Глава 72

Доля страшнее смерти

Марго едва успела сориентироваться и инстинктивно выбросить навстречу черному цунами, с чудовищной скоростью несущемуся на нее, огненные протуберанцы, прошившие тягучую, плотную волну в нескольких местах и заставивших ту с гадким звуком плюхнуться прямо на песок, расплескавшись по пляжу вязкими лужицами. Не став дожидаться очередной волны, она медленно повела раскрытой ладонью по воздуху, с удовлетворением наблюдая образующийся золотистый шлейф, стремительно увеличивающийся в размерах. Секунда и он сетью накрыл собой Тьму. Та дернулась, но сетка лишь прочнее обвилась вокруг черной фигуры, не позволяя той нанести очередной удар.

До Марго вновь долетела волна растерянности, смешанной с сожалением и невнятными отголосками каких-то совершенно неразличимых эмоций, сбитых в тугой комок. Это обескураживало почище нападений. То существо, коим являлось Тьма, состояло из изначального, первичного зла, отравляющего и деформирующего все, до чего только удавалось дотянуться. Гибель. Искажения. Ужас. Вот, что оставалось после встречи с чудовищем, но эта едва уловимая волна наводила на размышления… так не кстати закружившие девушку.

«Марго!» — в голове разорвался встревоженный окрик Егора, и она невольно отшатнулась, запоздало заметив в опасной близости еще более внушительное цунами, норовящее захлестнуть ее целиком. Вязкая масса ударилась об поле, поддерживаемое Егором и Лукой, и откатилась на несколько метров назад, не в силах пробить встреченную преграду. Марго облегченно выдохнула и отправила вдогонку несколько протуберанцев. Несмотря на липкий страх, то и дело ползущий по спине, она понимала, что настоящее сражение еще даже и не началось. Тьма, как заправский боец, выжидала, предпочитая играть с девушкой, которая неминуемо должна была стать ее жертвой. Промахи предыдущего противостояния чудовище явно не собиралось повторять. У него был план. В отличие от нее.

Разозлившись на себя за минуты слабости, Марго перестала сдерживаться и выпустила на чудовище кипучую лаву, потоки которой с гулом рванули вперед и быстро заполнили собой пляж. Тьма немного отступила, а потом легко поднялась в воздух, зависнув прямо над сокрытым под пышущим жаром раскаленной массы песком.

— Ты не устала, девочка? — насмешливо зашипело существо. — Я не трону тех, кто за твоей спиной — мне нужна только ты! И я могу сколь угодно долго сохранять предназначенный мне сосуд в целости. У меня впереди вечность. А у тебя? Есть ли у тебя столько в запасе?

— И у тебя столько нет, — отрезала Марго. — Ты уже давно не получал подпитки и сейчас ты в моем мире, где с каждой минутой истощаешься. Моей Силы достаточно для того, чтобы измотать тебя и дождаться, когда ты даже ради спасения не сможешь занырнуть в пространство. И поверь, для этого мне не понадобится вечность!

Этот удар попал в цель — уязвленная сквозящей в каждом слове уверенностью Тьма завертелась в воздухе и показательно вырезала в чуть подернутой корочкой ядрено-красной лаве черный круг, в который и опустилась.

Это зрелище позабавило Марго, и она невольно фыркнула от смеха:

— Так много потерянных Сил направлено в пустоту! И тебе не приходится надеяться ни на помощь дочери, ни на поддержку своего дружка.

— Он безошибочно отыграл свою роль, — медленнее, чем обычно прошелестел голос. — А девчонка, что же… отработанный материал, сожаления о котором излишни. Она была…полезной, пока не возомнила о себе лишнего и не попыталась обойти мои приказы. Пусть они сами решают ее судьбу.

От пустого безразличия Марго передернуло, и она уже вскинула руку для очередного броска, когда беспрестанно мечущие мысли не утянули ее к упоминанию о Прадавних. Самое время! Она вновь подняла руку к небу и из раскрытой ладони ударил мощный огненный гейзер. Его обжигающие струи свободно взметнулись вверх, а потом, изогнувшись, словно живые, набросились на Тьму. Они были везде — жалили и кусали, заставляя отступать, но тут же огибали черную фигуру и вновь гнали ее вперед, безжалостно отрезая пути к побегу. Марго знала, что уничтожить ими Тьму не сможет, но такой задачи и не стояло. Измотать до появления невыносимой жажды — вот, что она хотела.

— Алтей! — ее голос полетел сквозь миры и пространство. — Алтей, ты дал клятву поддерживать и помогать мне. Время пришло! Ты и весь твой род нужны мне. Пора выполнить обещанное!

Внутри что-то шелохнулось и Марго удовлетворенно улыбнулась. Он ее слышал! Она вытянула в сторону левую руку и начала вращать ею, создавая искрящуюся спираль. С каждым витком она раскручивалась все сильнее и в какой-то момент взорвалась затмевающей все вспышкой. За медленно оседающей огненной пылью оказался проход с ровно обрезанными краями, присыпанными золотистыми крупинками. За ним мелькнула фигура Алтея в странном свободном одеянии. Прадавний сделал несколько шагов и встал рядом с Марго, ни капли не удивленный открывшейся его глазам картиной. За ним выстраивались мужчины и женщины с такими же фиолетовыми глазами, в которых не было ни крупицы страха.

— Что я должен сделать? — отрывисто бросил он.

— Вызови всю Силу, что в тебе есть. Всю без остатка. Собери ее на кончиках пальцев и иди вперед. Не дай ему выпить тебя, не дай зацепиться! Он должен поглотить тебя целиком!

По телу Алтея прошла дрожь, но он сдержался.

— Ты уверена? — только и спросил Прадавний с хорошо знакомой ей ноткой насмешки.

— Верь мне!

Он коротко кивнул.

— Ты хочешь этого от нас всех?

— Да, передай им.

— Что же, если это цена выполнения клятвы, значит так предначертано. Мы не отступим.

Марго продолжала атаковать Тьму огненными змеями, не слыша, что и как именно говорил Алтей остальным. Он не стал тянуть и пошел первым. Гордо выпрямившийся, с легкой улыбкой на красивом лице и источающий такой сильный свет, что глаза пронзала невыносимая боль. Исчез он в жадно потянувшихся к Силе щупальцах почти мгновенно. И тут же навстречу чудовищу двинулся следующий Прадавний. А потом еще и еще один. Марго не знала, сколько это длилось, целиком и полностью сосредоточенная на поддержании мощи огненных гейзеров, но только в какой-то момент природа Силы у стоящих рядом изменилась, и она недоуменно покосилась на Прадавних.

На нее с улыбкой смотрел Ияр.

— Я горжусь тобой, девочка! Не беспокойся, мы все отдадим свои жизни за тебя и не спросим, что ты задумала.

Сердце забилось испуганным зверьком, но все же не смогло избежать разлившейся внутри едкой кислотой тоски. Они не были чужими. Они были ее родом. И та ее часть, что принадлежала Прадавним, трепетала от возложенной на нее непомерной ноши.

Один за одним они повторяли путь Алтея. Ияр. Сури. Илу. Намар. Все они и те, кого Марго не знала по именам. Он все так же исчезали в черном жерле тянущихся во все стороны отростков, поглощающих своих жертв целиком и не в состоянии насытиться.

Пустота накрыла внезапно, отозвавшись конвульсиями боли в каждой клеточке ее существа. Марго огляделась — ни одного из Прадавних больше не осталось.