Часть 12. Ведагор спускается в царство Анубиса, чтобы узнать имя жреца

Ведагор задумался – как же ему найти того, кто знал жреца? За многие тысячи лет этих самых жрецов у Хатхор наверняка было много, сотни тысяч, не меньше. Нужна была какая-то зацепка… Хорошо бы взять этого жреца за шкирку и утащить в царство Анубиса… Но нереально. Кот вздохнул. Посмотрев на жреца, Ведагор обратил внимание на амулет, висевший на его шее. Кот подошёл ближе. – А ну-ка, дай мне эту штуковину… – кот подцепил амулет когтистой лапой и стянул с египтянина, который так и сидел, безучастный ко всему происходящему. Амулет был из аметиста – это была полустёртая от времени фигурка оскалившегося бегемота. Точнее, бегемотихи – Ведагор присмотрелся получше. – Бегемотиха… Ведагор вспомнил, что у древних египтян разъярённая бегемотиха была символом грозной матери, готовой защищать своё дитя. – Защитный оберег. И конечно, та, что тебе его дала, прекрасно знает, как твоё имя. Ведь она – твоя мать. Эх, страшно мне с этим полоумным жрецом Варюшу оставлять, – задумчиво пробормотал кот. – Но делать нечего. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Ведагор подошёл к месту, через которое можно было попасть в Дуат. Он вздохнул и нырнул в переход. Вынырнул Ведагор в густых зарослях. Это были тростниковые поля, в которых жили более-менее благополучные жители царства Анубиса. – Ну, амулет забывчивого жреца, показывай дорогу к той, что тебя подарила, – Ведагор потёр амулет лапой и приложил его к уху. Не сразу, но всё же амулет пробудился – Ведагор почувствовал, как теплеет полупрозрачный камень. – Чудненько! Сейчас быстренько найдём мамашу, узнаем имя жреца, и бегом отсюда… Ведагор шёл по следу, пробираясь сквозь высокие заросли. Под лапами хлюпала вода. Кот поморщился и чихнул. Он шёл довольно долго, и уже порядком устал и проголодался, но старался не думать об этом. Тростниковые поля древнеегипетского рая были малоприятным местом. Единственное, что радовало Ведагора – амулет жреца становился всё теплее и теплее. Значит, он идёт в правильном направлении, и скоро сможет вернуться к Варюше. В тростнике послышался шум. Ведагор спрятался, но через минуту он увидел людей, которые кого-то ловили. А ещё через минуту эти люди поймали Ведагора. – Эй, а ну отпусти меня! – кот пытался вывернуться из цепких рук, но был слишком измучен долгим путешествием по тростниковому полю. Люди, поймавшие его, вышли к небольшому дому, посадили свою добычу в клетку и ушли. Ведагор пытался перегрызть прутья клетки, но это было бесполезно. – Надо восстановить силы, – подумал кот и, поудобнее расположившись в клетке, задремал. Прошло часа два или три. Сон, хоть и вполглаза, сделал своё дело – Ведагор почувствовал себя отдохнувшим. Он не подавал вида, что проснулся. В доме кто-то был, он чувствовал это. Наконец, из дома вышла женщина. Она была довольно красива, хоть и не очень молода. – Ну, посмотрим, что за добычу принесли мне сегодня ушебти. Она обошла вокруг клетки. – Кот. Обыкновенный, хотя и большой, кот. Не бойся, малыш, я тебя не обижу! – она подозвала слугу, – Принеси молока для нашего гостя. Ведагор осторожно приоткрыл один глаз. Женщина просунула руку с блюдцем в клетку. – Ешь. Должно быть, сама Бастет привела тебя к нашему дому. Никогда не видела котов и кошек в этой части тростниковых полей. Ведагор не очень любил молоко, предпочитал сметану, или творожный сыр, на худой конец, но он был очень голоден. А молоко давало силы. – Что это у тебя? – Ведагор и сам не заметил, как та же рука, которая дала ему молоко, осторожно сняла с него амулет жреца. – Верни амулет! – Ого! – женщина посмотрела на кота. – Да ты совсем не простой кот, раз умеешь говорить. – Верни амулет, кому говорю! Богиня Бастет очень рассердится, если узнает, что ты помешала моему делу! Но женщина не слушала его. Она во все глаза смотрела на амулет. – Откуда он у тебя? – Его дал мне владелец, жрец Хатхор. – Этого не может быть! – воскликнула женщина. – Ещё как может! – насупился кот. – Верни амулет! Мне нужно разыскать того, кто подарил жрецу этот амулет. Вернее, ту. Женщина тихо сказала: – Ты уже нашёл того, кого ищешь. Это амулет моего сына. Она открыла клетку. – Проходи в мой дом, посланник Бастет. Я хочу узнать всё о моём сыне. И хорошее, и плохое. Ведагор вышел из клетки, потянулся, чтобы размять мышцы после долгого сидения в замкнутом пространстве. – Я расскажу тебе всю правду. Без утайки. Но взамен ты скажешь мне его настоящее имя. Ведагор честно рассказал всё, что знал, о Неджеммите. Его мать слушала с каменным лицом, лишь глаза выдавали её чувства. – Благодарю тебя, посланник Бастет. Пусть боги Египта благословят твой путь, – её голос дрогнул. – Имя моего сына – Аменемхет. Я напишу его имя на папирусе. Если ты увидишь его… Передай ему, что сердце матери всегда помнит о нём. – Благодарю тебя. – Торопись, посланник Бастет. В царстве Анубиса живым не место… Ушебти проводят тебя туда, где они тебя нашли. Она позвала слуг и приказала им отвести кота на то же место. Ведагор взял амулет Аменемхета и папирус и отправился обратно, через заросли тростника. Он уже добрался почти до самого выхода, когда сверху в тростинке что-то зашумело, и чья-то сильная рука схватила его за шкирку и вытащила на свет. – Так-так… И что же живой кот делает в Дуате? – Анубис! – Я-то известно кто, – усмехнулся Анубис, сердито сверкнув чёрными глазами. – А вот кто ты и что здесь делаешь? – У меня всего лишь послание тебе, о великий! От богини Бастет… Анубис удивился: – И что за послание? Ведагор собрал всё мужество, приблизился к страшной зубастой морде и прошептал ему то, что промурлыкала Бастет. Анубис расхохотался и отпустил кота. – Иди с миром, кот! И не возвращайся сюда живым! – Благодарю, о могущественный Анубис! Ведагор покрепче схватил амулет жреца и папирус и со всех ног бросился в коридор между мирами. Обратно, в тюрьму Неджеммита, подальше от Анубиса и грозных богов Дуата. Ведагора прилично тряхануло при переходе, точнее, бегстве, из царства Анубиса. Приземлился он всё же на все четыре лапы, ровно в том же месте. – Варюша! – первым делом Ведагор посмотрел, на месте ли туманные столбы и Варя. Все столбы были на месте, а вот Варя… её нигде не было. Как и Неджеммита, жреца Хатхор. – Неджеммит! – Ведагор искал жреца – ничего хорошего от него ждать не приходилось. – Варя! Столб, в котором была заточена Варина душа, качнулся, из него послышался слабый голос Вари. – Неджеммет унёс моё тело в пустыню… Сказал, что раз его Ламии больше нет, то и никому не жить… – Я его найду! Я ему устрою! – Ведагор разозлился так, что вырос почти с богиню Сехмет. – Я ему такое устрою!.. Ярость заполнила душу Ведагора без остатка, и богиня Сехмет завладела его сердцем. Ведагор превратился в огромного льва. Чуткий нос дикого зверя быстро учуял запах Вари. Ведагор помчался за своей хозяйкой быстрее молнии – может, Бастет помогла своему любимцу, может, Сехмет, ведь все кошачьи, и большие, и маленькие, очень похожи друг на друга. Он очень скоро увидел жреца. Тот тащил бесчувственное Варино тело по раскалённому песку. Ведагор зарычал, и его рык был услышан. Жрец попытался сбежать, но Ведагор бросился за ним. В два прыжка настиг он жреца, бросил его оземь. Страшные челюсти уже готовы были сомкнуться на горле жреца Хатхор, но с шеи Ведагора соскользнул амулет и привязанный к нему папирус. Яростная и мстительная Сехмет уступила место Бастет, услышав мольбы матери жреца. – Имя твоё – Аменемхет, – прорычал Ведагор жрецу. – Аменемхет! Возьми амулет, подаренный тебе матерью! Вот папирус, на котором она своей рукой написала твоё имя! – Это невозможно… – У твоей матери маленький домик на краю тростникового поля в Дуате. Я был там меньше часа назад. Услышь же её слова, Аменемхет! Она сказала, что сердце матери всегда помнит о тебе. Зная всю правду о тебе, она тебя любит. Если бы не она… Я бы растерзал тебя за мою Варюшу… Ведагор стал приходить в себя. Он подошёл к Варе, лизнул её в щёку. Как ему перенести её обратно в храм? Сзади послышались шаги. – Я помогу тебе. Позволь… – Уходи! – прорычал кот, готовый броситься на него и растерзать. – Я благодарен тебе за возвращение моего имени. И за исцеление от колдовства Ламии. Знаю, что причинил много бед, но… Позволь мне помочь. Бывший жрец наклонился, бережно взял Варю на руки. – Пойдём. Попробуем исправить то, что ещё можно исправить. Они вернулись в храм. Аменемхет осторожно положил Варю рядом с тем столбом, в котором была заточена её душа. – Имя моё – Аменемхет! Силой, данной мне богиней Хатхор, я возвращаю душу в это тело! Туманный столб расплылся облаком и облепил Варю. Мягкое бирюзовое сияние осветило Варино лицо и исчезло. Ещё мгновение, и она открыла глаза. – Варюшенька! – Ведагор потёрся носом о Варин подбородок и счастливо замурлыкал. – Как я рад тебя видеть… Как я счастлив, что ты вернулась! Варя обняла кота, крепко прижала его к себе и заплакала. – Расколдовывай Олю и остальных девчонок! – потребовала она у жреца. Аменемхет произнёс заклинание над каждым столбом. Туманные столбы превратились в девушек, в одной из которых Варя узнала Олю. Увидев кота, Оля сразу испуганно зачихала и начала тереть глаза. Ведагор расхохотался, упал на пол, смешно дрыгая лапами. – Почему ты смеёшься?! – обиженно спросила Оля. – У меня ужасная аллергия на кошек! Я сразу начинаю задыхаться! – Да неужели? – ехидно спросил кот. – Вообще-то твоё тело прямо сейчас лежит в больнице. Опутанное проводами и датчиками. И никаких котов там рядом нет. Там вообще почти стерильно всё – это же реанимация. А ты… Честно говоря, ты пока просто призрак. Как и те две девицы. Никогда не слышал о случаях аллергии у призраков. Ни-ког-да. Оля растерянно перестала чихать. – А как же… Как же мы вернёмся домой? Жрец грустно улыбнулся. – Теперь все вы – пленники левого мизинца Хатхор. Она наказала меня и заперла здесь на веки вечные. – Но ведь ты выходил отсюда! – Меня пробудила Саша. Она зачем-то забрала из храма кусочек бирюзы, а потом вызывала Хатхор. Не знаю, как у неё получилось открыть вход сюда. Ведагор строго посмотрел на смущённую Сашу. – Ох уж эти женщины! Одни неприятности от них! Кроме Варюши, конечно, – и кот снова прижался лохматым боком к хозяйке. – Значит, выход есть? – спросила Варя. Аменемхет покачал головой: – Хатхор его закрыла, когда была здесь в последний раз. Без её воли отсюда не выйдет никто. – Ведагор, разве ты не можешь выйти отсюда? Ведь ты – проводник! – Мы поищем выход, Варюша. И обязательно его найдём.