Глава 12

Эльфы. С ними я знакома не понаслышке. Как я уже ранее упоминала, рядом с Тёмным лесом находилось поселение эльфов.

Что ж, эльфы не жили в лесах, не жили в горах, да и на земле они тоже не селились. У эльфов были небесные города. А ещё у них были развиты технологии, которые работали практически без магии. И они не делились своими секретами, поэтому до сих пор было неизвестно, каким образом работают некоторые артефакты. И хотя эти приборы были распространены по всему миру, от вмешательства извне были защищены. Поэтому заглянуть внутрь тоже не получалось.

Что касается городов, то эльфы к себе пускали не каждого. Мы удостоились чести побывать в небесном поселении эльфов, только лишь из-за того, что мама создавала редкие зелья, используя ингредиенты из Тёмного леса.

Тёмный лес не просто так назывался Тёмным. И дело не только в том, что его все обходили стороной из-за злых духов, но и потому что там никогда не было малейшего луча солнца. Деревья, которые росли в Тёмном лесу были невероятно высокие с густой листвой и тёмной корой. Даже листья были чёрные, не просто серые, коричневые или тёмно-зелёные. Нет, они были чёрные. И своей густой листвой они совершенно не пропускали солнечный свет.

Там не было птиц, практически не было животных. А те, которые были, внушали страх и опасения. Но, благо к нашему жилищу они никогда не подходили и нас с мамой всегда обходили стороной.

И сейчас я понимаю, что это было странно. Очень.

А ещё в Тёмном лесу были растения. Но не обычные травы, цветы, ягоды или коренья. Скорее это было что-то невзрачное, страшное и отвратительное на вид, но пользовалось невероятной популярностью, как ингредиенты для зелий мамы. Я нередко помогала ей собирать их и даже помогала готовить некоторые зелья для эльфов.

Но к большинству зелий мама меня не подпускала, отговариваясь опасностью в приготовлении.

Но вернёмся к эльфам и их городам. Чтобы попасть в город у гостя должен быть пропуск. Это карточка-приглашение, напитанное магией на два переноса: в город и обратно. Обычно эльфы присылали нам такую магическим вестником. Вот только если у нас это была мушка, у Тасси птичка, то у эльфов это была мантикора. Хоть она и была создана из магии, но всегда вызывала у меня опасения.

Я помню тот день, когда впервые побывала в городе. Казалось бы, небесный город должен быть воздушным, лёгким, эфемерным. Да и строения должны быть белоснежные, хрупкие на вид. Но всё было совершенно не так. Небесный город утопал в зелени. И это были не наземные леса, это были чистейшие, прекрасные на вид растения без единого изъяна. Эльфы фанаты совершенства, поэтому любой дефект искоренялся в мгновение ока. Поэтому и город был идеальным в представлении эльфов.

Много зелени, высокие дома с симметричной архитектурой. Любая деталь дома была выверена до миллиметра и должна была соответствовать идеальному для эльфов размеру. Дорожки между домами чистые и ровные. Они добились даже того, что стебли цветов росли прямо. Со стороны, казалось, что город игрушечный, настолько всё было идеально сделано и словно нетронуто.  

Но знаете, о чём я хотела бы поведать вам в первую очередь. Не о небесных городах эльфов и не о Тёмном лесе, а о самих эльфах.

Это случилось в тот день, когда мы с мамой впервые посетили небесный город.

– Рина, у меня в этот раз слишком большой заказ. Мне нужно, чтобы ты отправилась со мной, – мама отвлекла меня от перебирания корешков алой виолии, которую мы буквально вчера собирали у ручья на западе леса.

– Ты возьмёшь меня в Небесный город? – я даже затаила дыхание, боясь услышать опровержение своему предположению.

– Да. Одна я не справлюсь. Поэтому собирайся. У тебя 10 минут.

Она ушла, а я пыталась убрать с лица глупую улыбку до ушей. Мне было всего 17, и я мечтала побывать в поселении эльфов. Ведь мама всегда рассказывала о своих посещениях этого великолепного города с необычайным воодушевлением.

Я достала своё самое красивое платье и надела новенькие туфли. Я долго крутилась перед зеркалом, укладывая волосы в разные причёски, но в итоге всё же останавилась на обычной косе, вплетая в неё разноцветные ленты.

Я успела вовремя, с радостной улыбкой спускаясь по лестнице вниз, где нас уже ждал вестник от эльфов.

Нам необходимо было покинуть Тёмный лес, чтобы карточка сработала. Ведь в тёмном лесу магия хоть и работала, но с перебоями. Даже вестник не всегда добирался удачно и маме приходилось встречать его по пути.  

Сейчас вспоминая об этом, я подумала о тех магах, что напали на нас. Правильно ли сработало то заклинание, которое убило мою маму или это была случайность? Хотя кого я обманываю. Те маги был настроены серьёзно и навряд ли планировали оставить мою маму в живых.

Тёмный лес был окружён с одной стороны, болотами, с другой — горами. Конечно, мы всегда ходили через болота и этот раз не стал исключением.

Это только, кажется, что через болота идти опасно, но на самом деле, когда знаешь куда ступать, это легче лёгкого. Поэтому этот отрезок пути мы преодолели очень быстро, а после активировали карты.

Ощущение лёгкого ветерка, который обдул всё тело и приятный запах цветов — это единственное, что я почувствовала при перемещении. Когда я открыла глаза и огляделась, то удивлённо ахнула.

Мы стояли посередине площади, а под нами светился приятным зелёным цветом телепортационный круг. Площадь была многолюдна, если можно так сказать про эльфов, но все они занимались своими делами. Кто-то спешил, возможно, на встречу, кто-то прогуливался, кто-то направлялся целенаправленно к кафе, которое было неподалёку. Сама площадь была лишь прогулочным местом, уставленная милыми скамеечками и украшенная разноцветными фонарями, которые освещали пространство.

В воздухе всегда присутствовал приятный ветерок, обдувая эльфов и гостей, как мы с мамой, со всех сторон. И, казалось, словно солнце припекало сильнее, да облака иногда виднелись слишком близко, но из-за защитного купола не проникали на улицы города.

Мама, не задерживаясь больше и не давая мне осмотреться получше, повела меня за собой. Мне только и оставалось что разглядывать окружающих и город на ходу, стараясь ухватить как можно больше интересного.

Эльфы по большей части не обращали на нас внимания, но иногда я всё же ловила высокомерные взгляды на себе. Но я совершенно не реагировала на них, так как интересовалась сейчас совсем другим. Город, он был великолепен. Красивый, просторный, идеальный. Я ловила себя на мысли, что боюсь дышать, не то, чтобы коснуться чего-то. Но в то же время не было хрупкости или лёгкости. Дома были сделаны из серого и белого камня, и строение выглядело очень основательным. А ещё присутствовало много зеркал. Даже окна были зеркальные, не позволяющие увидеть обстановку в доме через них.

По городу эльфы перемещались либо пешком, либо на специальных платформах. Я не могла внимательно рассмотреть конструкцию данного средства перемещения, но, на первый взгляд, это была полупрозрачная овальная основа, на которой стоял эльф. Вокруг пассажира были видны вибрации воздуха, не позволяющие, видимо, упасть с данной ненадёжной опоры. И развивали эти штуки довольно большую скорость. Управление ими, естественно, осталось для меня загадкой.

– Рина, быстрее. Мы уже опаздываем! – мама поторопила меня, и я, покрепче обхватив сумку с зельями, поспешила за ней.

Вскоре мы остановились около одного из домов, который совершенно ничем не отличался от остальных. Хотя, вывеска над входом была единственным ярким пятном на белом фоне. И она давала понять, что это некое место, где можно что-то приобрести. К сожалению, эльфийский был для меня сложным языком. Нет, разговорный язык я знала, но что-то прочитать для меня было трудно.

Мы прошли внутрь и оказались в лавке. Да, это точно была лавка, где продавались зелья.

– Светлого дня, Элизабет! Вы вовремя! – справа от нас раздался мелодичный голос, заставивший меня повернуть голову и увидеть перед собой высокого и красивого эльфа. Хотя все эльфы красивые и идеальные. Утончённые, изысканные и великолепные во всём. Наверное, единственный изъян — это характер, но это должно быть обусловлено самой природой.

– Лирри Дариэль, светлого дня! Извините, что так неожиданно привела помощницу, но одна бы я не справилась, – мама повторила жест эльфа, которым он поприветствовал нас при встрече, приложив два пальца к своей шее.

– Мы с вами давно уже обговорили это, и я был не против. Поэтому не стоит извиняться, – белоснежные волосы мужчины были откинуты назад изящной рукой своего хозяина, а взгляд изучающе скользил по мне. Но он не смущал меня, а лишь давал разрешение на удовлетворение моего любопытства по отношению к эльфу. Я также рассматривала его, отмечая малейшие детали. Впервые видела эльфа так близко.

– Светлого дня, лирри Дариэль. Меня зовут Катарина, – также поприветствовала я хозяина лавки.

– Светлого дня, Катарина. У вас очаровательное имя.

Эльфы редко что-то, кроме себя и представителей своего народа считают очаровательным. Это была лишь вежливость и к реальному положению дел отношения не имела. Поэтому на свой счёт я не заблуждалась. Да и эльфы в большинстве своём не любят смешивать кровь с другими расами. Особенно с людьми. И самая безобидная причина — это разная продолжительность жизни. Поэтому лучше на прекрасных эльфов не засматриваться. И смотреть в этом плане на общение с ними более реально.

После обмена любезностями мама и лирри Дариэль занялись зельями, а мне было разрешено прогуляться по лавке и, если я пожелаю выйти на улицу и осмотреться там. Но только желательно не отходить далеко.

В который раз надо мной вверх взяло любопытство, и я после того, как осмотрелась внутри вышла наружу.

Должно быть это была одна из главных улиц, так как было очень оживлённо.

Я не знала, куда направиться, поэтому просто стояла и смотрела по сторонам. Наверное, я выглядела очень нагло и не соответствовала представлению идеального существа в глазах эльфов, но ничего с этим поделать не могла.

– И что тут забыла обычная человечка? – раздался надменный голос совсем рядом. Я обернулась и увидела перед собой двух эльфов. Высокие темноволосые и с надменным взглядом.

– Извините, я вам помешала, лирры? – я отошла в сторону, пропуская их, но они и не думали уходить.

– Вовсе нет. Мы как раз искали с кем бы развлечься, – меня неожиданно подхватили под локоть и потащили за собой. Я растерялась от такой наглости, не сразу начиная вырываться из крепкой хватки.

– Отпустите, что вы творите? – наконец начала я возмущаться. И, конечно, пыталась вырвать свою руку, но другой эльф обвил мою талию рукой, помогая второму уводить меня всё дальше от лавки.

– Да не вырывайся ты. Только зря силы потратишь, а тебе ещё танцевать перед нами. Тебе понравится. Разве ты здесь не за тем, чтобы соблазнить какого-нибудь эльфа? Если хорошо станцуешь, то познакомим с парочкой друзей. Может кто-нибудь и возьмёт к себе игрушкой, – шептал мне на ухо один из них. Внутри от страха всё замирало, а в ногах появилась слабость. Я ничего не могла противопоставить мужчине, эльфу, который в принципе сильнее любого человека, а уж девушки так тем более. Да и тут их было двое, а проходящие мимо эльфы даже не обращали на мои мольбы внимания. Словно и не было меня.

– И чего вы удумали, Нааоэль? – перед нами появилась утончённая эльфийка, перекрывая нам дорогу. – Девушка не из этих, разве вы не видите? У неё нет символов желаний, необходимых вам! – глаза девушки светились, что немного пугало меня и наводило на опасные подозрения.

Я не поняла, о чём она, но эльфы послушались девушку и отпустили меня. Они оба встали передо мной и задумчиво начали рассматривать, словно ища что-то. И их глаза тоже светились, заставляя меня содрогаться от небольшого страха. Да и, честно говоря, я не знала, что мне делать. Бежать? Но я уже не знала, где нахожусь и опасалась, что попаду в новую неприятность.

– Прости, в последнее время человечки слишком часто пробираются в город, и мы подумали, что ты одна из них, – их виноватый вид придал мне уверенности и позволил немного расслабиться. – Это недоразумение. Но всё же, что ты здесь делаешь?

– Я пришла с мамой. Она снабжает одну лавку зельями, – ответила я прежде, чем обдумала свой ответ.

– Ты случайно не дочь Элизабет? – спросила меня эльфийка, удивляя своей осведомлённостью.

– Всё верно, лирри, – подтвердила я.

– Ого, а расскажи про Тёмный лес. Это правда, что вы там живете? – мужчины снова резко приблизились ко мне, а я шуганулась в сторону, испугавшись их рвения.

– Не ведите себя как дети! Сначала извинились бы по-нормальному перед девушкой. Вы её до дрожи в коленях довели! У неё сейчас одно желание – сбежать от вас куда подальше! – поставила на место этих двоих девушка. Они отступили, давая мне больше свободы и виновато склонили головы.

– Прости, давай мы угостим тебя чаем? Или кофе? Любой напиток? Может, ты хочешь пообедать? – залебезили они, а у меня случился разрыв шаблона. Так себя обычно эльфы не ведут. Очень странная компания.

– Не обращай на них внимание! Пойдём, я провожу тебя обратно к лавке, а по пути заглянем в кафе неподалёку. Там очень вкусные десерты. И кстати, меня зовут Элираэль. Можешь общаться ко мне просто по имени. Без уважительного «лирри». Я сестра этих оболтусов. А как тебя зовут? – представилась девушка. Она вызывала лишь положительные чувства, и я полностью расслабилась, успокаиваясь.

– Катарина. Можете звать меня Рина.

Именно с того дня началась моя дружба с этими странными эльфами, заставившая взглянуть по-другому на эту высокомерную расу. Но общались мы очень редко и недолго, всего лишь пару месяцев. А после они переехали в другой город. И после этого я мало с кем общалась, посещая небесный город. И помня о первой встрече, я сторонилась остальных, зная, что не все эльфы могут признать свои ошибки.

И именно тогда я узнала об одной интересной способности эльфов видеть желания собеседника. Точнее, они видят особые знаки на теле человека или другого существа, которые и говорят о желаниях хозяина тела. И сейчас, оказавшись так близко к повелителю эльфов Валадриэлю, я моментально вспомнила об этом.

Нужно бежать, пока ему на ум не пришло проверить мои желания. И я больше, чем уверена, что после я подвергнусь серьёзному допросу, когда он увидит желание сбежать и желание соврать. И ещё много желаний, которые вызовут у него подозрения.