Глава 23

В свои покои я влетела на третьей крейсерской скорости, выкрикивая имя Вайтона. Дракончик не отзывался, сколько бы я ни терла статуэтку. Лаари, неужели я развоплотила Призрачного своим зельем?!

Следующий час или два я как полоумная носилась по академии, шепча имя вредного дракончика и молясь всем Четырем Лунам, чтобы он проявил себя. Но мои усилия были тщетны – Вай-Вай как сквозь землю провалился. После очередного посещения столовой и библиотеки я, едва волоча ноги, вернулась к себе и упала на кровать. И выключилась буквально за секунду.

Разбудила меня Шерилин. Она явилась ко мне ни свет ни заря, желая обсудить те несчастные гадания, о которых я, под влиянием последних событий, уже успела позабыть. Злая и невыспавшаяся, я выползла из ванной и хмуро натянула на себя мантию.

Ведьмочка поняла, что я не в настроении разговаривать, и связала это с предсказанием, которое мне сделали.

– Эля, не расстраивайся…

Но я нетерпеливо отмахнулась:

– Ерунда какая. Главное – жить буду. И, надеюсь, очень хорошо!

А вот жив ли Призрачный – большой вопрос…

По расписанию первым стоял невиданный доселе предмет – целительство. Вел его рион Треллен – очень старый дракон, чья седая голова и длинная борода, мягко говоря, удивляли. Даже страшно представить, сколько ему лет, ведь большинство преподавателей в академии выглядят максимум лет на сорок.

– Доброе утро, ведьмы! – бодро поприветствовал он нас, устраиваясь за столом на кафедре. – Надеюсь, эта лекция будет первой и последней на вашем курсе.

Среди адепток пронесся тихий шепоток, и кто-то даже возмущенно вскрикнул, но рион Треллен поспешил нас успокоить:

– Пожалуйста, тише! Понимаю ваше возмущение, но и вы меня поймите. Курс целительства у вас никто не отнимет, но преподавать его должен не дракон. Я уже изложил свои соображения ректору. Надеюсь, что целительство у вас будет вести лэйта Амфест, ваш декан.

Ведьмы сразу затихли, и профессор удовлетворенно кивнул.

– У адептов факультета Избранных магия целительства в крови – их почти не надо учить, разве что слегка направить. Подобный курс на факультете Общей магии читает рион Граль, хотя эти лекции скорее «для галочки» – целительство практически недоступно магам. А вот ведьмы вполне могут использовать свои порошки и зелья. – Он улыбнулся. – Конечно, вы уступаете по силе драконам, но явно превосходите в этом магов.

Все! Рион Треллен, вы наш кумир! Ведьмы были готовы облобызать старенького профессора за такие слова!

Он довольно крякнул.

– Ну, раз наша лекция так или иначе состоялась, расскажу вам несколько историй, в которых я сам поучаствовал.

И действительно рассказал! Например, о том, как драконы спасали жизни жителей Артагона. Сначала адептки были недовольны рассказами об «избранных», но потом невольно заинтересовались, наперебой задавая наводящие вопросы. Спасение целой деревни одним драконом повергло их в шок, особенно когда они узнали, что часть жителей были ведьмами. Практических знаний лекция не несла – ведьминская и драконья магия и правда сильно различались, но тем не менее мои товарки захотели совершенствовать именно магию целительства. До этого они не задумывались, что их сила и помощь намного важнее каких-то там стихий.

По окончании лекции рион Треллен тепло с нами попрощался, и мы проводили его аплодисментами. Мало того что лекция была очень познавательной, так и вменяемого дракона встречаешь редко…

Я вспомнила про своего, и сердце предательски заныло. Интересно, как прошел разговор Солвера и Хранителей? И, главное, о чем?

Следующим предметом стояло зельеварение, и ведьмы бежали на него, сверкая пятками. Лэйта Амфест только руками разводила, наблюдая наше рвение и желание приготовить все идеально. Мы настояли, чтобы темой лекции стало зелье от головной боли, и большинство из нас получили «отлично». Правда, я немножко перестаралась, добавив валерианы больше, чем требовалось. После проверки моей работы деканом и по давно принятому регламенту, я выпила то, что сварила сама, поэтому пребывала в некоторой сонной эйфории. Наверняка именно она заставила меня не спешить на обед, а остаться с лэйтой Амфест наедине.

Я проигнорировала приглашение Шерилин, поскольку интересовало меня другое.

– Противоядие, лэйта Эльвира, – с улыбкой произнесла главная ведьма. – Вернее, напиток бодрости. Хорошо, что ты осталась…

– Спасибо. – Я машинально взяла из рук декана пузырек и выпила его залпом. – Но я осталась не потому, что на меня подействовало собственное зелье. Отнюдь.

Брови ведьмы поползли вверх.

– Тогда почему?

Пока не выветрилась валериана, я быстро сказала:

– Мне нужна ваша помощь, профессор.

Она непонимающе взглянула на меня:

– И какая же?..

Это все валериана или еще какая трава в составе зелья от боли в голове. Ибо я, почему-то ни капли не сомневаясь, выложила все про Вай-Вая и посетовала на его пропажу. Не иначе умом тронулась! Но обратиться мне больше было не к кому.

Декан отнеслась к моему заявлению со всей серьезностью. И поджала губы.

– То-то я думала, отчего рион Граль такой довольный ходит, даже раздражает! – вырвалось у нее. – Кто знает, кем является твой призрак, ты можешь ошибаться относительно его личности. Зато Кортон Граль никогда не ошибается! Он обожает ловить призраков, у него даже специальная ловушка есть. Две мои девочки, дай им Лаари легкую жизнь в Бездне, решили сварить зелья на главной башне академии. К сожалению, они не рассчитали ингредиенты, получился взрыв. Мы хоронили их на следующий день… Алву и Трину многое держало на Артагоне, полагаю, именно поэтому они стали призраками. А ведь они хотели всего лишь попрощаться с родными, а уже потом уйти. Но не успели… Об их ипостаси мы узнали не сразу, только когда Граль доложил, что поймал их, сдал Хранителям и отправил в Бездну на вечные муки. Потому что пойманных призраков ждет именно это…

– Сволочь! – вырвалось у меня.

Декан Ведьминского факультета невесело улыбнулась.

– Согласна с тобой. Но вряд ли я чем-то тебе помогу, Эльвира. Разве что… – Лэйта Амфест задумалась. – Я слышала, что Кортон завтра отправляется к Хранителям, значит, если он поймал Вайтона, то твой призрак еще в академии. В ловушке. А ловушки Граль хранит в своем кабинете на пятом этаже…

У меня аж в глазах потемнело! Я невольно схватила Кирману за руки.

– Как туда попасть?!

– Смеешься? – вздохнула главная ведьма, косясь на дверь в аудиторию. – Впрочем… Если у тебя не получится, ты меня не сдашь!

Я с трудом удержалась от нервного смешка. Даже представить не могу, чтобы я услышала такое от декана факультета, который окончила на Земле. Но на Артагоне все по-другому. Здесь Кирмана Амфест не просто декан, а почти сестра любой из нас. Я больше никогда не стану отрицать свою ведьминскую сущность!

– Клянусь! Ведьмы своих не сдают! – У меня дрогнул голос.

Кирмана улыбнулась, хотя и немного нервно. А затем подошла к своему столу, и через мгновение в мою руку перекочевал пузырек с какой-то темной жидкостью.

– Вскрывает любые замки. Запрещен на Артагоне, но выветривается в течение нескольких минут, и его применение недоказуемо, если не поймают с поличным. Эльвира, пожалуйста…

Я цапнула пузырек, сунула его в карман мантии и даже для верности накрыла рукой.

– Даже если застукают – не знаю, не видела, нашла на полу. Спасибо вам, профессор!

– Да пребудет с тобой Лаари, – грустно улыбнулась лэйта Амфест, и через пару секунд ее в аудитории уже не было.

Удивительно, но Шерилин ждала меня на выходе. По пути в столовую ведьмочка засыпала меня вопросами, на которые я отвечала уклончиво.

И как мне потом сбежать? Обещание, данное лэйте Амфест, я бы не нарушила даже под страхом смертной казни. И понятия не имела, как избавиться от подруги хотя бы на время.

– Эля, когда ты успела усовершенствовать свое зелье Приближения?

Мои мысли были заняты Вай-Ваем, поэтому я не сразу поняла, о чем она спрашивает.

– Я к нему не прикасалась со вчерашнего дня.

Девушка удивленно вскинулась, а потом, смутившись, пробормотала:

– Да?.. Так странно…

– Шери! – не выдержала я, при этом понимая, что не имею права на нее сердиться. Ведь сама храню свои тайны.

Но ведьмочка не обиделась. Наклонившись над столом, она зашептала:

– Я слышала, что рион Солвер вернулся в академию, и после обеда у него свидание с Амантой Граль!

Мне срочно нужно зелье, чтобы наказать… нет, не Аманту – Солвера! Значит, вынудил… ну ладно, не вынудил, но все равно поцеловал меня, а потом полетел радовать претенденток на его шипастый хвост?! Миленько, нечего сказать!

Или его так Хранители настроили? Да какая разница, все равно гад драконский! А еще король… Почему сборище престарелых маразматиков может ему свои условия диктовать?

Или он сам захотел «почувствовать разницу»? Тогда гад вдвойне!

Хоть я и не произнесла ни слова, наверняка на моем лице отразилось все, что я думала об Артагоне вообще и о Солвере в частности. Шерилин стушевалась и на всякий случай отодвинулась от меня подальше.

– У тебя горят не только глаза, но даже кожа покраснела… Эля, ты не заболела?

Только кожа? Да у меня сейчас искры из глаз посыпятся!

– Все хорошо, лучше некуда! Прости, я тебя оставлю, пойду жечь… например, мебель в моей комнате. Надо же куда-то энергию девать, – вырвалось у меня.

Шери понятливо кивнула.

– Мне она тоже никогда не нравилась.

Все же ведьминская поддержка – бесценна!

– Хочешь, я с Агнумом поговорю?

– Нет, это лишнее, – отрезала я. – Лэйта Аманта замечательно подходит риону Солверу, разве нет?

Шери с готовностью кивнула.

– А как же! – И даже встретившись с мои тяжелым взглядом, ни капли не смутилась. – В качестве основного блюда.

Обожаю тебя, ведьмочка! Настроение сразу поднялось на несколько пунктов, и я вспомнила, что именно хотела сделать.

– Заходи вечером, – с улыбкой предложила я. – Посидим на остатках стульев, сварим убийственное зелье и подчиним всех драконов.

– Мне нравится твой настрой и твое предложение, Эльвира! – засмеялась Шерилин, махнув кому-то рукой. Впрочем, «кому-то» здесь неуместно. Надеюсь, Агнум не такой чудак на обидную букву, как его старший брат…

Тщательно изучив расписание занятий, висевшее в просторном холле на первом этаже, я выяснила, что у риона Граля после обеда две лекции и практика. Вряд ли он наведается в свой кабинет до самого вечера. И мне это на руку!

Так быстро я еще никогда не бегала. Конечно, времени у меня навалом, но ждать я уже не могла. Если Вайтон и правда заточен в ловушке Граля, дракончику сейчас ой как не просто. Сколько времени прошло с тех пор, когда я его видела в последний раз? Около двух суток…

Остановившись перед нужной дверью на пятом этаже, я перевела дыхание и опасливо огляделась. Коридор справа и слева был пуст, что внушало оптимизм. Придется действовать быстро.

Причудливый замок казался неприступным, но я верила в силу зелья лэйты Амфест! Опрокинув треть содержимого пузырька, я услышала громкое шипение и нервно вздрогнула. Только бы никто не появился! Где-то вдалеке раздавались негромкие голоса, но рядом с кабинетом так никто и не появился. И я толкнула дверь.

Она легко открылась; я поспешила войти и захлопнуть ее за собой. И попала в удивительную комнату! Какое счастье, что это случилось днем. Ночью наверняка бы задела или уронила что-то.

Просторное помещение было заставлено многочисленными склянками и полупрозрачными коробами, в которых хранились странные предметы. Какие-то камни, журчащая вода, горящий огонь… Впрочем, ничего удивительного, Граль же магию стихий преподает… Натаскал в свой кабинет артефактов, не протолкнуться!

В кабинете царил полумрак – оба окна оказались задернуты черными непрозрачными шторами. Зачем такая таинственность тому, кому нечего скрывать?..

Я долго лавировала между узких стеллажей, заставленных всевозможными магическими артефактами, прежде чем добралась до окна и отдернула штору. Только тогда на одном из стеллажей я обнаружила искомое.

Небольшая клетка с тонкими черными прутьями занимала все пространство нижнего яруса невзрачного и потрепанного стеллажа. Узкая, невысокая, и я не сомневалась, что защищена она всеми возможными заклятиями.

Но не успела я подумать о вскрытии ловушки профессора, как услышала знакомый голос:

– Эля!

Я немедленно метнулась к клетке и упала на колени.

– Рада видеть тебя, Вай-Вай, – искренне заявила я.

Призрачный выглядел не слишком хорошо – поникшие крылья, взъерошенная голова, обреченный взгляд. Однако он понял, что помощь близка, и нервно захлопал крыльями.

– Я тебя тоже! А также твою маму, твоего папу, всю родню до пятого колена, будущего мужа и даже свекровь-мегеру! Эльвирочка, умоляю, освободи меня, пожалуйста!!!

Ведьминская сущность проявилась довольным хихиканьем. Дракончик обиженно вцепился лапами в решетку, но я посоветовала ему отлететь как можно дальше. Зелье лэйты Амфест сработало и на этот раз, и буквально через секунду дверца клетки распахнулась.

– Ты меня спасла! – завопил дракончик, вырываясь из ловушки и буквально облепляя меня полупрозрачными крыльями. От неожиданности я выронила пузырек, и он покатился по полу.

А дальше случилось то, чего я боялась больше всего. Мне удалось тихо войти в логово врага, а вот выйти… Жидкость из пузырька отскочила в какую-то невысокую плошку с мутным содержимым, которое мгновенно вспыхнуло. Пламя заметалось по кабинету, уничтожило кучку подозрительных сухих растений, перекинулось дальше… Итогом стал оглушительный по силе и мощности взрыв сразу с двух сторон – сначала перед нами, а затем за спиной. И если первый заставил меня громко заорать и закрыть голову руками, то второй послал прямо вперед, в эпицентр первого… И как только меня не задело!

Не иначе Граль склад боеприпасов в кабинете устроил! Подпрыгивают все!

Не знаю, куда делся Вай-Вай, наверняка опять сбежал! А я, продолжая верещать на высокой ноте, громко кашляя и размахивая руками, чтобы разогнать дым, едва ли не ползком пробралась в соседнюю комнату. Стена толщиной не менее полуметра оказалась частично разрушенной, и я, отфыркиваясь от пыли, пыталась сбежать куда глаза глядят.

К слову, они почти не глядели. Тем удивительнее были чьи-то сильные руки, подхватившие меня под мышки и поставившие на ноги.

Помотав головой, я раскидала каменную крошку по округе и даже протерла глаза тыльной стороной ладони. Лаари меня забери, лучше бы я этого не делала!

Я оказалась в объятьях ошарашенного короля Софлейна, а Аманта Граль, слегка припорошенная серой пылью, выглядела растерянной и возмущенной одновременно.

Ух ты, так я вашему свиданию помешала?! Какой удачный день!

– Ведьминская полиция, отдел нравов! – не растерявшись, как можно строже произнесла я. – Предъявите ваше свечение!