Глава 17

Утро добрым, как всегда, не стало. Во-первых, я проспала. Во-вторых, собиралась в такой спешке, что даже перед заглянувшей за мной Шерилин предстала прыгающей в одной туфле и нижнем белье. Причем распахнула дверь бездумно, и только спустя секунду до меня дошло, что на пороге мог оказаться кто угодно. И на долю мгновения пожалела о личности визитера…

– Ух ты! – восхитилась Шери, вваливаясь в комнату и оглядывая мое кружевное белье, которое, к слову, опять не до конца просохло. Хоть договаривайся с воздушниками о ежедневной сушке! Ненавижу мокрые трусы! – Какая прелесть! Я тоже такое хочу!

Я отмахнулась.

– Нет ничего проще. Запоминай, создай такое же и открывай салон нижнего белья. С твоим-то даром удачи у тебя отбоя от клиенток не будет.

У ведьмочки загорелись глаза.

– А это мысль! «Трусы, приносящие удачу! Сорочка, делающая вас счастливой! С этим лифом все женихи в округе будут ваши!»

Она мечтательно закатила глаза и расплылась в довольной улыбке.

– Элечка, спасибо тебе! Я же разбогатею!!!

Ну вот, хоть у кого-то утро замечательное. Даже у меня настроение поднялось, когда я представила рекламные проспекты или растяжки над будущей лавкой Шерилин. Или как они тут рекламу продвигают?

– Как ты себя чувствуешь? – встревожилась ведьма.

– А? – удивленно спросила я.

Не без труда вспомнила, что вчера мне довелось в озере искупаться. И вроде как сейчас я должна постоянно об этом говорить или жаловаться. Такое событие! Но визит его величества, похоже, затмил все. Даже память почти стер.

– Отлично, – заверила я, натягивая мантию поверх платья. – Даже не чихаю. Как там расследование продвигается?

Ведьма закусила губу и пожала плечами.

– Никак. Эля, я уверена, что правды ты не узнаешь, даже если найдут и накажут того, кто к твоему падению руку приложил. Ты же ведьма…

Звучит не обнадеживающе. Надеюсь, все совсем не так, как она считает! А Солвер отыщет виновного и прилюдно его кастрирует! Ой, чего это я. Пусть просто огнем сожжет или утопит, да и дело с концом.

Однако спорить или доказывать обратное желания не было. Я поправила одежду, распихала по карманам флакончики с зельем Приближения и живо поскакала по ступенькам за подругой.

Завтрак в столовой был в самом разгаре. Очередь на раздачу оказалась такой длинной, что мы с Шери дружно скисли. Этак еду придется в себя запихивать прямо на ходу, если ведьмы не хотят опоздать на занятия. Я-то все пытаюсь оттянуть момент встречи с Солвером…

Неожиданно из самого начала нестройного ряда адептов нам махнул Агнум. Мы с Шери на всякий случай оглянулись, но он не оставил нам повода для сомнений, окликнув меня по имени. Проигнорировав недовольный гул в хвосте очереди, мы схватили подносы и подлетели к улыбающемуся магу. Грех не воспользоваться хотя бы такой привилегией.

– Проспали? – усмехнулся Агнум, пропуская нас вперед. Возразить брату короля никто не посмел, поэтому мы закинули на поднос все, на что упал взгляд, и вскоре втроем уселись за свободным столиком в небольшой нише, подальше от любопытных глаз и ушей.

И только тогда я ответила:

– Вынуждена согласиться…

Агнум весело посмотрел на меня и не преминул подпустить еще одну шпильку:

– Не иначе всю ночь зелье готовили…

Шерилин возмущенно фыркнула, бросив на мага неприязненный взгляд, от чего он слегка нахмурился, и уткнулась в тарелку, с удвоенной скоростью поглощая ароматную пищу. Вопрос его высочества явно оскорбил ведьмочку. И правильно, проспала-то только я…

– Даже не представляешь, как ты недалек от истины, – буркнула я, вонзая вилку в омлет.

Агнум тут же оживился.

– Неужели нужное зелье приготовила? – удивился он. – Так быстро?

Я пожала плечами:

– Экспериментальный образец. Твой брат дал добро на его использование…

Поднявшиеся брови и округлившиеся глаза Шери и Агнума надо было видеть!

– Как, уже?! – не поверили они. Да что там говорить, я сама опасалась того, что вчера наварила! Радует только одно – рука цела, ни сыпи, ни покраснения утром я не заметила. Даже если средство не подействует, оно хотя бы безвредное.

Шерилин первой пришла в себя.

– Ведьма с Земли – это сила! – гордо заявила она, расправив плечи и выдвинув грудь вперед. – Она все может!

Я едва не застонала. Сразу вспомнилась популярная картинка в интернете под кодовым названием «Все могу!». Только вот беда – я вряд ли оправдаю ожидания подруги и Агнума. Может, не стоило поддаваться странным желаниям и влить в зелье положенные десять частей римании, а не одну?

Даже не знаю, от чего больше обалдел его высочество. Но тут же закашлялся.

– Я в тебе не сомневаюсь, – наконец произнес он.

– Вот и зря, – хмуро заявила я. – Вероятность того, что налитая в пузырек жидкость подействует, стремится к нулю.

Агнум хотел что-то сказать, но внезапно передумал. Снова заулыбавшись, он осторожно снял с шеи длинную серебряную цепочку с продолговатым зеленым камешком и протянул мне.

– Бери! Мне для тебя… вернее, для брата, ничего не жалко.

Я осторожно взяла в руки неожиданный подарок и повертела его в руках.

– Что это?

Краем глаза я увидела, как застыла Шерилин, но Агнум уже завладел моим вниманием.

– Это амулет удачи. Навсегда не отдам – слишком ценный, не единожды мне помогал. Но на пару дней – почему бы и нет.

Увидев недоверие в моем взгляде, он отмахнулся:

– Зря не веришь, он и правда действует. Не зря я заплатил за него сто артов.

Шерилин со злостью отбросила вилку в сторону, да так, что она проскакала по столу и с грохотом упала на пол. На нас начали оборачиваться.

– Сто артов?! Да ты шутишь! Я продала его за пять!

– Э-э-э… что? – Мы с Агнумом дружно уставились на негодующую ведьмочку.

– Я правду говорю! На серебре есть моя гравировка – буква Ш с вензелем. Лаари клянусь, это мое! Поверить не могу, его перепродают за сто монет?!

Агнум вцепился в амулет и, видимо, разглядел то, о чем говорила ведьмочка. Мгновение спустя он положил камешек с цепочкой на столешницу и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди.

– Забавно. А мне сказали, что… Впрочем, неважно. Шерилин, ты в курсе, что тебе запрещено продавать амулеты, пока ты не окончишь академию и не получишь лицензию?

Шери ощетинилась и исподлобья взглянула на его высочество. А буквально через мгновение запаниковала. Кажется, до нее начало доходить, что желание доказать свое авторство и посетовать на упущенную выгоду сыграли с ней злую шутку.

Но сдаваться – это не в стиле ведьмы!

– Донеси на меня, – холодно предложила она.

Агнум глубоко вздохнул, с интересом разглядывая девушку. Однако сдержать улыбку он так и не смог.

– Не могу. Амулет я официально отдал Эле, а принцу не следует забирать свои предложения обратно. А без твоего артефакта я могу поскользнуться, упасть и свернуть себе шею. Подождешь пару дней?

Шери закусила губу, чтобы не рассмеяться, и хотела еще что-то добавить, но не успела – к нашему столику с бокалом компота приблизилась Ламайна.

– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала она всех, а затем ее взгляд обратился ко мне. – Эля, как ты себя чувствуешь? Я очень беспокоилась за тебя. – И, спохватившись, добавила: – И все мои однокурсники тоже.

Ненавижу притворство, но тут Ламайна хотела сделать как лучше. Глупо рассчитывать на сострадание незнакомых тебе людей, пусть даже косвенно заинтересованных в том, чтобы ты осталась жива.

– У нас отменили все занятия, – вдруг сказала лэйта Тертон. – Заявили, что сегодня мы будем заняты подготовкой к балу первокурсников. Правда, странно, что занятия отменили у всех четырех курсов и все будут участвовать. С отцом не получается связаться, не знаете, что это может быть? У вас есть такое?

Она обратилась к нам с Шери, и мы недоуменно переглянулись. Ведьмочка поджала губы.

– Мы пробегали мимо расписания, у нас изменений нет…

– Нам тоже никто ничего не говорил, – вмешался Агнум, и Ламайна нахмурилась. – Первой лекцией, согласно расписанию, стояла боевая магия у Граля. Так что собирают, видимо, только девочек.

Вот черт!

Все трое – его высочество, Шери и Ламайна – медленно перевели взгляды на меня.

– Эля?..

Честно скажу – Эля тоже не в курсе глобального апокалипсиса, который подкрался незаметно! Интересно, если сейчас добавить недостающую риманию для усиления эффекта – я не испорчу зелье? Или будь что будет?

Почему я вообще решила, что могу на что-то рассчитывать? Как быстро сработал Солвер – только вчера заикнулась, что создала зелье Притяжения, а сегодня он уже…

Но додумать мысль я не успела. Где-то под сводом потолка столовой раздался громкий, хорошо поставленный голос риона Тертона:

– Все адептки факультета Общей магии должны незамедлительно собраться в главном зале академии. Повторяю. Все адептки…

Ламайна подскочила.

– Ах вот он где! Надеюсь, не будет неприятных сюрпризов. Простите, я должна идти.

Так, и мне пора! Самое лучшее – это найти Вай-Вая и попробовать быстро доработать зелье Притяжения. Вдруг оно и правда получилось как надо. Один раз отмучаюсь – и вернусь домой, пусть Солвер сам разбирается со своими невестами!

– Прошу прощения, мне очень надо, – не придумав ничего лучше, выпалила я и бросилась вслед за Ламайной к выходу, оставив за столиком недоумевающих Шерилин и Агнума. Но с ними я позже объяснюсь, если представится такая возможность. В конце концов, чудеса случаются, и зелье наверняка сможет показать суженую его величества.

Неприятные мысли по этому поводу я старалась игнорировать. Если он хочет жену – он получит жену!

На выходе из столовой возник затор – магини дружно штурмовали дверной проем, пришлось поработать локтями, расчищая себе путь к свободе. До ставшего почти родным второго этажа я долетела буквально за секунды. Еще несколько метров – и…

– Лэйта Эльвира. – Перед своей дверью я увидела двух охранников в черных туниках со знакомой эмблемой. – Мы будем счастливы сопровождать вас. Рион Солвер настоятельно просил вас к нему присоединиться.

Даже так?!

Мысли скакали как сумасшедшие, однако в голову не пришло ничего лучше, чем со страданием в голосе заявить:

– Мне надо в туалет!

Кажется, я немного их обескуражила. А вы что думали? Я не местная барышня, чье воспитание заставит терпеть до последнего, всегда говорю как есть!

Один из охранников, видимо, самый главный, нерешительно произнес:

– Хорошо, лэйта Эльвира, но, по возможности, не задерживайтесь.

– Как получится! – фыркнула я.

Однако едва я открыла дверь, охранники не остались за порогом, а вошли вместе со мной и застыли истуканами у двери.

– Приказ его величества, – спокойно произнес один из них, и я заскрежетала зубами. Ладно, спорить – себе дороже. Не буду же я объяснять, что всего лишь хотела сделать как лучше королю!

Влетев в ванную, я тихонечко позвала:

– Вай-Вай! Вайтон! Ты здесь?

Ответом мне была тишина. Я позвала еще несколько раз, используя самые приятные эпитеты, но вредный призрак не отзывался. Он точно обещал мне помогать?!

Я вернулась в комнату в самом скверном расположении духа. Охрана уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Вы готовы, лэйта Эльвира?

– Всегда готова, – буркнула я и поплелась к двери. Ладно, если что, скажу, что зелье не сработало и я буду его усовершенствовать. Первый блин, как говорится, комом! Собственно, а почему бы и нет? Пора внедрять на Артагон наши пословицы и поговорки. Адаптированные. «Поспешишь – драконов насмешишь». «Невест бояться – к королю не ходить»…

– Гордая ведьма королю не сдается, – решительно подытожила я уже вслух и под удивленные взгляды охранников выплыла в коридор.

Мы спустились на первый этаж, и буквально за вторым поворотом шедшие во главе процессии охранники расступились. Рион Солвер в парадной тунике, увешанный многочисленными амулетами, лениво разглядывал обитую железом дверь.

При виде меня он оживился.

– Ведьма Эльвира, – иронично поприветствовал он. – А я уж думал, что ты решила сбежать.

– А что, так можно было? – в тон ему ответила я.

– Нет, но от тебя всего можно ожидать, – усмехнулся король и с интересом оглядел меня с ног до головы. – Давай сюда свое зелье, нас ждут несколько десятков нервных недодракониц.

– Что?.. – Мне ведь это послышалось, правда?!

– Конечно, послышалось, – согласился его величество, подходя ближе. – Но все же они ждут.

Почему у меня такое ощущение, что ты издеваешься надо мной, над собой и над всей женской частью факультета Общей магии?

– Ладно, – выдохнула я и достала один из флаконов. – Давай сюда руки.

Король послушно протянул мне ладони, но я обмазала драгоценной жидкостью только его запястья. По книге именно так положено…

– Ну, я пойду? – робко спросила я, пряча пустую склянку в карман мантии.

– Нет, – спокойно сказал он. – Ведьма его величества должна присутствовать. Твои руки в зелье, так что тоже можешь почувствовать, правда ведь? Вдруг у меня не получится?

Однако… Про зелье Приближения ты знаешь немало, король Софлейна. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько ведьм пытались создать нужный эликсир до моего появления на Артагоне.

– Ладно, – сдалась я. – Веди, султан, в свой гарем.

Солвер непонимающе посмотрел на меня:

– Что ты сказала?

Я прикусила язык и широко улыбнулась:

– Твоя суженая ждет тебя, ваше величество!