Глава 59

Яблочко от яблони

— Это невозможно! — вынесли единогласный вердикт Прадавние, даже не удосужившись принять к обсуждению выдвинутую версию.

— Невозможно! — не удержалась и передразнила их Марго, внутренне стыдясь своей реакции, но не в силах выдержать их непробиваемую самоуверенность, которая уже не единожды подводила к катастрофе их собственный и другие миры. — Но она есть! Вот, стоит тут перед нами — пока что никому не угрожая, но не единожды обведя вас всех вокруг пальца.

— Как? — коротко спросил Алтей, первым из всех допустивших крамольную мысль о правоте Ведающей. Природа его лонай давала неоспоримые преимущества в анализе фактов и выстраивании правдоподобных версий. И сейчас, пусть это казалось совершенно нелогичным, он был готов поверить всему, что скажет Марго.

— Да, этот план достоин освещения со всех сторон, — она грустно усмехнулась. — Когда Кор изобрел порталы и начал шастать по всему мировому кругу, как у себя дома, он быстро истощился. Думаю, забирать чужую Силу он начал гораздо раньше, чем об этом стало известно всем остальным. В какой-то момент внутри запустились необратимые трансформации, но он еще не был чудовищем. Примерно в это время он и нашел будущую мать Яффи в нашем мире. Возможно, она ему и правда понравилась или это был чистейший эксперимент… Не знаю.

Она пожала плечами, не в состоянии проникнуть во все хитросплетения замысла Кора.

— Мне трудно определить ваши мотивы, уж слишком они отличаются от человеческих. Поэтому точнее не скажу, но в результате родилась девочка. Полукровка. И действительно с очень слабенькой для вашей расы искрой Силы. Разочарованный Кор забыл о ней и никогда не вспоминал о том, что его род так неожиданно продолжился в другом мире. Да и не вспомнил бы, ведь от Кора в конечном итоге ничего не осталось. Остатки его сознания растворились во Тьме, но появление пророчества заставило существо выудить их крупицы и… составить план. Нет, даже не план — сплести тончайшую паутину, в которую по итогу попались мы все.

— Но это же всего лишь предположения… — осторожно заметил Илу и тихо добавил, — или все-таки нет?

— Илу, ты — ученый, возглавляющий конгломерат! Так неужели ты не доверяешь фактам? Была бы рада обрадовать тебя и сказать, что все это — наскоро выстроенная версия. Но нет! — в голосе Марго звучала горечь. — Я рассказываю только то, что знает Яффь. И давайте не будем отвлекаться, самое интересное впереди.

То, каким тоном она произнесла «самое интересное впереди», заставило всех вздрогнуть. Хороших новостей в ближайшее время не предвиделось.

— Продолжай, прошу, — коротко бросил Алтей, невольно взявший на себя роль главы их маленького сообщества Прадавних вместо до сих пор пребывающего в подавленном состоянии Ияра.

— Хорошо, постараюсь коротко и только по фактам, — кивнула Марго, крепче сжав руку сидящего рядом мужа. — Перед битвой с Тьмой мы предположили, что мое сокрытие от Совета и многие другие моменты были срежиссированы существом. Тогда мы думали, что его целью было дождаться моего овладения полной Силой и уже тогда напасть, но сейчас… сейчас я понимаю много больше. Тьма сделала все, чтобы я остановила время — вот ключевая цель, ради достижения которой было все придумано.

— Но зачем столько трудов? — Егор непонимающе посмотрел на нее. — Только для создания временной аномалии, из которой ты все же выбралась? Столько сил и тысячелетий ожидания впустую…

— Нет, временная аномалия — всего лишь развлечение для Тьмы — получится, хорошо, а нет и не надо. И очень хорошая ширма, за которой никто не разглядел самого важного. Существо потеряло возможность проходить в первичный мир, но только не через временные дыры! Понимаете? Время стало скоростным лифтом, на котором Тьма с легкостью проскочила по разным точкам — вернулась за своей дочерью, подкинула девочку взамен погибшей племянницы Ияра, появлялась и учила по мере взросления девочки, получив самую преданную почитательницу из возможных. Существо взрастило в девочке ненависть к вам, Прадавним, вложило в голову мысли о величайшем предназначении и еще многое, чего мы даже не можем предположить. Там такой комок эмоций и чудовищных умозаключений! И все это через временную дыру! Вуаля, и у Тьмы — готовая помощница, способная действовать там, где пока не может само чудовище.

Гробовая тишина в комнате сказала о переживаниях собравшихся больше, чем любые слова. Марго обвела их взглядом и поняла, что ни у кого из присутствующих не осталось и крупицы сомнений в ее рассказе.

— Это… чудовищно, — вымолвил глубоко пораженный Илу. — Такой ход мы не могли предусмотреть.

— Вот только одного не могу понять. Это, — Марго подняла руки так, чтобы видны стали ее запястья. — Откуда у Яффи появились ваши браслеты, если она родилась не первичном мире?

— Тут как раз никакой загадки нет, — устало произнес Ияр. — Мы не рождаемся с ними. Ограничители изготавливаются под каждого ребенка с учетом природы его лонай и совокупности других признаков, которые тебе ни о чем не скажут. Чаще всего на это уходит 2–3 месяца.

— Значит он и тут все рассчитал, — кивнула Марго.

— Но почему она напала на тебя? Мы уже задавались этим вопросом в Башне, — задумался ученый. — Ты — самое ценное для Тьмы.

— Это ее и задевало в течение всей жизни. Существо растило ее в осознании исключительности предстоящей миссии, а я, по ее мнению, совершенно незаслуженно стала целью Тьмы. Она возненавидела меня и весьма умело маскировалась, а потом не выдержала. Думаю, что не ошибусь, если скажу — существо не осведомлено об этой самодеятельности.

— Марго, откуда у нее силы для подобного? — подала голос Сури. — Мы же чувствовали, насколько она слаба, а временами ее жизнь и вовсе находилась под угрозой. Это не спектакль.

— Да, не спектакль, — согласилась Ведающая. — Девочка-полукровка действительно не особо одарена. Как я поняла, начавшаяся трансформация Кора вызвала определенные мутации у его дочери. Она способна лишь на кратковременные выплески лонай, так как основная ее часть не предназначена для проявления привычным образом. Яффь во многом близка по своим выплескам к Тьме, но не способна этим пользоваться в полной мере. Она — не человек, не Прадавняя и не существо, породившее ее. Нечто промежуточное. Она это понимала, поэтому и копила злобу. Но это еще не все.

— Еще новости? Да ты сегодня просто невероятно щедра, — Алтей попытался разрядить обстановку шуткой, но по всеобщему молчанию понял, что сказал лишнее.

— Тьма не просто готовила девочку себе в помощницы, она… питалась ею, — Марго передернуло от сказанного.

— Что? — глаза Ияра открылись от изумления.

— Вы же знаете, что Тьме нужно тело, а в отсутствии оного — чужая Сила. Зачем искать источник, если он всегда рядом? Существо выпивало ее, оставляя всего лишь искры, благодаря которым в девочке теплилась жизнь. Именно в такие моменты вы и начинали бить тревогу. Именно из-за этого вы и держали ее практически всегда в поместье. Она восстанавливалась и снова подпитывала Тьму и так по кругу. А потом из поместья оказалось так удобно проникать никем не замеченной в Башню. И здесь есть что-то еще… Я так и не смогла понять, что она там делала. Внутри девочки такой мощный блок, что вытянуть из него ничего не получилось.

— Полагаю, подпитывала Тьму, — предположил Илу и тут же засомневался в сказанном. — Хотя… ловушка непроницаема и всплески мы не считали ни единого раза.

— Вот! — Марго нахмурилась. — А она явно что-то делала! Яффь посещала Башню практически один раз в 3–4 дня и возвращалась опустошенная. На что она тратила лонай?

Вопрос так и завис в воздухе и лишь Егор понял, что в голове его неугомонной жены уже созрел очередной план.

— И что ты предлагаешь? — все встрепенулись и посмотрели на нее.

— Мне нужно в Башню. Я хочу снять установленную на ловушку защиту и понять, что девочка там делала. Боюсь, что мы все еще видим только верхушку айсберга.

— Ура, -захлопал в ладоши Лука, — у нас будет новое приключение!

— Тише ты, — шикнул на него Славик и обеспокоенно спросил. — Мы же пойдем с тобой?

Марго с сомнение посмотрела на них — тащить за собой детей в столь опасное место как минимум неразумно. Но, с другой стороны, они не просто дети… Пока она раздумывала, Егор уже все решил. Он встал и не допускающим возражений тоном заявил:

— Я не могу оставить тебя одну и не уверен, что могу доверить их кому-то здесь. Не особо умно тащить детей туда, но, Марго, даже в самом пекле вместе с нами они будут в большей безопасности, чем где-либо еще. А вот эту, — он махнул рукой на Яффь, — оставлять без присмотра нельзя.

— Я останусь с ней, — вызвалась Сури, — только нужно увести девочек.

Ияр согласился с ней и вскоре юные Прадавние были сданы с рук на руки дежурившим подле двери патрульным, а вся остальная компания через уже знакомый Марго коридор отправилась в Башню. На мальчишек переход не произвел никакого впечатления. Лука мог проделывать фортели и почище пульсирующего тоннеля, а Славик в силу своего характера мало чему удивлялся в принципе. Нет, конечно, еще полгода назад он бы просто ошалел от увиденного, но теперь это было всего лишь частью их жизни. От чего тут в ступор впадать?

Возле ловушки Марго не стала терять время. Она попросила всех отступить на несколько шагов и с благодарностью отметила накрывший их защитный купол. Она приложила ладонь к лавовой сфере, и та просто исчезла без единого намека на свою недавнюю прочность. С некоторым сомнение девушка обошла изрядно потрепанную ловушку и вдруг сделала то, от чего у Прадавних побежал по спине холодок. Сорвавшийся с ее рук огонь во мгновение объял светящиеся жгуты и еще до того, как кто-то успел издать хоть звук, от них остался лишь пепел, медленно оседающий на пол. Но его уже никто не заметил — все взгляды, наполненные изумлением, непониманием и страхом, сосредоточились на висящей в воздухе фигуре пленника.

— Это выше моего понимания, — сдавленным голосом выпалил совершенно сбитый с толку Илу.