Глава 52

Как ни странно, ответ от королевского секретаря пришел довольно быстро. Уже через пару часов лакей принес мне конверт с письмом, в котором витиеватым, но аккуратным почерком было написано, что Его Величество готов принять меня сегодня после обеда. Мол, в плотном расписании короля вдруг появилась десятиминутная дырочка, в которую, так и быть, готовы втиснуть герцогиню Грандье. Известие меня обнадежило, а Танита тут же начала хлопотать вокруг меня, пытаясь с помощью косметики сделать из меня красавицу. Я остановила ее: король должен увидеть не пышущую здоровьем красотку, а измученную постоянным страхом за свою жизнь вдову. Обрисовала нашу цель горничной и та, понятливо кивнув, снова взялась за косметику. Только теперь ее задачей было не наложить румяна, а изобразить благородную бледность, осунувшееся лицо и впалые… ну не очень пухлые щечки. В приемную секретаря короля меня привел присланный за мной слуга. В прошлый раз я сразу вошла в кабинет правителя и по сути не успела разглядеть толком ни секретаря, ни приемной. А вот теперь у меня было время на то, чтобы оглядеться. Уж не знаю, как звали этого секретаря, мне никто не назвал его имени. Секретарь и секретарь. А спросить о том, как его зовут, у самого мужчины я постеснялась. – Его Величество и лорд Исгред пока заняты. Они вызовут вас чуть позже, – сообщил мне невысокий пухленькипй мужчина лет сорока. – Лорд Исгред? – удивилась я. – Но я думала, что это будет общение с Его Величеством наедине. У меня очень личный вопрос. – Лорд Исгред, будучи первым советником короля, присутствует на многих его аудиенциях, – жестко ответил секретарь. Я поняла, что спорить и что-то доказывать бесполезно. Придется выкладывать все не только королю, но и его советнику. Ждать в приемной пришлось довольно долго. Мне даже не предложили присесть. Впрочем, единственный не занятый секретарем стул выглядел очень изящно, но смущал меня внешней хрупкостью. Я боялась, что он подо мной просто развалится, и не решалась присесть. Ноги затекли, а минуты шли очень медленно. Красный минутный столбик в вертикальных часах на стене в приемной смещался вдоль циферблата со скоростью черепахи. Примерно вечность спустя, когда я уже готова была рухнуть на этот еле живой стульчик в углу, и будь, что будет, наконец, послышался звук какого-то колокольчика. Секретарь встал из-за своего стола и прошел в кабинет короля. Я воззрилась на закрывшуюся за ним дверь, резной узор на которой за это время успела изучить до мельчайших подробностей, как и фрески на стенах и потолке. Наконец, дверь снова открылась и выглянувший в нее секретарь велел мне проходить. Уфф! Наконец-то! Я вошла в кабинет короля и… нет, не осмотрелась, а присела в глубоком реверансе, опустив глаза. Будучи в таком сложном положении, как у меня сейчас, не стоило вызывать даже малейшую неприязнь у правителя, так что этикету я старалась следовать со всем тщанием. – Добрый день, герцогиня! – услышала я уже знакомый бархатный голос Его Величества. – Присаживайтесь и рассказывайте, что вас привело ко мне. И отчего такая срочность? О чьей жизни и смерти идет речь? В голосе короля была… насмешка. Я подняла глаза: он смотрел на меня с этакой ехидцей, мол, юная истеричка что-то себе придумала и подняла всех на уши. Я сглотнула ком в горле: похоже, что просто мне не будет. Огляделась, увидела чуть в сторонке стул, явно прочнее того, что был в приемной и осторожно присела. Только после этого я заметила сидящего в углу в удобном кресле мужчину. Оценить фигуру сидящего мужчины мне было сложно, но он явно был высок, худощав и в уже солидном возрасте. На вид я бы ему дала лет пятьдесят. Сидел он, гордо расправив плечи. Пальцы рук, уверенно лежащих на подлокотниках кресла, были унизаны перстнями. Аккуратная бородка была темной с проседью, а темные глаза смотрели цепко и… неприятно. Меня будто сканировали. Судя по тому, что больше никого, кроме этих двоих, в кабинете короля не было, это был тот самый советник, как его там… лорд Игрис… нет, Исгред. – Я… хотела бы поговорить с вами наедине, Ваше Величество! – несмело начала я, но король оборвал мою речь. – Это мой первый советник, я полностью ему доверяю, так что говорите при нем, герцогиня! Я вздохнула, но делать нечего, начала свой рассказ. Нет, про подслушанный разговор я ничего не сказала. А вот о том, что меня попытались отравить, передала все в красках. – Леди Элея, с чего вы взяли, что в кофе содержался яд? – с сомнением спросил меня этот самый советник. – Но… он пах… мой фамильяр сказал… – проблеяла я. – Фамильяр? – удивленно воззрился на меня мужчина. – У вас есть фамильяр? – Да… – я поняла, что спалилась. – Достался от мужа. И вдруг этот мерзкий тип… захохотал. Вскоре к нему присоединился и король, а я вдруг ясно поняла, что меня не воспринимают всерьез. Перед ними была глупая девчонка с бурной фантазией и манией преследования. – Ваша Светлость, – мягко сказал советник, – Вы пережили серьезное потрясение: скорый брак, похороны мужа, внезапно вы оказались при дворе. Видимо, для вас это было слишком сложно. Я пришлю к вам королевского лекаря, он пропишет какие-нибудь успокоительные травки. А потом он снова хохотнул, явно пытаясь сдержать смех, рвущийся наружу, и пробормотал себе под нос: – Фамильяр у нее… Придумает же! Я подняла глаза на короля. Тот смотрел на меня, улыбаясь, но с сочувствием и вроде как даже с пониманием. – Я думаю, вам стоит отдохнуть, леди Элея, – сказал правитель. – Я разрешаю вам в ближайшие несколько дней не ходить на балы. Посидите в своих покоях, побольше гуляйте по парку, подышите свежим воздухом. Лекарь подойдет к вам ближе к вечеру. Всего доброго! На этом аудиенция закончилась. Секретарь, вызванный с помощью колокольчика, получил распоряжение короля выделить мне сопровождение до моих покоев и указал мне на выход. Сжав челюсти чуть ли не до скрипа, я сделала очередной реверанс и покинула кабинет короля – злая и расстроенная.