её немного. Феи же могут договориться с растением, и оно будет больше цвести, а следовательно, поможет большему количеству ирлингов. А демоны и вампиры с помощью вашей крови могут рожать здоровых и сильных детей. – на последних словах я широко распахнула глаза и приподняла рыжие брови. – Не переживай, крови нужно совсем немного, но, если её систематически пить, ребёнок внутри матери будет крепнуть и родиться здоровым.

– Как же демоны и вампиры не вымерли, если им нужна кровь фей, что живут на Земле? – озадачилась я.

– В Алтосе только один Леший, мой старый друг. И он часто спрашивает, нет ли среди моих фей кого-то, кто согласится переселиться в другой мир. – тут Леший лукаво сощурил глаза. – Ранее я уже отправлял двух фей, но было это задолго до твоего рождения. Они тоже мечтали о путешествиях, новых знакомствах.

– Они не вернулись обратно? – с интересом просила у него, уже понимая, что обязательно отправлюсь в Алтос.

– Нет. Они остались там и счастливо живут по сей день. Одна в империи драконов стала известной актрисой в театре, в то же время помогая юным драконам. А вторая живёт в Небесных чертогах среди ирлингов, выращивая волшебную траву.

– А я куда отправлюсь?

– Уже всё решила, да, Клюковка? – по-доброму рассмеялся отец. – Мой друг сказал, что срочно нужна кровь феи для принцессы вампиров. Она беременна, но хоть она жена принца, сама не вампир, а ирлинг. Потому ей требуется именно кровь феи, а другую она не может пить.

Я знала, что моя кровь на вкус напоминает ягодный сок, наверное, поэтому нашу кровь могут пить в том мире. Я немного побаивалась отдавать свою кровь, но если её надо пить понемногу, то это малая плата за возможность жить в другом мире и кардинально изменить свою жизнь.

– Леший, отправь меня в другой мир! – встала перед хозяином леса на колени, схватив за сухие тёплые руки. – Я помогу принцессе родить здорового ребёнка, и буду помогать всем, кто попросит. – порывисто начала тараторить, пытаясь уговорить его. – Я не подведу, ты же знаешь! Прошу, на Земле я точно не найду счастья, но на Алтосе у меня есть шанс быть полезной и может кто-то полюбит меня, а его. – в своих мечтах я обязательно встречу доброго и заботливого мужчину, который влюбиться в меня, несмотря на то что я отличаюсь от других земных фей.

– Раз ты всё решила, я договорюсь с другом и через неделю отправлю в другой мир. – глаза Лешего заблестели от волнения. – Я попрошу его присмотреть за тобой, но и ты будь осторожна, не забывая отдыхать, вовремя кушать и, если что-то плохое случится, беги в лес, там никто тебя не тронет. – он ласково погладил меня по щеке, стирая дорожки слёз. – Дождись меня, через год я навещу тебя, и тогда ты мне скажешь останешься ты там или вернёшься со мной обратно.

– Спасибо, Леший. – преисполненная благодарностью за эту возможность я крепко обняла старичка, впервые за долгое время улыбаясь.

– Не за что, Клюковка. – обнял меня в ответ отец, гладя по голове. – Каждому из вас я желаю счастья. И если твоё счастье в другом мире, то я помогу тебе его найти.

Мы немного помолчали, обнимаясь и греясь в любви друг друга. Потом Леший отстранился, напоследок погладив по моим рыжим локонам, и сказал:

– Ступай к остальным. Попрощайся с теми, кого знала, собери вещи. А я начну готовится к твоему переходу.

Я быстро поцеловала Лешего в колючую щёку и, уменьшившись в размерах, быстро полетела в сторону поляны, на которой продолжали веселиться мои знакомые, даже не подозревая о моих будущих приключениях.

Расскажу Сирени, точно не поверит. Я бы сама не поверила, если бы услышала такое от кого другого, но Леший не обманет. А значит скоро я окажусь в другом мире, среди вампиров и буду помогать им.