Глава 2. Эксперимент

  Из резиденции Самаэля они отправились на родную улицу Евы и Ромы. За рулем опять сидел Алекс. По привычке он свернул к дому Евы, но припарковав машину, выходить не спешил.

  — Давайте поживем у меня, — предложил Рома.

  Особняк возвышался над ними подобно средневековой крепости. Такой же мрачный и непреступный. Неужели Ева когда-то считала его домом? Безопасным местом, где можно укрыться от невзгод.

  — Нет, — покачал головой Алекс. — Мы остановимся здесь. Для этого есть несколько причин.

  — Например? — уточнил Рома.

  — Во-первых, Самаэль мертв, и здесь теперь безопасно. Во-вторых, ты живешь с бабушкой. Ни к чему вмешивать старую женщину в наши проблемы. В-третьих, у тебя тесно. Где ты разместишь нас всех? Или опять будем спать на полу в твоей комнате?

  — Вопрос решен, — Вика открыла дверь автомобиля. — Живем в особняке.

  Ева перешагивала порог своего дома так, точно ступала на минное поле. Все здесь было до боли знакомо. Каждая мелочь хранила воспоминания. Чаще всего болезненные. Мамино фото на каминной полке в гостиной напоминало, что она навсегда застряла в аду. Холодильник на кухне наводил на мысли о Виталике и о том, что Ева с ним сделала. Спальня навевала воспоминания о Максе и том времени, когда они были близки. Ева словно угодила в лабиринт памяти.

  И все же было приятно вернуться. Переодеться в одежду из своего шкафа, почистить зубы в своей ванной, растянуться на своей кровати. Только сейчас Ева поняла, как соскучилась по дому.

   Она стирала пыль, накопившуюся за время ее отсутствия, когда в комнату постучали. За дверью стояла Вика.

  — Алекс собирает совет в гостиной. Спускайся, будем решать, как дальше жить.

  — А ты что думаешь? — Ева пошла за Викой к лестнице. — Какие у тебя планы на будущее?

  — Хочу новые туфли купить. У старых шатается каблук.

   — Серьезно? Сердце у Дракона, а ты думаешь о туфлях?

   Вика откинула волосы за спину:

  — Это не повод носить что попало. Мир вечно в опасности. Мне что теперь ходить босиком из-за этого?

   В гостиной их ждали Алекс и Рома. Парни добрались до запасов бывшей хозяйки дома и разжились бутылкой виски. Ева не возражала. Каждый снимал стресс как умел. Лично она приняла контрастный душ. Он вернул ей бодрость и веру в лучшее.

   — Как ты себя чувствуешь? — спросил Рома у Евы, и все посмотрели на нее в ожидании ответа.

  — Да вроде нормально.

  — Нет желания сжечь кого-нибудь? — усмехнулась Вика.

  — Я не знаю, как это вышло, — принялась она оправдываться. — Я не хотела причинить Виталику зла.

  — Это мы уже слышали, — Алекс остановил ее взмахом руки. — Проведем эксперимент. Коснись Ромы.

  Друг не без опаски протянул Еве руку. Она кончиками пальцев дотронулась до его ладони – ничего не произошло. Тогда она сжала его руку в своей – Рома улыбнулся в ответ, давая понять, что с ним все в порядке.

  — Вика теперь ты, — велел Алекс.

  — Вот уж нет, — девушка скрестила руки на груди. — Я уже имела честь испытать на себе ее прикосновение. Ощущение было такое, точно меня в микроволновку засунули и включили максимальный режим. Так что я пас.

  — Ладно, тогда мой черед, — Алекс вытер ладони о джинсы и подал руки Еве. — Коснись меня.

  Она замялась. Страх, что с Алексом случится то же самое, что с Виталиком, буквально парализовал ее. Еще свежи были воспоминания о том, как она чуть не потеряла Алекса.

  Видя ее замешательство, Алекс сам взял ее за руку. Едва он это сделал, как гостиную затопил свет, источником которого являлась Ева. Она ощутила, как свет рождается в ней и подобно мягкой теплой волне изливается наружу. Приятное чувство. Свет был добр, он нес радость, и Еве хотелось улыбаться. Искры шампанского, блеск солнца в лужах, переливы радуги – вот каким он был. Свет пах сахарной ватой и карамелью. Свет пах счастьем.

   — Черт, это невыносимо!

   Вскрик Алекса вернул Еву в реальность. Они одновременно отдернули руки друг от друга, и свет мгновенно погас. Алекс баюкал обожженную руку у груди. Ева инстинктивно дернулась к нему, чтобы помочь, но отскочил назад. Во взгляде парня направленном на нее читалась враждебность. У Евы дыхание перехватило от обиды, а на глаза навернулись слезы.

  — Потрясающе! — выдохнул Рома.

   — Отвратительно! — одновременно с ним сказала Вика.

   — Мне нужен лед, — Алекс ушел на кухню.

   Его возвращения ждали молча, обдумывая произошедшее. Столь разные реакции на свет сбивали с толку. По отношению к Еве и Роме свет был дружелюбен, зато Алекса и Вику он недолюбливал, как и Виталика.

  Вместо льда, которого не нашел, Алекс принес замороженные овощи. Прижимая ладонь к пакеты, он хмуро осмотрел собравшихся:

  — У кого есть соображения? Делитесь.

  — Свет направлен против всадников, — выпалила Вика.

  — Но Ева тоже всадник, — возразил Рома.

  — Уверен? — Вика обошла Еву кругом. — А ну-ка призови Тьму.

  Ева сосредоточилась. Тьма всегда была при ней, дремала где-то на задворках сознания. Если сконцентрироваться, то можно ее почувствовать и даже вытащить на поверхность. Но в этот раз что-то было не так. Сколько Ева не копалась в себе, не могла найти признаки присутствия Тьмы.

  — Не тяни, — поторопила Вика. — Я не буду ждать до утра.

  — Прости, — Ева развела руками, — но ее нет.

  — Как это нет? — взвилась Война. — Всегда была, а тут вдруг куда-то подевалась. Разве вы не одно целое?

   — Уже нет, — Алекс был мрачен как грозовое облако. — Ева больше не всадница по имени Тьма.

  — Это возможно? — пришел черед Ромы удивляться.

  — Видимо, да, — кивнул Алекс. — Ева сменила Тьму на Свет.

   В гостиной повисла тишина. Ева, обхватив себя руками за плечи, смотрела в пол. Все получилось так, как она хотела. Она последовала совету священника. Каким-то образом ей удалось призвать Свет, и он вытеснил Тьму. Желание сбылось. Тогда почему она так несчастна?

    — Наши ряды скудеют, — заметила Вика. – Похоже, из всадников Судного дня остались только мы с тобой, Алекс.

   Ева нащупала на шее цепочку с амулетом всадника и сняла цепочку. Он больше не имел для нее значения. Разжав пальцы, она позволила амулету упасть на пол, а после, не оборачиваясь, покинула гостиную.

   Вместо радости освобождение от Тьмы принесло ей одиночество. Всадники заменили ей семью. Их отношения были далеки от идеальных, но они были командой. А сейчас Ева даже прикоснуться к ним не могла без того, чтобы не причинить боль. Кто она теперь? Оружие массового поражения для всего демонического? Ходячая атомная бомба для ада.

  Вместо того чтобы отправиться к себе в комнату, Ева вышла на задний двор. Стрекот цикад успокаивал нервы. Ветерок трепал волосы, и Ева попыталась убедить себя, что ничего страшного не стряслось. В конце концов, Свет не доставлял ей неудобств. В отличие от Тьмы он был даже приятен. Всего-то и надо, что держаться от всадников подальше и стараться их не касаться.  И все было бы хорошо, если бы не одно «но» – Алекс…

   Не успела Ева о нем подумать, как он оказался тут как тут. Она затаилась в надежде, что он ее не увидит, но Алекс нашел бы ее даже с завязанными глазами.

  Он приблизился, пряча руки в карманах. «Боится», — вздохнула Ева. Будь она на его месте, держалась бы от себя подальше.

   — Дышишь свежим воздухом? — усмехнулся он.

  — Скорее думаю, что теперь делать.

  — И что надумала?

   Ева пожала плечами:

   — Я для вас угроза. Нам не по пути.

   — Решила соскочить?

  — Я могу убить тебя прикосновением, — напомнила Ева.

  — И что с того? Я и сам убиваю так же.

  — Но ты хотя бы делаешь это по собственному желанию. А я, как обычно, ничего не контролирую.

   — Тебе нужно потренироваться. Ты и Тьму первое время не умела подчинять, но потом научилась.

  — Ты мне льстишь. Тьма всегда делала, что хотела.

  — Со Светом будет проще.

  — Откуда тебе знать? — сощурилась она.

  — Он добрее, — Алекс протянул руку, но так и не дотронулся до щеки Евы. Его пальцы замерли в сантиметре от ее кожи.

   — Но не к всадникам.

  — И все же он излечил меня. Ты излечила меня.

  — А, может, это была Тьма. Ее последний прощальный подарок тебе. Все-таки она была к тебе неравнодушна.

  — Это практически одно и то же, — Алекс наклонился к ней.

  — Не приближайся, я за себя не отвечаю, — предупредила Ева.

  — Ради твоего поцелуя я готов рискнуть.

  — С ума сошел?! — она отскочила от него как ошпаренная кошка. — Хочешь, чтобы я тебя прикончила?

 — Вот уж не думал, что ты печешься о моей безопасности.

  — Я сегодня уже убила одного всадника. Хватит с меня.

 Ева обогнула Алекса и зашагала к дому, но он ее окликнул:

  — Постой! У меня кое-что есть для тебя.

  Она обернулась. Алекс на раскрытой ладони протягивал кольцо. Свет из окон первого этажа отражался в рубине размером с перепелиное яйцо. Несмотря на огромный драгоценный камень, кольцо не было красивым. Оно было грубым и явно мужским.

  — Зачем это?

  — Надеть его и носи, не снимая, — Алекс бросил ей кольцо, и Ева поймала его на лету.

  От соприкосновения с камнем по телу пробежали мурашки. Еве показалось, что рубин пульсирует, словно живой. Первым ее порывом было метнуть кольцо в кусты и забыть о нем, но Алекс выжидал, и она не осмелилась поступить так с его подарком.

   Превозмогая отвращение, Ева надела кольцо на средний палец правой руки. Удивительно, но оно пришлось впору. Хотя Ева была готова поклясться, что изначально оно было рассчитано на руку покрупнее. Кольцо будто подстроилось под новую хозяйку.

  — Что это такое? — к этому времени Ева уже сообразила, что имеет дело не с обычным ювелирным украшением.

  — Осколок сердца Красного Дракона. Самаэль вставил его в кольцо и всегда носил. Оно защищало его.

  — От кого?

  — От своего старшего брата – сердца Дракона.

  — Но откуда оно у тебя?

  — Снял с Самаэля после его смерти, — ответил Алекс. — Кольцо обезопасит тебя. Воспринимай его как новый амулет взамен подвески.

  — Подвеска мне больше нравилась, — Ева встряхнула рукой, привыкая к кольцу. Оно, казалось, весило несколько килограмм.

  — И все же я настаиваю, чтобы ты его не снимала. Никогда, — с нажимом произнес Алекс.

  — Спасибо, — Ева нашла в себе силы поблагодарить Алекса. Все-таки он заботился о ней, не его вина, что кольцо внушает ей ужас.

  Она пообещала, что не расстанется с кольцом не при каких обстоятельствах. Только после этого Алекс отпустил ее. Втайне Ева надеялась, что он удержит ее, скажет что-нибудь ободряющее. Может даже снова попробует ее поцеловать. Она бы и в первый раз не возражала, не будь страха причинить Алексу боль. Но теперь, конечно, он будет сторониться ее. К чему ему лишние проблемы? Она ведь для него всего-навсего мимолетное развлечение.

  Злясь на несправедливую долю, Ева прикусила нижнюю губу до крови. Ну почему ей вечно не везет? Что за закон подлости такой? У себя в комнате Ева еще долго рыдала в подушку. Никогда ей не быть с Алексом. Нет даже смысла рассказывать ему о своих чувствах. Это ничего не изменит. Видно, судьба ей остаться одной.