Глава 24

Утром маркиз Бертон уже отбивал пороги дома. – Приглашай и проводи в приемную зала, – отдал я приказ дворецкому, надевая фрак. – Мне нужно пойти с тобой? – спросила супруга. – Я бы хотел, чтобы тебе лично принесли извинения, но не он, а его жена должна извиняться. – Мне не нужны извинения, Эйдан. Да и мужчина ведь представляет свою женщину, поэтому и пришел он, а не она. – Кому ты это говоришь, дорогая? Я так решил, потому что это своего рода наказание. Маркиз будет унижен этим. – Может, не надо? – Линетт, – оборачиваюсь к ней. – Ты дочь короля. Супруга рода Осборн. Никто не имеет право проявлять к тебе неуважение. Мой отец сразу бы убил за такое, ведь для него не было ничего важнее его любимой супруги. Как и для меня, – склоняюсь к ней, одаривая горячим поцелуем. – После аудиенции ты можешь и дальше отдыхать, я отъеду с Аланом по делам. – Я хочу позавтракать и прогуляться. Тебя ждать к обеду? – Не могу сказать. Если что, до вечера, – я поцеловал ее руку и отправился вниз. – Доброе утро, – встретил меня Алан у входа в приемную. – Доброе. Как ты? – Все отлично, как твоя рука? – Даже внимания на нее не обращаю, – пройдя мимо него, я останавливаюсь у массивных дверей. Мы входим внутрь, где нас уже ожидал маркиз. Это был мужчина средних лет. Ниже меня ростом. Его небольшой живот был обтянут жилетом, а на голове красовался парик. – Ваше Высочество, – склонился он передо мной. – Добро пожаловать, милорд. Мне сказали, что Вы еще вчера хотели меня видеть? – Все верно, сэр. – Я Вас слушаю. Он покосился на Алана, давая понять, что не желает говорить при нем. – Это граф Алан Блэк. Сын покойного герцога Кристиана Блэка. – При всем моем уважении к Вашему отцу… Но я бы не хотел вести беседу с принцем в Вашем присутствии, граф, – на последнем слове он сделал особый акцент. – А я бы хотел, – спокойно произнес я. – При всем моем уважении милорд, – сплошной сарказм был в голосе Алана. – Я, как близкий друг Ее Высочества, считаю своим долгом присутствовать здесь. Ведь речь явно пойдет о принцессе, – маркиз краснеет от наглости графа, но не может ответить в моем присутствии. – Говорите, милорд, – завел я руки за спину. – Для начала, я хотел бы прояснить один момент. – И какой же? – вскинул я бровь. – Моя супруга утверждает, что Вы холост и что та дама просто наврала. – нагло смотрит в мои глаза. – Как ты смеешь сомневаться в словах принцессы? – повысил я голос. – Простите меня, сэр. Но ведь никто не знает о Вашей женитьбе. – И что ты мне предлагаешь? К священнику тебя отвезти? – сделал я шаг к нему. – Ну что Вы. Моя супруга ждет снаружи. Если та дама и правда является той, за кого себя выдает, то пригласите Ее Высочество к нам. – едва улыбнулся маркиз. – Да как Вы смеете? – оскалился на него Алан в то время, как я старался держать в себе все эмоции и снаружи выглядел совершенно спокойным. – Джеральд! – Слушаю, сэр, – появился в дверях слуга так быстро, как будто все время стоял у входа. – Пригласи к нам принцессу… И маркизу, – не отрывая взгляда от гостя, отдал я свой приказ. – Как прикажете. – Я не намерен терпеть Ваши выходки, граф, – петушился милорд. – Алан. Держите себя в руках. – Да, Ваше Высочество, – склонил он передо мной голову, и мне захотелось засмеяться. Но таковы правила. – Сэр. Маркиза Бертон, – представил свою супругу, как только та встала рядом с ним. – Ваше Высочество, – делает реверанс и не поднимает на меня глаза. – Почему здесь граф? – совсем не стесняясь, проявляет свое недовольство. – Потому что я так захотел! – это уже начинает нервировать. – Ее Высочество Линетт Осборн, – раздался голос Джерри позади меня, и мы все дружно посмотрели на входящую принцессу. На ней было платье сиреневого цвета с корсетом, изящно подчеркивающим ее тонкую талию. Она гордо держала осанку, не удостоив никого из присутствующих своей улыбкой. На голове ее сияла тиара матушки, подаренная мною на свадьбу. – Ваше Высочество, – склонились перед ней Алан и милорд, а женщина сделала реверанс. – Доброе утро, граф Алан, рада Вас видеть, – кивком поприветствовала его Линетт и посмотрела на меня. – Моя принцесса. Здесь у нас маркиза не поверила в Ваши слова. Поэтому пришлось Вас пригласить, – Линетт молча холодно смотрела на женщину. – Прошу меня простить, мэм, никто не знает о свадьбе принца Осборн. Поэтому я и засомневалась в Ваших словах. – Может, Вы еще и не поверили, что я королевских кровей? Не хотите съездить к королю Редмонду, чтобы он подтвердил Вам мое происхождение? Вы кем себя возомнили? Я впервые слышал такой стальной и властный голос моей принцессы. – Мы… я… – начала запинаться миледи. – Мы просим прощения, мэм, моя супруга повела себя бестактно, она не знала, кто перед ней. – Даже незнание не дает ей права вести себя отвратительно – в ней нет ни капли воспитания. – Моя супруга повела себя неправильно… – Вот именно, милорд! – вступил я в диалог. – Неправильно и неподобающе для своего статуса. Для чего вы приехали? Смеете ставить под сомнения слова моей супруги. Просите ее личного присутствия. Вы кем себя возомнили? – повысил я голос настолько, что он разносился по всему залу. – Вы не знали, как выглядит принцесса, допустим. Но лишь ее вид говорит о ее высоком положении, как тогда у Вас язык повернулся приписать ее к служанкам и, что еще хуже, к легкодоступным женщинам! Вы нанесли оскорбление моей супруге, а значит, и мне. Будь моя воля, Вы заплатили бы за это жизнью! Но Вашу судьбу будет решать Ваш король. Думаю, ему будет интересно знать, как невоспитанно его подданные ведут себя в обществе и оскорбляют королевскую кровь! – Простите… прошу, простите нас, – чуть ли не в ноги к нам упали маркиз с женой. – Я считаю, что вы не заслуживаете своего титула, а теперь немедленно покиньте наш дворец! – указывает Линетт пальчиком на дверь. – Стража! Увести! Они еще пытались просить прощения, но их уже никто не слушал. – Линетт, все хорошо? – подошел я к ней. – Да. – Ну, ничего, они еще получат свое. – погладил ее по руке. – Вы завтракать будете? – выдохнув перевела она тему. – Пожалуй, нет. Нам нужно ехать, садись без нас. – Тогда удачи вам, и до вечера. – грустно ответила и кивнув Алану направилась к выходу. – Спасибо, – улыбаюсь и смотрю ей вслед. – Ну что, поехали? – спрашиваю у Алана, когда Линетт скрывается за дверью. – Да. Потом нужно заехать к Владу, вдруг новости какие есть. Да и не поблагодарил я его. – Заедем, не переживай. Выяснилось, что нас с Аланом хотели отправить к новобранцам. Но мы отказались, и каждый по своей причине. Отказ наш восприняли, мягко говоря, не очень, но и заставить меня никто не в силах. По пути к Владиславу я учился ограждать свои мысли, а Алан просто спал. Время в поездке прошло быстро. На улице солнце скрылось за тучами и начал капать моросящий дождь. – Погода под стать моему настроению, – недовольно нахмурился я, когда начало морозить от холода. – Ты из-за маркиза? – В том числе. – Хотелось поговорить с ним по-мужски, но в присутствии Линетт не стал. – Правильно, что не заговорил. Он потом королю пожаловался бы, что граф не знает свое место. – А ты мне на что? – засмеялся он. – Я всегда на твоей стороне. Но кто знает, во что бы это вылилось. – Титула бы, наверное, лишили. – Бертон с королем на короткой ноге, и там придумать можно много всего. – Да чего мы гадаем, ничего же не было. – Эйдан, ты как? – встречает нас Селин, когда мы едва ли поднялись. – В полном здравии. – Я рада. Алан? – перевела она свой взгляд. – Спасибо за беспокойство, все хорошо. – Ну и славно. Проходите, Влад ожидает. – Тебя не будет? – Нет. Я на несколько недель покидаю замок, мне нужно заняться медитацией. – Будь осторожна. – Как и всегда, – одарила нас милой улыбкой и растворилась в воздухе, оставляя за собой белую дымку. – Шикарная женщина. – А как же Ксения? – Я же не сказал, что люблю ее. А леди – юная девушка, в глаза которой хочется смотреть вечность. – Добро пожаловать, как вы? – вампир сидел в кресле, попивая алую жидкость. – Спасибо тебе за помощь, Влад. Если бы не ты, в очередной раз… – Даже если бы я не хотел, то все равно помог бы тебе, это мой долг как близкого друга твоего отца. Но ты, паршивец, значишь для меня больше, чем просто сын друга. – Я польщен, – чего это его понесло на откровения? Да еще и в присутствии кого-то. – А как вы познакомились с королем Осборн? – поинтересовался Алан. – Дед Эйдана в юном возрасте наведался ко мне со своей небольшой армией. Он думал, что я монстр, и хотел убить меня, дабы принести людям покой. До мечей дело не дошло, но и относиться он ко мне стал с осторожностью. Вскоре у него родились дети, и слежку за мной он оставил. Но вот свои мысли обо мне рассказал своему сыну Смиту, и тот уже начал тереться возле меня и шпионить. – И как вы стали друзьями? – Когда Смит стал королем. Люди, наслушавшись про меня разных историй, начали бояться и решили напасть на мой замок. Король Осборн был единственным, кто встал на мою сторону, и, заступившись за меня, разогнал всех по своим домам. Я такого поступка не ожидал, это и послужило толчком к нашей дружбе. Но, к сожалению, болезнь рано унесла его жизнь. – Было тяжело осознавать его смерть? – Если смерть его отца я принял как должное, то со смертью Смита я чувствовал потерю и разочарование. – Спасибо, Влад, что не оставил нас. Хоть Мелания и Мэтт не питают к тебе какие-либо чувства, я считаю тебя близким себе. – Не за что, сын мой, – он отпил с бокала и улыбнулся одним уголком губ. – Интересно чего это ты так прикипел к Эйдану? – брезгливо посмотрел Алан на кровь, налитую в его сосуде. – Да черт его знает. Ха-ха-ха. Сначала это было моим долгом – присмотреть за сыном друга. Но потом, сам не знаю, а теперь отвалите, хватит этой сентиментальности. – Согласен. Даже мне не по себе стало, ты так больше не делай. Мы дружно рассмеялись и приступили к теме визита. – Расскажи-ка нам, Влад. Почему Джек хочет уничтожить всех магических существ? – уселся Алан поудобнее. – Он помешан на своей силе и хочет быть самым могущественным в этом мире. – ответил Влад. – Его сила настолько велика, что он может всех просто истребить? – спросил я. – Он же не в одиночку сражается, у него есть поддержка. Вдобавок много лет назад ему предсказали, что его настигнет смерть от любимой женщины. – Любимой? Разве у него есть постоянная? – съязвил я. – Была. Когда-то давно, но он ее убил, чтобы самому остаться в живых. – без эмоций ответил Влад. – Убил свою любимую? – удивился Алан. Значит, это правда. – Да. Он очень любит жизнь. – Разве легко убить вампира? – прищурился Алан. – Вырви сердце, и я труп. – Не верю. – Я серьезно. Только вот ты сначала попробуй, – усмешливо проговорил Влад, играя бровями. – Нет. Спасибо, – поднял Алан руки. – Но Джек – единственный вампир, который останется жить. Оно просто будет регенерировать. – То есть он бессмертен? – хмуро смотрел я на Влада. – Все мы бессмертны. Я могу жить вечно, однако убить меня можно. – Тогда как можно убить его? – Если бы я знал… – задумчиво смотрел он в пол. – Раз девушка мертва, это значит… – Если ее дух переродился, то она несет для него опасность… – И поэтому его решение – убить всех? – заканчиваю я мысль за Владом. – Да. – Но нас ведь много. Как он справится со всеми? Да и это абсурд какой-то, – вскочил Алан с кресла. – Истинна эта цель или нет, но это все, что мы имеем. Он уже сделал первый шаг, напав на небольшую деревушку ведьм. Убиты все. – И даже дети? – задаю вопрос и не хочу услышать ответ. – Все! – более твердо отвечает Влад. – Нужно его остановить, но как это сделать, если даже его сердце восстановится? – Если ты забыл, Эйдан, то после вашей битвы в лесу Джек залег на дно зализывать свои раны, и это значит, что темная магия способна наносить ему серьезные раны, от которой они не затягиваются моментально – для этого нужно время. – И что нам это дает? – Мы его не убьем! Ты! – обратился Влад ко мне. – Изучил книгу, которую я тебе давал? – Да. – Прекрасно. Значит, тебе с ним и сражаться. Кто знает, может, темная магия способна хотя бы его остановить. – Не думаю. Я не обладаю такой же скоростью, как он, меня спасает мое чутье, позволяющее предвидеть его атаку, и я, если что, не бессмертен: мне можно проткнуть не только сердце. – У нас нет выбора. – Почему бы тебе и не сразиться с ним? – подметил Алан. – Ты ведь сильнее Эйдана. – Я не могу. Так же, как и не могу объяснить, почему. Можете не спрашивать, а теперь идите и будьте готовы. Я знал, что у Влада есть какие-то свои причины по поводу Джека. Но он всегда уходит от темы. Рано или поздно, но я узнаю, в чем тут дело. – Держи меня в курсе. В мою сторону теперь он будет смотреть всегда. – То, что ты забрал Линетт, здорово его разозлило, и теперь это дело принципа. Я сообщу, если узнаю что-нибудь, – жмем друг другу руки, и мы с Аланом покидаем замок. – Что-то он недоговаривает. – Зная их много лет, отвечу тебе так. Ты не услышишь от них ничего, что они не хотят говорить. Но, думаю, это временно. Влад все расскажет. По нему видно, что он не готов раскрыть сразу все карты. – А если это обернется против нас? Ты точно ему доверяешь? – Безусловно. – Надеюсь, ты не ошибаешься. На обратном пути мы почти не говорили. Я думал о том, как лучше наказать маркиза за его наглость, а после мысли сменились, и голова была забита Джеком. Нельзя допустить, чтобы он добрался до Линетт. Даже если она ему и не нужна более, то это уже ради мести мне. За то, что я посмел спрятать ее. – Эйдан? Я посмотрел на Алана и не слышал его. – М? – Приехали, говорю. – Задумался просто. Ты сейчас куда? – Как куда? К тебе, конечно. Думаешь, я упущу возможность и не зайду, чтобы повидать юную леди? – Не будь таким настойчивым, это может ее отпугнуть. – Я ненадолго. Приглашу прогуляться в сад, затем поеду к себе. – Удачи тебе, – похлопав друга по плечу, я вошел в дом. – Ваше Высочество, – склоняется Джеральд. – Здравствуй. Где Линетт? – Мэм у себя. – А где Ксения? – встревает Алан. – Была в саду, Ваше Сиятельство. – Отлично. Ну, до встречи, – радостно направился мой друг в сторону сада. – Граф, похоже, влюбился, не будем мешать, – ответил на вопросительный взгляд Джерри. – Вы не против, сэр? – Нет. Почему я должен быть против? Я полностью доверяю Алану, ты же знаешь. И считаю его отличной партией для моей сестры. Разумеется, если она этого захочет. – Вы правы, хозяин. Прикажете накрывать на стол? – Накрывайте. Пригласишь нас, когда закончите. – Слушаюсь. Минуя дворецкого, поднимаюсь наверх, направляясь к своей жене. – Ты вернулся, – она встретила меня нежной улыбкой, сидя на диване с книгой в руках. – Вернулся и ужасно по тебе соскучился. Я подошел к ней и впился в ее мягкие губки, гладя по шее. – И я соскучилась. Как поездка? – Все хорошо, не переживай. Как ты? – В порядке. Хочешь отужинать? – Я уже приказал накрывать, позже спустимся. Ты практиковалась в магии? – Немного. Ксения часто проводит со мной время, поэтому не всегда удается. – Ты ей ничего не рассказывала? – Нет. – И не нужно. Пусть будет вдали от нашего мира. Хотя… если Алан ей будет симпатичен, то скрывать это станет тяжело. – Могу сказать, что граф уже ей симпатичен, но яростно утверждает обратное. – Скоро значит, будем свадьбу играть. Кстати, о свадьбе: я хочу представить тебя двору, если нам поступят приглашения во дворец короля. Так же и в нашем королевстве все должны знать мою супругу в лицо. – Не стоит… – Не хочу даже слушать, я не допущу больше такого неуважения к тебе. – Если ты считаешь это нужным, да будет так, – улыбаюсь ей и целую в лоб. – Ты точно себя хорошо чувствуешь? – Да, а что? – Ты просто горячая. – Здесь жарко. Наверное, из-за этого. – Давай выйдем на свежий воздух? – Я не против, – отвечает, подумав. Я подставил ей свою руку, и мы не спеша спустились по лестнице и вышли в сад. Во время прогулки Алан и Ксения ни разу не попались нам на глаза, и мы немного запереживали. Но по возвращении обнаружили их сидящими за столом. Оправдались тем, что, возможно, просто разминулись. Вечер прошел спокойно. Линетт рано отправилась спать, а я остался сидеть у камина в гостиной, попивая виски. Через пару дней мне прислали приглашение на охоту с королем. Жены приглашенных обычно тоже приходят, но все остаются во дворце с королевой. Я взял с собой Линетт в надежде, что ей не откажут в чаепитии с дамами. – Эйдан, что за юная леди рядом с тобой? – задал вопрос король. – Ваше Величество. Позвольте представить Вам мою супругу – Линетт Осборн, дочь короля Редмонда Уайта. – Что вы говорите. Не знал, что есть еще одна. – Ваше Величество, – Линетт сделала реверанс перед королем. – Добро пожаловать, принцесса. Почему же я не слышал о Вашей свадьбе? – Я решил не афишировать и отпраздновать в кругу самых близких. – Разве позволительно при вашем статусе устраивать тихую свадьбу? Королева Осборн и король Уайт не настояли на обратном? – Моя сестра не вмешивается в мои дела, а вот король… – начал мешкать, не зная, как лучше ответить. – Ваше Величество. Некоторые обстоятельства в жизни привели к тому, что отец не знал о моем выборе. Но вскоре смирился. Сэр Осборн являлся наилучшим претендентом на мою руку. – То есть вы даже не получили его благословения? – Я получил благословение наших матерей в еще совсем юном возрасте и посчитал это достаточным. – Хм. Ну что же. Поздравляю вас. Принцесса может отправиться к нашим прелестным дамам. Кэрол, проводи нашу гостью. – Благодарю, Ваше Величество, – Линетт нервно улыбнулась мне и отправилась вслед за девушкой. – Я слышал, у вас Джек начал войну. – Ничего от Вас не скрыть, – ответил я. Высокопоставленные люди различных стран знают про существование моего мира и даже создали совет по наблюдению за нами, чтобы никто своей сверхсилой не посмел навредить человеку. Я также состою в нем, докладывая про такие проблемы, как столкновение с Джеком, чтобы они были готовы дать отпор в случае нападения. – Нам стоит опасаться? – Не думаю. Я пока не понимаю его мотивы, но знаю точно, что обычные люди его не интересуют. – Если что, держи меня в курсе. Ваше королевство находится неподалеку, и кто знает, что может произойти. – Обязательно, Ваше Величество. – Твоя супруга одна из вас? – Да. – Она красавица. Зря скрываешь ее. – Тихое венчание не просто так, иначе было нельзя. – Ну ладно. Не будем о плохом, уже пора отправляться на охоту, – он похлопал меня по плечу и пошел вперед. Когда мы прибыли в назначенное место, слуги начали готовить для нас шведский стол с закусками и расставлять клетки с птицами и кроликами. Неподалеку я заметил маркиза Бертона, который все косился в мою сторону. Интересно, его супруга так же сейчас поедает мою маленькую своими взглядами? – Эйдан. У вас с маркизом что-то случилось? – С чего Вы взяли, Ваше Величество? – Наблюдение, друг мой. Вы не сказали друг другу ни слова, – как кстати… – Скажем так. У нас произошел конфликт, и более я не желаю с ним поддерживать общение. Даже при Вас. Король выгнул бровь и усмехнулся. – Что же такого произошло? – спустя минуту спросил он. – Зачем я буду Вас расстраивать? Вам это не нужно. – Мне решать, нужно мне это или нет! Я слушаю! – озлобленно повысил он тон, чего я и добивался. – Ну что же… маркиза Бертон оскорбила и унизила мою супругу, не зная, кем та является. Я был в отъезде, и, к сожалению, меня не было рядом. Маркиз прибыл ко мне просить прощения при условии, что я докажу слова Линетт о ее происхождении и причастности ко мне, что вдвойне оскорбило меня, – вышло, будто я жалуюсь, как женщина, но ведь король сам настоял. Мы молча идем к столику и берем по бокалу с вином. Я пригубил немного, смотря, как слуги собирают подстреленную нами дичь. – Я бы хотел услышать версию Вашей супруги, – прерывает наше молчание король. Он мне не верит? Не удивлен. – Разумеется, Ваше Величество, когда Вам будет удобно. А случаем маркизу не хотите пригласить? Мы можем все вместе собраться для допроса. – Вернемся во дворец для начала, там я и приглашу Вас, ожидайте, – с этими словами он развернулся и направился прочь к своим приближенным. За оставшееся время король больше ни разу не подошел ко мне. Ему явно не понравилось случившееся. Возможно даже, он хотел бы защитить маркиза, будь это другие люди. Но тут дело коснулось двух персон королевских кровей дружественных королевств, интересно, что он сделает? По возвращении к нам спустились дамы, и, увидев Линетт, я понял, что ей точно здесь не понравилось. – Скоро поедем домой, моя принцесса, – тихо произнес, когда она подошла ко мне. – О мой супруг, скорее бы, – поправляет невидимую прядь, скрывая свой взгляд от посторонних, которые смотрят на нас. – Ваше Высочество, – распинается передо мной дочь одного герцога. – Добрый день, миледи. – Я очень рада вас видеть. Как поживаете? – пытается заигрывать, но меня это совершенно не волнует. – Все прекрасно. Вот. Наслаждаюсь своей супругой, будто давно ее не видел, – смотрю в глаза Линетт, которая недовольна появлением этой особы. Что-то пробурчав, миледи оставила нас, и Лин немного расслабилась. – Мне нравится, когда ты меня ревнуешь. – А вот мне не нравится, что все свободные дамы, находящиеся здесь, просто мечтают прыгнуть к тебе в койку. – Моя маленькая. Пусть они хоть о чем мечтают, главное – это то, с кем я мечтаю оказаться в койке, – пальцем приподнимаю ее подбородок и с любовью смотрю в эти злые, но такие милые глазки. – И с кем же? Не с этой ли маркизой? – кивает слегка головой в сторону отошедшей от нас особы. – Со своей любимой женой, которой нужно напомнить, как сильно ее любит принц, – ее щечки становятся пунцовыми, и она опускает взгляд, прикусывая свою губу. – Давай уедем? Чего мы ждем? – Сэр Осборн, так это и есть ваша супруга? – подходит к нам брат короля. – Очень рад с вами познакомиться, – протягивает ей руку, и Лин кладет свои пальчики, получая поцелуй. – Благодарю вас, ваша светлость. – Вы знаете, кто я? – Когда я обучалась во дворце отца, то там показывали портреты королевских семей. – А я вот не знал, что у короля Уайта есть еще живые дети. Я думал, что в недавней трагедии погибли все. Прошу меня простить, что напомнил вам об этом. – Все в порядке, не переживайте. – Красавица у тебя жена. Повезло, береги ее, – подмигивает мне и отходит от нас. Неплохой человек. Добрый. – Ваше Высочество, король ожидает вас, – склоняется человек его величества. – Эйдан? – Не волнуйся, милая, его величество хочет выслушать твою версию истории. – Ты ему рассказал? – Да. Я не могу серьезно наказать маркизу, а вот король… – Он не поверил тебе? – Я думаю, он специально, чтобы я не забывал про свое место. – Понятно. Ну, раз его величество нас зовет, не будем заставлять его ждать. Минуя всех присутствующих, слуга отвел нас в приемную короля, где уже все были собраны. Король выслушал сначала Линетт, а затем и миледи. Когда он понял, что вина полностью лежит на маркизе, сказал, что обдумает все и вынесет свой вердикт позже. Поклонившись, мы вышли из приемной все вчетвером. – Сэр. Королева приглашает вас к столу, – подошел к нам молодой парень. – Веди, – сухо отдаю приказ и предлагаю руку Лин. – Принц Осборн, где же вы так задержались? Мы вас потеряли, – стрельнула глазками дочь герцога. – Показывал своей супруге роскошь этого дворца. – Присаживайтесь, принц Осборн, – указывает рукой королева на свободные места. – Благодарю, ваше величество. Вокруг стояло веселье, джентльмены и барышни общались между собой. Даже присоединившийся позже король будто находился в приподнятом настроении. В какой момент к королю подбежал слуга, докладывая что-то на ухо. Получив ответ, парень склонился и пошел прочь. Взгляд его встретился с моим, и он головой кивнул в сторону двери, давая мне понять, что это касается меня. Повернувшись, я увидел, как вошел один из моих людей. – Ваше Высочество Эйдан Осборн, – склонился он, обращаясь ко мне, переманивая все внимание знати к себе. – Говори. – На замок короля Уайта совершено нападение, где уже погибло множество людей. – Кто посмел? – встаю из-за стола, а гонец молчит, лишь его мимолетный взгляд, коснувшийся меня и всех присутствующих, дал понять, кто именно напал. Я смотрю на Линетт, сидящую напротив, и на ней нет лица. Вся побледнела и, медленно подняв на меня глаза, приоткрыла рот, судорожно выдыхая. – Ваше величество, – склоняю голову перед королем и королевой. – Позвольте нам откланяться. – Разумеется. Может, нужна помощь? – Благодарю за предложение, но посмею отказать, – естественно, он тоже понял, о чем идет речь. – Идите, и держи меня в курсе. – Как прикажете, – обошел стол и, подойдя к Лин, беру ее стул, чтобы отодвинуть. – Линетт. Нужно скорее ехать, – предлагаю ей свою руку, и она, будто находясь не здесь, растерянно кладет в нее свою ладонь и встает из-за стола. – Спасибо за все, ваше величество. Просим прощения за наш отъезд, – холодно произнесла она, не смотря даже на них, и, сделав реверанс, наспех покинула столовую. – Эйдан, – слышу голос короля позади. – Слушаю, ваше величество. – Будь осторожен. Ты все-таки принц, – я ничего не отвечаю, склоняю голову в очередной раз и отправляюсь вслед за Линетт. – Лин, подожди. – Меня не должно касаться то, что с ними происходит, но почему на сердце так тяжело? – остановившись, волнительно жестикулирует. – Пусть отношения у вас были не очень, но он ведь твой отец. Не переживай, мы узнаем, почему Джек напал и что сейчас с королем. Только ты должна отправиться домой. – Нет. Если ты в замок к отцу, то возьми меня собой, я чувствую, что мне нужно там быть, – кладет свои ручки на мою грудь, смотря на меня со стоящими в глазах слезами. – Это очень опасно. Вдруг с тобой что-то случится? – Ты ведь будешь рядом… пожалуйста… – разве я когда-нибудь мог ей отказать? – Хорошо, поехали. Доедем до нас и отправимся сами на лошадях, так будет быстрее, чем в карете. – Тогда я переоденусь для верховой езды, чтобы в дороге ничего не мешало. – Адам, гони до дома! – отдаю приказ и помогаю Линетт сесть в карету. – Как думаешь. Джек напал на отца из-за меня? – С чего такие мысли? – Я ведь сбежала, потому что отец продал меня ему… – Моя Линетт. Пожалуйста, не вини себя. Джек давно бы убил твоего отца за твой побег, если бы хотел. Тут что-то другое, скоро мы приедем домой и сразу помчимся на помощь. Мое королевство ближе. Мелания должна была отправить к вам свою армию. – Успеть бы вовремя, – я кладу свою руку поверх ее и крепко сжимаю. Что же произошло такого между ними? Почему Джек вдруг напал на Редмонда? А если он уже убил его? Смотрю на разочарованную Линетт и отгоняю эту мысль от себя, я обязательно выясню, в чем там дело. – Мэм? Вы как-то рано, мы вас не ждали, – попадается нам Алан у дверей, когда входим во дворец. – Я жду тебя здесь, – говорю Лин, и она, кивнув, побежала наверх. – Что случилось, Ваше Высочество? – Ксения, помоги Линетт. – Конечно. – Эйдан? – озабоченно смотрит на меня друг. – На короля Уайта напали. – Как это напали? Мне поехать с тобой? – Нет. Останься здесь и приглядывай за сестрой. – Может, тогда возьмешь людей с собой? – Нельзя. Необычные люди напали на него. – Джек? Тогда тем более нужно взять с собой войско. – У меня нет на это времени. Мы сейчас сразу отправимся к замку. Да и сестра должна была помочь, я и один смогу справиться с псами этого вампира. – Ладно. Только зачем брать с собой Линетт? Ты сам тащишь ее в логово зверя. – Я думаю, самого Джека там нет. Да и Лин хочет поехать, я не смог ей отказать. – Береги ее, и будьте осторожны. – Не волнуйся, следи за дворцом. – Я готова ехать, – на Линетт был верховой костюм мужского типа, который я заказал для нее. – Тогда едем, не будем терять ни секунды, – кивнул я Алану, и мы с Лин покинули наш дом. Взобравшись на коней, ринулись в сторону замка короля, преодолевая прохладный ветер и мелкий моросящий дождик.