Глава 28

Катарина

– И долго она ещё будет без сознания? – это было первое, что я услышала, когда очнулась. Но сил открыть глаза совершенно не было. А может быть, я всё ещё сплю и мне эти голоса кажутся? Ведь Цириса вроде пропала. Разве нет? – О, Великий Дракон, какой тяжёлый хвост!

– Прекрати! Она, вообще-то, тебя в реальность вернула! – возразил голос Трейка.

– Ага, предварительно отправив туда, – фыркнула Цириса. Всё же я не сплю. И теперь начинаю постепенно вспоминать произошедшее. Я снова применила свои силы и, кажется, освободила Цирису от заточения в артефакте.

– Ты на неё напала в ипостаси демона. Я бы тоже тебя отправил куда подальше, – снова защитил меня демон.

– Ну она же василиск. Как я должна была реагировать? И вообще, почему я перед тобой оправдываюсь, Трейк? – возмутилась демонесса.

– Потому что мы знакомы уже демонову тучу времени. Да и вообще, отец с ума сходил, пока тебя не было. А мне пришлось наблюдать за его метаниями. Так что ты мне должна, дорогуша, – практически прорычал Трейк, правда, беззлобно. И Цирисе нечего было на это ответить. Да и не дали ей этого сделать.

– Замолчите оба. Дайте Рине отдохнуть! – спокойно поставил эту парочку на место император.

– Извините, Ваше Императорское Величество.

Наступила блаженная тишина. Я сделала очередную попытку открыть глаза и это оказалось на удивление легко. Перед собой я увидела обеспокоенное лицо дракона.

И сейчас я словно видела его впервые. Что-то изменилось, но я никак не могла понять что. Я всё так же чувствовала к дракону любовь, но она была не такая, как раньше. Словно сильнее. Как будто я не могу без него и минуты прожить. Если вдруг он сейчас просто уйдёт в другую комнату, то я побегу за ним. Да и дракон выглядел теперь иначе в моих глазах. Словно стал ещё красивее, величественнее, мужественнее, лучше. Сердце разрывалось в груди от множества невероятных чувств к дракону. Я любила настолько, что казалось готова была дышать Даарианом, и лить слёзы от безграничного счастья. Это было странное нереальное чувство, с которым ранее я никогда не сталкивалась.

– Привет, – прошептала я, чуть улыбнувшись. Хотя вместо этого я хотела сказать другое. Что люблю, что не могу без него и что… всё это очень странно.

Я протянула руку и коснулась ладонью щеки Даариана, медленно проводя по ней пальцами.

– Какой ты красивый… – я с нежностью рассматривала императора, а на задворках разума билась единственная мысль: «Что со мной? Что происходит?»

Да и, кажется, сам дракон был в замешательстве от моего поведения. Вот только он не успел ничего спросить.

Внезапно то место, где раньше находилась печать Архаакса, сильно начало жечь. Я вскрикнула и попыталась встать, но поняла, что до сих пор нахожусь в ипостаси василиска. А перо, которое оставил Архаакс теперь на хвосте. И сейчас горит ярко-красным цветом, доводя своей болью до слёз.

Даариан обеспокоенно окинул меня взглядом, а когда заметил печать, то попытался до неё дотронуться и, кажется, применить магию. Но огненная стихия феникса дала мощный отпор, сопротивляясь воздействию на себя. И дракону пришлось отступить, боясь, что он может своими действиями навредить мне.

Я же вцепилась в императора мёртвой хваткой, глотая появившиеся слёзы и ожидая завершения пытки. Почему-то, когда Архаакс ставил печать, такой боли не было. Так откуда она сейчас?

Но внезапно всё прекратилась, и татуировка погасла. Зато от неё отделились огненные потоки магии и передо мной начала проявляться фигура девушки. И спустя несколько мгновений я разглядывала незнакомку, которая с удобством расположилась на моём хвосте. Феникс, а это была именно она, обхватив ногами мой хвост, осматривалась, вертя головой во все стороны. И она очень сильно была похожа на Архаакса. Тот же огненный цвет волос, жёлтые глаза, и практически идентичные черты лица, только более женственные.

– Ты ещё кто? – прохрипела я удивлённо. Хотя я и догадывалась о её происхождении.

– Я – Ариаана, – её взгляд наконец остановился на мне. – О! А ты Катарина! Я там тебе все печати уничтожила. Жуть какие вредные оказались. Но я смогла их осилить! Остался лишь след от одной, но он тоже скоро пропадёт, – она упёрлась кулаками в талию, выпячивая грудь. – Я молодец?

Только сейчас я поняла, что передо мной сущий ребёнок. Ариаане на вид было примерно 15 лет. Но я не была уверена, что она достаточно развита для своих лет. Да и вообще. Прошло всего пара месяцев, как Архаакс пожертвовал собой, значит ли это, что Ариаане нет и года? Как вообще происходит созревание детей у фениксов? Стоит поинтересоваться. Вот только о чём она там говорила? Печати?

– Ага, печати, – вернулась я мыслями к произнесённой фениксом фразе. Вот только не сразу поняла, о чём она. А потом до меня дошло. – Ох, погоди-ка.

Я перевела взгляд на Даариана и снова ощутила эту щемящую нежность и любовь к нему.

– Невероятно! – шокировано произнесла я. – Я всё-таки дракон!

До меня дошёл тот факт, что, кажется, я, наконец, почувствовала свою пару. А что ещё это могли быть за чувства? Да ещё так внезапно. Если феникс и в самом деле уничтожил все печати, то не удивительно, что я начала ощущать истинность. Да и к дракону меня теперь тянуло очень сильно. Я хотела обвить его всего хвостом, как та каменная девушка обвивала Великого Дракона, и не отпускать.

– Рина? – всё ещё с удивлением смотрел на меня Даариан. А я притянула мужчину ближе, крепко обнимая его и даже не замечая, как мой хвост обвивает ноги мужчины. Это было словно инстинкт, с которым невозможно было бороться. И меня даже уже не волновал облик василиска, в котором я была сейчас перед всеми. Главное — покрепче обнять свою пару.

Ариаана переместилась в кресло, скромно ожидая, пока я успокоюсь и всё ей объясню. Кажется, она не до конца понимала кто она, что здесь делает и почему связана со мной.

– Ну всё, потеряли императора! – съехидничала Цириса, приводя меня в чувство. А я только сейчас осознала, что практически дышу драконом, уткнувшись носом ему в шею и глубоко вдыхая его запах. И это напомнила мне один момент из прошлого, когда Даариан также стоял и обнимал меня в тёмном коридоре императорского дворца, дыша мной. А я по глупости решила, что он потерял контроль и ему нужно успокоиться. Какая же я была наивная.

– Извини, – прошептала я дракону, впрочем, не предпринимая попыток отстраниться. Мне было необходимо ещё немного времени, чтобы успокоиться.

– Рина, я никуда не денусь. Обещаю. Но нам нужно кое-что обсудить, – прошептал он мне, видимо, намекая на феникса.

– Да, ты прав. Секундочку, – я не удержалась и провела языком по шее дракона, поддавшись желанию узнать его на вкус. Но, видимо, перешла черту, так как император резко отстранил меня, смотря удивлённым взглядом. – Прости, – пискнула я.

– Я весь твой, но не при всех, – прошептал он мне на ушко, заставив смутиться своей фразой. А после резко поменял нас местами. В итоге я оказалась на коленях у дракона, а мой хвост на полу. Я даже не поняла, как вообще произошло моё перемещение. Но это было неважно, ведь я была максимально близка к дракону. Отстраниться от него было выше моих сил, и я даже не представляла, как тогда во дворце император смог отпустить меня и позволить уйти.

– Итак, кто ты? – обратился император к Ариаане, отвлекая меня от воспоминаний.

– Феникс, – спокойно ответила она. – У меня есть базовые знания о моей расе, но я не в курсе происходящего. Могу предположить, что у моего родителя не было времени оставить мне информацию о прошлых жизнях и последних новостях. Могу я узнать, что произошло? – я даже опешила от того, как резко девушка сменила своё поведение. Она словно повзрослела за эти несколько минут. Хотя возможно так и есть? Откуда я знаю как быстро взрослеют фениксы?

– Ариаана, дело в том, что твой отец… – я замерла, только сейчас осознавая, что раз девочка здесь, значит, феникс больше не вернётся. На глазах навернулись слёзы, и я уткнулась лицом в грудь дракона, вздрагивая от рыданий. Я до последнего не хотела признавать его смерть. Но теперь у меня не осталось выбора. Язвительный феникс больше не вернётся. Он оставил своё дитя во спасение своего рода и моей защиты. И я обязана позаботиться об Ариаане и не допустить повторения истории. Ради Архаакса и памяти о нём.

– Твой отец пожертвовал собой, спасая Рину, – продолжил за меня Краандор.

Император после этих слов резко напрягся, прижимая меня к себе сильнее.

– Что произошло и когда? – резко спросил он, но я была не в силах ничего рассказать. Я оплакивала Архаакса. И мне было невероятно больно.

– Когда Рина сбежала из императорского дворца, она попалась магам. Они тоже в курсе пророчества. Точнее, какой-то его части. И, конечно, не могли упустить такой возможности, как нападение на Катарину. Они хотели заставить её применить свою способность и вытащить из того мира дракониц, чтобы полностью заполучить их силу. Насколько я знаю, Рина долго не соглашалась, – он замолчал, видимо, обдумывая, рассказывать императору о пытках или не стоит. Но кажется своим молчанием он сказал даже больше, чем мог словами.

– Что они сделали, Рина? Они пытали тебя? – император поднял мою голову и заглянул в глаза, пытаясь в них найти ответ. Но я не хотела врать, да и говорить тоже ничего не хотела. Лишь поэтому я отвела взгляд в сторону, боясь реакции дракона на своё молчание.

Как я могла признать в этом? Да и что бы это изменило? Я уже реже вспоминала о тех днях, надеясь, что такого больше не повторится. А сейчас, когда затронули эту тему, по телу пробегали мурашки и, словно как и тогда в кожу впивались острые игры, причиняя дикую боль. Я мечтала забыть о тех днях и больше никогда не вспоминать. Но такой возможности у меня не было.

– В общем, тогда Архаакс и пожертвовал собой, давая Рине время сбежать. Девочка была так напугана, что совсем не разбирала дороги. Она неудачно упала и потеряла сознание. Такой я и нашёл её, забирая и унося к себе, – закончил рассказ Краандор.

– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила я дракона, понимая, что, если бы не он, навряд ли я была ещё жива.

Император успокаивающе погладил меня по спине и поцеловал в висок. Не представляю, о чём он думал. Но ничего мне не сказал.

– Понятно, но это лишь небольшая часть того, что мне бы следовало знать, – ответила Ариаана. – Я не знала своего отца, но у фениксов нет особой привязанности к своему родителю. Так что не переживай, Рина. Мне достаточно того, что я связана с тобой. И насколько я понимаю, ситуация непростая и опасная. Поэтому, если ты не против, я покопаюсь в твоей памяти и почерпну всё, что смогу, чтобы быть в курсе происходящего и помочь по мере возможности. И не беспокойся, ты ничего не почувствуешь. А после поговорим.

– Хорошо, – всё ещё находясь в шоке от столь необычного поведения девушки, ответила я. А феникс, недолго думая вернулся в моё тело через печать.

А я впервые за всё время с момента моего пробуждения обвела взглядом комнату, отмечая, что мы всё в том же кабинете ректора, только теперь вместе с Даарианом расположились на диване. А ещё к нам присоединился Трейк и Цириса, которая сверлила меня странным взглядом. И от этого взгляда мне было не по себе.

А после я обратила внимание на себя, понимая, что стоит всё же сменить облик, а не нервировать всех своим видом.

Поэтому спустя мгновение я уже поправляла на себе одежду, приняв человеческое обличье. Но если я планировала спокойно поговорить и обсудить всё происходящее, наконец, немного успокоившись, то Краандор не дал мне расслабиться.

– Рина, так как Цириса уже здесь, ты должна как можно скорее научиться пользоваться своей силой. Времени остаётся слишком мало. Маги скоро начнут действовать. А тебе предстоит ещё многое сделать.

И я хотела бы застонать и скрыться за спиной императора, жалуясь на непростую судьбу. Но я также помнила, что у меня на груди находится амулет, внутри которого в томительном ожидании живут драконицы, не видевшие своих истинных уже более 200 лет. Сейчас, когда я почувствовала эту связь с Даарианом я и представить не могла, что испытывают бедные девушки, находясь так далеко от своих пар. Я просто не могла так с ними поступить. Я должна была как можно скорее освободить их. А для этого мне было необходимо научиться пользоваться своей силой по требованию, а не случайно.

– Но ты не скажешь, когда маги нападут? – задала я вопрос Краандору, попытавшись хоть что-то выяснить. Хотя внутри всё переворачивалось от этих непростых вопросов. Я не воин, но, кажется, мне придётся быть вовлечённой в битву. – И нападут ли вообще? И как нападут?

– Нет, прости, – покачал головой дракон.

– Что ж, тогда у меня нет выбора, – смиренно ответила я. И не потому, что была настолько уверена в своих силах, а потому что теперь была не одна. Со мной был мой истинный, на которого я могу положиться и довольно странная компания из нескольких существ: Ариаана, Цириса, ректор Санирд, Трейк и Краандор. – Нужно наконец-то освоить свою силу, чтобы вновь случайно никого не отправить в созданный мамой мир. И освободить бедных дракониц из плена.