Глава 25. Пока ведьма спит

Айрен да Стар

Моя Тали мгновенно уснула, утомленная долгим и насыщенным днем. Я наблюдал за ней спящей и улыбался, чувствуя себя абсолютно счастливым. Она — настоящее чудо. Подарок Вселенной для меня одного, и я сделаю все, чтобы и она была счастлива рядом со мной. Всю жизнь я готовился к иной судьбе. Гибель в бою, но вероятнее от переизбытка собственного ви-излучения, но о таком и не мечтал. Она — лучшее, что могло случиться.

Показалась ближайшая к моим покоям посадочная терраса. Скриллер мягко опустился на прочное имитирующее натуральный камень покрытие. Я осторожно освободил любимую от ремней и взял ее на руки. Она так и не проснулась, лишь что-то невнятно пробурчала, улыбнувшись во сне.

Не удержавшись, я прижался губами к ее волосам. Прижимая к груди драгоценную ношу, направился ко входу в дом. Улыбнулся, вспомнив древнюю традицию вносить Тали в дом на руках, и ощутил приятное покалывание на коже предплечья. Моя метка менялась, наша связь крепла на глазах. Я припоминал, когда-то прочитанное. Когда, связь окончательно установится, то и у Тали появится ее отражение. С надеждой я осмотрел руки любимой, но кожа оставалась чистой и гладкой без намека на растительный узор. Слишком спешу. Требуется больше времени.

— Айрен!

Навстречу мне спешила Мелин да Стар в традиционный вдовьих одеждах белого цвета с красной каймой по подолу. С тех пор как отца не стало, мама снимает их лишь когда посещает дворец или навещает своих ненаглядных арлисов.

— Здравствуй, мама.

— Это же не бедняжка Ри? — мама обошла меня так, чтобы было удобнее заглянуть в лицо Тали. — Нет, это не Риона. Кто эта девушка, Айрен?

Я не сдержал широкой улыбки.

— Это моя Тали, мама. Подарок Вселенной.

Мама захлопала пышными ресницами. Ее лицо приобрело удивленное выражение, сделав ее похожей на молоденькую дурашку. Но наивная внешность всегда играла ей на руку, маскируя незаурядный интеллект и проницательность.

— Значит, Тали? Ты уверен? — разом посерьезнела она.

Я увидел, как в ее глазах разгорается интеллект ученого. О, нет! Она явно что-то замышляет. Я мысленным приказом растворил левый рукав скафандра и продемонстрировал ей метку.

— Никаких опытов, — предупредил раньше, чем она успела что-то сказать.

Но на лице матери отразилась искренняя радость. Она посмотрела на меня, покачала головой и нежно коснулась рыжего локона На-Тальи. А затем подняла лицо к небу и прикрыла глаза, вознося благодарность Вселенной.

— Никаких опытов без твоего согласия, — кивнула она.

Я благоразумно не стал упоминать дар Лирии, чтобы не обнаружить однажды Тали в ее лаборатории. В жажде исследований мама фору даст даже Нейту Райвану. Я давно понял, маме требуется новая, не менее сложная задача, особенно теперь, когда с арлисами порядок. Мысленно улыбнулся, радуясь, что такая появилась. Пусть теперь Мелин да Стар попробует разгадать, откуда у них взялись крылья. На какое-то время это ее отвлечет от нас двоих.

— Айрен, а что с ней?

Мама шла рядом, не сводя пытливого взгляда с моей избранной.

— Спит. Очень утомилась.

— Это твое ви-излучение ее доконало? — Мелин с подозрением посмотрела на меня. — Девочке требуется медицинская помощь?

— Мама, она даже не замечает ви-излучение, превращая его в обычный Вирум. Уж поверь.

— А что говорит Мадир? Откуда она родом? Где вы встретились? Как Риона? Что, вообще, произошло. Ты улетел так стремительно.

— Мама, давай поговорим за ужином, мне нужно уложить Тали в кровать. Она не сможет составить нам компанию за столом. Не сегодня. Встретимся в малой столовой, и я отвечу на твои вопросы, только приведу себя в порядок и спущусь.

Мама кивнула и уже было повернула на развилке, но вдруг схватила меня за руку.

— Айрен, я сделала большую глупость.

— Какую? — что-то в ее тоне мне не понравилось.

— Пригласила Эссию пожить у нас некоторое время…

Я не сдержал разочарованного взгляда и покачал головой.

— Мама, я просил тебя не лезть в мои отношения?

— Но я так хочу поскорее внуков… — она замолчала, сокрушенно заламывая руки.

Я прекрасно понял, что осталось невысказанным. Мама уже потеряла отца и до ужаса боится, что скоро я тоже уйду, хотя никогда не заговаривает со мной об этом вслух. Все к этому и шло, если бы я не встретил Тали.

— Обсудим это позже, — сухо бросил я и свернул в свое крыло.

Новость о том, что моя Суари здесь, слегка огорчила. Этот разговор все равно должен был состояться, но не тогда, когда здесь Тали. Я успел понять, что на ее родной Земле царят иные порядки. Вряд ли ее обрадует общество другой женщины в моем доме. Даже учитывая специфику взаимоотношения сарда и Суари. Вселенная! Да она пока даже не в курсе, что это означает. Ладно, задачи следует решать по очереди. Сейчас важнее устроить Тали с комфортом.

Стоило подойти ко входу в покои, как меня коснулся сканирующий контур. Я остановился, корректируя настройки так, чтобы любимой ничего не грозило. Сложная техника, управляла Вирумом, точно заправский сард, а автономный искусственный интеллект, единственный в своем роде был самым неподкупным слугой рода да Стар. Точная копия была и во дворце испокон времен обслуживая два наших семейства.

Я предоставил все необходимые данные. Все. Теперь Тали ничего не грозит в моем доме. Двери сами распахивались стоило мне подойти. Не останавливаясь, я принес свою ношу в спальню и уложил на кровать. Не удержался и отошел на шаг, наслаждаясь невероятным видом. Затем осторожно снял с Тали все лишнее. Ну, то есть, все. Люблю спать обнаженным. Уверен, ей тоже будет приятно. Укрыл мягким покрывалом и поцеловал в волосы.

Быстро принял душ и, надев поверх скафандра домашнюю одежду — мягкие штаны и кофта с широкими рукавами на классической застежке, направился ужинать. Скафандр мне не мешал, я давно свыкся с его наличием. Он обладал всеми свойствами, чтобы быть максимально удобным и гибко видоизменялся, защищая не столько меня, хотя и это тоже, сколько окружающих от моего ви-излучения. Сейчас я совершенно не опасен и можно было бы его снять, но не стоило пугать Эссию. Отец в свое время семья потрудился, чтобы глава дома да Халлиг предоставил не просто невесту, но и Суари — ту, кто согласится стать матерью моего ребенка.

Эссия да Халлиг — девушка из древнего рода обладала классической итаррианской красотой, была целеустремленной и образованной, с хорошими манерами и отличной фигурой. Она вызывала во мне интерес, как и любая привлекательная женщина, но вот весь ее интерес ко мне сводился к заботе о моих владениях, хозяйкой которых она собиралась стать. Меня она откровенно побаивалась, хотя и не показывала этого. Не позволяло воспитание. Но и думать не стоило, что когда-либо она позволит к себе прикоснуться. Так было и в ее семье, но у меня перед глазами был иной пример. Отец и мама любили друг друга, и я хотел для себя того же.

Да и Суари из Эссии вышла бы номинальная. В последнюю нашу встречу, она сообщила, что подыскала несколько крепких эйчанок, которые готовы выносить нашего ребенка. Рисковать собой она даже не собиралась. Я же не спешил заводить детей, поэтому не слишком расстроился.

С этими мыслями я вошел в столовую. Мама уже была здесь. Она встала и пошла навстречу, заключив меня в объятия.

— Сынок! — выдохнула она, одним словом выразив все то, что чувствовала.

Я обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.

— Я дома, мама. Я здесь. Да и что мне сделается?

— Не говори так, Айрен! Вселенная не любит, когда ей бросают вызов.

— Еще недавно, я каждый миг рисковал уничтожить сам себя, так что мы со Вселенной хорошо понимаем друг друга, — хохотнул я. — Но ты права. Теперь я должен стать осмотрительнее.

Слишком многое и многие теперь от меня зависят…

— Айрен, скажи еще раз, это правда? Та девушка, На Талья? Она действительно компенсирует твое ви-излучение.

— Я же показал тебе метку. Не думаешь же ты, что я ее сам себе нарисовал?

— Мне бы снять с нее данные. Ты позволишь?

Мама с виноватым видом положила на стол свой портативный сканер, который, как мне в детстве казалось, умеет определять все на свете. Непосредственность Мелин да Стар очаровывала, и я улыбнулся.

— Куда ж я денусь?

— О! Это так интересно! И может оказаться полезным. Ты же помнишь, я занимаюсь не только арлисами, это лишь приятное увлечение.

— Мама, я помню, что ты ищешь способ помочь сардам, достигшим моего уровня силы.

Вздохнув, снова растворил рукав скафандра и ругнулся, проглотив окончание фразы. Рукав домашней кофты никуда не делся. Я закатал его, демонстрируя матери метку, которая разрослась на все предплечье. На ветках появились бутоны — визуальное свидетельство того, как укрепляется наша связь.

— Это невероятно! — раздалось ото входа.

В столовую вошла Эссия, она не сводила взгляда с моей руки.

— Здравствуй, Айрен, — она коротко поклонилась. — Скажи, это то, о чем я думаю?

— Это метка, Эсс. У меня появилась Тали.

Ни один мускул не дрогнул на лице Суари. И вдруг она улыбнулась.

— Это прекрасная новость! Теперь ты никого не ранишь.

Эссия вдруг сорвалась с места и, приблизившись, обняла меня. Мама тихо кашлянула, уставившись в тарелку, а я оторопел. Ни разу за все то время, что мы были знакомы, она не делала ничего подобного. И лучше бы не делала, это сильно осложнило мою задачу.

— А давайте, ужинать. Я так проголодалась! — пришла на выручку мама.

Суари отстранилась, тень недовольства пробежала по ее лицу, я ведь так и не обнял ее в ответ. Я помог ей усесться. Мама дала команду, и слуги-андроиды подали ужин. Сначала все ели молча, словно в столовой повисла некоторая неловкость, затем завязался разговор. Мама поделилась последними новостями об арлисах. Рассказала о том, что родились еще несколько малышей.

— Да, их так много. Милахи, — усмехнулся я. Так забавно машут крылышками, — я замолчал, ляпнув лишнего.

— Ты видел? Уже побывал на берегу озера? — оживилась мама, и тут до нее дошел смысл сказанного. — Какими еще крылышками?

— Айрен, мы тут страху натерпелись, когда на орбиту вышла эскадра эрганцев. Думали, война начнется. Это ты их прогнал? — тут же сменила тему Эссия.

— Мы уже побеседовали с Нейтом Райваном, и он заверил меня в дружбе. Эргану, как и нам, не нужна война. Других проблем хватает с лихвой.

— Пф! Думаешь, ему можно верить? — Суари скорчила недоверчивую гримасу.

— Завтрашний день все покажет, — пожал я плечами. — Император Эргана прибывает во дворец, мы подтвердим и укрепим наш союз.

— О! — удивленно протянула Эссия.

— Айрен, ты что заставил Ри?! — вознегодовала эри да Стар.

— Риона императрица, мама. Она сама принимает решения.

— Все равно, не верю, что она согласилась на брак с Нейтом Райваном, он ведь убил…

— Мы не знаем истинных причин этого поступка, мама. Возможно, это было оправдано. Заметь, когда Нейт взял власть, кончились временя застоя, сейчас Эрган процветает и силен как никогда. Нейт Райван хороший правитель. К тому же он неравнодушен к Рионе, а значит сделает все, чтобы твоя племянница была счастлива.

Ужин закончился, и мы все вместе вышли из столовой. Смутное беспокойство поселилось внутри. Я хотел увидеть Тали. Прикоснуться к ней, лечь рядом. Конец ужина сдерживался, чтобы не растворить рукав скафандра и не проверить метку на руке.

На развилке остановились. Мне нужно было направо, а маме с Эссией налево. Гостевые покои находились в западном крыле. Повисла тишина, слышен был только стрекот циллин из открытого окна, да далекие крики ночной птицы. Ветерок едва заметно шевелил белые занавеси. Я решил, что пора. Оттягивать и дальше разговор с Эссией не имеет смысла.

— Эсси, мне нужно с тобой поговорить.

— Айрен, уже поздно, это не подождет до утра? — уточнила мама, следуя каким-то собственным соображениям.

И вид у нее отнюдь не сонный. Наверное, надеется прежде успеть изучить всю доступную информацию о мехди, Тали и метках. А также провести анализы.

— Нет, мама. Я должен сделать это прямо сейчас.

— Конечно, Айрен, — Эссия коснулась рукой моего плеча, задержав свою маленькую ладошку с аккуратным маникюром.

Всегда любил библиотеки, и даже постарался воссоздать копию домашней на Грозе Итарра. Не удивительно, что для непростого разговора я выбрал именно это место. Библиотека находилась в моем крыле.

— Я думала, мы идем в твои покои… — слегка разочарованно отметила Суари, когда я пригласил ее внутрь.

Я мысленно усмехнулся. Горько.

— Раньше ты не стремилась с ними ознакомиться, — не удержался я от шпильки.

— Это, потому что ты представлял опасность. Недаром все сарды живут отдельно от семьи.

— Не все, Эсси. Мои родители жили вместе.

— И чудо, что твоя мама осталась жива.

— Эссия, — привлек я внимание девушки, не обращая внимания на ее слова. — Я благодарен тебе за то, что ты безупречно несла груз звания моей Суари все эти годы… — начал я, и девушка разом побледнела.

Казалось, из нее выпили краски, а иссиня черные волосы усилили этот контраст. Мне даже стало как-то неловко. Сейчас я ее огорчу, но лучше пусть сразу осознает, чем будет зря надеяться.

— Я обрел свою Тали…

— Это ничего, Айрен! — она подалась ко мне, положила на грудь руки, заглядывая снизу вверх мне в лицо. — Быть твоей Суари большая честь!

Но почти сразу ее привлек сияющий голубым ароксит на моем скафандре. На миг в ее глазах отразился страх, который она прогнала усилием воли и снова посмотрела на меня. Повторила:

— Это ничего. Пусть будет и Тали. Я смогу с этим смириться. — Она замолчала, словно справляясь с чувствами. — Если ты хочешь, пусть она даже станет матерью твоих детей, вместо тех эйчанок. Я не стану противиться…

— Ты не поняла, Эсси, — я мягко отстранился и прошел к мерцающему в вечернем полумраке хранилищу информационных капсул. — Мы уже прошли мехди, и теперь связаны. Ты сама видела метку на моей руке.

Она вдруг опустилась на колени, обхватив мои ноги и прижавшись щекой.

— Не прогоняй меня, Айрен! — просила она, не поднимая глаз. — Только не прогоняй меня, пожалуйста.

— Суари мне больше не требуется, Эсси, — сказал я как можно мягче. — Как и невеста. Вселенная за меня решила, с кем жить, и я доволен ее выбором. Тали не примет тебя, она воспитана иначе. Там, где она родилась и выросла порядки сильно отличаются от наших. Не грусти, я сам поговорю с твоим отцом и компенсирую все убытки. Как бывшая Суари, ты теперь вольна распоряжаться собственной судьбой и делать собственный выбор.

Эссия отпустила меня и медленно поднялась с колен. Посмотрела молча, превратившись в статую. Красивую, бледную, обжигающую холодом.

— Завтра я покину твой дом навсегда Айрен да Стар. Можешь не беспокоиться, — она покинула библиотеку с высоко подняв голову.

Я выдохнул, размышляя, что лучше бы снова попасть в окружение превосходящих сил противника, чем вести подобные разговоры с женщинами.

Тали по-прежнему спала в моей постели лежа на боку и свернувшись калачиком. И я сделал то, о чем долго мечтал. Разделся и нырнул к ней под покрывало. Прижался к теплому обнаженному телу. Провел ладонью по плечу, боку, бедру. Скользнул на плоский животик, погладил. Неосознанно, Тали выпрямилась, ощутив мое тепло. Прижалась спиной. Я поцеловал ее в местечко между плесом и шеей, понюхал волосы и убрал их так, чтобы не мешали.

Я хотел ее. Свою Тали. Свою любимую. Свою женщину.

Хотел до тяжелой боли в паху. Напряженно подрагивающий член чертил головкой по ее упругой заднице, словно сам без моего участия подыскивал нужный угол. Стремился поскорее оказаться внутри, ощутить жар ее лона, ее влагу и узость.

Обхватил ладонью отяжелевшую от моих прикосновений грудь с остро торчащим соском. Стиснул, наслаждаясь ощущением. В крови бурлило пламя, и сдерживаться было больше невозможно. Накрыв пальцами лобок, спустился ниже. Скользнув по чувствительному местечку, обнаружил, что она уже влажная. Тихий вздох порадовал слух, когда я принялся ласкать Тали пальцами. Она все еще не проснулась, и все же неосознанно принимала участие в процессе, находясь как будто на грани яви и сна. Прижималась ко мне спиной, дышала, вздрагивала.

— Айрен… — выдохнула она едва слышно, и я не выдержал.

Нашел узкий вход, толкнулся бедрами, проникая внутрь. Заполняя ее всю, действовал медленно, никуда не спеша. Выдержки у меня хватало. В ушах шумела кровь, когда Тали шумно задышала, содрогаясь в сладостных конвульсиях, и снова произнесла мое имя таким невероятным тоном, что я не смог больше сдерживаться. Мы вместе улетели к краю вселенной.

Утром я обнаружил, что один из бутонов на моей метке раскрылся. Осталось еще два.