Глава 17

День торжества начался очень рано. Причём для всех. Купальня была под завязку набита гомонящими наложницами, бурно обсуждавшими предстоящий праздник. Мне было совершенно не до них. Поэтому я наскоро привела себя в порядок и поспешила на проверку последних приготовлений. Но я зря волновалась. В гареме и на его территории было всё идеально, а все распоряжения Кассандры исполнялись даже без надзора.

В первой половине дня девушки прихорашивались и в последний раз репетировали свои выступления. В это время во дворце уже принимали гостей, среди которых был и король людской половины Сигурт Второй, а также начиналась официальная церемония начала торжества. Это было скучное мероприятие, на котором необязательно должны были быть наложницы, поэтому девушки оставались пока в гареме. Как и я.

А вот ближе к началу увеселительных мероприятий прекрасные наложницы во главе со мной направились во дворец.

Стоит обратить особое внимание на наряды девушек. Если в гареме было позволительно одеваться в более лёгкие и полупрозрачные наряды, то сейчас тела девушек были максимально закрыты. Ткань платьев была лёгкая, но плотная, скрывающая стройные ноги и декольте. Шея и руки тоже были максимально закрыты. Казалось бы, что может быть скучнее, но наряды были прекрасны. Девушки выглядели сногсшибательно в украшенных драгоценными камнями, бисером и переливающимися нитями, идеально очерчивающие фигуру нарядах. И даже полупрозрачная накидка, закрывающая половину лица и голову, не портила этого великолепия, ведь она тоже была сделана изумительно.

Мой наряд мало чем отличался от нарядов девушек. Я была так же запакована, как и они, лишь цвет, как и ожидалось, остался неизменным. Но в этот раз красный был невероятно сочный, а золотой превосходно яркий. Я, когда впервые увидела себя в этом наряде, то потеряла дар речи. Я никогда так прекрасно не выглядела. Да и причёска, которую мне сделала одна из служанок была чудесна. В меру строгая, но с чуточкой протеста. Непослушные кудряшки впереди добавляли озорства, призывая совершить что-нибудь безумное.

Нас пропустили на территорию дворца только с сопровождением. Я знала об этом, так как Тасси ещё вчера сообщила мне об этом распоряжении императора. Девушки тоже не были удивлены. Для большинства из них это не первый праздник, который проводится с таким размахом.

Во дворце уже собралось много существ, поэтому было очень шумно. Я отвела своих девочек в специальное помещение для наложниц, где они ожидали своего выхода, а сама вернулась в главный зал, присоединяясь к Кассандре и Тасси. Обе стояли с высокоподнятой головой и, кажется, контролировали всё происходящее вокруг себя. Мне кажется, они даже приказы слугам лишь одним взглядом раздавали.

Я же с интересом рассматривала гостей. Мне кажется, здесь собрались представители всех основных рас. Драконы, демоны, эльфы, оборотни, люди. Но я могу и ошибаться. Возможно, где-то здесь найдётся и дриада, а может и фея залетела на огонёк.

Император стоял около трона и принимал поздравления и выглядел мужчина невероятно величественною. Высокий, красивый, стройный, с гордой осанкой и даже чуточку надменным взглядом. Он улыбался уголками губ и выглядел довольным. Но глядя на него ни у кого не возникало мысли пересечь черту. Император был даже в свой день рождения сдержан и немногословен. Но даже так он притягивал взгляды всех находящихся в зале женщин. Кажется, большинство просто пожирали его глазами, как и я, скользя взглядом по стройному мускулистому телу. Праздничная одежда лишь подчёркивала превосходную фигуру, которой мог бы позавидовать любой мужчина.

Драконы всегда приковывают взгляд. А здесь целый император! Самый сильный и величественный дракон. Тут никто не устоит.

Новоприбывшие гости подходили и поздравляли императора, даря подарки. Я старалась провожать взглядом каждого гостя, так как это было уже неприлично так долго пялиться на дракона. Я даже покраснела от смущения, понимая, что этот мужчина слишком привлекательный.

– Ты, надеюсь, не собираешься стать фавориткой императора? – неожиданно раздался голос феникса в моей голове, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от испуга.

– Ты мог бы предупреждать как-нибудь перед тем, как собираешься что-нибудь сказать? Я чуть не умерла от страха, – сердце всё ещё колотилось как бешеное в груди.

– Например, как? Предварительно изображать колокольчик? – съязвил Архаакс, а я недовольно поджала губы. – Ладно, ты давай прекрати на него засматриваться. Нам не по пути с ним.

– Я знаю. Уже и посмотреть нельзя! – огрызнулась я, но это подействовало, и феникс замолчал. Да и я после диалога с Архааксом прекратила смотреть на императора. К тому же скоро было выступление Дограны, и я должна была её позвать. Поэтому сразу же отправилась к ней.

Праздник для меня пролетал просто со скоростью света, так как я только и бегала между главным залом и комнатой с наложницами. А потом вечер плавно перетёк в сад и на арену, где Жаннет открыла своим выступлением череду магических шоу от магов из королевства людей. Все фаворитки и остальные наложницы великолепно выступили. И каждый раз ловили бурные овации от гостей и самого императора. Мне кажется, мужчина даже был горд показать музыкальные, танцевальные и актёрские таланты своих красавиц гостям. Но сильнее всего завораживали танцы от фавориток. Все четверо не только станцевали, но и спели. И гости слушали девушек, неприлично раскрыв рты. Да и я сама не ожидала такого. Особенно от Жаннет, которая, кажется, покорила всех своим голосом. Словно она не василиск, а сирена. Правда, последние считаются, как и василиски, вымершей расой. Да и с фениксами до недавних пор была та же ситуация. Что-то вокруг меня слишком много легендарных созданий.

Это был утомительный вечер, поэтому я очень ждала его окончания. После окончания магического представления все вернулись во дворец, а основную часть наложниц проводили в гарем под охраной. Как и планировалось, остались лишь фаворитки и десять наложниц. Да и я наблюдала за девушками и гостями также вместе с Тасси. Народ продолжал веселиться, а я решила отлучиться и хоть немного передохнуть. Всё же это был волнительный день, ведь я несмотря ни на что переживала, как всё пройдёт. Это было первое глобальное мероприятие, в котором я участвовала. И я хотела, чтобы оно прошло идеально. И сейчас, когда вечер близился к завершению я позволила себе немного расслабиться, выходя из зала и направляясь в сторону выхода. Немного подышу свежим воздухом и вернусь.

И у меня всё запланированное удалось, если бы я не заблудилась. Кажется, где-то свернула не туда и углубилась дальше в дворцовые коридоры, а не вышла на улицу. Поняв, что иду не в ту сторону, я повернула обратно. Но пройдя пару поворотов, кажется, снова не туда свернув, я неожиданно встретилась с императором.

Я растерялась, поспешно склоняя голову в знак приветствия и ожидая его разрешения продолжить свой путь. Но у императора были, видимо, другие планы.

– Что ты здесь делаешь? – задал он мне вопрос сразу же, а я замялась, теряясь в его присутствии.

– Извините, Ваше Императорское Величество, я заблудилась, – поспешно ответила я, поняв, что молчание в моём случае может сыграть не в мою пользу.

– А куда направлялась? – голос стал теплее, а император оказался на пару шагов ближе. – Подними голову.

Я исполнила его приказ с удовольствием выпрямляясь. Неудобно стоять так долго в одном положении со склонённой головой. Шея с непривычки затекла, но я боялась при императоре помассировать её. Это будет совершенно неприлично.

– Хотела выйти в сад, но, кажется, свернула не туда, – ответила я на вопрос императора.

– Это наша вторая встреча и снова ты делаешь глупости, – в его голосе послышались весёлые нотки, но от этой фразы мне стало неудобно. Конечно, он император, ему можно подшучивать надо мной. И как он вообще меня узнал? По одним лишь глазам?

– Простите, Ваше Императорское Величество! – извинилась я. А что ещё я могла сказать? Что вообще император забыл в этом коридоре. Разве гости уже разошлись?

– Тебе надо в ту сторону. И всегда сворачивать направо, – мужчина любезно показал мне направление. И мне предстояло пройти мимо него, чтобы последовать его совету.

– Могу я идти, Ваше Императорское Величество? – почему-то мне было стеснительно находиться рядом с красноволосым драконом, поэтому я хотела сбежать поскорее отсюда.

– Иди.

Только он разрешил мне это, как я снова склонила голову в знак прощания и направилась мимо императора дальше по коридору. Но я успела отдалиться от мужчины лишь на пару шагов, когда его рука неожиданно поймала моё запястье и притянула обратно. Меня резко развернуло к императору и его лицо оказалось слишком близко. Я испуганно вздрогнула, неосознанно дёрнувшись. Но разве реально вырваться из хватки дракона?!

Взгляд мужчины блуждал по моему лицу, словно пытаясь что-то найти или понять. Он был растерян, а я напугана такой резкой сменой поведения императора. Его лицо оказалось ещё ближе, а кончик носа уткнулся мне в шею. Кожу обдало тёплым дыханием, вызывая табун мурашек.

Я замерла, так как совершенно не знала, как реагировать. И почему я так часто теряюсь? Со мной что-то не так или окружающие ведут себя странно?

– Ваше императорское Величество, – пролепетала я тихо, пытаясь отстраниться, но вторая рука дракона обвила мою талию, притягивая к себе ближе. Я затаила дыхание. Сердце испуганно билось в груди, пока дракон дышал… мной? Что он вообще делает? И почему так странно себя ведёт? Я что-то не то сделала? Да вроде бы не успела. Это вообще наша вторая встреча.

Точно, всё дело в запахе! Я же ещё девушка и он, наверное, так успокаивается! Может, дракон себя нестабильно ведёт, а я тут на пути как раз ему попалась. Все так и есть! Однозначно.

Обдумав эту мысль, я успокоилась и расслабилась в руках мужчины, больше не пытаясь вырваться. Было неожиданно волнительно оказаться в объятиях императора. Я даже и подумать о таком не могла, а сейчас стояла и практически не дышала, боясь спугнуть настрой мужчины. Хотя, конечно, я не корила себя за такие мысли, вспоминая о том, что мне не до романтических чувств, но было приятно. Впервые меня так нежно обнимал мужчина. И это смущало, очень сильно смущало.

Единственное, что меня беспокоило это место, где мы стояли. В любой момент сюда мог кто угодно заглянуть и тогда возникли бы неудобные вопросы. И в худшем случае об этом узнают наложницы и тогда мне точно несдобровать. Все слухи что ходят по гарему станут правдой в мгновение ока.

Из-за поворота раздался звук шагов. Я напряглась, понимая, что у меня всего несколько секунд может чуть больше. И хотя мне и было приятно вот так обниматься с императором, но я взяла себя в руки и попыталась оттолкнуть дракона. Но легче было сдвинуть гору с места, чем императора. Я занервничала, торопливо пытаясь привести в чувство дракона.

– Ваше Императорское Величество, отпустите меня, пожалуйста! Сюда кто-то идёт! – я похлопала мужчину по плечу, но он даже не обратил внимание не это. – Император! – прошептала я, упираясь в его плечи руками, но какой там. Бесполезно. А потом уже было поздно. Нас так в обнимку и застал какой-то дракон в компании Цирисы с Тасси. Я лишь тяжело вздохнула, понимая, что это ещё не самые плохие свидетели данной неловкой ситуации. Хотя взгляд Цирисы очень меня смущал.

– Даариан? – к нам подошёл дракон, осторожно пытаясь дотронуться до императора рукой. Но он даже не успел коснуться его, как император перехватил руку незнакомца и даже мне было видно крепко её сжал. Он в мгновение ока изменил позу, чуть отстранившись от меня, но не выпуская из объятий и посмотрел на мужчину. Я не знала, что прочитал незнакомец на лице императора или что он понял по его взгляду, но внезапно побледнел. Да и не только он, но и Тасси с Цирисой. Я, испугавшись такой реакции тоже напряглась. Что происходит?

– Даариан! – проблеял побледневший дракон. Было видно, что он совершенно не хочет здесь находиться, но у него нет выбора. – Пожалуйста, успокойся, – прошептал он, отступая на пару шагов назад и даже заходя за спину изумлённых девушек.

– Что происходит? – прошептала я также, боясь спровоцировать на что-нибудь дракона, который и не думал меня отпускать. Что с ним, демон меня побери? Он не может контролировать своего зверя? Или что?

– Ваше Императорское Величество, вы пугаете девушку, – чуть склонив голову, прошептала Тасси.

Я и в самом деле была напугана до такой степени, что мои губы дрожали от страха, а ладони вспотели от волнения. Только что же всё было нормально. Мы спокойно разговаривали. И тут это.

Но, кажется, фраза Тасси возымела эффект, так как хватка на талии ослабла и позволила мне вдохнуть воздух, которого последние минуты было катастрофически мало. А потом рука императора медленно отпустила меня, и я смогла сделать шаг назад, нерешительно оглядываясь.

Будет некрасиво, если я развернусь и сбегу, правда? Но меня спасла Цириса.