15. Неведомая гостья

Я тихо кралась вслед за неведомой гостьей – уроки брата Волка в помощь. Он учил облекаться в стихию, а ветер, он говорил, слышен только тогда, когда сам он этого хочет. Вот и вы можете так же, зовите стихию, прислушивайтесь к ней, дружите с ней. Легче всего было воздушникам, тем, у кого воздух преобладающая стихия. Но тем, кто просто немного слышит, вроде меня, такое дело тоже удавалось.

Незнакомка проскользнула узенькой тропкой меж цветущих деревьев на площадку, невидную снаружи, в центре её располагался фонтан. На ходу она нашла в прикреплённой к поясу сумке небольшое серебряное зеркало, и долго кого-то звала, но потом дозвалась.

- Мне не удалось, - сказала только это, и сказала по-арабски. – Хранитель не пустил меня на порог, сказал – нужно дозволение короля. Ума не приложу, как сейчас его получить. Король ушёл с армией, а меня оставил здесь. Придётся тебе узнавать это самому.

Я остановилась и прислушалась. Да, дева не промах, хотела что-то узнать. Интересно, личное или нет? Шпионаж или просто так, в общем.

Я прикинула – если идти этой дорожкой, то будет кратчайший путь к воротам. А от ворот я попрошу забрать меня в крепость. И двинула вперёд – неспешно, но неотвратимо.

И не прогадала – когда я дошла до площадки с фонтаном, то там гостья архива уже что-то говорила двоим оставшимся девам. Они стояли босиком на покрывавшем площадку песке, и явно разминали ноги.

Я же вломилась туда, как человек, всегда ходящий этим путём, и вдруг неожиданно повстречавший кого-то в таком месте, где никогда никого нет.

- Ой, - сказала я.

- Ой, - сказали две девы из трех, те, что никуда не ходили.

Впрочем, их лица были закрыты – как и у меня.

- Простите, если помешала. Не ожидала встретить здесь кого бы то ни было в этот час, - я легко поклонилась.

- Дева – страж? – главная оглядела меня с любопытством.

- Так случается, - ответила я. – А вы? Я ведь правильно помню, что вас привёз тигриный внук, то есть Аль-Надир?

- Уважаемый Аль-Надир преподнёс нас его величеству, - медовым голосом пропела старшая.

Мне всё ещё было дико – как так преподнёс. Нет, я, конечно, не вчера родилась и вообще, и всё понимаю. В моём-то мире всякое бывает. А тут и вовсе. Но… вот они тут такие стоят передо мной, улыбаются. Я чего-то не знаю?

Впрочем, они обо мне тоже чего-то не знают.

Младшие – а сейчас я прямо видела, что они младшие, старшей-то под тридцать, а те ровесницы Барбары, а то и помладше – поднялись и с любопытством меня разглядывали.

- А разве девам можно в стражи? – спросила одна.

- А если дева родилась магом, то что с ней делать? – я с усмешкой глянула на неё.

- Учить использовать дар во благо, - протянула она, опустив глаза.

Да, девы – маги, все трое. Я остро пожалела, что не умею, как мастер – глянуть на человека, и сразу понять, какие у него силы.

- Вот не поверите, и я тоже на благо, - добродушная усмешка – то, что надо.

- И… что уважаемая дева-страж здесь делает в такой час? – осведомилась старшая.

- Возвращается в крепость после сделанного дела, - пожала я плечами.

Сегодня это неправда, но я ж пыталась. И вообще.

- Интересно, какие дела могут быть у девы во дворце, - ого, она не просто смотрит, она ещё и пытается давить.

Я тоже умею, но пока не буду. Защита, блок. Как учили. В тёмных глазах – вспышка, потом понимание. И – уважительный поклон.

Я рассмеялась.

- Вот что, девы. Так вышло, что я видела ваш танец на коронационном обеде. И я кое-что знаю про танцы и про то, откуда у них ноги растут. И откуда у танцоров растут, тоже знаю. Если честно – меня восхитила ваша синхронность и пластика, - увидела непонимание на лицах, взялась пояснять. – Мне понравилось, что вы движетесь все разом, и как движетесь, тоже понравилось. Я бы ещё на вас посмотрела. Кстати, а кто вас учил?

- Страж хочет танцевать? – усмехнулась старшая.

- Страж умеет и любит танцевать, - что уж скрывать, это знают.

- В самом деле? – не верит.

- Можно попробовать, да? Я бы посмотрела на вас, вы на меня. Что у вас за музыка? Барабан, флейта?

- Да, барабан и флейта, у нас есть прислужницы, они обучены музыке.

- Вот и славно. Осталось понять, где и когда.

- Здесь, - пожала плечами старшая. – Мне любопытно, что может исполнить… страж.

О, мне тоже любопытно.

- Завтра в это же время?

Кажется, я прогуляю архив. Или мне удастся договориться?

- Хорошо, мы постараемся завершить всё, что должно.

Ух ты, у них тут какие-то дела, и всё, что должно. Хорошо, раскопаем.

- Я могу прийти не одна? – интересно, что ответят.

- Можешь, - кивнула она. – Как нам обращаться к тебе?

- Меня зовут сестра Феникс. А вас?

- Зубейда, - старшая коротко поклонилась. – А это Лейла и Латифа, - младшие девы тоже поклонились.

- Вот и договорились, - я тоже поклонилась. – А сейчас мне пора.

Эх, я прямо пожалела, что не умею, подобно некроманту, раствориться на месте и поминай, как звали. Поэтому пришлось ногами – быстро и легко, почти до конца парка, а когда добежала до самых близких к воротам деревьев – то достала своё зеркало и позвала брата Крота.

- Уважаемый брат Крот, не пустите ли меня обратно?

Тот посмеялся, и открыл портал.

- Что-то ты быстро, дева, - оглядел меня внимательно. – До обеда ещё есть время.

- Да, но, кажется, у меня созрело дело к мастеру, - вздохнула я.

- Ступай, раз созрело.

Я спустилась вниз из целительской башни, пробежала краем очередной тренировки, потом ещё одной в другом дворе, и поднялась к мастеру. На стук дверь приоткрылась сама.

- Мой мастер, - поклонилась я вежливо.

- Слушаю, сестра Феникс. Кого ты привела на этот раз? – усмехнулся мастер.

- Никого. Но хочу рассказать вам то, что случайно узнала во дворце.

Потому что мне показалось подозрительным, что особа по имени Зубейда бегает бесконтрольно по этому дворцу, суёт везде свой нос и потом ещё отчитывается кому-то по магической связи!

- Вот как, значит. И что ты предприняла?

- Почему вы думаете, что предприняла?

- А разве нет? – мастер глянул на меня пронзительно.

Ну вот, видит меня насквозь.

- Я познакомилась с этой особой и её компаньонками. И мы договорились завтра встретиться в парке и говорить о танцах. Правда… мне кажется, что для этого потребуется то время, которое я должна проводить у господина Фоки. И я хочу взять с собой кого-нибудь из братьев – на всякий случай.

- Разумно, - кивнул мастер. – Дозволяю. И жду с докладом, ты у нас наблюдательная.

Наверное, он тоже что-то предпримет?

Я откланялась и вышла, и прямо на лестнице, спустившись на пару оборотов, села на ступеньку и вызвала Лео.

- Прекраснейшая? – он отозвался не сразу, но – отозвался.

- Прости, если не вовремя. Но тут есть такое дело, - и я повторила историю.

Его глаза в зеркале сверкнули.

- Прекраснейшая на страже наших интересов, - он поклонился, и в том поклоне сквозило уважение. – Благодарю тебя, мой огненный Феникс. Я поговорю с братом. Прямо сегодня.

- И расскажи мне, чем дело кончится, хорошо?

- Непременно, Варя Феникс, - заверил он. – Жду того часа, когда смогу поцеловать тебя.

- И я жду, - вздохнула, зажмурилась.

Выдохнула.

На следующий день я отзанималась с братом Смерчем индивидуально и с братом Самоцветом в группе, и можно было приступить к операции. Ещё вчера за ужином ко мне подошёл брат Тень и сказал:

- Что там у тебя завтра за заварушка? Мастер сказал – пойти с тобой.

- Там вряд ли заварушка, но благодарю тебя, твоя поддержка может оказаться неоценимой, - вежливо поклонилась я.

- Меня грызёт любопытство – что ты устроила, что тебе – тебе! – нужна поддержка.

- Один в поле не воин, говорят, - пожала я плечами.

- Так – вряд ли заварушка? Или?

- Или. Увидим. Точнее я сейчас тебе не скажу.

А наутро, торопясь к брату Смерчу в зал, я увидела сидящего на лестнице с очень печальным видом Медузу. Парень обычно был бодр и весел, и ещё всех подряд задирал почём зря, так что зрелище было нетипичным.

- Чего грустим? – спросила я на бегу.

- Да вот, - вздохнул Медуза и рассказал.

Оказывается, он вчера на тренировке нехорошо выбил себе плечо, и брат Крот на три дня запретил ему брать в руки меч, и использовать кулаки. И в итоге Медузу не взяли на патрулирование в город, чем он очень огорчён.

- Пошли со мной во дворец, только не сейчас, а через две пары, в смысле тренировки. Мне может понадобиться магическая поддержка.

- С радостью, сестра Феникс! – он подскочил и прямо засиял, как всегда. – Только у мастера спрошусь.

- Спросись, - кивнула я. – Встретимся.

Мы встретились во дворе все втроём – и Тень предложил пойти известным ему кратчайшим путём.

- Не боишься, мелочь? – подмигнул Медузе.

Ну какой же парень мелочь ему вроде шестнадцать, это тут уже вполне себе возраст, думала я, пока тот кивал, Тень брал нас обоих за руки и вёл во дворец.

Мы пришли первыми – танцовщиц не было. Может, испугались и не придут?

- Мастер сказал, нужно наблюдать. Ты не возражаешь, если я буду наблюдать, оставаясь невидимым? – спросил Тень.

О нет, я не возражаю.

- Это хорошо. Медуза, а ты прикинься маленьким и безобидным, сможешь?

- А я и есть маленький и безобидный, - улыбка до ушей, глаза смотрят умильно, как у котика.

Да-да, кожа смуглая, бархатистая, глаза, как виноградины, над шарфом так и сверкают, кудри чёрные, пальцы тонкие. Мальчик-красавчик. Если не знать, как умеет бить – залюбуешься просто. Впрочем, если знать – тоже залюбуешься, всё хорошо. Наверное, девушка и мальчик, даже в форме стражей, не кажутся слишком опасными – ну, если не знать нас в лицо?

А лица мы, к слову, открывать не собирались.

Идущих стало слышно издалека – как свернули на дорожку меж деревьями. О да, три вчерашних девы, как их там? – Зубейда, Лейла и Латифа – и с ними кто-то ещё. Вот и поглядим.

С ними шли ещё две девушки, одетые существенно проще, они несли – одна барабан, другая флейту, и чернокожий мужчина. Дошли, поклонились.

- Доброго тебе дня, сестра Феникс, - поклонилась Зубейда.

- И тебе, Зубейда, того же, - не осталась в долгу я.

- Тебя сопровождает этот прелестный юноша?

Прелестный юноша отродясь не слышал о себе таких слов, и только что пополам от смеха не сложился. Я пихнула его локтем в бок.

- Брат Медуза мал, да удал, - сказала я.

Он поклонился – легко и изящно, у кого только научился.

- Прекрасные дамы, - ещё и задержал взгляд на каждой. Младшие смутились и захихикали, мужчина грозно глянул на Медузу.

- А у вас прямо охрана, - я оглядела мужчину.

Высокий, мощный – прямо как брат Вепрь. И не маг. Наверное, силой берёт.

- Очень уж у вашего брата опасный взгляд, - усмехнулась Зубейда.

- Чего можно опасаться от столь добродетельного юноши? – деланно изумилась я. – Ваш охранник тоже опасен.

- Али евнух, - пожала та плечами.

И значит, опасности никакой, ну-ну.

А вообще – очередное здешнее извращение. Подаренные рабыни и при них евнух. Тьфу. Головы бы открутить всем. Кто это придумал и устроил.

- Ну что же, сестра Феникс, ты готова? Или нам начать? – хитро глянула Зубейда.

- Начинайте, - кивнула я.

И стала судорожно вспоминать – а я вообще растянулась утром? Или трубу услышала, с кровати скатилась, и вперёд?

А девы тем временем выстроились в треугольник и приготовились.

Одна из прислужниц начала отбивать ритм – сложный, прихотливый, с синкопами, иначе сказать – с переносом сильной доли куда попало. Вступила флейта – тягучим медовым голосом. Девы вздохнули… и началось волшебство.

То есть, конечно, толика магии во всём этом была, и исходила она определённо от Зубейды, остальные только танцевали. Но танцевали отменно – сплошное эстетическое удовольствие. А я видела – Зубейда добавляет к танцу иллюзию, заставляет смотреть на неё и только на неё.

Я украдкой глянула – Медуза стоял, разинув рот. Что было на лице у второго моего спутника, я видеть не могла, ну и хорошо. Но тени отсекают иллюзии, там все находятся в своём первозданном виде.

Девы кружились, бубенцы и монетки на их одежде звенели и блестели на солнце. А потом они ещё принялись хлопать в ладоши в ту самую сильную долю, и кружиться быстрее, и топать, и…

Музыка резко оборвалась, и я с некоторым изумлением увидела Зубейду прямо возле себя. В руке у неё поблёскивало лезвие кинжала.

- Так зачем ты пришла сюда, сестра Феникс?