Глава 23

Утро во дворце Зелёного города началось рано.

— Сообщите Владыке Рамирусу, что белый лорд прибыл, — подполз Шамиль к открытым воротам. Стража кивнула, и с детским восхищением осмотрела длину змеиного хвоста посетителя. От десятки вооружённых самцов охраняющих главный вход, отделились двое и очень быстро умчались к своему главному по страже. Он сам сообщит своему высшему начальству о госте. А тот своему, а тот своему… Обычно, о прибытии дорогих гостей всех заранее предупреждали, и на входе уже имелся специальный список и пропуска. А так… ждать можно было о-очень долго. Никто не будет будить повелителя из-за какого-то неизвестного лорда, тревожить его за завтраком. Это же не срочно? Нет!

Рамирус спал мало. И хоть от «птички» он смог оторваться только под утро. Чувствовал себя полным сил, довольным и счастливым. Лежали они всю ночь, обнимались и целовались, как какие-то подростки, спрятавшиеся от родителей. Разговаривали о том о сём, и не о чём. Она его всё расспрашивала, спрашивала, ему же более пятисот лет? Он много должен знать и уметь. Но его жизнь ограничена только этим городом. И несмотря на оторванность от других обжитых территорий, ему с его подданными часто приходилось отстаивать своё право занимать эту часть зелёного оазиса. Соседнее человеческое царство с периодичностью раз в десять лет наведывается со своим войском пробовать силы и испытывать их. Одних орков хватало, что делали набеги на их торговые обозы. А песчаная нечисть?.. У-у-у… их обходили все. Даже боевые огненные маги старались с ними не связываться. Кажется, вот сидит на песке девочка, песенку мелодичную поёт, словно листва по земле шебаршит, а подойдёшь… считай, сам себе смертный приговор выписал. Из-под земли выскакивало основное войско нечисти и нападало. За это таких пустынных девочек-приманок нечисти звали сиренами. Они даже стоять могли нормально. И даже в этом случае их издалека не отличишь от человека. А подойдёшь, приглядишься… Ужас! Глаза красные, на лице… желваки у чудовища, как у насекомых раскрываются в разные стороны. Но пока она пасть не раскрыла, у неё только полоса на подбородке. А руки… клешни богомола. Да и ноги — лапки… могла сирена подняться на них, постоять. Но передвигалась вся нечисть на всех четырёх конечностях.

Их очень сложно извести. Ведь самое главное, их надо уничтожить всех за один раз, а они живут в подземных «муравейниках», как термиты. Верхушку если выжечь, спрятавшиеся под землёй, каким то чудом, найдут и нападут на своих обидчиков. Даже если те вернутся, расслабившись, домой. И будут спать в своей постели. Песчаная нечисть умеет выслеживать жертву, выжидать и незаметно подкрадываясь, убивать. А один их укус, одна рана от их опасных рук-отростков, зачастую, стоит существу жизни.

У Рамируса имелась слабость, ему нравилось всё необычное, всё то, чего у других не было. Больше двухсот лет собирал он коллекцию. И песчаная сирена… стала частью его необычной добычи. Но вот принесли нечисть к нему, а она в панцирь свой завернулась, и показываться не собиралась. Обидно! Так её никому не показать, не похвастаться. Он ещё не нашёл способ заставить её сидеть, как там на песке, красиво, расчёсывая свои длинные белоснежные волосы.

— Фаруш?.. что там с делами? — спросил своего помощника отец Рамируса, завтракавший с семьёй в общем зале отдыха, можно сказать, правили они с сыном на пару, — а то смотрю, тебя что-то тревожит?

Ну да, затянулся у них завтрак, заговорились. Любимая фаворитка от бледного хвоста не отлипала, нежно обвила его изумрудной своей красотой. Сегодня она особенно была нежна, обходительна. Мать Рамируса млела от такого внимания красивой змейки к своему сыну. О такой жене для любимого единственного сына мечтает каждая мать. В душе уже качая на руках внуков. А так, обычно, мужчины после завтрака занимаются делами. Рассматривают поступившие прошения и жалобы от жителей, которые доверенные лица решили достойным донести до рассмотрения самого Владыки. Отчитываются царственным бледным нагам и глава стражи, и управляющий дворцом.

— Всё замечательно, — вздохнул, заглянув в зал помощник Владыки. — Гнездо Орша подало жалобу на гнездо Триша, что те перекупили оставшийся корм для домашних ящеров и теперь, завысив цену, перепродают. Лавки по продаже тканей жалуются, что им не качественный товар привезли.

— Узнай сколько Триш купил кормов и за какую цену продаёт, и налог на доход ему с продажи назначь. Лавки… как я знаю, они ткани и так недорогие берут, а потом у себя красят их, или осветляют, и если дело в том, что они сами с краской что-то не то сделали, и они ещё из своей ошибки хотят выгоду поиметь? Спроси, кто из наших одаренных придворных магов может это выяснить, определить качество ткани и краски, и если я прав, штраф лавкам назначь.

— И ещё посетитель просил сообщить о себе, белый лорд, — как бы между делом сообщил хвостатый помощник.

— Когда он прибыл?.. — ухмыльнулись царственные самцы, чувствующие в своих руках власть. Они сила.

— На рассвете… — прошипел бледно-коричневый Фаруш. Получается часа четыре или пять назад? Нормально! Пусть ждёт!

Мать Рамируса радостно похлопала хвостом.

— А ужик с ним? Хочу на неё посмотреть, говорят, она на Шейлу похожа. А она в юности такая страшненькая была. Я когда её увидела первый раз, думала, бедненькая, кому так не повезёт? А внешность же передается от родителей. Вот за Нирину я и не сомневалась бы, точно зная, что от неё будут и красивые и умные дети. А ведь никто не знает, кто мать ужика Шамиля.

— Жениться непонятно на ком я не собираюсь, — сказал своё слово Рамирус, пусть сначала отработает мою благосклонность в моём гареме, змейки научат её всему.

— Я готова её всему научить, — вздохнула изумрудная Нирина. — Буду ей лучшей подругой. А где же твоя «птичка»? Ты же хотел нас порадовать артисткой. А то мы совсем заскучали. Она будет нас музыкой радовать, петь. Можно я ей себе в прислуги возьму?

— Нашёл только вчера, сегодня прикажу, чтобы привели её и можешь себе забрать, — отчитался царственный самец. — И её всему научишь, совершеннолетие у неё только завтра наступает. Но подарок это тебе…

— А я тоже хочу, чтобы меня музыкой порадовали, — присоединилась мама Владыки.

— Сами решите, кому и когда она будет играть, — отмахнулся величественный бледный змей от женщин. — Фаруш?.. прикажи пригласить Шамиля сюда.

Мало того, что Шамилю пришлось ждать почти пять часов, пригласили его не в кабинет, и не в хотя бы малый дворцовый приёмный зал Владыки, а в обеденный зал. Как какого-то пацана с улицы. Не будучи родственником и близким другом семьи он не имеет права присаживаться к ним за стол. Этикет!

— Добрый день, — поздоровался Шамиль с отдыхающими нагами, царственной семьёй и их фаворитками. Происходило почти всё так же, как тогда, когда он виделся со своей семьёй. Самцы даже не сделали попытку подняться, чтобы поздороваться с гостем, как с равным. Змейки похихикивали, шипели, шуршали, косо посматривали на страшного белого лорда.

— Я где же ужик? Вы обещали привести её, — капризно проговорила мать Рамируса. Неприязненно осмотрев посетителя. Да, есть такие мужчины, отталкивающей наружностью, неприятные, что аж мурашки по коже, и это про Шамиля.

— Мой ужик будет как и обещала, но почему-то я не увидел её в списке на воротах, я же прибыл посмотреть, готово ли всё для её проживания, — холодно прошипел белый лорд.

— Ой, готово, готово, — взяла в свои руки хвостатая мать разговор, пухлые щёчки тряслись от ей речи. — Лучшие апартаменты в гареме.

— Одни апартаменты в гареме для её младших мужей будет мало, — провоцировал Шамиль царственных. Его ужика в гарем? И замуж Временный Владыка, приглашая не малышку, а принцессу Зелёного города, даже брать не думал. Отработать? Шамиль еле сдерживался, чтобы не отвернуться и просто уйти, пусть погибают. Заслужили! Ш-ш-ш… — Но их я потом просмотрю. Лично! Думаю, придётся вашим змейкам половину помещений освободить. А сейчас бы хотел увидеть отдельное крыло дворца и штат прислуги для принцессы Зелёного города, компаньонки, учебную комнату, учителей по освоению магии и этикету, стражу, что будет её охранять.

Все требования Шамиля были оправданы. Не девочку с улицы Рамирус решил привести во дворец. Пригласил сам принцессу, сам дал клятву защиты. И давно уже должен был приготовить специальное отдельное крыло для неё. Пускай не такие шикарные, как у матери Рамируса или Шамиля, главное — отдельные.

Шамиль перечислял и перечислял, а лица присутствующих нагов всё больше и больше напоминали взявших в рот кислый лимон.

Кто-то из главных по страже, что носил пояс с дорогого материала, быстро подполз и что-то нашептал на ухо старшему из Владык. И тот неприятно скосил взгляд на гостя.

Шамиль закончил перечислять свои требования и замер в соей неподвижной змеиной позе.

— А как ты попал на нашу территорию? — прошипел почти такой же бледный змей, как и его сын. — Охранной стражей не было зафиксировано твоё передвижение на границе.

— А это моя девочка подарок приготовила для своего будущего мужа, — тихо прошипел белый лорд. — Называется, портальная арка. Магический ураган же видели? Так это было первое испытание. Удачное! А какие подарки вы ей приготовили? Я могу их увидеть? Дело в том, что есть то, что она терпеть не может. — А о подарках они тоже не подумали. А упоминание портальной арки… Мать Рамируса отмахнулась на шокированные взгляды мужчин, мол, что тут думать, подарят какое-нибудь украшение из общей кучи. И Шамиль этот жест правильно истолковал. — У Василиски очень тонкое чутьё, она не потерпит ничего с чужого хвоста. Если это что-то не является её собственным трофеем.

— Я хочу увидеть портальную арку… — подорвался Рамирус, шикнул в коридор, и тут же примчалась воинственная стража. Отдал он распоряжение. Через десять минут его во дворе дворца уже ждала целая толпа.

«Я хочу?» А законное право Шамиля посмотреть всё, что он высказал, ему не предоставили, можно сказать, проигнорировали. Ну что ж! Арка есть, но чтобы ею пользоваться, надо чтобы Лиска дала разрешение и научила управляться новой панелью управления. Она её сделала абсолютно другой. И на вид белого лорда, руководствовалась она удобством пользования.

Ползли часа два. Добрались до заросшей в кустах портальной арки, над которой Лиска поработала, особо сломанные вокруг деревья говорили, что это и есть то самое место. Рамирус жалел, что не видел такое важное событие собственными глазами. Но наличие арки радовало.

— Это наша собственная арка, мои придворные маги пытались скопировать, запустить, — скривил бледный наг губы, чтобы не показывать, как он рад. И признавать он, что запуск пространственного перемещения дело рук ужика белого лорда ему не хотелось, чтобы слишком много не быть должным. — Значит, у вас просто получилось её запустить. Не знаю как, но я это выясню. — И столько угрозы в его голосе…

— Василиска завтра покажет, как она работает, а пока, ещё я бы хотел показать тебе драконью пещеру с драконьим камнем, — прошипел белый лорд Рамирусу. — Можешь взять двух-трёх доверенных лиц. — Бледный Владыка махнул хвостом отцу и двум своим старшим из охраны. — Говорю один раз, чтобы не произошло в пещере, вы не должны двигаться с места, когда я остановлюсь. И клянусь своим хвостом, что это не ловушка, и ничего против вас я не замышляю.

Он-то не замышляет. В мыслях только им всем хвосты откручивает.

Вползли они в пещеру с каменным сводом, Рамирус и его сопровождение заворожено озирались. Они искали эту пещеру, но за много столетий так и не смогли её обнаружить, а она вот. Под самым носом. Хвостом!

Драконий камень, обрадовались подсвеченному магическими огоньками артефакту. Сокровище…

Два огонька над чёрным камнем сверкнули ярче, воздух стал холоднее, даже показалось нагам, что вот-вот хвост примёрзнет к полу. Заискрилось вокруг огоньков и, вырисовываясь морозным инеем, появилось в воздухе очертание змеиной головы, огромной и зубастой, а потом и всего длинного тела. У-у-у… сердца у змеелюдов в самый кончик хвоста упали. Страх пробрал всех. Ну, Шамиля только холод.

— Предок-хранитель, — склонил перед белым призрачным змеем Шамиль голову. Огромный раздвоенный язык метнулся между длинными клыками…