Глава 10. Кольцо и колючка

Я парила. Вернее, парила-то, конечно, Земфира Андреевна, а я парилась. Бабуля вечно ругалась на меня за использование этого слова в речи. Парятся в бане, говорила она. Да только мне и в небе парилось прекрасно. Даже холодный воздух щек остудить не мог. Правильно сказала Изольда: магическим шаром швырнули в неё, а задурила почему-то я.

Штирлиц не просто был близок к провалу, Штирлиц окончательно и бесповоротно провалился. И всё из-за Труфи, или как ее там! А я еще её жалела… Драма у неё, несчастная любовь. У меня вон – попадание несчастное, и что-то никто выручать не спешит.

Ладно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. До цели всего ничего. Цель, вот как раз за горами.

Изольда успела сказать, мессир Артур – нормальный мужик. Такой характеристики от неё еще никто не получал. Наверное потому, что никто из местных мужчин не бросался на её защиту.

И это, конечно, подозрительно …

Я задумчиво посмотрела на черного ящера впереди. Где-то там, среди антрацитовой чешуи и костяных наростов, пригрелась моя ворона.

Нет, это не подозрительно, это просто даже в голове не укладывается! Она его обокрала, а он не дал её в обиду и катает на хвосте…

Ну не влюбился же он в птицу?!

Какую птицу, Варвара! Ты же видела, как он смотрел на полуголую ведьму! Даже отвернулся, когда я с ним разговаривала. Конечно, у меня-то не на что смотреть!

Вот о чем и речь! Смотреть не на что. А Матеус, как каркнула мне Изольда, портальщик. Даже я знаю, что это самый редкий и самый востребованный маг. Они в месяц зарабатывают больше, чем стоимость всего содержимого дядиной лавки вместе с моим двойным приданым!

Что он ко мне прицепился?!

Или … я похолодела. Или маги обо мне догадались, а он, как прямой родственник Скофичей, как никто другой подходил на роль детектива?

– Бе-е-е! – моя коза обернула ко мне морду и тревожно заблеяла.

Правильно. Чего это я? Будем решать проблемы по мере их поступления! Возможно, его высочество прямо сейчас перекинет меня в горы, и я успею избежать встречи с племянником опекунов.

Дракон впереди оглянулся на нас, убедился, что мы не потерялись в небе и не упали, и начал снижение, причем прицеливался он к невысокому зданию с огромной вывеской «Дамское счастье».

Кроме Изольды у мессира Артура пассажиров не было, и дракон, по всей видимости, решил обернуться в человека прямо в небе, а не искать подходящую его масштабной фигуре площадь для приземления. Так и случилось: мы с Земфирой еще были на уровне крыш, а дракон уже стоял на мостовой, весь из себя красивый и элегантный, в черном парадном камзоле, и пытался поймать ворону, возмущенную столь внезапной потерей удобного хвоста. Но Изольда, от души обкаркав принца, полетела ко мне.

Я обернулась на остальных. Мирена летела сразу за мной, а полудемон и Труфи чуть в стороне от нас. И что-то не было на её лице счастья. Да и стоило полудемону опуститься на площадь и разжать руки, как темная ведьма отпрянула от него и даже отбежала, что-то шипя себе под нос. А тот брезгливо поморщился, отвернулся как от пустого места и направился к Мирене.

Прохожие на площади останавливались, круглыми глазами следили за нами, особенно, за полудемоном и дракозами. Но никто не приближался с вопросами.

Я погладила Изольду, обхватила себя руками и поежилась. Странное дело, только что, в небе, мне было жарко, а сейчас вдруг прошиб озноб.

– Идем, надо тебя показать целителям, тут недалеко, – хмуро сказал мне драконий принц.

Зачем мне к врачу? Я чувствую себя вполне сносно. Это если не считать хлюпающего носа.

– В Вирме прекрасные лекари, не волнуйся, – добавил он ещё более мрачно, и я, разумеется, начала волноваться.

У меня кольцо на верёвке в вороте платья, а целители попросят его расстегнуть. Кольцо приметное, наверняка они сообщат о нем дракону, и тот заинтересуется, откуда оно у простушки? Или нашла, или украла… боюсь, с учётом нашего с мессиром, знакомства, он решит второе.

И тогда вряд ли он отправит меня в Даэрт. Не думаю, что драконам нужны воришки.

Пока я раздумывала, как незаметно передать его Изольде, Артур повернулся к Труфи:

– И вам, виконтесса, необходима медицинская помощь, – вежливо сообщил он.

Виконтесса, туда-сюда, па-де-труа. Мне, значит, приказываем, а ведьме улыбаемся! Конечно, аристократка же. Магичка. Сноб!

Ох я бы ему сказала, но, к счастью, даже рта не успела открыть. В моём случае, молчать – однозначно, лучше чем говорить. Темная ведьма, сложив руки на груди, чтобы ее прикрыть, первая отказалась от такой чести:

– Никаких целителей, пока я не переоденусь! На меня глазеет всякий сброд! Доколе? Всё, что мне сейчас нужно – это приличное платье!

Принц тяжело вздохнул. Правильно, это тебе не с безмолвным человеком говорить. Ну ладно, не безмолвным, но хотя бы покладистым. Я чихнула и громко заявила:

– Мне тоже лекарь не нужен!

Скептический взгляд мессира скользнул по моим обноскам, и я, как это ни странно, почувствовала себя даже более раздетой, чем потерпевшая крушение бригантина.

– Да что ты? – усмехнулся он.

– Артур, мы теряем время, – вступил в беседу Сарвен.

Дракон кивнул, посмотрел на меня и Труфи и сказал:

– Хорошо. Визит к лекарям мы отложим. Полагаю, в “Дамском счастье” вы обе сможете подыскать подходящую одежду, а мы подождем вас в таверне.

– Позвольте напомнить, ваше высочество, что пострадала я на территории вашего посольства, – с достоинством промолвила ведьма.  

– Да-да, – взмахнул рукой Артур, –  корона Даэрта, разумеется, берет ваши расходы на себя, – он сунул руку в карман и, достав оттуда несколько золотых монет, протянул их виконтессе.

Фыркнув, Труфи взяла деньги и направилась за дамским счастьем. Я же смотрела на то, как исчезают блестящие кругляши в её ладони, и ловила себя на чем-то вроде зависти. Вот бы мне такую наглость!

– Варя, не спи! – взмахнула крылом Изольда. – Ты тоже пострадала, давай бери деньги, пока дают.

Но воронья поддержка была излишней. Пока я страдала от скромности, дракон сделал ко мне шаг и вложил мне золотой прямо в руку. Я подняла на него взгляд и на миг мне показалось, что синие глаза мужчины хищно сверкнули. Но мессир Артур тут же от меня отвернулся, а потом как-то странно повел носом.

Не поняла… это что же, я плохо пахну? С другой стороны, а что тут странного? Посиди-ка в полете на козе!

– Спасибо, –  вспыхнув с ног до головы, буркнула я и оглянулась на козу.

Земфира Андреевна вела себя на удивление скромно: пряталась за своего возлюбленного коздрёла и не отсвечивала. Умница! А то еще дракон о своем кольце вспомнит, а оно до сих пор на козьем роге, я так и не сумела его снять, неудобно выйдет.

Я зажала монеты в кулаке и поспешила за Труфи.

 – Показывай, Сарвен, – услышала я приказ дракона. – Что такое видела нерита Мирена, что ты побоялся оставить ее в нашем посольстве?

– Не только видела, – понизив голос, ответил полудемон. – Но и нашла. Вот это.

– Вот дохлый вывертень! – выругался мессир Артур.

– Магия бездны была ощутима даже в аномальной зоне. На нем, возможно, еще остался след. Надо проверить браслет камнем истины и установить владельца, а ближайший из известных мне артефактов как раз у тебя.

– Ты прав, попробуем. Думаю, след затерт или искажен, но в любом случае, это реальная улика. И без магии найдем хозяина – я, кажется, узнал мастера.

Интересно, что же такое нашла Мирена? – подумала я и наткнулась на застывшую столбом Труфи у входа в лавку.

– Извини, – я потерла ушибленное плечо.

– Долго еще тебя ждать? – процедила она и бросила острый, полный злости взгляд на Мирену.

Еще бы она смотрела как-то по другому. Тот козел, разбивший ей сердце, – и есть вот этот красноглазый и алокрылый полукровка, на которого Мирена еще на Дворцовой площади пялилась с восторгом. И я бы решила, что рыжая придумала какое-то свидетельство, лишь бы встретиться со своей мечтой поближе, но она действительно нашла улику.

Что же там за браслет?

– Идем, – распорядилась ведьма и, не дожидаясь моего согласия, открыла тяжелую дверь в лавку.

Громко звякнул дверной колокольчик, Труфи уверенно направилась к прилавку, а я замешкалась в дверях – нос снова зачесался, и я чихнула.

– Будь здорова! – хмуро пожелала мне ворона и добавила: – Не нравится мне эта ведьма.

– Еще бы она тебе нравилась, – шепотом ответила я. – Она чуть у меня должность не увела. Это из-за неё мы с козой угодили в портал.

– Надо срочно сказать об этом Артуру! – озабоченно прокаркала Изольда. – Прямо сейчас сказать!

– Переоденусь и сразу скажу, – отрезала я.

Подумать только, как она прониклась к своему спасителю! Благородный, щедрый. Раскрасивый. Расходы он мне, видите ли оплатит! Не надо мне таких милостей, пусть записывает этот золотой в счет будущей зарплаты!

Так, стоп! Какая зарплата?!

Я догнала Труфи. Она уже беседовала с подозрительно счастливой, даже я бы сказала, подозрительно готовой к нашему визиту лавочницей. В руках женщины было облако из золотых кружев и парчи, которое она встряхнула прямо перед носом Труфи.

– Новая коллекция, прямиком из столицы! Лучшая модель и всего каких-то три золотых!

– Ленты, заколочки… – зачарованно прокаркала Изольда, уставившись на прилавок с яркими мелочами, а я мысленно присвистнула. Вот это глаз у женщины! Ровно столько дракон выдал Труфи на шпильки!

Настоящая бизнесвумен!

– И для вас, милочка, для вас мы тоже непременно что-то подберем! – пообещала она мне.

Ага, и мой золотой тоже видела. 

– Давайте, – сказала Труфи, задумчиво потирая запястье. – Где примерочная? 

– А вот сюда проходите, леди! – лавочница показала ей на прикрытый занавеской закуток и, убедившись, что клиентка скрылась вместе с самым дорогим платьем, радостно мне улыбнулась.

– Один серебряный, и ни медяком больше, – заявила я.

Широкая улыбка медленно сползла с лица женщины.

– Мы продаем счастье, – поджала она губы. – Счастье стоит не дешево.

– Ну тогда пойду куплю нитку с иголкой и просто зашью свою дырку, – я пожала плечами.

– Но, для вас, милая нерита, у меня есть уцененное платье! Скромненькое, но со вкусом! – воскликнула женщина. – И как раз ваш размер!

– Прекрасно, – я кивнула. – Счастье со скидкой меня вполне устроит.

Дама удалилась доставать из закромов моё платье, а я осталась в зале, и хотела было комплект белья выбрать. Тем более, что тут и цены были, кстати, вполне приемлемые, видать не отовсюду лавочница успела отодрать бирки. Но женщина вернулась очень быстро и открыла вторую шторку рядышком с переодевающейся Труфи.

Я подставила Изольде руку и пересадила ворону на прилавок с лентами.

– Выбирай, тебе тоже чего-нибудь купим, – пообещала я загипнотизированной подруге, вошла в примерочную и быстро стянула с себя старую и рваную одежду.

Ну что сказать, счастье с уценкой оказалось очень даже симпатичным. Скромное, из тонкой темно-синей шерсти, с белым воротничком и шнуровкой сзади. Самой затянуть будет сложно, но у меня же есть Изольда. Поможет. Берем.

– Эй, как тебя там, Барбара! Помоги мне, – позвала меня Труфи.

Я в этот момент, придерживая одной рукой спадающее платье, пыталась второй рукой замотать мой перстень в оторванный от старого платья лоскуток. На всякий случай.

– Чем помочь? Шнуровку затянуть?

Не дожидаясь разрешения, Труфи бесцеремонно приоткрыла боковую шторку, разделяющую наши с аристократкой примерочные. От неожиданности я уронила тряпицу.

– Да, шнуровку, – она кивнула. – А что это у тебя на шее болтается? – она ткнула на меня пальцем.

Черт! Про лекарей я подумала, а про Труфи нет! Вот ведь глазастая!

– Ничего, подарок, – отмахнулась я и убрала веревочку с кольцом за ворот. – Поворачивайся спиной.

Она сощурилась, но послушалась. Подставила мне спину и перекинула волосы вперед, чтобы я могла затянуть шнуровку, и, когда я закончила, неожиданно предложила:

– А теперь ты поворачивайся.

И она в одно движение затянула меня так, что глаза от недостатка кислорода, наверное, вылезли.

– Спасибо! – прокряхела я.

– Пожалуйста, посмотри, нет ли у меня больше колючек в волосах? – попросила она. 

Я привстала на носочки, оглядывая её шевелюру и действительно нашла одну крупную черную, похожую на терновую иголку. Что там был за шиповник? Шиповник-мутант?

– Есть одна, сейчас, – и я попыталась аккуратно подцепить эту колючку, но под моей рукой колючка дернулась, как живая, и я всё-таки распорола себе палец! Вскрикнула и машинально облизала ранку, слизывая выступившую кровь.

И странное черное пятно образовалось у меня перед глазами.

– Что с тобой? – участливо спросила меня девушка.

– Не знаю, – из последних сил прошептала я и рухнула на пол.

Последнее, что я запомнила перед тем как окончательно отключиться, это тянущиеся к вороту моего платья ухоженные руки аристократки и мою Изольду, налетевшую на неё обвешанным лентами и бусами черным вихрем.