Глава 21

Серж не стал вдаваться в подробности жизни младшего сына дядьки Дона. Сказал, что последние пять лет он жил на юге Утренней империи, где с ним и познакомился. А остальное он сам должен рассказать. Родители согласились. Весточка от сына есть — уже хорошо.

Чтобы успеть до темноты, друг Лиски перекинулся в свою хищную форму и взял её на загривок. Повёз на себе. Их сопровождала стая оборотней, посланная дядькой. И бежали они не просто так, а несли подарок. Тяжёлую шкуру шакала бездны. У-у-у… Белянка когда увидела её, обрыдалась, что ей на такую тварь никогда не позволят охотиться.

Гостей, особенно Сержа, пытались уговорить погостить подольше. Но ссылаясь на состояние беременной подруги, он отказался. Отказался, но пообещал вернуться и погостить. Везти белянку ему пришлось осторожно, постоянно прислушиваясь к её организму. Аккуратно, чтобы не трясти. А Лиска «ворон ловила». Темнолесье оказалось совершенно другим. Это как из тропического леса попасть в хвойный или лиственный. Абсолютно другая растительность. Другая опасность. Даже зверьё с насекомыми отличались.

Зарычал Серж на свою ношу, когда, преодолевая заросли тростника, её заинтересовал один из стволов. Руку протянула она, а ствол взял и вверх от неё сбежал. Оказалось это не тростник, а… паукообразное насекомое. Ну, или разновидность такая членистоногая. И всё бы ничего, имитируют и имитируют насекомые стволы тростника, так как ноги у них под четыре метра длинной. А тело всего полуметровый кокон с мелкими глазками. И не такие уж они опасные, ведь питаются в основном другими насекомыми, мелкими грызунами и змеями.

Опасность в том, если они решат, что на них напали, то на случай защиты использую свои длинные ноги, ведь они у них как пики острые. Вот и представьте, сотни острых пик, взмывающих вверх и опускающиеся на обидчика, пытаясь сделать из его тела дуршлаг. У-у-у… ожили заросли, когда оборотням осталось всего ничего пройти. Одну четвёртую часть. И местные ведь даже не предупредили о такой напасти белянку, не подумав, что она о них не знает.

— Это что? Это кто? Это как? — выдохнула Лиска, когда они выбрались из зарослей. Дан прислал ей картинку мыслеобраза, где одно безобидно насекомое притворяется пауком. — Ничего себе безобидный палочник.

А в ящерке-шаме такие насекомые возбудили зверский аппетит. Шамкала, шипела, порывалась пойти на охоту. Лиска еле заставила её спокойно за пазухой сидеть.

— А есть здесь ещё что-нибудь необычное? — обратилась Лиска к своему фамильяру, ведь так просто красоту не рассмотреть. Дан прислал ей картинку необычных цветов, листьев и палок. Только они были не растительного происхождения. Все насекомые.

— Хочу…

За всё время пути гигантские палочники были единственными, кто напугал Лиску. А так, оборотни настолько хорошо знали местность, что обходили опасные территории. Пусть немного пришлось по петлять. В лесу начало темнеть. Один из оборотней перекинулся в человеческую форму и пошёл впереди, в сторону охранной башни Темногорья. Прошли ещё немного, и ведущий прирыкнул, чтобы остановились.

Видя, как оборотни ушами крутят, прислушиваясь, белянка тоже навострила ушки. Зашуршало чуть дальше впереди. И шуршание характерно для змеехвостых. Минута, и из-за стволов выполз хвостатый воин. Амуниция такая, как будто он на дракона собрался пойти. Оружия… перевязи…

— Мы с миром, привели гостью Каменного, — кивнул оборотень из Лискиного сопровождения на сидевшую на оборотне девушку. Глаза змеелюда заинтересованно сверкнули. Оценив необычные белые волосы, так похожие на цвет высокородных дроу. Змеиный рисунок на лице… осведомлён он о ней, и уже думал, что не увидит. Какая же особа решится забраться на дальние подступы? Опасно у них.

Благодарить оборотней за то, что они привели змейку, он не собирался. Много чести! Поэтому просто спросил, что передать управляющему, так как за то, что они нашли и привели потеряшку, скорее всего, награду придётся им выплатить.

— Вожак сказал только привести и передать, — отступил оборотень-переговорщик к своим. И уже вместе с ними он скрылся в густых зарослях. Оставив Лиску на оборотне и свёрнутую тяжёлую шкуру.

— Это моё!.. — шикнула Лиска на хвостатого воина, который посмел посмотреть на её подарок с какой-то собственнической ухмылкой. Дорого такая шкура стоит. Очень дорого. Ему полгода работать надо. — И это тоже мой! — прищурила она глаза, когда он окинул взглядом крепкого хищного зверя под девушкой. — Двоих дай, пусть шкуру в холодильную пещеру отнесут. Жду!

Ждать пришлось полчаса. На смотровой башне их всего трое дежурили. Одного он отправил сообщить о девушке. Второй один при всём желании не смог бы дотащить тяжёлую шкуру до места. И кто-то должен был остаться. Так как покидать объект они не имели право.

Всё это время Лиска сидела, облокотившись спиной об Сержа. Ждала, наблюдая, как качаются верхушки величественных исполинов. Шум листвы убаюкивал. И правда, усыпил…

Проснулась Лиска от ощущения глухой вибрации. Открыла глаза, а это её оборотень утробно рычал на толпу хвостатых, окруживших их.

— Добрый вечер! — потянулась белянка, зевнула, потёрла глазки.

— Ты где была?.. — злобно прошипел Шип, нервно утрамбовывая растительность под своим хвостом. Рука сжимало древко копья так, будто желая его сломать.

— Скажи ещё, молилась ли ты на ночь, Дездемона?.. — прыснула смехом Лиска. В его взгляде отобразилось недоумение. — Ладно, не бери в голову. Скажи ребятам, чтобы мою добычу помогли дотащить.

Управляющий шикнул своим подручным, и двое хвостатых подцепили шкуру копьём и водрузили на плечи. Готовы!

— Свободен! — шикнул рыжий и на оборотня, и хотел было подползти и подхватить девушку на руки. Ни пешком же она будет идти? Но получил, грозное рычание двуликого хищника.

Встал зверь, потянулся. Опустил голову, беря Лиску на загривок. И не обращая внимания на хвостатую стражу, плавной рысью побежал к горе.

Минут десять Шип держался рядом, потом нагнал и попытался разговорить девушку. Спрашивал её, где она была? Почему убежала? А ещё он бы хотел знать, как она сбежала?

— Шип?.. — театрально вздохнула белянка. — Я устала…

Управляющий вроде как сам себе кивнул, что она правда устала. А поговорить он с ней завтра утром сможет.

Шкуру отнесли в холодную пещеру. Лиска проводила удаляющиеся спины обиженным взглядом. «Забрали…».

Когда Лиска свернула с оборотнем в гномье поселение, Шип с отрядом хвостатой стражи проводил её до дома тётки Доры. Подождал у дверей, пока гномка наохается. Пока по-женски отсчитает её за необдуманные поступки. Что с таким животом где-то бегает. Накормила она белянку и спать уложила.

Вышла Дора ещё и полотенцем Каменному погрозила. Правильно, кто ещё виноват во всём, что случилось.

Оборотень лежал у крылечка, как преданный пёс. Крылатая ящерка сидела на звере. Любое движение змеелюдов в их сторону, вызывало в шаме шипение и защитную реакцию в виде осыпающихся с кожи искр. Сержу-то искры ни по чём, а вот для других представителей, кроме драконов, даже одна искорка приносила болезненное ощущение.

— Я оставлю отряд, если завтра с утра не подойдёшь… — не договорил наг, но хвостом так сделал, завернув его в дульку, что и говорить не надо было.