Глава 13. Восхождение

  — Представляешь, Асмодей оказался Красным Драконом! — Ева расхаживала по гостиной, пересказывая матери последние новости. Они встретились недавно благодаря Алексу. И это лучший подарок, какой он мог ей преподнести. — Асмодей! Не кто-нибудь другой. В голове не укладывается.

  — Почему это тебя так взволновало? — в отличие от дочери Лиза была спокойна. — Чем кандидатура Асмодея хуже других?

  Ева резко остановилась. Она была до того потрясена случившимся, что всерьез не задумывалась, чем лично для нее обернется новый статус Асмодея. А ведь если вдуматься, все сложилось крайне удачно. Теперь у Евы в приятелях сам Красный Дракон. И все же что-то не давало ей покоя.

  — Он меня обманул, — пожаловалась она маме. — Прикидывался, что не знает, где сердце.

  — Они все прикидывались. В аду опасно раскрывать карты раньше времени. Уж поверь мне. Я здесь много чего насмотрелась.

   — Но как нам дальше общаться? — Ева всплеснула руками. — Должна ли я ему кланяться или, может, называть его ваше адское величество? Как мне себя с ним вести?

  — Так вот в чем дело, — улыбнулась Лиза. — Ты волнуешься о ваших отношениях.

  — Он мой друг. Я не хочу его терять только потому, что он стал правителем ада. Я и так слишком многих потеряла. Сначала Макс предал меня, после чего умер. Потом Свет разлучил меня с Алексом. Но прежде всего я потеряла тебя, мама.

  Лиза раскрыла руки для объятий, и Ева с радостью приняла приглашение. Мама прижала ее к груди. Здесь в аду она была осязаема, но все же ее прикосновения ощущали иначе, чем прикосновения живых. В них не было тепла. Ева словно стояла на холме, обдуваемая северными ветрами. Она разорвала объятия и зябко поежилась.

  — Мне будет тебя не хватать, — сказала Лиза. — Но ты не должна откладывать отъезд из ада. Договор подписан. Асмодей не имеет права вас здесь держать.

  — Он попросил нас остаться на восхождение. Я так поняла, это что-то вроде коронации. Красный Дракон восходит на престол.

  — И ты согласилась?

  — Мне некуда торопиться, — пожала плечами Ева. — На Земле меня никто не ждет. Я не знаю, что мне там делать.

  — Строить новую жизнь.

  — Мне бы со старой разобраться, — вздохнула Ева. — Ужасно не хочется оставлять тебя в аду. Если б только можно было как-то освободить тебя.

  — Живой мне не стать. Из смерти нет пути назад.

  — Зато есть путь наверх, — Алекс уже несколько минут слушал их разговор, стоя в дверях.

  — Объясни, — попросила Ева.

  — Душа может заслужить прощение, и тогда ее из ада переведут в рай, — ответил он.

  — Как? — Ева подскочила с дивана. — Как это сделать?

  — Решения такого уровня принимает Красный Дракон. Он один в силах освободить душу из ада.

  Новость о том, что маму можно спасти, воодушевила Еву. Она могла напоследок сделать хорошее дело. Все-таки здорово, что именно Асмодей – Дракон. У другого она бы не решилась попросить.

  По настоянию Евы они с Алексом немедленно отправились к Асмодею.

  — Ты думала о том, чем займешь на Земле? — спросил Алекс, пока они шли.

  — Только это и делаю, но ничего путного в голову не приходит.

  — Мне и Вике негде жить.

  — Остановитесь у меня. Дом большой, всем места хватит.

  — Я не хочу тебя стеснять.

  Ева заглянула в лицо Алексу:

  — Хочешь меня бросить?

  — Нет, — покачал он головой. — Но вдруг этого хочешь ты. Разве я не обуза? Я не в состоянии дотронуться до тебя, но любой обычный парень с Земли на это способен.

  — Боишься конкуренции? — поддела Ева.

  — Со мной ты будешь несчастна. Это ясно как день.

  — Позволь мне решать, как и с кем мне быть счастливой.

   Еве не нравился этот разговор, и она оборвала его, зашагав вперед. За следующим поворотом она натолкнулась на демонов, выстроившихся в вереницу.

  — Приличная очередь, — присвистнул Алекс.

   До покоев Асмодея еще было несколько сот метров пути. Прежде Ева видела такие очереди разве что перед стартом продаж нового айфона. Стоять им здесь до скончания веков.

  — Что им всем нужно? — ворчала Ева, занимая место в хвосте очереди.

  — Хотят засвидетельствовать свое почтение новому Дракону, попросить его о милости в честь восхождения, продемонстрировать свою преданность. Все как обычно. Мы ведь здесь тоже не просто так.

   Очередь продвигалась медленно. Терпение Евы таяло намного быстрее. Через полчаса она переминалась с ноги на ногу. Через час уже ходила от стены к стене. Через полтора разругалась с демонами, занявшими очередь за ней с Алексом. А через два признала, что больше так не может.

  — Хватит с меня ожиданий, — заявила она. — Пойдем отсюда.

  — Имей в виду, вернуться не получится, — пригрозил ей демон, с которым она недавно выясняла отношения. — Уйдешь, потеряешь место.

   — И пожалуйста, — фыркнула Ева. — Поговорю с Асмодеем в другой раз.

   После того как она назвала Дракона по имени, демоны прониклись к ней уважением, но не настолько, чтобы пропустить вперед. Зато они расступались перед ней, когда она уходила.

  Вика с Ромой ждали их, готовые к церемонии восхождения. По такому случаю Вика надела платье и выглядела сногсшибательно. Рома не мог оторвать от нее взгляд. Даже говоря с Евой или Алексом, он то и дело косился на Викторию.

  Ева не переодевалась. Пошла, как была, в джинсах и блузке. Во-первых, времени на приведение себя в порядок уже не было, а, во-вторых, она решила, что прихорашиваться ради Красного Дракона, пусть даже он ее друг, перебор.

   Демоны толпились на подходе к залу, где должно было проходить восхождение. Чтобы попасть внутрь Ева с друзьями прикладывали себе путь сквозь толпу, пихаясь локтями.

  Через двойные двери они вошли в зал, но расслабляться было рано. Демоны набились здесь как селедки в банку. За их спинами не было видно сцены. Почему-то Ева представляла именно сцену, на которой непременно стоял трон. По ее убеждению восхождение Дракона походило на коронацию английской королевы. Когда они все-таки добрались до противоположного конца зала, ее ждало открытие: не было ни сцены, ни трона, ни даже короны. Вместо них была лестница. Похожая на неподвижный экскаватор, она уходила вверх, где заканчивалась небольшой площадкой.

  Стоя в первых рядах, она одна из первых заметила появление Асмодея. Толпа приветствовала его свистом, ощутимо напирая на впереди стоящих. Ева ощутила себя частью полицейского оцепления, которое сдерживает фанатов на концертах, не пуская их на сцену.

   Но вот Асмодей поднял вверх руки, и демоны умолкли. В зале, где собралось несколько тысяч душ, сделалось тихо, как бывает на кладбище после заката. Все превратились в изваяния. Ева затаила дыхание.

   Асмодей снял белую рубаху и передал ее слуге. Затем повернулся спиной к залу и начал восхождение. Он в прямом смысле слова восходил по лестнице, а Ева-то считала название церемонии иносказательным.

  Опираясь на позолоченные перила, Дей преодолевал одну ступень за другой. Он не торопился. Каждый шаг давался с трудом, будто сам воздух сопротивлялся ему. Лестница была не так проста. Ева не знала, в чем ее секрет, но подняться на нее, похоже, было равносильно восхождению на Эверест.

  Асмодей оступился и едва не свалился, зал ахнул. В последний момент Дей удержался благодаря перилам. Чуть постояв, он продолжил восхождение. Ева кусала губы от переживаний. Ни к чему было знать нюансы ритуалы, чтобы сообразить: если Асмодей упадет, Драконом ему не стать, а это равносильно гибели. Ведь передать сердце другому претенденту, можно только вырвав его из собственной груди.

   Последние три ступени дались Асмодею особенно тяжело. По его обнаженной спине градом катил пот. Ева видела, как блестит его кожа в свете ламп. Волосы Дея потяжелели и облепили шею. Влажные ладони скользили по перилам. Оступись он сейчас, руки не удержат от падения. Ева про себя подбадривала Дея. Она мысленно посылала ему силы. Своих ему явно не хватало.

  Асмодей медленно поднял ногу, словно к ней был привязан якорь весом в тонну, поставил ее на следующую ступень. Подтянулся, перенес вес тела и вскарабкался наверх. И снова поднял ногу, поставил, подтянулся, вскарабкался. От заветной площадки его отделяла последняя ступень, но он медлил, переводя дыхание.

  Наконец, ценой невероятных усилий Асмодей взгромоздился на площадку. И в ту же секунду от усталости не осталось и следа. Асмодей мгновенно преобразился. Ссутуленная от чрезмерных усилий спина выпрямилась. Он гордо вскинул голову, поворачиваясь к залу лицом. Курфюрст Асмодей доказал свое право быть Красным Драконом.

   По залу пролетел восторженный шепоток. Ева и сама от него не удержалась. Таким невероятно прекрасным она еще не видела Асмодея. За спиной новоявленного Красного Дракона как бутон розы распустились два крыла. Дей не менял личину полностью, ограничившись только крыльями. Их было более чем достаточно для подтверждения его величия.

   Демоны один за другим опускались на колени. Курфюрсты и те встали. Ева сама не заметила, как последовала их примеру. Вскоре весь зал стоял на коленях, с обожанием взирая на нового властелина.

   Дей, раскинув в стороны руки и крылья, излучал невообразимую смесь очарования и силы. Его вид завораживал. Демоны, перебивая друг друга, клялись служить верой и правдой новому Дракону. Казалось, весь ад сейчас присягает ему на верность.

  С клятвами было покончено, и Асмодей, взмахнув крыльями, легко слетел к подножию лестницы. Сложив крылья за спиной, он не торопился их убирать. Они служили наглядным напоминанием о его новом статусе. Так он и прохаживался среди подданных, шелестя кожаными крыльями.

   Каждому, кто к нему подходил, Асмодей уделял время. Кому-то больше, кому-то меньше. В итоге очередь дошла до Евы и ее спутников.

  — Я слышал, ты хотела со мной поболтать, недотрога, — улыбнулся Асмодей.

  Ева внезапно оробела. Голый торс демона и шорох его крыльев мешали ей сосредоточиться. А еще в ней заговорила обида. Дей обманул ее. Он плел интриги за ее спиной. Не исключено, что ее спасение тоже было частью игры. Убей ее Красный Дракон, кто бы прикончил его самого?

  Последняя мысль прочно засела у нее в голове, и Ева начала разговор с обвинений:

  — Ты использовал нас, чтобы устранить соперников.

  — Каюсь, — Дей поднял руки, словно сдаваясь, — виноват. Но и ты не единожды использовала меня. Будем считать, мы квиты. Ну же, недотрога, неужели ты хочешь ругаться в такой день? Сегодня я стал официальным правителем этой клоаки. Есть такая человеческая традиция – в день коронации новоявленный король не может отказать в просьбе о милости. Мы, конечно, не совсем люди, но ради тебя я готов притвориться. Чего ты хочешь?

  — Освободи мою маму, — выпалила Ева, пока Дей не передумал. — Отпусти ее в рай.

  Асмодей вздохнул:

  — Будь, по-твоему. Душа твоей матери обретет прощение и вознесется. Но я потребую кое-что взамен.

  Дей повернулся к Вике и протянул руку к ее шее.

  — Не вздумай! — Ева перехватила его запястье. — Она моя подруга.

  — Кем ты меня возомнила, недотрога? Я не кровожадный маньяк. Твоей подруге ничего не угрожает. Просто хочу забрать то, что ей больше не принадлежит.

  С этими словами Дей сжал в кулаке амулет всадника, который девушка по-прежнему носила на шее. Вика дернулась, протестуя.

  — Не отдам, — сказала она. — Без него я потеряю силу Войны.

  — А с ним ты потеряешь жизнь, — пообещал Дей.

  — Отдай ему амулет, — попросила Ева.

    Но Вика продолжала возмущаться, не обращая внимания на Еву. Тогда Алекс подал ей пример, сняв свой амулет с шеи. Передавая его демону, он немного замешкался. Нелегко ему дался этот шаг. Ведь в амулете была заключена сила всадники по имени Смерть. Всю свою жизнь Алекс готовился к этой роли. Он просто не умел быть кем-то другим, кроме всадника. Ему и Вике предстояло учиться жить заново.

   Без поддержки Алекса Вика была вынуждена расстаться с амулетом, хотя еще минуту назад была готова биться за него с самим Красным Драконом. Она провожала цепочку со слезами на глазах. Асмодей отнял у нее не какую-то безделушку, а часть души.

   — Твоя очередь, недотрога, — демон повернулся к Еве.

   — Но у меня давно нет амулета. Я с ним больше не совместима.

  — Зато у тебя есть кое-что поважнее.

   Асмодей заглянул в вырез Евиной блузки, и она невольно прижала руки к груди в защитном жесте.

  — Отдай кольцо, — Дей протянул руку, предлагая ей добровольно сдать кольцо. — Не заставляй меня лезть тебе под блузку. Я солгу, если скажу, что это не доставит мне удовольствие.

  — Но кольцо – моя защита. С ним ты не можешь меня убить.

  — Ты полагаешь, я планирую твое убийство? После того, как сам не единожды спасал тебя?

  — Кто знает, кто знает. Ад научил меня не доверять всем подряд. Особенно курфюрстам. Сейчас я единственная, кто в состоянии тебе навредить.

  — И все же ты отдашь мне кольцо, — в голосе Дея зазвучал металл. — Ведь ты все еще хочешь, чтобы твоя мама попала в рай, а это мое условие сделки.

   Ева запустила руку под блузку и вытащила цепочку. Кольцо все еще вызывало в ней отвращение, но с ним она чувствовала себя в безопасности. Правда у нее был Свет. В отличие от той же Вики она не совсем лишалась сил.

  Была, не была. Ева сдернула цепочку с шеи и бросила ее Дею, пока не передумала. А все-таки избавиться от кольца было облегчением. Она сразу почувствовала себя лучше, словно камень с шеи сняла.

  Асмодей, избавившись от цепочки, надел кольцо на палец. Теперь все части сердца были в его полном распоряжении. Он не скрывал, что чрезвычайно этому рад.

   — Если у тебя все, то мы хотим отправиться на Землю как можно скорее, — сказала Ева. — Желательно прямо сейчас.

  — Ты так торопишься покинуть меня, недотрога? — к Дею вернулась привычная развязная манера.

  — Нам здесь нечего делать, — поддержал ее Алекс. — Ева уже не Тьма, я и Вика – не всадники. Мы больше не части ада.

  — Ну, хорошо, — кивнул Дей. — Но я не могу отпустить вас без скромного подарка.

  —  Чего еще ты хочешь от нас? — сказала Ева. — Что мне сделать, чтобы ты оставил нас в покое?

   — Сущий пустяк, — Дей с интересом посмотрел на нее, а потом взмахнул рукой, точно срывая с нее одежду.

— Ни за что! Даже не думай об этом.

— Недотрога, я – демон похоти. Думать о сексе моя прямая обязанность.

  Алекс пытался его остановить. Но кто он против Красного Дракона? Асмодей пригвоздил его, а также Рому с Викой, к полу. Они не могли пошевелиться. После он шагнул к Еве. Одна его рука обвила ее за талию, вторая легла на шею. Нежные, но требовательные прикосновения.

   Как Дей целовал! Ни один мужчина не умел целовать так, как он. Ева откуда-то знала это наверняка. Демон разврата в совершенстве владел искусством поцелуя. Не исключено, что он сам его придумал. Каждая клетка ее тела откликнулась на ласку. В одном единственном поцелуе заключалась вся жизнь. Прервать его означало погибнуть.

   Неистовое желание захлестнуло Еву. Если Дей так целуется, то как он занимается любовью? В тот момент она сильнее всего на свете желала это выяснить. Она была готова отдаться ему прямо здесь – посреди зала, на глазах у всех демонов ада, окончательно утратив застенчивость. Даже присутствие Алекса не смущало ее.

   Когда Дей отдалился, Ева потянулась за ним, не желая размыкать губ. Она с усилием подавила желание, аж лоб покрылся испариной.

    — Наслаждайся моим подарком, — прошептал Асмодей, прежде чем выпустить ее из объятий.

  Какое-то время она стояла неподвижно, оглохшая и ослепшая после пережитого. Потом отважилась взглянуть на Алекса. Он смотрел на нее без осуждения. «Никто не устоит перед демоном разврата», — говорил весь его вид.

  — Так это подарок для тебя, Дей, — хрипло пробормотала Ева, приходя в себя.

  — Заблуждаешься. Подарок для тебя, недотрога, — подмигнул ей Дей.

   На этом Асмодей посчитал беседу законченной и продолжил свое движение по залу. Пока он не пропал из виду, Ева крикнула:

  — Почему Свет не причинил тебе вред?

  — Я – Красный Дракон, — ответил демон, — но что важнее я не желаю тебе зла. И, кстати, это правильный вопрос, — Дей на прощание подмигнул ей.