Глава 20

Общение с настоящим ректором Академии Четырех Лун определенно не складывалось. Он почему-то веселился, разглядывая меня, а я насупилась и сгребла в кулак лист из тетрадки. Даже не заметила, как он оторвался.

– Спокойно, лэйта, – пытался сдержать смех рион Алвен. Усевшись напротив меня, он пояснил: – Солвер был вынужден покинуть академию, а по требованию Хранителей она не может оставаться без ректора. Пришлось вернуться из своей поездки.

Ах вон оно что! Рокировка – это хорошо. Вернее, мне безразлично. Но что ректор делает в библиотеке?

– А что вы здесь делаете? Неужели книг в вашей личной библиотеке недостаточно? – ехидно спросила я.

– Честно говоря, не очень понимаю степень вашего недовольства, лэйта Эльвира. Объясните?

А что объяснять?! Что меня до невозможности все раздражает?! Включая его и. о. и риону Данхофф?!

И, незаметно для себя, я выложила ректору все свои печали, к счастью, без подробностей. И про похищение с Земли, и про трех невест, и даже про несчастный доклад. Алвен неожиданно стал серьезным и выслушал мою бессвязную речь внимательно, задавая лишь уточняющие вопросы.

– Я вас понял, лэйта Эльвира, – серьезно сказал он. – К сожалению или к счастью, к выбору Хранителей я не имею никакого отношения, но и противиться ему не могу. Что же касается невест Солвера, я думаю, он сам с ними разберется. – И ректор подмигнул мне. – А вот по поводу доклада…

Он душераздирающе вздохнул и поднял глаза. Я проследила за его взглядом и не заметила на потолочном своде ничего интересного.

– С Энарой я поговорю, и, надеюсь, проблема будет решена. Однако тут есть маленький юридический казус, если можно так выразиться. Ведьм с Земли очень давно не призывали, а наши колдуньи неплохо разбираются в истории Артагона. Но закон гласит…

Да что же гласит ваш закон?!

– Будучи адепткой академии, вы обязаны написать этот несчастный доклад.

У меня глаза на лоб полезли.

– Насколько я помню, меня сюда призвали, чтобы найти жену риону Солверу, а не луны в академии изучать.

Ректор пожал плечами:

– Официального статуса «ведьма его величества» не существует, поэтому и настояли на том, чтобы вы поступили в академию. Для ваших предшественниц это не являлось проблемой, они все знают и с радостью согласились.

Ах вот как… То есть основная причина – не научить меня чему-либо, а просто закрыть дыру в вашей юриспруденции? Мол, а что эта ведьма делает в академии? Да ничего, так, учится. Зелье изготовила какое-то, вероятно, оно поможет тому, кто сам себе жену найти не в состоянии!

Всегда мечтала стать жертвой бюрократических интриг.

Меня захлестнула такая обида, что я напрочь забыла, что совсем не планировала учиться в Академии Четырех Лун. Но для галочки меня еще никуда не принимали и идиотских требований не выдвигали!

К тому же мое обучение – неплохая возможность признать меня некомпетентной как ведьму… И в чем? В истории!

Сразу вспомнила рассказ своей тетушки – она блестяще сдала химию, но ее завалили на сочинении… Так и не появился врач в нашей семье.

Я вскинулась:

– Правильно ли я понимаю, что самым лучшим для меня будет написать этот чертов доклад и побыстрее найти жену его величеству?

Рион Алвен посмотрел на меня с интересом, склонив голову набок.

– Люблю умных женщин. Что вы делаете сегодня вечером, лэйта Эльвира?

– Доклад пишу!

Как ни странно, но мои слова тут же опровергли. В библиотеку влетела возбужденная Шерилин, честное слово, я ее такой никогда не видела! Не замечая ректора, она радостно воскликнула:

– Вот ты где! Эля, ну что ты копаешься, мы на Ежегодные Гадания опаздываем!

Я замерла, прижимая к себе книги, а ведьмочка наконец обратила внимание на слегка обалдевшего Алвена.

– Вечер добрый, – стушевалась Шери и перевела взгляд на меня. – Извините, если помешала…

– Ты очень вовремя, – обрадовалась я. – Пойдем, не люблю опаздывать.

Дракон скрестил руки на груди и ухмыльнулся:

– А как же ваш доклад, ведьма Эльвира?

– Уверена, мне его обязательно нагадают, рион Алвен. В подробностях.

Его величество упорно кусал губы, чтобы не расхохотаться. Я честно-честно это видела!

Глаза Шерилин округлились.

– Настоящий ректор Академии Четырех Лун?!

Но смутить дракона было невозможно. Он с интересом рассмотрел ведьмочку с ног до головы и с усмешкой подтвердил:

– Он самый. К вашим услугам.

– Мамочки… – пискнула Шери, и у нее непроизвольно вырвалось: – А куда рион Солвер подевался?

Но Алвен не успел ответить, потому что моя вредная сущность решила в очередной раз заявить о себе.

– Он его съел, – уверенно сказала я. – И даже не подавился! Бедный Солвер, мы его больше не увидим… Пора бежать, пока и нас не слопали!

Шерилин вздрогнула, а глаза ректора надо было видеть!

– Лэйта Эльвира, что вы такое несете! Солвер будет отсутствовать в академии около суток, поэтому и попросил меня вернуться.

Я бочком-бочком протиснулась между столом и стеной и сгрузила книги на стол библиотекаря.

– Ну вот, вы сами уточнили, рион Алвен, даже спрашивать не пришлось. Спасибо за развернутый ответ, а мы пойдем, пожалуй… Шери!

Ведьмочку не пришлось уговаривать дважды, она и так испугалась, когда заглянула в сверкающие глаза его величества. Рванула к выходу на первой крейсерской скорости, и я не планировала от нее отставать.

– Всего вам замечательного, рион Алвен, да помогут вам Четыре Луны!

Я уже захлопывала за собой дверь в библиотеку, когда услышала грустное:

– Вот это вряд ли…

Мы вылетели с Шерилин из библиотеки и бросились вперед по коридору.

– Ну ты даешь, Эля! – выдохнула Шерилин, забежав за ближайший угол и прислонившись к стене, чтобы отдышаться. – Зачем ты ругалась с ректором академии?!

У меня глаза на лоб полезли.

– А я разве ругалась?!

– Ты дерзила! Он может выслать тебя в резервацию, как мою сестру. Оттуда ты не сможешь вернуться в свой мир!

Резонный ответ. Язык мой – враг мой. Ничего не могу с собой поделать…

– Кстати, как себя чувствует твоя сестра? И что у нее с лицензией?

Шери нахмурилась.

– Не знаю. Через три месяца первые каникулы, тогда смогу попасть домой и выяснить все в подробностях.

Жаль, что я ничего не узнаю, потому что на Артагоне меня уже не будет.

– А он симпатичный, – вдруг заявила Шерилин и подмигнула. – Не приставал?

Что? Мне только очередного дракона и не хватало! И одного «подопечного» достаточно… О чем я и заявила Шерилин.

Она насупилась.

– Не так уж они и плохи…

Ну вот, началось. Совсем из головы вылетело, что ведьмочка завела отношения с Агнумом. Хоть он и не дракон, но брат дракона. Надеюсь, он не разобьет ей сердце…

– Ты сказала, что мы опаздываем, – мягко перевела я разговор на другую тему, и Шерилин оживилась.

– Лэйта Амфест настаивала на твоем присутствии. Она мечтает сделать тебе предсказание!

Мамочки… И я с тоской выглянула из-за угла. Может, все же лучше свидание с ректором?

Нет, это определенно лишнее. Интересно, куда и почему сбежал Солвер?..

* * *

Ежегодные Гадания воистину являлись самым ярким событием на факультете ведьм. Только я пришла в мантии, остальные ведьмы вырядились кто во что горазд. Странные шляпки, длинные юбки в пол, немыслимые ожерелья и засилье черных кошек всех размеров. Последние орали так, что было по-настоящему страшно, хотя котиков я всегда любила.

Факультету ведьм выделили свой флигель с закрытой площадкой наверху. Ну как закрытой… Крыша над головой имелась, но через пустые оконные проемы гулял ветер. Мы все – не менее полусотни ведьм – поднялись по неудобной винтовой лестнице и оказались в круглом и холодном помещении. Старшекурсницы деловито расселись по разбросанным подушкам, а мы, первокурсницы, остались стоять столбом.

– Не бойтесь, – поприветствовала нас лэйта Амфест. – Сестры бояться не должны. Садитесь вон там.

Повернув головы, мы увидели кучу разноцветных подушек у стены. Мне, правда, очень хотелось попросить одеяло – я слишком замерзла, чтобы проникнуться важностью момента. К тому же ненавижу предсказания…

Кажется, главная ведьма поняла мой настрой, потому что неожиданно резко выбросила вперед обе руки, и темно-синий порошок развеялся как дым.

– Тишина и тепло, – спокойно сказала она, повернувшись к нам. Теперь снаружи не доносилось ничего – ни пения птиц, ни шума ветра. Ветер вовсе исчез, словно испарился…

Потрясающе!

– А можно рецептик? – вырвалось у меня.

Кажется, только ленивый не повернул голову в мою сторону. Нет, никто не смотрел осуждающе, но сидеть под пристальными взглядами полусотни ведьм было, мягко говоря, неприятно.

– Можно, – пожала плечами лэйта Амфест. – Если хотите, Эльвира, я вам лично рецепт запишу. Но вряд ли он у вас получится – обычно мы готовим его в начале третьего курса.

Ну да… я же здесь ненадолго. Однако предложение декана заставило меня искренне улыбнуться:

– Спасибо, лэйта Амфест!

Ведьма вернула мне улыбку, но через секунду, как по мановению волшебной палочки, стерла ее с губ и громко провозгласила:

– Итак, мы собрались здесь…

Оборвав себя на полуслове, декан замолчала, настороженно наблюдая за тем, кто появился на пороге флигеля.

– Добрый вечер, – произнес Агнум и улыбнулся как можно шире. – Хотелось бы к вам присоединиться…

Помнится, Шери говорила, что младший брат короля собирается участвовать в нашем милом, почти семейном междусобойчике, однако для многих это стало настоящим шоком.

– Магам здесь не место! – выкрикнула одна. Кажется, третьекурсница.

– Вас и в академии хватает!

– Нигде от них покоя нет!

– Пусть тебе Хранители предсказывают, если смогут!

– Убирайся прочь!

Вечер перестал быть томным. Проклятиями пока никто не швырялся, но это же дело нескольких секунд.

Агнум замер, но милая кроткая Шерилин резко поднялась и, расправив плечи, твердо произнесла:

– Я хочу, чтобы он остался.

Меня, конечно, никто не спрашивал, но я завсегда впереди планеты всей!

– Я тоже.

Поднялась я, правда, не так изящно, как ведьмочка, к тому же у меня ногу свело! Но я потерплю, чего уж там. Счастливая улыбка озарила лицо Агнума, думаю, даже если бы в него котелком бросили, она бы никуда не исчезла.

Но декан Ведьминского факультета поспешила погасить начинающийся конфликт:

– Это я разрешила лэйту Софлейну присутствовать. Поверьте, в этом нет ничего страшного. – И добавила успокаивающе: – Не дракон же…

Мне показалось или Агнум едва заметно вздрогнул?

– Итак, добро пожаловать всем! Ежегодные Гадания объявляются открытыми!

Судя по тому, как встретили брата короля, открытыми Гадания вряд ли можно назвать. Скорее, закрытыми, на которые допускают только тех, кого одобрили. Но винить за это ведьм мне бы и в голову не пришло. У них своя «диаспора», и от драконов им досталось. Не представляю, что должно случиться, чтобы они помирились…

Пока я терзалась смутными и не очень сомнениями, старшекурсницы не теряли времени даром. Быстро поставили в середине круга, который, вольно или невольно, образовали ведьмы, огромный котел, накидали под него дров и расставили поблизости множество керамических плошек с непонятным содержимым. Ночь за окном казалась безлунной, даже звезд на небе не наблюдались. Зато в башне было тепло и как-то… умиротворенно, что ли. Этак я сейчас засну.

– Итак, – негромко сказала лэйта Афест, но ее услышали все. Она потрясла маленьким горшочком и продолжила: – В нем имена всех, кому разрешено сегодня присутствовать на нашем, не побоюсь этого слова, Празднике Ведьм. Приветствую вас, сестры! И…

Она невольно поджала губы, посмотрев на Агнума.

– Это большая честь для меня, – с достоинством ответил тот и слегка поклонился. – Клянусь – о том, что произойдет здесь, я никогда и никому не расскажу. Слово принца.

Услышав это, декан Ведьминского факультета расслабилась, как и большинство ее подопечных.

– Ланистиэра, – коротко произнесла Кирмана, вытаскивая первую бумажку из котелка. – Подойди ближе.

Сидевшая поодаль девушка, с белыми прядями в ярко-рыжих волосах, вздрогнула и устроилась на самой большой подушке у котелка. Вернее, котла. Да в нем ее саму можно было сварить! Даже без расчленения…

Господи, Эля, о чем ты думаешь!

Лэйта Амфест вылила в котел содержимое одной из плошек. Над ним немедленно поднялся ярко-зеленый пар, и декан разве что не присвистнула.

– Замечательная карьера, – выдохнула она. – Ты определенно станешь одной из лучших ведьм в своей провинции. Возможно, даже верховной.

Девушка сглотнула.

– А замуж я выйду? – пискнула она.

Лэйта Амфест поджала губы и вздохнула. Вряд ли она рассчитывала на такую реакцию, но девушки есть девушки.

– За индивидуальным предсказанием подходите завтра, лэйта Ланистиэра.

Упомянутая девушка тяжело вздохнула и поднялась с подушки.

– Следующая! – немного раздраженно произнесла декан. Я ее понимала – высокий потенциал собственных способностей молодая ведьма не оценила. Ей бы замуж… Но и девушку можно понять.

– Лэйта Ирта! – сверившись с бумажкой, объявила главная ведьма.

Дальше я уже не вслушивалась. Кирмана обещала своим подопечным удачное замужество, богатство, почитание родственников и так далее. Кому-то не очень повезло, и они удостоились сочувствующего взгляда лэйты и намека на одиночество.

– Я боюсь, – шепнула мне Шерилин, но ответить я не успела. Мою подругу вызвали на ту самую злосчастную подушку.

Зелье из очередной плошки отправилось в котелок, и Шери зажмурилась. Боюсь, если бы она могла себе позволить – то и уши бы закрыла. Однако вердикт главной ведьмы потряс нас всех.

Голос профессора Амфест дрогнул:

– Поздравляю вас, лэйта Клертон. Подобного предсказания редко удостаиваются наши сестры. Вы найдете свою любовь… настоящую любовь. Цените ее и развивайте свой дар.

Шерилин засверкала как новогодняя елка и сразу бросилась ко мне. Я с чувством обняла счастливую подругу.

– Ты слышала, да?! Ты слышала?!

Агнум странно улыбался, сидя чуть поодаль от нас, но следующим Кирмана произнесла именно его имя.

– Лэйт Софлейн.

Шерилин тут же перестала не то что меня обнимать, но даже радоваться. Шлепнулась на ближайшую подушку и до боли впилась ногтями в ладони.

– Не так-то просто предсказывать вам, лэйт Агнум, – мягко заметила главная ведьма, но младший брат короля даже бровью не повел. Он ждал. Я видела – он ЖДАЛ! – Рискну предположить, что ваше желание сбудется. Однако вам потребуется помощь, но не совсем та, которую вы ожидаете.

Не знаю, на какой ответ рассчитывал его высочество, но, кажется, он был удовлетворен. Его глаза сверкнули, а лицо осветила искренняя улыбка.

– Спасибо, профессор!

– Лэйта Кирмана, – строго поправила она, сама с трудом сдерживаясь. – Сегодняшней ночью титулы и звания не важны. В Ночь Предсказаний все равны.

– Простите, – склонил голову Агнум. Он кусал губы и явно не просто так обнял себя за плечи. Мне казалось, он сейчас подпрыгнет и будет резвиться как пятилетка.

Чудны гадания на Ведьминском факультете!

– Лэйта Эльвира… – Амфест слегка откашлялась, а затем добавила: – Литвинова. Богиня, что за род… – пробормотала она, а затем строго произнесла: – Садись!

Род как род… Вернее, фамилия. Совершенно незачем так кричать. Или мне лишь показалось, и слова были произнесены обычным тоном? Ведь для меня сейчас любое слово – глас трубы иерихонской…

Я без возражений сменила Агнума на пресловутой подушке у котелка. Эля, перестань бояться! В конце концов, ты видела магию, она реальна, и сейчас тебе точно предскажут, что произойдет в твоей жизни в ближайшее время. А не то, что вещали шарлатаны на Земле.

Обалдевший голос лэйты Амфест едва не заставил меня застонать:

– Впервые вижу такое…

– Ничего? – вырвалось у меня.

– Именно, – призналась Кирмана, и все присутствующие уставились на меня как на восьмое чудо света. Только этого не хватало! Лэйта Амфест вылила в котел содержимое еще одной плошки, подождала положенные несколько секунд, а затем снова поджала губы. Знакомо…

– Доктор, я буду жить? – невесело пошутила я.

Все вокруг застыли, словно истуканы, и это бесило до зубовного скрежета! Если на Земле можно было просто отшутиться, то среди ведьм Артагона такое не пройдет.

– Я вам на картах погадаю, – нервно заявила лэйта Амфест, но я решила, что незачем время тратить.

– Хотите увидеть одни Младшие Арканы? – усмехнулась я. Возможно, на Артагоне карты Таро не используются, однако суть, я думаю, ясна. В моем мире дружно выпавшие Младшие Арканы ничего глобального не предсказывали…

Профессор вздрогнула.

– Ну да, кому я это предлагаю…

– Вот именно.

– А что это значит? – в полной тишине раздался заинтересованный голос Агнума. Как единственный представитель «не ведьм», он не понял зловещей тишины, воцарившейся во флигеле.

– Нет у меня судьбы, ваше высочество. Совсем нет.

Глаза Агнума надо было видеть! Я сразу поняла свою ошибку: нельзя так сильно пугать представителей королевской фамилии, непривычные они. И я легкомысленно добавила:

– Наверняка спер кто-то.