Глава 6

— Вы же говорили, что не проиграете!

Я была упряма, как ребёнок и слышать не хотела ни о какой случайности, на которую намекал милорд Крейген.

Вчера мы подписали соглашение о родственных связях, теперь я считала себя вправе делать некие соображения насчёт драконьего гнезда. Блин, я уже говорю, как они все! Даже думаю их словами!

— Я приложу все усилия. Я долго тренировался, я знаю все правила, я учёл ошибки Ристера. Но я не умею предсказывать будущего, Вероника.

Он выглядел усталым, и мне захотелось утешить его по-дружески. Мы как раз завтракали на летней террасе вдвоём, через пару часов окажемся в гуще событий, и уже не будет времени перемолвиться словом.

— Если что-то, хоть самая малость, будет зависеть от меня, то я сделаю это для вас, не задумываясь, милорд. Вы позаботились о нашем будущем, я считаю себя в долгу.

— Вы ничего мне не должны. Это малая плата за ту дерзость, когда я выхватил вас с дочерью из вашего мира и попросил быть моими родственниками. И знаете, что?

Я удивлённо приподняла брови.

— Если бы я не знал, что вы с Алисией прибыли издалека, подумал бы, что вы родом из этих мест.

— Почему?

— Алисия — про неё я говорить не буду, всё-таки она полудракон, а вы, Вероника, вам так идут и наши наряды, и говорите вы совсем по-нашему, а с какой лёгкостью освоили драконью письменность. Я и сам в детстве с трудом писал на древнем языке, за что не раз бывал бит линейкой по пальцам. Мне кажется, этот мир меняет и вас.

Опять намёки, что, мол, остаться бы вам со мной, но я не торопилась раздавать авансы.

— Вы мне льстите, но мне приятно. А насчёт драконьего языка, я учу его с прилежанием, чтобы понимать письма Алисы, которой он очень нравится, а ещё чтобы быть вам полезной на турнире. Вдруг, что важное услышу?

— Тогда я спокоен за свою жизнь, — улыбнулся Крейген.

И мне вдруг подумалось, что вот сейчас мы сидим и пьём чай, а в ближайшие дни, возможно, и не представится такой возможности.

Я отправилась переодеваться к открытию турнира.

Глория уже приготовила ванную, болтала без умолку, зато я узнала некоторые подробности об этом доме. И даже об отношениях Крейгена с дамами.

— Сюда они не приходили, да и в тот дом тоже. Но ходили слухи, пару месяцев назад, что скоро тут хозяйка появится. Знатная молоденькая леди из драконов. А потом всё затихло. Но сейчас вы здесь, да ещё с очаровательной малышкой. А как она на милорда Крейгена похожа!

— Зря не болтай! На что намекаешь! — одёрнула я горничную, и она раскраснелась. Упала в ноги, умолять принялась, чтобы от дому не прогнали.

— Лишнее это, но впредь не болтай! Алиса — дочь другого человека.

И ещё Крейген настоял, чтобы подарить Алисе брошку из белого золота в виде дракона с рубиновыми глазами! Мол, она принадлежит ей по праву.

Теперь все вокруг будут точно уверены, что Алиса — дочь Крейгена.

— Ни в жизнь больше ничего такого не скажу! — Глория сделала пару охранных знаков и принялась целовать мне руки. Я подняла её с колен. — А ещё кто так думает? Говори, не бойся.

— Да почитай, все слуги в домах болтают. Что вы, простите, госпожа, давняя полюбовница милорда, а теперь он привёз вас, чтобы жениться!

Что-то такого я и ожидала, так что неудивительно.

Я посмотрела в зеркало и осталась довольно увиденным. Алисия тоже выглядела так, будто сошла с полотен художников, писавших испанских инфант с их лёгким детским сознанием собственной исключительности. И всё было прекрасно, пока Крейген не обмолвился о том, что на открытии турнира к нам обязательно присоединится его тётка, которая уже наслышана обо мне.

— Мы будем сидеть в отдельной ложе. Но родственников у драконов много. С большинством из них просто раскланиваемся и обмениваемся мнениями о погоде. Однако моя тётушка — наиболее близка по крови.

Родню я боялась больше, чем даже дракона Тристана с его угрозами. Родня — дело такое, исподволь наплетут дракону гадостей обо мне, потом и иди с Алисой вон!

Я решила обговорить всё заранее:

— Обещайте мне, Крейген, что однажды вы не лишите меня своих милостей из-за сплетен. Вы понимаете, вас будут настраивать против нас с Алисой.

— Ничего не говорите, Вероника! Я уже говорил и повторю снова: вы моя семья.

— Тогда давайте перейдём на «ты». Будет странно, если мы общаемся как незнакомцы.

В глазах Крейгена на мгновение вспыхнуло пламя, и мне самой сделалось жарко от его отблеска. Между нами определённо пролетали искры, и я делала всё, чтобы однажды не дать им разгореться в пожар.

Слишком мы с Алисой зависели от него.

Летний экипаж домчал нас до огромного поля за городом, огороженного шатрами и позолоченными стенами из кирпича. Размах турнира был впечатляющим: по полю ходили откормленные фазаны и павлины, всюду расставлены золотые фонтаны, бьющие вином и карамельной водой. Разноцветные шатры соперничали друг с другом размерами и роскошью внутренних убранств.

В воздухе пахло жареным мясом, свежей зеленью и духами. И под всем этим великолепием я уловила еле заметный душок страха.

Пир во время чумы.

Те, кто праздновали сегодня, завтра — послезавтра могут оказаться мёртвыми.

Я крепче сжала руку Алисы, которая то и дело показывала на скачущих вокруг белоснежных козликов и павлинов, распушающих хвосты.

Теодор тявкал на птиц и пытался выдернуть у них из задов перья, пока никто не видел.

— Вот и наш шатёр. Держись, Вероника, это моя тётушка, — Крейген пожал мне руку, и я увидела невысокую, стройную светловолосую женщину в летах, разодетую в наряды с перьями всех цветов и размеров.

Будь она меньше ростом, вполне сошла бы за павлина.

— Крейген, душа моя, вот вы где! — бросилась она к нам, едва завидев. Я удивилась, насколько гладкое и холёное у этой дамы лицо. Будто всю жизнь в неге и благополучии прожила, и тревоги с заботами её ни разу не коснулись. — А у меня прекрасная новость. Я нашла тебе невесту!