Эпилог

Ритан проснулся резко, будто его что-то насторожило.

Первое, что он сделал, – обнял свою Лису. Уткнулся носом в её густые светлые волосы и медленно вдохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце.

Алисия рядом.

Это и есть момент наивысшего счастья – знать, что его женщина с ним и в безопасности. Оливер до сих пор не мог забыть ужас и безысходность, которые объяли его, когда Алисия исчезла.

Он поднял полгорода, запустив слух о баснословном вознаграждении, использовал всех более-менее свободных полисменов, три дня не сомкнул глаз, прочёсывая все подозрительные местечки, где мог затаиться убийца из клана Теней.

Не мог проглотить и крошки, пока до него не дошёл слух из Блэкарда. Следователь до сих пор не мог себе простить, что не проверил все версии. Гонялся за Тенью, когда его Алисию заманили в новую ловушку.

Едва не опоздал.

С тех пор ему часто снилось, что он врывается в подвал, где отъявленный подонок удерживал его жену. Мучил её и истязал. Корил себя за то, что не смог убить Коди, когда была возможность. Знал же, что выживет!

Больной ублюдок! При мысли о том, что он мог сделать с его милой Лисой, Ритан стискивал челюсти до скрипа и сильнее прижимал к себе жену.

– Ты решил меня задушить? – сонно заворочалась она.

Разомкнула ресницы и глянула с капелькой недовольства. Лицо девушки было чуточку опухшим от сна, губы обиженно надулись, и Оливер невольно улыбнулся. Тени прошлого рассеялись, остался лишь свет и тепло в груди.

– Ты такая милая по утрам, – шепнул он, целуя свою проказницу. – И злишься слишком очаровательно, так и подмывает разбудить тебя пораньше.

– Злюка, – попыталась отпихнуть его Алисия, но Оливер не позволил.

Заключив её в кольцо рук, приник к мягким губам, наслаждаясь их сладостью и нежностью. Его Лиса ещё разок дёрнулась, но уже через мгновение растекалась в его объятиях, отвечая с растущей страстью. Дерзкая и безудержная, она никогда не смущалась требовать от него исполнения супружеских обязанностей, в первое время шокируя слуг.

Ритана же это забавляло.

И заводило.

Алисия так жаждала жить, что не разменивала своё драгоценное время на условности.

Она была такой настоящей, что мир вокруг казался нарисованным.

Его хитрая лисичка. Его очаровательная жена. Его азартная авантюристка…

– Сегодня нас пригласили на ужин, – отдышавшись после «исполнения», проговорил он и поцеловал раскрасневшуюся жену в лоб. – Чета Хортон.

Алисия пробурчала нечто невразумительное и уткнулась ему в грудь, явно собираясь продолжить то, чем занималась до пробуждения. Но Оливер продолжил:

– Это хороший шанс аккуратно вернуть госпоже Хортон перстень, который ты позаимствовала в прошлый раз. Не считаешь?

Она подскочила будто укушенная. Сна и в помине не было.

– Ты и это заметил? Да ты… Сатрап!

– Я следователь, – хмыкнул он и притянул её к себе. – Если оно тебе так понравилось, я попрошу Мэдисон продать его нам. Но старушка тебя так любит, что с удовольствием подарит…

– Не хочу, – буркнула она и, высвободившись, насупилась. Но тут же расхохоталась и, обернувшись, обдала его нежным взглядом. – Прости. Так сложно избавиться от дурных привычек!

– Всё в порядке, я понимаю, – спокойно ответил он, мысленно поблагодарив небеса, что привычки, привитые девушке кланом Теней, не проявляются. Потому он и терпит её спонтанную клептоманию. Тем более что Алисия всегда раскаивается и возвращает «позаимствованное». – Но в следующий раз постарайся продержаться дольше.

– Слово, – скрестила она пальцы.

Означало это согласие или нет, Ритан никогда не уточнял. Он верил жене и знал, что она старается. Обняв Алисию со спины, провёл пальцами по её запястью, с удовольствием наблюдая, как начинает перламутрово мерцать брачная метка.

Лиса же смотрела на отметину долга.

– Когда ты уберёшь её? – в который раз спросила она.

«Никогда», – ответил мысленно.

Артефакты подобного уровня крайне редки и используются лишь высшими чиновниками королевства. Метка подобного рода дарит уверенность, что Маэстро в любом случае найдёт свою плутовку.

– Мне не понравился твой способ, – напомнила она. – Ты проиграл спор! Но вместо этого вся столица считает, что я должна тебе огромную сумму денег. Настолько большую, что не сумею расплатиться никогда, поэтому пришлось продать себя тебе в жёны!

– Меня это устраивает, – тихо рассмеялся Оливер, наслаждаясь близостью её податливого тела.

– А меня нет! – воскликнула Алисия. – Это ты должен мне.

– Да, – целуя её в висок, шепнул он и показал свою метку. – И всю жизнь буду расплачиваться. Начну прямо сейчас…

– Снова? – шутливо отпихнула мужа Лиса, но тут же обняла. – Хорошо. Дам тебе второй шанс. – Намекая на его слова о заимствованном кольце, хитро подмигнула: – Но в этот раз постарайся продержаться дольше!

– Слово, – жарко выдохнул ей в губы Ритан прежде, чем снова окунуться в страстную и необузданно дикую любовь тайной принцессы.

О родстве Алисии с Джейденом, как и о её необыкновенном даре, никто не должен знать. Ради её защищённости. Ради её счастья. И узкий круг посвящённых людей хранит эту опасную тайну. Тени никогда не должны узнать, что девушка выжила. И они постараются…

Джейден, Риз, Ланж и Бодун. Круг настоящих друзей.

Алисия остановила экипаж и, прислушиваясь к щебетанию птиц, вдохнула свежий загородный воздух полной грудью. Обернулась к подруге и, заметив, как та, скрестив руки на груди, насупилась, рассмеялась.

– Ну что ты строишь из себя самую недовольную некромантку на свете? Подумаешь, на день оторвала тебя от любимых покойничков! Переживут!

– Шуточки твои, – буркнула госпожа Риз и вздохнула. – У меня там утопленник свежий… Между прочим, твой муж лично меня притопит в ближайшей луже, если к утру не дам ему причину смерти!

– Оливер не настолько кровожаден, – беспечно отмахнулась госпожа Ритан. – К тому же, мне кажется, причина и так ясна. Он же утонул!

– Надо убедиться…

– Убедись сначала, что в этом мире есть и живые люди! – оборвала её Алисия и потащила из экипажа. – Пойдём, я тебе их покажу.

– Ненавижу живых, – проворчала Лилия, но подчинилась.

– Не всех, – тормошила её Лиса.

– Не всех, – с улыбкой согласилась та и, повернувшись к подруге, погладила её немного выступающий животик. – Одного я просто обожаю и уже готова затискать! С нетерпением жду встречи с будущим крестником!

– Я знаю ещё как минимум одного, чей вид тебе не претит, – подмигнула Алисия.

– Не ревнуй, – фыркнула госпожа Риз. – В Маэстро, кроме меня, влюблены поголовно все женщины столицы!

– Я о другом человеке, – хитро прищурилась Алисия и развернула подругу за плечи.

К ним, помахивая тросточкой с набалдашником, в котором мелькала искра магии, направлялся молодой статный мужчина. Лёгкий ветерок играл с его удлинёнными волосами, солнечные лучи искрились в гранях драгоценных пуговиц – явных артефактов. На глазах красовались очки с круглыми зеленоватыми линзами и медленно вращающимися шестерёнками на оправе.

– Это же инспектор, который пришёл на смену Ланжу, – вздрогнула Лилия и резко отвернулась. Длинными изящными пальцами затеребила тонкое кружево платья. – Что он здесь забыл?!

– Давай узнаем, – весело предложила Алисия и помахала мужчине: – Инспектор Брукс! Доброе утро!

– Госпожа Ритан, – сняв очки, поприветствовал её мужчина. – На вас так много артефактов, что вы светитесь!

– Знаю, – беззаботно рассмеялась Лиса. И хотя при ней не было ни одного, пояснила: – Маэстро не выпускает меня из дома без десятка-второго. Вдруг я сбегу? Тогда его денежки, которые он безрассудно поменял на жену, – тю-тю!

– Я бы тоже волновался, что меня может бросить такая красивая и весёлая женщина, – вежливо ответил Брукс. – Судя по зеленоватому оттенку следа магии, господин Ритан дарит вам те, что не так давно были запрещены.

– Самые дорогие, – покивала Алисия и хитро прищурилась: – Ну как тут устоять?

– Судя по всему, вы надёжно замужем, – поддержал шутку инспектор.

– Увы, – улыбнулась ему госпожа Ритан и с усилием развернула Лилию. – А вот госпожа Риз свободна как ветер! Кстати, несмотря на то, что основное время она проводит в обществе трупов, живые тоже находят её общество интересным и познавательным.

– Не сомневаюсь. – Брукс приподнял шляпу и вежливо поклонился: – Госпожа Риз?

– Лилия, – быстро вмешалась Алисия.

– Счастлив наконец познакомиться, – протянул руку мужчина, и Риз осторожно, будто боялась обжечься, вложила в его ладонь свои пальцы. – Моё имя Сайел.

– Не желаете составить нам компанию, Сайел? – видя, что подруга смущена, поинтересовалась госпожа Ритан.

– С превеликим удовольствием, – искренне обрадовался мужчина, и Лиса скрыла победную улыбку.

Она ещё в прошлую их встречу (тогда на самом деле случайную) заметила, как эти двое переглянулись и, синхронно покраснев, одновременно отвели взгляды. Интуиция госпожи Ритан замерцала едва ли не магией, а желание устроить жизнь лучшей подруги стало настолько нестерпимым, что даже Оливер не смог отказать беременной жене и дал новому инспектору внеочередной отгул с условием его проведения в загородном парке.

Потирая руки, Алисия наблюдала, как неторопливо потекла беседа инспектора и госпожи Риз. Нарочно замедляя шаг, она отстала от парочки, убедившись, что влюблённые этого даже не заметили, развернулась и с улыбкой пошагала обратно к экипажу.

Её ждали совершенно в другом месте, и опаздывать было нельзя.

А ещё нужно заехать к Адаму, который уже топтался у порога своего салона.

– Милая Алисия! – воздел толстяк руки. – Как можно так издеваться над моими бедными нервами? Вас ещё надо причесать и убрать эти жуткие синяки под глазами… Ох, вам надо больше отдыхать – вы же ждёте малыша! И экипаж… Неужели вы до сих пор не нашли достойного извозчика?! Я порекомендую вам парочку…

– Тише, Адам! – обнимая его, рассмеялась Алисия. – А то все решат, что вы мой заботливый папочка.

– Я вас удочерю, честное слово, – буркнул подобревший Бодун. – Тогда у меня появится первый внук.

– А вы женитесь, – ехидно поддела его Лиса, – и тогда у вас появится хотя бы первый сын.

– Ох, мне не до того, – нетерпеливо отмахнулся брадобрей и потянул её ко входу. – Скорее же, моя дорогая! Его величество не любит ждать.

– Не любит, но умеет, – тепло отозвалась Алисия и при виде наряда ахнула. – Это перебор!

Ворох роскошных кружев ручной работы поразил её в самое сердце.

– Наряд, достойный королевы, – восхищённо поддакнул Адам и, покосившись на работников, торопливо поправился: – Э-э… Названной сестры короля. Вам повезло спасти жизнь его величеству, госпожа Ритан! Теперь ваш ребёнок станет принцем. А возможно, в будущем займёт трон! Ведь король холост и бездетен…

– Ему тоже стоит жениться, – вполголоса проворчала Алисия. – Хотя, признаюсь, идея Джейдена мне нравится. Ведь в моем ребёнке действительно течёт королевская кровь. Справедливо, что его будут называть принцем… Или принцессой. Только ради малыша я и согласилась на эту авантюру!

Когда её нарядили в роскошное платье, причесали, а после Адам поколдовал над лицом, госпожа Ритан не узнала себя в зеркале.

– Прекрасна… – услышала она знакомый голос и с улыбкой посмотрела на мужа.

Оливер вошёл в небольшое помещение брадобрея и, поцеловав руку жены, уточнил:

– Вы готовы, ваше высочество?

– Не называй меня так. – Она наморщила свой тонкий носик. – Я – Лиса!

– Как скажете, ваше высочество, – ехидно поклонился старший следователь.

Алисия прищурилась и мысленно назначила ему пару дополнительных штрафных «шансов». И потребует их сегодня же вечером! Пусть продержится… подольше.