Глава 13

Перепрыгивая через ступеньки, я неслась по лестнице вниз. Интересно, закончилась та лекция и не началась ли новая? Опаздывать совсем не хотелось, даже азарт какой-то напал. Видимо, не отошла еще от студенческих будней, ведь институт закончила только в прошлом году.

– Эля, стой! – На площадке второго этажа меня поймала в объятья Шерилин. Мы с ведьмочкой едва не сверзились вниз, но вовремя затормозили.

– Напугала! – выдохнула я. – Данхофф сильно ругалась?

Шери хихикнула, увлекая меня почему-то к нашим комнатам.

– Она пыталась сохранять невозмутимость, но кипела только так. Ты ее сильно выбила из колеи намеком, что пожалуешься Солверу. Скажи – удалось?!

Мне очень, очень хотелось выдать ей что-то ободряющее, но врать не было смысла. Впрочем, создавать очередной конфликт тоже не стоило. Поэтому решила сказать правду, но мягкую.

– Он знает, что Данхофф мелет чушь на истории, – вздохнула я. – И против этого. Но без решения действующего ректора ничего не может сделать.

Огоньки надежды в глазах Шерилин потухли, и мне стало так не по себе от этого…

– Ну, хотя бы понимает, – вздохнула она. – Большинство преподавателей-драконов проблемы в упор не видят. Или обвиняют нас. А мы ни в чем не виноваты!

Как я не люблю вмешиваться в чужие конфликты! Но, справедливости ради…

– Шери, но ведьмы же пошли против драконов? – осторожно спросила я.

Она резко вскинулась и уперла руки в бока.

– И что?! Теперь весь наш род должен страдать?!

– А вот тут ты права, – спокойно сказала я. – Дети за отцов не отвечают, сестры за братьев и так далее. Но пойми, у драконов есть опасения, что тот, кто однажды ударил в спину, повторит это снова. Однако они не правы в том, что всех гребут под одну гребенку. – И, помолчав, добавила: – Я не знаю, что должно произойти, чтобы вы помирились…

Шерилин, совсем недавно закипавшая аки чайник, резко выдохнула и кивнула.

– И я… Терпеть не могу войны.

– Ты не поверишь, но я тоже!

– Ладно, – примирительно улыбнулась ведьмочка, – топай, совсем немного времени до начала второй лекции. Вернее, занятия. Переодевайся, у нас сегодня игры на свежем воздухе.

Что?! Я застонала в голос. Неужели и тут физкультура меня преследует?!

Воистину любовь к предмету часто зависит от преподавателя. В школе занятия вела отмороженная агрессивная дамочка, в институте – больной на всю голову извращенец. Я по собственной инициативе и с большим удовольствием посещала бассейн, но от групповых мероприятий шарахалась как от огня.

Даже боюсь предположить, кто ведет «игры» в академии. Ни на что хорошее я уже не рассчитывала.

Попыталась вспомнить, куда вчера зашвырнула брюки и тунику. Вроде бы в ванную комнату… Там даже было что-то наподобие корзины, каменной…

Не найдя в корзине искомого наряда, я направилась к шкафу в надежде найти замену. И каково же было мое удивление, когда я обнаружила там нужную одежду выстиранной и отглаженной. Ничего себе сервис…

Наученная горьким опытом недолгого путешествия в скромный отель с сомнительной репутацией, я бросилась к тумбочке и проверила содержимое сумки. Все было на месте, даже тонкая золотая цепочка, которую я уже второй месяц забывала надеть. Ну надо же… Нас обслуживают какие-то очень честные горничные. Хотя, кто знает, может, они просто не рискнули обворовывать ведьму его величества?

На всякий случай запихнула сумку под матрас, переоделась и на выходе столкнулась с Шерилин.

– Мы уже опаздываем!

Я не стала спорить, доверившись «ведьме, которая знает все или почти все». Мы неслись вниз, успешно лавируя между адептами, которые шарахались при виде нас. Интересно, они просто боялись столкновения или у меня на лбу что-то написано? Ах да… кольцо Солвера! Ну хоть где-то от него польза!

Я вышла из академии «на волю». Передо мной раскинулся то ли в парк, то ли огромный сад. Высоченные деревья не были похожи ни на что, виденное мною до этого; их верхушки, казалось, пронзали небо. Вдоль песчаных дорожек, обрамленных камнями, росли пышные кустарники, а на лужайках – даже не в клумбах! – радовали глаз прекрасные цветы.

Все это был Артагон. Клянусь, большинство деревьев и растений я не смогла бы опознать. Правда, я не сильна в ботанике…

Вдохнув полной грудью, я едва не одурела от запахов. В нашем городе они совсем другие. Даже в оранжерее так чудесно не пахнет.

А небо какое! Ярко-синее, почти ультрамариновое, с редкими пушистыми облаками. Солнце светило ярко, и его лучи озаряли все вокруг. Рядом с местным светилом я заметила легкую серебристую тень чего-то круглого. Луна?

– Эля, не задерживайся! – крикнула мне Шери, и я понеслась вслед за ней.

А в следующий момент ведьмочка на полном ходу налетела на высокого человека в синей мантии. Он подхватил ее под мышки и поднял перед собой, отчего Шерилин возмущенно засучила в воздухе ногами. Разве что пар не выпускала, как дракон.

– Ведьма, – констатировал адепт Общего факультета, и его голос показался мне знакомым.

– Маг! – зло выплюнула Шери, подбоченившись.

Правда, ее кулачки уперлись в запястья державшего ее молодого человека, и ведьмочка почему-то вздрогнула. Как и он.

Я едва сдержала рвущийся наружу смех.

– Алиса – это пудинг. Пудинг – это… Тьфу! Прошу прощения, – хмыкнула я. – Шерилин – это Агнум. Агнум – это Шерилин.

Они обернулись ко мне, и ответы прозвучали одновременно.

– Я знаю! – это ведьма.

– Красивое имя, – заявил его высочество и возмутился: – А почему негодования столько? Между прочим, это ты на меня налетела!

– Все вы, драконы, то есть маги, одинаковые! – заявила Шерилин и все-таки оказалась на земле. Сдула с лица прядь волос и скрестила руки на груди.

– Ведьмы – тоже! – не остался в долгу уязвленный Агнум. Он резко выпустил ведьмочку, отчего та покачнулась, и презрительно бросил: – К тому же невоспитанные!

Освобожденная Шерилин с тоской наблюдала за уходящим в «стан врагов», то есть в кучку адептов Общего факультета, Агнумом и тяжело вздыхала.

Началось! Ведьмочки-дракончики!

Я пыталась поймать взгляд Шерилин, но она упорно отворачивалась. Ну здрасьте, приехали…

Площадка для «игр на свежем воздухе» оказалась огромной. Огороженная высоким частоколом территория была поделена на две части. Первая – обычное поле, засеянное травой, похожее на футбольное. А вот вторая… Она чем-то напоминала веревочный городок и бег с препятствиями по пересеченной местности. Я с интересом разглядывала подвешенные к деревьям веревочные лестницы, канаты, какие-то бруски и пару двухметровых стен, на которые явно нужно будет залезть. И даже троллей над огромным озером, почему-то больше напоминавшим неухоженный бассейн с каменными берегами и разросшимся камышом. Интересно, а он не заселен местными крокодилами?

Ничего себе подготовка в академии… Но меня больше волновало другое. Я нигде не увидела страховки, которая обычно принята в таких вот «городках».

На площадке оказались не только ведьмы, но и группа адептов факультета Общей магии. Мы с Шери обменялись приветствием с Ламайной, но мое желание подойти к единственной адекватной адептке этого факультета мгновенно испарилось, едва я встретилась глазами с Амантой. Ее взгляд прожигал насквозь, едва дыру во мне не просверлил. Брр… А я-то что ей сделала?! Не конкурентка же… Агнум демонстративно отворачивался.

– Приветствую вас, адепты. – Низкий голос высокого и очень фигуристого преподавателя в серой, но уже не мантии, а тунике до середины бедра, заставил замереть оба противоборствующих факультета. – Меня зовут лэйт Тар Мэфис, я буду вести у вас дисциплину «Игры на свежем воздухе». Сразу предупреждаю – мои занятия прогуливать нельзя, и они состоятся в любую погоду. Тренировки для тела нужны не меньше, чем тренировка магии, я ясно выражаюсь? Тем более без сданного зачета вас не допустят до первой сессии. Никаких поблажек не будет. Никому.

Среди адептов прокатился искренний и тяжелый вздох. Лэйт Мэфис оказался очень красивым мужчиной, и большинство девушек сначала пытались строить ему глазки, но, услышав вышесказанное, мгновенно записали симпатичного преподавателя в разряд личных врагов. Нет, кто-то еще пытался принять завлекательную позу, но, учитывая и абсолютную невозмутимость лэйта, шансов у них было немного.

– Изверг, – простонала мне на ухо Шерилин. – Я в жизни не проползу по этой веревке… Это заговор против ведьм! Маги хоть свою силу используют, а мы что можем?

– Проклянем его? – нервно хихикнула я, и Шери прыснула в ответ.

– Хорошая мысль! Жаль, Лерры с нами нет. Она бы подсказала…

Да, мне тоже было жаль, что староста не может посещать все лекции у обоих курсов. Но надо же как-то выживать.

– Итак! – Лэйт Мэфис щелкнул пальцами, и земля под нами задрожала.

Мы с ведьмочкой схватились друг за друга и едва не упали. Хотя так повезло не всем адептам – кое-то, например противная Аманта с подружками, шлепнулись на траву и заверещали. Ламайна тоже не удержалась, упав на одно колено и сдувая прядь с лица. Но хоть не стала истерику закатывать, как лэйта Граль.

Значит, преподаватель – маг земли?

– Первая проверка – на устойчивость. Что ж, похвастаться вам нечем. Хотя… – Он бросил на нас с Шери заинтересованный взгляд, и мне это не понравилось. – Буду по очереди называть фамилии тех, кто первым должен преодолеть полосу препятствий. Желательно дойти до конца, но не обязательно. Я должен понимать, какая у вас подготовка.

Он помолчал, а затем тихо добавил, и мне показалось, что в гуле возмущенных голосов его услышала только я:

– Хотя и так вижу – никакая…

И я с этим абсолютно согласна!

– Эльвира Литвинова! – провозгласил лэйт Мэфис и, кажется, сам обалдел от своих слов. Еще раз сверился со списком, а потом поднял глаза и неуверенно переспросил: – Ведьма?

Интересно, а кого вы хотели увидеть в списке первым? Может быть, мага с Общего факультета? Я бы тоже не отказалась!

– Это я. – Обреченно шагнула вперед и оказалась прямо под носом у преподавателя. И, не дав ему опомниться, поинтересовалась: – У меня только один вопрос, лэйт Мэфис. Вы обеспечиваете хоть какую-нибудь защиту для адептов?

Он был ошарашен и не скрывал этого. Оглядев меня с ног до головы и что-то сопоставив, он нахмурился.

– Да, мой помощник, лэйт Верн, владеет магией воздуха. – Легкий взмах руки, и к нам бросился коренастый молодой человек с длинными, забранными в хвост волосами, в такой же серой тунике. – Он подстрахует вас, не бойтесь.

Я удовлетворенно кивнула. И то хлеб.

Хотя первой быть очень страшно. С другой стороны, не впервые мне проходить подобные полосы препятствий. Это физкультуру я не любила, а вот активный отдых с друзьями…

– Вы точно готовы, лэйта Эльвира? – озабоченно спросил профессор.

– Конечно, нет, – улыбнулась я. – Но у меня же нет выбора.

Он как-то странно сглотнул, отошел на пару шагов и нерешительно взмахнул папкой.

– Вперед!

Ну я и пошла… Показывать мастер-класс от ведьмы с Земли.

Первым заданием оказалось то самое подобие веревочного парка, которое я уже проходила не единожды. Быстро забравшись по приставной лестнице на круглую площадку, опоясывающую дерево, я схватилась за трос и решительно шагнула на покачивающиеся бруски между двумя натянутыми веревками. Высоты я всегда боялась, еще с детства, но успешно с нею боролась. Хотя она иногда выпускала свои ядовитые щупальца, вот прямо как сейчас. Но я запретила себе бояться – пусть даже на мне нет привычной страховки, но в магию Артагона я давно поверила. Так даже пикантнее… Наверное…

Препятствие я преодолела в считаные минуты, и с облегчением обняла ствол второго дерева. Лэйт Мэфис одобрительно фыркнул внизу, где-то четырьмя метрами ниже. Нет, не думать об этом, Эля, не думать…

Следующим оказался тонкий трос, по которому я должна была пройти, перебирая руками веревку над собой. Конец моей коже на ладонях. Знать бы, перчатки из дома прихватила… Впрочем, я бы много чего прихватила…

Как ни странно, и второй этап дался легко, я просто старалась не думать о том, что нахожусь на четырехметровой высоте, а защита воздушная и невидимая. Все же мне надежные крепления привычнее. Но, как говорится, хочешь домой – ползи, ведьма!

Впрочем, все философские мысли быстро выветрились из моей головы, едва я увидела троллей над тем самым озером. Вместо привычного комфортного сидения – всего лишь палка, за которую нужно цепляться двумя руками и лететь, наверняка на большой скорости, на противоположный берег. Мамочки…

– Вперед, лэйта Эльвира, – подбодрил меня снизу лэйт Мэфис. Его живо окружили адепты двух факультетов, и я нервно сглотнула. Ведьмы искренне улыбались, показывая мне большие пальцы рук, а вот «Общая магия» смотрела неприветливо. – Преодолеете озеро – будет вам зачет автоматом. – И добавил тихо, хотя его наверняка слышали все: – Ни разу не видел ведьму, которая второй этап сразу прошла…

Плохо вы знаете развлечения на Земле, господин преподаватель!

Ободренная его словами, я схватилась за не слишком удобную палку и, чтобы не передумать, быстро оттолкнулась пятками от площадки на дереве.

В ушах засвистел ветер, и я до боли вцепилась пальцами в деревяшку. Казалось, что ладони готовы разжаться в любой момент, но я из последних сил цеплялась за палку и на огромной скорости летела над озером. Даже не помню, кричала или нет. Наверняка орала! Где-то посередине водного бассейна поняла, что руки свело судорогой, и я в любом случае не отпущу несчастное приспособление.

Но не успела я порадоваться тому, что зачет уже почти сдан, как натянутая веревка, по которой я летела, с громким треском оборвалась.

Даже не набрав в легкие воздуха, я рухнула в ледяную воду.