Глава 10

Рассказ драконов начался, когда мои спутники вернули себе возможность здраво мыслить. Правда, они продолжали изображать из себя овощи, но хотя бы молчали и то хорошо.

– Сначала никто не замечал, что единороги и пегасы начали пропадать. Обычно явление для этих животных – переселиться в другое место, к тому же это был период спаривания, а они не привыкли, чтобы кто-то за ними следил в это время. За месяц исчезло два пегаса и один единорог. Нимфы начали волноваться, ведь они не могли связаться со своими друзьями,– заговорил Веллас, когда служанка принесла чай каждому из нас, а одногруппникам еще и рассол, который лучше остального помогал от воздействия магии нимф вперемешку с драконьей. Рассол вообще средство от всего. – Тогда Униколь – старшая нимфа, попросила помощи у нас с Теаселом в поиске пропавших зверей. И мы нашли, вот только не их самих, а их части, которые были в домах совершенно разных и несвязанных между собой людей. Так мы и поняли, что кто-то ведет охоту на единорогов и пегасов ради продажи на черном рынке.

– Почему вы не обратились в Высший Суд, чтобы они прислали охрану?– довольно умный вопрос из уст Виспера.

– Потому что мы не могли никому доверять.

– А Академии доверять, значит, можно?– фыркнул Слам.

– Вы прошли нашу проверку, не все, но Ава и Хадор убедили нас, что вам тоже можно доверять. К тому же студенты привлекают не так много внимания, как знаменитые маги и ведьмы, которых сюда присылали.

– Вам удалось хоть что-то узнать об этих браконьерах? Кто ими руководить? Где они скрываются?

– Нет, они словно призраки – появляются из ниоткуда и исчезают, прихватив убитое животное.

– Думаю, ваша проблема в том, что у вас недостаточно сил, чтобы справиться с нападениями. Помимо этого, необходимо расставить ловушки и приманить браконьеров. Иначе вы их так никогда не поймаете.

– Ты так говоришь, будто мы не пытались сделать все это раньше,– недовольно отозвался Теасел.

Он воспринимал неудачи слишком близко к сердцу. Это так отчетливо улавливалось в его энергии, которая, будто морской бриз распространялась по всему дому. Из-за моей способности впитывать магию, мне было иногда сложно находиться рядом с такими волшебными созданиями, потому что фонило ужасно.

– Если призвать слишком много людей, то эта шайка все поймет и не попадется в ловушку, а если меньше, то мы просто не успеем их схватить и допросить.

– Думаю, что им уже известно о прибытии практикантов из Академии, следовательно они на какое-то время уйдут в затишье. Как часто совершаются нападения? – спросила я, положив в чай несколько ложек сахара.

– У них нет определенного графика, но обычно животные пропадали раз в две-три недели.

– Вы пытались поговорить с черноторговцами?

– Они неразговорчивый народ. На любые вопросы отвечали: «Нет, хозяин, тут такого нет».

– Когда была последняя пропажа?

– Полторы недели назад.

– Значит, у нас не так много времени на подготовку,– задумчиво протянул Хадор. – Думаю, что нескольким из нас стоит пробраться на черный рынок и попытаться узнать поставщиков животных. Через них будет легче отыскать заказчика и главаря банды.

– Хорошая идея, – согласилась я с тифлингом. – Веллас, как вы следите за единорогами и пегасами?

– Этим занимаются нимфы. Они ведут записи о популяции и жизни всего живого в этом заповеднике.

– Прекрасно. Нам необходимы эти записи. Можете связаться с нимфами, нам нужно встретиться с ними, чтобы все обсудить.

– Разумеется, но сегодня что-либо делать уже бесполезно. Вам всем необходимо отдохнуть перед тяжелыми буднями,– пресек все мои планы Веллас, чуть хмыкнув, когда я удивленно уставилась на дракона.

Обломщик. У меня только фантазия проснулась, и идеи начали в голову поступать, а он... так все испортил. Ладно, сделаю несколько записей, чтобы не забыть.

***

Первым делом, мы с одногруппниками решили встретиться с нимфами. Во-первых, потому что они стражницы этого заповедника и лучше драконов разбираются в делах животных. И во-вторых, мне необходимы их записи, чтобы посчитать сколько именно пегасов и единорогов пропало, к тому же нужно наладить отношения с девушками.

Проснувшись следующим утром, я была разбитой и уставшей. Просто дело в том, что из-за нестабильного магического фона (в частности, из-за нервных драконов, которые колдовали до четырех утра), у меня просто не получалось уснуть. Отрубилась я только ближе к пяти часам, а проснуться пришлось в девять. В общем... все плохо и я хотела спать.

Мрачное настроение немного развеял вкусный и сытный завтрак. Драконы обычно ели за троих и если, признаться честно, то и василиски от своих чешуйчатых собратьев недалеко ушли. Наши мужчины могли съесть запасы небольшой деревеньки, особенно если перед этим они занимались тяжелой физической подготовкой.

– Проснись и пой, маленькая змейка,– радостно и издевательски протянул Прэй, когда я за обеденным столом клевала носом и плевалась ядом.

Даже зарядка не помогла мне прийти в чувство и холодный душ.

Господи, если рядом с драконами всегда так хреново, то я откину хвост раньше, чем закончится наша практика. Причем, что самое интересное временные рамки межсезонной практики были какими-то расплывчатыми. Акромантул нам так ничего внятного и не сказал. Просто отправил сюда и все. Кстати, нужно будет у остальных спросить поэтому поводу. Не вечно же мы тут торчать должны будем. Или пока невыполним свою важную и героическую миссию?

– Я в тебя сейчас вилкой запущу,– буркнула я. – Кофе, кофе, кофе... – резкая смена настроения, когда служанка принесла бодрящий и ароматный кофе. – Моя ты прелесть...

– Ава, с тобой все хорошо?

– Да, ты какая-то уставшая и злая, не в меру,– спросил Виспер.

– Что-то случилось?– спросил Веллас, как и вчера вежливый и красивый.

– Все из-за того, что она энтерс.

– Вы энтерс? – удивленно уставился на меня Теасел. Маг-дракон несколько пораженно осмотрел меня с ног до головы и чуть отошел к двери. – Действительно?

– Да,– невесело согласилась я.

– Теперь понятно, почему вы такая нервная и огорченная,– догадался Веллас.

– Эй, а нам объяснить? Змейка, не хочешь объяснить?

– Драконы испускают необычный магический фон, который энтерсы впитывают. Дело в том, что долгое нахождение таких как Ава рядом с нами, когда мы колдуем, вызывает диссонанс, означающий раздражение и переполнение.

Слам ничего не понял, как и Прэй. Пришлось разжевать все для особо непонятливых:

– Это тоже самое, что в банку на один литр попытаться залить три. Только в моем случае излишки не сами исчезают, а их необходимо выпускать.

– Магичить ей придется много,– выбрал самый простой вариант Висп и парни понятливо закивали головами.

И с кем я должна работать?

– Униколь согласна встретиться с вами на опушке леса через полчаса. Кто будет говорить с нимфой?– из вопроса Велласа я поняла, что это должен быть не лидер нашей группы. И я понимала стремление дракона обезопасить нимф и как можно дольше не подпускать невинных дев к несколько озабоченным юношам. Причем я ожидала подобного поведения от Прэя, Слама и даже от Виспера, но почему-то когда жертвой чар стал Хадор мне стало немного обидно. Почему? Не знаю. Просто стало как-то тяжело на душе и странно...

– Думаю, что девушка с девушкой быстрее найдет общий язык, а парни в это время могут проверить границы заповедника.

– Да, нужно узнать, каким образом браконьеры проникают сюда. Если поймет это, то сможем разработать план захвата и ограничения,– поддержал мою идею тифлинг.

Для встречи с Униколь, я решила переодеться. Проявить уважение к нимфе – залог хорошего отношения с ее стороны. Выбрав блузку нежно-зеленого цвета, которая подчеркивала мои глаза, темные зауженные брюки и мягкие полусапожки, я собрала свои волосы в высокий хвост, открывая шею. На запястья я надела браслет с изумрудами в форме пятилистного клевера. Это символ нимф, поэтому Униколь должна оценить.

До опушки меня сопровождал Теасел. Он был гарантом того, что ни я, ни Униколь друг на друга не нападут. Все-таки лесные девы довольно своенравный народ. Я им доверяла, но все равно обезопасила себя защитным амулетом. К тому же после драконьих магических танцев волшебство во мне било ключом.

– Главное – не волнуйтесь. Униколь мудрая женщина. Немного своеобразная, но она очень переживает за своих подопечных. Если она поверит в то, что вы действительно хотите помочь, она с радостью вам поможет.

– Хорошо, постараюсь убедить ее,– кивнула я, немного нервно одернув свою блузку.

На опушку мы пришли первыми и были единственными. Я не ощущала никаких магических всполохов, что было необычным для заповедника в котором хозяйничали нимфы.

– И где хоть кто-нибудь?– я начала вертеться и осматриваться. – Такое чувство, будто здесь волшебное русло отключили.

– Здесь стоят отражатели, которые убирают воздействие нимф,– объяснил мне Теасел.

– Довольно хитро.

– Идея Униколь. Она решила, что так гостям заповедника будет спокойнее.

Старшая нимфа появилась спустя пять минут. И ее появление было фееричным. Сначала время будто замерло на несколько секунд, ветер стих и на опушку опустилась гнетущая, выжидающая тишина. А потом пространство в двух шагах от нас с драконом разрезал вертикальный луч, из которого вышла чуть всклоченная и улыбчивая девушка.

На вид ей было чуть за двадцать. Высокая, стройная и с белоснежной бархатистой кожей. У нимфы были длинные до самых пят светло-русые волосы, а из одежды на ней был легкий цветастый сарафан.

Эм... это нимфа? Старшая нимфа? Вы уверены?

Я просто замерла, стеклянным взглядом осматривая появившуюся передо мной особу и ожидая, что это розыгрыш.

– Привет,– радостно произнесла девушка, протягивая мне руку. – Меня зовут Униколь. Я старшая нимфа. А ты василиск? Ой, как это интересно. Теасел, ты привел ко мне редкостную редкость. Какие волосы красивые, как трава с переливами ночного неба,– нимфа не дождалась ответного рукопожатия и начала лапать мои волосы, приподнимая и нюхая их.

– Удивлена? – усмехнулся Теасел, видя мою реакцию. – Униколь любит удивлять. Ты бы видела Велласа, когда они впервые встретились. В тот период нимфа любила черный цвет.

В общем, девушка оказалась забавной, умной и довольно хитрой. Весь ее образ смешливой и нестандартной повелительницы моды стирался, когда речь заходила о ее подопечных и сестрах. В эти моменты девушка из леса демонстрировала неординарный и пытливый ум, который иногда выдавал такое, отчего у меня начинал дергаться левый глаз. Мы с ней поладили.

Нимфа предоставила мне книги записей за последний год, чтобы я могла сделать собственные выводы и понять, что поспособствовало тому, что животных начали убивать именно сейчас.

И действительно. Столько столетий все тихо было, а тут бац (!) и появились браконьеры, рыщущие по лесам в поисках добычи.

Я всегда любила животных и крайне эмоционально реагировала, когда кто-то плохо обращался с нашими младшими братьями и сестрами. К тому же я никогда не понимала, как можно обижать тех, кто и защитить себя не мог.

Аж бесило!

После получения записей и встречи с парнями, я решила немного потренироваться. Я была магически переполнена. Все-таки целый день наедине с драконами – это очень плохо влияло на меня.

Лес – что может быть лучше для расслабления? Я вот тоже думаю, что ничего.

Начала я с простых магических упражнений на концентрацию, но с каждой новой минутой, волшебство выливалось из меня. Я не использовала слишком затратные заклинания и опасные, ведь не хотела и боялась навредить жителям заповедника.

Небо уже почернело и луна появилась, заменив яркое и обжигающее солнце. Природа пела, а воздух стал прохладнее, нежными прикосновениями охлаждая разгоряченную кожу. Я вспотела и вымоталась, зато привела свою магию в порядок. Кажется, излишки же могут пригодиться, но проблема была в том, что чем больше сил, тем сложнее контролировать ее проявления. Спровоцировать выброс магии могло что угодно, любая сильная эмоция, которая могла привести к чьей-либо гибели от моих рук.

– Решила передохнуть?– послышался насмешливый голос в тени дома.

Я лежала на прохладной траве и смотрела на звезды. Подниматься не хотелось. Да и сил не было.

– Что узнали во время обхода территории?

– Все чисто. Никаких повреждений в защите, словно кто-то проникал изнутри,– ответил Хадор.

Я услышала его тяжелые шаги и потом почувствовала, что рядом со мной кто-то сел.

– Не думаю. Униколь очень строго следит за отбором нимф в охрану заповедника, изнутри никто не смог бы это провернуть.

– А кто-то из драконов может быть к этому причастен?

– Вряд ли. Они действительно переживают за этот заповедник и животных. К тому же драконы, как и оборотни по своей природе не могут причинить вред своим младшим собратьям.

– Тоже верно. На черный рынок просто так не пробраться. Слам навел справки...

– Слам? Ты ничего не перепутал? – фыркнула я.

– Он хоть и надменный засранец, но поручения выполняет исправно.

– Хоть это радует. И что вы придумали по поводу черного рынка? Нам нужно туда попасть.

– Не тебе и не Висперу.

– Почему? Что за дискриминация по расовому признаку? – тут же надулась я, не понимая, к чему клонил тифлинг.

– Вы с ним василиски – один из самых желанных товаров для торговцев, если ты не забыла.

– Зато благодаря нашему яду и природному магнетизму, мы с Виспером сможем быстрее найти общий язык с торговцами.

– И что ты предлагаешь в таком случае?

– Предлагаю не вредничать и взять одного из нас на рынок. Никто не отменял зелье оборотничества, да и простая иллюзия подойдет для этой операции, все-таки торговцы не отличаются большим умом и магической силой, иначе сами бы выполняли грязную работу.

– Ты все равно от нас не отстанешь? – как-то обреченно спросил Хадор.

В группе главным был скорее тифлинг, нежели дроу. Просто последний слишком выпендривался, если можно так сказать. Да, он умный и ответственный, но он проигрывал по стратегическому планированию своему одногруппнику. Однако, его это ничуть не смущало.

– Не отстану. К тому же в случае чего, вы можете сказать, что ведете меня кому-нибудь на продажу.

– И получить уважение торговцев. Неплохая идея.

– Эй, вы, чего расселись на травке? Там ужин уже приготовили и без вас запрещают начинать. А я голодный. Мне нужны силы, чтобы противостоять мерзким браконьерам. Марш в дом,– крикнул на весь заповедник Прэй.

Ах да, стоять между дроу и едой – значит, закончить жизнь, как герой. Просто этот парень сметал все на своем пути. Ему в Академии дорогу уступали, когда он в столовую шел. Люди практически разбегались, чтобы лишний раз на проблемы не нарваться. И я их понимала. Один раз отобрала у Прэя кусок хлеба, так меня чуть в стену не впечатали. Дружески, разумеется, но спина потом два дня болела.

***

Пока никто на черный рынок нас не пускал. Точнее, драконы сказали, что это слишком опасно, и кто-то из них пойдет с нами для подстраховки. Я была не против. К тому же я уже выбила себе место в этом походе и теперь не переживала.

У меня были другие интересные и важные дела. Мне было нужно разобраться в причинах нападения на пегасов и единорогов. Это волшебные создания, следовательно, каждая частичка их тел несла в себе силу. У пегасов ценились перья, а у единорогов кровь и рог. Это все итак, мне было известно. Однако, небольшая деталь не давала мне покоя.

За эти три месяца было убито около десятка животных, что несущественно, но все-таки сократило их популяцию.

Части тел этих зверей использовались только для запрещенных и очень опасных зелий или создания мощных артефактов, которые тоже были под запретом. Официально, но раньше никто не решался на преступление закона ради какой-то наживы.

Да и ради денег ли все это? Сомневаюсь, что кто-то стал бы рисковать жизнью и магией ради ста золотых монет. Это большая сумма, но не та, ради которой стоило умирать и подставлять себя и свой род.

Мысль о том, что все не так просто, как могло показаться, не давала мне покоя. Я нутром чуяла, что здесь что-то скрыто, какой-то подтекст или неясный смысл. Но черт, какой именно?

– Составь список зелий и артефактов, ингредиентами которых могут стать наши погибшие животные,– предложил Виспер, когда я двое суток сидела в комнате и читала записи Униколь.

– Верно, хорошая идея,– похвалила я василиска, а он посмотрел на меня, мол, а то ты не знала, что я гений.

Засранец маленький! Но он прав. Нужно составить список, так будет легче работать дальше.

Обложившись горой книг из библиотеки драконов и заграбастав себе в личные помощники Велласа, я начала делать записи. И вот что получилось через шесть часов кропотливой работы. Нервы лорду я изрядно потрепала, но он не жаловался, значит, был не против.

– Крушир – артефакт, использовавшийся в первой войне с гоблинами. Основные свойства – превращение нападающих в статуи и/или пыль, уничтожение каменных преград и крепостей. Создавался для защиты белой магии, но черный маг выяснил, что если смочить артефакт кровью единорога, то он приобретает разрушительные качества – изъятие души и призыв первородных демонов. Был потерян во время второй войны с гоблинами.

– Кат-Ара – проклятый артефакт, который создавался исключительно для уничтожения и смерти. Для активации используется перемолотый рог единорога и перья пегаса. По записям выглядит как безобидное кольцо с черным камнем.

– Аризос – зелье, которое убивает в женщине возможность вынашивать ребенка. Используется лишь с кровью единорога. В древности его добавляли жрицам, чтобы они не помышляли о замужестве и посвятили себя исключительно служению Создателю.

– Сапи-Ла – зелье, выпив которое человек начинал гнить заживо. В него необходимо добавить несколько щепоток пыльцы из рога единорога и три пера пегаса.

– Эпольези – единственное зелье, которое исцеляло даже самые страшные травмы и болезни. Оно продлевало жизнь и позволяло испившему его не бояться никаких болячек. Загвоздка в том, что попробовав «Эпольези» однажды, пациент не мог без него жить. Создается с использованием перьев пегаса и крови единорога.

– Это все, что больше остального подходит. Для остального не нужно столько потерь среди животных.

– Считаешь, что кто-то завладел древним артефактом или решил приготовить страшное зелье? – спросил Теасел. – Знаешь, в этом определенно что-то есть. Я попытаюсь узнать об этом у своих. Если кто-то решил прибегнуть к запрещенным предметам, то он явно чем-то себя выдаст.

– В таком случае подождем информации от твоих источников, а потом уже решим что делать,– предложил Прэй.